Текст книги "Волшебная схватка (ЛП)"

Автор книги: Д.К. Болтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)

Глава тридцатьПятая

Хаотичная симфония света, звука и энергии пронеслась в воздухе.

Киган сражался рядом со мной. Его светящийся неземным зеленым светом меч успокаивал меня, поскольку он двигался с точностью, каждый удар был целенаправленным и смертоносным.

Из-за деревьев появился маг-Теневик. Его длинная мантия развевалась, когда он вызывал клубящуюся массу темной энергии.

С гортанным пением он швырнул зло в нашу сторону.

Я едва успел среагировать, подняв палочку и выпустив вспышку синего света. Два заклинания столкнулись в воздухе, послав ударную волну, которая отбросила меня на шаг назад.

Киган уже двигался. Он бросился вперед со своим мечом, рассекая рассеивающуюся энергию и сокращая расстояние между собой и магом.

Волшебник-Теневик поднял руки, чтобы сотворить заклинание снова, но Киган оказался быстрее. Быстрым взмахом вверх его клинок пробил их защитный барьер, и маг рухнул со вспышкой темного света.

– Мейв, сзади! – крик Кигана заставил меня снова обратить на себя внимание.

Я развернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как из тени выступил другой маг. Его руки засветились огненно-красным светом.

Без колебаний я выбросил палочку вперед, вибрация ее силы прокатилась по моей руке. С кончика сорвалась синяя молния, поразив мага прямо в грудь. Он споткнулся, когда его заклинание ослабло, и я последовал за ним еще одним ударом, отбросив его в подлесок.

Киган ухмыльнулся, отступая ко мне. – Неплохо.

“ Неплохо? Я быстро улыбнулась ему. – Знаешь, ты не единственный, кто может постоять за себя.

Он усмехнулся, но выражение его лица быстро стало серьезным, когда из-за деревьев появилась еще одна волна темных фигур.

Нова стояла в центре схватки, ее светящийся посох испускал яростный белый свет, когда она направляла горгулий. Они взмыли над головой, врезаясь в теневых существ с такой силой, что казалось, будто в небо выпустили конфетти.

Нова подняла свой посох, и еще одна яркая дуга света выстрелила в сторону группы из трех волшебников, топающих к ней. Луч поразил всех троих. Ближайший из них превратился в ничто, в то время как остальные, потеряв контроль, устремились обратно в лес.

Горгульи не колебались, обрушиваясь на поверженных существ с жестокой эффективностью. “Последний из волшебников почти повержен!” – Позвала Нова, ее голос прорезался сквозь хаос.

“ Отличная работа! – Крикнул я в ответ, мой адреналин подскочил, когда ход битвы начал меняться.

Но даже когда мы отбросили силы Теневых магов назад, мои мысли продолжали возвращаться к Твобблу.

Я не видела его с тех пор, как мы расстались в туннеле, и мысль о том, что он один в лесу, терзала меня.

Может, он и был маленьким, но задиристым – и упрямым. Если кто и мог постоять за себя, так это Твоббл.

И все же я не мог избавиться от беспокойства.

Внезапный рев из леса привлек мое внимание вперед. Оставшиеся темные фигуры заколебались, их строй нарушился, когда что-то массивное зашевелилось в тени.

Сосны яростно зашумели, а затем из густого подлеска на поле боя ворвалась армия гоблинов.

Во главе их во весь рост (ну, настолько, насколько это было возможно для гоблина) стоял Твоббл.

Его широко раскрытые глаза светились решимостью. В одной руке он сжимал маленькое острое лезвие. Другой рукой он дико жестикулировал, выкрикивая приказы, его голос перекрывал шум, как у бывалого генерала.

“ Постройтесь, ребята! Не дайте им обойти нас с фланга! – крикнул он грубым, но командным голосом. “ И, черт возьми, смотрите под ноги! Никому не нравятся неуклюжие гоблины!”

Армия гоблинов двигалась с удивительной дисциплиной, их маленькие, но проворные тела лавировали между деревьями, когда они обходили силы Теневиков с флангов. Твоббл вел их с яростной решимостью, его клинок сверкал, когда он бросался в бой. Маленькие ребята останавливались, чтобы по возможности пограбить безжизненные тела, придерживаясь своих гоблинских обычаев.

Я не смогла удержаться от смеха, смесь облегчения и благоговения вскипела во мне. “Конечно, он ведет армию”.

Киган проследил за моим взглядом, его глаза слегка расширились. “Твоббл привел подкрепление. Это то, что мы называем командой по уборке”.

“И он командует ими так, словно делал это всю свою жизнь”, – сказал я, качая головой. “Я люблю этого маленького парня”.

Гоблины атаковали с безжалостной эффективностью, их маленькие клинки и грубое оружие наносили точные удары. Они окружили темные фигуры, подавляя их одной лишь численностью и упорством. Маги-теневики, явно неподготовленные к внезапному нападению, дрогнули под безжалостной атакой.

Один маг повернулся, чтобы убежать, но Туоббл мгновенно набросился на него. Твоббл запрыгнул ему на спину, обхватил своими крошечными ручками шею мага и повалил его на землю.

– Не так быстро! – прорычал он, сверкнув клинком, и быстро обезоружил его.

Маг извивался под ним, но Твоббл не сдавался.

“Ты выбрал не тот коттедж, приятель!” – прорычал он, прежде чем нанести резкий удар, от которого маг потерял сознание.

Мы с Киганом протолкались вперед, воспользовавшись замешательством. Я поднял палочку, выпуская серию быстрых, точных ударов, которые поразили оставшихся волшебников.

Киган последовал за ним со своим мечом, прорубаясь сквозь их защиту с жестокой эффективностью.

Битва достигла своего апогея, когда объединенные силы Стоунвика прогнали захватчиков-теневиков. Темный дым стелился по лесу, когда они пытались покинуть нашу землю порталом.

Воздух был насыщен запахом выжженной земли и магии, а земля была усеяна остатками врага.

Наконец, когда последняя из темных фигур отступила в тень, над полем боя воцарилась тяжелая тишина.

Горгульи взгромоздились на крышу коттеджа, их каменные глаза сканировали линию деревьев в поисках любых признаков затаившейся угрозы. Грифоны исчезли, их визг сменился отдаленным карканьем ворон.

Твоббл стоял на краю поляны, его грудь вздымалась от напряжения. Его армия гоблинов собралась вокруг него, их маленькие лица светились гордостью и изнеможением. Он вытер немного грязи с лица и ухмыльнулся.

“Что ж, это было весело”, – сказал он грубым, но торжествующим голосом. “Кто-нибудь еще голоден?”

Я не смог удержаться от смеха.

Напряжение в моей груди, наконец, начало ослабевать. Киган хлопнул меня по плечу, его карие глаза наполнились восхищением.

– Ты молодец, – сказал он низким и искренним голосом.

Я встретилась с ним взглядом, чувствуя, как по мне разливается тепло, которое не имело ничего общего с адреналином.

“Ты тоже”, – ответил я, мое сердце все еще бешено колотилось. “Трудно не быть впечатленным твоим мечом и всем остальным”.

Он рассмеялся и покачал головой, и я почувствовала трепет, которого не испытывала уже много лет.

Когда я оглядел собравшихся защитников Стоунвика – горгулий, гоблинов, горожан, которые рисковали всем, чтобы защитить свой дом, – я ощутил глубокое чувство сопричастности.

Я предпочел своих друзей власти Академии и впервые без сомнений понял, что принял правильное решение.

На поле боя воцарилась зловещая тишина, если не считать редкого потрескивания рассеивающейся магии и отдаленного карканья возвращающихся грифонов.

“ Киган? – Спросил я. – Мы победили, не так ли?

Киган медленно покачал головой с мрачным выражением лица. “ Это была не та драка, Мэйв. Это Гидеон проверял нас”.

Эти слова поразили меня, как удар под дых. – Испытываешь нас?

Киган кивнул. “ Прощупываю нашу оборону. Ищу слабые места. Это то, что делает Shadowick – они исследуют, подталкивают, а затем, когда они собрали достаточно информации, они наносят удар. Это было только начало ”.

Мое сердце упало, быстро сменившись гложущим страхом. – Значит, для них это была просто ... тренировка?

“ И мы. ” Взгляд Кигана был тверд. “ Гидеон хотел увидеть, насколько мы сильны. В следующий раз он не будет сдерживаться”.

Тяжесть его слов тяжело легла на мои плечи. Я оглядел остальных – Нова опиралась на свой посох, Стелла ухаживала за раненой горгульей, Туоббл отдавал приказы своим гоблинам, как опытный генерал. Они так упорно боролись и рисковали всем. И все же это была только прелюдия к тому, что должно было произойти.

Я тяжело сглотнула, моя хватка на палочке усилилась. “Я решила остаться здесь, сражаться со всеми вами, вместо того, чтобы учиться в Академии. Это был правильный выбор, ” тихо сказала я. “ Но я должна стать сильнее. Я не могу вечно полагаться на удачу и инстинкт.

Выражение лица Кигана слегка смягчилось, в его глазах появился намек на восхищение. “ Ты научишься, Мэйв. Ты уже прошел долгий путь за короткое время.

Я слегка улыбнулась, хотя мои мысли лихорадочно работали. Магия, свидетелем которой я стал сегодня – точность заклинаний Новы, абсолютная сила слов Стеллы, рассчитанный хаос ловушек Твоббла – превосходила все, что я мог себе представить. Но я должен был. Они рассчитывали на меня.

И когда-нибудь мне, возможно, понадобится защитить Селесту.

Киган вздохнул, его рука коснулась рукояти меча. “ Это будет нелегко. Прежде чем это закончится, будет больше сражений, больше потерь”.

Я нахмурилась, наморщив лоб. – Прежде чем что закончится?

Киган заколебался, на мгновение отведя взгляд. Он выглядел так, словно только что попал в ловушку, из которой не мог выбраться.

“Киган”, – настаивал я. “Что ты мне не договариваешь?”

Он потер затылок, явно не желая продолжать. “ Есть… проклятие, ” начал он, но прежде чем он смог продолжить, из тени появилась Эмбер, ее обычное игривое поведение было смягчено настойчивостью.

“Я ненавижу прерывать сеанс связи”, – сказала Эмбер, ее голос был легким, но глаза серьезными, – “но у нас есть еще одна проблема”.

Я обернулся. – Что за проблема?

Эмбер посмотрела в сторону коттеджа, скрестив руки на груди. Дела... плохи.

Стелла оторвала взгляд от своей работы, выражение ее лица стало резким. – Как снята?

“Защитные чары по периметру города”, – сказала Эмбер, слегка понизив голос. “Они ослабевают. Я видела, как в барьерах возле рыночной площади образовались трещины. Как будто что-то давит на них, пытаясь прорваться. Миора прекрасно справляется с работой в коттедже, защищая и перестраивая его, как только может ”.

Впервые спокойный вид Новы дрогнул, на ее лице промелькнуло беспокойство. “Если защита города падет, то не только Шедоуик придет за Академией. Все население Стоунвика будет уязвимо”.

Киган пробормотал проклятие себе под нос, его хватка на мече усилилась. “Гидеон ведет долгую игру. Он проверяет не только нашу силу – он проверяет наши пределы. И пока Академия остается закрытой, это будет нелегко ”.

Я почувствовала, как новая волна беспокойства поднимается в моей груди. “ Мы можем что-нибудь сделать? Усилить защиту или...

“ Нам придется, ” сказала Стелла, вставая и отряхивая грязь с рук. “ Но это будет нелегко. Обереги были установлены несколько поколений назад, вплетенные в ткань магии города. Если они терпят неудачу сейчас, это означает, что то, что грядет, сильнее всего, с чем мы сталкивались раньше ”.

Туоббл неторопливо подошел, заткнув клинок за пояс, и скрестил руки на груди с дерзкой ухмылкой. “ Ну, разве это не прелестная маленькая катастрофа? Хорошо, что я привел подкрепление.

Мне удалось слабо улыбнуться, несмотря на напряжение. “Ты был невероятен там, Твоббл. Где ты научился так руководить?”

Твоббл выпятил грудь, явно наслаждаясь похвалой. “ Гоблины – прирожденные лидеры, Мэви. Мы просто не хвастаемся этим. Намного”.

Киган фыркнул, его настроение слегка улучшилось. – Не забивай себе этим голову, Туоббл.

“Я ничего не обещаю”, – ответил Твоббл, его улыбка стала шире.

Эмбер подошла ближе ко мне, ее взгляд был серьезным. “Мы разберемся с чарами, но тебе нужно сосредоточиться на своей магии. У тебя есть потенциал, Мейв, но потенциал нас не спасет. Ты должна быть готова.

Я кивнул, моя решимость окрепла. “Тогда научите меня. Вы все. Я научусь всему, чему смогу”.

“Мы справимся”, – сказала Нова ровным голосом. “Вместе мы встретим все, что придет”.

Киган посмотрел на меня долгим, задумчивым взглядом, затем кивнул. “ Теперь ты одна из нас, Мэйв. И мы не сдаемся, но Академия может оказаться тем местом, где ты нужен. Тебе нужно сделать выбор ”.

Глава Тридцатьшестая

После хаоса боя тишина приводила в замешательство. Горожане уехали, их число уменьшалось, возвращаясь в безопасность своих домов.

В коттедже были только Стелла, Киган, Твоббл и я. Горгульи вернулись на свои насесты, статные и бдительные.

Я заметил Твоббла недалеко от сада, он сидел на низкой каменной стене, его маленький силуэт вырисовывался на фоне залитого лунным светом леса. Его меч лежал рядом с ним, и он жевал что-то, подозрительно похожее на остатки печенья из чайной.

Я подошел, мои ботинки мягко хрустели по гравийной дорожке. -Туоббл, – тихо позвал я.

Он обернулся, его острые глаза блеснули в тусклом свете. “ А, Мэйв! Пришла похвалить мой героизм, не так ли? Он ухмыльнулся, сверкнув крошечными заостренными зубами. – Я разрешаю.

Я усмехнулась, усаживаясь на стену рядом с ним. – Ты был невероятен там, – искренне сказала я. – Ты и твоя армия спасли нас.

Твоббл выпятил грудь. “ Конечно, мы это сделали. Гоблины существуют не только для того, чтобы ставить ловушки и воровать выпечку, ты же знаешь.

“Ясно”, – сказал я, качая головой. “Но серьезно, что с тобой случилось? Я думал, ты остался в туннеле.

Его улыбка слегка померкла, и он откинулся назад, опершись на локти, глядя на звезды. “Ах, насчет этого. Оказывается, ты пробыл в Академии несколько дней.

У меня отвисла челюсть. -Дней? Это невозможно. Это было похоже на– что? Может быть, через час?

Twobble кивнул с умным видом. “Времени немного… шатается туда. С кем не бывает. Ну, все, кто не гоблин. Мы слишком практичны для подобной чепухи. Знаешь фразу ”время остановилось"?

Я нахмурилась, в груди у меня все сжалось.

“ В любом случае, после твоего исчезновения я почувствовал, что что-то не так. К тому времени, как я вернулся сюда, Карви делал все возможное, чтобы держать злые тени на расстоянии. Упрямая старая горгулья не любит просить о помощи.

Я улыбнулся при упоминании Карви. “Звучит примерно так. Почему ты не вернулся через туннель?”

Ухмылка Туоббла вернулась, его острые зубы блеснули в лунном свете. “ Ах, это самое интересное. Академия перекрыла туннели. Полностью запечатал их.

Я моргнула. – Оно может это сделать?

“ Очевидно, ” сказал Твоббл притворно серьезным тоном. “Я понятия не имел, что Академию вообще волнует то, чем я занимаюсь. Заставляет меня задуматься, не нравится ли ему втайне, что я вынюхиваю что-то ”.

Я невольно рассмеялась, качая головой. – Значит, ты думаешь, что Академия питает к тебе слабость?

“Почему бы и нет?” Сказал Твоббл, в его глазах блеснули озорные огоньки. “Я обаятельный, находчивый и, несомненно, незаменимый. Кто бы не хотел, чтобы я был рядом?”

–Верно.

Твоббл слегка наклонился, его тон понизился до чего-то более серьезного. – Ты не уверен во всей этой истории с пропавшим временем, не так ли?

“ Не совсем, ” признался я. – Это просто кажется... невозможным.

“ Ну, поверь мне, – сказал он, отправляя в рот последний кусочек печенья. – Завтра День благодарения.

Это заставило меня похолодеть. “ День благодарения? Нет, этого не может быть.

“Проверьте дату, если мне не верите”, – сказал Твоббл, пожимая плечами. “Люди в Академии уже много лет говорят о том, что время идет наперекосяк. Сходи на дневную прогулку и выйди через неделю. Это случается чаще, чем ты думаешь ”.

Я уставилась на него, мои мысли лихорадочно метались. “Но дни"… как это случилось так быстро?”

“Академия играет по своим собственным правилам”, – сказал Твоббл. “И если ты спрашиваешь почему, что ж, это известно только ему”.

Я слегка поежилась, плотнее запахивая пальто. Мысль о том, что я потеряла дни, даже не осознавая этого, была ... тревожной. И все же, каким бы нервирующим это ни было, часть меня жаждала вернуться назад, узнать больше, понять притяжение, которое я почувствовал в тот момент, когда открылись эти величественные двери.

Твоббл с минуту наблюдал за мной, его взгляд был необычно проницательным. – Ты напугана, – тихо сказал он.

“ Да, ” призналась я, мой голос был едва громче шепота. – Немного.

“ Хорошо, ” сказал он, удивив меня. “ Значит, ты не глупа. Страх придает тебе остроты.

Я усмехнулся и кивнул. – Спасибо за это.

Я посмотрела в сторону леса, лунный свет отбрасывал длинные тени между деревьями. “ Но это также заставляет меня колебаться, ” сказала я. “ И у нас нет на это времени. Это также заставляет меня задуматься, не стоило ли мне остаться в Академии. Когда я вернулся в коттедж, я увидел, что вы все справились. Я не уверен, что сделал что-то особенное, чтобы помочь, но, честно говоря, возможно, было бы полезнее остаться там и изучать настоящую магию ”.

Кривая усмешка скользнула по его губам. – Академия поставила тебя перед выбором?

Я кивнул, пожав плечами.

– О, Мэйв. Ты так многого не знаешь.

“ Тогда расскажи мне. Я посмотрела через его плечо и увидела Кигана внутри коттеджа. Было что-то в последних событиях, что сблизило меня с ним. “У меня не было времени узнать то, что мне нужно. Я сделал неправильный выбор?”

“ Это решать Академии. Твоббл медленно кивнул. “ Но у тебя есть кое—что получше времени – у тебя есть мы. У тебя есть сердце. И поверь мне, Мейв, как бы плохо тебе ни было, ты не справишься с этим в одиночку.

Его слова согрели меня, уняв тревогу в груди. Я протянула руку и положила ее на его маленькое костлявое плечо. “Спасибо, Твоббл. За все”.

“В любое время”, – сказал он, одарив меня улыбкой. “Но если ты действительно хочешь поблагодарить меня, в следующий раз принеси немного выпечки. Борьба со злом разжигает аппетит”.

Я рассмеялся, напряжение еще немного ослабло. “Договорились”.

Некоторое время мы сидели в дружеской тишине, тихий гул ночи успокаивался вокруг нас. Несмотря на сохраняющееся беспокойство, я почувствовала маленькую искорку надежды. Твоббл был прав – я был не одинок в этой битве.

В конце концов, я встала, отряхивая пыль с пальто. “ Мне нужно немного поспать. Очевидно, завтра День благодарения.…

Твоббл ухмыльнулся. “ И у тебя есть коттедж, полный волшебных неудачников, с которыми можно праздновать. Чего еще ты можешь желать?”

Я усмехнулся, качая головой. – Ты не зайдешь внутрь?

Он покачал головой. “Мне нужно поговорить со своим кланом о предстоящих днях”.

В груди у меня все сжалось, когда я задалась вопросом, что же все-таки ему известно. – Спокойной ночи, Твоббл.

– Спокойной ночи, Мейв, – сказал он, и его ухмылка сменилась более мягкой улыбкой.

Пока я шел обратно к коттеджу, тяжесть последних нескольких дней навалилась на меня. Мысль об Академии, ее древних залах и бесконечных тайнах не выходила у меня из головы. Я все еще не до конца понимал свое место во всем этом, но одно я знал наверняка: я выбрал себе друзей и буду бороться за них, что бы ни ждало меня в будущем.

Когда я вернулась внутрь, в коттедже было тихо, тепло от потрескивающего камина резко контрастировало с прохладным ночным воздухом снаружи. Фрэнк растянулся на коврике у камина, его храп был сладким раскатом, а короткие ножки подергивались во сне. На мгновение сцена показалась почти обычной – уютный дом, спящая собака и далекий аромат чего-то смутно сладкого в воздухе.

Я думаю, он наконец простил меня за то, что я заперла его в подвале.

Киган стоял у окна, его профиль вырисовывался в мерцающем свете. Его меч был прислонен к стене, а руки скрещены на груди, когда он смотрел в лес, погруженный в свои мысли. Он повернулся, когда я вошла, и его взгляд встретился с моим.

В его глазах было что-то другое, какая-то мягкость, которой я раньше не замечала. Обычная напряженность все еще присутствовала, но теперь к ней примешалось что-то более теплое, что-то, от чего мое сердце пропустило удар.

“ Там, снаружи, все в порядке? спросил он низким, почти нежным голосом.

Я кивнула, пытаясь игнорировать внезапный трепет в груди. “ Да. Туоббл устраивает суд в саду. С ним все в порядке, как и с гоблинами. Они заслужили перерыв.

Губы Кигана изогнулись в полуулыбке, но его глаза оставались на мне, изучающие, ищущие. Воздух между нами был словно заряжен, и на мгновение я остро осознала, насколько мы были близки. Искра между нами не была чем-то новым, но сегодня вечером она казалась сильнее, опаснее.

Я отвела взгляд, делая вид, что тереблю край рукава, но тепло его взгляда не исчезло.

“ Ты не устала? – спросил он, подходя ближе.

“ Нет, ” признался я. – Наверное, слишком много адреналина.

Киган кивнул с задумчивым выражением лица. “Этого хватит”.

Он шагнул ближе, и его губы оказались так близко от моих, что я подумала...

Если бы, может быть...

Его рот медленно приоткрылся, и он глубоко вздохнул. – Спасибо тебе, Мейв.

Мое сердце сжалось, и я поняла, что упущенная возможность была именно такой. Шанс, которым никто из нас не был готов воспользоваться.

Между нами повисла тишина, приятная, но тяжелая от невысказанных мыслей. Но что-то из того, что было раньше, начало шевелиться внутри меня.

“Киган”, – сказала я неуверенным, но твердым голосом. “Что ты имел в виду раньше? О проклятии?”

Его челюсть сжалась, а тепло в глазах потускнело, сменившись тенью сожаления. – Ты вспомнил это, да?

“ Да, ” сказала я, скрестив руки. “ Ты заговорил об этом, так что теперь ты должен объяснить. Какое проклятие?

Он вздохнул, проводя рукой по волосам. – Это не то, о чем мы любим говорить.

“ Что ж, очень жаль, ” настаивала я, пытаясь не обращать внимания на то, как мое сердце заныло от уязвимости в выражении его лица. “Мне нужно знать”.

Киган заколебался, его взгляд метнулся к Фрэнку, который безмятежно храпел у огня.

Наконец он заговорил.

В его голосе прозвучала горечь.

“Около сорока лет назад на Стоунвик пало проклятие”, – сказал он. “Это разлучило нас с нашими союзниками – кланами оборотней, стаями, даже некоторыми фейри. Они были нашими самыми сильными сторонниками, нашей страховочной сеткой, когда дела шли плохо. А потом… они повернулись к нам спиной. Некоторые ушли добровольно, других вынудили. Проклятие сделало нас одинокими и изолированными. Стаи оборотней распались. Фейри разделились. Стоунвик был брошен на произвол судьбы. Нам повезло, что Твоббл и его клан остались.

“Почему?” Я спросила, мое горло сжалось. “Что вызвало это?”

Киган покачал головой, его губы сжались в тонкую линию. “Никто не знает наверняка. Проклятие пришло внезапно, без предупреждения. Когда-то мы были процветающим сообществом с могущественными союзниками. На следующий день мы оказались в изоляции, изо всех сил пытаясь защитить себя. Академия была закрыта уже около шестидесяти лет, и город справлялся, так что никто по-настоящему не знает, как это произошло и откуда взялось проклятие ”.

Тяжесть его слов навалилась на меня, и я почувствовала укол вины. Я решил остаться со своими друзьями, чтобы сражаться за Стоунвик, но я не понимал, как много они уже потеряли.

“Это поэтому Шедоуик сейчас такой смелый?” Тихо спросил я. “Потому что они знают, что мы уязвимы?”

Выражение лица Кигана потемнело. “Именно”.

Прежде чем я успел надавить еще раз, Стелла влетела из кухни в перепачканном мукой фартуке и с озорным блеском в глазах.

“А, вот и ты, Мейв!” – радостно воскликнула она, и ее голос прорезал тяжелую атмосферу. “Давай, нам нужны все силы для подготовки ко Дню Благодарения. Ты не поверишь, какой беспорядок я устроила, пытаясь испечь пироги.

Я моргнула, на мгновение застигнутая врасплох. “ День благодарения? Сейчас?

“ Да, сейчас, – сказала Стелла, хватая меня за руку с неожиданной силой. “ Время никого не ждет, особенно пироги. Пойдем, тебе понравится. Мы будем печь, мы будем смеяться и забудем на несколько часов, что мы в осаде. Эмбер усердно работает над усилением защиты Клена, пока Нова занимается защитой Пламени и Бабочки. Наша работа – сделать так, чтобы завтрашний день был как можно более нормальным ”.

Я оглянулась на Кигана, но Стелла уже тащила меня на кухню. Он слегка извиняюще улыбнулся, но больше ничего не сказал. Я не мог не задаться вопросом, не вмешалась ли Стелла намеренно, обрывая разговор до того, как он зашел еще дальше.

Киган знал о проклятии больше, чем показывал. В этом я был уверен.

Теплый, маслянистый аромат сдобного теста и пряных яблок наполнил воздух, когда мы вошли на кухню. Стелла отпустила мою руку и начала суетиться вокруг, вытаскивая миски для смешивания и скалки.

“ Вот, ” сказала она, протягивая мне деревянную ложку. – Размешивай, пока я раскатываю тесто.

Я подчинился, хотя в голове у меня все еще кружилось от того, что рассказал мне Киган. – Стелла, – медленно произнес я, – неужели было так плохо, когда на тебя обрушилось проклятие?

Она не отрывала взгляда от своей работы, ее руки умело разравнивали тесто. “ Было хуже, ” тихо сказала она. “ Но мы выжили. И это мы тоже переживем. Если нам повезет, возможно, мы даже снимем проклятие.

Ее слова должны были обнадежить, но они только заставили мое сердце забиться сильнее. Было так много того, чего я не знал, так много истории и боли, которые были скрыты от меня. Я хотел понять, помочь, но как я мог сражаться с врагом, которого не понимал до конца?

“ Почему никто не сказал мне раньше? – Спросил я.

Стелла наконец подняла глаза, выражение ее лица смягчилось. “Потому что у тебя и так было достаточно забот”, – сказала она. “И потому, что некоторые вещи легче носить с собой, когда ими делятся позже”.

Я нахмурился, не уверенный, что делать с ее ответом. Но прежде чем я смог продолжить, она протянула мне блюдо с пирогом и игриво подтолкнула локтем. “Давай, Мэйв. Давай сотворим немного волшебства на кухне. В буквальном смысле.”

Я выдавил из себя легкую улыбку и принялся за работу, но вопросы все еще оставались в глубине моего сознания. Раскатывая тесто и посыпая начинку специями, я не могла избавиться от ощущения, что в этой истории кроется нечто большее, чем кто-либо скрывал.

Позже, когда пироги испеклись и кухня наполнилась смехом, я выглянула в окно. Луна висела высоко в небе, отбрасывая бледный свет на лес. Академия маячила в моем сознании, ее древние стены хранили ответы, которые я пока не мог постичь.

Но сейчас я был здесь.

Со своими друзьями.

И, несмотря ни на что, я почувствовал проблеск надежды.

Мы встретим все, что будет дальше. Вместе.