Текст книги "Волшебная схватка (ЛП)"

Автор книги: Д.К. Болтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)

Глава Двадцатьтретья

Раздался стук в кухонную дверь, и я чуть не пролетела сквозь потолок.

“ Мне ответить? – Спросил я Туоббла.

Он нахмурился, как будто это был самый нелепый вопрос в мире.

– А почему бы и нет?

“О, я не знаю. Может быть, потому, что какой-то светящийся в темноте монстр недавно ошивался у меня во дворе”.

“А, а, а?” Он пошевелил пальцем. “Не твой двор. Никто не может претендовать на то, что им не принадлежит. Земля принадлежит всем”.

Я сердито посмотрел на Твоббла, и он хихикнул.

“Прекрасно. Но что нам делать с ответным нокаутом?” – Спросил я.

– Зачем отвечать, конечно.

“ Ты действительно думаешь, что это хорошая идея? Я попыталась снова, вставая, чтобы направиться к двери.

Но мне не пришлось принимать решение, потому что Киган, Нова и Стелла вошли прямо на кухню.

“ Ты звонил? – Спросила Нова, уставившись на меня.

“Э-э. Нет...” Я покачал головой. “Не думаю, что делал. Я даже не знаю, куда положил свой телефон. Но я благодарен, что ты здесь.

Нова усмехнулась.

Тепло камина почти не прогнало холод в моих костях, когда я уселся. Я наклонился вперед, упершись локтями в колени, и уставился в пламя, как будто в нем были ответы на магические вопросы, ставшие моей жизнью.

Фрэнк сидел рядом, его глаза метались взад-вперед между окном и мной, его маленькое тело все еще было в состоянии повышенной готовности. Твоббл развалился на подлокотнике дивана, как будто ничего не произошло.

“ Все в порядке? – Спросила Нова, опускаясь передо мной на колени.

“ О, это было весело. Восхитительное развлечение, ” съязвил Твоббл, перекидывая маленький камешек из одной руки в другую. “Неплохая вечерняя драма, чтобы оживить обстановку”.

Я бросила на него взгляд. “Забавно? Ты называешь таинственные огни в лесу и потенциально враждебные фигуры, ошивающиеся поблизости, забавными?”

Он ухмыльнулся, его острые зубы блеснули в свете камина. – Это делает все интересным, не так ли?

Нова сжала мою руку и встала у очага.

“ У вас был посетитель? – Спросил Киган.

Стелла, Нова и Киган выглядели так непринужденно, стоя в гостиной, как будто это место принадлежало им, на их лицах была смесь беспокойства и решимости ... но, как будто такое случалось всегда.

– Я думаю, это дриада. – Карви быстро кивнул.

– Мне показалось, ты сказал “лесная нимфа”?

“ Разница та же. Твоббл пожал плечами.

“Не позволяй им слышать, как ты это говоришь”, – предупредила Нова.

“ Хорошо, ” сказал я, резко вставая. – Есть какой-нибудь волшебный групповой чат, о котором я не знаю? Как вы все так быстро сюда добрались?

Нова слегка улыбнулась. – Вы звали нас.

Я моргнула. “ Я... что? Нет, я этого не делала.

“ Не вслух, ” сказала Стелла, размашисто сбрасывая свое блестящее пальто. “ Но я это почувствовала. Твои мысли были высказаны громко и ясно”.

“Мы приехали так быстро, как только могли. Стелла улыбнулась, но я должен был признать, что было трудно не разглядеть ее клыки.

Я рассмеялся, но это вышло больше похоже на нервный лай. – Конечно, засмеялся. Теперь ты скажешь мне, что у меня есть телепатические способности.

“Это не телепатия”, – объяснила Нова спокойным голосом. “Это форма магической связи. Вы связаны со Стоунвиком и, соответственно, с нами. Когда вы в беде, мы это чувствуем ”.

“ Расстроен? Вмешался Туоббл, его глаза расширились от притворного удивления. “Мэйв? Расстроен? Избавься от этой мысли”.

“ Заткнись, Туоббл, ” пробормотала я, проводя рукой по волосам. “ Я на это не куплюсь. Ты хочешь сказать, что я мысленно послал магический сигнал бедствия?

“Верите вы в это или нет, ” сказал Киган ровным голосом, – но мы здесь. И, похоже, мы были вам нужны”.

Фрэнк фыркнул в знак согласия, слегка виляя хвостом, как бы говоря: "Наконец-то появился кто-то разумный".

Твоббл наклонился ближе к Нове. “Если она продолжает сомневаться в своих силах, можем ли мы организовать вмешательство? Может быть, презентацию в PowerPoint?" ”Итак, ты ведьма: руководство для начинающих по психованию в Волшебном царстве".

– Туоббл, – сказала Нова, не глядя на него, – не сейчас.

Карви, молча стоявший у окна, наконец заговорил. “ Я должен вернуться на свой пост. С крыши открывается лучший обзор ”.

“Отлично”, – сказал я, вскидывая руки. “Оставьте меня с комедийным дуэтом и загадочным трио”.

Карви склонил голову. “ Ты будешь в надежных руках. С этими словами он вышел наружу, расправив крылья и устремившись в ночь. Внезапный порыв холодного воздуха заставил меня вздрогнуть, или, может быть, это было затянувшееся беспокойство.

Туоббл закрыл дверь и запер ее. Я не смог удержаться от смеха.

Нова устроилась в кресле, которое освободил Карви, в то время как Киган и Стелла остались стоять. Их глаза осматривали комнату, словно они ожидали, что опасность в любой момент может прорваться сквозь стены.

Книга, которую я держала в руках, соскользнула с моих колен с глухим стуком, и я вздрогнула.

“ Ты нервничаешь, – заметила Стелла, бросив на нее острый взгляд. “ Это понятно, но это ненадежно. Похоже, что ты не в безопасности одна, пока нет.

Я откинулся на спинку дивана, чувствуя весомость ее слов. “Я не совсем в восторге от одиночества, но я не могу просто продолжать звонить тебе каждый раз, когда слышу странный шум”.

“ Тебе и не придется, ” мягко сказала Нова. – Мы останемся на ночь.

Мысль о том, что они будут здесь, одновременно успокаивала и нервировала. Утешает, потому что они явно знали об этом мире больше, чем я. Нервировало, потому что это означало, что все было достаточно серьезно, и они сочли, что я нуждаюсь в круглосуточной няне.

Когда я уходила из чайной, мне казалось, что мы справились с этим как можно лучше. Но я больше не чувствовала такой уверенности.

Отчасти потому, что моей последней защитой было швырнуть в кого-нибудь чайником.

Твоббл потянулся, комично раскинув руки для своего небольшого телосложения. “ Поскольку все в сборе, полагаю, мне следует рассказать вам о том, что я видел в лесу. Предупреждение о спойлере: это был не енот ”.

“Туоббл”, – сказал Киган резким тоном. “Сосредоточься”.

Твоббл спрыгнул с подлокотника и театрально прошелся перед камином. “ Прекрасно, прекрасно. Вот сенсация. Свет? Определенно волшебный. Но не типичный призрачный свет или лесной дух. Это было что—то – или кто-то – пытавшийся проникнуть внутрь. Их послали с заданием. Откуда я это знаю? Потому что они продолжали кружить вокруг коттеджа. Эти твари хотят проникнуть внутрь.

“ Пытаюсь проникнуть в коттедж, ” повторила я, качая головой. – Что потом?

Киган нахмурился. “Силы вокруг вашего коттеджа сильны, но не непреодолимы”.

– Я продолжаю это слышать.

– Мы все недооценивали, – решительно сказал Киган.

“ Я виню себя, ” тихо сказала Нова. – Я должна была это предвидеть.

“Чепуха, ” сказала Стелла, расхаживая взад-вперед. “Никто не мог предположить, что Мейв так быстро станет привлекательной для стольких людей”.

Я нахмурилась. – Э-э, спасибо?

Она усмехнулась.

“Не могу поверить, что я стал мишенью магического мира, когда я ничего не знаю об алхимии”.

Нова наклонилась вперед с серьезным выражением лица. “ Ты всегда была мишенью, Мейв. Но теперь они знают, где ты. Они прощупывают почву, проверяя, насколько мы подготовлены”.

“ И насколько мы готовы? Мои брови приподнялись.

Взгляд Кигана встретился с моим, спокойный и обнадеживающий. – Мы готовы.

Зубастая ухмылка Твоббла стала шире. “ А если и нет, то, по крайней мере, это будет чертовски трудный путь. Какая честь. Защищая Стоунвик...”

– Туоббл, – предупредила Нова.

“ Что? ” спросил он, поднимая руки. – Я просто говорю, что немного боевого юмора еще никому не повредило.

Я покачала головой, у меня вырвался смешок, несмотря на напряжение. – Ты невозможен.

– Вот за что ты меня любишь, – сказал Твоббл, подмигнув.

Фрэнк фыркнул, явно не впечатленный выходками гоблина. Он снова уселся у огня, но его взгляд оставался устремленным в окно. Это заставило меня полюбить его еще больше.

“ Итак, ” сказал я, глядя на группу. “ Какой у нас план? Нам что, просто сидеть здесь и ждать, когда они сделают свой следующий шаг?”

“Пока, – сказала Стелла, – мы укрепляем силы. Завтра разработаем стратегию”.

“И я просто должен… что? Расслабиться?” Спросила я, приподняв бровь.

“Попробуй”, – сказала Нова с легкой улыбкой. “Тебе понадобятся твои силы”.

Киган сел на диван рядом со мной. Его присутствие заземлило меня так, как я не ожидала. Он посмотрел на большой том, который я сняла с полки и который еще не читала.

“ Ты не одна, Мейв, ” тихо сказал он. “ Что бы ни случилось, мы встретим это вместе. Я хочу, чтобы ты это знал.

“Спасибо”. Я кивнула, глубоко вздохнув. “Я никогда не ожидала этого... даже через миллион лет”.

Я оглядел комнату на спокойную решимость Стеллы, тихую мудрость Новы, непочтительный юмор Туоббла и непоколебимую уверенность Кигана.

Но мы вдруг почувствовали себя семьей.

Моя семья.

“Нам просто нужно оставаться сосредоточенными, сохранять ясный ум и позволить энергии омыть нас”, – спокойно сказала Нова.

“ Хорошо, ” сказал я, медленно выдыхая. “ Но я должен кое-что сказать. Это беспокоит меня с тех пор, как начались все разговоры о магии и ведьмах.

“ В чем дело? – Спросил Киган. Он не сводил с меня глаз, и я нахмурилась в глубокой задумчивости. Правда заключалась в том, что они не знали меня. Киган знал меня, когда я был ребенком, и все остальные узнали меня в мгновение ока.

Я не хочу никого обманывать, но могу обещать тебе, что я не готов. Я как тот парень из «Охотников за привидениями», которому сказали очистить свой разум, и что всплывает в памяти? Зефирный человечек «Стайл Пафт». Я. Это. Парень. Вот что меня беспокоит, что вы, ребята, думаете, что я ведьма. Что, если я должен представить себе что-то одно, а в голову приходит что-то другое?”

Твоббл фыркнул, явно забавляясь, но Киган, казалось, не разделял его юмора. Он наклонился вперед, упершись локтями в колени, и покачал головой.

“ Это не теория, ” твердо сказал он. – Ты ведьма.

“ Но это не решает проблему of...me. Я пожал плечами. “Не говоря уже о том, что с тех пор, как мне стукнуло сорок пять, я даже в половине случаев не могу найти ключи от своей машины”.

“Тебе пока не нужно полностью в это верить”, – мягко сказала Нова, ее тон был гораздо более успокаивающим, чем у Кигана. “Но это реально. Готова ты принять это или нет, магия в тебе уже начала пробуждаться. Вот почему Гидеон преследует тебя.

“Хорошо”, – сказала я, откидываясь на спинку дивана и скрещивая руки на груди. “Итак, просто подведем итоги на ночь: я ведьма, Гидеон хочет, чтобы я участвовала в каком-то гнусном плане, и мне удалось призвать вас сюда, ребята, своими мыслями. Что, между прочим, я даже не подозревал, что это возможно. Это примерно покрывает все?”

Стелла ухмыльнулась, ее клыки слегка обнажились. – Ты схватываешь суть быстрее, чем думаешь.

“ Улавливаешь суть? Я рассмеялась, балансируя на грани истерики. “ Стелла, у меня не было даже двадцати четырех часов, чтобы обдумать это, а ты говоришь обо мне так, словно я какой-то вундеркинд. Меня бросили посреди хаоса, и моим единственным оружием до сих пор был чайник.

“Тебе не обязательно быть вундеркиндом”, – спокойно сказала Нова. “Вы просто должны быть готовы учиться и желать учить”.

“ Хочешь учиться? – Повторил я. “ Послушай, я полностью за обучение. Я люблю учиться. Но во второй половине своей жизни я больше думал о том, чтобы освоить закваску или выучить второй язык. А не защищать волшебный город от многовековой угрозы.

Вмешался Твоббл, вечный оппортунист. “Честно говоря, закваска – довольно сложная штука. Ты должен подавать закуску и все такое”.

Твоббл, возможно, понимал меня лучше, чем я думал.

“ Мэйв, я понимаю. Ты чувствуешь себя так, словно тебя бросили на дно. Киган слегка склонил голову набок.

“Это потому, что у меня есть!” Я покачала головой. “И я даже не умею грести по-собачьи”.

“Тогда хорошо, что мы здесь”, – сказал он ровным тоном.

Я вытянула ноги, чувствуя, как усталость струится по мне, как из протекающего крана.

“Я ценю поддержку”, – сказала я, мой голос немного смягчился. “Да. Но можем ли мы хотя бы признать, насколько все это безумно? Я имею в виду, что две недели назад меня больше всего беспокоило, смогу ли я продлить свою краткосрочную аренду, потому что я был таким нерешительным ”.

“И все же ты больше не нерешителен”, – подмигнула Стелла. “Ты знала, что хочешь приехать в Стоунвик”.

– Справедливости ради, это было до всего этого безумия.

Брови Новы удивленно приподнялись. “ И все же это было? У тебя было представление о том, что должно было произойти.

“Вряд ли”. Я усмехнулся. “Но ладно. Ты прав. Я принял приглашение Стоунвика. Наконец-то я почувствовал себя как дома”.

“ Ты все еще так считаешь? Мягко спросил Киган.

– Больше, чем когда-либо.

“ Хорошо. Он кивнул и посмотрел на остальных.

“Почему у меня такое чувство, что ты не рассказываешь мне всего?”

Стелла усмехнулась. – Потому что это не так.

Глава Двадцать четвертая

Отблеск камина превратился в тлеющие угли, но его тепло все еще витало в комнате. Я сидела, свернувшись калачиком, на диване, окруженная грудой древних книг и бумаг, разбросанных вокруг меня, как в самой беспорядочной библиотеке в мире. Я читал всю ночь, потерявшись в переплетении старых томов, которые Твоббл радостно свалил мне на колени со словами: “Это должно быть легкое чтение”.

Дело было в том, что… Я не спал всю ночь, полностью поглощенный своими мыслями, хотя прекрасно знал, что должен быть измотан и крепко спать под одеялом, в то время как дом охраняют вампир, эльф, гоблин, несколько горгулий и чернокнижник.

Но я просто не мог.

Произошел сдвиг.

Если бы я не попала в Стоунвик, я могла бы подумать, что это небольшая перименопауза, сваливающая на меня свои симптомы.

Но теперь я знала, что этого не происходит, и я просто превращалась в ведьму.

Ничего особенного.

Человек превратился в человека, верно?

Как оборотень?

Я могла бы списать внезапные приливы жара на пребывание рядом с Киганом, свои проблемы с памятью – на то, что я до смерти напугана злым Колдуном, а свою неспособность заснуть – на мысль о новой жизни. Не перименопауза или что бы это ни было, о чем мой лечащий врач радостно болтал несколько недель назад.

Нет, мне гораздо больше понравилась идея такого рода больших перемен.

Я собиралась стать ведьмой.

Когда первые лучи рассвета проникли в окна, я моргнула и потянулась, чувствуя знакомую скованность от слишком долгого сидения в одном положении.

Ладно, возможно, это связано с возрастом, но я взглянул на часы, чтобы убедиться, что действительно прошло несколько часов.

Я не чувствовал усталости. Ни капельки. Как будто какой-то невидимый поток энергии проходил через меня, поддерживая мою бдительность, пока я впитывал все, что мог, из этих книг.

Из кухни донесся успокаивающий звук жужжания.

Стелла была занята выпечкой. Аромат корицы и свежеиспеченного теста обволакивал меня, как успокаивающее одеяло.

Снаружи доносился слабый гул голосов, но на этот раз я не была до смерти напугана тем, что скрывалось за стенами.

Киган и Нова продолжали обходить территорию, чтобы убедиться, что больше никто не решил выползти из леса глубокой ночью, за что я им очень благодарен.

Я сбросила книгу с колен и встала, в последний раз потянувшись, прежде чем отправиться на кухню. Стелла была в своей стихии, раскатывая тесто с привычной легкостью, ее блестящий фартук отражал утренний свет.

“ Доброе утро, дорогой, – сказала она, не оборачиваясь. – Или мне следует пожелать доброго утра новой ночной сове Стоунвика?

“Значит, это действительно так?” Я усмехнулся.

“ Конечно. Кстати, чайная сегодня закрыта, – весело сказала она.

“ Ты уверена? Правда? – Спросила я, чувствуя, что она может закрыться из-за меня.

“Да. Мне нужен перерыв. К тому же вчера мы перебрали много чайников, и мне нужен день, чтобы разместить несколько заказов ”.

Я поморщился. – Извини за это.

Она нахмурилась и быстро покачала головой. “ Это не твоя вина. Никогда не бери на себя вину за то, что находится вне твоего контроля”.

Мне понравилась эта женщина... эээ, вампирша ... или что-то в этом роде.

“ Я постараюсь это запомнить. ” Я облокотился на стойку, наблюдая за ее работой. “ Это что, ведьмовские штучки? Потому что я не сомкнул глаз и не чувствую ни малейшей усталости.

Стелла тихо рассмеялась, и ее глаза заблестели, когда мы встретились взглядами. “ Это не редкость. Когда твоя магия пробуждается, твое тело начинает полагаться на другие источники энергии. Сон становится ... необязательным. Но нет ничего лучше, чем время от времени распиливать бревна.

“ А как насчет тебя? Как вампира? – Спросила я. “В некоторых главах, которые я прочитал за ночь, говорилось, что вампиры мало спят, и что-то о дневном свете?”

Она улыбнулась и кивнула. “Я все еще сплю. Это заставляет меня чувствовать себя человеком. Смогу ли я обойтись без этого? Конечно. Но мне нравится закрывать глаза и засыпать. Это не значит, что мой мозг перестает функционировать из-за того, что я вампир, и, насколько я понимаю, мой разум время от времени нуждается в прояснении с помощью сна ”.

Я кивнула, приподняв брови. – А солнце?

“ Прямые солнечные лучи вредны. Я обгорю. Очень сильный солнечный ожог. Она поморщилась. “Но если я просто накроюсь хорошей шалью, со мной, как правило, все в порядке. Если, конечно, я не поджарюсь, тогда моя кожа может отвалиться”.

Я уставился на нее, не зная, что сказать дальше.

“ Шучу. Она подмигнула мне. – Я бы, наверное, просто испепелила.

И я понял, что на этот раз она не шутит.

Она съежилась. “Я люблю снег. Нет ничего лучше хорошего облачного покрова. Это всегда снимает напряжение”.

Стелла пододвинула ко мне чашку с чаем. “Не волнуйся. Этот чай не придаст тебе странного цвета. Это всего лишь обычная старая ромашка”.

Я ухмыльнулся. “ Хорошо. Я уже немного наелся напитков-сюрпризов.

Пока я потягивал чай, мои мысли вернулись к нескольким книгам, которые я читал.

Академия Стоунвик продолжала всплывать на поверхность. В текстах он упоминается как краеугольный камень магического обучения, место, где когда-то собирались ведьмы, чернокнижники и другие волшебные существа, чтобы овладеть своим ремеслом. По правде говоря, это было именно то место, которое мне было нужно.

И все же это проклятое место было заперто, как крепость.

“ Стелла, ” сказал я, ставя кружку на стол, “ что случилось с академией Стоунвик? Он упоминается почти в каждой книге, как будто является центром внимания этого города ”.

Улыбка Стеллы дрогнула, и она вернулась к тесту, ее движения стали медленнее. “Академия Стоунвик была маяком”, – тихо сказала она. “Место обучения, да, но также и святилище. Когда-то это было сердце нашего магического сообщества”.

– Что именно произошло? – спросил я.

“Он закрылся более века назад”, – сказала она с оттенком печали в голосе. “С тех пор новых студентов не принимали. Академия закрыла свои двери и опечатала свою территорию, заперев свои знания и силу”.

“Как Академия может это делать? Это был директор или...”

“О, нет”. Стелла поджала губы. “Академия – живое существо, во многом такое же, как город. Мы очень мало влияем на то, что делает любая из них. Их миссия – сохранить образ жизни Стоунвика. Как только Академия почувствовала опасность, она выгнала почти всех и закрыла свои двери ”.

Мои брови удивленно приподнялись. – Выгнал всех?

“ О да. Это было потрясающее зрелище.

– Ты был здесь из-за этого?

“ Я только приехал в город, когда это случилось…когда все случилось, – тихо сказала она, выглянув наружу и увидев Кигана и Нову, возвращающихся с прогулки.

Я нахмурился, тяжесть ее слов навалилась на меня. “Зачем ему это делать? Я думал, что это должно защищать Стоунвик, обучая новых ведьм и волшебный народ. Во всяком случае, так это выглядит в книгах, которые я читаю.

– Так и есть, – раздался голос Новы, когда она вошла на кухню.

Киган последовал за ней и кивнул.

Нова выглядела посвежевшей благодаря целеустремленным шагам. “Но Академия – это больше, чем просто кирпичи и строительный раствор. Это живое существо, привязанное к приливам и отливам магии города. Когда равновесие пошатнулось, Академия впала в спячку, чтобы сохранить свою силу. Шедоуику удалось запустить свои щупальца достаточно глубоко, чтобы оправдать свое закрытие.

Я моргнула. “ Значит, он просто ... сидит там? Как волшебная крепость под карантином?

Киган кивнул с мрачным выражением лица. “Академия почувствовала, что ее сила может быть использована против Стоунвика, если она попадет не в те руки. Итак, он сделал то, что должен был – замкнулся в себе, ожидая времени, когда баланс будет восстановлен и можно будет назначить новую директрису или директора школы ”.

“ И с тех пор никто не пытался его открыть? – Недоверчиво спросила я. “Там просто находится буквальный кладезь магических знаний, и всех это устраивает? Прошлой ночью я прочитал о библиотеке, которая там есть, и о лаборатории алхимиков, и...

“Дело не в том, чтобы смириться с этим”, – сказала Нова. “Дело в уважении воли Академии. Он не откроется, пока не сочтет город готовым, а это значит больше, чем просто стук в парадную дверь ”.

Я вздохнула, проводя рукой по волосам. “ Итак, позволь мне прояснить ситуацию. У нас есть огромный ресурс, который мог бы помочь нам в борьбе с Гидеоном и Шедоуиком, но он заперт крепче, чем Форт Нокс, и мы понятия не имеем, когда он откроется и откроется ли вообще ”.

“Совершенно верно”, – сказал Киган.

“ Великолепно, ” пробормотала я. – Просто великолепно.

Твоббл выбрал этот момент, чтобы неторопливо зайти на кухню, жуя что-то похожее на недоеденную булочку. “Ах, Академия”, – сказал он с набитым ртом. “Хорошие времена, хорошие времена. Ну, во всяком случае, для тех, кто поступил. И было жаль тех, кто не смог выбраться”.

– Что вы имеете в виду, не смогли выбраться? Я взглянул на Стеллу, думая, что Твоббл снова принялся за свои шутки. – Я думал, всех выгнали?

“ Ну, некоторые бежали недостаточно быстро. Нова пожала плечами. – А некоторые были предателями.

Мои глаза расширились. – Они все еще внутри?

“ Ну, я полагаю... Нова нахмурилась.

“Но у Академии были свои причины. Я уверена, что это было быстро. Безболезненно”, – объяснила Стелла.

По мне пробежал холодок. “ Подожди. Что?

Твоббл поморщился. – Не знаю насчет безболезненности. Я видел некоторые из этих подземелий, и если Академия была сумасшедшей, то...”

Я приподнял бровь. – Ты был там?

“ Не в студенческие годы, конечно, ” сказал Твоббл, плюхаясь на табурет. “ Но раз или два я пробирался тайком. Позволь мне сказать тебе, что у этого места есть секреты, о которых не упоминают даже книги. Конечно, это было до того, как его закрыли. С тех пор каждый раз, когда я пытаюсь, здание взрывает меня за милю ”.

Глаза Кигана предупреждающе сузились. – Туоббл.

“ Что? Невинно переспросил Твоббл. “ Я просто исследовал местность. Никакого вреда, никакого фола.

Стелла закатила глаза. – Тебе повезло, что Академия тогда не решила превратить тебя в статую за твои старания.

“ Статуя? – Спросил я, взглянув на Твоббла.

“О, да”, – сказал он, ухмыляясь. “У Академии есть защита. Ты не поверишь, сколько магических существ охраняет это место. Ты думаешь, что коттедж охраняют какие-то крутые монстры. Тебе стоит посмотреть Академию. Это как зоопарк, но меньше попкорна и больше эмпирического страха ”.

“ Я заметил статую лисы на заднем дворе. Это была живая...

“Нет. Кигану просто понравилась та статуэтка в хозяйственном магазине”, – со смехом сказал Твоббл.

“ Чудесно, ” пробормотала я, делая еще глоток чая. “ Итак, что это значит для меня? Должен ли я готовиться к проникновению в Академию или что-то в этом роде?”

Нова покачала головой. “Академия призовет тех, кто ей нужен. Если она сочтет тебя достойным, ты узнаешь”.

“ Достойный, ” повторила я, и это слово показалось мне горьким. “Я едва поняла, что значит быть ведьмой, и теперь я должна быть достойной?”

“ Ты добьешься своего, ” сказала Стелла ободряющим тоном. – Ты уже продвинулся дальше, чем большинство людей в твоем положении. То, на что, по моему мнению, должны были уйти месяцы, превратилось в неделю ”.

Киган скрестил руки на груди, его взгляд был тверд. “Двери Академии могут быть закрыты, но это не значит, что ты не можешь подготовиться. Твоя связь со Стоунвиком растет. Когда придет время, ты будешь готов. Если эти двери откроются, ты будешь готов ”.

– При условии, что сначала нас всех не превратят в волшебные статуи, – съязвил Твоббл.

Фрэнк фыркнул, и я не смогла удержаться от смеха, несмотря на узел тревоги, стягивающий мою грудь.

“ Отлично, ” сказал я, ставя чашку. “ Если я понадоблюсь Академии, она знает, где меня найти. А до тех пор давай придумаем, как помешать Гидеону и его прихвостням сжечь это место дотла.

“В этом весь дух”, – сказала Стелла, кладя мне на тарелку свежую булочку. “И помни, Мэйв. Академия, может быть, и хранит молчание, но ее наследие продолжает жить ”.

Я еще не была уверена, что это значит, но, откусив кусочек от теплой маслянистой булочки, решила, что разберусь.

Шаг за шагом.

Но сначала мне нужно было сделать то, чего я так боялась. Мне нужно было связаться с Алексом и сказать ему, чтобы он включил Селесту в свои планы на День Благодарения.

Я надеялся, что она приедет в коттедж, чтобы отпраздновать, но я, конечно, не стал бы так рисковать, учитывая все происходящее.

Кроме того, он уже начал нервничать, когда дело касалось нашей дочери, и для него это была бы прекрасная возможность проявить себя.

Я огляделась и увидела, что остальные чем-то озабочены. Стелла все еще была на кухне, Нова и Киган были увлечены беседой на веранде, а Твоббл рылся в шкафчиках в поисках закусок. Это был идеальный момент, чтобы ускользнуть незамеченным и написать ужасному бывшему.

Фрэнк, всегда мой бдительный спутник, вопросительно посмотрел на меня, когда я встал и тихо направился к двери в подвал. Я поднял крышку люка и вздохнул.

“ Оставайся здесь, ” прошептала я, успокаивающе поглаживая его по голове. – Я скоро вернусь.

Я не знала почему, но это было похоже на привязь, притягивающую меня ближе, и это было бы идеальным местом, чтобы закричать или разрыдаться после того, как я отправлю сообщение Алексу.

Брови пса нахмурились еще сильнее, морщины опустились ниже.

– Я сейчас вернусь, – прошептала я Фрэнку.

Он тихо фыркнул, но остался на месте. Его темные глаза пристально наблюдали за мной, когда я проскользнула в проем и спустилась по скрипучим деревянным ступенькам, но я и представить себе не могла, что меня ждет.