Текст книги "Волшебная схватка (ЛП)"

Автор книги: Д.К. Болтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)

Глава Двадцатьпервая

Я повернулся к Нове. “Ладно, у нас есть Стелла – знойная вампирша и Эмбер -призрак”, – сказала я, одарив Стеллу игривой улыбкой, на которую она ответила подмигиванием. “А как насчет тебя, Нова? Ты уклонился от ответа тогда, в своем магазине.

Нова, которая до этого спокойно потягивала чай, остановилась на середине глотка и вздохнула.

Она демонстративно поставила чашку, когда ее зеленые глаза встретились с моими. – Ты ведь не собираешься оставить это так, не так ли?

“ Ни за что, ” сказал я, наклоняясь вперед. – Выкладывай.

Стелла ухмыльнулась.

Нова закатила глаза, но выглядела скорее смирившейся, чем раздраженной. Она перекинула свои темные волосы через плечо, обнажив заостренные уши, которые выглядывали, как маленькие секреты.

“Прекрасно”, – сказала она спокойным, но с ноткой драматизма голосом. – Эльфийская родословная идет по линии моего отца.

“Эльфийка?” Я повторил, уставившись на ее уши. “То есть эльфийка? Санта?”

Губы Новы дрогнули с непроницаемым выражением. “ Да, Мэйв. Я всегда ношу с собой список самых непослушных и милых ”.

“Извини”. Я покачала головой. “Но серьезно"… Что именно это значит? А как же твоя мама? Как эльф и мел могут быть вместе?”

“Магия”, – просто ответила Нова, откидываясь на спинку стула. “Эльфы редки. Тем более для тех, кто предпочитает жить среди людей. Мой отец был одним из них. Они безумно полюбили друг друга”.

“ А твоя мать? – Спросила я.

“Она никогда до конца не понимала волшебную сторону нашей семьи, но она глубоко любила моего отца и меня. Когда он умер, она сделала все возможное, чтобы защитить меня от более ... опасных аспектов нашего мира. Она улыбнулась. “Она узнала о Стоунвике и перевезла нас сюда в целях безопасности”.

“Итак, ты полуэльфийка”, – сказал я, все еще восхищаясь ее заостренными ушами. “Тебя считают провидицей. Есть ли еще что-то, что включает в себя быть эльфом?”

Нова одарила меня взглядом, который можно было описать только как многострадальный. “Я провидец, потому что умею глубоко чувствовать. Это может наносить ущерб, но я использовал это в своих интересах. Иногда ветер нашептывает мне секреты, а виноградные лозы удерживают меня там, где мне нужно быть”.

“Это прекрасно”. Я вспомнил виноградные лозы "скрытого сада" и их способность оплетать мои ноги.

Выражение лица Новы смягчилось, и она положила руки на стол. “Я более настроена на магическую энергию вокруг нас. Я могу чувствовать вещи, которые другие могли бы упустить – изменения в балансе сил, скрытые опасности, даже эмоции в некоторой степени. Она медленно покачала головой. “Я видела приближающегося Гидеона, но не смогла добраться сюда достаточно быстро”.

“Подожди”, – сказала я, прищурив глаза. “Ты можешь чувствовать эмоции? Как магический терапевт?”

“Не совсем”, – сказала она, и слабая улыбка заиграла на ее губах. “Нет. Больше похоже на энергию, которую люди излучают в настоящем. Это помогает, когда я читаю или пытаюсь понять чьи-то намерения. Например, я знаю, что Скай глубоко заботится о тебе и сделает для тебя все.”

– Я чувствую то же самое.

Она кивнула. “Я знаю, что хочешь”.

“И мой разум...”

“Это мой особый секрет. Спасибо Стоунвику”. Она взглянула на Стеллу. “Эта деревня дарит подарки тем, кого считает достойными. Вот почему Стелла не только вампир, но и может использовать магию из своей прошлой жизни.

“Вау. Это многое объясняет”, – сказала я, кивая. “Кажется, ты всегда точно знаешь, о чем я думаю”.

Вмешалась Стелла, ее голос был легким. “Способности Новы спасали нас больше раз, чем я могу сосчитать. Она – наше секретное оружие, когда дело доходит до вынюхивания неприятностей.

Нова скромно пожала плечами. “Это не так гламурно, как звучит, и иногда время неподходящее”.

– Ты бессмертна, как Стелла?

“Я старею медленнее людей, но я не бессмертен. Эльфы живут дольше, но мы не непобедимы. Я прожил здесь какое-то время, но в конце концов состарюсь, как и все остальные ”.

– Сколько лет “некоторое время”? – Сколько? – спросил я, с интересом наклоняясь вперед.

Нова ухмыльнулась. “Давай просто скажем, что я видела, как приходило и уходило не одно поколение”.

“Ах, неуловимый ответ”, – сказала я, закатывая глаза. “Классика”.

Нова хихикнула, и даже Киган выглядел слегка удивленным. Эмбер, которая тихо слушала, наконец заговорила.

– Знаешь, Мэйв, – сказала Эмбер сухим тоном, – для человека, который только что узнал о вампирах, призраках и эльфах, ты воспринимаешь это на удивление хорошо.

“ Честно? – Спросила я, оглядывая сидящих за столом. “На данный момент, узнав, что Фрэнк тайно волшебник, я бы даже не удивился”.

Фрэнк при упоминании его имени издал низкое ворчание, его лицо являло собой идеальную картину бульдожьего неодобрения.

Воздух в комнате дрогнул.

“ Он не волшебник, ” сказала Стелла, гладя Фрэнка по голове. – Но для собаки он удивительно проницателен.

Нова подняла бровь. – Ты предполагаешь, что у собак не может быть своего рода магии.

Я скептически посмотрел на Фрэнка. – Если ты что-то от меня скрывал, приятель, сейчас самое время признаться.

Фрэнк только фыркнул и снова опустил голову.

Стелла рассмеялась, и этот звук зазвенел, как колокольчик. “ Видишь, Мэйв? Ты отлично вписываешься.

Самое смешное, что это было похоже на самый большой комплимент, который я когда-либо получала, помимо того, что мне сказали, что я хорошая мама.

Нова наклонилась вперед. Ее зеленые глаза стали серьезными. “ И тебе нужно продолжать приспосабливаться. Чем больше ты поймешь наш мир, тем лучше будешь подготовлен к тому, что грядет”.

Моя улыбка погасла, и я кивнул, чувствуя весомость ее слов. “ Верно. Шедоуик, Гидеон и кто бы там еще ни был.

– Мы никуда не собираемся, – заверила меня Стелла.

Я обвел взглядом сидящих за столом сверкающую уверенность Стеллы, спокойную мудрость Новы, непоколебимую силу Кигана и скрытую решимость Эмбер. Несмотря на царивший хаос, я ощутил знакомое чувство сопричастности.

Впервые за долгое время я столкнулся с неизвестностью не в одиночку.

Я повернулся к Кигану, все еще переваривая все, что только что узнал о Стелле и Нове. Если за этим столом сидели вампир и полуэльф, что это значило для задумчивого, загадочного человека, который, казалось, всегда маячил на заднем плане?

“ Итак, ” сказал я, прищурившись. “ А как насчет тебя, Киган? Ты такой же мел, как я? Или у тебя тоже есть какой-то сверхъестественный секрет?

Он издал низкий смешок, звук был грубым и удивительно теплым. “ Мэл? Мэйв, ты сама необычный человек.

“Верно”, – сказала я, скрещивая руки. “Ты имеешь в виду всю эту историю с ведьмой? Кстати, я все еще ломаю над этим голову.

Ухмылка Кигана стала шире, но он ничего не прокомментировал. Вместо этого он пригубил свой напиток. Его глаза весело блеснули.

“Прекрасно”, – настаивала я. “Если я не обычная, то что насчет тебя? Ты тоже ведьма?”

Прежде чем Киган успел ответить, Стелла отодвинула стул и встала, стряхивая воображаемые крошки со своей блестящей блузки. “ Оставляю вас двоих. ” Она подмигнула. – Кое-кому из нас нужно испечь булочки.

Нова и Эмбер последовали за ней. Каждая коротко кивнула, прежде чем направиться в сторону маленькой кухни. Я почувствовал, как изменился воздух, когда они ушли, напряжение между мной и Киганом росло с каждой секундой.

Как только дверь за ними закрылась, я снова обратила все свое внимание на него. – Ну?

Киган откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди. – Ты настойчив.

“Мне говорили, что это одно из моих лучших качеств”, – сказал я, подражая его позе. “Давай, Киган. Ты достаточно долго уклонялся от ответа. Кто ты такой?”

Он наклонил голову, долго изучая меня, прежде чем, наконец, заговорить. – Я колдун.

Я моргнула, не совсем уверенная, чего я ожидала, но это было не то.

“ Колдун, ” повторил я. “ Хорошо. И что именно это значит? Ты просто мужчина-ведьмак, или в этом есть что-то большее?

Губы Кигана скривились, как будто он сдерживал смех. “Дело не только в этом”.

– Просвети меня, – попросил я, наклоняясь вперед.

“Чернокнижник – это тот, кто установил связь с магией посредством древних ритуалов. Речь идет не просто о произнесении заклинаний – речь идет о направлении энергии, задействовании сил, которые большинство людей даже не могут постичь ”.

Я медленно кивнула, пытаясь переварить эту новую информацию. – Значит, ты как бы ... заряжен?

– Можно и так сказать, – сказал он старательно нейтральным тоном.

“ У тебя есть огромная волшебная палочка? – Спросила я с искренним любопытством.

Губы Кигана растянулись в улыбке, когда я поняла, как прозвучал мой вопрос.

– А ты что думаешь? – спросил я

Мои щеки мгновенно вспыхнули, но я не могла перестать смеяться.

“Я имею в виду, дело не в размере палочки. Дело в том, как ты ею пользуешься”, – предположил я.

Смех Кигана только усилился, когда он покачал головой. “Моя палочка мне очень подходит”.

– Значит, жалоб нет?

Его брови приподнялись. – Разве это имеет значение?

Мне нравилось видеть эту сторону Кигана, но мне пришлось отвести взгляд, когда меня охватил жар. Видеть его таким было естественно и больше походило на него. Но в тот момент, когда я снова посмотрела ему в глаза, он снова стал серьезным.

– В каком виде магии ты разбираешься?

“Это зависит от того, что необходимо. Защитные заклинания, стихийная магия, исцеление, практики хранителей ...”

– Значит, всего понемногу?

Он кивнул.

– Гидеон тоже чернокнижник?

Киган кивнул. “ Могущественный. Но в отличие от меня, Гидеон связан с темными силами. Он использует свою силу, чтобы манипулировать и разрушать.

“А ты используешь свой для защиты”, – сказала я, больше себе, чем ему. “Ты как магический телохранитель Стоунвика”.

Киган приподнял бровь. “Что-то вроде этого”.

Я не смогла удержаться от улыбки. – Ты похож на телохранителя.

“Почему это?” – спросил он легким тоном.

“Большой, задумчивый, искренний”, – сказал я, ухмыляясь. “Но у тебя аллергия на прямые ответы”.

Киган снова рассмеялся, звук, от которого по моей груди разлилось приятное тепло. “Справедливое замечание”.

Напряжение между нами на мгновение спало, став чем-то более легким, почти игривым. Теперь я могла видеть другую сторону Кигана – ту, которая не была такой серьезной и суровыми предупреждениями. Это была приятная перемена и, честно говоря, немного подкупающая.

– Итак, – сказал я, откидываясь на спинку стула, – какой у тебя самый популярный фокус?

Улыбка Кигана стала шире. “Тебе придется подождать и посмотреть”.

“ Типично, ” сказала я, закатывая глаза. “ Ладно, храни свои секреты. Но не думай, что я их не разгадаю.

“ Меньшего я и не ожидал, ” сказал он. Его взгляд остановился на моем, и я почувствовала трепет.

В комнате воцарилась приятная тишина, вес предыдущих разговоров на мгновение спал. Я обнаружил, что расслабляюсь, несмотря ни на что. Впервые с момента приезда в Стоунвик я почувствовал, что начинаю понимать окружающих меня людей – и, возможно, даже самого себя.

– Спасибо, Киган, – тихо сказал я, нарушая тишину.

“За что?” – спросил он с любопытством в голосе.

“За то, что ты наконец ответил на мой вопрос, – сказала я с легкой улыбкой. – И за то, знаешь ли, что в кои-то веки не стал полной загадкой.

Киган усмехнулся, звук был низким и искренним. “Не привыкай к этому”.

Я рассмеялась, звук был легким и освобождающим. “Слишком поздно”.

Когда смех затих, я поняла, как сильно я ценила этот момент. В мире, полном тайн и опасностей, было приятно иметь кого—то вроде Кигана – чернокнижника с чувством юмора и умением поддерживать интерес к происходящему.

– Почему ты ничего не рассказала мне об этом, когда я впервые приехал в Стоунвик или вернулся в коттедж?

– Ты действительно думаешь, что поверил бы мне?

Я рассмеялся. – Ты прав.

Между нами повисло несколько секунд молчания.

– И спасибо тебе за тот вечер в прачечной.

“ С удовольствием. Его глаза не отрывались от моих. “ Я всегда буду рядом, чтобы защитить тебя. Я дал твоему отцу слово.

Слова Кигана сильно задели меня, и когда я посмотрел на мальчика, которого я когда-то знал, я поверил в это. Я просто молился, чтобы ему никогда не пришлось принять вызов.

Глава Двадцать вторая

Я направился обратно к коттеджу. Фрэнк преданно трусил рядом со мной. Его маленькие ножки работали сверхурочно, чтобы не отстать от машины до входной двери. Прохладная осенняя погода напомнила мне, что в Висконсин приближается зима.

У меня все еще кружилась голова от всего, что я узнала в чайной. Стелла была вампиром. Нова была наполовину эльфом. Киган был чернокнижником. А я? Очевидно, я была ведьмой, обреченной бороться с многовековым врагом-магом.

Никакого давления.

Когда я положила руку на ручку входной двери, что-то почувствовала ... не так. Я удержался от того, чтобы открыть дверь, и отступил назад, чтобы посмотреть на коттедж.

Мой взгляд перебегал с дерева на куст и, наконец, остановился на крыше.

Пропала горгулья.

– Фрэнк, – пробормотал я, – мне мерещится, или у одного из наших каменных стражей перерыв на кофе?

Фрэнк тихо хмыкнул. На его морщинистом лице появилось выражение, которое можно было описать только как бульдожий скептицизм.

Я замешкалась на ступеньках крыльца, неуверенная в том, во что собираюсь ввязаться.

Твоббл уже доказал, что неожиданные гости здесь в порядке вещей. Но я не был готов к тому, что встретило меня, когда я открыл дверь.

“Мэйв! Наконец-то!” Высокий голос Твоббла приветствовал меня, как только я вошла внутрь. Он примостился на подлокотнике дивана, его большие глаза буквально сияли от возбуждения. “ Ты опоздал! Мы ждали.

Я поставила сумку на пол и подняла бровь. – Мы?

“ Совершенно верно, ” с ухмылкой сказал Твоббл, спрыгивая на пол. – Позвольте мне представить вам моего хорошего друга Карви.

Я проследил за его жестом, и мой взгляд упал на то, что можно было описать только как ожившую горгулью. Он был около четырех футов ростом, с жесткой серой кожей, аккуратно сложенными за спиной крыльями и лицом, которое было одновременно пугающим и странно милым. Его светящиеся желтые глаза встретились с моими, и он вежливо кивнул прямо перед тем, как на щеках появилась глубокая ямочка.

“Ты... горгулья”, – сказала я, в моем голосе прозвучало недоверие. “Живая, ожившая, дышащая... горгулья”.

Если бы я только что не поболтала с вампиром и эльфом раньше, мне, возможно, понадобилось бы на что-нибудь опереться.

“Правильно”, – ответил Карви глубоким и хриплым голосом, похожим на скрежет камней. “Один из лучших на вашей крыше к вашим услугам”.

Фрэнк, который обнюхивал комнату, остановился как вкопанный и издал низкое рычание. Его маленькое тело напряглось, когда он уставился на Карви.

“ Полегче, Фрэнк, ” сказал я, хотя не мог винить его за осторожность. – Он, э-э, гость.

Фрэнк фыркнул, явно не впечатленный, и плюхнулся рядом с камином. Его глаза не отрывались от горгульи.

“ Итак, ” сказал я, поворачиваясь обратно к Туобблу и Карви, “ почему в моей гостиной горгулья? Разве ты не должен, ну, не знаю, охранять крышу?”

Карви с твердым выражением лица скрестил руки на груди. “ Ты же знаешь, мы не просто сидим весь день на крышах. У горгулий тоже есть жизни.

Вмешался Туоббл, энергично кивая. “ Карви веками охранял Стоунвик. У него есть истории, Мейв. О, сколько всего он повидал!”

Карви склонил голову. “ Действительно. И когда силы вокруг этого коттеджа ранее ослабли, я счел благоразумным нанести визит внутрь.

Я нахмурился. “ Силы? Что вы имеете в виду под ”ослабленными"?

“Влияние Шедоуика растет”, – сказал Карви серьезным тоном. “Тот парень, который прорвался прошлой ночью, прощупывал границы, искал трещины в нашей обороне. Я почувствовал беспокойство и начал расследование”.

У меня кровь застыла в жилах. – Что вы имеете в виду, говоря “парень, который прошел”?

Карви посмотрел на меня. “ Гидеон. Он был здесь прошлой ночью.

Я медленно покачал головой, пытаясь отделить факт от вымысла.

– Он был в моем кошмаре прошлой ночью, – прошептала я.

Он кивнул. – Это все объясняет.

“ Вы хотите сказать, что он был в моем коттедже? По моему телу пробежал холодок.

“ Нет. Карви прочистил горло. “ Нет. Судя по всему, он не миновал лес. Мы с напарником сделали все возможное, чтобы не допустить его. Но он подобрался достаточно близко, чтобы проникнуть в твою энергию. И это не должно повториться ”.

Твоббл прочистил горло. – Может быть, мне стоит пригласить еще...

Я ущипнула себя за переносицу. – Твоббл, не думаю, что в моей жизни сейчас есть место для новых друзей-волшебников.

“Ерунда!” Сказал Твоббл, махнув когтистой рукой. “Союзников никогда не бывает слишком много. Особенно такие закаленные, как Карви.

Карви торжественно кивнул. “ Твой друг-гоблин прав. Предстоящие испытания потребуют силы, знаний и единства.

“ Отлично, ” сказал я, опускаясь на диван. “ Сначала гоблин, теперь горгулья. Что дальше? Дракон в подвале?”

Глаза Твоббла загорелись. “ О, это было бы потрясающе! Как ты думаешь, мы могли бы найти такую?

“ Нет, ” быстро ответил я. “ Это была шутка, Твоббл. Давай не будем делать это еще более странным, чем оно уже есть”.

Карви откинулся в кресле. Его крылья слегка шевельнулись, когда он приспосабливался. “Ты поймешь, Мейв, что странное в волшебном мире относительно”.

Я вздохнул, откидываясь назад и потирая виски. “Знаешь, было бы неплохо, если бы кто-нибудь прочитал мне ускоренный курс по всем этим магическим штучкам, прежде чем я попаду в тупик”.

Твоббл и Карви обменялись взглядами, а затем Твоббл ухмыльнулся. “ Считай, что это твой ускоренный курс! Урок первый: волшебные существа бывают всех форм и размеров. Урок второй: всегда ожидай неожиданного. И урок третий: Алхимия – твой друг”.

“Да, я это понимаю”, – сухо сказал я. “Итак, Карви, у тебя есть какие-нибудь советы, как вести себя с парнями вроде Гидеона?”

Лицо Карви помрачнело. “ Будь бдителен. Он хитер и безжалостен. Но самое главное, доверяй своим инстинктам. У тебя больше силы, чем ты думаешь. Ты просто не научился управлять ею, но я уверен, что Нова и Киган обеспечат тебе надлежащее обучение ”.

Я вздохнула. Мысль о том, чтобы свернуться калачиком в моем пушистом одеяле наверху, меня мало прельщала.

Забавно, как быстро здесь все может измениться.

Твоббл запрыгнул на подлокотник дивана рядом со мной. “ О, не будь такой, Мейв. Я чувствую вашу меланхолию, но мы здесь, чтобы помочь! И подумай об этом – сколько людей могут сказать, что на их стороне горгулья и гоблин?”

Я не смог удержаться от смешка. “Хотя я не уверен, что это то, чем я буду хвастаться”.

Крылья Карви слегка затрепетали, когда он встал. “Мэйв, ты находишься в центре чего-то гораздо большего, чем ты сама. Предстоящий путь будет трудным, но ты не одинок”.

На этот раз его слова не прозвучали как пустые банальности. Я кивнула, чувствуя странную смесь опасения и решимости.

“ Спасибо, Карви, ” сказал я. – И Туобблу тоже.

Твоббл просиял. “ Не за что! Итак, кто хочет перекусить?

Карви покачал головой. – Нет, но я ценю ваше предложение.

– Ну, мне еще, – сказал Твоббл и поспешил на кухню.

Я откинулся назад, наблюдая, как Фрэнк продолжил свое низкое рычание, не сводя глаз с Карви. “Похоже, Фрэнку потребуется немного больше времени, чтобы привыкнуть к тебе. Вы что, никогда не встречались?

Это казалось крайне маловероятным.

“О, нет. У нас определенно была пара стычек”. Карви слегка улыбнулся. “Он хороший защитник. Это качество, которым можно восхищаться”.

Я не могла с этим поспорить. Какой бы странной ни стала моя жизнь, по крайней мере, я не сталкивалась с этим в одиночку. Будь то сварливый бульдог, гиперактивный гоблин или мудрая горгулья, у меня была команда – нетрадиционная, разношерстная, но, тем не менее, команда.

И почему-то от этого было немного легче переносить этот хаос.

Я подошел к книжным полкам и провел пальцами по кожаным корешкам, надеясь, что один из них заговорит со мной. Когда я уже почти сдалась, тепло пробежало по кончикам моих пальцев, когда я наткнулась на толстый том красного дерева, больше любого словаря, который я когда-либо видела.

“А, хорошая идея”. На лице Твоббла появилась зубастая улыбка. “Познакомься со всем волшебным народом”.

Твоббл театральным щелчком крошечных пальчиков разжег пламя в камине. “Классический стиль гоблинов”.

В камине тихо потрескивал огонь, отбрасывая теплый мерцающий свет на причудливо обставленную гостиную.

“Тебе придется показать мне, как это делается”, – сказал я, воодушевленный этой идеей.

Он усмехнулся и сел на подлокотник дивана, болтая ногами, как ребенок, переевший сахара.

И он, вероятно, так и сделал, поскольку я понятия не имел, что он нашел съестного на кухне.

Карви, очевидно, решил, что интерьер моего коттеджа теперь является частью маршрута его патрулирования. Он развалился в кресле, аккуратно сложив за спиной каменно-серые крылья.

Фрэнк лежал, растянувшись на коврике перед камином, как обычно, настороженный, время от времени фыркая, словно выражая свое презрение к необычным гостям, собравшимся на вечер.

Я потягивала чай, пытаясь позволить теплу проникнуть в мои кости и успокоить мысли. После всего, что произошло сегодня – выяснения отношений в чайной, откровений о вампирах и чернокнижниках, а теперь еще о горгульях и гоблинах – я была более чем готова к тишине.

Мир, однако, длился недолго.

Фрэнк внезапно поднял голову, уши дернулись. Его взгляд остановился на окне, и он встал. Его коренастое тело напряглось, когда исчезло его обычное ленивое поведение. Его фырканье сменилось низким, рокочущим рычанием, от которого у меня участился пульс.

“ Фрэнк? Я ставлю чашку, мое сердце учащает ритм. – В чем дело, приятель?

Твоббл замер на середине замаха. Его взгляд метнулся к Фрэнку. “О нет. Он делает то, что нужно”.

Карви наклонился вперед с горящими желтыми глазами. – Показывай, – тихо сказал он.

“ В чем ‘смысл’? – Спросила я, переводя взгляд с одного на другого.

Фрэнк напрягся и подошел к окну, вглядываясь в темный лес. Его рычание стало глубже. Оно было низким и гортанным, сотрясая мои кости. Я никогда не слышал от бульдога ничего подобного, даже сегодня утром.

Туоббл и Карви обменялись взглядами. От этого безмолвного общения у меня волосы на затылке встали дыбом.

“Туоббл”, – сказала я, в моем голосе слышалась смесь трепета и страха. “Что происходит?”

Прежде чем он успел ответить, я увидела это.

Вспышка света в лесу метнулась от дерева к дереву, как светлячок на стероидах. Это было быстро, почти слишком быстро, чтобы уследить, но это было там – светящаяся серебряная полоска, которая тянулась сквозь голые ветви, как будто у нее была какая-то цель.

“Хм”, – сказала я, указывая на окно. “Мне следует беспокоиться об этом?”

Твоббл вскочил с дивана с нехарактерно серьезным выражением лица. – Всегда.

Карви поднялся с кресла. Его крылья слегка расправились, когда он направился к двери. “ Оставайся внутри, Мейв. Это может обернуться неприятностями”.

Мое сердце бешено заколотилось. “ Неприятности? Какого рода неприятности?

Твоббл снял с пояса небольшой мешочек и, что-то бормоча себе под нос, последовал за Карви к двери. “ Обычный. Таинственный вид огней в ночном лесу”.

“ Это не помогает! Я встала и скрестила руки на груди. – Ты не можешь просто оставить меня здесь без объяснений.

Карви остановился в дверях, повернувшись ко мне лицом. “ Ты хочешь объяснений? Прекрасно. В лесу есть вещи, которым не место. Этот свет? Он либо потерян, либо что—то ищет – и ни один из вариантов не подходит ”.

“Что мне прикажешь делать, если оно придет сюда?”

Туоббл ухмыльнулся, но на этот раз в выражении его лица не было озорства. – Запри дверь.

Я моргнула. “ Ты шутишь, да? Ты же понимаешь, что замок не остановит то, что находится снаружи. Мы в Стоунвике. Волшебным вещам наплевать на засовы.

Твоббл пожал плечами, уже на полпути к двери. – Лучше перестраховаться, чем потом сожалеть.

Карви в последний раз кивнул мне, прежде чем выйти наружу. Его каменная фигура растворилась в ночи, хлопая крыльями.

За ним последовал Туоббл. Его маленькая фигурка практически вибрировала от возбуждения, когда он сжимал свой мешочек с неизвестно чем.

“ Оставайся на месте, Мейв! ” крикнул он через плечо. – И не открывай дверь, если это не мы!

Дверь со щелчком закрылась за ними, оставив меня одну в мерцающем свете камина. Я сделала, как он сказал, и заперла дверь.

Фрэнк вернулся на свое место у окна с напряженным телом и устремленным на лес взглядом.

“ Замок, ” пробормотала я себе под нос. “ Да, этого хватит. Ничто так не защищает, как защелка от Home Depot ”.

Я села обратно на диван, поскольку беспокойство росло. Поглядывать на Фрэнка каждые несколько секунд не помогало.

Он не шевельнул ни единым мускулом и выглядел готовым к действию в любой момент.

Лес снаружи был темным, деревья едва различимы в слабом свете полумесяца. Но я мог чувствовать это – ту же энергию, которая потрескивала в воздухе с тех пор, как я приехал в Стоунвик.

Лес был живым, наблюдающим, ждущим.

Вспышка света снова появилась ближе к опушке леса. У меня перехватило дыхание, когда он на мгновение завис, пульсируя, как сердцебиение, прежде чем скрыться из виду.

“ Фрэнк, ” прошептала я, мой голос был едва слышен. – Ты ведь тоже это видишь, верно?

Рычание Фрэнка стало глубже, когда его тело опустилось на землю, как будто он был готов к прыжку. Я схватила подушку, прижимая ее к груди, как будто она могла каким-то образом защитить меня.

Шли минуты, хотя казалось, что прошли часы.

Потрескивал огонь, и тени танцевали, словно отгоняя незваных гостей.

С каждой секундой тишина все больше натягивала мои нервы.

Внезапно Фрэнк залаял – громкий, резкий звук, который заставил меня подпрыгнуть. Он прижался носом к окну, запотевая от своего дыхания.

– И что же теперь? – спросил я.

И тут я увидел это.

Фигура, едва различимая невооруженным глазом, оставалась на опушке деревьев. Существо стояло неподвижно, окутанное тенями и размытое темнотой. Мое сердце бешено заколотилось, когда я прищурилась, пытаясь разглядеть какие-либо детали, но фигура была слишком далеко.

Вспышка света появилась снова. На этот раз она окружила фигуру, словно защитный ореол, прежде чем исчезнуть в лесу.

Фрэнк снова залаял, на этот раз более настойчиво. Я крепче вцепилась в подушку, прокручивая в голове наихудшие сценарии.

Что это была за фигура? И почему мне показалось, что она наблюдает за мной?

Я взглянула на камин, молясь, чтобы он не воспользовался дымоходом, чтобы проникнуть внутрь.

С бешено колотящимся сердцем я закрыл глаза и начал думать о Нове. Мне нужна была ее сила. И Стелла. Я нуждался в ее юморе.

Словно по сигналу, дверь распахнулась, и Туоббл с Карви поспешили внутрь, прежде чем захлопнуть ее за собой.

Если замок не удерживал их, я не был уверен, как он удержит кого-то еще.

“ Что это было? – спросил я.

Лицо Твоббла было необычно серьезным. “Это то, чего мы боялись. Что—то – или кто-то – проверяет границы”.

Карви кивнул, его крылья зашуршали, когда он плотно прижал их к спине. “Силы держатся, но они не непобедимы. Что бы там ни было, оно выискивает слабые места, и пока Стоунвик не восстановит свою полную энергию, мы не можем терять бдительность. Эта палата сделает все возможное для защиты, но мы должны сохранять бдительность ”.

“Отлично”, – сказал я, вскидывая руки вверх. “Значит, теперь я беспокоюсь не только о Гидеоне, но и о каком-то светящемся лесном духе?”

“Это не дух”, – сказал Карви низким голосом. “Я предполагаю, что это лесная нимфа, вызванная Шедоуиком, вероятно, самим Гидеоном”.

Я тяжело вздохнула, опускаясь обратно на диван. “ Фантастика. Просто еще одна ночь в Стоунвике.

И если быть честным с самим собой, я вроде как наслаждался каждой секундой.

Туоббл ухмыльнулся, к нему вернулось его обычное озорство. “ Добро пожаловать в волшебную жизнь, Мейв. Скучно не бывает.