Текст книги "Волшебная схватка (ЛП)"

Автор книги: Д.К. Болтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

Глава двадцать седьмая

– Похоже, вы в хорошем настроении, – почти прощебетала Стелла, когда группа посетителей разошлась со своим чаем.

Наступил послеполуденный пик, и часы летели со скоростью света.

“Я чувствую себя немного более обоснованным”.

И это было правдой. Я почувствовал себя как-то...легче?

Я не знала, было ли это из-за того, что я проводила время с Киганом, или потому, что у меня действительно могла быть какая-то связь с единственным местом, которое могло открыть мне двери в волшебный мир.

“Основанный на реальности или...” Подсказала Стелла.

Мои брови удивленно приподнялись. – Разве это не одно и то же?

“ Хорошо, девочка. Она улыбнулась, и показался кусочек клыка.

Это действительно озадачивало. Я не знал, всегда ли эти клыки были там, и я решил не обращать на них внимания, или она просто расслаблялась рядом со мной.

– Скоро я снова встречаюсь с Киганом.

“ Меня удивляет, что он вызывает улыбку на твоих губах. Она посмотрела на меня с веселым блеском во взгляде.

Я заметил Кигана, идущего к магазину, и пожал плечами. “Что я могу сказать? Может быть, я ему нравлюсь”.

– Если бы только все было так просто, – сказала Стелла, качая головой.

Я хотел спросить, что она имела в виду, но Киган открыл дверь прежде, чем я успел это сделать.

– Добрый вечер, Стелла.

– И тебе добрый вечер, – сказала Стелла, улыбаясь.

– Я вернусь, – пообещал я и вышел за дверь вместе с Киганом.

Послеполуденное солнце опустилось низко в небе. Мы с Киганом шли по извилистым улочкам Стоунвика, а по тротуарам тянулись темные тени. До темноты оставались считанные минуты, но тихий гул города сегодня ощущался по-другому. Если бы я не знала лучше, казалось, что сам воздух ждал следующего движения.

Киган шел на несколько шагов впереди со своим обычным задумчивым выражением лица. Я внимательно следила за ним, но мое сердце бешено колотилось от предвкушения. Часть меня задавалась вопросом, не сожалеет ли он об этом соглашении, но теперь было слишком поздно. Он взял на себя обязательства, и я была почти уверена, что Киган всегда был человеком слова.

Мы остановились перед высоким зданием с железными воротами, которые я видел во время своих ночных блужданий. Его обветшалый фасад и замысловатая резьба в виде свечей и фитилей все еще излучали атмосферу спокойной властности, как будто он столетиями стоял на страже города.

“Нова сказала мне, что это палата, и я так много читала о стольких вещах, но о палатах написано не так уж много”, – сказала я, мой голос был едва громче шепота.

Киган коротко кивнул. “Это одно из наших основных средств защиты, поэтому мы мало говорим о них”.

“ Ладно. Ну, и что происходит внутри?

– Когда-нибудь тебе придется туда зайти, чтобы узнать.

Я улыбнулся. – Возможно, сегодня?

Он рассмеялся и покачал головой. – Ты как ребенок в кондитерской.

“ Это Палата пламени? – Спросил я.

Удивление промелькнуло в его взгляде, когда на губах появилась ухмылка. “ Да. Да, это так.

“Потрясающе. Теперь мне остается только разузнать о Кленовом, поскольку я почти уверен, что Отделение бабочек и есть тот секретный сад, который я видел ”.

Его левая бровь приподнялась, когда он покачал головой.

“Я знаю. Я знаю. Ладно, шаг за шагом. Итак, что нам делать, чтобы этот щенок раскрылся для меня?” – Спросила я, сведя руки вместе, прежде чем подуть на ладони. Я не знала, что пойдет снег, иначе взяла бы перчатки.

“Что ж, давай просто посмотрим, откликнется ли он тебе снова”, – предложил он.

“Все, что я видел, как Nova отслеживала изображение. Я пробовал это на днях, и ничего не получилось”.

Он кивнул. – Верно.

“Правильно, это все, что мне нужно было сделать, иначе ничего не произойдет?”

Знакомая ухмылка пробежала по его лицу, и он потянулся к моей руке. Я была удивлена этим жестом, но позволила ему переплести свои пальцы с моими. Его прикосновение было приятным, и на короткую секунду я позволила своим мыслям блуждать по чему-то, чего мне не следовало.

Он прочистил горло. – Закрой глаза.

Я повиновался, и мой разум опустел прямо перед тем, как на мгновение вспыхнули слова.

Стражи Стоунвика, стойкие и мудрые,

Благодаря мужеству и знаниям наш дух поднимется.

Я открыла глаза и увидела, что Киган изучает меня.

“Это было прекрасно”, – сказал я, качая головой. “Ты...”

Он кивнул. “ Произносить эти слова слишком опасно. Я должен был как-то передать их тебе.

Киган отпустил мою руку, когда пение прошло сквозь меня, и я посмотрела на маячащее впереди здание.

– Продолжай, – мягко сказал он.

Я кивнула и подошла к воротам, позволив своим пальцам проследить за пламенем, пока беззвучно повторяла слова, в которых было столько надежды.

Но металл казался холодным.

Безжизненный.

Он посмотрел на меня и кивнул. – Ты готова?

– Думаю, да.

Я последовал за ним по тротуару, надеясь, что переулок будет виден, но когда мы приблизились, что-то показалось не так.

Переулок, который должен был открыться, не открылся. Здания, которые должны были разделиться, чтобы пропустить маленький переулок, стояли так же плотно, как и всегда, и меня захлестнуло разочарование.

Я уставился в пустоту. Только крошечный проход между двумя разномастными зданиями и тот же пучок сорняков, который я заметил в прошлый раз, когда пытался это сделать.

Мое сердце упало, когда я посмотрела на Кигана.

– Этого не может быть, – сказала я, подходя ближе и проводя руками по холодным, неподатливым кирпичам.

Киган мгновение стоял молча, его глаза сузились. Затем он слегка повернулся, его взгляд метнулся к теням. – Маниакаты, – пробормотал он.

“ Много чего? – Спросила я, взглянув на него.

Он кивнул. – Ты их не видишь, но они здесь.

– Что это такое? – спросил я.

“Всплески энергии, посылаемые теми, кто хочет причинить вред”.

Ужас наполнил меня.

“Значит, Шедоуик не оставлял нас в покое последние несколько дней”, – тихо сказала я, жалея, что не могу войти в стены Академии и узнать то, что действительно помогло бы этой маленькой деревне. “Это духи или...”

“Они могут принимать разные формы, но запирать вас – это городской способ сказать, что все не так, как кажется. Стоунвик может перекидываться, когда чувствует, что что—то не так – то ли для защиты себя, то ли вас, я не уверен.

Я прижала ладонь к стене, нарастая разочарование. “Может ли Стоунвик когда-нибудь ошибаться?”

– Что вы имеете в виду?

“Откуда нам знать, что он всегда знает, что лучше? Он закрылся сто лет назад и за все это время так и не смог открыться снова для обучения магов и мистиков? За все это время он так и не смог найти кого-нибудь для обучения?”

“ Ты знаешь, что делает магию такой могущественной, Мэви? – спросил он.

–Я могу придумать много чего.

“ Есть одна вещь. Только одна. Он помахал указательным пальцем передо мной.

“Хорошо...”

“ И это доверие. Его взгляд оставался твердым. “Вы должны доверять системам и конструкциям вокруг нас, чтобы верить по-настоящему”.

– Доверяй, – прошептала я, кивая.

Как ни странно, доверие было единственной вещью, которую я испытывал больше всего на свете к этим людям, внезапно охватившим каждую часть моей жизни.

“Я верю, что Стоунвик знает, что лучше для него, города и его жителей”, – просто сказал он. “И я доверяю тебе”.

Что-то, чего я не узнала, промелькнуло в его взгляде.

“ Просто я никогда в жизни не был таким терпеливым. Я покачал головой. “ Я имею в виду, даже после моего развода. В тот момент, когда я узнала, что он спал со всеми, кроме меня, я захотела расстаться. Мне было все равно, что я получила или не получила от расторжения брака. Я просто хотела, чтобы это закончилось. Это не могло произойти достаточно быстро”.

Киган медленно вздохнул. “ Мне жаль, что тебе пришлось пройти через это, Мэйв. Мне никогда не нравился Алекс, но я не думал, что он настолько подонок. Я не ожидал такого предательства”.

Его слова повисли в воздухе. – Вы знали Алекса?

“ Я знал о нем. ” Он изучающе посмотрел на меня. – Я знал о тебе.

“ Как? Я покачал головой. – Почему?

Его слова всколыхнули что-то совершенно неожиданное глубоко в моей душе. Его взгляд был таким нежным и ... любящим?

– Я обещал твоему отцу, что всегда буду присматривать за тобой.

Мне показалось, что меня ударили под дых. “ Я не понимаю. Ты был всего на несколько лет старше меня.

“ Я был достаточно взрослым, чтобы понимать серьезность ситуации. Он посмотрел через мое плечо, прежде чем снова встретиться со мной взглядом. “ Я поклялся никогда не вмешиваться, как бы трудно ни было воздерживаться. Ты была физически в безопасности, и это все, что имело значение.

“Ключевое слово здесь”. Я слегка улыбнулась. “Эмоционально, я не уверена”.

“Ты сильнее, чем сам о себе думаешь”.

“Спасибо. И спасибо тебе, что присматриваешь за мной. Приятно думать, что я была не одна”.

“ Ты никогда не будешь одна, Мэйв. По крайней мере, пока стоит Стоунвик.

“ Тогда я лучше позабочусь о том, чтобы оно оставалось крепким. Я задумчиво вздохнула и улыбнулась. “Я буду более терпеливым, и я буду доверять”.

–Хорошо.

Что-то изменилось между нами, но я знала, что лучше не лезть в эту кроличью нору.

“ Готова? – спросил он.

Я кивнул и направился к чайной, но остановился.

У меня по коже побежали мурашки. Я резко обернулась и осмотрела улицу позади нас, но она была пуста. Мягкий свет уличных фонарей освещал булыжники мостовой.

Многие витрины магазинов закрывались. Единственным намеком на то, что внутри кто-то есть, был тусклый свет в окнах.

“Что случилось?” Спросил Киган низким и хриплым голосом.

“Я почувствовала, что…как будто кто-то наблюдает за нами”, – сказала я, мои глаза все еще осматривали пустую улицу. “Но там никого нет”.

Киган подошел ближе, его тело напряглось. “Это могло бы объяснить, почему переулок не открывается. Стоунвик реагирует на угрозы. Если он подумает, что здесь незваный гость, он отключится. Это может быть нечто большее, чем Маниакаты.

По мне снова пробежала дрожь. Я неохотно последовала за ним по тротуару. Отсутствие скрытого переулка все еще ощущалось у меня в груди, но я ничего не могла с этим поделать.

Мне нужно было набраться терпения и позволить этому напоминать мне о том, что лежало вне досягаемости.

В чайной было тихо. Мягкий свет фонарей разлил уютное тепло по магазину, когда я перевернула табличку на Закрыто.

Стелла тихонько напевала, вытирая стойку. Ее переливающаяся блузка переливалась при каждом движении, а фирменная ярко-красная помада была недавно нанесена повторно.

Это был долгий день, но спокойный ритм магазина был приятным отвлечением от надвигающихся забот Шедоуика и Гидеона.

Я наконец-то понял важность загадочных ответов и расплывчатых признаний. То, что происходило, было намного серьезнее всего, что мог решить только один из нас. Слишком много информации – и я мог бы стать опасным для того, что хотел сохранить, и слишком мало информации – и я не понял бы, почему доверие имеет значение.

Но мне пришла в голову мысль: что, если мне нужно будет сделать это одному? Без Кигана.

Я был многим обязан себе.

Фрэнк неторопливо подошел к тому месту, где я сложил городскую газету и бросил ее в корзину для мусора.

“ Ладно, приятель, ” прошептал я, почесывая его за ушами. – Еще один круг.

– Я сейчас вернусь, – крикнул я Стелле.

Она высунулась из задней комнаты и помахала рукой. “Не попадай в слишком большие неприятности”.

Я усмехнулся и вышел на улицу вместе с Фрэнком. Улицы Стоунвика были устрашающе тихими. Это напомнило мне ночь с Новой. Я направилась обратно к высокому зданию, мои шаги эхом отдавались от булыжников. Я положила руки на замок и тихо произнесла заклинание.

Но я ничего не почувствовал. Все было так же, как раньше. Разочарование закралось внутрь, но я отказывалась верить, что на сегодня все.

Я повернулся и медленно пошел в сторону скрытого переулка вместе с Фрэнком. Когда мы подошли к кирпичному зданию, я понял, что оно было таким же тесным, как всегда – ни щели побольше, ни крошечного переулка. Я закрыла глаза и вздохнула, положив руки на холодный кирпич здания.

“ Пожалуйста, ” прошептала я. – Впусти меня.

Притяжение было слишком велико. Я знал, где мое место, и старался быть терпеливым, но в то же время не хотел упускать возможность.

Мгновение ничего не происходило. Затем, когда я уже собирался отступить назад, я почувствовал слабое тепло под своими ладонями. Я открыла глаза и увидела, что кирпичи слегка мерцают, их поверхность покрыта рябью, как вода.

Фрэнк тихо гавкнул, и я посмотрела на него сверху вниз. – Ты ведь тоже это видишь, да?

Он завилял своим коротким хвостом, его тело напряглось от нетерпения.

Рябь исчезла, и кирпичи вернулись в свое твердое состояние

“ Почему ты не открываешь? – Пробормотал я.

И тут я почувствовал это снова – то покалывающее ощущение. Я обернулась, но улицы были пусты, только мерцающие фонари освещали тротуары.

Но я знал, что кто—то – или что-то – там было.

“Я знаю, что ты смотришь”, – сказала я ровным голосом, несмотря на беспокойство, скручивающееся у меня в животе. “ И мне уже удалось уйти из распавшегося брака с высоко поднятой головой. Кем бы ты ни была, ты меня не беспокоишь.

Тишина была оглушительной, но я отказывалась отступать. Я повернулась к стене, снова положив на нее руки.

“ Пожалуйста, ” снова прошептала я. – Впусти меня.

На этот раз стена, казалось, покачнулась под моим прикосновением, когда глубокий звук пронесся по моему телу.

Кирпичи снова замерцали. На мгновение мне показалось, что я вижу, как аллея начала разворачиваться в темную тропинку, петляющую к саду.

Но затем мерцание исчезло, и стена вернулась в свое неподатливое состояние.

Я прерывисто вздохнула и отступила назад. Притяжение было сильнее, чем когда-либо, но, похоже, Академия не была готова впустить меня.

Пока нет.

Фрэнк подтолкнул меня локтем в ногу и посмотрел на меня своим добрым и ободряющим взглядом.

“Все в порядке”, – сказал я, почесывая ему затылок. “Мы попробуем снова. Когда придет время”.

Когда мы повернулись, чтобы уйти, я не мог избавиться от ощущения, что невидимый наблюдатель все еще был там, притаившись в тени. Стоунвик хранил свои секреты не только от меня, но я знал, что это только вопрос времени, когда Академия снова раскроется.

И когда это произойдет, я буду готов.

Глава двадцать восьмая

“ Ты готова возвращаться? – Спросила Стелла, привычным движением руки выбрасывая тряпку в мусорное ведро.

“ Да, ” сказала я, натягивая пальто. – В конце концов, твоя очередь нянчиться со мной.

Стелла рассмеялась, закрывая кассу с мягким щелчком. “ Не недооценивай себя, дорогая. Вряд ли за тобой нужно ухаживать. Кроме того, у тебя очаровательный маленький коттедж, а Фрэнк – отличная компания.

– У Фрэнка действительно есть определенный сварливый шарм, – согласилась я, когда мы вышли на прохладный ночной воздух.

Фрэнк потрусил вперед, его маленькие бульдожьи ножки двигались с удивительной решимостью.

Обратная дорога в коттедж прошла спокойно. Улицы Стоунвика погрузились в тишину при свете четверти луны.

К тому времени, как мы добрались до дома, я чувствовал себя более расслабленным, чем когда-либо за последние дни. Я наконец-то начала привыкать к новому распорядку дня, не только здесь, в Стоунвике, но и в моей жизни после развода.

Я был один.

Но не совсем.

И меня это устраивало.

Мы направились к коттеджу, Фрэнк шел рядом с нами. Горгульи наблюдали за нами, и у меня сложилось впечатление, что в лесу были еще какие-то стражи.

Подойдя к двери, я вставил ключ в замок и легко повернул его.

Внутри все было так, как мы и оставили. Огонь в очаге догорел, но все еще тепло светился. Фрэнк бегло обнюхал комнату, прежде чем плюхнуться на свое любимое место у камина.

Стелла сняла пальто и повесила его у двери. “ Что ж, кажется, все спокойно. Это приятная перемена.

“Пока”, – сказал я, хотя не мог удержаться от улыбки.

Коттедж действительно казался чем-то вроде безопасного убежища. Что еще лучше, я начинал чувствовать себя как дома.

Мне нужно было сходить на склад, чтобы забрать еще кое-что из своих личных вещей, но здесь у меня было все необходимое.

Когда я направился на кухню, Стелла последовала за мной. У нее было глупое выражение лица.

– Знаешь, – сказала она, прислоняясь к стойке, – поскольку у нас впереди спокойный вечер, как насчет того, чтобы я научила тебя нескольким заклинаниям?

Я помолчал, поворачиваясь к ней. “ Правда? Ты предлагаешь научить меня магии?

“Конечно”, – сказала она с усмешкой. “С тех пор, как появился Гидеон, ты несешь на своих плечах всю тяжесть мира. Пришло время немного повеселиться. Кроме того, – добавила она, – это хорошая практика”.

Прежде чем я успел ответить, Стелла открыла большой шкаф у кухонной стены.

Я всегда думала, что это просто для хранения посуды, но она открыла потайное отделение, обнажив ряды аккуратно наклеенных баночек, флаконов и пучков сушеных трав.

Мои глаза расширились. – Ты что-то от меня скрывал.

“ Больше похоже на коттедж. Стелла усмехнулась. “ Но я предпочитаю держать в рукаве несколько трюков. А теперь давай начнем с чего-нибудь легкого. Она потянулась за баночкой, наполненной мелким мерцающим песком, и поставила ее на стойку. “Это для небольшого безобидного развлечения”.

Я наклонилась ближе, не в силах скрыть свою интригу.

Мое сердце забилось быстрее, когда песчинки стали блестящими. Все это было в новинку, и мне пришлось приложить все усилия, чтобы отбросить логику в сторону, иначе я бы забеспокоился, что смотрю на что-то радиоактивное. “Что это делает?”

“Это называется фигловский песок. Его используют для очень многих заклинаний, но сегодня это действительно хорошее заклинание”, – сказала Стелла, подмигивая. – Очень нужен, если хотите знать мое мнение.

– Расскажи мне еще.

“Твое первое заклинание называется ‘Забудь моего бывшего’. Я бы сказал, идеально для недавно разведенной. Насыпьте щепотку этого фигового песка в бокал с вином, дайте ему раствориться, и на ночь имя вашего бывшего будет иметь вкус уксуса, независимо от того, думаете вы об этом или произносите. Поверь мне, это работает”.

“Так что я не совсем забываю. Я просто приучаю себя не думать о нем”. Я расхохоталась. “Это ... на самом деле блестяще. Я возьму это”.

“ Разве нет? Таким образом, вы не стираете свои воспоминания, которые также могут включать Селесту или кого-либо еще, с кем он мог делить личное пространство. Кондиционирование с помощью магии намного практичнее, чем прямое стирание и более постоянные практики”, – объяснила Стелла. “А для особенно тяжелых дней у меня есть это”. Она достала маленький флакон с ярко-розовой пудрой. “ Заклинание ‘С чистого листа’. Ты записываешь все худшие качества своего бывшего, сжигаешь список, добавив вот это, и пуф! Мгновенный катарсис”.

– Что именно это за вещество? – спросил я.

“ Это розовое вещество называется Mitterfizz Fuzz. Ее глаза заблестели. “ Это универсальный ингредиент. Немного за это и немного за то...”

“Как мы получаем в свое распоряжение такие ингредиенты?”

“Это не всегда легко. Иногда тролли помогают нам собирать предметы или мы меняемся местами с гоблинами. Некоторые из нас охотятся и собирают травы, грибы и другие вещества”.

Я снова рассмеялся, чувствуя, что часть напряжения, которое я нес в себе, начинает таять. “Хорошо, я официально впечатлен. Что еще у тебя там есть?

Все они казались безобидными.

Стелла ухмыльнулась, вытаскивая пучок сушеной лаванды и маленький пузырек с прозрачной жидкостью. “Для наших более практических целей, вот простое защитное заклинание. Отпугивает нежелательных посетителей – магических или иных.

Я кивнул, откладывая это на будущее. “Хорошо, покажи мне, как это делается”.

В течение следующего часа Стелла объясняла мне этапы каждого заклинания, ее терпеливый и игривый стиль преподавания делал это не уроком, а скорее забавным экспериментом. Мы рассмеялись, когда я случайно пролила немного розовой пудры на столешницу. Стелла наблюдала, как я составляю список неприятностей Алекса, и улыбнулась.

“Дорогой, ты практически вырезаешь это на бумаге”, – сказала она, качая головой. “С такой интенсивностью ты отпугнешь не только плохие воспоминания”.

“Что я могу сказать? Я предан своему ремеслу”, – ответил я, ухмыляясь и аккуратно сжигая список в раковине. Розовый порошок заискрился и зашипел, и я впервые за несколько дней почувствовала настоящее облегчение. Мне было все равно, было ли это психосоматикой или реальной алхимией. Чувства, нахлынувшие на меня, были реальны для меня, и это все, что имело значение.

К тому времени, как мы закончили, на кухне пахло лавандой и дымком, и мое настроение заметно улучшилось.

Стелла прислонилась к стойке и улыбнулась. “ Возьми это и всегда держи рядом. Она протянула мне пучок трав. “И если ты когда-нибудь почувствуешь опасность, просто произнеси "светом", и твоя тьма исчезнет. Время забросит тебя за грань.” Ее взгляд остановился на моем. – Думаешь, ты сможешь это вспомнить?

Я кивнула, чувствуя, как тяжесть этих слов давит на меня.

Как бы я ни старалась забыть инцидент с Гидеоном, он всегда таился в глубине моего сознания.

– Сработает ли это с Гидеоном или его головорезами?

“Это зависит от обстоятельств. Никогда не помешает попробовать”. Она улыбнулась. “Ты молодец, Мейв. У тебя к этому врожденный дар.

“Значит, он слишком силен для моих начальных заклинаний”.

“Никто никогда не бывает слишком могущественным для чего-то столь чистого, как твое сердце, Мейв. Это застигнет его врасплох. Но он могуществен. Почти такой же могущественный, как Киган.

При одном упоминании имени Киган мое сердце екнуло, и я молилась, чтобы Стелла не догадалась.

Поскольку она наслаждалась той самой жидкостью, которая пульсировала в моем теле, что-то подсказывало мне, что она, вероятно, заметила, ускорился ли ритм моего сердца.

Но, к счастью, она ничего не сказала.

Я улыбнулась, испытывая неподдельное чувство выполненного долга. “Спасибо, Стелла. Это было ... именно то, что мне было нужно”.

“ Хорошо, ” сказала Стелла, наливая нам обоим по чашке чая. “ Потому что магия – это не просто борьба с темными силами или спасение положения. Иногда нужно находить радость в мелочах. Даже если эти мелочи включают в себя придание имени твоего бывшего вкуса уксуса ”.

Мы оба рассмеялись, и этот звук теплым эхом разнесся по коттеджу.

И после нескольких бессонных ночей, проведенных над древними книгами по алхимии, обводя символы кончиками пальцев и пытаясь расшифровать загадочные формулы, я решил, что с меня хватит. Мой разум гудел от наполовину сформированных идей и наполовину понятых теорий, но мое тело требовало отдыха. Даже волшебный адреналин имеет свои пределы.

“ Стелла, – сказал я, подавляя зевок, и закрыл очередной толстый том. – На сегодня все. Мне нужно выспаться как следует.

“ Хорошо, ” сказала она, не отрываясь от чая, который заваривала. “ Ты будешь острее. Кроме того, даже ведьмам нужен отдых для красоты.

Ведьма.

Мне это вроде как понравилось.

Посмеиваясь с тяжелыми веками, я обнаружила, что обнимаю крошечного вампира.

Фрэнк проводил меня до основания лестницы, пока я поднималась на чердак. Его тихое сопение вселяло уверенность, но в тот момент, когда я опустилась на матрас, я почувствовала, как напряжение покидает мое тело.

Я натянула одеяло и закрыла глаза, впервые за несколько дней позволив своему разуму успокоиться.

Но мир длился недолго.

Я внезапно проснулась. Темнота чердака сгустилась вокруг меня. Мое сердце бешено колотилось, но не от страха.

Это было от ясности.

Не было никакого сна, который разбудил бы меня. Это было знание, глубокое, непоколебимое чувство цели, которое заставляло меня быть настороже.

Мне казалось, что невидимые лианы, похожие на те, что были в скрытом саду, влекут меня в Академию. Мысль о том, что было внутри, заставила мои пальцы покалывать от волнения и желания —книги, история, заклинания.

Я села, свесив ноги с кровати, и сделала глубокий вдох.

– Я знаю, что мне нужно делать, – твердо прошептала я.

Притяжение, которое я ощущал в течение нескольких дней, ноющее чувство, что я на пороге чего—то важного, – все встало на свои места. Сады Академии, пьедестал в подвале, даже тексты по алхимии, которые я проглатывала. Все это было частью большой головоломки, и теперь я понимал следующий шаг.

Но это нужно было сделать в одиночку.

В коттедже было тихо, если не считать случайных хлопков и потрескиваний угасающего пламени в очаге внизу.

Мягкое, ритмичное дыхание Стеллы доносилось с дивана, где она постелила себе постель на ночь. Я предложил ей свою постель, но она отказалась.

Фрэнк растянулся на земле в своей обычной манере сторожевого пса и храпел.

Я взглянула на ступеньки, ведущие на первый этаж, прежде чем взглянуть на маленькое окошко лофта. Мне нужно быть осторожной, если я хочу выбраться, никого не разбудив. У Стеллы был слух летучей мыши, а Твоббл – где бы он ни был – умел появляться именно тогда, когда ты этого не хотел.

Я двигалась как можно тише, засунув нашу с папой фотографию в бюстгальтер, который даже не потрудилась снять, и на цыпочках подошла к маленькому окошку на чердаке. Я сунул ноги в ботинки, которые прислонил к стене, и не потрудился их зашнуровать.

Натягивание зеленого свитера поверх пижамы и повязывание красного шарфа вокруг шеи, прежде чем натянуть фиолетовые вязаные перчатки, заставило меня выдавить улыбку. Наконец-то я стала женщиной, которой на все наплевать.

Я взглянула на лестницу, ведущую на чердак, и нахмурилась, поджав губы.

Если бы я спустился по ступенькам, Стелла наверняка услышала бы меня.

Но окно? В нем был потенциал.

Я отпер ее медленной, уверенной рукой, поморщившись, когда петли издали слабый скрип. Я замер, ожидая, что Стелла пошевелится, но ее дыхание оставалось ровным. Я распахнула окно, когда холодный ночной воздух коснулся моей кожи, оставив дрожь пробежать по спине.

Шаг первый: завершен.

Я спустила обе ноги с подоконника и оперлась руками. Край крошечной крыши веранды был в пределах досягаемости.

Не самый изящный план побега, но я мог бы с ним справиться.

Мои ботинки с мягким стуком ударились о гальку, когда я спускался вниз.

– Пока все хорошо, – прошептал я.

– Ну, это неожиданно.

Я взвизгнула, едва не потеряв равновесие, когда из тени донесся голос. “Кто?..”

“ Расслабься. Это всего лишь я. Голос Туоббла жужжал, как назойливый комар.

“Что за– ерунда?” Хрипло прошептала я, мое сердце бешено колотилось. “Что ты здесь делаешь?”

“ Я? ” переспросил он, изображая невинность и скрещивая свои крошечные ручки. – Я мог бы спросить тебя о том же самом.

Мое сердце бешено колотилось, пока разум пытался успокоиться после внезапного сюрприза гоблинов.

Твоббл пожал плечами и подождал моего ответа. Его маленькая фигурка слегка сдвинулась. “ Хорошо. Я начну первым. Мне стало скучно. Решил размять ноги. Хорошо, что я тоже это сделал, иначе пропустил бы это твое маленькое приключение.

Я вздохнула, понимая, что нет смысла пытаться встряхнуть его. – Мне просто нужно кое-куда сходить, и я бы не хотел будить Стеллу.

Его глаза заинтересованно сузились. – Где?

Я нахмурилась, глядя на него.

Твоббл наклонился. Его ухмылка стала шире. “Итак, куда мы сбегаем тайком? Забег на перекус в полночь? О, или мы вторгаемся во что-то волшебное?”

–Мы никуда не денемся. Я не мог не улыбнуться Твобблу. “Но у меня действительно есть планы”.

– Я оскорблен.

–Благодаря чему?

Даже ночью я видел, как он нахмурился. “Я открываю для тебя территорию коттеджа, и вот как ты мне отплачиваешь?”

В его словах был смысл.

“Хорошо. Я иду в сады Академии”, – сказала я, понизив голос. – И я бы предпочел не будить Стеллу.

Он навострил уши. “ Сады, да? Смелый выбор. Опасный, таинственный, возможно, запретный... Я в деле.

“Нет”, – сказала я, указывая на него пальцем. “Ты не такой”.

“ Да ладно тебе, ” сказал он, драматично сложив руки. “ Ты не можешь отправиться в опасное путешествие без своего верного помощника-гоблина! Это как бы противоречит правилам авантюризма”.

“Я надеюсь, что здесь не будет никаких приключений”, – сказал я со смешком. “Я просто хочу войти и выйти мирно и, возможно, узнать что-нибудь полезное по пути”.

– И что же в этом забавного?

Я вздохнула, понимая, что не выиграю в этом споре. “Прекрасно. Но без громких комментариев. Мне не нужно постоянное повествование все время, пока я нахожусь вне дома ”.

Туоббл отдал честь. “ Даю вам слово. Я буду тих, как ночь. Тень, если хотите.

“ Отлично, – пробормотала я, присев на корточки у края крыши и завязывая шнурки на ботинках. “Все пройдет идеально”.

Твоббл с энтузиазмом поднял вверх большой палец. “ У нас все получилось, Мэви. Что могло пойти не так?