Текст книги "Волшебная схватка (ЛП)"

Автор книги: Д.К. Болтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 20 страниц)

Прямо как в моем сне.

“ Почему я? – Спросила я, мой голос был едва громче шепота.

“Потому что ты важнее, чем ты думаешь”, – сказала Стелла, ее глаза наполнились смесью страха и решимости. “И он это знает”.

Я тяжело сглотнула, осознавая вес ее слов. Что бы ни происходило в Стоунвике, я была в центре этого. И Гидеон не собирался останавливаться, пока не получит то, что хотел.

Я повернулся к Стелле и кивнул. – Я уже встречался с ним.

Глава Девятнадцатая

Звон заставил мой пульс участиться, пока я не увидела, что это Нова вошла в чайную. Кобальтово-синяя шаль развевалась вокруг нее, как грозовая туча, преследующая ее сзади.

Прямо за ней стоял Киган. Его фирменная интенсивность была увеличена до одиннадцати, и я медленно покачала головой, понимая, что он был даже крупнее Гидеона. Его широкие плечи заполняли пространство с отвлекающей силой, которой я никогда раньше не замечала.

Эмбер из отеля вошла следом за ним.

“Мэйв!” Киган почти зарычал, прежде чем посмотреть на пожилую женщину. “Стелла, что случилось?”

“ Гидеон, ” ответила Стелла мрачным тоном. Она уже подметала с пола осколки разбитого чайника. “И он привел друзей”.

“ Конечно, он это сделал, ” пробормотала Нова, сжав губы в тонкую линию. Она повернулась к Эмбер. “Проверь периметр. Убедись, что они не оставили после себя никаких сюрпризов.

Эмбер кивнула. Выражение ее лица посуровело, когда она, не сказав ни слова, исчезла за дверью.

Тем временем Киган бросил на меня взгляд, в котором было в равной степени беспокойство и разочарование.

“ Ты в порядке? Спросил он низким и ровным голосом.

“Определи ‘хорошо’, ” сказала я, мой голос немного дрожал, чем мне бы хотелось. “Потому что, если это означает ”напуганный и сбитый с толку", тогда да, я великолепен".

Он не улыбнулся.

Он даже не моргнул.

Но он шагнул ко мне и мягко взял за руку. – Что именно Гидеон сказал тебе?

Я тяжело сглотнула, пытаясь собрать воедино события последних получаса. “ Он знал мое имя. Сказал, что нам есть о чем поговорить. Что-то о том, что у меня есть предназначение. О, и он, очевидно, хочет разрушить Стоунвик – или вернуть его, что бы это ни значило.

Киган пробормотал себе под нос проклятие, проводя рукой по волосам.

– Но я встретил его не в первый раз.

Глаза Кигана встретились с моими. – Что ты имеешь в виду?

“ Он пришел ко мне во сне. Я покачала головой. – Ну, скорее в кошмаре.

Нова подошла ближе. Она прищурилась, глядя на меня. – Он прикасался к тебе?

“ Что? Нет! – Быстро ответила я, затем заколебалась. “ Но ... мне показалось, что он притягивает меня к себе. Как будто была какая-то невидимая нить, и я не мог ее остановить”.

Нова обменялась мрачным взглядом с Киганом, который почти незаметно кивнул.

– Ты уверена, что он тебя не трогал?

Я кивнул. – Положительно.

“ Мейв, ” осторожно спросила Нова, – случилось ли что-нибудь еще? Он сказал или сделал что-нибудь, что показалось ... знакомым?

Я колебалась с колотящимся сердцем.

Взглянув на Стеллу, она слегка кивнула мне в знак поощрения.

Прошлой ночью мне приснился сон о нем. Только это не было похоже на сон. Как будто я была в другом городе, и он был там, пытаясь заманить меня в какой-то большой дом. Он говорил такие вещи о Стоунвике, обо мне, как будто знал все. Это было так реально. Это было точно так же, как сон, или реальность, или что бы это ни было, в которое я попал с тобой ”.

Лицо Новы посуровело. “ Это был не сон. Это было призвание. Он такой же провидец, как и я.

Я моргнула. – И что теперь?

“Призвание”, – повторила она, ее голос был полон настойчивости. “Гидеон обращался к тебе, пытаясь вовлечь тебя в свой мир. Тот факт, что вы пережили это так ярко, означает, что его связь с вами сильнее, чем мы ожидали ”.

Челюсть Кигана сжалась. “Мы должны были это предвидеть”.

“ Видели, что сейчас будет? – Рявкнул я. “ Кто-нибудь, пожалуйста, объяснит, что, черт возьми, происходит? Почему этот парень преследует меня? И что он имеет в виду под ‘судьбой’? Нужно ли мне беспокоиться о своей дочери?”

Нова глубоко вздохнула, и выражение ее лица немного смягчилось. “Гидеон опасен, Мейв. Он годами пытался манипулировать магией Стоунвика, используя ее в своих целях. Но он ждал кого-то вроде тебя.

“ Как я? – Эхом повторила я, в моем голосе звучало недоверие. “ Почему? Я даже не знаю, что я здесь делаю!”

“Именно поэтому”, – сказал Киган, понизив голос. “Ты новичок в этом. Ты связан с городом, но ты еще не полностью задействовал его магию. Или свою. Это делает тебя уязвимым – и ценным.

“Он хочет использовать тебя”, – добавила Нова. “Сломать барьеры, защищающие Стоунвик, и использовать власть города в своих интересах”.

“Для Шедоуика”.

Они кивнули.

Я издаю дрожащий смешок, потирая виски. “Отлично. Так что я не просто какая-то невежественная женщина, наткнувшаяся на магию маленького городка – я мишень для властолюбивого социопата. Я на это не подписывалась. Я просто хотел найти хорошее место для проживания и интересную работу, пока буду твердо стоять на ногах. Я посмотрел на Стеллу. “ Но никто из вас не ответил на мой вопрос. С Селестой все будет в порядке?”

Взгляд Кигана немного смягчился. “ Она в этом не замешана. Пока нет.

Мои брови приподнялись, когда желудок болезненно сжался. – Еще нет?

“ Ее здесь не было. Значит, она в безопасности.”Он вел себя так, словно это решало проблему.

“ А если она придет сюда? – Спросил я.

– Мы не знаем ответа на этот вопрос, – тихо сказала Стелла.

Я перевела взгляд на Нову. “ А как насчет тебя? Ты можешь посмотреть, будет ли она в безопасности? Ты ведь этим занимаешься, верно? Ты что-то видишь?

“ Мне нужно было бы встретиться с ней, для чего ей пришлось бы приехать сюда. Она сжала губы. “Чего я бы настоятельно не советовал делать, пока мы во всем этом не разберемся”.

“Разобрано? Это что-то, что на самом деле можно разобрать?” Мой гнев подскочил примерно на десять пунктов. Одно дело – фантазировать о собственной жизни, но я бы не стал подвергать опасности Селесту.

“ Я не могу этого сделать. Не с моей дочерью. Я покачал головой. “Это было весело, пока длилось, но я ухожу”.

Фрэнк сделал два шага вперед и сел.

“Селеста будет защищена, если она когда-нибудь приедет в Стоунвик. Киган не сводил с меня глаз. – Даю тебе слово.

“ Я знаю, это должно что-то значить, но я знаю тебя недостаточно долго, чтобы поверить в это. ” Я глубоко вздохнула. “Моя дочь – это мой мир”.

Фрэнк кивнул мне.

Я был уверен в этом.

“Я не знаю, как еще это сказать, но если ты не поможешь нам, Мейв. На карту поставлено гораздо больше, чем просто наш город.”В голосе Кигана звучала нежность, которой я никогда раньше от него не слышала.

“ Вы, ребята, верите в меня гораздо больше, чем я сам. ” Я покачал головой. “Почему ты хочешь, чтобы кто-то, кто даже не знал о существовании магии две недели назад, помог каким-либо образом?”

“Потому что традицией Стоунвика всегда было ставить опыт и возраст превыше всего. Единственный раз, когда мы этого не сделали, наш город пал ”. Губы Новы дрогнули, хотя глаза оставались серьезными.

“ Я не понимаю. Я взглянул на Стеллу. “ Я просто наблюдал, как она разжигает пламя, которое тут же гаснет. Она наполнила комнату нечестивым сиянием. Это, ” мои руки забегали кругами, “ было очень полезно несколько минут назад. Я не могу этого сделать. Я ничего не могу сделать, кроме как швырнуть в кого-нибудь чайником”.

“В нашем мире жизненный опыт часто перевешивает магические способности. Конечно. Книги могут научить заклинаниям, символам и истории магического сообщества”, – объяснила Стелла. “Но именно жизненные испытания формируют истинную магическую устойчивость. Это то, что учит нас правильно использовать магию”.

Нова кивнула и заняла место за одним из столов. “Это правда. Сложность заклинания меркнет по сравнению со способностью ориентироваться в серых областях хорошего и плохого. Твой жизненный опыт обостряет инстинкты и оттачивает интуицию. Она доброжелательно улыбнулась и вздохнула. “Это укрепляет смелость, необходимую для действий, когда ставки высоки, но определенная зрелость дает нам сострадание, позволяющее отступить, когда наши навыки не соответствуют требованиям. Мы можем избавиться от своего эго ”. Она взглянула на Кигана. “Или, по крайней мере, многие из нас могут”.

Я усмехнулся и покачал головой, увидев, как Киган закатил глаза.

“Магия – это не просто чтение древних заклинаний. Речь идет о понимании потока энергии, важности выбора и баланса сил. Не имея реального опыта, даже самый знающий практикующий колеблется, когда это важнее всего. Вот почему нам нужен кто-то с настоящим жизненным опытом, чтобы руководить ”, – объяснила Стелла.

– И правильная родословная, – добавил Киган.

Я даю словам повариться на медленном огне несколько секунд.

“Что, если я не хочу принимать в этом никакого участия?” Спросила я срывающимся голосом. “Что, если я просто хочу вернуться к своей обычной, скучной жизни? Ты знаешь, в последние месяцы я получал большое удовольствие от картофельных чипсов ”.

“ Я знаю, что это много, Мейв. Я знаю. Взгляд Кигана был твердым и непреклонным. “Но, честно говоря, у тебя нет выбора. Гидеон не остановится, пока не получит то, что хочет. И прямо сейчас, чего он хочет, так это тебя”.

Прежде чем я успел ответить, в дверях снова появилась Эмбер с мрачным выражением лица. “Периметр чист, но остаточная энергия мешает нашей защите. Они уехали в спешке, но они вернутся.

Нова кивнула, напряженно расправив плечи. “ Тогда нам нужно действовать быстро. Мэйв, тебе нужно научиться защищать себя. Если Гидеон сможет дотянуться до тебя в твоих снах, он сможет манипулировать тобой так, что ты даже не заметишь и не предвидишь, что это произойдет ”.

Я уставился на нее. “ И ты можешь научить меня, как это остановить? Остановить его?

“Да”, – твердо сказала Нова. “Но это будет нелегко. Вам нужно будет довериться нам”.

Я взглянула на Стеллу, которая ободряюще улыбнулась мне. “У тебя все получится, Мэйв. Ты сильнее, чем думаешь.

Фрэнк тихо залаял у моих ног, его маленькое, но сильное присутствие придавало мне уверенности.

Я глубоко вздохнула, пытаясь успокоить свои нервы.

“ Ладно, ” сказал я наконец. – Давай сделаем это.

Нова улыбнулась, и намек на гордость наполнил ее глаза. “Хорошо. Первый шаг – это осознание собственной силы. Как только ты это сделаешь, у Гидеона не останется ни единого шанса.

Киган медленно шагнул вперед, не сводя с меня глаз. “ Но ты должен быть готов ко всему. Гидеон играет грязно, и он не остановится, пока не получит то, что хочет.

“ Отлично, ” пробормотала я. – Никакого давления или чего-то подобного.

Эмбер хихикнула низким и резким голосом. “ Добро пожаловать в бой, Мэйв. Сейчас будет интересно.

Когда тяжесть их слов легла на меня, я почувствовал странную смесь страха и решимости.

Я не знала, что ждет меня в будущем, но в одном была уверена: я не позволю Гидеону победить. Не без борьбы.

Правда заключалась в том, что я не понимал, что такого важного было в поддержании Стоунвика, но я знал, что со временем я это сделаю.

И на данный момент мне этого было достаточно.

Глава Двадцатая

В чайной было устрашающе тихо после дневного хаоса. Стелла сменила табличку «Открыто» на «закрыто».

Разбитые чайники были убраны, и Стелла была занята завариванием еще одного отвара успокаивающей ромашки, но напряжение в воздухе висело, как густой туман.

Я сел за центральный стол, а Фрэнк свернулся калачиком у моих ног. Его храп был единственным звуком, нарушавшим тишину.

И тогда всплыла часть моего сна. Кое-что из того, что сказал Гидеон...

–Кто—или что-на самом деле Шэдоуик? Мой голос прорезал тишину магазина.

Нова и Стелла обменялись мрачными взглядами.

Киган прислонился к стойке, скрестив руки на груди, в то время как Эмбер примостилась на табурете у окна. Ее острые глаза осматривали улицу снаружи, как будто ожидая, что Гидеон вернется в любой момент. Я не мог не заметить, как ее неземное качество придавало ей отчетливое спокойствие.

“ Это не ‘что’, – наконец сказала Нова низким и серьезным голосом. “ Это место. Мрачное отражение Стоунвика”.

“ Темное отражение? – Переспросила я, нахмурившись. – Как злой близнец?

“ В некотором смысле, ” сказала Стелла, с тихим звоном ставя чайник на стол. Шедоуик принадлежит к одной из трех соперничающих фракций, которые существуют в параллельных деревнях, подобных нашей. Они процветают на хаосе и разрушении, питаясь темными аспектами магии.

“ Здесь есть еще такие места, как это? – Спросила я, наклоняясь вперед.

Нова кивнула. “Страна разделена на три фракции. Проще говоря, у каждой фракции есть свой округ добра и зла. Магическое население раньше было единым сообществом в этой стране. Но со временем нация разделилась на три фракции, и каждая фракция превратилась в два отдельных округа. В нашем случае Стоунвик использует позитивную, светлую магию, основанную на камне и огне, в то время как Шедоуик темный и использует тени и огонь для создания хаоса. Их цели противоположны нашим”.

– Категорически против, – категорически заявил Киган.

“У каждой фракции есть свои проблемы между округами”, – добавил Киган с горечью в голосе. “Но соперничество между Стоунвиком и Шедоуиком всегда было самым ожесточенным и порочным”.

“Подожди”, – сказал я, поднимая руку. “Ты хочешь сказать, что по всей стране разбросаны шесть волшебных городов, и все они постоянно враждуют друг с другом?”

“Не постоянно”, – вмешалась Эмбер, ее голос был резким, но взвешенным. “Были периоды мира, в основном в Восточной и Западной фракциях. Несколько хрупких перемирий. Но Shadowick не очень хорошо ладит с другими. Они всегда были властолюбивы, всегда искали возможность склонить чашу весов в свою пользу. И столетие назад чаша весов склонилась”.

“А что случилось со Стоунвиком? Он упал?” Спросила я, и мой желудок скрутило.

Нова вздохнула. “Более ста лет назад Шедоуику удалось ослабить нас. Они проникли в наше сообщество и посеяли семена сомнения и страха. Это было темное время, и Стоунвик почти полностью пал. Наша Академия закрылась для собственной защиты и безопасности города. С тех пор мы не можем обучать новых ведьм. Это будет нашим падением, если в ближайшее время что-то не изменится ”.

“Но мы дали отпор”, – добавила Стелла решительным голосом. “Мы восстановили, усилили нашу защиту и изгнали их. Победа была временной и не была полной. Этого не произойдет до тех пор, пока мы не сможем снова открыть нашу Академию с нашей новой директрисой. То, что наша Академия остается закрытой, является нашей самой большой слабостью. Мы не можем использовать новую энергию или научить опытных ведьм тому, на что они способны”.

“А как же Шедоуик?” Спросил я. “У них есть Академия?”

– Действительно, знают. – Стелла сжала тонкие губы в хмурую гримасу.

“Они ждали”, – сказал Киган, его глаза потемнели. “Выжидают, набираясь сил. Прибытие Гидеона – не просто совпадение. Они готовы завершить начатое. Они знают, что вы – жизненно важная составляющая нашего успеха ”.

Я почувствовал, как по спине пробежал холодок. “Что произойдет, если им это удастся?”

“ Водопад Стоунвик, ” прямо сказала Нова. “ А вместе с ним и баланс магии в этом районе. Это был бы только вопрос времени, когда она просочится к восточной и Западной фракциям ”.

Киган вздохнул. – И весь мир.

Я откинулся на спинку стула, пытаясь осознать все это. “Хорошо, но почему я? Почему Гидеон так интересуется мной?”

“Потому что ты связующее звено”, – сказала Стелла. “Ваша семья всегда была глубоко привязана к Стоунвику. Твоя магия – использовала ты ее полностью или нет – является ключевой частью обороны нашего города.

“И Гидеон хочет воспользоваться этой связью”, – сказала Эмбер мрачным тоном. “Если он сможет обратить тебя, он сможет ослабить Стоунвика изнутри. Академия не сможет открыться”.

“ Обратить меня? – Эхом повторила я в ужасе. – Ты думаешь, я бы помогла ему?

“Не по своей воле”, – сказал Киган, его голос стал мягче. “Но Гидеон манипулирует. Он воспользуется твоими сомнениями, твоими страхами. Он заставит тебя усомниться во всем, что ты знаешь о себе. В своих желаниях. В своих надеждах и мечтах”.

Нова наклонилась вперед. Ее взгляд стал пристальнее. “ Вот почему тебе нужно быть готовой, Мэйв. Тебе нужно понять, с чем ты столкнулся”.

– Но я даже не знаю, кто я такой.

Стелла нахмурилась и слегка склонила голову набок. – Разве это не очевидно?

Я уставился на нее. – Кому?

Она нахмурилась и пожала плечами. – Да ты же ведьма.

“ Ведьма, ” повторила я. – Ведьма, которая абсолютно ничего не знает о магии. Похоже, я глупая мишень. От меня не было бы абсолютно никакой пользы Гидеону.

“ Нет, ” покачала головой Эмбер. – Прямо сейчас ты податлива.

Она взглянула на Кигана, прежде чем снова повернуться ко мне лицом. “Он знает, что если он сможет сейчас посеять в тебе маленькое зернышко зла, оно всегда будет там. Не важно, как сильно ты пытаешься это игнорировать”.

“Почему я прожил целую жизнь, не понимая, что я...” Я даже не мог заставить себя сказать это.

“Так действует наша фракция. Мы понимаем, что ведьмы становятся гораздо более ценными, когда достигают определенного возраста и немного живут”. Стелла радостно кивнула. “В кои-то веки хорошо быть старичком”.

Я усмехнулся и взглянул на Кигана. “На самом деле я не думал, что я старый”.

Стелла улыбнулась, когда я снова посмотрел на нее.

Я вспомнила книгу об Академии, которую нашла, и с трудом сглотнула, пока мои мысли лихорадочно метались. Если его нужно было открыть для обучения новых ведьм, я, конечно, надеялась, что буду одной из них, кто будет в первом классе.

“ Так что же нам делать? Как нам остановить его?

“ Мы укрепляем нашу оборону, ” сказала Стелла. – И вашу, и города. Чары вокруг Стоунвика сильны, но их нужно усилить.

“И тебе нужно научиться защищать себя”, – добавила Нова. “Гидеон будет продолжать преследовать тебя, в твоих снах, в моменты бодрствования. Ты должна быть в состоянии устоять перед ним и его чарами”.

“Это не будет проблемой”. Я взглянула на Кигана, чувствуя, как румянец заливает мои щеки. – Он меня не привлекает.

Киган отошел от стойки. Выражение его лица стало более серьезным, когда он сел напротив меня. “Это будет нелегко, Мэйв. Гидеон и Шедоуик не будут драться честно.

– Они никогда этого не делают, – пробормотала Эмбер.

“ Но ты не один, ” сказала Стелла, успокаивающе кладя руку мне на плечо. – Мы в этом вместе.

Нова кивнула, ее взгляд был тверд. “Стоунвик и раньше сталкивался с тьмой, и мы всегда выходили из нее. Мы сделаем это снова”.

“Давай начнем с того, что научим тебя укреплять свою ментальную защиту”, – сказал Киган. “Сила Гидеона заключается в его способности манипулировать. Если ты сможешь блокировать его, ему будет намного труднее добраться до тебя ”.

“ Это волшебство? – Спросил я.

Он покачал головой. – Нет, не совсем.

“ А обереги? – Спросил я.

“Мы позаботимся об этом”, – сказала Эмбер. “Но тебе нужно будет принять в этом участие. Твоя связь с городом имеет решающее значение. Мы просто не можем торопить события или предоставить Шедоуику какую-либо возможность войти в реальное или воображаемое пространство ”.

Я глубоко вздохнула, чувствуя весомость их слов. Это было тяжело воспринять, но я не собиралась позволять Гидеону или Шедоуику все разрушить.

“Хорошо”, – сказал я, встретившись с ними взглядом. “Давайте приступим к работе”.

В комнате все еще было тяжело от всего, что они мне только что рассказали.

Теневик.

Гидеон.

Было трудно переварить все это. Но когда я оглядел лица Стеллы, Новы, Кигана и Эмбер, на поверхность всплыл мучительный вопрос.

“Как ты можешь быть так уверен, что сможешь защитить меня?” Спросила я, мой голос прорезал напряженную тишину. “Вы все просто смотрите… по-человечески для меня.

Последовала тихая пауза, а затем Стелла тихо рассмеялась, и в ее глаза вернулся ее обычный блеск. “О, Мэйв”, – сказала она, театрально приложив руку к груди. “Я польщена, правда. Но у нас у всех было бы гораздо больше неприятностей, если бы я был просто человеком.

“ Что ты хочешь этим сказать? – Спросила я, прищурившись.

Стелла обменялась понимающим взглядом с Новой, которая рассмеялась.

Киган кивнул Стелле, которая снова повернулась ко мне.

Ее улыбка стала шире, обнажив – о Боже! – клыки.

Не длинные и преувеличенные киношные клыки.

Нет.

Там, где должны были быть ее клыки, были смертельно острые кончики.

Края блеснули, и холодок пробежал по моей плоти.

– Стелла, – медленно произнес я, повысив голос, – ты пытаешься сказать мне, что ты вампир?

“Динь, динь, динь!” Сказала Стелла, хлопая в ладоши. “Вручите леди приз! Я была практикующей ведьмой, которая обратилась.

Я уставился на нее, мой мозг изо всех сил пытался наверстать упущенное. – Ты шутишь.

“Ну, это было бы не очень смешно”, – сказала Стелла, делая глоток из своей чашки с элегантностью, которая могла возникнуть только в результате более чем столетней практики. “Я был вампиром уже довольно долгое время”.

“ Сколько именно времени? – спросил я. – Спросила я, все еще наполовину ожидая, что кто-нибудь выскочит и крикнет попался.

Стелла поставила чашку и откинулась назад с задумчивым выражением лица. – Давай посмотрим.… Меня обратили в 1921 году, так что получается... Она быстро подсчитала в уме. – Уже больше ста лет.

Я моргнула. – Но...

“Плюс-минус”, – сказала она, небрежно махнув рукой. “И прежде чем ты спросишь – потому что все всегда спрашивают – нет, я не был обращен в расцвете сил. Очевидно ”. Она изучала меня. “Но я понял, что это очень субъективный взгляд на жизнь, потому что в семьдесят лет я достиг большего, чем большинство двадцатилетних могут когда-либо мечтать”.

Я потрясенно хихикнула. – Ну, ты выглядишь великолепно, – сказала я автоматически.

“ Спасибо, дорогая, но это к делу не относится, ” сказала Стелла, заговорщически наклоняясь вперед. “Я был обращен, когда мне было семьдесят, и с тех пор прошло больше ста лет, так что, полагаю, на самом деле мне ближе к двумстам, чем когда-либо”.

Киган усмехнулся. “Плюс-минус тридцать лет”.

Брови Стеллы приподнялись. – Наступает момент, когда ты перестаешь считать.

“ Семьдесят? – Повторила я, у меня отвисла челюсть. – Ты был вампиром больше ста лет, и все это время тебе было семьдесят?

– И все из-за больного бедра. – Она покачала головой.

Я нахмурилась в замешательстве. – Больное бедро?

“К сожалению, да”, – сказала Стелла с драматическим вздохом. “Конечно, я не могла быть обращена, когда мне было сорок и я все еще кружила головы и бегала с рекордной скоростью. Нет, судьба решила заморозить меня в семьдесят лет, со всеми морщинами и скрипучими суставами под стать”.

“ Но у тебя нет морщин, ” заметил я. – Или скрипучих суставов.

“Ну, это правда”, – признала Стелла с ухмылкой. “Преимущества вампиризма. Но я никогда не забуду, что я чувствовал в «семидесяти» – затекшие колени, боли в спине, работа. Сейчас все это кажется безумием, но позвольте мне сказать вам, что это жестокий трюк ”.

Нова тихо хихикнула. “Стелла выслушивала эту жалобу в течение столетия”.

“И я буду доить это еще столетие, большое тебе спасибо”, – парировала Стелла. “Ты бы тоже жаловалась, если бы упустила свой шанс стать молодой, страстной бессмертной. Это все еще режет мне кожу.

“Я думаю, ты все еще сексуальна”, – предположил я.

Глаза Стеллы заблестели. – О, Мейв, ты уже моя любимица.

Я не смогла удержаться от смеха, напряжение в моей груди немного ослабло. “Хорошо, но серьезно – как это произошло? Как семидесятилетний старик в конце концов становится вампиром?”

“ Как я уже сказала, больное бедро. Выражение лица Стеллы смягчилось, и она сложила руки на коленях. “ Тогда были другие времена, Мэйв. Тогда жизнь была ... ну, давайте просто скажем, что она не была такой долгой и всепрощающей, как сейчас. Я жила в маленьком городке, не слишком отличающемся от Стоунвика, и была готова присматривать за своими правнуками. “Но потом, однажды ночью, в город пришел незнакомец. Он был очаровательным, загадочным и, как оказалось, не совсем человеком”.

Я наклонилась вперед, полностью попавшись на крючок. – Так он просто ... укусил тебя?

“Нет. Он начал свои нападения в городе. Моя семья ...” Она медленно покачала головой. “Я видела, как он преследовал мою дочь, и я бросилась на него. Ударил его моим чайником. Это удивило его настолько, что он позволил моей семье сбежать, а сам повернулся, чтобы помешать мне вмешаться ”.

Мои руки взлетели ко рту. – Мне так жаль.

“ Не стоит. Я спасла свою семью, но у меня отказало бедро, и он достал меня. Вот так просто. Она глубоко вздохнула. “Поначалу мне нельзя было доверять среди людей, в моей семье”.

Я покачал головой. – Доверял?

– Мне нужно было попировать.

По мне пробежал холодок.

“ Не бойся, Мейв. Теперь я научился это контролировать.

Я кивнула, проглатывая комок в горле.

“Но я уезжал надолго. Нашел Стоунвик. Слушал то, чему меня учили в Академии”.

– Это не только для ведьм?

“Нет, но все склоняется именно к этому. К тому же, до поворота я была опытной ведьмой ”. Она глубоко вздохнула. “Я мог видеть, как мои дети и внуки продолжают свою жизнь на расстоянии”.

– Ты не мог пойти домой?

“ Они думали, что я умерла. Не могла же я появиться с клыками и ожидать... Ее голос дрогнул.

– Мне так жаль, Стелла.

“ Не стоит. Это приходит вместе с территорией.

“Это просто так трагично”, – тихо сказала я.

“Редко встретишь вампира без трагической истории. Оставлять тех, кого ты любил, позади, наблюдать, как они стареют, переживать их смерть, зная, что ты никогда не сможешь присоединиться к ним ...”

Слезы навернулись мне на глаза, когда я подумала о Селесте и моей маме.

– Стелла, ты невероятна.

“ Нет, я просто выживший. Ты тоже.

Я покачала головой, все еще обдумывая это открытие. – Не могу поверить, что сижу здесь и разговариваю с вампиром.

“ Вампир, да, ” сказала Стелла, поднимая чашку в шутливом тосте. “Но также и твой наставник, защитник и случайный соучастник преступления”.

“ Это изменило тебя? Кем ты был?

“О, да. Превращение в вампира пробудило во мне сострадание”, – взгляд Стеллы смягчился. “Жизнь нелегка для бессмертных”.

“Стелла – самая добрая женщина, которую я когда-либо встречал”, – сказал мне Киган. “Она быстрее всех протягивает руку помощи”.

– Я чувствую это. – Я кивнул, когда мне в голову пришла одна мысль.

“ Ты не пьешь... Я прочистил горло. – Кровь?

Ее губы слегка скривились. – Да.

Мои пальцы инстинктивно коснулись горла. – Значит, ты можешь меня укусить?

Стелла поджала губы и покачала головой. “ Волшебный народец горьковат на вкус. Я полагаю, это единственное средство сдерживания, которое смогла придумать природа. Она усмехнулась. “Я имею в виду, я сделаю это в крайнем случае, но это не мой любимый вид ...”

Нова бросила на нее предупреждающий взгляд, и я рассмеялась.

– После этого мне понадобится так много терапии, – пробормотала я, но не смогла сдержать улыбку.

“Кто сказал, что раньше тебе это не было нужно?” Спросила Стелла, приподняв брови.

Я усмехнулся.

“С тобой все будет в порядке”, – сказала Нова легким, но обнадеживающим тоном. “Ты справляешься с этим лучше, чем большинство”.

Киган, который спокойно наблюдал за перепалкой, наконец заговорил. “Вот почему мы можем защитить тебя, Мейв. Сила Стоунвика не только в его магии – она в его людях. У нас есть вампир, который существует дольше, чем большинство из нас может себе представить, провидец, который знает, что грядет, и целое сообщество, которое готово поддержать вас. Этот город полон таких же людей, как мы…как и ты.

Я посмотрела на Эмбер. – А ты?

Она посмотрела на Кигана, который кивнул.

Эмбер слабо улыбнулась и склонила голову набок. – Я призрак.

– Но Скай видела тебя...

Она кивнула с улыбкой. “ Верно. Многие из нас могут всплыть на поверхность, если сочтут это безопасным. Эмбер пожала плечами. “Некоторые называют это навязчивым, но это просто звучит чересчур”.

Я откинулся на спинку стула, позволяя их словам осмыслиться. Несмотря на абсурдность ситуации, я испытал странное чувство комфорта. Они полагались не только на меня. Я тоже мог положиться на них.

“Хорошо”, – сказал я наконец. “Думаю, я готов отпустить и по-настоящему поверить”.

Стелла просияла, ее клыки блеснули на свету. “ Вот это настрой, Мейв. Итак, кто готов налить еще чаю?