Текст книги "Волшебная схватка (ЛП)"

Автор книги: Д.К. Болтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 20 страниц)

Глава Двадцать Пятая

В подвале было холодно и тихо, точно так же, как я его оставил.

Слабое свечение пьедестала в центре комнаты привлекло меня, но я пообещал себе не отвечать на его зов.

Его поверхность тускло мерцала, а руны, вырезанные на камне, светились с мягкой, ритмичной пульсацией. Он казался живым, как будто ждал меня.

Вместо того, чтобы подойти к нему, я села на ступеньку и уставилась на свой телефон. Как я начала это сообщение?

Тебе лучше сказать «да», или я наложу заклятие?

Я усмехнулся и покачал головой.

Нет. Я рос как человек. Я бы не опустился до магических махинаций. Как и некоторые отрывки, которые я прочитал за ночь, я не мог погрузиться в жизнь людей, которые больше не были погружены в мою.

С этой мыслью я глубоко вздохнул, уставился на клавиатуру и набрал первые несколько букв.

Я хочу попросить тебя об одолжении. Не могли бы вы, пожалуйста, включить нашу дочь в свои планы на День благодарения? Моя жизнь немного неопределенна, и я хочу, чтобы она чувствовала, что жизнь для нее нормальная или настолько нормальная, насколько это может быть, когда двое ее родителей разводятся в важный момент ее жизни.

Он ответил почти мгновенно.

Я направляюсь на Гавайи.

Я закатила глаза.

“Конечно, боишься”, – пробормотала я и написала в ответ очевидное.

Тогда возьми ее с собой. Я не хочу напоминать тебе, что ты не помог ей с переездом в ее знаменательный день в колледже.

Через несколько секунд я получила его сообщение.

Хорошо. Я свяжусь с ней сегодня днем, как только мой помощник сообщит мне информацию о ее рейсе.

Видишь? Мы можем быть вежливыми. Я скользнула взглядом по смайликам, выбрала идеальный и улыбнулась, когда мой большой палец быстро принял и отправил его.

От него появилось мгновенное сообщение.

Молодец, Мэйв. Повзрослей.

Я ахнула от его ответа.

Повзрослеть?

Я была самой зрелой в отношениях на протяжении всего нашего брака.

Повзрослеть?

Кем, черт возьми, он себя возомнил?

И тут я увидел это. Мой предательский большой палец отсалютовал ему одним пальцем.

Но это было невозможно. Этого эмодзи не было среди тех, которыми я пользовался в последнее время. Я никому его не отправлял.

Я встал и подошел к пьедесталу, пытаясь поймать свет, чтобы лучше видеть свой экран. Этого смайлика не было в моей текущей ротации. В корзине для эмодзи это было по меньшей мере на четырех страницах назад.

Я усмехнулся, испытывая странное чувство выполненного долга.

Было ли это волшебством?

Нет, это не могло быть так просто ... Не так ли?

Я продолжаю думать о разных вещах, и происходят другие события.

Хотя я долго и упорно думал о Нове и Стелле прошлой ночью, и они появились.

Может быть, я что-то напал на след.

Я быстро ответил краткими извинениями, сказав, что никогда не собирался отправлять именно этот смайлик и надеялся на лучшее.

Но это заставило меня задуматься.

Мне пришлось бы поискать это, но оно с легкостью и изяществом легло в послание моему лживому, изменяющему сыну бывшей.

Будь волшебником.

Боже мой! Возможно, я действительно волшебник.

Ей-богу.

Я бы согласился.

Пьедестал пульсировал слабым свечением, и я на мгновение заколебалась, прежде чем подойти ближе. Мои руки пробежались по краю.

Когда я провела по линиям рун, едва уловимое тепло распространилось по моим рукам, поднялось по рукам и поселилось в груди.

“Ладно”, – пробормотал я себе под нос. “Покажи мне, на что ты способен”.

Пьедестал ожил. Руны стали ярче, чем когда-либо прежде, отбрасывая калейдоскоп красок на тусклые каменные стены вокруг меня.

Под моими руками деревянная поверхность сдвинулась, обнажив слабые очертания замочной скважины, которая замерцала, прежде чем исчезнуть в облаке бабочек.

Я наклонилась, чтобы увидеть, как от моего дыхания запотевает стекло, прежде чем заглянуть в глубину, в ... призмы?

От того, что я увидел, у меня перехватило дыхание.

Зеркало сливалось с изображением за стеклом.

Огромная библиотека, заполненная книгами, бесконечно простиралась вдаль. Яркие книжные корешки почти светились цветами, более насыщенными, чем я думала, это возможно. Мое сердце пропустило удар при этом зрелище.

Некоторые названия мягко светились на корешках, в то время как другие были выгравированы сверкающим золотом и серебром. Еще больше книг было переплетено в материалы, мерцающие, как звездный свет. Настоящие полки были вырезаны из темного дерева, которое казалось почти живым, их края изгибались, как виноградные лозы, и заключали книги в утешительные объятия.

Это напомнило мне кресло Новы в магазине таро.

Это место было завораживающим и настолько величественным, что его было трудно полностью осознать.

Но что поразило меня больше всего, так это то, как сильно я хотел быть там. Это было похоже на магнит, который сильно притягивал мое сердце.

Оторвав взгляд от книжных полок, я окинула взглядом архитектуру библиотеки. Дизайн был смелым, красивым и жутковатым. Куполообразный потолок уходил вдаль и встречался с витражными окнами.

Высокие арочные окна пропускали потоки разноцветного света, хотя я не могла разглядеть, что находится за ними. Пол был выложен мозаикой темно-зеленого и королевского синего цветов с вкраплениями красного. Когда я сосредоточился на них, формы, казалось, расширялись и смещались, как в работающем калейдоскопе.

Несмотря на свою грандиозность, в библиотеке было тепло и уютно. Это было не просто место знаний. Это пространство было похоже на святилище, убежище для тех, кто в равной мере искал ответы и утешение. И мне нужно было и то, и другое. Тяжесть его истории мягко давила на меня, наполняя чувством сопричастности.

Я так сильно нуждался в этих ответах, что у меня ныли кости.

Закрыв глаза, я вздохнула и прижала обе руки к стеклу, чувствуя, как пьедестал поет под моими прикосновениями. Тепло усилилось. Это было так, словно сама библиотека признавала меня, признавала мое присутствие и принимала в свои объятия.

Или я только выдавал желаемое за действительное?

“ Кто ты? – Прошептала я, мой голос был едва слышен в тишине. – Где ты?

Колеблющийся свет внутри стекла изменился, и на краткий миг мне показалось, что я вижу движущиеся между полками фигуры, не совсем такие, как прошлой ночью, но какие-то неземные.

Я тщательно сосредоточилась на том, что происходило за стеклом, и мое сердце бешено заколотилось, когда я увидела фигуры, окутанные тенями, их лица были скрыты, они целеустремленно двигались между проходами. Их руки скользили по корешкам книг, словно что-то искали.

Или кто-то еще.

Это, должно быть, библиотека Стоунвика ... верно?

Тихий скрип шагов наверху вырвал меня из моих грез. Я посмотрела на дверь подвала, и мое сердце бешено заколотилось.

Заметил ли кто-нибудь, кроме Фрэнка, что меня нет?

Я подождал несколько секунд, но дверь оставалась закрытой.

Это казалось слишком личным, и я вдруг почувствовала себя школьницей, которую вот-вот поймают целующейся под трибунами.

Когда я снова повернулась к пьедесталу, свет померк. Очертания исчезли из виду, когда я в последний раз провела пальцем по краям стекла, запечатлевая изображение в памяти. Это было место, куда я вернусь, ресурс, который мне понадобится. Но сейчас я должен был оставить его нетронутым.

Где бы это ни было.

Глубоко вздохнув, я отступила назад, поскольку связь сохранилась в моих костях. Подвал казался темнее, и ощущение волшебства отступило, как прилив.

Я глубоко вздохнула и начала подниматься по ступенькам, не в силах избавиться от чувства желания.

Тоска.

Вопрос.

Я поднялся обратно по лестнице, толкнул дверь и тихо закрыл ее за собой; момент казался бесконечно далеким.

В гостиной горел камин, который был залит огненным светом. Стелла подняла взгляд от своей книги на кухне, когда я вошла, ее глаза слегка сузились с понимающим видом.

– Нашел то, что искал? – спросила она.

Я поколебался, затем кивнул. – Честно говоря, вопросов больше, чем ответов.

“Вот так все и начинается”, – сказала она, протягивая мне еще одну чашку чая. “Но ты добьешься своего”.

Не понимая, что происходит, я просто кивнул.

Нова и Киган снова вернулись со своей прогулки.

Выражения их лиц оставались непроницаемыми.

Твоббл уже вгрызался в тарелку с булочками. Было трудно понять, как его маленькое тело оставалось таким.

Фрэнк завилял своим коротким хвостом, когда я снова села. Потягивая чай, я не смогла удержаться и посмотрела на дверь в подвал.

Библиотека ждала, и у меня было предчувствие, что скоро я вернусь.

Но где это было?

Академия?

И что же внутри этого так сильно притягивало меня?

“Я хочу пойти на территорию Академии”, – сказала я, решительно ставя пустую чашку на стол. “Мне нужно увидеть это самому”.

В комнате, наполненной тихими разговорами и редким хрустом булочки, воцарилась тишина. Стелла, Нова и Киган обменялись обеспокоенными взглядами, прежде чем перевести их на меня.

Наконец, Нова заговорила твердым голосом. “Территория Академии".…ты уже был там.

Я моргнула. “ Что? Когда?

“ В садах, ” просто ответила она. – В ту ночь, когда я нашла тебя блуждающим.

Несмотря на пронизывающий ноябрьский холод, залитый лунным светом сад и его странные цветы были в полном расцвете.

Статуи, которые изучали меня глазами, казавшимися слишком живыми.

Виноградные лозы, обвившие мои пальцы ног.

“ Это было частью Академии? Я покачал головой. – Но я ничего не видел.

Нова слегка кивнула. “ Да. Сады – самая дальняя часть территории Академии. Место, где все еще сохраняется ее магия. Тот факт, что ты не превратился в огненный шар, дал мне надежду.

Мои брови приподнялись. – А что, если бы я это сделал?

Киган рассмеялся. – Значит, мы ошибались на твой счет.

Я позволил иронии захлестнуть меня.

“ Я хочу вернуться. И я хочу зайти внутрь.

“ У тебя есть мужество, Мейв. Я отдаю тебе должное. Нова покачала головой, сложив руки на коленях.

– Ты шутишь насчет огненного шара, верно?

Нова не ответила. Она снова уставилась в камин.

Я повернулся к Стелле, моему спасательному кругу во всем этом безумии. – Она шутит, да?

“Нова не из тех, кто шутит, дорогая. Но у нее есть талант к драматической подаче. Позволь мне пояснить. Академия нелегко принимает незваных гостей.

– Может быть, я и не злоумышленник.

Голос Кигана оборвался, ровный и непреклонный. “Тот факт, что ты добрался до садов без того, чтобы Академия отвергла тебя – или того хуже – кое-что значит. Но войти внутрь – это совсем другое дело.

“ Отвергаешь меня? – Что? – спросила я, в горле у меня внезапно пересохло. – Хуже?

Стелла натянуто улыбнулась. “ Он защищает себя. Он не позволяет кому попало бродить по его залам.

Я нахмурилась, пытаясь переварить это. Твоббл действительно сказал, что его ошарашили за милю, но я не воспринял это буквально.

“ Мы же говорили вам, что решение принимает Академия. Я бы не стала торопить события. Стелла поджала губы.

– Но оно решило пустить меня в сады, – медленно проговорила я, собирая воедино все детали.

Нова кивнула. “ Это хороший знак. Но сады – это порог Академии, ее внешняя оболочка. За ней… ну, давайте просто скажем, что Академия не известна тем, что выкатывает приветственный коврик. Киган, Стелла и я вольны бродить по саду, но если мы попытаемся войти внутрь, нас разнесет на милю, как Туоббла ... или еще хуже.

Я наклонилась вперед, моя решимость окрепла.

Нова поколебалась, затем кивнула. “Это древнее, могущественное и ошеломляющее место. Это место, где время и реальность меняются ... не так, как в нашем городе. Но, Мэйв, правда в том, что это зависит не от нас. Этот ответ не изменится ”.

“ Что вы имеете в виду? – Спросила я, переводя взгляд с одного на другого.

Киган скрестил руки на груди. Его взгляд был полон невысказанного знания. “Ты не выбирала поступление в Академию, Мейв. Оно выбирает тебя”.

Мой желудок сжался. – А если нет?

– Тогда твоя нога никогда не ступит внутрь, – прямо сказал он.

Я выдохнула, сама не осознавая, что задержала дыхание. “ Значит, мне просто нужно подождать, пока оно решит, достойна я этого или нет? И чтобы какая-нибудь новая директриса или завуч сразу же открыла его? Возможно, к тому времени я буду слишком стар, чтобы хоть чему-то научиться ”.

“Дело не в достоинстве”, – мягко сказала Стелла. “Дело в готовности. Академия открывает свои двери, когда чувствует, что ты готов к тому, что внутри. И даже тогда это не гарантировано. Не говоря уже о том, что Гидеон топает вокруг нас, как малыш. Суть в том, что ничего не гарантировано ”.

“Не гарантирую”, – повторила я. “Итак, в этой Магической академии есть все ответы, которые мне нужны, но она может никогда не впустить меня”.

Внутри меня клокотало разочарование. “А тем временем, что? Я должен просто сидеть здесь и надеяться, что это пришлет мне волшебное ответное приглашение, чтобы я мог помочь держать Шедоуика на расстоянии?”

“Добро пожаловать в магию”, – самодовольно сказал Киган. “Это редко бывает удобно”.

Я подумал о более ранней ошибке с эмодзи и подумал, что это особенно удобно.

Появление этого коттеджа в продаже было чрезвычайно удобно, а Фрэнк – мой новый лучший друг?

В этот момент моей жизни я абсолютно нуждался в его компании. Туоббл тоже был под рукой. А Карви? Во всем этом не было ничего неудобного.

И я не был уверен, что Академия пыталась спрятаться от меня так сильно, как некоторые могли подумать.

Нова встала, ее присутствие, как всегда, было властным. “ Мы поможем тебе подготовиться, Мэйв. Позовут тебя в Академию или нет, тебе еще многому предстоит научиться. Академия – ценный ресурс, но он не единственный ”.

Стелла кивнула в знак согласия. “Твоя связь со Стоунвиком будет продолжать расти. Чем больше ты это поймешь, тем лучше сможешь ориентироваться во всем, что встретится на твоем пути”.

Я посмотрел на нее и тихо кивнул.

Академия наблюдала и ждала.

И я тоже .

Глава Двадцатьшестая

Последние несколько дней были необычно тихими.

Слишком тихо.

С тех пор, как появились странные огни в лесу и зловещее появление Гидеона, угрозы Шедоуика, казалось, растворились во тьме так же быстро, как и появились. Но это оставило затяжное беспокойство и спокойствие. Такое спокойствие, от которого волосы у меня на затылке встали дыбом, потому что я знал, что это пробуждение только началось.

Я стоял за прилавком в чайной и пытался избавиться от этого чувства, помогая Стелле распаковывать новую партию чайников.

Она напевала что-то невнятное, и я взглянул на нее. Как будто в мире не было ни о чем забот, и я не мог не поражаться ее стойкости.

Стелла осмотрела следующий цветочный чайник, который она достала из коробки.

“Совершенство”. Она улыбнулась мне. “Хорошо, что мы обновили наш ассортимент. Эти рисунки прекрасны”.

Я усмехнулся. – Как всегда, оптимист.

“Кем еще мне быть? Прожив почти двести лет...”

– Сто семьдесят, – поддразнила я.

Она закатила глаза. “ Ты и Киган. Ну, в любом случае, я поняла, что пробуду здесь намного дольше, чем большинство, так какой смысл раздражаться? Я не хочу быть негативной Нэнси. Это только испортило бы мои дни и ночи, а у меня их впереди много ”.

“Хорошее замечание”. Я улыбнулась и выглянула наружу, чтобы увидеть солнце, наконец, выглядывающее из-за облаков. “Не могу поверить, что День Благодарения скоро наступит. Я говорил вам, что попросил свою бывшую связаться с моей дочерью? Она проведет отпуск на Гавайях ”.

–Селесте это должно понравиться.

Я кивнула, чувствуя, как у меня сжался желудок. “Правда в том, что я буду скучать по проведению каникул с ней, но я знаю, что это к лучшему”.

Стелла сочувственно улыбнулась мне. – Ну, обычно мы ходим в “Стоунвик Инн". Шеф-повар Киган готовит все, что только можно себе представить. У нас есть отдельная комната, где мы можем немного расслабиться.

“ И выставишь наружу клыки? Я ухмыльнулся и взглянул на чайник, который она вытащила из коробки.

Она усмехнулась. “Что-то вроде этого”.

“Я с нетерпением жду этого”. Я улыбнулся и взглянул на новый продукт, который она распаковала.

“Вау. Эти железные чайники просто фантастические”, – сказала она, рассматривая один из них на свет. Темная, слегка матовая поверхность отражала солнечный свет, струившийся через большую витрину магазина. “Они будут сохранять чай горячим целую вечность и станут отличным оружием”. Она взглянула на меня. “Я заказал целую полку”.

Я фыркнула, потянувшись за другой коробкой. “ Оружие? Значит, ты не очень-то веришь в мои магические способности?

“ Конечно, хочу, милая. Она поставила одну на полку и распаковала другую. “Но это требует времени, и мы никогда не должны недооценивать силу правильно поставленного чайника для виска. Плюс, железо обладает определенными свойствами... отпугивающие свойства для некоторых волшебных существ.

– Я что-то читал об этом.

Она кивнула. “Это не обязательно убивает их, но определенно может замедлить их развитие”.

– А как насчет нашего собственного волшебного народа?

“Все дело в намерении. Например, Нова могла налить себе чашку чая из одного из железных чайников без вреда для здоровья. Однако, скажем, один из эльфов Шедоуика врывается сюда и пытается причинить вред. ”Она посмотрела на меня, чтобы убедиться, что я следую за ней. “Мы возьмем одного из этих щенков и прицелимся в него как следует, и это заморозит его. Тьма редко царит в мире природы, поэтому природные стихии на нашей земле всегда будут помогать нашему делу, а не вредить ему ”.

–Интересно.

“Все о намерении. Теперь, если вы возьмете железный кол и проткнете им грудь, это будет совершенно другой сценарий. Это всего лишь сделка типа dunzo ”.

Я рассмеялся и покачал головой. “Я уверен, что это так. Так было бы для большинства”.

Этот образ засел в моем сознании, и я не мог поверить, что в моем возрасте я тешил себя подобными мыслями. Нет, я не тешил себя ими. Я приветствовал их.

“ У тебя есть какие-нибудь слабости? – Спросил я.

“ Многие. Но она не стала вдаваться в подробности.

Я снова принялась вытирать чайники, но не могла избавиться от растущего беспокойства.

Академия.

Сады.

Коттедж.

Каждое место проникало в мои мысли. Стоунвик больше не был просто любопытством; это было притяжение, ощущение незаконченного дела.

К тому времени, как подошло время обеда, я принял решение. Мне нужно было поговорить с Киганом.

– У меня сейчас обеденный перерыв, если ты не против, – сказала я, снимая фартук и хватая пальто.

“ Конечно. Она кивнула с озорной улыбкой.

“ Скоро вернусь. Я помахал рукой и направился к двери.

– Передай привет Кигану, – крикнула Стелла мне вслед.

Я остановился и обернулся, чтобы посмотреть на нее. – Как ты...

Она просто подмигнула и вернулась к своим чайникам, пока я выходил за дверь. Я оглядел тротуар, заметив лишь нескольких бредущих туристов. Был понедельник, и я узнал, что примерно в это время обычно наступает затишье.

Я вошел в большой вестибюль отеля и увидел Эмбер. “Привет, Эмбер”. Я улыбнулся и оглядел вестибюль. Мне по-прежнему нравилось все в этом пространстве. “Ты видел Кигана сегодня?”

“ Конечно. Он собирается пообедать в ресторане. Уверен, он будет рад тебя видеть.

Я усмехнулся и покачал головой. – Он рад кого-нибудь видеть?

Ее улыбка стала еще шире, когда я побрел по коридору к большому входу в ресторан гостиницы.

Я сразу заметил Кигана, склонившегося над книгой у окна. Он сосредоточенно нахмурил брови. Напряженность была хороша для парня. Я не мог этого отрицать.

– Привет, Киган.

“ Мейв, ” сказал он, быстро вставая со своего места. “ Что привело тебя сюда? Вчера вечером в коттедже все было в порядке?

Они решили поочередно оставаться в лесу со мной, и последние пару ночей была очередь Новы.

“ Все хорошо. Возможно, даже слишком хорошо. В лесу было так тихо.

“Не позволяй Теневику пугать тебя. Помни, до того, как ты встретила Гидеона, ты была бы рада тихому лесу”.

Я кивнул в знак согласия. – Верно.

– Итак, что привело тебя сюда?

– Мне нужна услуга.

Он приподнял бровь. – Услуга?

“ Да. ” Я скрестила руки на груди, пытаясь казаться более уверенной, чем чувствовала. – Я хочу вернуться в сады Академии.

Выражение лица Кигана не изменилось. – Почему?

“Потому что я не могу перестать думать об этом”, – признался я. “Там что-то есть, что-то, что мне нужно понять. И я не могу заставить аллею появиться снова. Поверь мне. Я пытался.

Киган вздохнул, откидываясь на спинку стула. “Мэйв, Академия – это не туристическое направление. Ты не можешь просто входить и выходить, когда тебе заблагорассудится.

“ Я знаю это. Поверь мне, ” сказала я, мое разочарование выплеснулось на поверхность. “ Но я была там однажды. Что мешает мне пойти туда снова? Почему он меня не приветствует? Я даже отследил замок Стоунвик ”.

“ Академия, ” просто сказал он. “ Однажды она позволила тебе побывать в садах, но это не значит, что позволит снова. Это не то, что мы контролируем”.

Я нахмурилась, моя решимость не поколебалась. “Тогда как мне узнать, позволит ли это мне вернуться?”

Киган долго смотрел на меня тяжелым взглядом. Наконец, он сказал: “Почему ты так настаиваешь на этом?”

“Потому что мне кажется, что… как будто что-то зовет меня туда. Я уже говорила тебе об этом”, – сказала я, лишь слегка поколебавшись. “Мне нужно знать почему. И если я смогу добиться открытия Академии, тогда, возможно, я наконец смогу научиться быть ведьмой”.

Киган изучал меня, и его взгляд усиливался с каждой секундой. Затем, к моему удивлению, он слегка кивнул. “Хорошо. Я скажу тебе, что делать, как только ты окажешься у первых ворот. Но ты идешь на свой страх и риск. Я не могу обещать, что ты попадешь внутрь или не пострадаешь, пытаясь это сделать ”.

“ Мне все равно. Я должна что-нибудь попробовать. Я выдохнула с облегчением. – Спасибо.

Он встал со стула. “Я не в восторге от этого, но что-то подсказывает мне, что ты будешь продолжать пробовать это самостоятельно, пока не получишь желаемый ответ”.

– Какая проницательность.

Он тихо рассмеялся, и его рука мягко скользнула по моей спине. Неожиданный заряд пробежал по мне от его прикосновения, но я продолжала идти.

Если бы я не знала тебя лучше, я бы на самом деле позволила себе подумать, что он меня разглядывает.

Но это не имело значения. Последнее, что мне было нужно, это дать волю своим эмоциям.

“ Итак, мы отправляемся прямо сейчас? Я едва мог поверить в свою удачу.

Он не выглядел убежденным, но спорить больше не стал. “ Нет. Если ты войдешь, то не сможешь различать время. Ты можешь оставаться там часами, даже днями. Я покажу тебе дорогу после твоей работы”.

Я кивнул, чувствуя смесь возбуждения и нервозности. “Договорились. Но тогда, куда мы направляемся?” Он шел рядом со мной.

– Я хотел тебе кое-что показать.

–Где? -спросиля.

“ На задний двор. Он жестом пригласил меня пройти через двойные двери, ведущие во внутренний двор.

Я последовал за ним, оглядывая уникальное пространство. Мощеные дорожки вели в сады, и больше всего места занимал круглый внутренний дворик, сделанный из того же камня, где было расставлено несколько столов.

“Миленький уголок”. Я улыбнулся.

Он кивнул и продолжал идти, пока мы не нашли дверь за какими-то вьющимися растениями.

Виноградные лозы, которые давно должны были просохнуть на зиму.

“Одна особенность этого города в том, что он защищает своих”. Он понизил голос, и его глаза остановились на моих, посылая электричество сквозь меня.

В Кигане было что-то такое милое и защищающее. У меня такого не было с тех пор, как я была маленькой. Я ожидала от своего мужа такого же чувства верности и безопасности, но оно так и не пришло. Но с Киганом...

“Если ты когда-нибудь окажешься в опасности, появится эта дверь. Она распознает твое прикосновение и впустит тебя”.

–Мои прикосновения?

“Стоунвик знает тебя, вероятно, больше, чем ты сам знаешь себя”.

Я медленно втянула воздух. “Хорошо”.

“ А как насчет гостей, которые останавливаются здесь? Что происходит, когда они пытаются его открыть?

Его улыбка стала шире. – Мэйв, они не могут этого видеть.

Это заявление сильно поразило меня. Я видела гоблинов и говорящих горгулий, свитер плавал и сворачивался сам по себе, но услышать, что у меня есть доступ к вещам, которых нет у немагических людей, было глубоко потрясающе.

“ Я... Вау. ” Я кивнула, не сводя с него глаз. – Откуда ты знал, что я смогу это увидеть?

“ Что-то происходит очень быстро, Мэйв. Я не знаю, как это объяснить, но этот город принимает тебя с такой скоростью, какой я никогда не видел ”.

– Так вот почему ты хочешь снова показать мне, как пройти в сады?

Он медленно кивнул, когда я прислонилась к кирпичной стене здания.

“Да. Я должен прислушиваться к подсказкам Стоунвика”. Пока он говорил, мое пальто сдвинулось, обнажив полоску моего живота.

Взгляд Кигана метнулся вниз, и выражение его лица внезапно стало резким. Жар промелькнул в его взгляде, прежде чем мы встретились глазами.

“ Что это? Его тон был любопытным и наполненным чем-то, что я не совсем поняла.

Я проследила за его взглядом и откинула пальто, обнажив маленькую родинку чуть выше бедра.

Он был слабым, но его форму нельзя было ни с чем спутать: бабочка с вертикально расположенными крыльями, заходящая на посадку.

“Ах, это”, – сказала я, стряхивая его. “Это просто родимое пятно. Оно было у меня всю жизнь. Наверное, у моего отца тоже был такой на предплечье.

Челюсть Кигана сжалась, и он протянул руку, немного поколебавшись, прежде чем его пальцы слегка коснулись метки. Странное тепло распространилось от этого прикосновения, посылая дрожь тоски по мне.

“Это не просто родимое пятно”, – тихо сказал он, в его голосе прозвучало что-то, что я не могла определить.

– Что вы имеете в виду?

Он отдернул руку с задумчивым выражением лица. “ Это символ. Знак связи.

“ Связь с чем? Я нажал.

“ За Академию, – сказал он, его глаза встретились с моими. “ Или, более конкретно, за магию, которая течет через нее. Это не совпадение, Мейв.

Я уставилась на него, мои мысли лихорадочно метались. “Так ты говоришь, я каким-то образом… связана с Академией?”

Киган кивнул. “Это редко, но не неслыханно. Академия отмечает тех, кого считает значимыми. Это значит, что твоя связь со Стоунвиком глубже, чем даже мы думали.

Я не знал, что сказать. Мысль о том, что часть меня всегда была привязана к этому странному, волшебному месту, была одновременно волнующей и пугающей.

– У моего отца было то же самое.

Киган кивнул. “Я знаю”.

“ Но его здесь больше нет. Магия не смогла защитить его.

Взгляд Кигана опустился на каменный внутренний дворик.

“ Итак, что это значит? – Спросил я наконец. – Это что-нибудь меняет?

“Возможно”, – сказал Киган серьезным тоном. “Возможно, именно поэтому тебя так сильно тянет к садам. И почему Академия впустила тебя раньше?

“Но это все еще не гарантия”, – сказал я, повторяя его предыдущие слова.

“Именно так”, – сказал он. “Академия решит, когда – и будешь ли – ты готов”.

Я медленно выдыхаю, пытаясь все осмыслить. – Что ж, по крайней мере, теперь я знаю, что мне это не мерещится.

Губы Кигана изогнулись в слабом намеке на улыбку. – Ты никогда им не был.

На мгновение тяжесть ситуации спала, сменившись странным чувством комфорта. Что бы ни ждало меня впереди, я столкнулась с этим не одна.

“Киган, спасибо, что веришь в меня и в то, чего я даже не понимаю”.

Киган кивнул, и к нему вернулось его серьезное поведение. “Я долго ждал, Мэйв. Я просто рад, что ты вовремя вернулся.

“ Я тоже. Я повернулась к побелевшему небу, которое несколько мгновений назад было голубым, и улыбнулась, когда первая снежинка мягко опустилась на землю. “Наконец-то наступает зима”.

“ Так и есть, ” сказал Киган, мягко проводя рукой по моим плечам, чтобы подтолкнуть меня вперед. – Увидимся сегодня позже.

Я кивнула и направилась обратно к чайной. Но я не смогла удержаться и сдвинула пальто, чтобы увидеть отметину на бедре. Это всегда было частью меня, чем-то, о чем я никогда не задумывался дважды. Теперь это казалось ключом, который я только начинал понимать.