Текст книги "Волшебная схватка (ЛП)"

Автор книги: Д.К. Болтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 20 страниц)

Глава двадцать девятая

Твоббл наклонился ближе с горящими глазами. Я почувствовал, что в нем слишком много энтузиазма для этого времени ночи. “Мэйв, прежде чем мы отправимся в это маленькое приключение, у меня есть секрет. Что-то, что сделает нашу жизнь намного проще”.

Я сузила глаза, понимая, что он уже проигнорировал правило молчания. “Секрет? Почему у меня такое чувство, что из-за этого будут неприятности?”

Он схватился за грудь, как будто я его ударила. “ Неприятности? Мэйв, я оскорблена. Это противоположность неприятностям. Это великолепие. Эффективность! Настоящая инновация гоблинов”.

Я скрестила руки на груди, не совсем убежденная. “Ладно, выкладывай”.

Твоббл драматично оглянулся, как будто что-то собиралось прыгнуть на нас, хотя мы были на крыше.

Заговорщическим шепотом он сказал: “Там есть туннели. На самом деле их много”.

Я моргнула. – Туннель?

“ Туннели. Он с энтузиазмом кивнул. “ Прямой путь к садам Академии. Не нужно ходить по этим надоедливым волшебным переулкам или ждать, пока Академия откроет свои двери, как какой-нибудь угрюмый отшельник. Мы можем обойти все это. Я имею в виду, что это все равно может вышвырнуть вас из города, как только вы всплывете на поверхность и попытаетесь проникнуть внутрь, но есть только один способ узнать наверняка.

Я усмехнулся. – Спасибо за поддержку.

“ Ну, я имею в виду, мы все взрослые люди. Ты знаешь, чем рискуешь.

Я уставилась на него, смесь любопытства и подозрения закружилась в моей груди. “Почему я слышу об этих туннелях только сейчас?”

“ Ну, ” сказал Твоббл, почесывая лысый затылок, “ это что-то вроде гоблинских штучек. Предполагается, что мы не должны делиться ими с посторонними. Но ты другая, Мейв. Теперь ты одна из нас – или достаточно близка к этому. Ты, безусловно, разделяешь наш стиль ”.

Я нахмурился.

“ Если я скажу тебе это слишком рано, это ничего тебе не даст. Он пожал плечами. “ Тебе дадут информацию, когда ты будешь к ней готов. Так всегда срабатывало. Вот так”.

– С каких это пор ты решил рассказать мне?

– С тех пор, как ты увидел библиотеку.

Мои глаза сфокусировались на маленьком человечке-гоблине передо мной. – Откуда ты об этом знаешь?

“ Я прокрался вниз, когда ты был занят, отдавая своего рода приветствия бывшим. Его зубастая ухмылка стала шире. “ Тем не менее, хорошая работа. Это определенно задело его за живое”.

Я усмехнулся. – Туоббл, что мне с тобой делать?

“Просто разлюби меня и брось, Мэйв. Мое сердце не выдержало этого”. Он со смешком похлопал себя по груди. “Ты поэтому пытаешься проникнуть в Академию? Потому что ты увидел это на пьедестале?”

– Я не собираюсь вламываться.

“О чем ты говоришь? Это очень похоже на определение взлома и проникновения”. Он спрыгнул с крыши и посмотрел на меня. “Итак, ты готова?”

– Проворчал я себе под нос.

“ Что это было? Он дотронулся до своего огромного уха.

– А этот туннель, – медленно спросил я, – безопасен?

“ Конечно! Твоббл ответил немного поспешно. “ Ну, в основном. Я имею в виду, что пока ты не прикоснешься к золоту гоблинов и не наступишь на скрипучие камни, с тобой все будет в порядке.

Я подняла бровь. “ Скрипучие камни? Золото гоблинов?

“Незначительные детали”, – сказал он, махнув когтистой рукой. “Суть в том, что это доставит нас туда без всяких магических фанфар. Никто даже не узнает, что мы уехали.

Я растерянно прикусила губу. С одной стороны, идея тайного туннеля в сады Академии была заманчивой – больше никакого ожидания, никаких таинственных наблюдателей. С другой стороны, доверять Твобблу что-то настолько важное было похоже на азартную игру.

“Ты уверен насчет этого?” Спросила я, мой голос смягчился. – Мне нужно знать, что я могу доверять тебе, Твоббл.

Выражение его лица сменилось на недовольное.

“Мэйв, я знаю, что много шучу, но я бы не стал втягивать тебя во что-то опасное. Во всяком случае, не без веской причины. У тебя есть связи с Академией, и я это понимаю. Я просто пытаюсь помочь, не более чем сокращая путь. Моя работа – присматривать за этим коттеджем. Задача этого коттеджа – быть сильным подопечным, защищающим Стоунвик. Стоунвик ждет открытия Академии. И судя по всему, ты, похоже, имеешь какое-то отношение ко всему вышесказанному. Так что я сделаю все, что в моих силах ”.

Я изучал его еще мгновение, затем кивнул. “Хорошо. Давай сделаем это”.

Твоббл просиял, хлопнув в ладоши. “ Отличный выбор! Следуй за мной, искатель приключений. Секретный туннель ждет!

Я соскользнул с крыши, свесив ноги, и шлепнулся на землю внизу.

Со смесью нервов и возбуждения я надеялся, что только что не подписался на поездку в один конец к катастрофе.

Твоббл шел впереди по залитому лунным светом двору. Его маленькая фигурка металась в тенях с энергией, которая казалась безграничной.

Я последовал за ним, но мои нервы были напряжены от предвкушения. Мы остановились перед садовым сараем, и я оглядел лес. Выветренное дерево слабо светилось в мягком свете полумесяца.

– Это, – сказал Твоббл, театрально указывая на сарай, – наши врата к величию.

– По-моему, выглядит как обычный старый сарай, – сказал я, приподнимая бровь.

Он ухмыльнулся. “ В том-то и прелесть. Лучшие секреты прячутся на виду.

Твоббл потянул на себя скрипучую дверь. Захламленный салон, заставленный садовыми инструментами, мешками с землей и ржавой тачкой, заставил меня почувствовать себя еще менее уверенной в этой блестящей идее. Он вошел внутрь, махнув мне рукой. “Давай, не стесняйся”.

Я на мгновение заколебался и решился на это. Запах земли и старого дерева окружил меня, когда Твоббл начал пробираться сквозь беспорядок. С удивительной для его габаритов силой он оттащил тяжелый мешок с мульчей в сторону, затем осторожно передвинул грабли и лопаты.

“Ну вот и все”, – сказал он, отряхивая руки. “Смотрите!”

Под инструментами притулился небольшой железный лючок. Он был круглым, с затейливой резьбой по краям, слабо светящейся в тусклом свете.

“ Люк? – Спросил я, наклонив голову. – Ты полон сюрпризов, Твоббл.

“Только самого лучшего сорта”, – сказал он, подмигнув. Он схватился за ручку и сильно дернул ее, открывая темный туннель, который тянулся вниз.

“ После вас, ” сказал он, размашисто жестикулируя. “Но помни, с золотом гоблинов шутки плохи”.

Я замерла и посмотрела на него. – Как я узнаю, как это выглядит?

Его маленькие ручки замахали в воздухе. “Это нельзя пропустить”.

Я заглянула в образовавшийся проем, смесь возбуждения и дурного предчувствия бурлила у меня в животе. Как только я поставил ногу на первую ступеньку лестницы, позади меня раздался знакомый голос.

“А я-то думал, что я любитель приключений”.

Я замер, подняв глаза и увидев Стеллу, стоящую на краю сарая, ее блестящее пальто отражало лунный свет. Она сияла, уперев руки в бока, и выглядела так, словно застукала нас на выходе после комендантского часа.

“Стелла”, – сказал я, и в моем голосе послышались нотки вины. “Что ты здесь делаешь?”

“Я могла бы спросить тебя о том же”, – сказала она, скрестив руки. “Но я предполагаю, что это связано с тем маленьким люком”.

Твоббл прочистил горло, вступая в разговор. – Итак, Стелла, прежде чем у тебя появятся какие-либо идеи, это операция исключительно для двоих.

Стелла подняла бровь. “О, не волнуйся. Я бы не хотела стеснять твой стиль. Кроме того, ” добавила она, подмигнув, – кто-то должен остаться, чтобы спасти ваши задницы, если вы попадете в беду. Мэйв, ты знаешь, что сделал бы Киган, если бы заскочил и обнаружил, что ты пропала?

Я не смогла удержаться от смеха, качая головой. – Ты правда не против?

“ Дорогая, если бы это было не так, ты бы не прошла и половины двора, ” сказала Стелла, прислоняясь к сараю. – Только пообещай мне одну вещь: не прикасаться к светящемуся мху.

“Это золото гоблина?” Спросила я, широко раскрыв глаза.

Стелла ухмыльнулась. – Конечно.

Мы с Твобблом обменялись взглядами, и я кивнул. “Договорились”.

Напоследок улыбнувшись Стелле, я повернулся обратно к люку, моя решимость была тверда. “Хорошо, Твоббл. Давай посмотрим, куда ведет этот туннель.

Воздух в туннеле был прохладным и слегка влажным, принося с собой землистый запах земли и камня. Твоббл легко спустился по лестнице. Его маленькие ножки едва ступали по перекладинам. Он с мягким стуком закрыл железный люк над нами. Слабого свечения вырезанных символов на люке было как раз достаточно, чтобы видеть, когда мы достигли пола туннеля.

Обернувшись, я увидел мягко светящееся лоскутное одеяло в направлении нескольких разных туннелей.

“ Добро пожаловать в наши потайные ходы, ” сказал Туоббл, широко разводя руки. “ Туннели, подобные этому, пересекают Стоунвик, но этот? Этот особенный. Он указал прямо перед собой.

“Особенный, насколько?” Спросила я, мой голос слегка отдавался эхом.

Туоббл ухмыльнулся. – Увидишь.

Мы двинулись вперед, и когда мои глаза привыкли к тусклому освещению, я начал замечать детали. Стены туннеля были покрыты толстыми корнями, которые извивались и переплетались, как древние вены.

Я подошел поближе к зарослям мха, прилипшим к камням и мягко светящимся зелеными и голубыми оттенками. Неземной свет пролился вдаль, и мое сердце бешено заколотилось в груди.

Я полагался исключительно на гоблина.

“ Светящийся мох, ” пробормотала я, протягивая руку, чтобы дотронуться до него. – Итак, это золото гоблинов.

Твоббл с удивительной быстротой отбросил мою руку. “ Ах, ах! Никаких прикосновений. Это правило номер один.

Я приподняла бровь. – Что произойдет, если я прикоснусь к нему?

“Давай просто скажем, что у тебя будут сияющие руки в течение нескольких дней”, – сказал Твоббл, и его улыбка стала шире. “Не говоря уже о других частях твоего тела, к которым ты можешь прикоснуться. Что забавно для меня, но, вероятно, не идеально для тебя ”.

– Приятно это знать, – пробормотал я, решительно засовывая руки в карманы.

Мы продолжали спускаться по туннелю, наши шаги отдавались гулким эхом. Слабого свечения мха было достаточно, чтобы разглядеть тропинку впереди. Земля под нами была неровной. Разбросанные по участкам мягкой грязи камни мало помогали мне ориентироваться. Время от времени я наступал на камень, который издавал громкий, комичный скрип.

Твоббл хихикал каждый раз, когда это случалось. “Скрипучие камни”, – сказал он. – Это часть очарования, тебе не кажется?

“Очаровательный – вот единственное подходящее слово”, – ответила я, осторожно обходя другой камень, который подозрительно выглядел так, словно мог меня выдать.

“Если бы только мэлы поняли, как наша земля пытается поговорить с нами. – Его худые плечи приподнялись и опустились в знак поражения. “Все живое в том или ином смысле”.

Я сочувственно кивнул, когда мы углубились в туннель. Я заметила, что воздух стал теплее, а светящийся мох стал более ярким, придавая пространству сюрреалистические оттенки. Лавандовый и ярко-розовый цвета брызнули на грунтовые туннели. Корни вдоль стен слабо пульсировали, а в скрытых щелях распускались маленькие нежные цветы. Их лепестки мерцали, как кристаллы. Это напомнило мне о тайном саде с Новой.

“Туоббл, это невероятное место”, – сказал я, восхищаясь фантастической обстановкой. “Как давно здесь находятся эти туннели?”

“Дольше, чем ты думаешь”, – сказал он. “Они – часть магии Стоунвика, скрытой сети, которая соединяет ключевые точки города”.

Я зачарованно кивнула. Чем больше я узнавала о Стоунвике, тем больше осознавала, как мало я в нем понимаю.

Внезапно мое внимание привлекло какое-то движение. Что-то маленькое и быстрое метнулось через тропинку впереди. Светящийся мох на мгновение осветил его очертания. Он двигался с почти игривой энергией, прыгая вперед, прежде чем исчезнуть в тени.

“Ты это видел?” Спросила я, повысив голос от волнения. “Что это было?”

Туоббл, прищурившись, посмотрел вперед. – На что это было похоже?

– Он был почти похож на крошечного оленя.

Твоббл торжественно кивнул. “ Ах, да. Неуловимый туннельный эльф.

Я ахнула, мое возбуждение росло. “ Правда? Туннельный эльф?

Я сказал это так, как будто знал, что это на самом деле означает. Я видел иллюстрацию к одному из них в книге, но это ... вау.

“Не могу поверить, что мне удалось увидеть Туннельного эльфа. Это так захватывающе. Ты серьезно?”

“Нет”, – решительно сказал Твоббл, и его лицо расплылось в улыбке. “Мэйв, это была крыса. Ты такой доверчивый.

Мое возбуждение мгновенно улетучилось.

“ Крыса? – Повторила я, в моем голосе прозвучало недоверие. – Ты что, издеваешься?

“ Совершенно серьезно, ” сказал Твоббл, смеясь. – Хотя, честно говоря, это очень проворная крыса. Может быть, он мечтает стать танцором”.

Я закатила глаза, но не смогла удержаться и рассмеялась вместе с ним. – Ты мог бы позволить мне поверить, что это что-то волшебное, еще немного.

– И что же в этом забавного? Спросил Твоббл, и в его глазах блеснули озорные огоньки. “Кроме того, не каждое существо в Стоунвике будет каким-то великим мистическим зверем. Иногда крыса – это просто крыса”.

Мы продолжали идти, и туннель постепенно уходил вниз. Казалось, мы шли целую вечность, но это было больше из-за отчаянного желания увидеть Академию, чем из-за чего-либо еще.

Несмотря на жуткую атмосферу, я испытывал странное чувство спокойствия, как будто сам туннель вел нас к месту назначения.

Тропинка, наконец, расширилась и привела к небольшой пещере. Ее потолок стал высоким и изогнутым, как в соборе. Светящийся мох здесь был ярче, а в центре помещения стояло естественное каменное образование, похожее на стол. На его поверхности была замысловатая резьба, похожая на ту, что изображена на люке вверху.

Твоббл подошел к строю и провел пальцами по резьбе. “Это маркер”, – объяснил он. “Это показывает, что мы на правильном пути”.

“Что означают эти рисунки?” Спросила я, подходя ближе, чтобы получше рассмотреть.

“ Это своего рода указания, ” сказал Туоббл. – Карта для тех, кто умеет ее читать.

– И ты можешь их прочесть?

“Конечно”, – сказал он, выпятив грудь. “Я гоблин со многими талантами”.

Я улыбнулась, наблюдая, как он опытной рукой проводит пальцем по резьбе. Несмотря на его игривое поведение, в том, как он ориентировался в туннелях, чувствовалась неоспоримая уверенность. Несмотря на все свои шутки, Твоббл знал, что делает.

Через мгновение он отступил назад и указал на узкий проход в дальнем конце пещеры. “ Это наш маршрут. Сады прямо впереди.

Мое сердце пропустило удар. – Мы близки?

“Очень близко”, – сказал Твоббл, его улыбка стала шире. “Готов увидеть, что приготовила для тебя Академия?”

Я кивнула, чувствуя смесь предвкушения и нервозности. “Давай сделаем это”.

– Только не говори потом, что я тебя не предупреждал. – Он подмигнул мне, и улыбка тронула мои губы.

Глава Тридцатая

Наконец туннель пошел вверх, и с каждым шагом воздух становился все свежее. Золото гоблинов на стенах потускнело, и я смог разглядеть слабое мерцание лунного света, просачивающегося сквозь щели наверху.

Мы были близки. Мое сердце бешено колотилось в груди, предвкушение и нервозность смешались так, что у меня вспотели ладони.

– Вот оно, – сказал Твоббл, останавливаясь, чтобы посмотреть на меня.

Он указал на деревянную лестницу, ведущую к небольшому люку наверху. “Твой великий выход”.

Я взглянула на него. – Ты не идешь?

Твоббл ухмыльнулся, его острые зубы блеснули в тусклом свете. “ Ах, Мэйв. Ты ранишь меня своим оптимизмом. Я могу быть кем угодно – очаровательной, находчивой и потрясающе красивой, – но я не склонна к самоубийству ”.

“ О чем ты говоришь? Я нахмурился.

Он небрежно прислонился к стене туннеля, скрестив руки на груди. “Территория Академии и я, ну, у нас сложные отношения. Давайте просто скажем, что в последний раз, когда я пытался подняться туда, меня разнесло на полпути через Стоунвик. Это не самый лучший вид для гоблина. Очень больно по самолюбию. Во второй раз Академия не так любезна ”.

Я поднял брови. “ Взорван? Нравится... буквально?”

Конечно, я слышала, что его выбросили на полпути через город, но, наверное, не ожидала, что это будет буквально.

“О, да”, – сказал Твоббл, торжественно кивая. “Это было потрясающее зрелище. Был дым, немного криков – в основном от меня – и я почти уверен, что некоторые птицы смеялись. Не самый гордый момент для меня ”.

Несмотря на нервы, я усмехнулась. “Звучит драматично”.

“Так и было”, – сказал он, ухмыляясь. “И я бы предпочел не повторять это. Итак, на этом я вас оставляю”.

Я заколебался, взглянув на люк. – А ты уверен, что меня не разнесет на куски?

Твоббл задумчиво посмотрел на меня. “ Ничего не обещаю. Но Академия уже однажды пускала тебя в сады, так что у тебя больше шансов, чем у меня.

Я вздохнула, хватаясь за первую перекладину лестницы. – Что ж, это утешает.

“Не волнуйся”, – сказал Туоббл, показывая мне поднятый большой палец. “Если ты превратишься в огненный шар, я буду здесь, чтобы поймать все, что останется. Вашу дочь зовут Селеста, верно?

– Спасибо за вотум доверия, – пробормотал я, начиная подъем.

Лестница тихо поскрипывала под моим весом, каждый шаг приближал меня к люку. Я остановилась наверху, моя рука зависла над защелкой.

Мое сердце бешено колотилось, когда все инстинкты кричали мне готовиться к худшему.

Огненный шар?

Удар молнии?

Может быть, меня просто унесло бы обратно в коттедж.

Я глубоко вздохнула, собираясь с духом, и толкнула дверь.

Ничего не произошло.

Никаких взрывов, никакой внезапной магической реакции.

Только холодный воздух Висконсина пощипывает мои щеки.

Я постоял там мгновение, наполовину ожидая, что земля внезапно отвергнет меня. Но этого не произошло. Вместо этого странное чувство спокойствия нахлынуло на меня, как будто сады признали мое присутствие, когда я про себя повторил слова, которые сказал мне Киган.

Стражи Стоунвика, стойкие и мудрые,

Благодаря мужеству и знаниям наш дух поднимется.

Меня не засосало в пустоту. Только мягкий шелест листьев и морозный ночной воздух касались моего лица.

Медленно я подтянулся и вышел в залитый лунным светом сад.

“ Ну, ты только посмотри на это, ” пробормотал я. – Я все еще цел.

Из туннеля донесся голос Твоббла. – Будь осторожен, мой друг.

Я улыбнулся, качая головой. – Спасибо, Твоббл.

“ В любое время! ” крикнул он в ответ. “ А теперь иди и найди то, что ищешь. Я буду здесь, охранять туннель. Ну, знаешь, героически.

Я усмехнулся и обратил свое внимание на сад.

Лунный свет заливал все вокруг серебристым сиянием. Странные, потусторонние цветы, которые я запомнил с моего первого визита, были в полном цвету. Их лепестки слабо мерцали и отбрасывали на пейзаж нежные голубые, фиолетовые и алые оттенки.

Но мое внимание привлекли не цветы.

Что-то двигалось в дальнем конце сада, где дорожка изгибалась к группе древних каменных статуй. Движение было едва уловимым – мелькание тени, волнение в воздухе. Я прищурилась, делая осторожный шаг вперед.

И тут я увидел это.

Среди статуй стояла фигура, закутанная в темно-синие одежды. Ткань, казалось, колыхалась, как вода, отражая лунный свет. Капюшон скрывал лицо фигуры, но ее присутствие, несомненно, было властным и в то же время устрашающе безмятежным.

Ее грациозные движения намекнули мне, что у нее женская душа.

Она не пошевелилась. Она ничего не сказала.

Она просто стояла там, словно ожидая.

Я с трудом сглотнула, когда мой пульс участился.

“ Алло? – Тихо позвал я.

Фигура слегка наклонила голову, ее движения были почти птичьими. В воздухе пульсировала странная энергия, нежная, но настойчивая. Это было похоже на далекое биение сердца, соединяющее меня с ней – или с этим местом.

Я оглянулся в сторону туннеля, раздумывая, не позвать ли мне Туоббла.

Сделав глубокий вдох, я подошел ближе к фигуре.

Когда я приблизился, она подняла руку ладонью наружу. Мягкий золотистый свет исходил от ее руки и освещал окружающие статуи.

Позади нее появилось большое здание, которого я никогда раньше не видел. Силуэт был огромным и манящим, когда она подняла руки в воздух. Виноградные лозы ползли по кирпичной кладке снаружи.

Я остановился как вкопанный, не уверенный, был ли это жест приветствия или предупреждения.

Свет усилился. На мгновение весь сад, казалось, затаил дыхание.

Затем фигура опустила руку. Свет померк, оставив только мягкое сияние цветов.

“ Кто вы? – Спросила я, мой голос был тверже, чем я чувствовала.

Она не ответила.

Вместо этого она протянула ко мне руку, предлагая что-то невидимое. Мои инстинкты боролись с любопытством. Я колебался слишком долго, и фигура медленно начала исчезать.

Одеяния цвета индиго растворились в воздухе, слившись с тенями, пока не остались только статуи и залитая лунным светом дорожка.

Мое сердце бешено колотилось, пока я обдумывала то, что только что увидела.

Почему я колебался?

Я оглядел сад, чувствуя, как в груди сжимается узел. Здание исчезло вместе с женщиной.

Я все испортил.

Через несколько мгновений я заставил себя двигаться, возвращаясь по своим следам обратно в туннель. Твоббл приветствовал меня выжидающей улыбкой, когда я спускался по лестнице.

“ Как все прошло? Его глаза загорелись. – Ты не умерла, так что это отличное начало.

Я медленно кивнул. – Да, но я все испортил.

– Что вы имеете в виду?

“Я видел фигуру, и я почти уверен, что Академия появилась сама”. Я покачал головой. “Но потом все это исчезло, когда я не сделал ни шага вперед. Энергия чувствовалась так, словно она была женщиной ”.

Глаза Твоббла расширились. “ Фигура в мантии? О, это классическая потасовка в Академии. Она что-нибудь сказала?

“Нет”, – сказал я, качая головой. “Но она показала мне кое-что. Свет… а потом позади нее появилось величественное здание.

“Потрясающе. Поистине потрясающе”. Твоббл задумчиво погладил подбородок. “Академия не делает этого для кого попало. Я имею в виду, тот факт, что ты все еще жив, впечатляет. Честно говоря, я бы не стал ставить на твое благополучное возвращение. Но я знал, что так или иначе это будет интересно”.

“ Ты серьезно? Ты готов рискнуть моей жизнью?

Он пожал плечами. – Я гоблин.

Без предупреждения из отверстия в туннеле вырвалась яркая вспышка света. Я прикрыла глаза рукой, чтобы увидеть яркие цвета, проносящиеся сквозь люк в ночном небе.

“ Что происходит? – прошептала я.

Глаза Туоббла расширились, когда он медленно покачал головой. – Я в это не верю.

– Чему не верю?

“Академия пробуждается”.

От его слов у меня по спине пробежал холодок.

Я на долю секунды прикусила нижнюю губу. “ Это случалось раньше? Кто была та женщина?

Земля загрохотала под нами.

“ Только не в прошлом веке. Таких вещей пруд пруди, Мейв. Мне нужно было бы узнать немного больше об этой леди. Форма ушей? Цвет глаз? Гуманоид? Существо?”

Небо озарилось, как волшебный огненный шторм, в то время как земля продолжала с грохотом оживать.

– Мне нужно посмотреть, что происходит.

Костлявые пальцы Туоббла сжали мое запястье. “ Ты можешь не вернуться. Я не знаю, что происходит.

Но притяжение было слишком велико.

Я покачал головой и улыбнулся Твобблу. – Мне нужно.

Он отпустил мое запястье, и я выбралась из туннеля и оказалась в залитом лунным светом саду.

Мое сердце бешено заколотилось, а воздух, казалось, был заряжен чем-то электрическим.

Нет.

Волшебно.

Я оглянулся на открытый люк, ведущий в туннель. До меня донесся слабый голос Туоббла, но я проигнорировал его. Что-то удерживало меня здесь, невидимая сила подталкивала меня вперед.

Сверкающая мозаика неба почти ослепляла, пока я снова не увидел здание.

Мои пальцы дрожали от предвкушения, когда я сделала глубокий вдох и отошла от туннеля. Мой взгляд проследил за извилистой тропинкой впереди. Сад вокруг меня менялся, и цветы сияли ярче с каждым моим шагом.

Высокие изогнутые деревья обрамляли тропинку, их склоненные ветви выгибались над головой, как естественный собор. Виноградные лозы свисали вниз, их листья касались моих рук, как будто пытаясь удержать меня или направить глубже – я не была уверена, что именно.

Чем дальше я шел, тем гуще становилась листва. Тропинка сужалась по мере того, как лианы и деревья цеплялись все настойчивее. Их прохладные усики касались моей кожи и цеплялись за одежду, но я не останавливалась.

Каждый шаг давался мне усилием воли. Лес испытывал мою решимость, но воздух становился теплее и насыщеннее.

Я подумал об учении Новы и Твоббла о том, что земля такая живая и связана с нами и с ... Стоунвиком.

Слабый звук далекой песни вибрировал в моих ушах, как низкие ноты древнего заклинания.

“ Почти пришли. Я не был уверен, откуда мне это известно.

Наконец, густой полог начал редеть. Тропинка расширилась, и у меня перехватило дыхание, когда я вышла на поляну.

Вот оно.

Академия.

Здание выросло передо мной. Сооружение было шедевром древнего камня и живой алхимии.

Его высокие шпили пронзали ночное небо. Каждый из них был украшен замысловатой резьбой, которая, казалось, менялась и мерцала в лунном свете.

Стены были увиты плющом. Темно-зеленые побеги слабо светились, как будто сама растительная жизнь была частью сердцебиения здания. Витражи, каждое из которых изображает сцены из мистических преданий, отбрасывают на землю фрагментарные световые узоры.

Главный вход был массивным. Пара деревянных дверей с замысловатой резьбой, обрамленных каменными колоннами, выглядели так, словно выросли естественным образом из земли. На арке над дверями красовалась светящаяся надпись на языке, который я не мог прочесть, но каким-то образом понял.

Я сделала неуверенный шаг вперед, и мои ботинки мягко захрустели по гравию дорожки. Гул, который я слышала раньше, теперь звучал громче, отдаваясь в моей груди. Это было так, как будто Академия признала меня, ожидая, когда я решу, подойду ли ближе.

Воздух вокруг меня был густым от силы, заставляя мою кожу покалывать, а сердце биться быстрее. Это место было живым, живым существом, как и говорили Твоббл и остальные. Оно наблюдало, оно слушало и оно выбирало.

Я стоял там, уставившись на величественное здание, и меня охватывала смесь благоговения и трепета. Притяжение, которое привело меня сюда, было неоспоримо, но что лежало за этими высокими дверями? Примет ли меня Академия или отвергнет?

Каким бы ни был ответ, я знал, что пути назад уже нет.

И я еще не превратился в пепел.