Текст книги "Волшебная схватка (ЛП)"

Автор книги: Д.К. Болтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 20 страниц)

Глава Тридцать Девятая

Снег стал скользким, когда я подошел к воротам с выгравированной свечой и фитилем. Прохладный вечерний воздух обжигал мне щеки, но тихая решимость заставляла меня двигаться вперед.

После моей тревожной встречи с Гидеоном я не могла избавиться от ощущения, что время утекает у меня сквозь пальцы.

Я должен был двигаться вперед, если хотел когда-нибудь понять свое место во всем этом. И это означало возвращение в Академию.

Я стоял перед железными воротами, в центре которых была выгравирована эмблема в виде свечи и фитиля. Рисунок был обманчиво простым, но я знал, что это не так. Это были не просто врата – это было испытание, порог и, возможно, даже страж сам по себе.

Моя рука зависла над холодным металлом, прежде чем я прижала к нему ладонь. В последний раз, когда я была здесь, ворота оставались упрямо закрытыми, как будто знали, что я не готова.

Но сегодня вечером, когда моя кожа соприкоснулась с железом, нежное тепло разлилось по кончикам пальцев, поднимаясь по руке к груди.

Я тихо ахнула, ощущение было одновременно удивительным и успокаивающим. Это было похоже на приглашение, молчаливое подтверждение того, что мне предназначено быть здесь. Я поспешил к двум зданиям, и переулок развернулся сам собой.

Булыжники под моими ногами, казалось, наполнились неуловимой энергией, ведя меня вперед. Каждый шаг казался целеустремленным, как будто я шел по тропинке, которая все это время ждала меня.

Когда я дошел до конца переулка, моему взору предстал знакомый вид ворот-бабочек. Его замысловатый узор казался еще более завораживающим в слабом лунном свете, изящные крылышки, казалось, слегка трепетали. На этот раз, когда я приблизилась, я почувствовала новое ощущение – нежное тепло, распространяющееся от моего живота, исходящее от моего родимого пятна.

Я плотнее запахнула пальто, и мое возбуждение захлестнуло меня, когда я прижала руку к воротнику-бабочке. Тепло усилилось, окутывая меня, как приятное объятие. Калитка бесшумно распахнулась, открывая вид на сад за ней.

Когда я вошла в сад, я почувствовала благоговейный трепет. Когда я была там в последний раз, он был прекрасен, но сегодня он казался живым. Покрытая снегом земля слабо искрилась, а растения, хотя и пребывали в спячке на холоде, казалось, пульсировали тихой, волшебной энергией.

Мое родимое пятно продолжало покалывать, и тепло постоянно напоминало мне о моей связи с этим местом.

Я не могла удержаться от улыбки, углубляясь в сад по мощеной дорожке, петляющей между арками из виноградных лоз и скоплениями вековых деревьев. Воздух был свежим, но не колючим, и слабый свет магических фонарей освещал дорогу.

По мере того, как я шел, мое возбуждение росло. Чувство принадлежности и цели было неоспоримым. На каждом шагу мне казалось, что я возвращаю часть себя, частичку своей истории, слишком долго скрывавшуюся.

Не говоря уже о том, что я не собирался лететь через весь город. В Академии меня встретили радушно.

Верно?

Тропинка, наконец, вывела на поляну, и там стояла Академия.

Его высокие каменные стены вырисовывались вдалеке. Величественное здание было одновременно внушительным и привлекательным. Снег облепил его крыши, и мерцающие лозы серебристого света ползли по его древнему фасаду.

Я остановился, любуясь захватывающим дух зрелищем.

При всей своей таинственности и мощи, это место хранило ответы, которые я так долго искал. Это было место, где я учился, рос и открыл для себя, что на самом деле значит быть частью наследия Стоунвика.

Тепло от моего родимого пятна снова запульсировало, подталкивая меня вперед.

Я сошла с мощеной дорожки на заснеженную лужайку, мой взгляд остановился на величественных дверях Академии.

Когда я подошел ближе, тяжесть момента навалилась на меня.

Это был не просто визит – это было обязательство, решение принять неизвестное.

Дойдя до подножия ступеней, ведущих ко входу, я на мгновение заколебался.

Мое дыхание вырывалось маленькими облачками, когда я приходила в себя, осознавая реальность того, что я собиралась сделать.

Теперь пути назад не было.

С новой решимостью я поднялся по ступенькам.

Холодный снег был твердым под моими ботинками, каждый шаг приближал меня к массивным дверям, которые нависали над головой.

Замысловатая резьба по дереву, казалось, переливалась на свету, изображая сцены древних битв, тайные ритуалы и моменты глубоких открытий.

Добравшись до верха, я коснулся прохладной поверхности двери. Тепло от моего родимого пятна снова усилилось, и дверь откликнулась, со скрипом приоткрывшись ровно настолько, чтобы я могла войти внутрь.

Воздух внутри был теплее, наполненный слабым ароматом старого пергамента и трав.

Фойе оказалось больше, чем я помнила.

Его золотые колонны мягко поблескивали в свете парящих высоко в небе шаров.

В больших горшках росли мощные, яркие растения, листья которых были темно-изумрудно-зелеными, несмотря на время года.

Я прошел дальше, и мои шаги слабым эхом отдавались в воздухе.

Чувство чуда, которое я испытал, было ошеломляющим.

Академия была не просто зданием – это было живое существо, хранилище знаний и магии, в котором кипела жизнь.

Все были правы.

Тепло моего родимого пятна начало исчезать, когда я остановилась в центре комнаты, глядя на величественную лестницу, которая спиралью уходила вверх.

Мое сердце наполнилось смесью предвкушения и благоговения.

Я сделал это.

Я был здесь.

Внезапное осознание поразило меня. Я больше не был просто кем-то, нащупывающим мир магии. Теперь я был частью этого, нитью в замысловатом гобелене наследия Стоунвика.

Мне не терпелось узнать, куда приведет меня это путешествие.

Тепло фойе Академии окутало меня, как кокон, но я едва замечала это.

От масштаба этого места у меня перехватило дыхание.

Золотые колонны, замысловатая резьба на стенах, мягкое свечение магических шаров —все это было похоже на сон.

Я шагнула вперед, каждый шаг мягко отдавался эхом от пола.

Когда я дошла до центра комнаты, от знакомого присутствия у меня по спине пробежали мурашки. Я быстро обернулся, инстинктивно сжимая в руке волшебную палочку.

Из тени появилась фигура в мантии, которую я видел раньше, – та самая, что вела меня во время моего предыдущего визита.

“Возвращайся, Мэйв”, – сказала фигура спокойным и размеренным голосом. – У меня было предчувствие, что ты не будешь отсутствовать долго.

Я тяжело сглотнула, пытаясь выровнять голос. “ Мне пришлось вернуться. Я слишком многого не понимаю.

Фигура кивнула, капюшон скрывал ее лицо. “Ты сделала трудный выбор, покинув это здание, чтобы защитить своих друзей. Безопасность, которую оно предлагало. Мало у кого хватило бы смелости уйти от власти ради лояльности”.

“На самом деле я не рассматривал это как выбор”, – признался я. “Теперь они моя семья. Я не мог их бросить”.

“И это, – сказала фигура, ее голос смягчился, – именно поэтому ты нужен Академии”.

Я растерянно моргнула. “ Нуждается во мне? О чем ты говоришь?

Фигура подошла на шаг ближе, ее присутствие одновременно внушало и странно ободряло. “Академия ищет не только тех, кто обладает властью или потенциалом. Он ищет тех, у кого самые чистые сердца, тех, кто действует не из честолюбия или страха, а из любви и преданности. Стоунвик на грани, Мэйв. Здешняя магия сильна, но для нее нужны стражи, понимающие истинную цену своего выбора. Для этого нужны ученики, жаждущие магических путей, и лидеры, сердца которых полны чистых намерений ”.

Эти слова вызвали глубокий отклик, затронув что-то, чего я не могла объяснить. Я сделала шаг ближе, мое любопытство перевесило опасения.

“ Кто ты? – Спросила я, мой голос был едва громче шепота. – Почему тебя так волнует то, что я делаю?

Фигура мгновение хранила молчание, затем медленно протянула руку и откинула капюшон. У меня перехватило дыхание.

Моя бабушка, Элира. Я видела ее только на фотографиях.

Передо мной стояла женщина с поразительными чертами лица – острыми скулами, пронзительными серыми глазами, которые, казалось, хранили многовековую мудрость, и длинными серебристыми волосами, ниспадавшими каскадом по спине.

Она излучала спокойную властность, но тепло в ее глазах также казалось до боли знакомым.

“Я так долго ждала встречи с тобой, Мейв”, – сказала она, и в ее голосе прозвучали нежные нотки. “Я Элира, твоя бабушка”.

Мое сердце остановилось. “Мой– что?” Я запнулась, мой разум изо всех сил пытался наверстать упущенное. “Это невозможно. Моя бабушка умерла еще до моего рождения.

Выражение лица Элиры смягчилось, в ее глазах промелькнул намек на грусть. “ Это то, во что твоя мать хотела, чтобы ты поверила. Но я был здесь, наблюдал, ждал того дня, когда ты найдешь свой путь обратно в Стоунвик.

Я покачал головой, пытаясь переварить это открытие. “Почему? Почему она скрывала это от меня?”

“Она верила, что защищает тебя”, – мягко сказала Элира. “Твоя мать хотела оградить тебя от опасностей этого мира, от ответственности, которая связана с наследием нашей семьи. Наследие вашей семьи”.

Я почувствовал прилив противоречивых эмоций – гнева, замешательства и отчаянного желания получить ответы.

“И что же это за наследие, в точности?” Спросила я дрожащим голосом. “Почему я здесь?" Почему я чувствую, что это место – часть меня?”

Элира протянула руку, ее ладонь коснулась моей щеки. Ее прикосновение было сладким и заземляющим.

“Потому что это часть тебя”, – сказала она. “Наша семья была связана с Академией на протяжении поколений. Мы были его хранителями, его учителями и защитниками. Магия Стоунвика течет в твоих венах, Мэви.

Я тяжело сглотнула, мое горло сжалось. “ Тогда почему ты остался здесь? Почему ты не вернулся за нами?

Глаза Элиры потемнели, по ее лицу пробежала тень. “ Потому что я не могла. Когда проклятие пало на Стоунвик, пострадал не только город. Академия также пострадала. Мне пришлось остаться, чтобы убедиться, что ее магия осталась нетронутой. Miora…”

– Она в коттедже.

Бабушка кивнула. – Она моя старшая сестра.

Меня пронзил шок.

“Проклятие”, – сказал я, кусочки медленно вставали на свои места. “Киган упоминал об этом. Он сказал, что это разорвало связи с вашими союзниками.

Элира кивнула. “Это сделало больше, чем это. Проклятие было разработано, чтобы изолировать Стоунвик, ослабить его защиту изнутри. Это разорвало союзы, подорвало доверие и сделало возвращение тех, кто находился за нашими стенами, практически невозможным. Должно быть, оно почувствовало, что мы вот-вот снова откроемся ”.

– Академия собиралась вновь открыться сорок лет назад?

Она кивнула. “Но он почувствовал, что это небезопасно, и проклятие было наложено”.

“Тогда как я здесь?” Спросил я. “Почему я смог войти?”

“Потому что в тебе течет кровь стражей”, – сказала Элира, ее взгляд был тверд. “И потому что ты предпочел верность власти. Этот выбор, Мэйв, преодолел первый барьер проклятия. Академия узнала твое сердце и приняла тебя.

Я почувствовал, как комок подступает к моему горлу, тяжесть ее слов давит на меня. “ Но я не готов к этому, ” признался я. – Я даже не знаю, с чего начать.

Элира улыбнулась, выражение ее лица наполнилось спокойной уверенностью. “Никто никогда не бывает по-настоящему готов, Мэйв. Но ты уже сделала первый шаг. Остальное придет со временем”.

Она запустила руку в складки своего плаща и достала маленький кулон с замысловатой резьбой. Он был похож на бабочку, на его изящных крыльях были выгравированы символы, которые я не мог расшифровать.

И тут я вспомнил о лунном камне, который дал мне Туоббл. Я выудил его из кармана и поднял.

– Это мне дал Твоббл.

Она улыбнулась и кивнула. – Действительно, он это сделал.

“Теперь это принадлежит тебе”, – сказала она, вкладывая его мне в руку. “Это поможет тебе в твоем путешествии”.

Я уставилась на кулон, чувствуя, как он успокаивается на моей ладони.

– Переверни его.

Я сделал, как она сказала, и заметил форму, соответствующую лунному камню из Twobble.

“ Это медальон? – Спросил я.

“ В некотором роде. Она кивнула. “Давай. Вставь лунный камень”.

Я повиновалась, и кулон засветился в моей руке, когда тепло разлилось по моему телу.

“ Что мне теперь делать? – Спросил я, глядя на нее снизу вверх.

“ Надень это. ” Улыбка Элиры стала шире. “ Доверяй себе и Академии. Она укажет тебе путь.

Тепло в ее глазах наполнило меня новым чувством цели. У меня не было ответов на все вопросы, но впервые я почувствовал, что нахожусь на правильном пути. Я был готов встретить все, что ждало меня впереди.

“ А теперь пойдем со мной. Я должен показать тебе библиотеку.

Глава Сороковая

Кулон ощущался теплым на моей груди, когда я следовала за Элирой по длинному полутемному коридору. Мягкий звук наших шагов эхом отражался от древних каменных стен, свет от горящих бра отбрасывал колеблющиеся тени, которые казались живыми. Каждый шаг приносил смесь предвкушения и трепета, но я продолжал идти.

Вес кулона с бабочкой успокаивал меня.

“Сюда”, – тихо сказала Элира, ее серебристые волосы заблестели в слабом свете, когда она указала на тяжелую деревянную дверь. На нем были вырезаны замысловатые символы и виноградные лозы, которые, казалось, шевелились, если смотреть на них слишком долго.

Она коснулась двери, и в воздухе послышался слабый импульс. Резьба мягко засветилась, прежде чем дверь бесшумно распахнулась, открывая захватывающее дух зрелище.

Я шагнул внутрь и замер.

Библиотека.

Оно тянулось бесконечно во всех направлениях, огромное и внушающее благоговейный трепет пространство, заполненное высокими полками с книгами, свитками и артефактами. Золотой свет лился из парящих шаров, освещая замысловатые детали архитектуры – сводчатые потолки, украшенные мерцающими созвездиями, мраморные полы, инкрустированные древними рунами, которые слабо пульсировали ритмичной энергией.

Это было так же, как видения в коттедже. Зеркало показало мне все.

В воздухе пахло старым пергаментом и полированным деревом. Вокруг меня витал аромат чего-то цветочного, почти потустороннего.

Корешки книг переливались разными оттенками, некоторые мягко светились, другие слабо искрились, как звезды.

Вокруг порхали незнакомые мне волшебные существа – крошечные светящиеся эльфы, вытирающие пыль с полок, и большие, похожие на сов существа, примостившиеся в высоких нишах, их глаза следили за каждым движением.

Я прерывисто вздохнула, мой голос был едва слышен. “ Это… это было на подставке в коттедже.

Элира стояла рядом со мной, выражение ее лица было безмятежным, но с оттенком эмоций. “Это сердце знаний Академии. Каждое заклинание, каждая мудрость, каждая история, которые когда-либо проходили через эти залы, хранятся здесь, готовые к тому, чтобы их преподали нетерпеливым опытным ведьмам ”.

Я тяжело сглотнула, в груди все сжалось. “Это прекрасно”.

“ И ты можешь исследовать ее, ” мягко сказала она. – Библиотека откроется для тебя, когда ты будешь готов.

Я медленно повернулась, мои глаза расширились, когда я оценила величие пространства.

Сначала мои шаги были неуверенными, но по мере того, как я углублялся в проходы, чувство чуда вытесняло затаенные сомнения в моем сердце.

В одном ряду стояли тома в темно-зеленых и золотых переплетах, названия мерцали на корешках, как языки пламени. Другой проход был заполнен подвешенными в воздухе свитками, которые мягко разворачивались и сворачивались заново, как будто дышали. Я осторожно протянула руку, проведя пальцами по краю полки. Мягкое гудение приветствовало мое прикосновение, искреннее признание, от которого по моей руке пробежала дрожь.

Я чувствовал на себе взгляд Элиры, и хотя она ничего не говорила, ее присутствие было успокаивающей силой. И все же, по мере того как мной овладевал благоговейный трепет, ко мне примешивался укол печали.

Я скучал по своему отцу больше, чем когда-либо. Бродил бы он по этим проходам с таким же удивлением, если бы был здесь? Поделился бы он историями о связи нашей семьи с этим местом?

Тяжесть его отсутствия давила на меня, и я сморгнула внезапные слезы.

– Он должен был быть здесь, – тихо сказала я, мой голос дрогнул.

Элира подошла ближе, ее голос был мягким, но твердым. “Твой отец хотел, чтобы ты нашел это в свое время. Он верил в твою силу, Мейв, и в твою способность проложить свой собственный путь.

Я кивнула, крепко сжимая кулон. – Жаль, что он не смог мне показать.

“Он вел тебя своим собственным путем”, – сказала Элира. “И теперь ты несешь его наследие вперед”.

Я на мгновение закрыл глаза, позволяя ее словам осмыслиться.

Когда я открыла их, библиотека показалась мне еще более живой, как будто она тоже осознала всю тяжесть моего путешествия.

С каждым проходом, который я исследовал, грандиозность того, что лежало впереди, становилась все яснее.

Это было не просто место обучения – это было святилище, сокровищница возможностей, ожидающих своего раскрытия.

Передо мной разворачивалась моя новая жизнь, полная испытаний, тайн и невероятного потенциала.

Но я знал, что путь будет нелегким.

Гидеон все еще прятался в тени, ожидая своего шанса нанести удар. Тяжесть его присутствия засела в моем сознании, как постоянное напоминание об опасности, нависшей над Стоунвиком. Он сделает все, что в его силах, чтобы закрыть двери, которые я только начал открывать.

Я остановился перед массивным, потрепанным томом, название которого было написано на незнакомом мне языке.

Когда я осторожно сняла ее с полки, книга открылась сама, обнажив страницы, заполненные меняющимся светящимся текстом.

Пока я наблюдал, слова, казалось, перестраивались, образуя символы и образы, которые пульсировали жизнью.

“У каждой книги здесь есть цель”, – сказала Элира ровным голосом. “Они раскроют свои секреты, когда вы будете готовы”.

Я провела пальцем по светящимся символам, и тепло магии просочилось в мою кожу.

“Я не хочу, чтобы Гидеон забирал это”, – тихо сказала я. “Я хочу бороться за это место, за все, что оно символизирует”.

Взгляд Элиры был непоколебим. “ И ты это сделаешь. Но помни, Мэйв, сила для борьбы исходит не только от власти, но и от выбора, который ты делаешь. Ты уже доказала свою преданность, свое сердце. Это будет твоим величайшим оружием”.

Я кивнула, моя решимость окрепла.

Я не мог позволить страху сдержать меня.

Это был мой шанс подняться, научиться и защитить тех, кто мне дорог.

Гидеон мог попытаться закрыть эти двери, но я бы ему не позволила. Мне предстояло написать эту главу, и я только начинала.

С новой решимостью я вернула том на полку и повернулась к Элире. – Я готова учиться.

Она улыбнулась, выражение ее лица наполнилось тихой гордостью. “Тогда позволь библиотеке быть твоим проводником. Доверься ее мудрости и верь в себя”.

Я глубоко вздохнула, чувствуя тяжесть кулона у себя на груди. Пока я продолжала исследовать библиотеку, тепло ее магии окутывало меня, обещая силу и знания, ожидающие своего открытия.

Это было мое начало, и я был готов выйти на свет.

Библиотека, казалось, тянулась бесконечно, каждый проход казался бесконечным коридором мудрости и тайн. Тепло кулона направляло меня, когда я двигалась между полками, мои пальцы скользили по корешкам книг и фолиантов, которые, казалось, источали скрытую магию.

Я не знал точно, что ищу, но что-то глубоко внутри меня побуждало меня продолжать поиски.

И тогда я нашел это.

На нижней полке лежал бортовой журнал в потертом переплете и с едва разборчивым названием. Этот том излучал спокойную значительность, в отличие от других томов, которые излучали очарование. Обложка была простой, на ее потертой кожаной поверхности были выгравированы слабые руны, которые почти стерлись из виду. Я осторожно вытащила ее, чувствуя, как успокаивает вес книги в моих руках.

Когда я открыла его, страницы тихо зашуршали, открывая записи, написанные элегантным, но торопливым почерком. Даты вверху каждой страницы обозначали промежуток в десятилетия, но что сразу бросилось мне в глаза, так это дата сорокалетней давности – в то же время, когда было наложено проклятие, и в то же время умер мой отец.

Я устроилась в ближайшей нише, кулон прижимался к моей груди, словно подталкивая меня вперед. Честно говоря, я не был уверен, что готов к тому, что могу обнаружить, но любопытство и глубокое стремление получить ответы гнали меня вперед.

Дневник Элиры Беллмор: Хранительницы Стоунвика

Запись: Самайн, Сорок лет назад

С тяжелым сердцем я записываю события этого дня. Стоунвик, некогда маяк гармонии и единства, разрушен. Оборотни, наши давние союзники, покинули нас. Не по своей воле – нет, их прогнала сила, которую мы не могли сдержать.

Проклятие обрушилось на наш город, коварная тьма, которая проникает в наши палаты и отравляет узы, которые мы когда-то считали священными. Точное происхождение этого проклятия остается неясным, но время выбрано неслучайно. Оно обрушилось в тот самый день, когда мой сын, Аларик, покинул этот мир. Его конец не был естественным. Я знаю это в своем сердце.

Мы оказались не готовы к нападению, которое последовало вместе с проклятием. Тени прорвали нашу оборону, и в хаосе наши союзники – кланы оборотней – были вынуждены отступить. Они были изгнаны не по собственному желанию, а по необходимости. Проклятие сеет раздор и недоверие, и любая попытка удержать их здесь привела бы к еще большим разрушениям.

Я пытался раскрыть источник этой темной магии, но ответы ускользают от меня. Все, что я знаю, это то, что это древнее явление, и оно питается расколами внутри нашего сообщества.

Я перестала читать, мои пальцы слегка дрожали, когда я водила пальцем по имени на странице.

Аларик.

Мой отец.

Он умер не в результате трагического несчастного случая или болезни, как мне сказали.

Его смерть была связана с тем самым проклятием, которое изолировало Стоунвик. Мой разум лихорадочно работал, собирая воедино фрагменты того, что я знала. Оборотни ушли примерно в то же время, их отсутствие создало пустоту, которая сделала город уязвимым.

Я заставил себя продолжать читать.

Запись: Beltane, Следующий год

Оборотни не вернулись, и я боюсь, что они никогда не вернутся. Без их силы и единства наша оборона ослабла еще больше. Проклятие процветает из-за нашей изоляции, становясь сильнее с каждым сезоном.

Я консультировался с Провидцами и древними текстами, но истина остается скрытой. Ходят слухи о существе, связанном с проклятием, о тени, которая ходит среди нас, невидимая, но вездесущая. Некоторые говорят, что это Гидеон, изгнанный маг, но я не могу быть уверен.

Что я точно знаю, так это следующее: проклятие было рассчитанным ударом, направленным на то, чтобы разделять и властвовать. Отчасти это удалось, но дух Стоунвика жив. Мы должны найти способ снять проклятие, прежде чем оно поглотит нас полностью.

Фейри полностью отвернулись от нас и разделились между собой. Я молюсь за нашу безопасность.

У меня по спине пробежал холодок. Чем больше я читал, тем яснее становилось, что проклятие было не просто случайным несчастьем, а целенаправленным оружием. И кто бы ни стоял за этим, он нацелился конкретно на мою семью.

“Мэйв”.

Я резко поднял голову и увидел Элиру, стоящую рядом, выражение ее лица было спокойным, но непроницаемым. У нее была манера появляться бесшумно, ее присутствие одновременно успокаивало и нервировало.

“Я нашла твой дневник”, – сказала я, показывая бортовой журнал. “Ты написал о проклятии. Об отце”.

“ Мой дорогой сын. Взгляд Элиры смягчился, но она не села. – Этот дневник должен был оставаться спрятанным до нужного времени.

“Почему?” Спросила я. “Зачем это скрывать? Почему они позволили мне поверить, что мой отец погиб в какой-то бессмысленной аварии?”

Элира вздохнула, в ее серебристых волосах блеснул свет, когда она подошла ближе. “ Потому что правда болезненна, а боль может затуманить разум. Тебе нужно было прийти к этому знанию самостоятельно, когда ты был готов встретиться с ним лицом к лицу ”.

Я встала, крепко сжимая книгу. “ Теперь я готова. Расскажи мне все.

Но Элира покачала головой. “Есть еще кусочки головоломки, которые ты должен разгадать сам. Ответы находятся здесь, в этих стенах и на тротуарах Стоунвика, но путь к ним не будет прямым ”.

В нем бурлило разочарование. “ Я не понимаю. Почему ты просто не можешь рассказать мне, как он умер?

Выражение ее лица помрачнело. – Потому что “как" не так важно, как "почему". Отсутствие твоего отца послужило катализатором, Мейв. Это привело в движение события, которые продолжаются и сегодня. Понимание всего масштаба его жертвы потребует времени ”.

Я открыла рот, чтобы возразить, но слова застряли у меня в горле. Как бы сильно я ни хотел получить немедленные ответы, я видел по ее глазам, что она не даст их мне.

Пока нет.

Может быть, никогда.

“ Ты уже начал узнавать правду, ” мягко сказала Элира. “ Доверься процессу. Доверься себе.

Я медленно выдохнула, тяжесть ее слов давила на меня. “А что насчет оборотней? Они когда-нибудь вернутся?”

“Это зависит от обстоятельств”, – сказала она. “Проклятие прогнало их, но не разрушило узы полностью. Если проклятие удастся снять, появится надежда на примирение”.

Я кивнул, хотя мысли мои все еще путались. Бортовой журнал в моих руках теперь казался тяжелее, символ бремени, которое моя семья несла на протяжении поколений. Но это был также маяк, путеводитель, который мог привести меня к истине.

Элира положила руку мне на плечо, ее прикосновение было легким, но заземляющим. “Ты сильнее, чем думаешь, Мейв. Ответы придут со временем. А пока сосредоточься на том, что ждет тебя впереди”.

Я оглянулась на полки, на бесконечные ряды книг и свитков, наполненных многовековой мудростью. Нужно было так много узнать, так много раскрыть. И хотя я чувствовал, как на меня давит груз неуверенности, я также почувствовал искру решимости.

Я бы нашел правду.

О проклятии,

О моем отце,

О моей роли.

Элира стояла у большого окна библиотеки, ее серебристые волосы мягко мерцали в рассеянном свете магических шаров. Внизу простирались обширные просторы территории Академии, укрытые легким снегопадом, который слабо искрился в лунном свете.

Она повернулась ко мне лицом, выражение ее лица было смесью гордости и торжественности.

“Академия – это живое существо”, – начала она ровным голосом, но с оттенком чего-то более глубокого. “Она знает своих студентов, своих стражей, своих врагов. Его двери остаются закрытыми до тех пор, пока подходящая душа не будет готова войти, принять не только силу, которую он предлагает, но и ответственность, которая с этим связана ”.

Я кивнула, мои руки сжали кулон в виде бабочки на шее. “Я чувствую это, Элира. Каждый шаг, который я делал здесь, как будто Академия проверяла меня, ожидая, соответствую ли я требованиям ”.

Элира мягко улыбнулась. “ Ты хочешь. Но дело не только в силе или умении. Двери Академии готовы открыться для тебя, Мейв, но только если ты готова дать клятву.

Я моргнула, ее слова застали меня врасплох. – Клятва?

“Обязательство”, – сказала она, подходя ближе. “Это больше, чем изучение заклинаний или владение магией. Речь идет о посвящении себя чему-то большему, защите не только Стоунвика, но и самого баланса магии. Клятва обязательна, Мейв. К этому нельзя относиться легкомысленно”.

Ее слова опустились на меня, как тяжелый плащ. Вес того, о чем она просила, не ускользнул от меня. “ Что произойдет, если я нарушу его? – Тихо спросил я.

Взгляд Элиры потемнел, хотя ее голос оставался спокойным. “ Нарушение клятвы Академии имеет свою цену. За себя, за тех, кого ты любишь, и за магию, которая поддерживает этот мир. Это не просто обещание – это привязь, узы, которые невозможно разорвать”.

Я тяжело сглотнул, осознавая серьезность ее слов. – А если я откажусь?

“Двери останутся закрытыми”, – просто сказала она. “Твой путь закончится здесь, Мейв. Академия не допускает полумер”.

Я посмотрела на подвеску, зажатую между моих пальцев, на замысловатые крылья бабочки, отражающие свет. Тепло, которое он излучал, было тихим напоминанием обо всем, с чем я столкнулась, чтобы попасть сюда, обо всем, что я все еще не до конца понимала, но хотела понять.

Элира нежно положила руку мне на плечо, и ее прикосновение успокоило мою душу.

“Ты уже продемонстрировал верность своим друзьям, мужество перед лицом опасности и зачатки мудрости, которые будут только расти. Академия видит это в тебе. Я вижу это в тебе. Но этот выбор – эта клятва – они должны исходить от твоего сердца”.

В комнате, казалось, воцарилась тишина, магия в воздухе затаила дыхание, когда я посмотрел ей в глаза.

“ Что?… в чем заключается клятва? Спросила я, мой голос был едва громче шепота.

Взгляд Элиры смягчился, но напряженность в ее глазах осталась прежней. “Клятва заключается в том, чтобы защищать свет внутри вас и магию, которая связывает наш мир, любой ценой. Уважать знания, которые вы получите, и целенаправленно использовать их. Поддерживать равновесие даже перед лицом теней. Учить всех тех, кто просит знаний с чистым сердцем”.

Я почувствовал, как мое сердце бешено заколотилось, чудовищность того, о чем она просила, окутала меня подобно шторму. Я открыла рот, чтобы заговорить, но прежде чем слова успели сформироваться, звук открывающихся огромных дверей эхом разнесся по библиотеке.

Элира повернулась на звук. “Академия ждет твоего ответа, Мэви”.

У меня перехватило дыхание, когда я уставилась на отверстие.

Порог слабо мерцал, словно приглашая меня войти.

Но был ли я готов сделать этот шаг?

Могу ли я дать клятву, которая связала бы меня навсегда?

Я кивнула бабушке, когда Селеста заполнила мои мысли.

И я знал, каким должен быть мой ответ ...