Текст книги "Волшебная схватка (ЛП)"

Автор книги: Д.К. Болтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц)

Глава одиннадцатая

Я понял, что достиг дна, когда посмотрел на солнце и увидел только луну. Я провела весь день в постели с пакетиком Funyuns, тюбиком Pringles и несладким чаем, чтобы запить их.

Опять же, не осуждай меня.

С меня этого было достаточно на всю жизнь и даже дальше.

Но это была моя последняя ночь в моем доме.

Мой дом.

Мой и Селесты.

Я вытряхнула крошки фальшивого лука из пакета в рот и издала самый громкий, самый унылый стон, прежде чем поплестись по узкой дорожке на кухню – крошечной тропинке, по бокам которой стояли тяжелые картонные коробки, сложенные примерно на высоте плеча.

Я выбросила пустой пакет в мусорное ведро и почувствовала неожиданный прилив надежды.

Сегодня…Э-э-э, я имею в виду, что сегодня была ночь перемен.

Впервые за долгое время меня охватило возбуждение. Ощущение нахлынуло на меня из ниоткуда.

Может быть, все дело было в картофельных чипсах.

Или тот факт, что я вылез из постели без подсказки моего лучшего друга.

Или потому, что у меня не было осуждающего взгляда моего мужа, уставившегося на мое лицо без макияжа, или лишних складок посередине.

В любом случае, я был на ногах и готов к любому волшебству, которое жизнь хотела преподнести мне.

И под волшебством я подразумевал пережить ночь, не споткнувшись о собственные ноги и не потеряв очки для чтения десять раз.

Хотя я и ожидал, что к этому моменту смогу стряхнуть с себя хватку Стоунвика, я не смог.

Честно говоря, жизнь менялась не только в моих привычках беззаботно перекусывать.

Уже наступила ночь, а я даже толком не поел. Было около семи часов, так что я не слишком отставал. Лучше, чем в некоторые дни.

Стряхнув крошки с рубашки, я потянулась за стаканом и наполнила его водой, глядя на задний двор, где ветер трепал осенние листья, вызывая столько воспоминаний.

Но в этом-то все и дело.

Это были воспоминания.

Они пойдут со мной.

Эти заветные мгновения будут цепляться за меня, где бы я ни приземлился.

Я бы увидел у себя в квартире такую же полную луну, как и здесь.

Я мог бы представить, как моя дочь сидит на качелях, громко хихикает и просит подняться повыше.

Мысль о том, что сегодня у нее уже начались первые занятия в колледже, была сногсшибательной. Она позвонила мне и ввела в курс дела, и мне понравилось слушать каждую деталь.

Мои глаза сузились при виде темной фигуры, танцующей за сетчатым забором, и я застонала.

“Мелвин снова за свое”, – сказал я шепотом и со смешком покачал головой. “Ты – единственное, по чему я не буду скучать”.

Его обнаженные бедра затряслись, и я отвернулась, зная, что дальше будет только хуже. К счастью, покров ночи защищал мои глаза от вещей, которые я никогда не хотел бы видеть бьющимися или размахивающими руками.

В самую первую ночь, когда мы переехали сюда много лет назад, Мелвин развел костер у себя на заднем дворе. Оказалось, что в тот вечер было полнолуние, и он верил в вещи, о которых я даже никогда не слышала.

Как только появилась Селеста, мы посадили много кустарников и договорились с ним подождать до десяти часов вечера, пока он не начнет свои проделки. Очевидно, теперь, когда Селеста уехала в колледж, все ставки были сняты, и он мог звенеть своим джанглом сколько угодно.

Улыбка тронула мои губы, когда я подумала о поездке в кампус со своей дочерью на прошлой неделе. Я помог ей украсить комнату в общежитии, пригласил ее на ужин и взял с нее обещание позвонить мне, если ей что-нибудь понадобится.

Даже поездка домой или место, куда можно сбежать для учебы.

Но потом я вернулся сюда, и мне пришлось столкнуться с реальностью.

Телефон почти не звонил. Она хлопала крыльями и парила.

Я не была точно уверена, где будет находиться дом после того, как истечет срок моей краткосрочной аренды. Конечно, Стелла упомянула маленькое местечко за пределами Стоунвика, но я не был уверен, что мне стоит за него ухватиться. Она собиралась написать мне сегодня вечером, сколько будет стоить арендная плата, и это, вероятно, станет решающим фактором.

Я осмотрела кухню с белой кафельной облицовкой, столешницами из белого кварца и белыми шкафчиками. Комната была просторной и в ней было все, что я хотела для кухни своей мечты. Оглядываясь назад, я понимаю, что это был способ моего бывшего занять меня.

Пока я разглядывала узоры на плитке, он был занят разминанием мышц и всем остальным, что мог предложить дамам.

Все дамы, кроме его жены.

Я усмехнулась при мысли о том, кто застрянет с ним следующим.

Входная дверь открылась, и меня окликнула моя лучшая подруга Скай.

– Ты снова в спальне поешь серенаду своим картофельным чипсам или переехала с утра?

Я усмехнулся и покачал головой. “ Я на кухне. Большое вам спасибо. Скоро ужин, но я пока не знаю, что это будет. Я прищурился, глядя на нее. – Я думаю о свежих творожных сырках из молочной.

Я просто хотела, чтобы у меня был Фрэнк, с которым я могла бы поделиться ими.

Скай прошла через лабиринт коробок и широко раскинула руки, собираясь заключить его в свои типичные медвежьи объятия. Прежде чем приступить к отжиму, она сняла несколько кусочков с моей фланелевой рубашки и бросила их в раковину.

“ Тем лучше. Она крепко обняла меня и вздохнула. – Я буду безумно скучать по тебе.

Я усмехнулся и покачал головой, делая шаг назад. “ Я переезжаю всего через двадцать минут, и это краткосрочная аренда. Кто знает, где я на самом деле окажусь”.

Она надула губы и усмехнулась. “Я знаю, но мне больше нравилось переходить улицу”.

– Можешь поблагодарить за это Алекса.

“ О, хочу. ” Она улыбнулась шире. “ Каждый. Отдельный. День.

Мои брови нахмурились. – Как же так?

“Я посылаю ему утреннее приветствие”. Она просияла. “Я ни разу не пропустила ни одного дня”.

“ Хочу ли я знать, что они говорят? Я улыбнулся и покачал головой. Скай всегда умела вызвать улыбку на моем лице.

Она выглянула из кухонного окна и ахнула. Ее глаза расширились, щеки вспыхнули, и она быстро отвернулась. “Это тот самый чокнутый сосед?”

Я усмехнулась. “Я почти уверена, что он настолько психически здоров, насколько это возможно, но ему нравится ...” Я сдержала смешок. “Соединяйся с природой”.

Она заглянула мне через плечо, и ее глаза снова расширились. – Я не знала, что мужчины могут так изгибаться.

“ Ты хочешь сказать, что Патрик не увлекается акробатикой? Я поддразнила.

“ Это не акробатика. Она вздрогнула.

– Но ты не можешь перестать смотреть, не так ли?

Она усмехнулась и пожала плечами. “Я человек. Что я могу сказать?”

– Итак, скажи мне...

– Сказать тебе что?

– Ты вернешься в Стоунвик после того, как истечет срок твоей краткосрочной аренды?

“ Я не знаю. Я не могу решить. Я покачал головой. “Я чувствую, что это место проникло в мою голову, и то, что я раньше ходила туда со своим отцом, сделало со мной много разных вещей. Горе – забавная штука. Сколько времени прошло, а я все еще жажду его присутствия? Эта фотография все испортила ”.

Она сжала мою руку и кивнула. “ Я знаю. Просто... я не очень верю в совпадения.

Я покачал головой. – Что ты имеешь в виду?

“ Единственное место, от которого тебе говорили держаться подальше, – это единственное место, в которое ты влюбляешься. Ее глаза не отрывались от моих. “ Признай это. Тебе нравится это место”.

Я кивнул. – Да.

“Так почему бы не попробовать?” – подсказала она.

“Моя мама убьет меня, когда узнает, что я не только провела там отпуск, но и переезжаю в Стоунвик”.

“ Это не ее жизнь, ” заметила Скай. – И я думаю, она обязана тебе все объяснить.

“ Или два. Я прочистила горло и глубоко вздохнула как раз в тот момент, когда зазвонил мой телефон.

“ Не говоря уже об очевидном, но тебе сорок пять лет. Неужели так важно, что она думает?

“ Хорошее замечание. Я потянулась за нашей с папой фотографией, которую поставила на кухонный стол, как только вернулась домой.

“Может быть, ты получишь ответы на некоторые вопросы. Небольшое завершение”, – предложила она, заметив фотографию, которую я держал в руках.

От этой мысли у меня скрутило живот. Я хранила те немногие воспоминания, которые у меня были о нем, как драгоценные сокровища. Но это было похоже на дверь в прошлое, о существовании которого я даже не подозревал.

“ Можно мне посмотреть еще раз? Скай еще мгновение изучала фотографию, затем с серьезным выражением лица вернула ее обратно. “Мэйв, ты должна выяснить, что происходит. Если твоя мама не сказала тебе правду, возможно, здесь кроется что-то более глубокое”.

Я был удивлен, что она тоже задалась этим вопросом. Это заставило меня чувствовать себя немного менее сумасшедшим.

“В этом городе многое кажется знакомым, и так стало с тех пор, как мы переступили порог чайной. Эта фотография заставила меня почувствовать себя немного менее сумасшедшей ”.

Брови Скай взлетели вверх. “Like, déjà vu?”

“Да”. Я пожал плечами. “Может быть. Или, может быть, я просто слишком много думаю обо всем. Но в Стелле было что-то такое… А потом Нова, гадалка по картам Таро, которая почувствовала странное утешение. Она тоже казалась немного странной ”.

Скай усмехнулась. – Наверное, она боялась, что ты подашь на нее в суд за то, что она упала в обморок во время чтения.

Я усмехнулся, зная, что дело не в этом.

Мой телефон снова зазвонил, и я вытащил его из заднего кармана. Я опустил глаза и увидел сообщение от Стеллы.

– Вау, – прошептала я.

Руки Скай уперлись в бедра. – И что теперь?

Я протянул ей свой телефон, и она улыбнулась, прочитав сообщение.

Я связался с владельцем коттеджа. Он говорит, что если вы сможете отремонтировать его в течение следующих нескольких месяцев, арендной платы не будет. После этого вы сможете договориться. Он больше заботится о его содержании, чем о деньгах.

Ее глаза встретились с моими, и я покачал головой.

“ Это правда? – Спросила я Скай.

“Я имею в виду, это идеально. Не отговаривай себя от этого, Мейв. Я серьезно”. Она вернула мне телефон. “Я знаю, что ты слишком много думаешь и хочешь узнать все, прежде чем принимать решение, но иногда подарок есть подарок”.

Я сделала глубокий вдох, осознав, что у меня даже нет фотографий места, которое я бы добровольно отремонтировала.

“ Что самое худшее, что может случиться? она подсказала. – Ты съезжаешь?

“Верно”, – тихо сказала я, пытаясь мысленно составить список "за" и "против". “Но у меня нет тонны денег, чтобы вкладывать их во что-то, что не принадлежит мне”.

“Но это как арендная плата”, – возразила она. “Тебе все равно придется что-то платить”.

Мой телефон снова зазвонил, и я посмотрела вниз.

И все ремонтные работы будут проводиться за счет владельца. Просто вашего труда более чем достаточно.

“Эти люди как будто читают мои мысли, и мне это не нравится”.

Скай рассмеялась и откинула голову назад. – Ты такой параноик.

“ Не параноик. Подозрительный. Я сунул телефон обратно ей.

– Это, друг мой, простое совпадение.

Я выгнула бровь. – Я думала, ты в это не веришь.

Она усмехнулась и покачала головой. “Не упусти это, милый. Ты знаешь, как ты смотришь вокруг в жизни и видишь всех счастливых людей, и ты удивляешься, почему не я?”

Я кивнул, изучая своего друга.

“Им не повезло. Они прислушиваются к окружающему миру. Они не замыкаются в себе. Если появляется возможность, они ею пользуются. Они сами создают свою удачу”.

“Иногда я задаюсь вопросом, кто же самый зрелый в нашей дружбе”.

Она усмехнулась. “Ага. Очевидно, это я”.

Я рассмеялся и кивнул. “Хорошо. Прекрасно. Ты прав. Что могло пойти не так?”

Скай усмехнулась. “ Ну, я этого не говорила. Многое может пойти не так, но и многое может пойти хорошо.

“Хорошо. Я думаю, мы просто оставим совещание на этом. Я собираюсь очень быстро написать Селесте, чтобы ввести ее в курс дела и узнать, что она думает ”.

“Она скажет тебе переезжать”. Она кивнула. “Я уже знаю”.

Я усмехнулся и кивнул, понимая, что она права.

Но я все равно отправила короткое сообщение своей дочери, которая сразу же написала в ответ, что ей не терпится навестить ее, поскольку она тоже не смогла туда поехать.

Эта мысль вызвала улыбку на моих губах.

И я поняла, что знаю, где мы проведем День Благодарения.

Я написал ей о том, что, возможно, найду работу в чайной, и она написала в ответ сердечко и несколько слов, которые заставили меня просиять.

Я горжусь тобой.

Казалось, что это все, что мне было нужно в этом мире, и теперь я отправляюсь в Стоунвик.

Глава двенадцатая

Отель типа «постель и завтрак» был уже куплен и оплачен, поэтому я держала в голове, что, если дела в Стоунвике пойдут наперекосяк, я смогу сбежать в тихое убежище и забыть, что когда-либо влюблялась в прелести этого причудливого туристического городка.

Когда я думал о Фрэнке, я не мог представить, что могло пойти не так.

Я последовал указаниям GPS и свернул налево по грунтовой дороге прямо перед тем, как въехать в деревню Стоунвик.

Когда я трясся по дороге, гравий хрустел под шинами, я не мог удержаться от смеха над собой.

Высокие сосны выстроились вдоль дороги, как древние часовые. Их долговязые, высокие и голые стволы простирались высоко над землей. Шлейф ветвей на вершине, усыпанный иголками, создавал навес, который колыхался на ветру. Если бы я был снаружи, я мог бы представить, как бревна лязгают друг о друга, как это было в моем старом доме.

Мой желудок мгновенно скрутило узлом от осознания того, что я больше не владела нашим семейным домом. У меня не было ничего, кроме колес подо мной.

Начать все сначала.

Начать все сначала.

В последнее время я научился разговаривать сам с собой и снова обратил внимание на то, что меня окружает.

Деревья стояли на достаточном расстоянии друг от друга, чтобы пропускать солнечные лучи, отбрасывающие золотистые лучи на лесную подстилку, усеянную сосновыми иголками и дубовыми листьями.

Я глубоко вздохнула, как только в поле зрения показался каменный коттедж.

Сочетание сосен и лиственных деревьев ощущалось как объятие между непоколебимостью вечнозеленых растений и сезонным танцем красок и перемен внизу, благодаря чему лес казался неподвластным времени и живым. Ковер из сухих листьев прекрасно вписывался в обстановку.

Я крепче сжала руль и усмехнулась, заметив пару каменных горгулий, примостившихся на краю крыши коттеджа. Крошечные личики смотрели на меня сверху вниз с мрачным выражением лица.

Каменный коттедж был увит плющом. С ближайших деревьев свисало несколько причудливых ветряных колокольчиков. И если бы я позволил себе действительно пойти туда, я мог бы поклясться, что увидел эльфа, перепрыгивающего с ветки на ветку.

Я улыбнулся про себя этой мысли. Может быть, я стал писателем, потому что это место дало волю моему воображению.

Или, может быть, это был кризис среднего возраста, который прошел очаровательно неправильно.

Пустота, которую я почувствовал, когда Селеста уехала в колледж, только усугубилась после развода, заставив меня чувствовать себя блуждающей душой. Но здесь, с немного жутковатым коттеджем, причудливыми украшениями на деревьях и случайными горгульями, это казалось началом чего-то странного и чудесного.

За домом я заметил ярко-красный скутер и два одинаковых шлема, висящих на руле.

Я припарковался за ним и заглушил двигатель, когда глубокий вздох покинул мое тело.

Вот и все. Я полностью принимал то, что не имело абсолютно никакого смысла.

Я вылез из машины и ступал по хрустящим листьям, оставленным сильным морозом, пока не добрался до ступенек входной двери.

Бледное осеннее небо простиралось так далеко, насколько позволяли видеть сосны. Лес, казалось, затаивал дыхание с каждым моим шагом. Скоро должна была наступить зима, и я мог только представить себя спрятавшимся в таком месте, как это, с высокими сугробами снега и трубой, из которой день и ночь шел дым.

Волнение пробралось в мои усталые кости, когда я сделала последние два шага вперед. Я не могла дождаться, когда поскорее приглашу сюда свою дочь.

Прежде чем я успел постучать, Стелла распахнула дверь и ухмыльнулась. Ее помада подходила к мотороллеру и шлему, и я не смог удержаться от ухмылки.

Передо мной стояла женщина, которой, по общему мнению, было лет сто, одетая в красный цельный велюровый костюм для отдыха, который облегал ее тело так, словно ей было двадцать. Я молилась, чтобы состариться так же изящно, как она.

– У тебя получилось, ” выдохнула она, протягивая руку, чтобы обнять меня. – Я боялась, что ты передумаешь.

Я усмехнулся и кивнул, когда она сделала шаг назад, чтобы показать Фрэнка в таком же красном слитке. – А мне стоит?

Стелла протянула мне большой медный ключ. Тяжесть его легла мне на ладонь, когда я улыбнулся женщине, которая предлагала мне так много возможностей, основанных на доброте.

Металл ключа быстро нагрелся в моей ладони, когда я посмотрела вниз и увидела знакомую эмблему. У меня перехватило дыхание, когда я посмотрела на свечу, на пламя, извивающееся в узоре на латуни.

Я перевернула его, проводя по линиям большим пальцем, чувствуя странную связь с маленьким коттеджем еще до того, как вошла внутрь.

“ Это тот же рисунок, что и на городских воротах. Я посмотрел на Стеллу.

– Очень проницательно с вашей стороны, – сказала она, изучая меня, когда я вошел внутрь.

– А эти ворота он тоже открывает?

– Время покажет, не так ли?

Я застонал со смешком. В конце концов, я не мог слишком расстраиваться из-за женщины, которая сумела найти мне кров и работу всего за один день.

“ Вот мы и пришли, ” сказала Стелла с искренней улыбкой, отступая в сторону. “Твой новый дом – ну, на столько, на сколько ты захочешь”.

Интерьер коттеджа был еще более очаровательным, чем снаружи. Солнечный свет лился через круглые окна, заливая комнату мягким золотистым сиянием. Пылинки танцевали в лучах света, придавая пространству неземной вид. Я с трудом мог поверить, что буду здесь жить.

Вдоль стен тянулись полки, заполненные разнообразными диковинками – потертыми книгами с потрескавшимися корешками, банками с сушеными травами и цветами, блестящими камнями и кристаллами, а также безделушками, которые выглядели так, словно были взяты из сказок. В одну стену был встроен небольшой очаг, а гобелен над ним, расшитый символами и звездами, придавал уютной комнате нотку волшебства.

В центре стоял круглый деревянный стол, гладко потертый от многолетнего использования, окруженный разномастными стульями. Посредине стоял изящный фарфоровый чайник и коллекция чашек, каждая из которых была уникальной и по-своему отколотой. Я выбрала один с крошечной трещинкой по краю, с выцветшим цветочным рисунком, едва заметным из-за износа. Он казался богатым, как часть истории, частью которой я теперь была.

Коттедж, хотя и причудливый и привлекательный, явно нуждался в некоторой любви. Слой пыли покрывал почти каждую поверхность, а полы скрипели при каждом шаге. Одно из окон слегка дребезжало на ветру из-за сломанной щеколды. На стенах было несколько пятен, где краска или штукатурка облупились, обнажив камень под ними. Рядом с очагом лежала небольшая охапка дров, но они таяли, и их нужно было пополнить до наступления холодных месяцев.

Сбоку располагалась крошечная кухня с чугунной газовой плитой и раковиной с латунными приборами, которые со временем потускнели. Со стропил свисали сушеные травы, наполняя воздух слабым ароматом розмарина и лаванды. Я провела пальцами по металлической поверхности плиты, представляя тепло, которое наполнит комнату от приготовления пищи.

На мгновение я представила, как Киган стоит там, помешивая в кастрюле, наполняя воздух сладким ароматом чего-то тушащегося на плите. Я покраснела от своего воображения и прочистила горло. Он продолжал влезать в мысли, когда не должен был.

Стелла наблюдала за мной с понимающей улыбкой на лице. – А ты что думаешь?

Я повернулась к ней, улыбаясь. “Это... волшебно. Но это определенно требует немного любви”.

Она кивнула, с любовью оглядываясь вокруг. “ Да, в этом всегда было что-то дикое. Виноградные лозы не знают, расти им внутри или снаружи”.

Я рассмеялся, кивая в знак согласия.

“Итак ... кому именно принадлежит это место?” Спросил я.

Вопрос вырвался у меня прежде, чем я успела себя остановить. Я предполагал, что это просто какая-то собственность в старом городе, нуждающаяся в ремонте, но что-то подсказывало мне, что дело не только в этом.

Стелла хихикнула, ее глаза весело блеснули.

“Это Киган”, – сказала она, пожимая плечами, как будто это была самая очевидная вещь в мире. “Ну, не совсем его. Он не владеет этим как таковым, но он заботился о нем, сколько я себя помню. Это немного... необычная договоренность.

Я подняла бровь, пытаясь не обращать внимания на странный трепет в груди при упоминании Кигана.

“ Значит,… технически он мой домовладелец?

Стелла рассмеялась, звук был глубоким и теплым, наполнив тишину. “ Не совсем. Представь себя управляющим коттеджем. У Кигана и так забот хватает. Он будет время от времени заглядывать, но повседневные дела доверяет тебе ”.

Я кивнул, хотя в голове у меня вертелись вопросы. Было что—то в этом месте – как и во всем в Стоунвике – что намекало на скрытые слои, секреты, ожидающие, когда их раскроют. Мне было интересно, поделится ли Киган когда-нибудь ими или просто будет держаться на расстоянии и позволит мне разобраться во всем самой.

“Это прекрасно. Честно говоря, я не чувствую, что заслуживаю этого”.

Ее взгляд мгновенно сфокусировался на мне. “ Не говори так, Мейв. Мы заслуживаем того, что нам дано. Было бы лучше, если бы этот коттедж стоял в лесу неиспользуемый, недооцененный и разлагающийся?”

“Ну, если ты так ставишь вопрос...”

– Может быть, этот коттедж не заслуживает тебя, – просто сказала она.

Я покачал головой. – Это невозможно.

– Вот что я чувствую, когда слышу, как ты несешь такую чушь. Она покачала головой, опускаясь на колени у камина.

Я бросил взгляд в сторону кухни, а когда снова посмотрел на Стеллу, в камине потрескивало пламя, и комната наполнилась приятным ароматом древесного дыма.

Мой взгляд метнулся к Стелле, а затем обратно к сложенным в кучу поленьям в камине.

Спичка.

Тебе не нужны спички?

“С возрастом и мудростью в жизни наступает момент, когда ты понимаешь, что на самом деле заслуживаешь всего хорошего в жизни. Тебе не кажется, что нам доставляют достаточно плохого из рук в руки?

Я стряхнула с себя оцепенение, осознав, что пожар начался не сам по себе, и кивнула в знак признательности за ее совет.

“Это процесс, но, по крайней мере, я нахожусь в прекрасном доме, пока зализываю свои раны”.

Она хихикнула. “Ты либо находишь кого-то другого, кто будет лизать, либо просто двигаешься дальше. Так мне приятнее”. Она подмигнула мне, когда я застыл от изображения, которое, я не был уверен, предназначалось для этого.

К счастью, она пошла в другом направлении. “Я думаю, именно поэтому Кигана это привлекло. В этом месте есть своя магия, понимаешь?

Я огляделась, чувствуя тихую энергию, которая пульсировала в коттедже. Это было едва уловимо, как сердцебиение. “Волшебство, да?”

“В некотором роде”, – сказала она, ее глаза заблестели. “Ты увидишь. В этом коттедже есть способ показать тебе кое-что, когда ты будешь готов. Прямо как в жизни”.

Узкая лестница вела в спальню на чердаке. Я медленно поднималась по ней, проводя пальцами по потертому дереву перил. Лофт был небольшим, но уютным, с большой кроватью, заваленной одеялами и подушками. Мое внимание привлекло ослепительное стеганое одеяло, сшитое из тканей с цветочным узором насыщенных цветов. Мои пальцы скользнули по бархатной изнанке, и я улыбнулась. На крошечном прикроватном столике стоял потускневший серебряный подсвечник с почти не использованной красной свечой.

Алекс никогда бы не выбрал что-то подобное. Он хотел скучное и бежевое. Если бы он действительно выходил в свет, то добавил бы что-нибудь темно-коричневое. Я закатила глаза при этой мысли и отругала себя за то, что впустила его в свое личное убежище.

Иначе известный как "мой разум".

Слуховое окно над кроватью пропускало поток света, освещая лениво парящие в воздухе пылинки.

“ Я бы постирала постельное белье. На нем, наверное, полно паутины. Снизу послышался голос Стеллы.

“Хорошая мысль”. Я спустился по ступенькам.

“Это единственный недостаток”, – сказала она. “В квартире нет стиральной машины и сушилки”.

Я усмехнулся, вспомнив годы учебы в колледже. “Я выживу. В Стоунвике есть такой?”

“ Конечно. Дальний конец города. Но я бы воспользовался им до полуночи.

– Почему это? – спросил я.

Не то чтобы я представляла себя занимающейся стиркой посреди ночи, но это заявление пробудило мой интерес.

“В каждом городе есть какие-то странные персонажи, и Стоунвик от этого не застрахован”.

“Должным образом принято к сведению”.

Я взглянула на чердак, уже представляя себя там. Нет ничего приятнее, чем свернуться калачиком в постели с хорошей книгой в одной руке и чашкой чая в другой.

“ Это твое, Мэви. Столько, сколько ты захочешь.

Я улыбнулась, дотронувшись до края стола в столовой и ощутив дерево под кончиками пальцев. “Это прекрасно”.

Стелла подошла к книжной полке и достала папку. Она протянула мне небольшую стопку бумаг с подробным описанием обязанностей смотрителя.

Я просмотрел бумаги, и все выглядело просто – содержать окна в хорошем состоянии, пополнять запасы дров, вытирать пыль, мыть полы и ухаживать за садом на заднем дворе в теплое время года.

“О, и еще кое-что”, – сказала Стелла, указывая на полированную деревянную коробку на ближайшей полке. “Киган оставил это для тебя”.

Заинтересовавшись, я открыла коробку и обнаружила внутри дневник. Обложка была мягкой, из потертой бордовой кожи. Я открыла его, чтобы увидеть страницы, заполненные заметками и набросками. Там были рисунки растений, тщательно помеченные, и фрагменты стихов или размышлений о пейзажах Стоунвика. Перелистывая страницы, я почувствовала странную связь с Киганом, ту его сторону, которую я никогда раньше не видела.

“ Киган не слишком разговорчив, ” сказала Стелла с намеком на веселье. “ Но он всегда был предан этому месту. И людям, которые ему небезразличны. Всякий раз, когда у него появляется свободное время, он любит записывать свои наблюдения ”.

Я закрыла журнал, мои щеки слегка порозовели. “Спасибо, Стелла. Я думаю,… Я думаю, мне здесь понравится”.

Фрэнк подошел к камину и сел. Он издал какой-то странный писк, но я предпочла проигнорировать его.

Стелла обняла меня, прежде чем направиться к двери. “Я буду время от времени заходить, чтобы проверить, как дела, но у меня такое чувство, что ты найдешь свой собственный путь”. Она резко обернулась. – О, и когда ты хотел начать работу в магазине?

– Как только ты захочешь.

“ Как насчет завтра? Она обвела взглядом книжные полки, прежде чем снова встретиться со мной взглядом. “ Сделай это днем. Дайте себе время осмотреть свой новый дом”.

“ А как же Фрэнк? – Спросил я, указывая на бульдога, который остался в своем красном мотоциклетном костюме.

– Он хотел потусоваться с тобой, и, как ты уже видел, как только он примет решение, никто из нас ничего не сможет поделать.

Меня охватило легкое возбуждение, когда я наблюдал, как она закрывает за собой дверь.

Когда она ушла, я глубоко вздохнул и оглядел коттедж, позволяя всему этому проникнуться. Это было не просто место для отдыха. Возможно, это мой новый образ жизни.

“ Ты готов к этому, Фрэнк? Я взглянул на него, и он уставился на меня в ответ, его большие, отвисшие челюсти. “Мое единственное правило для дома ... Просто постарайся не отравлять нас газом, хорошо?”

Он вытянул лапы и улегся, и если бы я не знал его лучше, то подумал бы, что он хихикает.

– Отправляюсь на разведку, а потом в прачечную, Фрэнк.

Он уже заснул, когда я нашла несколько тряпок под кухонной раковиной.

Я провела вторую половину дня, убирая и приводя в порядок основные жилые помещения.

В кухонном шкафу я нашла набор старых чугунных кастрюль и сковородок, спрятанных за посудой, так что мне пришлось купить на одну вещь меньше, поскольку при разводе Алекс забрал у меня все и даже больше.

Банки со специями, на которых не было этикеток, были сложены в маленькой кладовке. У меня не было планов использовать такие старые вещи, но я аккуратно расставил их по полкам.

Когда я почувствовала, что мне нужно отдохнуть изнутри, я натянула свое тяжелое пальто и вышла на задний двор через голландскую дверь. Я представила, как открываю верхнюю половинку в летние месяцы, когда пеку печенье на кухне. От этой мысли у меня покалывало пальцы.

Я не мог дождаться, когда Селеста увидит это маленькое местечко.

Выйдя на задний двор, я исследовала сад, который представлял собой смесь засохших трав, возможно, полевых цветов и спутанных виноградных лоз, взбирающихся по деревянной решетке. По всему двору была проложена красивая каменная дорожка, ведущая к различным участкам сада. Недалеко от коттеджа был садовый сарай.

Вскоре после выпадения снега от этих растений не останется и следа.

Я провела пальцами по пучку засохшей лаванды, все еще ощущая ее успокаивающий аромат.

Затаившаяся каменная лисица с блестящими глазами, словно наблюдавшая за мной, сидела под старым кустом сирени. Я потянулась за ним и подтащила поближе к лаванде, чтобы на него попало немного солнца и, возможно, немного мха с него спало.

Я провел час или около того, бродя по тропинкам, выщипывая засохшие сорняки и восхищаясь окружающей красотой. Этот маленький клочок Стоунвика принадлежал мне, и когда я стоял в стороне, осматривая все это, я почувствовал сопричастность – чувство, о котором я и не подозревал, что мне его не хватает.

И тут я услышала его голос.