Текст книги "Магия уюта (СИ)"

Автор книги: Дина Зарубина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 34 страниц)

58

Такого я не ожидала. Тихо-мирно монтировала приборную панель и мурлыкала песенку. Про ябоневый цвет, осыпающий лепестками влюбленных. Мишель морщился, но болтики и заглушки подавал исправно.

– Терпи, инженером будешь, – хмыкнула я.

Ну, не певица. Вот Камилла, фрейлина Эухении, поет, как ангел. Я ни одного не слушала, но если они поют, то точно, не лучше Камиллы. А меня девочки даже просили не подпевать. Но что поделать, если душа просит?

Все же хорошо! Мама поправляется, Белла растет, Тармель скоро поедет учиться, Стелла не доставляет никаких хлопот, я чувствую себя отлично. Уж как-нибудь проблемы рассосутся. Выловит Даэнир всех изменников, вернусь в Лундази. Стелле будет полезно расти на море. У меня же там есть домишко на улице Магнолий. Надо разобраться с папенькиным имуществом. Мошенничество в особо крупных размерах, оно даже в Катабии преступление. А там воровство, взятки и подарки образ жизни.

– Кончились заглушки, – пробурчал Мишель, выкатываясь на лесах из-под днища гондолы.

Я опустила руку с отверткой. Она хоть и магическая, но предплечья все равно ныли, подержи-ка их наверху несколько часов, лежа на лесах. Закрыла глаза, прислушиваясь. Шипела горелка в углу, стучал крошечный слесарный молоточек, успокоительно жужжало точило, лязгал пресс. Привычные запахи смазки, металла, угля, пропитки для шелка.

Ощутив движение рядом, открыла глаза. Протянула руку за заглушкой.

– Это что за хрень? – вылупила глаза на явно посторонний предмет в пальцах. Кольцо. Красивущее!

– Выходи за меня! – раздалось следом. И вовсе не голосом Мишеля.

Дернулась, стукнулась лбом о днище гондолы и сразу успокоилась. Полежу, дух переведу. Рубин в кольце, окруженный бриллиантами насмешливо сверкнул всеми гранями.

Такое колечко стоит целое состояние. Принцессе впору. Не глядя на Габрэля, протянула кольцо обратно.

– Я его испачкаю.

– Плевать. Так ты выйдешь за меня?

Я снова закрыла глаза, сосредоточенно считая вдохи и выдохи. Вот что привязался? Не видит, работаю!

Габриэль подполз ближе. Леса скрипнули.

– Ирма, я опоздал с этим разговором на два месяца, но я тебя люблю. Честное слово! Наш ребенок заслуживает фамилии и всего богатства, что я имею. Тебе больше не придется работать…

– Не дождешься! – прошипела со злобой. Лишить меня радости созидания?! Лишить меня интересных задач? Посадить в гостиной с вышивкой?! Он себя бессмертным вообразил?

– Но, Ирма, – растерянно пробормотал Габриэль.

– Забери свою цацку! – рявкнула я, пихая кольцо ему в грудь. Еще минута и я разревусь. В моих девичьих мечтах был бал, красивая музыка, цветы, танцы. Но не то, что я буду отползать по лесам от жениха, глотая слезы и ругаясь, как сапожник.

Романтичное место выбрал! Даже не убежишь!

– Ирма, ну прости меня! Правда не знаю, за что, но все равно прости! Будь моей женой! Я не знаю, как тебе объяснить…

Площадка кончилась. Габриэль показал удивительные навыки ползания под гондолой. Был бы потолще, не пролез бы.

– Хватит от меня убегать! Я тебя люблю! – Рука ухватила меня за плечо, он рывком настиг меня и его губы обрушились на мои. Отвертка выпала из моей руки. Мне нужно было ухватиться за него, иначе я просто взлечу и пробью потолок мастерской.

– Дурак! – выкрикнула, когда он оторвался от меня.

– Дурак, – согласился он, снова приникая ко мне.

Отвертка пробила башмак Винки, воткнувшись в ногу, но он не издал ни звука – рот ему мгновенно зажал Мишель. Оба парня, затаив дыхание, смотрели вверх.

***

Идиллия продолжалась недолго. В мастерскую вбежал охранник.

– Беда! Дон Малакаль! Мальчонку похитили! Служанка и лакей убиты!

– Насмерть? – Спросил Мишель с крайне глупым видом.

– Насмерть, – кивнул стражник. – С тремя болтами в груди люди не живут.

Дальше я помнила урывками. Миг – я стою на полу ангара. Миг – распахнутая на пустошь калитка. И два тела. Красные пятна на груди бросились в глаза.

– Тут что-то… ага, – начальник охраны полез в вырез платья служанки и достал пять золотых, встряхнул на ладони. – Эту тварь подкупили, а дурачок лакей ее послушался. В рощице ждали всадники, больше трех, но меньше шести.

– Убью, – сказал глухо Габриэль, державший меня все время за руку.

– У него же был портал. Долго ли веревочку разорвать?! – Я ничего не понимала.

– М-м-м, усыпили, напугали, связали, – начал предполагать служивый.

– Дон, донья… Ах! – экономка красиво взмахнула руками и упала на начальника охраны.

– Некогда, донна Лия! – встряхнул ее охранник. – Откуда эта девка?

– Из деревни, – слабым голосом отозвалась экономка. – Людей стало больше, пришлось нанять. Эта на кухне помогала. Кухарка ее отправила с полдником в беседку на пруду, там молодой господин любил сидеть.

Я прикусила костяшку пальца, чтоб не заорать что-то гневное и непотребное. Столько стражи, а Тармеля украли средь бела дня!

Габриэль глубоко вздохнул, снял с шеи цепочку с семиконечн звездой, положил наземь и произнес заклинание.

Зеленоватые искры сорвались с пальцев, замерцали на теле служанки, впитались, и светящийся контур прозрачной девушки поднялся из тела.

– Говори! – Приказал Габриэль.

– Господин, не виноватая я! А только негоже дитя от отца отрывать! – визгливо начала оправдываться призрачная служанка.

– Сколько тебе дали?

– Три... пять золотых, чтоб я мальчика тайком проводила к калитке.

– Он пошел?

– Я даже предлагать не стала, потому что она, – призрак указал на меня пальцем, – приказала ему никуда не отходить от матери. – А он на пруд все бегал. Я бисквит посыпала сонным порошком и в чай кинула щепотку чемерицы.

– Угнетение нервной системы и паралич мыщц, – кивнул Габриэль.

– Вилем помог мне его отнести. А там… – призрак оглядела себя и вдруг взвизгнула. – Я что, померла?! Да как же так?! Да за что же!

Призрачная служанка начала рыдать, заламывая руки.

– Поделом, – вставила экономка.

– Где ты встретила нанимателя?

– В деревне же! – всхлипывая, воскликнула девушка. – Меня, сестру мою Роту, Мойру и Кэтлин наняли на кухню, мы и собирались явиться, как было велено, на другой день, а он меня у колодца вечером встретил и предложил пять золотых. Сказал, что он отец мальчика, жена его давно сбежала с другим мужиком, и сына прихватила, насилу он их отыскал.

Габриэль приказал описать внешность и приметы наемника.

– И ты поверила?

– Я в золотые поверила, – с поразительным цинизмом отозвалась служанка. – Это породистая телка в приданое и свадебное платье самое лучшее, городское! Вы их Роте отдайте. Она дура, но пусть, раз уже мне не пригодятся.

– Роту гнать в шею с кухни, нам таких слуг не надобно, – тут же возразила экономка. – Потравит еще людей! А денежки тебе на гробик пойдут. Тебе и Вилему. Хорошо подработала! Выгодно!

Служанка взвыла, Габриэль приказал ей убираться. Зеленое мерцание исчезло.

***

Рунистика наука сложная. Даэнир ругался с Патриком не первый час у скалы. Камилло ничем им помочь не мог: он простой человек. Лучше организует дозоры да приставит девок к котлу. Если не хотят помогать, пусть тоже посидят связанные, а то от жалости развяжут да выпустят супостатов. Или на щедрый посул поведутся.

Девки возмутились, что их за дур принимают, и охотно принялись за стряпню. Тем охотнее, что Камилло залез в сундук принца и каждой навесил на шею по драгоценному ожерелью. С таким-то приданым никто и не посмотрит, что с ними было. Ежели в городе продать, то на дом хватит? Камилло подтвердил, что на дом точно хватит, и на землю, и на овечек с козочками. И вины их никакой нет, чтоб в обители свой век доживать в труде и молитвах. Синяки заживут, король им самого лучшего мага-целителя предоставит. Девки обрадовались: ножи, кромсающие мясо, застучали вдвое бодрее.

Патрик талантливый портальщик, но отряд Керима, действительно, слишком большой. Да еще принцева поклажа! Шелковые шатры, золотая посуда, кони, мулы и ослы… столько трудились, в горку тащили барахло. Не бросать же несчастную животинку горным львам и медведям?

Уже выяснили, что у Фандира была бумажка с нужной комбинацией рун, и они перешли бы на самую границу, а там спустись с перевала, и вот родная Катабия. Даэнир хотел сделать то же самое. Или куда получится. С ума сойти, какое открытие! Порталы древних! Совет магов в полном составе в обморок хлопнется. А если удастся разобраться, зарядить да карту составить, это же стране какое преимущество!

Вот они и ругались с Патриком по поводу значения рун. Не то, чтобы они прогуливали рунистику, но Даэнир изучал темные искусства, а Патрик пространственую магию. Каждый знал свое. Натыкаешь что попало и выйдешь незнаемо где.

– Ну вот, Берсеба, числовая руна Бер – «три» и Себу – «река», – упорствовал Даэнир.

– Ты всю Берсебу обшарил, когда искал Ирму, где, где там арка перехода?

– Ну, она может быть спрятана. В храме, в крепости, в монастыре, в любой старинной постройке.

– Знаешь, оказаться в замурованном подвале старинного замка тоже не лучший выход, – возражал Патрик. – И вообще не выход, а тупик. Давай я вас закину в Берсебу, а наемники пешочком пойдут…

– Простите, что вмешиваюсь, но это воины, они люди тертые и опытные, у нас на такое поличество пленных людей не хватит. – Вставил Камилло. – Их вести, следить, кормить надо, скотину обихаживать. Сбегут, вернутся на рассвете, нас убьют, своих освободят… Нас всего шестеро, а их сорок рыл с лишним. И три замученные девушки – не скалолазки. Предлагаю лишних убить.

Лишние протестующе замычали.

– Вот, лишнего в Берсебу забросить, – Патрик легонько пнул Кермима. – С нукерами. Пятнадцать человек я отправлю.

– И упадешь от истощения?! – Взвился Даэнир. – Запрещаю!

Патрик угрюмо уставился в каменную плиту.

– Вот Конга – «цапля», Нееру – «вода»…

– Ма́там – монастырь, – ткнул пальцем Даэнир. – Или храм.

– А также алтарь, святилище и еще десять значений. Что толку тыкать, насущестующий адрес или разрушенная арка на той стороне не дадут пройти. Можем тут сидеть хоть сто лет.

– Эй ты, ты хоть раз видел, что набирал твой дядюшка? – крикнул Камилло.

Керим угрюмо качнул головой. Дядя берег ту бумажку. Сначала долго смотрел, потом прятал и быстро-быстро прикасался к рунам. Несколько справа, несколько слева. И собой закрывал.

– Руны тут и сверху есть, – вздохнул Даэнир. – И на пороге. Давай для начала все перерисуем, как оно есть. Вот, на обратной стороне карты.

– Что ж мы в ушелье Ста голосов не сообразили срисовать, – сокрушался Патрик.

– Не на пленэр шли, вот и не озаботились, – подсказал Камилло.

– Я там просто нажал самые стертые и залапанные! Видно же, какие нажимали чаще! – начал оправдываться Даэнир, царапая рунную строку.

– Тут бывали редко, руны все пыльные, – вздохнул Патрик. – Иллу́ – «дом».

– А так же жилище, помещение, укрытие... Давай думать с другой стороны! – предложил король. – Если тут на полянке ничего нет интересного, зачем сюда перемещаться? Кто сюда ходил? Ради прогулки и красивого вида в горы никто арку сооружить не станет. Тут нет города, развалин, нет дороги, до ближайшего поселения четыре дня пути.

Керим уныло кивнул. Столько они и тащились снизу сюда, недоумевая, зачем. К арке, вот зачем! Но ради глухой деревеньки никто не стал бы строить портал.

– Озера нет, рудника тоже… Стало быть, пещера должна быть! Эй ты, есть тут пещеры?

– А может, и было что, да иллюзией прикрыто. – прогудел Патрик Бум. –Может, правда, святилище. Или гробница. Мавзолей.

– Круг, вода, дом, – пробормотал Даэнир. – А если кровью капнуть?

– Куда? Ваша кровь королевская!

– Вот именно, а королям везде можно, даже куда их не приглашают! Я одну капельку! – Даэнир кольнул палец.

– Дженни меня убьет, – пробормотал Камилло, с укором глядя на короля.

Алая крови упала на каменный порог и тут же впиталась.

59

Девочки, простите за опечатки, глаз замыливается выцеплять, а печатаю я быстро, но не чисто. Для того и публикую, чтоб увидеть в другом шрифте. Здесь скелетик, а в платной версии будет чистенько, без ошибок и на скелетике мясо с жирком нарастет. Спасибо, что читаете, ваши вопросы и комментарии позволяют мне сделать текст качественнее!

Арка засветилась и загудела.

– Святые небеса! – выдохнул Камилло.

– Работает, – сделал вывод Патрик. – Ваше величество!

Но Даэнир уже нажал руны.

– Ну, не сработает, так другие попробуем! – весело крикнул король.

– А какую балладу о пропавшем в горах короле-чернокнижнике сложат песенники… – ядовито добавил Камилло. – Брехать будут, что король до сих пор бродит по горам и ушельям…

– С верным оруженосцем! – Хлопнул Патрик Камилло по плечу.

– И куда же мы попадем? – как ни присматривались, ничего за радужной пленкой не разобрали. Муть одна.

– Рыбка! – ахнула вдруг любопытная девка, подобравшаяся ближе.

Спутники короля с ужасом обменялись взглядами. С той стороны на них пялилась пучеглазая оранжево-белая рыба.

– Морское дно? Вот попали! – Патрик выругался.

Камилло молниеносно сунул руку в мерцающее окно и выхватил обалдевшую рыбину.

– Это прудовый карп. – Присмотрелся Камилло. – Так что это пруд. Вода пресная.

Рыба полетела обратно. Бесконечных и бездонных прудов не бывает, лица разгладились.

– Доны, позвольте мне, – подал голос один из спутников короля. – Я маг воды, мне и пробовать. Я в любом случае не утону.

– А мулы и лошади? Они нырять не умеют.

– Сначала надо узнать, сколько там воды над головой, – вздохнул Патрик.

– Мы не умеем плавать! – испуганно запищали девчонки.

Решили сделать так: навязать на веревке узлов, первым пойдет водник, если воды немного, он дернет веревку, а за ним пойдут остальные. Предложение у пленных никакого энтузиазма не вызвало. Они вообще большой воды никогда не видели и тоже плавать не умели. А лошадей, как всегда, никто не спросил.

Водник шагнул и исчез.

– О, светло стало! – обрадовался Камилло.

– Это Эвандер, Эвандер, он поднял воду над прудом! – Патрик сунул руку и вынул ее сухой.

– Живо, кто не хочет утонуть, марш в портал! – Гаркнул Камилло. – Силы у мага не беспредельные!

Великан Патрик не тратил слова: начал закидывать пленных катабцев в окно, как мешки с зерном.

Двое девок подхватили котел с кашей, заботливо прикрыв крышкой.

– Зря готовили, что ли, нечего припасам пропадать, – буркнула самая смелая. Или самая запасливая.

Спутники короля лихорадочно навьючивали на животных поклажу и гнали в портал. Коням пришлось завязать глаза, иначе кони начинали пятиться с диким ржанием.

– Эх, где наша не пропадала! – Даэнир взлетел на коня Керима и прыгнул в портал. Только хвост мелькнул.

– Мать его так! – Камилло не раздумывая, кинулся следом.

Патрик хозяйственно обозрел опустевшую поляну, подхватил забытый мешок и обмотал руку веревкой. Плавать великан тоже не умел, но стеснялся признаться.

– В крайнем случае, портанусь, – решил Патрик и очутился в воде.

Вода обрушилась сверху, заливая нос и уши. Веревка натянулась и Патрика потащило вверх.

Не так уж и долго пришлось плыть, метра два-три. Правда, Патрику показалось, все десять.

– Открывай глаза, Бум, ты живой, – сказал голос Камилло.

– Простите, не удержал, – бледный Эвандер зажимал кровоточащий нос.

– Да какое там, ты герой! – Даэнир так и сидел на коне, гордо обозревая взбаламученный пруд, беседку и особняк неподалеку.

К пруду бежала толпа народа. Стража, слуги с выпученными глазами, служанки и прочие любопытные. Садовник, бросивший работу, сидел на траве и икал, указывая секатором на толпу подмоченных катабцев. Плюхнувшаяся обратно вода знатно всех окатила. А кто-то и рыбиной по физиономии получил, водник поднял воду, как есть, с кувшинками, раками и рыбами.

Стражник посмелее выбрался вперед и гаркнул:

– Кто такие?! Вы все арестованы! Поместье особо охраняется!

– Какая наглость – арестовывать короля, – усмехнулся Даэнир.

– А я говорил, возьмите плащик с гербом, – пробурчал Камилло, встал впереди короля и провозгласил: – Его величество король Кэллавейна Даэнир!

Две служанки рухнули в обморок, остальные начали неуверенно кланяться.

В толпу добавились новые лица: худощавый мужчина и девушка в рабочем комбинезоне.

Мужчина сглотнул, протер глаза, но видя, что новоприбывшие не торопятся исчезать, поклонился и сказал:

– Добро пожаловать, ваше величество. Доны, доньи. Какой радостный и счастливый случай сегодня привел вас в мое поместье?

– Об этом поговорим после еды! – Даэнир спешился и подошел к Малакалю. – Я голоден, как пещерный королап! Ирма, душа моя, чего ты такая надутая?

– Удивляюсь некоторым напыщенным магам, не способным высушить свою одежду, – язвительно ответила я, отвешивая поклон. – Вы вовремя. Из поместья украли моего братишку.

– Отчего бы его было не украсть после ужина? – простонал Камилло.

– Донья Ирма, будьте так добры, посушите меня, – Патрик никогда не страдал излишней надменностью. К тому же отлично знал Ирму и искренне уважал за упорство и трудолюбие. Десять искр, а какой маг!

– Южный ветер, дух пустыни, для кого вода святыня, щедрый дар наш забери, за вещами присмотри, посуши одежду нашу, влаги дарим тебе чашу! – заковыристый пасс двумя руками моментально высушил тюки, обувь, одежду и волосы пришельцев из пруда.

Я фыркнула, глядя, как они радостно оглядваются и трогают свои сухие штаны и куртки.

– Ваше величество, спешу уведомить вас, что сделал предложение Ирме Эль Тиман, и она его приняла, – в глазах Габриэля мелькнула настороженность.

Слуги радостно загомонили, толкая друг друга. Будет у них хозяйка! Да еще и маг! Хозяин – это по мастеровой части, по инженерной, а к кому идти с мелкими бытовыми проблемами? Кому пожаловаться, что ребенок заболел, у кого разрешение на свадьбу просить, кто премировать за старание будет? Кто экономку укоротит? Только хозяйка! Она всегда дома и вникает в домашний обиход.

– В самом деле? – Деланно удивился король. – Ирма?

– Нет. – Я сложила руки на груди. – Пока не найдется Тармель, никаких разговоров о помолвках, свадьбах, пирах и всем прочем не будет!

– А у нас каша горячая! – Радостно и невпопад сказала одна из девушек, уловив намек о пире.

– Дон Габриэль, я распоряжусь приготовить комнаты, – сказала донна Лия, делая страшные глаза и выразительно шипя на прислугу.

С ойканьем служанки и слуги поплелись от пруда, постояннно оборачиваясь.

– Искренне рад принимать под своим кровом короля Кэллавейна.

– Хотите посмотреть мастерскую и новый цех? – я знала, отчего глаза короля загорятся.

– Ирма! – прошипел Габриэль. – Дай гостям отдохнуть с дороги!

– А мы не устали! Нам бы вот этих в темницу, девиц к лекарю, кашу на кухню, магу помочь… Есть восстанавливающий эликсир?

Габриэль начал распоряжаться, а мы с Даэниром под руку направились в мастерскую. Патрик и Камилло вежливо отстали.

***

– Нешто правда, из пруда выплыли? – робко спросила новенькая Кэтлин слуг, набившихся в кухню. Такое событие заслуживает рюмочки наливки!

Старательная девушка чистила овощи и даже головы не подняла, когда все побежали. Одну помощницу уже выгнали, двух часов не прошло, а ей охота в доме остаться.

– Как есть, правда! – важно ответил старший лакей. – Я на террасе подушки раскладывал, смотрю, пруд горбом вспучился, посредине человек возник и пошел себе по воде к бережку. Встал и руками начал водить. Вода как пошла колесом и поднялась, а в середине дыра! Оттуда и давай люди выскакивать, ослы, лошади… я подушку вниз упустил и побежал.

– Да, там на дне каменное кольцо, как пруд чистим, донырнуть можно, – кивнул подсобник. – Говорили, что пруд нехороший, там одна из бабок или прабабок дона Малакаля утопиться хотела и пропала. А тело не нашли, хоть весь пруд прочесали, его ж и так до донышка видно.

– Взаправду сам король? – замирая, спросила девушка, прижав к груди картофелину.

– Точно. Сам. Ты чисти давай, такие гости у нас, а она грязным овощем по фартуку елозит! – рассердилась кухарка, но тут же сменила гнев на милость. Такие события, любой растеряется, не то что тетеха деревенская. – Как обедать сядут, с галереи подсмотреть можно будет, девочки тебя проведут.

– Говорят, сражение было с катабцам, они к нам пролезли, а маги им отпор дали! Сам принц катабский отряд вел, – прошептал один из лакеев.

– Да там принцев, как блох на барбосе, – все-таки вышла из себя кухарка. – Выпил наливки и проваливай работать! Штраф захотели? Донна Лия всем работу живо найдет.

Слуги торопливо разбежались, не забыв поблагодарить кухарку за неслыханную щедрость. Вишневую наливку она берегла не хуже дракона.

– Боязно как, король-то черный маг, – прошептала Кэтлин. – Все убивает и разрушает…

– А хозяин наш кто? – фыркнула кухарка. – Только от него отродясь никому вреда не случилось!

И стала рассказывать, как дона Габриэля, когда маленький был, садовник специально приводил на огород, тот только посмотрит – ни жучка, ни гусеницы! Благодать! Чистехонькая капустка стоит, ни дырочки в листах! И на скотном дворе ни блошки у коз, ни нутряного червяка. Никакого пухоеда у кур и цесарок. От черных магов большая польза есть! Покойника допросить могут, призрака призвать, нечисть изгнать, клады хорошо ищут, проклятия снимают…

Кэтлин все-таки была злостно изругана, за то, что на нервах бухнула очистки в котел с картошкой вместо помойной лохани.

***

Тармель, пока его везли, давал себе самые страшные клятвы и зароки, больше не лезть на рожон. Какого он дурака свалял! Решил, что самый умный и самый хитрый. Мама умрет от горя, а Ирма… Тармель содрогнулся, представив ее презрительное лицо. «Ты разочаровал меня, братик. Лучше совсем не иметь брата, чем такого остолопа рядом держать. В моем сердце для тебя больше нет места».

Это было так обидно, что на глазах Тармеля выступили слезы. Он всхлипнул.

– Не бойся. Ничего худого с тобой делать не станут, – сказал всадник позади него.

Всадники доскакали до реки и там погрузились на остроносую барку, дожидающуюся их у берега. Стремительное течение понесло их вниз. Пологие берега быстро сменились обрывистыми и скальными, а через полчаса превратились в настоящий каньон, по которому с ревом тек мощный поток. Серо-багровые высокие каменные стены заслонили солнце.

«Так и разбиться недолго», – подумал Тармель, привязанный к мачте. Его усадили на бухту каната и привязали скорее демонстративно, чем крепко. Но руки завели назад, и дотянуться до запястья он не мог. К тому же тот, кто его похитил, сидел рядом и не спускал с него глаз.

Барка неслась, как стрела, грохот воды нарастал. Тармель с удивлением увидел, что паруса крепят не вдоль мачты, а навесом поперек, как тент от солнца.

Сверху раздался свист и все кинулись к бортам, ухватились за них. На поясе каждого матроса Термель увидел прочную веревку.

– Порог! Перепад высоты! – Крикнул наемник и крепко обнял его, прижав к мачте. Таремель с ужасом увидел, что вокруг не вода, а воздух. Паруса вздулись и барка резко дернулась вверх, пролетая водопад.

Затем камнем упала вниз, подняв стену брызг. Тармель ощутил вкус крови: в момент приводнения прикусил язык.

Матросы радостно заорали.

– Через час еще один порог, но намного меньший, – довольно сказал наемник, отпуская его и вытирая мокрое лицо. – Такого отчаянного капитана, дружок, на всем свете не сыщешь! Река несется со скоростью пять лиг в час!

– Вы хотели сказать, «стукнутого на голову»? – Уточнил Тармель, сплюнув кровь.

– Зато никто нас не догонит, – довольно рассмеялся наемник. – На лошадях тут не проедешь, только ноги ломать. А крыльев у погони нет.

Тармель вспомнил про воздухолет, но промолчал. Летать можно не только на крыльях.

После еще одного прыжка барка вышла на спокойную воду и пошла плавно. Река стала значительно шире, по мутно-желтой воде плавали розовые и сиреневые кувшинки. Кое-где плескались крупные рыбины, прочерчивали воду острыми спинами.

– Пролетели две провинции, – сообщил наемник. – Пить хочешь?

– Не буду! – отвернулся Тармель, памятуя об отраве в чайнике.

– Сам виноват, – ухмыльнулся наемник. – Надо было скушать пирожное, выпить чаю и проснулся бы уже в мягкой постельке, а не смотрел на этот ужас.

Он еще и винват?! Тармель с возмущением посмотрел на похитителя.

– Моя сестра вас убьет, – сообщил он, нисколько не сомневаясь в своих словах.

Его спутник рассмеялся, показав отличные крепкие зубы.

– Твоя сестра, мой мальчик, бытовой маг, – произнес он с удовольствием. – Бытовой! Слабосилок. Прачка и кулинарка.

– Но вам ни разу не удалось ее похитить, – парировал Тармель. – Она вас выстирает, высушит и сварит в котле по всем правилам кулинарной науки!