Текст книги "Левиафан (СИ)"

Автор книги: Дина Галкина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 26 страниц)

Но вскоре народ стал расходиться: у всех были важные дела дома. Так что вскоре в зале остались они трое, не считая трактирщика – молодого, улыбчивого парня. Тому, видно, скучно было стоять одному, так что он подошел к троим путникам.

– Приветствую! Меня зовут Тарн, – представился он. – Не возражаете, если я немного поболтаю с вами? А то, знаете ли, у нас здесь почти ничего не происходит, а новости сообщить некому – последние гости у нас были лет семь, а может, и все восемь, назад.

Разумеется, никто возражать не стал, так что Тарн присел рядом с ними. Поначалу он расспрашивал о жизни в Дарминоре, о том, что сейчас в мире делается – нет, Ольникс не был отрезан от внешнего мира – новости туда привозили слуги из замка Эймар, но ведь куда интересней услышать все от столичных жителей, почти участников событий! Тарну, простому деревенскому парню, казалось, что все, кто живет в столице, должны быть очень влиятельными людьми, и входить чуть ли не в королевское окружение.

– А вы-то здесь, в деревне, чем живете? – спросил Эван, когда почти все новости были рассказаны, – где у вас народ работает? Да и вообще, какая у вас тут жизнь?

– Спокойная жизнь, – пожал плечами Тарн. – Почти ничего не происходит. Народ в основном в Эймаре работает – там штат большой нужен, а хозяин замка никого не гонит. Золотой человек! Кто-то пытается фермерством заняться – но какие тут фермы, в наших-то болотах? Мы с Омали, сестрой моей, вот, таверну держим. Еще дед наш тут трактирщиком был! – с гордостью добавил он. – А что, работа у нас хорошая – здесь ведь все местные собираются. И из соседней деревни, бывает, люди приезжают. Знаешь все местные новости, хотя их и немного, а бывает, и с хорошими людьми пообщаешься. Ну, вот как с вами сейчас.

– Спасибо на добром слове! – улыбнулся Рэй. – А скажи-ка, что это за зверюга была, чья шкура над камином висит? Я таких великанов раньше не видал!

– И вряд ли когда-нибудь увидишь! И слава Тринадцати, что не увидишь! Было время, когда эта зверюга не давала житья всей округе. Волчара задрал лучших лошадей Эймара, потом принялся скот в Нальморе, соседней деревне. Все думали, что через некоторое время он и на людей перейдет. Но до такого не дошло, слава богам. Только эта тварь впервые забрела к нам в Ольникс, ее сразу же изловили. Люди всякое говорят, но я-то своими глазами видел, как это было! Прямо за нашей таверной зверюга накинулась на какого-то паренька из приезжих – это как раз было тогда, когда у нас последний раз кто-то гостил. Ему было лет шестнадцать-семнадцать, но, клянусь вам, он как-то смог уложить этого волка! Парень-то не простой оказался – видел я, что был у него меч, который сиял, как луна...

Рэй улыбнулся, услышав эту историю.

– Просто невероятно! Как же шестнадцатилетний мальчишка мог одолеть такую зверюгу, пусть даже у него был меч? Хотя это тоже довольно странно...

– Можешь не верить, если не хочешь. А я говорю – видел все своими глазами! – Тарн, похоже, немного обиделся.

Рэй поспешил заверить его, что верит, просто эта история действительно странная. Но Ли-фанна подумала, что говорит он так просто из вежливости.

Вскоре девушка тоже пошла наверх, в комнату – все-таки, ей необходим был отдых. А вот Рэй с Эваном еще довольно долго разговаривали с трактирщиком о том, о сем – надо сказать, собеседником он был интересным.

Но оставим на время наших друзей – на этот раз в полной безопасности – и перенесемся в такой таинственный и неприступный замок Эймар, чьи башни возвышались над деревушками, и словно бы пристально наблюдали за их жителями.

Глава 8

Глава 8

VIII. Лист. Эфарленд. Замок Эймар. Тарлиан.

(11 дней до новолуния)

...Длинна дорога от Драконовых гор к замку Эймар – сотня миль по узким и ненадежным горным тропкам, ступить на которые решится не всякий. Но ни Фениксы, ни тем более их лошади «всякими» не были. Недаром ведь эта четверка коней была лучшей в крепости, да и Картена нельзя было назвать плохим кучером. Он прекрасно знал дорогу до Эймара – ну еще бы, он ведь географ! Но на то, чтоб добраться до замка, все равно ушел целый день. Тарлиан не раз во время этого пути жалел лошадей, которым приходилось тяжелее всех.

Когда замок наконец показался впереди, Тарлиан едва смог сдержать радость. Вот он, тот самый замок, куда им с Иломом так хотелось сбежать, когда жизнь в крепости становилась совсем невыносимой. Тот замок, легенды о котором ходили по всему Клерену! Недостижимая цель, далекая мечта Тарлиана – ему всегда хотелось хоть одним глазком, хоть издали посмотреть на замок. И именно там он будет жить в ближайшие десять дней...

Эймар был просто огромен. Его стены казались черными и почему-то поблескивали в неярком свете луны, а башни, коих было превеликое множество, вздымались к самому небу. Но при этом он не вызывал у Тарлиана никакого страха – только трепет перед этими могучими и безумно древними стенами. Нет, этому замку никак не могло быть всего пятьсот лет! Он намного, намного старше, это же сразу видно!

Единственным замком, который Тарлиан видел раньше, был замок, а точнее, крепость Легиона, Гройвуд. Правда, ученик Феникса видел его лишь издалека, с гор. Но эта крепость даже на расстоянии внушала ужас. А Эймар... он был другим. Совсем другим. Особенным. Непохожим ни на что другое в мире.

Они подъехали к Эймару ночью, в то краткое время, когда солнце уже село, но еще не встало. Летом здесь, в Клерене, это время особенно коротко.

Замок был окружен глубоким рвом, наполненным водой. Мост, разумеется, был поднят. Но Картен подошел к страже, стоявшей на берегу рва, коротко переговорил с ней, и буквально через минуту мост начал медленно опускаться. Повозка въехала во двор замка.

Этот двор был раза в два больше двора крепости. И уж точно, он был поуютнее. Хотя была ночь, и мало что можно было увидеть, Тарлиан сразу это заметил.

Во дворе их уже ждали. Очень высокий и очень худой пожилой мужчина подошел к их повозке, как только лошади остановились.

– Приветствую, – сказал он, когда Картен спустился на землю и пожал ему руку. – Меня зовут Анор Прест, управляющий.

– Картен Джекс, наставник из Клеренской крепости Феникса, – представился Картен. – А это ученики нашей крепости – Эрлгримм, Промс, Андроний и Тарлиан.

Андроний что-то недовольно фыркнул: ему явно не понравилось, что его назвали только третьим. Тарлиан себе такими мелочами голову не забивал, а старшие – Эрлгримм с Промсом – похоже, вообще не обращали внимания на такую ерунду.

– А! Конечно же! Вы самыми первыми приехали. Господин желал с вами встретиться, – эти слова управляющий произнес почти шепотом.

Картен коротко кивнул в ответ.

– Тогда идемте со мной. Комнаты для вас и ваших учеников уже приготовлены, лошадей сейчас пристроят в конюшнях. Подождите пока здесь, – обратился он к ученикам. – Сейчас вас проводят в ваши комнаты. А утром, здесь, во дворе, начнутся ваши испытания.

Господин Прест и Картен удалились, оставив учеников одних.

– Ну наконец-то! – заявил Андроний, как только они скрылись в замке. – Сто лет мечтал выбраться из этой тюрьмы!

Он щелчком пальцев зажег огонек – примерно так же, как это делал Эван. Только Андроний явно выделывался. Освещая себе дорогу, он пошел вокруг двора.

– А что, неплохо люди в Эймаре живут... – донесся до остальных его голос.

Эрлгримм и Промс с усмешкой переглянулись. Тарлиан никак не отреагировал. Честно сказать, он предпочел бы быть конюхом, чем Фениксом... в данной ситуации.

– Ну а ты, птенчик? – спросил вдруг Андроний. – Скажи, феникс наш бескрылый: никогда не хотел сбежать, а?

– Слушай, отвали, а? – устало ответил Тарлиан. Каждому из учеников хотелось, хоть раз в жизни, сбежать из крепости... он же мечтал об этом чуть ли не постоянно.

– Ого! – ухмыльнулся Андроний. – птичка распушила перышки, ну надо же!

Это Тарлиан решил проигнорировать. И когда уже Андронию надоест подкалывать его?

«Птенчиком» его стали называть лет пять назад, с легкой руки того же Андрония. Хотя, на самом деле, придумал это сам Тарлиан.

Им тогда было по двенадцать лет – самый хороший возраст, когда жизнь в крепости уже узнали, но Фениксами быть еще не расхотелось. Тогда на уроках им рассказывали разные потрясающие вещи про Фениксов. Например, о том, что любой настоящий Феникс может действительно превращаться в эту прекрасную птицу. Верили в это, правда, не все. Тарлиан с Иломом, например, сомневались.

– Тогда сейчас мы все птенцы, – сказал как-то Тарлиан. – А я так вообще... феникс без крыльев.

Под этим он подразумевал свою невезучесть, которая уже тогда здорово отравляла ему жизнь. Может, это было не слишком остроумно, но Илому явно понравилось... а Андронию, который «случайно» услышал, понравилось еще больше. С тех пор он называл Тарлиана только так. И не надоест же ему?

– Слушай, Андроний, ты вроде как лучший ученик, а мозгов у тебя, похоже, как не было, так и нет, – сказал вдруг Эрлгримм.

Андроний посмотрел на него, как на полного идиота.

– Если б у меня не было мозгов, меня бы сюда не взяли, Эрлгримм, – нагло ответил он.

– Ну, может, для тебя решили исключение сделать, – подключился Промс.

– Если тут и сделали для кого-то исключение, то не для меня... – Андроний выразительно посмотрел на Тарлиана.

А тот подумал, что лучше уж безвылазно торчать в крепости, но знать, что рядом есть хоть один друг, чем быть здесь, на свободе, в замке Эймар, но в полном одиночестве. Картен, Эрлгримм и Промс ни в счет. Единственным настоящим своим другом здесь он мог бы назвать Орлика, вороного жеребца, самого сильного и быстрого из всех лошадей крепости. Там, в крепости, в свободное время, он всегда мог прийти в конюшню, поговорить со своим другом... он его понимал. Намного лучше, чем люди. А сейчас Орлика, Арзима, Снежку и Диону распрягал сурового вида конюх, совсем не похожий на Арла. К лошадям не подойдешь. Остается только стоять, размышлять о своей тяжелой жизни и разглядывать башни Эймара, которые будто подпирали небо.

Нет, на самом деле Тарлиан никому никогда не жаловался на свою жизнь. Ни нытиком, ни тем более трусом он не был. Он был просто сдавшимся неудачником. И ему действительно было о чем подумать.

Но размышлять ему пришлось недолго: через несколько минут из замка – не из той двери, где скрылись Картен и управляющий, а откуда-то сбоку – появились четыре девушки. Все они были в одинаковых невзрачных платьицах, у одной из них, по-видимому, старшей, в руках был зажженный фонарь. Тарлиан сделал вывод, что это служанки.

– Здравствуйте, – сказала та, что держала фонарь, делая книксен. – Нас послали сопроводить вас в ваши комнаты. Следуйте за нами.

Она пошла к главному входу в замок, освещая путь своим фонарем. Остальные двинулись за ней.

Да, не привыкли ученики крепости к такому обращению! Там, в крепости, с ними мало кто обращался по-человечески: разве что некоторые наставники, да главнокомандующий. Здесь же они были гостями, к которым относились с большим уважением. Такая перемена в отношении несколько сбивала Тарлиана (да и Эрлгримма с Промсом, что уж там) с толку. А Андроний, похоже, чувствовал себя как нельзя лучше. Ему явно все это нравилось.

Войдя в замок, девушка сразу погасила свой фонарь. Тарлиану, чьи глаза привыкли к темноте, пришлось даже зажмуриться. Он и подумать не мог, что свечи могут быть такими яркими! Или здесь, в Эймаре, используются не свечи, а какое-то световое волшебство?

Холл замка Эймар был не таким уж огромным, но из-за великолепного убранства, роскошного, но одновременно скромного, и высоченных потолков он казался очень большим.

Привыкший к угрюмым и неприветливым помещениям крепости, Тарлиан на несколько секунд замер, разглядывая замковый холл. Ничего похожего он не видел даже в Дарминоре во время королевских фестивалей. А если уж холл произвел на него такое неизгладимое впечатление, что же будет в остальном замке?

Неизвестно, что почувствовали остальные, войдя в замок. В Эймаре все они были впервые, но старшие шагали рядом с непроницаемыми лицами, а Андроний усиленно делал вид, что он ко всему такому привычный.

Они шли довольно долго – как бы не через весь замок. Коридоры сменяли лестницы, которые уступали место широким галереям, а уж сколько они прошли всяких залов! Запомнить дорогу в этом лабиринте помещений было совершено невозможно, так что Тарлиан просто шел, любуясь замком.

А любоваться там было чем! Комнаты, какими бы бесконечными они не были, ни капельки не походили друг на друга. Но все они казались будущим рыцарям прекрасными... ну еще бы, после крепости-то! Но и на самом деле, замок Эймар считается одним из самых красивых замков Эфарленда, хотя богатством он и не отличается.

«И зачем здесь, в Эймаре, нужно столько комнат, если живет тут только один человек?» – удивленно думал Тарлиан.

...Когда они прошли очередной коридор, разветвляющийся на два, старшая из служанок, пошла направо, позвав за собой Андрония. Он еще больше возгордился. Остальные же повернули налево.

Где-то через две лестницы и один коридор две служанки вместе с Эрлгриммом и Промсом тоже свернули куда-то. Тарлиану это показалось несколько странным: почему учеников из одной крепости селят в разных частях замка? Но потом он решил не задумываться об этом: мало ли, какие здесь, в Эймаре, порядки? Он чувствовал себя несколько одичавшим после семи лет в крепости. Даже от нормального человеческого общества отвык совсем...

Он подошел к служанке и спросил – просто, чтобы что-то сказать:

– Нам долго еще идти?

Девушка, похоже, перепугалась. Тарлиан с удивлением заметил, что она даже младше него!

– А? Что? Нет, недолго. Скоро придем, – смущаясь, ответила она.

– Спасибо. Извини, если напугал.

– Нет-нет, ничего. Я просто недавно тут. Второй день. Не привыкла еще.

– Ясно. А раньше ты где жила? – спросил Тарлиан. Эта простая и явно общительная девушка произвела на него хорошее впечатление.

– В деревне, недалеко отсюда. Ольникс. Слышал, может?

– Ну еще бы!

– А сам ты откуда? – служанка снова смутилась. – Если не секрет, конечно...

– Почему же секрет? Я из Клеренской крепости. В Драконовых горах. Слыхала?

– Спрашиваешь! Так это, получается, вы наши защитники?

– Ну, не мы лично – мы ведь учимся пока...

– Неважно. Все равно, ты оттуда, значит, и ты нас защищаешь. А интересно, наверное, Фениксом быть? – спросила вдруг она. – Пусть даже учеником.

– На самом деле, не очень, – немного подумав, признался Тарлиан. – Но это, скорее всего, потому, что я такой... невезучий.

– Глупости! Ты наверняка сам себе вбил в голову, что ты невезучий, вот у тебя ничего и не получается, – неожиданно отрезала девушка. – И вообще, за невезением знаешь, какое везение приходит? У меня вот, например. Я ж почему в служанки пошла? У меня родители на мельнице работают – две деревни мукой обеспечивают. А в том году неурожай. Денег стало не хватать. Вот меня родители сюда и отправили. Тут здорово, на самом деле. Лучше даже, чем у нас в Ольниксе. Так что и тебе повезет как-нибудь.

Тарлиан только улыбнулся – не верилось ему, что когда-нибудь закончится его невезение. Но обижать девушку, которая понравилась ему своей искренностью и простотой, не хотелось.

– Меня, кстати, Келли зовут, – сказала девушка после недолгой паузы.

– Тарлиан, – представился юный Феникс.

Нет, ну он точно одичал, если даже не спросил у девушки ее имени! Хотя раньше ему почти не приходилось беседовать с девушками...

Разговаривая, они и не заметили, как дошли до комнаты, приготовленной для Тарлиана.

– Ой! А мы, оказывается, уже пришли! – с удивлением заметила Келли, оглядевшись по сторонам. – Вот твоя комната, – она показала на ближайшую к ним дверь. – Знаешь, мне, наверное, пора. Приятно было пообщаться. Пока!

– И мне приятно было поговорить. До встречи!

Тарлиан почему-то ни на секунду не сомневался, что встреча еще состоится.

Келли быстро взглянула на него, почему-то снова смутилась, даже покраснела, а потом стремительно развернулась и пошла по коридору. Тарлиан же направился в свою комнату.

***

На протяжении семи последних лет Тарлиан жил исключительно в казарме. Гостиничные комнаты, где случалось ночевать во время коротких вылазок в Дарминор, ни в счет. Так что он очень обрадовался такой смене обстановки: все-таки даже маленькая комнатушка лучше койки в казарме.

Комнатка действительно была очень небольшой. Обстановки там практически никакой не было: кровать, шкаф, маленький столик, стул. Все. Но не привыкшему к роскоши Тарлиану этого было более чем достаточно. Он положил на кровать свою походную сумку – такие были у всех Фениксов – и подошел к окну. Интересно ведь посмотреть, что там, снаружи, делается!

А снаружи было на что посмотреть! Тарлиан, похоже, был почти на самом верху одной из башен. А вид оттуда открывался просто потрясающий!

Окно выходило на северо-запад, так что Тарлиан увидел простирающуюся на много миль вокруг тундру – суровую клеренскую болотистую тундру. Бледно-зеленая равнина казалась совсем пустой и безжизненной. Но Тарлиан знал, как обманчиво это впечатление. В тундре и животных разных полно, только их увидеть почти невозможно – пугливые очень; да и люди иногда встречаются. То Фениксы патрульные, то гонцы заблудшие – сбиться с пути в Клерене очень легко, а до ближайшего города – Мороньиса – от Эймара миль где-то пятьдесят на нитрион-пренель – полдня конного пути. Бывало, что и легионеры в тундру забредали: в тыл противнику хотели забраться, умники! Но Фениксы таких диверсантов быстро вычисляли и перекидывали их через границу.

Еще Тарлиан увидел вдалеке Драконовы горы, по которым эта самая граница и проходила. Над ними стояло какое-то красноватое свечение, в котором то и дело возникали какие-то завихрения, вспыхивали молнии... «Опять Легион чудит, – подумал Тарлиан, глядя на это. – Ох и несладко сейчас в крепости!» И он чуть ли не в первый раз порадовался тому, что он в Эймаре. Легиона он не боялся, но кому же захочется попасть под какое-то неизвестное колдовство?

Самое интересное, что сияние это было настолько ярким, что освещало тундру чуть ли не до самого замка. Благодаря этому свечению Тарлиан и смог разглядеть всю описанную выше картину: хотя ночь уже готовилась уступить свои права дню, Солнце еще довольно крепко спало, и было достаточно темно.

Но больше Тарлиану ничего разглядеть не удалось, а усталость после долгой дороги все-таки давала о себе знать... так что он отправился спать.

***

(10 дней до новолуния)

Наутро, после умывания и прочих обычных утренних дел всех учеников пригласили на завтрак в большую залу внизу. Тарлиану об этом сообщил Эрлгримм, на которого он совершенно случайно наткнулся в коридоре.

– Хорошо, что я тебя встретил! – сказал Эрлгримм, увидев его. – Нам Картен передал, всех зовут вниз, на завтрак. Так что спускайся.

– Ага, спасибо, что сказал. Подожди, а куда спускаться-то?

– Хм... не знаю, честно говоря. Так... пошли тогда с нами, что ли? Если заблудимся, так хоть вместе.

Тарлиан радостно согласился. Это можно было даже считать везением! День определенно начался очень неплохо... хотелось бы, чтоб и продолжился он так же.

Но загадывать Тарлиану не хотелось, равно как и не хотелось думать о том, что ему сегодня предстоит. Так что он просто пошел за Эрлгриммом.

Сначала они зашли за Промсом – тот оказался в своей комнате, которая располагалась недалеко от Эрлгриммовой. А потом уж трое будущих Фениксов отправились куда-то вниз.

– Вообще интересно получается, – рассуждал по дороге Промс. – Никто ничего не знает, никто ничего не говорит. Что тут будет? Какие испытания? Кто нас будет испытывать? Зачем, в конце концов, это все? Хоть бы кто что объяснил. Привезли, и все. Даже куда идти, не сказали!

– Не возмущайся, – отозвался Эрлгримм, шедший немного впереди. – Выясним еще все, успеем.

– А кто возмущается? – удивленно спросил Промс. – Я, что ли? Так я не возмущаюсь, а пытаюсь оценить обстановку. У меня, может, методика такая!

– Методика у него... – пробурчал Эрлгримм. – Ты зачем с таким складом ума в Фениксы подался? Сам же знаешь – тут вопросов не любят.

– Так это ведь не я, а отец меня сюда оправил, – пожал плечами Промс. – А сейчас уже поздно что-то менять. А эта неизвестность меня напрягает. Я не люблю чего-то не знать. Вот, Тарлиан, скажи: ты волнуешься из-за того, как нас тут испытывать будут? Вот лично я – да.

– Даже не знаю, – задумчиво произнес Тарлиан. – Раньше вроде переживал, а сейчас почему-то нет.

И это было чистая правда. В крепости и во время дороги, когда он представлял себе замок Эймар и все, что его здесь ждет, все казалось гораздо страшнее.

Промса такой его ответ, похоже, вполне удовлетворил.

– Вот и у меня примерно так же, – сказал он. – Только я терпеть не могу неизвестность.

– А кто ж ее любит? – спросил Эрлгримм. – Не понимаю, чего вы вообще переживаете. Мы ж старшие, нас уже ниоткуда не выгонят. У нас путь один – посвящение, а потом служба. От этой поездки ничего е зависит.

– А откуда ты знаешь, что не зависит? – спросил Промс, хитро улыбаясь. – Вот-вот!

А Тарлиан думал, идя рядом с ними, что Эрлгримм и Промс, хоть и старше на два года, принимают его, как равного. Это было для него очень странно, но приятно. Определенно, жизнь начинает налаживаться! А вдруг Эрлгримм прав, и эта поездка не так уж и важна? Тогда выходит, что права и Келли, и за полосой невезения следует полоса удачи. Ему очень хотелось в это верить...

Шла троица довольно долго; пару раз им казалось, что они напрочь заблудились, но каждый раз дорогу подсказывали слуги, которых в Эймаре было великое множество.

А когда они все-таки добрались до большой залы, то обнаружили, что пришли вторыми – в зале находилась четверка совершенно незнакомых им учеников – примерно ровесников Тарлиана. Ни наставников, ни слуг там не было.

Большая зала действительно была большой. Куда там крепости с ее вроде и просторными, но мрачноватыми помещениями! Здесь же и просторно, и уютно, и светло: шторы на всех окнах были открыты, и в залу врывался яркий свет утреннего солнца. Он освещал гобелены на стенах, плясал по узору из плиток на полу, зайчиками прыгал по потолку, и, преломляясь в стеклянных украшениях огромной люстры, рассыпался по всей комнате. По центру залы стоял большой стол, окруженный множеством стульев. На нем пока ничего не было – только белая скатерть – но это, честно говоря, волновало юных Фениксов в последнюю очередь.

Тарлиан изумленно осматривался вокруг. Такой красоты он уже очень давно не видел... и видел ли вообще? Определенно, ему начинало нравиться в Эймаре. Но надолго ли этого хватит?

Промс, так же, как и Тарлиан, с восхищением разглядывал залу. Эрлгримм же стоял с крайне задумчивым выражением лица, хотя заметно было, что и ему здесь очень нравится.

– Мне почему-то кажется, что я тут уже когда-то был, – задумчиво изрек Эрлгримм.

Промс изумленно взглянул на него.

– Ты ведь сам мне говорил, что ты тут в первый раз!

Эрлгримм только пожал плечами, и больше на эту тему распространяться не стал.

Но разглядывать залу слишком долг было невозможно, и Тарлиан невольно перевел взгляд на четверых незнакомцев, стоявших неподалеку.

Откуда они, понять было сложно, но явно из куда более благоприятных краев, чем Клерен. Выглядели они куда более сильными и крепкими, чем воспитанники клеренской крепости. И они разглядывали Тарлиана, Эрлгримма и Промса с таким же любопытством, с каким Тарлиан смотрел на них.

Промс первым из клеренцев набрался смелости и подошел к незнакомцам:

– Привет! Вы откуда?

– Нитрийская крепость, – ответил один из них, высокий брюнет, который, по-видимому, был самым старшим. – Меня зовут Лотрий, это Менар, Зантаур и Витлий, – представил он своих соучеников. – А вы откуда?

Промс ответил и тоже представил себя, Эрлгримма и Тарлиана.

Постепенно они разговорились о жизни в своих крепостях. Как и думали клеренцы, жизнь в Нитрионе была намного легче. Во-первых, там было тепло. Во-вторых, край, где располагалась Нитрийская крепость, был населен куда больше, и учеников иногда отпускали ненадолго в близлежащие населенные пункты. А в-третьих, наставники в Нитрионе были куда человечней клеренских. Да и обстановка на южных границах была куда спокойнее, нежели здесь, в двух шагах от Легиона. Но Эрлгримм, Промс и Тарлиан не стали жаловаться новым знакомым на свою нелегкую жизнь – в конце концов, это касается исключительно их крепости.

В момент, когда беседа была в самом разгаре, в залу зашел парнишка лет пятнадцати. Учеником из какой-нибудь крепости он явно не был, да и на слугу не походил. Больше всего вновь прибывший был похож на самого обычного школьника, живущего в каком-нибудь городе. Он и одет был примерно так же: темно-синяя рубашка, широкие черные брюки и черные же туфли с острыми носами, которые уже изрядно поизносились. Его растрепанные рыжеватые волосы ежиком торчали во все стороны. Весь его вид говорил о том, что сюда он бежал со всех ног. Несколько странно было видеть такого, совершенно обычного, мальчишку, в торжественной обстановке эймаровской большой залы.

– Привет! – сказал он, подходя к ним. – А что, никого из местных еще нет? Нет, ну это уже становится смешно... Вечность!

С этими словами он развернулся и направился к выходу из залы.

– Эй, постой! – окликнул его Менар, один из нитрийцев. – Ты сам-то кто?

– Да я из местных, – повернулся к ним мальчишка. – Меня зовут Мифъол.

***

Тарлиан плохо запомнил то, что происходило за этим «торжественным завтраком». В памяти осталось только то, что все больше говорили, чем ели, народу было много, но хозяина замка они так и не увидели, а им так и не объяснили, что их тут ждет.

Но вот то, что происходило дальше, Тарлиан запомнил очень хорошо. На всю жизнь.

После завтрака управляющий, господин Прест, объявил, что в десять часов, то есть через час, всех учеников ждут около конюшен, для проведения первых испытаний. И хотя Тарлиан почти перестал волноваться, после этого сообщения сердце предательски застучало в удвоенном темпе.

Весь оставшийся час свободного времени Тарлиан просто шатался по замку, надеясь, что сможет потом отыскать дорогу к конюшням. Остальные еще пытались как-то тренироваться перед испытаниями. Тарлиану же казалось, что в его случае это имеет абсолютно никакого смысла: зачем тренироваться, зная, что все провалишь? Лучше уж замок осмотреть: кто знает, когда еще такую красоту увидишь?

Эймар ему нравился. Очень нравился. А кому бы не понравился потрясающей красоты старинный замок, после семи лет, проведенных в угрюмой крепости Феникса? Тарлиан знал, что уезжать отсюда ему не захочется. Пусть даже все и поедут на праздник в Дарминор. Столица была для него слишком шумной, суетной и какой-то ненастоящей. Здесь же все было именно таким, каким он себе представлял. И здесь, в Эймаре, он почему-то чувствовал себя дома. Но это точно была глупость. Просто он отвык от внешнего мира, вот и все. Но все-таки здесь сама мысль о том, что ему придется провести в крепости еще целых три года, казалась совершенно невыносимой.

И все-таки ему удалось не заблудиться в лабиринте замковых коридоров (хотя где-то в глубине души ему этого очень хотелось). К десяти часам он вместе со всеми учениками стоял во дворе около конюшен.

Здесь, видимо, всем заправлял господин Прест. Вот и сейчас он вышел вперед, встал перед учениками, и, оглядев их всех, звучно заговорил:

– Итак, юные Фениксы, добро пожаловать на ваши первые испытания! Вы, конечно же, недоумеваете, что вас ждет впереди, и почему вам никто ничего об этом не говорит. На самом деле, все очень просто: причина такой секретности в том, что никто толком не знает, что за испытания вас там поджидают.

После этих слов в строю обычно очень дисциплинированных учеников послышались удивленные и негодующие перешептывания.

– Подождите, подождите! – движением руки остановил их господин Прест. – Никто не знает об этом исключительно потому, что испытания вас ждут исключительно индивидуальные. Каждый пройдет испытание, которого достоин по силе и духу.

В этот момент Тарлиан порадовался тому, что стоит далеко от Андрония, Эрлгримма и Промса, которым его «сила и дух» были прекрасно известны. Вернее, почти полное их отсутствие. Не проще ли сразу отправить его назад в крепость?

– Эти испытания, – продолжал между тем управляющий, – помогут вам лучше понять свою силу и свою слабость, научат владеть этими силами, дадут вам раскрыться полностью, и это поможет вам стать настоящими Фениксами! Но настоящие испытания начнутся завтра. Сегодня же будет простая проверка: надо выяснить, на что примерно способен каждый из вас.

Оживившиеся было ученики заметно приутихли: ну еще бы, всем ведь хотелось стать настоящими рыцарями Феникса! И только Тарлиан обрадовался внезапной отсрочке. Может, после этой проверки все поймут, что рыцарь из него никудышный, и отправят все-таки в крепость? Или нет, лучше просто отстранят от испытаний... а говорят еще, что Фениксы не должны отступать перед трудностями...

***

Проверку наставники решили проводить следующим образом: вызывали по порядку всех учеников от каждой крепости на специально выгороженную и окруженную мощным магическим барьером площадку. Что происходит за этим барьером, не было ни видно, ни слышно. О «проверке» можно было судить только по лицам уже прошедших ее учеников. Рассказывать что-либо они отказывались.

Перед началом всей этой проверки господин Прест поинтересовался, кто из учеников не владеет магией. Тарлиан, чувствуя себя полным дураком, вышел вперед. Худшие его ожидания оправдались – он оказался один. Глянув по сторонам, Тарлиан наткнулся на ехидненькую ухмылочку Андрония – вот уж кто наслаждался его позором!

Но господин Прест ничего ему не сказал – только сделал знак возвращаться в строй, а сам пошел к наставникам, сидевшим за длинным столом возле огороженной площадки. Тарлиану даже показалось, что он увидел там главу Ордена, сэра Нектоса. Да нет, не показалось! Вот он, во главе стола, беседует о чем-то с учителем Сойреном из Дарминорской академии. Вот попал так попал...

Пока Тарлиан рассматривал наставников и думал о своем грядущем сокрушительном провале, эти самые наставники времени не теряли, а выстроили все крепости и академии в длинную очередь, в порядке которой будут вызывать учеников на «проверку».

Клеренская крепость, к удивлению Тарлиана, оказалась где-то в середине этой очереди: он почему-то ожидал, что она окажется последней. Но сам он, конечно же, среди всех клеренцев был последним.

...Их крепость стояла в очереди четвертой, сразу после крепости Флироса. Но очередь до них, как ни странно, дошла довольно быстро – где-то за час. Хотя Тарлиану это совсем не показалось быстрым: ведь всем известно, что нет ничего хуже ожидания.