Текст книги "Левиафан (СИ)"

Автор книги: Дина Галкина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 26 страниц)

Альку она не видела – может, она ушла? И что ей в таком случае делать?

– Что с тобой? – вдруг послышался возглас где-то над головой Альнора! Это был первый раз, когда она рада была ее слышать. Правда, слышно было плохо – в уши словно ваты напихали.

Алька склонилась над ней. Ли-фанна закрыла глаза, но ей казалось, что жуткий свет пробивался и сквозь веки.

– Ого... – протянула Альнора, взглянув на нее. – Можешь не закрывать глаза, свет все равно видно.

Ли-фанна все-таки решилась открыть глаза, хотя ей и было ужас как страшно. Первое мгновение она почему-то видела все в красном свете, но затем все снова стало совершенно нормальным. Только свет из глаз никуда не исчез.

– Вставай, – Альнора протянула ей руку. – Да, дела... и что теперь с тобой делать?

Ли-фанна встала, опираясь на руку Альки. В ногах чувствовалась ужасная слабость, и голова стала кружиться еще сильнее.

Какая-то мимо проходившая женщина, увидев Ли-фанну, точнее, ее глаза, испуганно вскрикнула: «Одержимая!» Девушка испуганно вздрогнула, услышав это. Альнора сочувственно взглянула на нее.

– У тебя сильнее, чем у меня, – сказала она. Ли-фанна никогда не слышала у нее такого голоса. – У меня обычно просто вспышки, а у тебя вон какие прожекторы!

– И надолго это все? – обреченно спросила Ли-фанна. – Не хочется людей пугать.

– Не знаю. От тебя зависит. От силы твоей. У тебя это когда началось?

– Сегодня утром, – поежилась Ли-фанна. Ей становилось не по себе от всех этих косых взглядов, что бросали на нее местные.

Альнора взглянула на нее с непередаваемым удивлением.

– И уже вспышки такой силы? У меня становление дара уже заканчивается, а таких вспышек никогда не было! Надо тебе с учителем поговорить... или хотя бы с Рэем...

– Может, пойдем отсюда куда-нибудь? – предложила Ли-фанна. – Мне тут как-то, честно говоря, не нравится.

– Мне тоже. Но если Эван и Рэй сюда вернутся... А, ладно, пошли.

Девушки пошли по той же улице, что и Рэй с Эваном. Ли-фанна пыталась прикрыть глаза рукой, но свет все равно было видно. Яркого, рубинового цвета, он, казалось, освещал всю дорогу у нее под ногами. Альнора шла рядом, непривычно тихая. Она действительно сочувствовала ей. Она понимала, каково это, когда у тебя в глазах горит огонь сверхмагии.

Как назло, время было такое, когда на улице собирается пол-деревни. Судя по всему, Ли-фанне удалось напугать почти всех. Еще несколько человек кричали: «Одержимая!» Ну да, все правильно. Во всяких старинных сказаниях можно прочесть, что у человека, одержимого демоном из подземного царства Зентара, глаза полыхают огнем. Вот ее за такую и принимали...

– Нет, ну это не дело! – сказала в конце концов Алька. – Если мы и дальше будем так просто ходить, то мы просто всех тут распугаем. Надо Эвана с Рэем искать.

Но искать как раз никого и не пришлось. Где-то через две минуты бесцельного хождения девушек по улице Рэй и Эван просто вышли им навстречу откуда-то.

– А вы что здесь?.. – возмутился было Рэй, но потом поглядел на Ли-фанну. – Так... понятно все. Ничего себе, как светит!

– Это уже успокаиваться стало, – произнесла Альнора. – Поначалу полыхало так... не знаю даже, как сказать.

Рэй только кивнул, внимательно вгляделся в глаза Ли-фанны. Как там можно было хоть что-то увидеть, с учетом того, что алый огонь полыхал со страшной силой? Вопрос. Но видимо, ему удалось что-то увидеть, потому что он, прошептав несколько каких-то совершенно непонятных слов, прикоснулся рукой ко лбу Ли-фанны. От его руки по всей голове, а потом и по всему телу стала разливаться приятная прохлада. Алый огонь, охвативший, казалось, ее всю, постепенно потух.

– Спасибо, – произнесла она, когда Рэй убрал руку.

– Ты как это сделал?! – изумлено охнула Алька. – Я часами мучаюсь, чтобы их погасить, а ты...

– Уметь надо, – Рэй пожал плечами. – Так, мы ведь не собираемся всю ночь тут стоять? Идемте скорее, а то скоро уже стемнеет.

Они зашли в здание, оказавшееся деревенской таверной. Одновременно она была и гостиницей.

В просторном, полутемном зале было немного народу, что не могло не порадовать Ли-фанну. Не любила она все эти массовые сборища, тем более, в ее нынешнем состоянии... а вдруг огонь в глазах вспыхнет снова? Ли-фанна удивлялась сама себе – еще сегодня утром она была совершенно обычной девушкой, человеком без магии. Ей хотелось перемен, чего-то нового, интересного, настоящего. И вот, пожалуйста – оказалась сверхмагом. Ушла из родного города, идет теперь в какой-то непонятный замок Эймар... и ни разу не поссорилась с Альнорой! И все за один день!

Рэй тем временем успел поговорить с хозяином таверны, и вернуться к ним. Он протянул Альноре маленький ключик.

– Это от вашей с Ли-фанной комнаты. Где она, думаю, разберетесь. Завтра выходим, как только рассветет. Надо через поля пройти, а это довольно долго. Так, вы тут осваивайтесь, а я пошел.

Рэй вышел из таверны. Трое ребят остались стоять посреди зала в полном замешательстве.

– И куда он?.. – спросила Альнора после минутного молчания.

– Если б я знал... – развел руками Эван.

– А он разве ничего тебе нее говорил? – Алька нахмурилась. – Ох, не нравится мне все это... Что делать-то будем? Я лично в комнату пойду – устала, аж жуть!

– Я, наверное, тоже, согласилась Ли-фанна. – Не хочу тут лишний светиться. В прямом смысле.

– А я, честно говоря, не знаю, – сказал Эван. – Может, я еще тут посижу. А вы идите.

Девушки не стали больше задерживаться. Свою комнату они отыскали без труда – по номеру, выгравированному прямо на ключике.

Комната оказалась на третьем этаже – в таверне-гостинице было три этажа, что делало ее одним из самых высоких зданий в деревне.

Комната была небольшой, но светлой. Там стояли две кровати, два прикроватных столика, шкаф, стол, да два стула. Даже уютно, что странно для деревенской гостиницы.

Ли-фанна сразу же в изнеможении плюхнулась на одну из кроватей. Сил снова совсем не осталось. Альнора подошла к окну, и, опираясь руками о подоконник, долго смотрела на деревню.

– Так странно... – сказала она в конце концов. – Еще утром я была в академии и даже не думала, что придется куда-нибудь уйти. А теперь я в какой-то деревне, о существовании которой даже не подозревала! Никогда не была так далеко от дома...

– Я тоже, – тихо сказала Ли-фанна. – Я вообще из Дарминора никуда не уезжала и тем более не уходила.

Альнора посмотрела на нее так, словно только что вспомнила о ее существовании.

– А знаешь, – задумчиво произнесла она. – Ты, оказывается, вполне нормальный человек.

– Да и ты тоже...

Ли-фанна не знала, о чем можно говорить с человеком, с которым на протяжении пяти лет ее ничего не связывало, кроме ссор и скандалов. Альнора, похоже, испытывала похожие чувства.

– Ты из-за Норики сбежала? – спросила она в конце концов. – Из-за этой драки?

– Наверное, да, – ответила Ли-фанна. – Просто извиняться перед ней...

– Понимаю. Но, учитывая ее фамилию...

Опять фамилия! Да что такое с этими Эрлисами, что их все боятся?

– А я вот не понимаю! Если она Эрлис, то ей что, все можно? Глупость какая-то!

– К сожалению, именно так... С такими, как Норика, лучше дружить. Или хотя бы притворяться, что дружишь. Поймешь еще.

– Что-то я не припомню, чтобы ты притворялась, что дружишь с ней. Скорее, наоборот – она ни на шаг от тебя не отходила. Скажи, только честно: ты говоришь мне все это только потому, что я тоже сверхмаг?

– Не знаю. Может, и поэтому. Мне надоело ссориться, Ли-фанна, – неожиданно произнесла она. – Норика – просто глупая и подлая девчонка из богатой семьи, и я даже говорить о ней не хочу! И раз уж нам придется всем вместе идти к Эймару, а потом и на земли Легиона... давай хотя бы перемирие заключим?

Ли-фанна и сама хотела предложить нечто подобное. Но слышать такое от Альноры было по меньшей мере странно – ведь обычно именно она начинала все ссоры.

Вдруг у Альки в глазах полыхнула ослепительно-алая вспышка. Аккуратно придерживаясь за подоконник и за стену, девушка села на кровать, обхватила голову руками.

– Только не сейчас... – простонала она.

– Что с тобой? – испуганно спросила Ли-фанна, подходя к ней.

– Все нормально... сейчас пройдет. Это все дар, будь он неладен! Пока не установится нормально, так и будет сверкать каждый вечер...

– Это больно? – спросила Ли-фанна. Ей впервые в жизни было жаль Альнору, более того – она впервые в жизни ее понимала.

– Нет. Просто... слабость. Эти вспышки... они вытягивают магию. У тебя было так же. Причем чем дальше, тем хуже.

– И долго у тебя так?

– Три года. Как дар открылся, так и... но это у всех по-разному. У кого как дар становиться будет. Мне уже лучше, не переживай, – она слабо улыбнулась. – Так что? Насчет перемирия?

– Знаешь... я согласна. Мы все здесь в одной лодке. Идти придется всем вместе, а всем и так несладко. И, в конце концов, мне тоже надоели все эти ссоры. Мир.

И девушки радостно пожали друг другу руки.

***

(13 дней до новолуния)

Ли-фанна проснулась ни свет ни заря – в половине пятого утра. Солнце еще только раздумывало, стоит ему вставать, или лучше подождать. Но где-то на востоке краешек неба уже начинал светлеть.

Она медленно села на кровати, провела рукой по растрепавшимся волосам, не зная, что делать. Вставать или нет? Наверное, лучше встать. Рэй сказал, отправимся с рассветом, а он уже совсем скоро...

Девушка вдруг заметила, что Альнора тоже не спит, а смотрит на нее сонным взглядом.

– Не спишь?

– Проснулась, – Алька тоже поднялась. – Ну что, давай вставать?

– Давай.

Ли-фанна встала, подошла к зеркалу, висевшему над столом.

– Ну и вид у меня! – с досадой произнесла она.

Из зеркала на нее смотрела не выспавшаяся, усталая девушка с черно-зелеными волосами, свисающими на лоб. Темно-красная кофточка и неизменные черные брюки были еще в более-менее нормальном состоянии, но долгий путь им на пользу явно не пойдет. Со вздохом Ли-фанна достала из своей сумки расческу, чтобы хоть чуть-чуть привести себя в порядок.

– Ты-то еще ладно, – «успокоила» ее Альнора. – А вот я...

По мнению Ли-фанны, Альнора даже сейчас умудрялась быть красивой, тем более что теперь она не рисовалась. А на свой внешний вид она в конце концов решила наплевать.

– Тебя ждать? – спросила она у Альки.

– Нет, спасибо. Я чуть позже приду.

– Как скажешь.

Выходя из комнаты, Ли-фанна снова взглянула в зеркало, и вдруг остановилась. Что-то не то было с ее отражением. Приглядевшись внимательнее, она поняла: в глазах снова сверкали рубинового цвета искорки. Она сразу почувствовала слабость, которую раньше не замечала.

– С тобой все в порядке? – спросила Алька.

– Да... да, все хорошо.

Ли-фанна вышла из комнаты, прихватив с собой сумку. В обморок она больше падать не собирается. И что это за дар такой, который вытягивает силы? Но она больше не покажет никакой слабости. Неизвестно, сколько еще идти придется, а если она будет каждые полчаса падать в обморок... Нетушки, не надо ей такого счастья! И Рэю с Эваном лишняя обуза не нужна. Хватит и Алльноры с этим... как его... становлением дара. Все равно неправильно как-то...

Нет, она не считала Альку обузой. Совсем не считала. Просто этот очень странный дар значительно замедлял скорость продвижения.

Она спустилась на первый этаж, в таверну. Рэй и Эван, как она и ожидала, уже были там. Кроме них, в зале сидели еще трое стражников, которым, видимо, нечего было делать на дежурстве.

– Доброе утро, Ли-фанна, – улыбнулся Рэй, когда она села рядом с ними.

– Доброе. Только это скорее ночь, чем утро, – сказала она.

– Утро, к твоему сведению, начинается тогда, когда восходит солнце. А оно почти взошло. Значит, сейчас почти утро, – с учительской интонацией изрек Рэй.

– А где Алька? – спросил Эван.

– Сказала, что сейчас придет. То есть, по твоей логике, зимой утро начинается часов в девять? – спросила она у Рэя. – Тогда получается, что зимой все люди работают и учатся еще ночью?

– Получается, так, – кивнул он.

Странно, но этот разговор ни о чем их всех успокоил и помог настроиться на долгий путь.

Алька пришла минут через пять.

– Доброе утро, – сказала она.

Ли-фанна заметила, что одноклассница выглядит встревоженной. Но остальные, похоже, этого не замечали, и она решила ничего пока не спрашивать.

Быстро позавтракав, четверо путешественников вышли из таверны.

– И куда нам теперь? – спросил Эван.

– Через поля, в сторону Клерена. Сегодня надо до Черного леса дойти, – ответил Рэй. – Там миль двадцать-двадцать пять будет.

Услышав эту цифру, Алька тихо застонала, Эван же переспросил:

– Черный лес? Тот самый?

– Именно, – подтвердил Рэй. – Это самый короткий путь до Клерена. Повезет, доберемся до замка за пять дней. А ты, Аль, не стони. Привыкай. Двадцать миль – это еще нормально.

– Почему мы живем не в Оримане? – с несчастным видом вопросила Альнора.

Рэй весело покачал головой. Эван как-то странно улыбнулся.

– Так, хватит нам уже здесь стоять, – сказал Рэй. – Если я правильно помню, нам нужно... туда.

Он махнул рукой куда-то влево. Ли-фанна, глядя на него, усмехнулась.

– Если ты правильно помнишь?

– Просто я тут не был уже лет пять, – развел руками Рэй.

И они пошли в ту сторону, куда он показал.

Надо сказать, что Трионвилль, хотя и считается маленькой фермерской деревушкой, все-таки довольно большой. Наверное, маленьким его считают по сравнению с Дарминором – вот уж какой город по-настоящему огромный!

Всего в Трионвилле три главные улицы – две большие и широкие, и одна узенькая – вернее будет назвать его переулком. А соединяются они между собой просто бесчисленным количеством узеньких улочек, переулков и даже просто тропинок. Из деревни даже выходов два – южный, через которой путешественники вошли в Трионвилль, и северный, куда они и направлялись.

А чтобы дойти туда, нужно было пройти через всю деревню, причем не по главной улице, а именно переулками. Северные ворота в Трионвилле считают даже не входом, а... просто постом стражи.

– Почему тут так много стражников? – удивилась Ли-фанна, когда они прошли где-то полпути. – Деревня вроде фермерская...

Действительно – слишком уж много дежурных встречалось им по пути. Практически на каждом углу им встречались солдаты, обходящие деревню, и каждый считал своим долгом смерить их подозрительным взглядом.

– Фермерская-то фермерская, да только тут еще с эры Дракона военная база была, – объяснил Рэй. – Дарминорская армия генерала Ральфия – слыхали? Она именно тут и стояла. И битва Дарминорская была совсем недалеко отсюда. А после битвы тут разбойников развелось – ужас! И поэтому, когда армия с этого места снялась, небольшой отряд остался. Построили казармы и помогали местным. Так до сих пор и осталось.

– А разбойники? – как бы невзначай поинтересовалась Альнора. – Остались?

– Не думаю, – улыбнулся Рэй. – Это ведь давно было. Сейчас уже поля кругом. А вот в Черном лесу много кого можно встретить...

Алька чуть заметно вздрогнула. Ли-фанне тоже стало не по себе, но она старалась не подавать виду. И чего она с ними пошла? Поверила учителю Сойрену, что у нее какой-то особый дар, что она избранная... Может, лучше было вернуться домой? Хотя после драки с Норикой в школу ей путь заказан. А значит... Нет! Все, решено! Хватит уже метаться. Это ее путь, и она пройдет его, несмотря на все трудности.

Примерно такие мысли одолевали Ли-фанну, когда они дошли наконец до северных ворот. Стражники, стоявшие там на посту, пропустили их без вопросов. Нелюбопытные попались. Или просто спать хотели.

Солнце все-таки решило подняться, но чуть позже. Но все-таки оно уже наполовину проснулось и волей-неволей начинало освещать землю. Правда, освещать было особо нечего: сразу за воротами начинались поля, которые тянулись, насколько хватало глаз. Поле и небо – и больше ничего. И так целых двадцать миль...

Сегодня они шли намного веселее. Началось все с рассуждений Эвана:

– Если Дарминорская битва была совсем рядом, а армия Ральфия стояла в Трионвилле, то где была армия этого... Бостий-Усса? И почему про это никто ничего не знает? Во всяком случае, не говорят?

– Да вроде все, кому надо, про это знают, – оглянулся на него Рэй, который опять шагал впереди всех. – Просто некоторые слушать не умеют.

Эван пропустил это мимо ушей. Рэй продолжил:

– А армия маршала Бостий-Усса стояла под Черным лесом. Мы туда и идем. Насмотришься еще на исторические места.

Рядом с лесом раньше деревенька была... не помню уже, как она называлась. В общем, Бостий-Усс ее героически занял и разбил там свой лагерь. А вскоре после битвы деревня взяла и сгорела. До сих пор никто не знает, именно. Кто-то думает, что это случайность, кто-то – что ее солдаты Ральфия сожгли, еще кто-то вообще считает, что деревенские сами ее сожгли, чтоб героически уничтожить врага. Но мне больше нравится версия, что это сам маршал ее сжег. От разочарования. И из-за этого пожара армия была вынуждена отойти назад, к северу.

– Вот молодец маршал! – улыбнулся Эван. – Как он Ральфию-то помог! И битву проиграл, и позиции сам сдал!

– Да, помог он защитникам Дарминора, по-другому не скажешь, – кивнул Рэй. – Но насчет этой несчастной деревни... есть еще одна версия, самая мрачная, но самая правдоподобная... правда, немногие в нее верят... сверхмаги в основном... В общем, существует мнение, что это дело рук Легиона. Якобы они поддерживали Бостий-Усса, но он не оправдал их ожиданий, проиграв битву. Вот они и отомстили.

Некоторое время они шли молча. Да и что тут скажешь? Будто бы мрачная тень Легиона нависла над ними. Жутко... Ли-фанна не могла понять не могла понять, отчего само слово «Легион» повергает ее в такой ужас. Но ужас определенно был.

– А на месте деревни хоть что-нибудь осталось? – поинтересовался Эван.

– Развалины остались. Говорят, там даже призраки водятся. По ночам завывают...

– Эммм... мы ведь к этим развалинам не пойдем? – похоже, слова Рэя о призраках не на шутку испугали Альнору. – Нам ведь туда не надо?

– Ты что, призраков, что ли, боишься? – насмешливо поглядел на нее Эван. – Эх ты! Я бы на эти развалины посмотрел! Вот, Ли-фанна, ты призраков боишься?

– Еще чего! Мне тоже интересно, что там за развалины, тем более с призраками.

Конечно, ей было интересно. А как же иначе? Ведь где-то совсем недалеко отсюда бесследно исчез ее отец...

***

Когда это случилось, ей было всего восемь. Иринке пять. Прошло уже семь лет... Она уже почти не помнила отца, как это ни странно. В памяти остались только его глаза – добрые, лучистые, изумрудно-зеленые. И эти глаза всегда улыбались, когда он смотрел на них с сестренкой. Или на маму. Особенно на маму.

Он всегда любил историю. Это тоже сохранилось в ее детской памяти. Не проходило и дня, чтобы он не рассказал что-нибудь интересное. А рассказывать он умел так, что заслушивались абсолютно все. Он как будто сам видел все то, о чем рассказывал. Иногда даже соседи приходили к ним, чтобы послушать отца.

Но особенно он интересовался эрой Дракона. В особенности войной за Эфарленд, которая завершилась всего семьдесят лет назад, а продолжалась целых восемнадцать лет. Именно во время этой войны и произошла Дарминорская битва...

...И именно Дарминорская битва так интересовала отца семь лет назад. В год, когда он исчез...

Единственное, что Ли-фанна знала о его исчезновении – то, что рассказывала ей мама. Но кое-что о том времени она помнила и сама. Например то, что тогда они с Иринкой жили у соседки, мамы Алана – Аниры. Где были родители, и почему они оказались в Черном лесу, она так и не знала.

Они были не одни, но кто еще был с ними, она тоже не знала. А исчез отец очень просто и внезапно – ушел в лес и пропал. Все говорили маме, что он погиб, и искать его совершенно бессмысленно. И, кажется, мама даже смирилась... но Ли-фанна знала, что она всегда продолжала любить отца и ждать его. Всегда. Не смотря ни на что. Она просто не могла поверить в то, что он погиб.

И вот сейчас она так близко от того самого места... это было очень странно, но ей даже хотелось туда попасть. Опять же, это упоминание о призраках... Нет, нужно верить в то, что папа жив! Хотя бы надеяться...

Солнце уже твердо решило побороть свою лень и встать. Было где-то шесть утра. Поля из серых постепенно превращались в золотисто-розовато-оранжевые. Примерно таким же было и небо на востоке. К западу же оно постепенно темнело. На севере – то есть там, куда направлялись наши путешественники – оно было промежуточного, какого-то даже зеленоватого цвета. Ли-фанне редко доводилось видеть такое странное и красивое зеленое небо. Оно было прямо над ними, и, казалось, указывало им путь.

Некоторое время все молчали. Каждый думал о своем. Ли-фанна размышляла об отце. И на душе было так грустно...

...Но когда солнце окончательно взошло и стало совсем уж светло, грустить как-то сразу расхотелось.

Рэй снова начал рассказывать что-то про славного маршала Аррильской армии Бостий-Усса. Ли-фанна слушала вполуха, и почти ничего не запомнила. Но рассказывал Рэй увлекательно (хотя, конечно, до отца Ли-фанны ему было очень далеко) и явно что-то смешное: они с Эваном то и дело начинали весело хохотать. Альнора только изредка улыбалась. Она шла немного впереди Ли-фанны, и явно была не расположена к общению. Ли-фанна же просто шла и смотрела по сторонам, думая ни о чем и одновременно обо всем сразу.

Эх, хорошо вот так просто идти, ни о чем серьезном не задумываться, и вообще наслаждаться жизнью! Но, к сожалению, это возможно только тогда, когда миру не грозит опасность со стороны банды каких-то совершенно ненормальных волшебников. То есть, по-настоящему расслабиться Ли-фанне не довелось, хотя она и не верила в какую-то там мировую угрозу. Еще позавчера она жила в совершенно нормальном мире, в котором все было понятно: мама, сестра, школа, скандалы с Альнорой, дружба с Мифъолом... до недавнего времени. И совершенно никакой магии! Вот просто ни-ка-кой! А тут выясняется – она какой-то там алый сверхмаг, Алька на самом деле нормальный человек, Рэй... с ним вообще ничего не понятно. Эван, академия Феникса, сверхмаги, Легион... жизнь перевернулась с ног на голову за какой-то день. Неужели еще три дня назад она совершенно спокойно могла сидеть в своем секретном уголке у подножия Бронзовой горы и рисовать, не думая о мировых угрозах? А теперь...

Они шли так, наверное, еще часа три. Кому-то может показаться, что это мало: Эвану с Рэем казалось именно так, а вот Алька с Ли-фанной взбунтовались и потребовали устроить привал. Вернее, потребовала одна Альнора...

Казалось бы, где можно устроить привал, когда кругом одно сплошное поле? А оказалось, можно, потому что поле было не везде. По правую руку от них, прямо посреди поля стояло довольно высокое, ветвистое такое древо в окружении зеленой травы. И откуда оно только взялось?

Они подошли туда – теперь Алька была впереди всех. Она улеглась прямо на траву, закрыла глаза, и с удовольствием произнесла:

– Это счастье!

– Счастье-то счастье, но как-то странно, – сказала Ли-фанна, усаживаясь рядом. Она прислонилась спиной к дереву, скрестила ноги по-турецки (вернее, это у нас сказали бы, что по-турецки, а на Листе такого слова нет). – Откуда здесь такая полянка взялась?

– Она тут всегда была. Фермерам дерево жалко было, – ответил Рэй.

Ли-фанна в очередной раз удивилась – чего только не увидишь в родном Эфарленде!

Как бы там ни было, полянка и дерево были просто великолепными: Ли-фанна сидела вроде бы в тени, но было так тепло, как будто солнце ничего не загораживало. Здорово! Так бы и сидеть там тихо-спокойно. Но не судьба...

Они отдохнули часа два. Солнце уже стояло почти в зените. Сейчас начнется самое жаркое время – остаться бы на полянке под тенистым деревом чуть подольше, переждать жару, но Рэй твердо сказал: надо идти, чтоб быстрее добраться до леса.

– Тем более, лес уже совсем рядом, – говорил он. – Его даже видно отсюда!

Видно было даже не сам лес, а далекую голубую дымку.

– И сколько до него идти, до леса этого? – спросила Алька, разглядывая эту самую дымку.

– Да ерунда. Миль восемь примерно, – ответил Рэй.

Услышав это, Альнора со стоном улеглась обратно на траву:

– Я не дойду. Оставьте меня лучше здесь...

– Придется дойти. А то пророчество не сбудется, и мир захватит Легион, – улыбнулся Рэй.

Вроде бы он сказал это не всерьез, шутливо, но что-то в его словах чувствовалось такое... и что-то такое было в глубине его глаз... он знал, о чем говорит. И знал слишком хорошо.

И, чтобы Легион не захватил весь мир, пришлось идти дальше. Эх, чего не сделаешь ради спасения мира...

Теперь они шли немного медленнее – в основном из-за уставшей Альноры. Ли-фанна тоже начала уставать, но старалась этого не показывать. Ее до сих пор слегка пошатывало из-за искорок в глазах. Какой-то этот дар все-таки неправильный. Никакой пользы, кроме вреда, она от него еще не почувствовала.

Они шли уже около часа, когда впереди вдруг показалась чья-то фигура. Человек шел к ним навстречу. Когда он немного приблизился, путники смогли разглядеть, что это седовласый старец в белых, но уже порядком запыленных одеждах. В руках у него был посох – просто длинная, изогнутая вверху палка.

Поравнявшись с четверыми путешественниками, незнакомец остановился и приветливо произнес:

– Здравствуйте, путники!

– И тебе здоровья, почтенный странник! – ответил Рэй. – Далек ли твой путь?

– Далек, – кивнул старик. – Дорога моя лежит ко славным землям Нитриона, на юг. А вы далеко ли идете?

– Действительно, путь твой не близок. Но и наш далек. Мы держим путь на Пренельские земли.

– Да, Пренель далек отсюда, – незнакомец как-то странно посмотрел на них. – Держитесь друг за друга. Грядет время Левиафана, и в жарком бою вас спасет лишь осознание того, что вы не одни.

И он пошел дальше, ни сказав больше ни слова. Путешественники озадаченно переглянулись.

– И кто это был? – спросила Альнора. – И что все это значит?

– Поверь мне, я знаю не больше твоего, – Рэй покачал головой. – Ладно. Идемте дальше, а? Все равно никто ничего не понял.

Что же, пошли так пошли. Только у Ли-фанны из головы всю дорогу не выходили слова странного старика. Что это за «время Левиафана» такое, и как оно может близиться, если эра Грифона едва перевалила за четверть? И эта фраза: «осознание того, что вы не одни»... она звучала как-то странно. Очень странно. А больше всего пугало «в жарком бою». Им придется сражаться? С кем? С Легионом или с кем-то похуже?.. Все это было очень странно и непонятно. Кажется, это было странное и непонятное событие за последние три дня. А это показатель...

...До Черного леса они добрались часа за полтора-два. Чем ближе они подходили к лесу, тем больше Ли-фанна думала об отце. Где-то здесь он исчез... И хотя в то время ей было уже восемь – вполне разумный возраст – она почти не помнит его. Она вдруг поняла, что не помнит даже его имени – даже мама никогда не называла отца по имени. Она вообще крайне редко о нем говорила. Интересно, помнит ли его Иринка?

Вспомнив о сестре, Ли-фанна совсем загрустила. Как она там? А мама? Они ведь даже не знают, где она...

– Ты чего? – спросила Альнора, видя ее настроение.

– Да так... вспомнила кое-что... – тихо ответила Ли-фанна.

– Нашла время! – фыркнула Алька, но посмотрела на нее с сочувствием.

Но вот, наконец, и лес. С первого взгляда на него Ли-фанна поняла, что полностью оправдывает свое название: несмотря на то, что стоял солнечный день, в лесу было темно. Очень темно. И, кажется, мертвых деревьев там было больше, чем живых...

– Эмм... а нам точно туда? – спросила Алька. Вид Черного леса и ее привел в некоторое замешательство.

– Туда, туда, – подтвердил Рэй. – Согласен, местечко не очень, да только через лес можно два дня пути срезать. А всяким слухам и легендам лучше не верить.

– Каким таким слухам? – насторожилась Алька, но Рэй не стал отвечать.

Судя по выражению лица Эвана, он знал, о каких слухах идет речь, но тоже не хотел говорить. Но в лес ему идти явно не хотелось.

Ли-фанна не знала, что чувствует, глядя на лес. С одной стороны, вид черных, высохших деревьев пугал ее, так что хотелось убежать куда-нибудь подальше. С другой же стороны лес притягивал ее, манил к себе... странное, ни на что не похожее чувство. Ей вдруг стало еще тяжелее твердо стоять на ногах. Неужели этот жуткий лес как-то связан с ее «даром»?

Даже Рэй не решался войти в лес, хотя понять, о чем он думать, по нему было совершенно невозможно.

...Черный лес встретил их холодом и темнотой. И тишиной. Мертвой тишиной.

– Почему мне не нравится это место? – спросила Алька, и вдруг, тихо охнув, схватилась за руку Эвана, идущего рядом с ней. В глазах у нее полыхнули алые вспышки.

– Что это со мной? – спросила она. Голос у нее был совсем слабым.

– Это все лес, – сказал Рэй, с тревогой глядя на Альнору. – Он усиливает магию. У тебя дар еще не установился, поэтому... Ты идти-то сможешь?

– Да, – кивнула она, – смогу, куда ж я денусь...

– Только сейчас мы все равно не пойдем никуда, – заявил Рэй. – Отдохнем пока что. Ли-фанна, ты как?

– Нормально, – отозвалась девушка, хотя она тоже еле стояла на ногах.

Они отдохнули, сидя на древесных корнях, высоко выпирающих из земли. Альке вскоре стало лучше. У Ли-фанны головокружение не проходило. Она уже начала привыкать к нему.

– Надо сегодня пройти еще немного, – сказал Рэй через некоторое время. – Надо найти более-менее безопасное место.

– А ты уверен, что в этом лесу такие есть? – с сомнением произнесла Ли-фанна.

– Есть конечно! Только их не очень много, и их сначала надо искать...

– И почему меня это не успокаивает? – тихо спросила Ли-фанна сама у себя.

Как же сложно идти по темному лесу, перепрыгивая через корни деревьев, которые выпирают из земли на каждом шагу! Приходится постоянно смотреть под ноги, а там ничего не видно, потому что темно. А темно, потому что кроны деревьев вверху так сплетались друг с другом, что ни один лучик света не мог пробиться через это сплетение наполовину высохших веток. В Черном лесу даже сама мысль о том, что где-то совсем недалеко отсюда стоит теплый летний день, и вовсю светит солнце, казалась какой-то странной, даже глупой.

Чем дальше четверо путников заходили в лес, тем больше Ли-фанне казалось, что он состоит из четырех вещей: из этих страшных, переплетенных между собой деревьев – в этой части леса почти все они были мертвыми, высохшими... а еще – из темноты, тишины и холода. Здесь они были как нигде ощутимы, практически осязаемы. И это было страшно.

Единственным освещением в этом мрачном месте служили непонятые светящиеся грибы, которые росли прямо на деревьях, да гнилые деревья, которых было довольно много. Света они давали совсем немного, и был он тусклым, мерцающим, каким-то мистическим. Конечно, его не хватало, чтобы нормально осветить дорогу. После того, как Альнора третий раз запнулась об корень и чуть не упала на Эвана, она не выдержала: