Текст книги "Левиафан (СИ)"

Автор книги: Дина Галкина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 26 страниц)

– Нет, ну с тобой совершенно невозможно разговаривать! – возмутилась Альнора. Ли-фанна только улыбнулась: Алька все-таки совершенно неисправима!

– Так... а где сейчас Хэла, кстати? – спросила вдруг Алька.

Ли-фанна пожала плечами:

– Спроси. Вон, видишь, кто-то из ее слуг?

По коридору действительно шел какой-то голем. Подождав, пока он подойдет к ним, Алька спросила:

– С... скажите пожалуйста, уважаемый, где сейчас Хэла?

– Госпожа пребывает в центральной зале, – без всякого выражения ответил голем и направился дальше.

– Спасибо! – крикнула Алька ему вслед и сказала, обращаясь уже к Ли-фанне – Какой-то он неразговорчивый. Норд почеловечней был. А этот...

– Мое имя Вест, юная госпожа, – донеслось вдруг до девушек, и им показалось, что в голосе голема прозвучала обида.

Ли-фанна хихикнула, глядя на сконфуженную Альку. А та, когда голем удалился на порядочное расстояние, тихонько произнесла:

– И имена у них какие-то странные – Норд, Вест...

«Да уж... одно слово – Альнора!» – подумала Ли-фанна и сказала:

– Пошли уже! Хорошо, хоть выяснили, где Хэлу искать.

И девушки направились в центральную часть замка.

– А ты знаешь, что Судьба на самом деле – живое существо? – спросила вдруг Алька, когда они прошли примерно половину расстояния до центральной залы.

– Да неужели? – ответила Ли-фанна без всякого удивления. В Судьбу она не верила и верить не собиралась.

– Нам Хэла об этом вчера сказала, – пожала плечами Алька.

– Ты сама-то в нее веришь, в Судьбу эту? – спросила Ли-фанна.

– Знаешь... наверное, больше да, чем нет, – подумав, ответила Альнора. – И потом, в нее ведь почти все сверхмаги верят.

– Значит, я неправильный сверхмаг, – отрезала Ли-фанна.

Всю дальнейшую дорогу они молчали.

Центральной залой в Ледяном замке именовался тот зал, где Хэла самый первый раз приняла наших путников.

Она действительно была там: из-за дверей залы снова доносилось пение. Похоже, оставаясь одна, Хэла всегда пела. Но когда Алька тихонько постучала в дверь, песня, так же, как и в первый раз, оборвалась, а дверь сама собой распахнулась.

– Здравствуй, Хэла, – начала, Альнора, первой войдя в залу. – Мы...

– Вы пришли, чтобы я помогла вам разобраться с вашими способности. Об этом нетрудно догадаться, – дух холода улыбнулась. – Здравствуйте и вы, девушки. Садитесь, – она одним движением руки вызвала из небытия два кресла. Девушки сели. – Итак... с чего же начать? Ты, Альнора, ведь обучалась сверхмагии раньше?

– Да, в Дарминорской академии Феникса, – кивнула Алька. – Родители как-то определили меня туда, когда мой дар только открылся.

– Хорошо, – кивнула Хэла. – И чему же тебя успел научить учитель Сойрен?

– Ну... – Алька почему-то смутилась. – На самом деле, не очень многому. Я больше изучала всякие магические науки, а к настоящей сверхмагии меня подпускали редко. Все почему-то ждали, пока установится мой дар. Так что я знаю только самые основы.

– Что же, все ясно. В каком-то смысле так даже легче, – произнесла Хэла. – Я-то думала, что ты уже специалист... Ну, в таком случае, девушки, проверим ваши знания. Что вам уже известно о сверхмагии? Не конкретно о вашем даре, а в общем?

– Ну... учитель Сойрен говорил, что вся магия идет от сердца, – первой решилась Ли-фанна.

– Правильно. Но, к сожалению, это не твой случай. – И, в ответ на удивленные взгляды девушек, Хэла продолжила:

– Так можно сказать только о тех сверхмагах, чей дар еще не установился. Установившимся же сверхмагам силы дает их медальон.

Ли-фанна хотела было спросить про медальоны: почему они так важны – но тут Алька сказала:

– Еще мы, алые сверхмаги, можем влиять на материальные предметы.

Хэла благосклонно кивнула.

– Только вот я с трудом представляю, что это вообще может означать, – сказала Ли-фанна.

– В этом нет ничего сложного, – произнесла Хэла. – Смотрите.

В тот же момент у нее в руке появился небольшой кусочек льда. Магией заставив его повиснув в воздухе, она превратила его в прекрасный цветок – белую розу.

– Вот это, – Хэла улыбнулась, глядя на восхищенные лица девушек, – и есть одно из проявлений «влияния на материальные предметы» – трансформация одного в другое в другое.

– А так можно превратить что угодно во... во что угодно? – тут же спросила Алька.

– Почти, – ответила Хэла. – Но есть несколько законов: неживой предмет может превратиться только в неживой – растения в этом случае рассматриваются, как неживые. А живой предмет – только в живой. Ну, может, кроме самых-самых крайних случаев...

Хэла превратила розу в бумажный самолетик и заставила его летать по залу.

– Кстати, левитация – тоже один из способов так называемого «влияния», – сказала она.

– Здорово! – сказала Алька. – Вот бы и нам уметь так же...

Ли-фанна была с ней полностью согласна.

– Так почему бы вам не попробовать прямо сейчас? – спросила Хэла. – Дар у вас есть, а больше ничего и не нужно.

И дух снова улыбнулась, глядя, как загорелись у девчонок глаза.

Она наколдовала еще один кусочек льда, превратила его в такой же самолетик и отдала его Альке.

– Вернуть предмету истинную его форму легче, чем создать новую, – пояснила она девушкам и, поймав на лету первый самолетик, протянула его Ли-фанне.

Девушки все еще ждали чего-то от нее. Хэла вздохнула:

– Даже самых элементарных вещей вам не объяснили! Значит, так: сверхмагия – это не обычная магия, никакие заклинания тут не нужны. Достаточно лишь хорошо представить результат, и высвободить свою сверхмагическую энергию. Это, я думаю, вы уже делали. Ну, смелее!

Ли-фанне показалось, что в этот раз «высвободить сверхмагическую энергию» получилось гораздо легче. Уж не потому ли, что теперь ее дар полностью остановился?..

...Результат, как ни странно, превзошел все ее ожидания. Бывший бумажным самолетик теперь стал полностью ледяным! Но, видимо, она все-таки сделала что-то не совсем правильно – форму-то он не изменил... Ли-фанна оглянулась на Альку: ее самолетик только покрылся инеем, что, кажется, ее расстроило.

– Молодцы! – похвалила Хэла обеих. – У многих с первого раза вообще ничего не получается. А вам потренироваться еще немного, и все будет просто превосходно!

Алька после этих слов сразу повеселела. Да и Ли-фанне было приятно.

– Но практикой вы можете заняться чуть позднее, – сказала Хэла. – А сейчас я хотела бы поговорить с вами кое о чем очень важном. Особенно это касается тебя, Ли-фанна.

...Не успела она даже закончить фразу, как вдруг, совершенно неожиданно, Алька упала без чувств прямо там, где стояла. Хэла едва успела сотворить что-то вроде снежного облака, которое подхватило девушку.

– Что это с ней? – испуганно спросила Ли-фанна. – Это ведь не из-за...

– Нет, конечно, – Хэла покачала головой. – Просто свершилось наконец то, чему уже давно следовало бы случиться: ее дар наконец установился.

– Но почему же тогда она упала в обморок? Если становление завершилось...

– У тебя было точно так же. По крайней мере, так это выглядело со стороны.

Ли-фанне сразу вспомнился день, когда Диона вручила ей цветок-медальон. Тогда она ведь тоже была в обмороке...

– Видишь ли, – начала Хэла, – кто-то думает, что все посвящения проходят в Лаорине, а попасть туда можно только во сне... или, – она показала на Альку, – в обмороке. Но... кто проводил твое посвящение?

– Диона, – несколько удивленно ответила Ли-фанна.

– Так я и думала, – кивнула Хэла. – но посвящения у всех проходят по-разному, так что я думаю, что и в разных местах. А может, и в разных мирах. Кто знает... Но скоро Альнора вернется к нам, и мы продолжим наш разговор...

...Алька действительно пришла в себя минут через пять.

– Что про... – начала она, но осмотрелась вокруг и сказала: – Что, я уже вернулась?

– Именно, – подтвердила Хэла. – Поздравляю тебя с полным установлением твоего дара!

По лицу Альки можно было подумать, что сейчас она снова упадет в обморок – от счастья.

– А вот теперь, девушки, самое время продолжить разговор. Тем более, что теперь он касается вас обеих в одинаковой степени, – Хэла улыбнулась. – Я хотела поговорить о ваших медальонах. И не только о них...

Итак... по медальону можно очень многое узнать о его владельце. Это одна из причин, по которой медальон нельзя давать в чужие руки. Хотя основная причина, конечно, в том, что без медальона сверхмаг фактически бессилен. И все же... Ли-фанна, позволь мне взглянуть на твой медальон. Из твоих рук, естественно.

Девушка протянула ей свой бронзовый цветок. Хэла осмотрела его, не дотрагиваясь.

– Да... все в точности так, как я и сказала тебе. Альнора, позволь теперь твой?..

Медальон Альки тоже был бронзовым – и это было все, что Ли-фанна успела разглядеть. Его Хэла изучала намного дольше, а потом изумленно взглянула на Альку:

– Во имя всех высших сил! Неужели... зато теперь понятно, почему ты – одна из Четырех...

Реакцию Альки на эту реплику сложно объяснить. Потому что практически никакой реакции не последовало. Похоже, девушка пыталась скрыть ото всех свои эмоции, что было совершенно на нее не похоже.

Некоторое время все молчали. Первой решилась нарушить молчание Алька, делая, впрочем, вид, что ничего не случилось:

– Медальоны, медальоны... что в них такого важного-то? Откуда в них берутся все наши силы?

Хэла нахмурилась. Потом вздохнула:

– Я хотела вам рассказать позже, но раз уж ты сама спросила... тогда слушайте.

История появления медальонов, как и многие другие истории, связанные со сверхмагами, восходит еще к первой эре. А история сверхмагов – это в первую очередь история борьбы с Легионом...

Итак, однажды – еще на заре войны – Легион – вернее, первый его предводитель – изобрел заклятие, которое лишило бы сверхмагов силы раз и навсегда, если бы он учел все... так что наше счастье, что он был не настолько сведущ в магии... первые сверхмаги смогли остановить это проклятие, когда оно еще не вошло в силу, и удержали свои силы в медальонах, а сами медальоны защитили всеми возможными чарами... но, к несчастью, проклятие успело подействовать, и с тех пор каждый вошедший в силу – иными словами, установившийся – сверхмаг носит эту самую силу в своем медальоне. В каком-то смысле эти медальоны и есть проклятье всех сверхмагов...

– Ужас какой! – воскликнула Алька и действительно с ужасом посмотрела на свой медальон.

«Так вот о чем Диона не хотела мне рассказывать! – догадалась Ли-фанна. – Интересно, почему...»

– Не хотела я вас пугать, – вздохнула Хэла, – но так уж получилось. Но ведь с концом становления сверхмаг не только медальон получает...

...Глаза у Альки сразу же загорелись, и тут же водной руке у нее появился короткий легкий меч, а в другой – кинжал.

– Ты пошла по стопам своего предка, – улыбнулась Хэла. – Дориус Вирт тоже виртуозно сражался кинжалом.

– А ты знала его? – спросила Алька.

– К сожалению, нет. Ли-фанна, а какое оружие у тебя?

Она сразу же призвала свою рапиру и дротики – их, кстати, впервые после посвящения.

– Дротики? – спросила Алька. – Почему я не удивлена? После того, как вы с Мифъолом выбили все окна в кабинете завучей... ой, извини, пожалуйста.

– Ничего, – Ли-фанна улыбнулась, вспомнив давний случай. – Я, кажется, начинаю привыкать...

– Мифъол? – спросила вдруг Хэла. – Я помню его... вы что, были знакомы?

– Мы учились в одном классе, – кивнула Алька. – А с Ли-фанной они вообще были – не разлей вода!

– Мне жаль, что он ушел, – печально сказала Хэла. – Он обладал силами, какими может обладать только дух, но при этом он оставался человеком. Но ведь смерть – это лишь шаг вперед, как верим мы, духи. Кто знает, что там, впереди... быть может, даже Лаорин... о, Лаорин, страна видений чудных...

Снова воцарилось молчание. Через некоторое время Хэла сказала:

– Как-то печально завершается наш разговор... что ж, идите, девочки. Надеюсь, наша беседа была для вас полезна...

– Очень! – воскликнули они хором. Хэла улыбнулась:

– Я очень рада этому. А, и еще одно: думаю, будет лучше, если завтрашний день вы тоже проведете здесь. Как-никак, у Альноры только что установился дар...

Не сказать, чтобы девушки расстроились, услышав это. Еще раз поблагодарив Хэлу, они направились к выходу из залы. Хэла снова запела что-то печальное и очень красивое. Алька неожиданно остановилась и спросила:

– Хэла... а ты любила когда-нибудь?

– Что? – она, похоже, была удивлена вопросом. Да и немудрено... – Нет. Духи не умеют любить.

Переглянувшись с замешательством, девушки вышли и залы. И... столкнулись нос к носу с Рональдом.

– Вот вы где! – сказал он. – Мы уж вас обыскались. Идем, надо как-то решить, что дальше делать...

– Успеем еще, – сказала Ли-фанна. – Хэла сказала, чтобы мы еще и завтра у нее погостили. У Альки дар установился.

– Правда? Поздравляю! – Рональд, похоже, и сам обрадовался. – Ну, раз так... А, все равно пошли! Такие планы за день не выстраиваются.

– А если бы мы завтра ушли? – хихикнула Алька, но Рональд не обратил внимания на ее подколку. И они пошли строить планы грядущего сражения.

***

(1 день до новолуния)

...Сражаться с Левиафаном им придется только вчетвером – это было главное, что наша «пророческая четверка» узнала на этом собрании. И хотя они знали это и раньше, все-таки оставалась еще слабая надежда, что Рональд тоже будет с ними. А теперь все. Он сам сказал, что идти в пещеру Левиафана им придется без него.

Сказать, что узнав такую новость, наша четверка пришла в уныние – значит промолчать. И теперь все Избранные в самом мрачном расположении духа собрались на той самой площадке, где два дня назад Хэла рассказала Ли-фанне о ее даре. Сейчас ребята пытались хоть как-то собраться с мыслями и обсудить, что же им делать там, в пещере Левиафана. Все-таки сражаться с древним чудовищем без всякого плана – просто самоубийство.

– По-моему, пещера должна находиться где-то на севере острова, – сказал Эван. – Во всяком случае, там тоже горы, и никаких селений поблизости.

– Опять горы... – вздохнула Алька.

– Ну, искать-то эту пещеру нам вряд ли придется, – заметил Тарлиан. – Меня куда больше интересует, что нас ждет внутри.

– Не «что», а «кто». Левиафан,– мрачно поправила его Ли-фанна.

– А можно все-таки не произносить это слово? – Алька даже вздрогнула от звука имени бывшего дракона.

– Как же ты сражаться с ним собираешься? – спросил Эван. – Если даже имени его боишься?

Алька только вздохнула в ответ.

– И все-таки: как нам его победить? – Тарлиан вернул разговор в нужное русло. – Один разъяренный дракон даже с сотней легионеров не сравнится!

– Ну, он же не совсем дракон, – сказала Ли-фанна. – Как там Рональд говорил: пламя внутри него погасло, и живет он теперь только в воде? А с водой можно бороться...

– Огнем! – перебил ее Тарлиан. – Выходит, моя сила пригодится!

– Похоже, не только твоя... – тихо произнесла Ли-фанна и сказала в ответ на удивленные взгляды друзей: – Я тут, как выяснилось, могу немножко повелевать огнем...

– Приехали, – только и смогла сказать Альнора, а Эван улыбнулся и покачал головой.

– А у тебя, князь Ориманский, какая сила? – поинтересовался у Эвана Тарлиан. – Просто, чтобы в бою сюрпризов не возникало...

– Да у меня не то чтобы сила... в общем, у нас в роду существует предание, что нашему родоначальнику, Ориму, была дарована какая-то сила, которая поможет ему справиться с врагами и направит меч его, ибо это меч истинного правителя... ерунда какая-то, в общем. И хватит меня уже князем называть!

Ли-фанна и Алька с улыбкой переглянулись. Только Эван мог назвать ерундой свой родовой дар.

– Аль, а у тебя какая способность? – спросила Ли-фанна.

– Я даже не знаю пока. Разбираться надо, – ответила Альнора, но Ли-фанне почему-то показалось, что она чего-то недоговаривает.

– Но знаете, что главное? – спросил вдруг Тарлиан. – Главное, чтобы там, в этой пещере, не оказалось легионеров...

Эта мысль раньше как-то не приходила никому из четверки в голову. А им сейчас и так было несладко...

– Эван... а где сейчас Ориман? – спросила Ли-фанна после недолгого молчания. – Если отсюда смотреть?

– Ориман? Да вот он. Видишь, остров?

За горами действительно можно было разглядеть море, а в нем – остров. А над островом почему-то курился черный дым... похоже, пробуждающий заклятия Легиона постепенно начинали делать свое дело...

...В мрачной обстановке прошел этот день. Он был наполнен ожиданием следующего, решающего дня – и страхом перед испытанием, которое предстояло выдержать нашим героям...

Стоит еще добавить, что в тот день Хэла решила попытаться помочь нашим героям вернуть их вещи, отнятые легионерами, из Гройвуда – если не все вещи, то хотя бы самое необходимое. Получилось у нее это весьма успешно: дух холода была настоящим мастером магии.

А теперь, с позволения многоуважаемого читателя, оставим наших героев в замке Хэлы и обратим наши взоры на остров Ориман, родину Эвана. Там, в горах недалеко от пещеры, где пока еще спал Левиафан, постепенно собирались легионеры во главе со своим предводителем. Они, как и Избранные, тоже ждали – ночи и Новолуния...

Глава 16

Глава 16

XVI. Лист. Ориманское княжество. Горы Бэр-Ункар. Легион.

(День новолуния.)

...Ночь медленно сгущалась над горами Бэр-Ункар, как называли в Оримане этот северный хребет. Тончайший серп Луны то и дело скрывался за облаками, так что даже самому внимательному наблюдателю сложно было бы уследить за медленным, но пугающе неостановимым его исчезновением. Но легионеры ждали, устремив взоры к небу. Они знали, что в нужный, самый решительный момент туч в небе не будет.

Этого дня они ждали целых семь эр. Так что целый день ожидания наступления Новолуния был для них просто пустяком.

С вершины горы, где они собрались, прекрасно был виден вход в пещеру, где пока еще спал Левиафан. Вход этот, единственная связь пещеры с внешним миром, был завален камнями и запечатан каким-то очень мощным заклинанием – древние маги постарались на славу, так что легионеры за все эти годы, века и эры не смогли сдвинуть с места ни единого камешка.

На горе собралось около пятисот легионеров: лучшие колдуны, лучшие воины, многие из которых принимали участие в той битве на северной пустоши, в результате которой наши герои оказались в плену. И все они, как один, стояли, замерев и устремив лица к небу – поистине страшное и пугающее зрелище!

Но вот, наконец, Луна – вернее, то, что еще от нее оставалось – выглянула из-за последнего облака. Небо прояснилось.

Пристально, очень пристально наблюдали легионеры за светилом, но вряд ли многие из них заметили именно тот момент, когда Луна совсем исчезла – так этот момент был краток. Было около трех часов ночи, когда Новолуние наконец наступило.

– Начинайте, – скомандовал тогда предводитель Легиона, причем скомандовал не громогласно, как обычно, а вполне тихо. Но услышали его все.

И легионеры «начали». В магическом круге, приготовленном заранее, колдуны начертали завершающие его символы. То был не простой круг, который частенько используется магами и чародеями по всему Листу; нет, то был круг чистейшей черной магии, созданный из злобы и призванный распространить эту злобу во всем мире.

Ровно в центр этого круга кто-то из колдунов аккуратно вылил кровь сверхмага – девушки, которая начнет все. Руны в круге сразу же вспыхнули багровым светом. Легионерские колдуны начали читать какие-то заклинания на странном, гортанном и раскатистом языке. Непонятные слова этих заклинаний могли внушить ужас любому человеку, магу или даже рыцарю Феникса, окажись он здесь. Но тогда там, на горе, были только легионеры, привычные к вещам вроде этих заклинаний...

Но пока легионеры читали эти свои заклинания, происходило еще кое-что... а именно: чем дольше они читали, тем сильнее разгоралось багровое сияние в небе. Оно было похоже на то, что бушевало над Клереном за одиннадцать ночей до новолуния, но это сияние было намного ярче. Оно бурлило, закручивалось вихрями, полыхало алыми всполохами... подобные явления ассоциируются у обычных людей прежде всего с концом света.

Когда заклинание наконец закончилось, в небе уже вовсю полыхал багровый костер. Как только замолчали легионерские колдуны, мертвая тишина повисла над хребтом Бэр-Ункар. Даже горные животные, не сбежавшие еще в долину, не смели выйти из своих убежищ. Все чувствовали, что вот-вот должно было произойти нечто грандиозное и ужасное.

Сколько длилась эта мертвая тишина, неизвестно. Но вот где-то в глубинах острова раздался оглушительный взрыв, черный дым, валивший из пещеры и раньше, стал гуще в несколько раз, земля под ногами легионеров содрогнулась, и... все снова стихло. И все же не совсем...

– Наконец-то! – торжествующе усмехнулся предводитель, глядя на медленно осыпавшиеся камни, закрывавшие раньше вход в пещеру...

Северные горы. Замок Хэлы. Ли-фанна. Эван. Альнора. Тарлиан. Рональд.

Все, кто находился в Ледяном замке – кроме големов, конечно: они-то и так не спали – проснулись от подземного толчка небывалой силы. Нетрудно было догадаться, что – вернее, кто – послужил его причиной.

Итак, обстоятельства сложились таким образом, что наши путешественники решили отправиться в Ориман прямо сейчас, не теряя ни минуты. Медлить действительно было нельзя – и это понимали все. Поэтому Хэла быстренько открыла им магический переход – прямо из своей центральной залы напрямую к пещере Левиафана.

Они даже все свои немногочисленные пожитки оставили у Хэлы – в сражении ведь им могло пригодится только оружие...

Напоследок Хэла пожелала им удачи. И пятеро наших путешественников прошли по магическому переходу, вход в который больше всего походил на снежное облако.

Проходя через это облако, Ли-фанна поймала себя на мысли о том, что, возможно, уже не вернется сюда... кто знает, как обернется эта ее связь с Левиафаном... она так никому и не сказала о ней. Еще бы – ведь ей самой страшно было думать о ней.

Горы, где они оказались, до ужаса были похожи на Северные горы, где они только что были. Но здесь ощущалось напряжение, злоба и... и еще что-то, пока непонятное, но тоже очень жуткое.

– А раньше тут было совсем не так, – тихо произнес Эван.

– А ты что, был здесь раньше? – с удивлением спросил Рональд.

– Не именно здесь... чуть ближе к городу.

– Ясно. Так, – Рональд осмотрелся по сторонам. – Идемте дальше. Вход в пещеру, насколько я знаю, должен был открыться. Да, точно – вот и сама пещера.

Тут ее заметили уже все. Вход в пещеру – огромный черный провал – был скрыт за плотной завесой черного дыма. А из самой дыры доносился неясный звук – какое-то клокотание. Или рычание?..

Одним словом, заходить в эту пещеру не то что не хотелось, а было попросту страшно. Тем более что на горе неподалеку ясно видно было, несмотря на почти ночной еще мрак, стоящие там черные фигуры. А кто это мог быть, кроме легионеров?

Они даже не скрывались, что было, на самом деле, довольно странно для них. Похоже, ритуал пробуждения все еще не был завершен: в кругу черных воинов то и дело виднелись какие-то вспышки, похожие на молнии...

Не возникало совершенно никакого сомнения в том, что в случае, если хоть что-то пойдет не так, как надо, они нападут. И будут использовать против них все, что только в силах Легиона. Так что наши путники сделали вид, что не заметили этого сборища и подошли вплотную ко входу в пещеру.

– Страшно... – тихо призналась Алька, не отводя взгляда от пещерного мрака.

– Еще бы, – сказала Ли-фанна. На самом деле, ей было гораздо страшнее, чем Альноре, но этот свой страх она старалась не показывать, даже не думать о нем. Получалось, честно говоря, с трудом.

– Идемте? – неожиданно неуверенно спросил Рональд.

– А у нас есть выбор? – вопросом на вопрос ответил Тарлиан.

– Подожди, а ты, что, с нами? – спросила Альнора с заметным облегчением в голосе.

Рональд покосился на легионеров:

– Видимо, у меня, как и у вас, выбора нет.

И с этими словами наши путешественники вошли в пещеру.

Ориман. Хребет Бэр-Ункар. Пещера Левиафана.

В пещере царила темнота – да не просто темнота, а... ни в эфарлендском, ни даже в русском языке не нашлось бы слов, чтобы описать ее. Даже тусклый свет звезд не мог проникнуть в пещеру сквозь плотную завесу черного тумана. Дышать было трудно, и, вдобавок ко всему, совершенно ничего не было видно: наши путники словно ослепли.

Эван хотел было зажечь огонек, как он всегда это делал. Но Рональд остановил его:

– Подожди. Кто знает, что это за дым. Может, здесь все взлетит на воздух.

В общем, пришлось им пробираться вперед чуть ли не на ощупь, пока дымная завеса не осталась позади. Тогда Эван зажег все-таки огонек.

Коридор, где они находились, оказался идеально прямым, с ровными круглыми стенками: явно рукотворный. Так, может, и вся эта пещера появилась не сама... а, например, с помощью магии. Сейчас вряд ли можно рассуждать об этом с какой-либо долей уверенности. Но нашим героям в тот момент было, конечно, совсем не до причин возникновения этой пещеры.

Хорошо, хоть никаких развилок в пещере не было – во всяком случае, пока. Но тусклый свет Эванова огонька не мог осветить весь коридор и всю пещеру. Так что то, что лежало впереди, оставалось неизвестным.

Странноватым Ли-фанне казалось и то, что она не чувствовала здесь ничьего присутствия. И даже самого Левиафана. Хотя она совершенно не знала, должна ли чувствовать что-то из-за своей связи с Левиафаном. И почему она вообще сразу поверила словам Хэлы о существовании этой связи? Но все же духу холода она верила. Мифъол был прав: она действительно намного адекватнее всех прочих...

И, возможно, Ли-фанне показалось, но мысль о погибшем друге придала ей сил.

Нужно было идти дальше. И они пошли. Все так же молча. Как-то не до разговоров было им в этом мраке. Но присутствие остальных все же вселяло некоторую уверенность.

Так они шли до тех пор, пока коридор вдруг не разделился надвое.

– И куда нам теперь? – тихо спросила Альнора.

– Вот уж... – Рональд покачал головой. – Не знаю, честно говоря. Об этом месте всегда много легенд ходило, но точно о нем не известно ничего. Я вообще не знал, что тут есть какие-то развилки.

И тут из глубины левого коридора явственно послышались шаги. Но эти шаги точно не могли принадлежать Левиафану – во-первых, бывший дракон не мог выходить из воды, а во-вторых, слишком уж эти шаги были легкими... для дракона, имеется в виду.

– Так-так... и что нас тут? – раздался крайне язвительный мужской голос. – А! Да это ведь те самые избранные герои-освободители! Решают, куда идти, разве не так? А это бессмысленно! Дорога здесь одна – к смерти...

Тут в небольшой круг света вступила первая пятерка легионеров. Сколько их скрывалось во тьме, было пока неизвестно. «Пока», потому что вся эта делегация явно не намеревалась вести мирные беседы.

– Так! – говоривший легионер обернулся к Ли-фанне. – Это ведь ты – та, которая начнет все. Дальше ты идешь одна.

– С чего бы это? – тут же вопросил Эван.

– Так приказал мой господин, – бесстрастно отвечал легионер.

– И с каких это пор ваш господин приказывает что-либо нам? – с убийственной вежливостью поинтересовался Рональд.

– С таких, как пробудился Левиафан. Теперь весь мир в руках моего повелителя! Осознайте это и примите как данность. А если не захотите выполнить приказ... – он не стал договаривать. Хотя ясно было, что он имел в виду.

– Я останусь, – сказал Рональд, – но не потому, что так решил какой-то свихнувшийся легионер, а потому что это не мой путь. А эта четверка должна идти вместе. И они пойдут вместе, можешь не сомневаться.

– Итак, вы не принимаете условий моего повелителя? – и почему у этих легионеров такие нечеловеческие голоса? – Что ж, на другое я и не рассчитывал. В таком случае, увы, господа герои, но придется вас всех попросту убить. И даже девчонку, как это ни прискорбно... но довольно речей.

И он взмахнул рукой, подавая сигнал легионерам за своей спиной.

Эван, Рональд и Тарлиан сразу же выхватили свое оружие. Ли-фанна же с Алькой некоторое время сомневались: а стоит ли так явно показывать противнику, что их способности уже полностью установились? Раздумья, впрочем, длились недолго: не успели легионеры всей своей толпой налететь на них, а наши сверхмаги материализовали свое оружие. Сейчас главным было совсем не то, узнают ли легионеры об их даре. Выжить бы для начала...

Хуже всего было то, что в неярком свете магического огонька мало что было видно. Ли-фанна даже испугалась немного: вдруг она невзначай ранит кого-то из своих? Но девушка поспешила отогнать от себя эти мысли. Сражение – не место для долгих размышлений: так ведь можно и совсем без головы остаться!

Излюбленная тактика легионеров – брать числом. Умение не играет большой роли, если накинуться на противника всем скопом, не так ли? Хотя воинами все легионеры были просто отличными.

Как же наша четверка рада была тому, что с ними был Рональд! Он один мог дать отпор, похоже, целой армии. И что бы наши Избранные делали без него, страшно даже представить.

Неизвестно, сколько бы могла продолжаться эта рубка практически в полной темноте – но один-единственный момент изменил все.

Один из легионеров – никто даже не разглядел его толком: только черный силуэт – попытался засадить в Ли-фанну каким-то заклятием, но тут Эван наскочил на него. Рука колдуна отвелась в сторону и куда-то вверх, когда шаровая молния заклинания готова уже была сорваться с пальцев. И сорвалась, сбив с потолка несколько камешков.

В тот же миг что-то наверху затрещало, с потолка пещеры посыпалось еще больше камней – не только маленькие, но уже и средние, и даже несколько крупных... и самое противное заключалось в том, что останавливаться этот камнепад явно не собирался.

Ли-фанна едва успела отскочить в сторону, как потолок коридора с грохотом обрушился, подняв тучу пыли...

А когда пыль спала, Ли-фанна увидела самую главную проблему из всех, какие только могли встретиться в этой пещере.

В коридоре она стояла одна. А перед ней была сплошная стена из только что осыпавшихся камней...

Эван. Альнора. Тарлиан. Рональд.

...Когда обрушился потолок, битва в левом ответвлении пещерного коридора замерла на несколько бесконечных секунд. Когда же пыль улеглась, обнаружилось, что количество легионеров заметно уменьшилось: видимо, некоторые из противников оказались погребены под завалом, а кто-то, возможно, просто вернулся туда, откуда пришел. Все-таки не все легионеры были такими уж героями.

Но даже теперь легионеров было намного больше, чем их. И хотя даже многие из них были несколько помяты – досталось им в результате обвала – они были настроены продолжать битву...

...Первым отсутствие Ли-фанны заметил Эван. Сначала он подумал о самом худшем, но взял себя в руки, рассудив, что в случае гибели «девушки, которая начнет», легионеры знали бы об этом. И потом, он ведь своими глазами видел, что Ли-фанна успела отскочить в сторону, прежде чем начался обвал! Значит, она жива, а это главное. Только бы вместе с ней на той стороне не оказались какие-нибудь легионеры... Но чем он мог сейчас помочь Ли-фанне? Тут-то целая толпа легионеров: того и гляди, нападут.