Текст книги "Левиафан (СИ)"

Автор книги: Дина Галкина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 26 страниц)

Правда, в последнее время по крепости ходил слушок, что Андрония, как лучшего ученика, посвятят в рыцари прямо в день воесемнадцатилетия, а не в двадцать, как всех. Казалось, младшие ученики и Тарлиан радовались этой перспективе даже больше самого Андрония: ведь после посвящения его вполне могли отправить служить в какое-нибудь другое место. На южную границу, например. А что? Там очень даже неплохо. Тепло. И условия уж точно не такие спартанские, как здесь, в крепости...

На самом деле, Тарлиану и самому иногда хотелось все бросить, и сбежать из крепости куда-нибудь. Хоть на ту же южную границу. Или лучше сразу в Дарминор. Но всякий раз его останавливала мысль, что план побега, скорее всего, сорвется, а что будет после этого... Даже подумать страшно. Но то, что дело не ограничится обычным выговором, это сто процентов.

Проблем в крепости Тарлиану и так за глаза хватало, поэтому рисковать лишний раз он совсем не хотел. Он не был трусом, нет – если б вам, уважаемый читатель, «везло» так же, как Тарлиану, вы бы тоже не захотели лишнего риска.

Невезучесть у Тарлиана была просто фатальная. Поэтому, когда его вызвали к командованию, он решил, что дело совсем плохо.

Произошло это следующим утром, когда наши четверо путешественников, израненные, уставшие, отсыпались после нападения.

Утро началось, как всегда. В крепости Феникса с дисциплиной было очень строго, а в отношении учеников тем более.

В восемь утра у старших воспитанников начиналась учеба. Обучение в крепости Феникса шло гораздо дольше, чем где-либо на Листе. Обычно школу заканчивали в пятнадцать лет, потом поступали в институт или университет – и к двадцати (или к двадцати двум) годам человек уже поучал высшее образование. У Фениксов же обязательное обучение начиналось, как и везде, с десяти лет, а продолжалось до самого посвящения в рыцари – до двадцати. Но это и понятно – будущих рыцарей чему только не обучают! Не зря же Фениксы считаются элитой королевской армии, гвардии, и всего Эфарленда в целом. Но и после посвящения рыцари продолжают учиться. Так что можно сказать, что их обучение длится всю жизнь.

В тот день первым уроком у старших учеников была военная история. Интереснейший предмет, кстати говоря. Тем более что большинство войн происходило сравнительно недавно – в эру Дракона, и некоторые из тогдашних событий остались в детских воспоминаниях господина Гэрлиса – историка, которому уже было лет девяносто. Он по праву был одним из самых уважаемых рыцарей всего Ордена.

Наставник как раз закончил развешивать на доске карты Нитрийского сражения, что произошло в двести тридцать восьмой год эры Дракона, когда в классную комнату зашел кто-то из молодых, совсем недавно посвященных рыцарей. Из старших учеников его имя не знал практически никто, да и наставник, похоже, его не вспомнил.

– Господин Гэрлис? – робко спросил пришелец. – Командование вызывает к себе... эмм... ученика Брейса.

Тарлиан вздрогнул. По фамилии его называли крайне редко, а тут...

К командованию его вызывали до этого только один раз. За драку с самим Андронием, которая произошла лет пять назад, когда обоим было по двенадцать. Из-за чего же его могут вызывать на этот раз?

– Ты идешь, Тарлиан? – поторопил господин Гэрлис, которому хотелось поскорее начать урок. Все-таки война за Эфарленд – его любимая тема.

Шагая по коридору в сопровождении все того же рыцаря, Тарлиан раздумывал: почему же его вызвали? Зачем? Может, это из-за вчерашнего инцидента в алхимической лаборатории? Вчера он совершенно случайно разбил там какую-то склянку. Правда, ему, как не обладающему магией, в лаборатории находиться вообще не полагалось, а точнее говоря – было строго воспрещено...

Да, скорее всего, вызвали его из-за этого. Более крупных неприятностей с ним в последнее время не случалось.

Окончательно он уверился в этом, когда они подошли к этажу, где заседало командование крепости.

– Так кто именно меня вызвал? – спросил Тарлиан у незнакомого рыцаря.

– Сам главнокомандующий. Лично. Не знаю, что ты такого натворил, но, в любом случае, удачи тебе.

Рыцарь ушел, а Тарлиан в полном замешательстве остался стоять около двери, за которой находился кабинет главнокомандующего Северным подразделением Ордена. С чего бы самому главному рыцарю крепости и всего Клерена вызывать его?.. Тарлиан как-то больше рассчитывал на разговор с комендантом... но тут уж ничего не поделаешь. И все-таки, что же он такого успел натворить...

Помнится, раньше – года два назад, когда ему было пятнадцать – Тарлиану с Иломом очень хотелось узнать, что же скрывается за этой дверью. В то время рядом с ней стоял караульный, что придавало месту еще больше таинственности и торжественности. Но утолить любопытство двоим друзьям так и не удалось: не позволял тот самый караульный. Теперь же все изменилось настолько, что Тарлиану совершенно не хотелось входить в эту дверь. Скорее даже, она внушала ему какой-то благоговейный страх: массивная, очень тяжелая дубовая дверь, с тремя прикрепленными к ней металлическими пластинами. На одной из них был искусно изображен герб Ордена, еще на двух – гербы Эфарленда и Клеренских земель. Несколько пугающе, учитывая то, что ничего хорошего его за этой дверью не ждет... Но Тарлиан решительно взялся за ручку двери – кованое железное кольцо – и, постучав, вошел внутрь.

Почему-то раньше им с Иломом казалось, что в этом кабинете все должно быть как-то по-особенному: главнокомандующий, как-никак. Поэтому, как они считали, обстановка должна быть наполнена богатством и роскошью. Но, счастью, они были не правы.

Больше всего эта комната была похожа на кабинет учителя Сойрена в академии Феникса. Только здесь места было поменьше, а беспорядка, как это ни удивительно, побольше. У Тарлиана сложилось впечатление, что главнокомандующий что-то усердно искал в своем кабинете.

Сам он тоже был здесь – сидел в кресле перед камином, в котором ярко горел огонь. Похоже, он только что вернулся откуда-то – вон, дорожный плащ у камина сушится: сегодня с самого утра в Драконовых горах зарядил дождь.

Тарлиана главнокомандующий, погруженный в свои мысли, заметил не сразу. Где-то с минуту юноша стоял на пороге, не зная, что ему делать: сообщить о своем присутствии или все-таки лучше не стоит?

Но, к счастью, главнокомандующий обратил на него внимание, и с приветливой улыбкой предложил присесть в соседнее кресло. Тарлиан послушался, начиная недоумевать все больше.

Видимо, главком понял его замешательство и специально начал разговор не сразу. А может, он просто крепко задумался о чем-то своем. Об этом история умалчивает. Но то, что некоторое время они просто молча сидели, сомнений не вызывает. Так давайте воспользуемся этой паузой, чтобы получше рассмотреть главнокомандующего клеренским подразделением Ордена: он сыграет немаловажную роль в нашей истории.

На вид ему можно дать лет сорок – да примерно так и есть на самом деле. Он один из тех, по кому можно сразу судить о благородном происхождении: тонкие черты лица, взгляд, манера держать себя... да у него даже усы были аристократическими! Но тем не менее, почти никто в крепости не знал, что настоящее имя этого человека – барон Юсманский. Для многих он был просто главкомом, остальные же называли его «Ротмар» – это тоже было его имя, только без титула. Титул же свой он скрывал исключительно из скромности... и чтобы никто не думал, что он добился всего благодаря титулу, тем более что это было совершенно не так.

Сейчас барон выглядел усталым и чем-то огорченным, что, впрочем, не помешало ему дружелюбно поинтересоваться у Тарлиана:

– Как дела? Учеба?

– Нормально, – буркнул в ответ парень. – Дядя, к чему все это? Вы ведь меня с урока выдернули не для того, чтоб про учебу спрашивать.

Да, как ни старался барон Юсманский скрыть свой титул, еще больше он старался скрыть то, что здесь, в крепости, у него есть племянник. Не потому, что он его стыдился, а, как он сам говорил Тарлиану: «Для твоего же блага. И безопасности».

Может показаться странным, что Тарлиан, племянник главнокомандующего, ни разу не был у него в кабинете. На самом деле, дядя с ним почти не общался, предпочитая лишь изредка осведомляться о его делах. Но Тарлиана это вполне устраивало. Иногда он даже думал, что единственный человек, с которым ему повезло в жизни – это его дядя. Но то, что происходило сейчас, совсем ему не нравилось...

– Можно подумать, я уже не имею права спросить тебя об учебе, – дядя со вздохом покачал головой. – Когда уже ты возьмешься за ум, Тарлиан? Но на самом деле, ты, прав, я вызвал тебя не за этим. Скажи, тебе что-нибудь известно о замке Эймар?

– Хм... – Тарлиан задумался, гадая, какого ответа ждет от него дядя. Кто же не знает замок Эймар? – Ну, это самый большой и самый известный замок Клерена. От нас находится довольно далеко, да и с Орденом, по-моему, никак не связан... А в чем вообще дело?

– А в том, дорогой племянник, что каждый год в замке Эймар собираются будущие Фениксы из старших учеников – такие, как ты. Там, в Эймаре, выясняют, на что способен каждый из них, обучают всяческим премудростям... Но туда, разумеется, попадают не все, и я решил...

– Решил отправить туда меня? – охнул Тарлиан. – Специально, чтобы другие посмеялись, какие в крепости ученики пошли?! Неужели более подходящей кандидатуры не нашлось?! Андроний там, например, или...

– Подожди, – властным жестом остановил его главнокомандующий. – Успокойся. Старший ученик, а ведешь себя. как... Начнем с того, что ты там будешь не один. Андроний тоже поедет...

«Еще лучше!» – возмутился Тарлиан, но только мысленно – с дядей сейчас лучше не спорить.

– И вместе с вами поедут еще двое старших, но их ты вряд ли знаешь. Это Эрлгримм и Промс.

Тарлиан мысленно застонал. За что ему это все? Зачем дядя отправляет его, законченного неудачника, в замок Эймар вместе с тремя лучшими, самыми лучшими, учениками крепости?!

– А из наставников с вами отправится Картен.

Ух, ну хоть одна хорошая новость за все это время! Наставник Картен, которого, кстати, по фамилии никто никогда не называл, совсем молодой еще географ, не обладал магией, как и Тарлиан. В крепости к нему относились, по-разному: кто-то с уважением, кто-то – с легким презрением: как же, молодой совсем, да еще без магии, а уже Феникс и наставник! Но Тарлиан всегда очень его уважал, тем более, что география – одна из немногих наук, по которым он успевал почти так же, как все.

– И когда мы отправляемся? – обреченно спросил он. Все равно другого выхода нет.

– Вот это уже другой разговор! – улыбнулся дядя. – Отправитесь завтра, с рассветом. В замке пробудете до самого праздника. Накануне вернетесь в крепость, а там, как положено, все поедем в Дарминор. Вот, в общем, и все. Что вам предстоит в Эймаре, я, честно признаюсь, не знаю. Но, думаю, ничего, с чем не справился бы старший ученик.

«Конечно, дядя, – подумал Тарлиан. – А если этот ученик – я?» Вслух же он спросил:

– Теперь я могу идти?

– Конечно, иди, – Кивнул главнокомандующий. – Завтра, на рассвете. Не забудь!

«Забудешь тут...» – подумал Тарлиан и с облегчением вышел в коридор.

Он не мог понять, как относиться к происходящему. С одной стороны, возможность удрать из крепости на целых две недели не могла не радовать, но, с другой, если вспомнить, зачем и с кем придется ехать в Эймар... нет, лучше не вспоминать!

«Так, ладно! Это всего лишь две недели. Даже меньше. Дней десять... одиннадцать. И да, я там буду полным дураком, ну так это всегда так! А из-за остальных даже переживать не стоит. Справлюсь», – разом прервал Тарлиан все свои невеселые размышления и отправился на урок.

***

– Ты? Едешь? В Эймар? – в очередной раз переспросил Илом.

– Я. Еду. В Эймар, – устало ответил Тарлиан.

Был уже полдень. У старших учеников в это время был урок боевой магии, которой ни Тарлиан, ни Илом не владели, как не владели какой-либо другой магией. Из всех старших их возраста только они не были магами, поэтому им разрешалось не посещать все магические уроки, чему друзья несказанно радовались.

Когда Тарлиан рассказал Илому о своем визите к главнокомандующему, он сначала не поверил. Похоже, что он до сих пор не до конца верил словам друга – третий раз уже переспрашивает.

– Так. Еще раз, – сказал Илом через некоторое время. – Ты. Едешь. В замок Эймар. До самого праздника. Тогда скажи мне, старик – что тебе не нравится-то?.. Мы ведь с тобой когда-то хотели рвануть туда! Не помнишь, что ли?

– Да помню я, помню. Но понимаешь – одно дело просто поехать туда, а совсем другое – когда тебя там будут как-то испытывать. А я ведь даже магией не владею! Тем более, там будут еще Андроний, Эрлгримм и Промс...

– Ну и что? Не ты ли не далее, как позавчера, говорил мне, что тебе все равно, кто лучше тебя, а кто хуже?..

– Говорить-то говорил... а, ладно! Все равно ехать придется, с этим уже ничего не сделаешь...

Тарлиан хотел сказать еще что-то, но не успел – вдруг, совершенно неожиданно по всей крепости – да что там крепость, по всем горам! – пронесся оглушающий грохот. Такой бывает в окрестностях крепости только в трех случаях: в очень сильную грозу, при обвале где-то поблизости... или если крепостные стены штурмуют воины Легиона.

Двое друзей подскочили на месте от неожиданности. Такой грохот – одно из самых дурных предзнаменований в крепости.

– Что это? Что там? Тревога?! – голос коменданта, господина Орта, послышался от входа в казарму.

– Ничего не понятно! – крикнул со сторожевой башни кто-то из дежурных. – Вроде никто не нападает, но и обвал не похоже.

Хлопнула дверь – похоже, господин Орт решил, что особой угрозы для крепости пока нет. Тревогу, в случае чего, могут и дежурные поднять.

– Что это было, как думаешь? – спросил Тарлиан у Илома.

– Да мало ли... может, землетрясение где случилось, а может, Легион чего затевает... на нас не нападают пока. А в случае чего, мы ко всему готовы.

– Это уж точно! – согласился Тарлиан. – Но мне все равно это не нравится. Плохой знак.

– Да ладно тебе! – отмахнулся Илом. – Что тебе до этих знаков-то? Ты, вон, завтра в Эймар едешь... Хоть раз в жизни повезло тебе...

– Ага, повезло, – кивнул Тарлиан. – А может, и нет...

***

(11 дней до новолуния)

На крепость, к счастью, никто не напал, и, видимо, в ближайшее время нападать не собирался. Обитателей крепости это не могло не радовать. Но радоваться, как оказалось, было рано.

Вечером, часов в десять, громыхнуло еще раз, да так, что вся крепость задрожала. А она, к слову сказать, не дрожала даже при средних землетрясениях, частенько случавшихся в горах.

Этот грохот переполошил всех – и учеников, и наставников, и обычных рыцарей. За ночь тряска повторялась еще два раза. Самое страшное во всем этом то, что никто не знал, что именно надо делать: вроде никто не нападает, какого-то определенного стихийного бедствия тоже нет... просто громыхает где-то, а где? Что? Непонятно. Но громыхает как-то нехорошо. Совсем нехорошо. Это понимали все. А вот что делать, было неясно. И это угнетало всех без исключения.

Так что совсем не удивительно, что, проснувшись на рассвете, Тарлиан чувствовал себя совершенно разбитым. Поспать ему удалось всего часа два, когда грохот и тряска прекратились. При этом его не покидало ощущение чего-то плохого. И не просто плохого, а катастрофического, готового вот-вот свершиться. И это было самое непонятное и пугающее.

Тарлиан проснулся даже не на рассвете, а где-то за час до рассвета. Илом тоже проснулся в это время, а вот Андрония и двоих его дружков, Бурса и Фоллия, в казарме уже не было. Для Тарлиана это было хорошей новостью – чем позже они узнают, что он тоже едет в Эймар, тем лучше.

– Хорошо тебе, Илом, – говорил Тарлиан другу, когда они шли к главным воротам крепости. – Тебе никуда уезжать не надо. Живи себе, как обычно, и живи.

– Да уж, конечно, – хмыкнул тот. – Знаешь, скукотища какая? Это тебе хорошо. Хоть увидишь, какой он, этот Эймар...

Тут надо сказать, почему вокруг замка Эймар всегда было столько разговоров и домыслов. А было их очень много.

В каждом замке есть какая-то своя тайна. Даже если это королевский дворец Эфарленда, про который, казалось бы, все всё знают. А чем замок древнее, тем и тайна страшнее и... таинственнее. И самих этих тайн больше.

Насколько древний замок Эймар, никто с точностью сказать не может. Кто-то говорит, что ему всего лет пятьсот, а существует версия, что построили его еще в первую эру древние маги. В эту версию, правда, почти никто не верит, но это не важно. Главное, что она есть. Но возраст замка – это только одна, совсем небольшая тайна, связанная с ним.

Еще одна тайна – весьма странное расположение замка. По отношении к крепости Феникса он находится несколько юго-восточнее (в направлении Нитрион-Флирос). Места там пустынные, безлесные – практически тундра, только там несколько теплее, чем в тундре нашего мира. И еще в тех местах очень много болот. Зачем понадобилось строить замок в таком неудобном месте? Тем более что раньше там люди вообще не жили – только после того, как появился замок, построили две деревни. Произошло это примерно пятьсот лет назад.

Как бы там ни было, сейчас Эймар – это самый большой, известный и таинственный замок Клеренских земель. Может, в богатстве он и уступает соседям (которые, кстати, расположились далековато – милях в двухстах от Эймара), но слава о нем гремит по всему Эфарленду. А все из-за хозяина замка, который одновременно является самой большой тайной Эймара.

Никто не знал ни то что его имени – даже свой настоящий титул он никому не называл. Всем ведь было ясно, что Эймаром и двумя деревеньками его владения не ограничиваются.

Замка он почему-то никогда не покидал: никто из деревенских жителей в глаза его не видел. Тем не менее, управлял он своими землями очень мудро, всегда оказываясь в курсе того, что у кого где случилось. Деревенские своего таинственного землевладельца любили и относились к нему с большим уважением, как и замковый люд. Последние, правда, сколько их не расспрашивали, так ничего и не говорили о своем хозяине.

Зная все это, нетрудно представить настроение Илома: радость за Тарлиана и одновременно легкую зависть. Самого же Тарлиана занимали совершенно другие проблемы.

От казарм до главных ворот идти было довольно далеко – практически через всю крепость. Обычно все ученики возмущались по этому поводу: в некоторые моменты крепость становилась похожей на какую-нибудь тюрьму, а из-за слишком большого расстояния между казармами и свободой это сходство только усиливалось. Но сейчас Тарлиан даже благодарил строителей крепости за такую планировку.

Илом, этот неизлечимый оптимист, все радовался за Тарлиана, рассуждал про замок Эймар... Как будто это он сам едет! Тарлиан почти не слушал его, думая о том, что предстоит ему в замке Эймар. Вернее, даже не столько об этом, сколько о том, как он все это провалит. А в том, что провалит, он ни на минуту не сомневался.

Друзья вышли из казармы, пересекли плац, и, обогнув главный учебный корпус, вышли во двор перед главными воротами.

Разумеется, все были уже там. Наставник Картен вместе с конюхом Арлом готовили к путешествию повозку, запряженную четырьмя лошадьми. Тарлиан прекрасно знал эту четверку – не зря же проводил в конюшне чуть ли не вдвое больше времени, чем остальные ученики. Звали их Орлик, Арзим (что в переводе с какого-то древнего языка означает «звездный»), Снежка и Диона. Четверо лучших коней крепости. «Вот так, – подумал Тарлиан, – в Эймар едут все самые-самые: самые лучшие ученики, самые лучшие лошади... и я, самый невезучий из всех Фениксов».

Андроний с Бурсом и Фоллием тоже были во дворе – стояли шагах в десяти от повозки и оживленно о чем-то перешептывались. Вот уж кому не о чем волноваться в предстоящей поездке! Одно хорошо – за разговором троица не заметила появления Тарлиана и Илома.

Эрлгримм и Промс тоже были здесь – стояли чуть в отдалении, молча наблюдая за приготовлениями. Их с Иломом они заметили, даже кивнули в знак приветствия. И, похоже, совсем не удивились появлению Тарлиана. Хотя уж его, главного неудачника крепости, знали все – даже самые старшие ученики.

Эрлгримму и Промсу по девятнадцать – их в следующем году уже в рыцари посвятят. Везет же некоторым! Причем ко всем, кто был младше, они относились очень даже дружелюбно – даже к Илому и Тарлиану. А вот Андрония они не очень-то жаловали.

Минут через десять, закончив с приготовлениями, наставник огляделся вокруг, удовлетворенно кивнул, увидев Тарлиана, и произнес:

– Итак... похоже, все в сборе. Сейчас подождем главкома – он хотел что-то сказать перед нашим отъездом – и в путь.

– Все в сборе? – переспросил Андроний. – А мы разве не вчетвером едем? – тут он заметил Илома и Тарлиана. – Ты? А тебя-то чего отправили?

Это он спросил у Илома. Ну еще бы, кому может прийти в голову, что отправить в Эймар могли Тарлиана?

– Гм. Вообще-то, с вами еду я, – тихо, но уверенно произнес он.

Андроний со свитой несказанно удивился.

– Кто-то чего-то сказал, или мне послышалось? – насмешливо осведомился у своих дружков Андроний. – Ах, это же наш недо-Феникс решился о себе заявить! Бескрылая птичка решила полетать? Осторожно, птенчик, падать больно будет!

Бурс и Фоллий, как по команде, загоготали. По мнению Тарлиана, шутка вышла так себе, да и «птенчиком» его уже не оскорбишь – кличка старая, успела уже надоесть.

– Так, говоришь, тебя взяли в Эймар? – продолжал Андроний. – Тебя? За какие такие заслуги, интересно? Может, за самую оригинальную формулировку полученного выговора? Или за самое большое количество пропущенных ударов в бою с тренировочным манекеном? Да если бы за проколы и косяки награждали орденом, ты давно был бы полным кавалером!

Тарлиан с удивлением взглянул на него:

– Что это с тобой? Неужто фантазия проснулась? Знаменательное событие! Уже лет пять такого не случалось! С того дня, как ты про «птенчика» придумал.

Илом довольно хмыкнул, и хлопнул друга по плечу: «так держать, старик!» Тарлиан только отмахнулся, и пошел здороваться с лошадьми – уж что-что, а сахар для них у него в кармане всегда отыщется.

Арл, который всегда отгонял от своих любимцев учеников, не умеющих с ними обращаться, Тарлиану и слова не сказал. Этого способного мальчишку, прекрасно ладящего с лошадьми, он очень ценил. Тарлиан чуть ли не с первых дней своего пребывания в крепости – а было ему тогда всего десять лет – помогал ему в конюшнях. У Арла с Тарлианом была одна общая черта – оба они легче находили общий язык с лошадьми, чем с людьми. Из-за этого у них установилось прочное молчаливое взаимопонимание.

Лошади по-разному встретили Тарлиана. Орлик, как всегда, тихонько и радостно заржал, показывая, как он рад видеть друга; Арзим, со свойственной ему чистокровной высокомерностью и недоверчивостью, горделиво съел сахар и медленно отступил назад. Снежка преданно смотрела на него, выпрашивая еще сахара, а Диона, как всегда, не подпустила его к себе, шарахнулась в сторону. Приручить эту красавицу не удавалось никому. Арл мог запрячь только при условии, что рядом будет Снежка, лучшая подружка Дионы. В общем, эти лошади не были просто лошадьми. Они были совсем как люди. А в чем-то даже лучше людей. В этом были уверены и Тарлиан, и Арл.

– Ха! Да тебе конюхом надо становиться, а не Фениксом! – фыркнул Андроний, искоса поглядывая на лошадей.

– Лучше уж быть хорошим конюхом, чем таким Фениксом, как ты, – буркнул Тарлиан, продолжая поглаживать Орлика.

– Вот что, ребят, давайте без оскорблений, – сказал Картен.

Андроний с явной неохотой замолчал, но Тарлиану было ясно, что как только представится случай (то есть, когда не будет видеть ни один наставник), их разговор продолжится. А может, и перейдет в драку...

...Минут через пять-десять во дворе появился главнокомандующий. Собственной персоной. Первым делом он поздоровался со всеми присутствующими – даже с Иломом, Бурсом и Фоллием – а потом спросил:

– Ну что, Картен? Все готово?

– Так точно, господин главнокомандующий! – отрапортовал наставник. – Хоть сейчас можем отправляться!

– Отлично, – кивнул Ротмар. – Просто отлично. Но сначала я хотел бы сказать несколько слов нашим ученикам.

Итак, вы прекрасно знаете, что вас не просто так отправили в замок Эймар. У всех вас есть какие-то свои заслуги... – при этих словах Андроний выразительно зыркнул на Тарлиана. – Это великая честь – представлять в Эймаре нашу крепость! Но вместе с тем, это и великое испытание, которое должен пройти каждый из вас. В чем оно заключается, сказать не могу: и сам не знаю. Но вы должны будете проявить все ваши таланты и навыки, полученные в крепости. Желаю удачи! Можете отправляться, Картен.

Барон Юсманский развернулся и направился к учебному корпусу. Даже не взглянул на Тарлиана! Парень не выдержал и бросился догонять его. Он должен расспросить дядю обо всем этом! Ну хотя бы о чем-то! И плевать, что там все подумают!

– Тарлиан? Что? В чем дело? – удивился главком, заметив его.

– Господин главнокомандующий, я хотел бы спросить вас кое о чем... Почему я? Почему вы отправляете в Эймар меня? Не думайте, что я боюсь, или что-то еще. Я не боюсь. Но... я ведь совсем ничего не умею. Совсем.

– Это тебе только кажется, Тарлиан, – отстраненно сказал дядя. – Иди. Вам пора отправляться.

– Хорошо. А если... а если я бы не был вашим племянником, вы бы отправили меня туда? – последние слова Тарлиан произнес совсем тихо: мало ли, услышит кто-то?

– Отправил бы, – не задумываясь ни на секунду, ответил дядя. – Не надо делать такое удивленное лицо, Тарлиан. Судьба всегда туманна, и неизвестно, куда может завести ее дорога. Но иногда ее знаки можно расшифровать. Твоя судьба тесно связана с замком Эймар, и... кое с чем еще, но это ты узнаешь позже. Ты способен на большее, чем тебе кажется, Тарлиан!

– Предлагаете слепо довериться судьбе? – фыркнул Тарлиан. – А не от вас ли я постоянно слышал, что каждый сам творец своей судьбы?

– Одно не исключает другого, – туманно изрек Ротмар. – Твой отец гордился бы тобой, Тарлиан. Просто помни это.

– Неубедительно, – скептически покачал головой Тарлиан. – Вдвойне неубедительно. Не стал бы он гордиться таким неудачником. Да и сам отец...

– ...был замечательным человеком! – отрезал дядя. – Не позволяй никому осквернять твою память о нем. Но сейчас тебе действительно пора идти. Отправиться вам нужно с восходом солнца. Удачи тебе, Тарлиандр Второй!

Главнокомандующий ушел, а Тарлиан с недоумением глядел ему вслед. Тарлиандр Второй... так дядя называл его крайне редко, когда он доказывал, что действительно достоин своего королевского имени... Да что же такое происходит, в конце концов?!

...Когда Тарлиан вернулся обратно, Эрлгримм и Промс уже сидели в повозке, Андроний только туда забирался, а Картен пока что был рядом с лошадьми. Видя, что можно не торопиться. Тарлиан сначала подошел к Илому. Попрощаться.

– Ну, пока что ли, дружище?

– Пока. Ты давай, старик, держись там! Андронию спуску не давай!

– Да уж конечно! – и. махнув напоследок рукой, Тарлиан забрался в повозку.

И, к собственной досаде, оказался прямо напротив Андрония. Впрочем, тот тоже был не особо рад такой компании.

Тем временем Картен забрался на место возницы, дал знак привратнику открыть ворота. Лошади медленно тронулись с места... через несколько минут крепость скрылась за поворотом горной дороги.

***

За все время своей учебы (то есть уже семь лет) Тарлиан ни разу не покидал стены крепости. Ежегодные поездки в Дарминор на королевский фестиваль не в счет. До того, как его отдали на обучение в крепость, он вместе с родителями жил в небольшом княжестве в долине Флирос. В крепости Тарлиан частенько вспоминал те времена. Ему казалось, что «свободу» он помнил хорошо и детально, а дорогу в крепость так вообще запомнил на всю жизнь. Но теперь, глядя на горы, медленно проплывавшие мимо повозки, он ясно ощутил, что, вспоминая, представлял себе эти горы совсем по-другому. Так, может, и воспоминания о доме во Флиросе тоже были неверными? Если б он знал...

Как же ему надоели эти горы! Мрачные, безжизненные скалы, нависающие со всех сторон. Ему прочему-то казалось, что над Драконовым хребтом никогда не расходятся тучи. Даже в ясные, солнечные дни. Поездка в Эймар все-таки была глотком свободы. Пусть даже свобода была неполной, да и с мрачных Клеренских земель не уйти, но... но все же крепость Феникса больше не давила на него. И Тарлиан бы этому по-настоящему рад. За семь лет крепость так и не стала для него настоящим домом. Но и по родительскому дому во Флиросской долине он не сказать, чтобы сильно скучал. Тот дом был словно бы в прошлой жизни, почти во сне. Иногда ему казалось, что он уже не может вспомнить лиц родителей. Он ни разу не видел их с тех пор, как мама провожала его в крепость, а папа... он доехал с ним до самых ворот, сказал пару слов дяде и уехал. И все. Больше Тарлиан родителей не видел.

Помнится, первое время он даже обижался на них, потому что ко всем остальным родители приезжали – пусть изредка, пусть ненадолго, но все-таки! – а к нему нет. Он даже думал, что про него просто забыли! Но дядя всегда говорил, что родители очень заняты, приехать не могут... и постепенно Тарлиан привык. Привык и смирился. Что же делать с тем, что ему так в жизни не везет? Да ничего. Вот он ничего и не делал. Но судьба, видимо, решила иначе.

Как же прав был главнокомандующий, барон Ротмар Юсманский! Дорога судьбы всегда туманна, лишь изредка избранным дано увидеть на ней знаки. Но одно дело увидеть, а совсем другое – понять. Но в это странное, тревожное время перед новолунием, в которое все начнется, знаки верно читались мудрецами...

Странная все-таки штука – судьба. Вроде она есть, а вроде ее и нет. Вроде все предрешено, но все зависит лишь от тебя. Конечно, некоторые решения ты принимаешь сам, но Судьба – эта хитрая дамочка, режиссер спектакля под названием «Жизнь» – о, она уже все решила и обдумала на десять шагов вперед. А то и на все пятнадцать. А иначе как можно объяснить то, что юный Феникс с без того непростой судьбой оказался в одно время в одном месте с... а вот это автор уже забегает вперед.

Невеселыми были мысли Тарлиана по дороге в таинственный замок Эймар. А дорога была длинной – без малого сотня миль.

Ну что ж, оставим на время юного рыцаря в ожидании, когда распахнутся перед ним двери легендарного Эймара, а сами вернемся к нашим четверым путешественникам. Да позволит читатель нам перенестись в предыдущий день. Как они там, бедные? Выживают в опаснейшем Черном лесу, да еще после такой битвы! Не будем же медлить, друзья, и обратим свой взор в направлении Нитрион-Флирос от крепости.