Текст книги "Левиафан (СИ)"

Автор книги: Дина Галкина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 26 страниц)

Глава 6

Глава 6

VI. Лист. Эфарленд. Черный лес. Ли-фанна. Эван. Альнора. Рэй.

(12 дней до новолуния)

Проснувшись утром – а было это примерно в то же время, когда Тарлиана вызвали к главнокомандующему – Ли-фанна не сразу сообразила, где она и что вообще происходит. Но потом она вспомнила ночное сражение, смерть и последующее оживление Рэя... ужас произошедшего холодной, липкой волной захлестнул ее. Она с новой силой осознала, что может не вернуться из этого путешествия. Но думать об этом было страшно. «О, боги! За что мне это все?!» – мысленно вскричала она, но тут же задумалась и успокоилась. Сама так захотела, в конце концов. Нечего было из дома убегать.

Между тем, выяснилось, что Черный лес не такой уж и черный при свете утра. Во всяком случае, эта его часть. Если вчера вечером полянка, выбранная Рэем для ночлега, показалась Ли-фанне местом, о котором можно было только мечтать – так сильно она отличалась от остального леса, проклятого Легионом – то что же чувствовала девушка, глядя на эту же полянку при свете утра?

А полянка и впрямь была замечательная. Живописнейшая. Солнце освещало верхушки деревьев самого разного вида – были тут и самые обычные ели и сосны, и странные высокие деревья с широкими листьями, напоминающими кленовые. Листья эти были почти прозрачными, и солнце просвечивало их насквозь, создавая интересное зеленоватое освещение. Из-за этого трава, которая и без того была сочного зеленого цвета, казалась еще зеленее, еще ярче. И, что странно, на этой траве не осталось ни следа от вчерашнего сражения. Это Ли-фанну обрадовало. Не хотелось ей вспоминать ночное происшествие.

Похоже, она проснулась первой. Алька еще сладко спала, отдыхала от ночных переживаний; Эван дремал, рядом с ним лежал меч, который он даже не убрал в ножны – на всякий случай. Ли-фанна его прекрасно понимала – свою рапиру, которую Рэй ей после всех волнений и ужасов подарил, она тоже не убирала – еще и потому, что некуда было.

Нет, все-таки она проснулась не самая первая – вон, Рэй тоже не спит: лежит и смотрит в небо.

– О, ты уже не спишь? – спросил он, заметив, что Ли-фанна пошевелилась.

– Видимо. Ты как, в порядке? – спросила девушка, с тревогой вспоминая состояние Рэя после битвы.

– В порядке, конечно, что со мной сделается-то? – Рэй улыбнулся. – Хорошо вы меня вчера вылечили. То есть оживили.

– Не напоминай, – Ли-фанну передернуло от воспоминаний. – Жуть какая-то! Я столько крови за раз в жизни не видела! Как рана-то твоя?

– Не поверишь! – жизнерадостно ответил Рэй. – Почти прошла.

– Ты прав – не поверю. Может, не пойдем сегодня никуда, а? – вдруг спросила Ли-фанна. – По-хорошему, нам всем надо отдохнуть, отлежаться немного.

– По-хорошему-то, конечно, да, но ты сама подумай: если они нашли нас сейчас, что мешает им сделать это еще раз? Если мы останемся на месте, только упростим им задачу.

– Сам же сказал, что нас в любом случае найдут, – пожала плечами Ли-фанна. – Каким образом, кстати?

– Таким, что это они, а они не остановятся ни перед чем. Ты даже не представляешь, какой силой они обладают. Выследить нас для них – пустяк. Мы для них полные ничтожества. Да и те, что от нас сбежали – то есть все семеро – точно не станут молчать о том, где мы.

– А зачем же на нас внимание обращать, на ничтожеств-то? – хмыкнула Ли-фанна. – И про этих легионеров... мне почему-то показалось, что мы их всех поубивали.

– Ну, это легко проверить. Иди сюда и дай руку. Левую.

Ну, предположим, уточнять и не надо было: правая рука у Ли-фанны и так не работала. Когда она подошла, Рэй не сильно придавил большим пальцем какую-то точку у нее на руке на середине локтя. И... совершенно ничего не произошло.

– Как я и думал, – удовлетворенно кивнул Рэй. – Видишь, у тебя рука чистая. Никаких следов не проявилось.

– А какие должны быть следы? – удивленно спросила Ли-фанна.

– Понимаешь... если сверхмаг убивает легионера, у него на руке, если вот так нажать, проявляется отметина – что-то вроде царапины. На самом деле ее нет, это только видимость, но зато наглядно показывает...

– Ужас! – сказала Ли-фанна. – Но почему тогда они все исчезли, да еще и в дыму каком-то?

– В дыму, говоришь? – удивленно посмотрел на нее Рэй. – Странно... может, научились как-то перемещаться в пространстве? Хотя странно это – я ничего подобного раньше не видел и не слышал. Зато я точно могу сказать, что все эти семеро живы – иначе они бы точно никуда не исчезли.

Ли-фанну передернуло он этих слов – жуть какая...

– Скажи, а обязательно все это? Убивать кого-то, пусть даже легионеров?

– Конечно, нет. Просто, понимаешь, это война. Вечная война между сверхами и Легионом. А на войне всегда так... кстати, именно поэтому им и нужны мы. Вернее, вы с Альнорой. Вы ведь сверхи.

– А ты? – в лоб спросила Ли-фанна. – Сам-то ты сверх? Или как?

Она уже давно хотела задать Рэю этот вопрос. С первого дня их совместного путешествия.

Рэндиан Меннерс задумался. Задумался надолго – видимо, решал, как ответить. Потом медленно произнес:

– Это сложно, на самом деле... можно сказать, что почти сверх.

Такой ответ Ли-фанну несколько озадачил. Если не сказать – завел в тупик. Но больше на эту тему Рэй явно ничего говорить не собирался. Ну и ладно. Если не хочет, пусть не говорит.

Тут проснулся Эван. Резко сев, он оглядел полянку и, похоже, остался чем-то доволен. Наверное, ждал еще одного нападения.

– Доброе утро. Наверное, – поздоровался он. – О чем разговариваете?

– Обо всем понемножку, – ответил Рэй. – Ого, как солнце высоко поднялось! Скоро надо будет снова выдвигаться.

– Подожди, куда выдвигаться? – ошеломленно переспросил Эван. – Я думал, мы сегодня вообще никуда не пойдем.

– Если никуда не пойдем, потеряем кучу драгоценного времени, – заметил Рэй. – До новолуния остается всего двенадцать дней, а нам еще нужно дойти до замка Эймар. Чем скорее мы до него доберемся, тем лучше. Неизвестно, что будет ждать вас дальше.

– Подожди, в каком смысле «вас»? – удивился Эван. – А ты как же?

– Я что-то пропустила? – спросила вдруг Алька, которая, как оказалось, тоже проснулась. – Вы вообще о чем?

– А спать меньше надо, – хмыкнул Эван. – Рэй, и все-таки?..

– Я обещал Сойрену, что дойду с вами до Эймара. Дальше вам, увы, придется идти самим. Не то, чтобы мне самому так хотелось, – сказал он в ответ на хмурый взгляд Ли-фанны, – просто, поймите, что во всей этой истории слишком много такого, что не объяснить просто так. Со сверхмагией вообще связано слишком много загадок, – он вздохнул. – А сейчас нам, наверное, действительно пора идти.

Но прямо сейчас пойти никуда не получилось, потому что Альнора взбунтовалась и заявила, что это не дело – вот так с самого утра куда-то идти, и вообще, она без завтрака никуда не пойдет, и если она в этом дурацком лесу вдруг совершенно без сил грохнется в обморок, это будет полностью на совести Рэя.

После такого категоричного заявления Рэю ничего не оставалось, кроме как выполнить требования Альноры. В общем, снова отправиться в путь нашим путешественникам удалось только через час.

– Надо сегодня еще немного на северо-запад продвинуться, – сказал Рэй, когда они уже покинули такую уютную полянку, приютившую их. – Глядишь, дня за три-четыре до Эймара и доберемся.

– Неужели этот лес до самых Клеренских земель тянется? – спросила Алька. – До них же так далеко!

– Именно что до самого Клерена, – кивнул Рэй. – Хотя к самому замку по лесу не пройдешь – вокруг него сплошная тундра.

– И чем ты только на географии слушала! – усмехнулась Ли-фанна. – Нам же месяца два назад про этот лес рассказывали! Про то, что он соединяет Дармин, Флирос и Клерен и все такое...

– Ну не все же такие заучки, как ты! – фыркнула Альнора, давая понять, что разговор окончен.

Ли-фанна в изумлении подняла брови. Это она-то заучка? С ее наплевательским отношением к учебе и школе в целом? Докатились! И, между прочим, Альнора всегда училась намного лучше нее. Да, все-таки Алька неисправима!

Некоторое время они шли молча. Каждый думал о чем-то своем. Ли-фанна, например, просто любовалась лесом.

А любоваться было чем. Очень даже было! Потому что эта часть леса совершенно не походила на тот мрачный, проклятый лес, через который они проходили, вернее, пробирались, вчера.

Начать с того, что здесь под ногами были не корни и коряги, а живая зеленая трава. Кое-где в этой траве виднелись разные цветочки и листочки. Некоторые из них Альнора аккуратно срывала и складывала к себе в рюкзачок.

– Магия магией, а запас целебных трав всегда пригодится, – прокомментировала она свои действия.

Этот новый лес даже сложно было назвать Черным – потому что он был по-настоящему Зеленым. Именно так, с большой буквы. Те странные деревья с полупрозрачными листьями, которые окружали полянку, где они ночевали, росли и здесь – как позже узнала Ли-фанна, эти деревья действительно были кленами, только особенными, клеренскими. Ласковое и теплое утреннее солнышко светило прямо сквозь листья. Рассеянный зеленоватый свет падал на траву, отчего она казалась еще зеленее – точь-в-точь, как на полянке. Листья, как оказалось, были прозрачными только в середине, а по краям они были обычными, плотными, и поэтому на траве танцевали красивые, будто кружевные, узоры из теней. Эти узоры придавали этому месту несколько таинственный вид. Все это: и эти узоры, и деревья, оплетенные вьюном – чем-то напоминало ей тот, ее, секретный уголок у подножия Бронзовой горы. Только то местечко на восточной окраине Дарминора нравилось ей намного больше этого красивого, но все-таки чужого леса. Опять же, ее пугала близость Легиона и тот факт, что выследить из проще простого. А хуже всего было то, что Легиону нужны они с Алькой. Рэй и Эван, выходит, вообще ни при чем! Рискуют из-за них своими жизнями... или она снова чего-то недопонимает? Вот так задачка...

Ли-фанна мысленно улыбнулась: ну вот, она уже рассуждает обо всем происходящем так, как будто она ко всему этому уже давно привыкла, и никакой сверхмагией ее уже не удивишь. А давно ли она спокойно жила себе дома, и ни о чем таком и знать не знала? Сложно поверить, что прошло всего четыре дня с тех пор, как мама узнала о ее прогулах в школе! Потом была эта глупая драка, и она сбежала из дома... Кажется, что прошла целая вечность! Когда-то она сможет вернуться? Что им предстоит сделать? Или все эти пророчества, которых никто даже не помнит – чистейшая глупость? Знать хотелось все и сразу, а ответы мог дать разве что Рэй... но он явно не расположен был говорить, по крайней мере, сейчас.

Но помимо всего этого, Ли-фанна подметила еще одну странность. Эта странность была связана с ней самой. Ее головокружение, к которому она привыкла вчера, сегодня стало намного слабее. Может, все дело в том, что они значительно отдалились от проклятой части леса? Как бы там ни было, жить явно стало легче. Даже несмотря на вернувшуюся тупую боль в правой руке. Когда-нибудь и она прекратится.

...Было около полудня, когда наши путники вышли на небольшую полянку, похожую на ту, где они ночевали. Рэй решил устроить там привал – силы действительно нужны были им всем. Разумеется, никто возражать не стал.

...Ничто не предвещало беды, когда в небе что-то громыхнуло. Могло показаться, что это где-то в отдалении что-то взорвалось, или что начинается гроза. Но на небе не было ни облачка...

– Что это было?! – вздрогнув от неожиданности, спросила Альнора.

– Может, опять Легион? – предположила Ли-фанна, хотя ей самой стало не по себе от такой мысли.

– Может, и Легион, – мрачно изрек Рэй, глядя в сторону, откуда доносился грохот, – а может, и нет. В любом случае, началось.

– Началось что? – удивленно спросил Эван. – До новолуния же целых двенадцать дней!

– Пока сложно сказать, что именно. Но то, что что-то плохое – это точно.

Ли-фанне все это очень не понравилось. Очень. Хотя, что именно ей не понравилось, она не понимала и сама. Ну громыхнуло где-то – и что? Ничего ведь не происходит. Но какое-то смутное предчувствие чего-то плохого ее не покидало. Хотя, казалось бы, что может случиться здесь, в не проклятой части Черного леса в солнечный летний день? А оказалось, очень даже может!

На этой полянке они надолго задерживаться не стали – где-то через час Рэй объявил привал законченным. На этот раз – вот странно! – никто не возражал.

Они двинулись дальше в направлении Клерен-Пренель. Эван, Алька и Рэй шли чуть впереди и оживленно разговаривали о чем-то – кажется, о замке Эймар. Ли-фанна в разговоре участия не принимала, и даже слушала его вполуха – голова была занята совершенно другими мыслями. Она не могла избавиться от этого своего дурного предчувствия, к которому еще прибавилось ощущение, что за ними кто-то неотступно наблюдает. Точнее сказать – следит. А после ночного нападения у Ли-фанны просто не было оснований считать это ощущение беспочвенным. И это ей совершенно не нравилось.

Но почему-то она никому про это дурацкое ощущение не сказала. Зачем, если все и так на нервах, пусть и стараются этого не показывать?

– А ты в замке Эймар был? – спросила у Рэя Альнора.

– Был, – кивнул он. – Но очень давно – лет... восемь, что ли? – назад.

– А ты хозяина этого замка знаешь? – продолжала Алька. – Говорят, крайне таинственная личность. Никто его не видел, ни с кем он не разговаривает... Ну так что?

– Знаю, конечно. Как бы иначе я мог гостить у него в замке, если б мы друг друга не знали? Так, говорю сразу: его настоящего имени я не знаю, – предупредил он следующий вопрос Альноры. – И даже его лица я ни разу не видел. И вообще, Аль, хватит забивать свою голову глупостями!

– Так ты, выходит, жил там, в Эймаре? – спросил Эван.

– Ну да, было дело. Жили мы там с братом... – Рэй вдруг осекся и замолчал.

– У тебя есть брат? – удивилась Ли-фанна. Некоторое время назад она все-таки оторвалась от своих невеселых мыслей и молча слушала разговор.

– Да... но это долгая история. Мы давно не общаемся, – похоже, Рэю была не слишком приятна эта тема.

Ли-фанна не стала его расспрашивать. Вот странно: чем дольше они путешествовали вместе с Рэем, тем таинственнее для них становился сам Рэй. Они ведь так и не знали, как он связан с происходящим. И этот его странный ответ: «Почти сверх»... Непонятно. Но Ли-фанне задумываться об этом не хотелось. Рэю она доверяла. И все.

Они шли, как ни в чем не бывало, как вдруг Алька с тихим стоном упала в обморок прямо на руки Эвану. Парень, похоже, страшно перепугался:

– Алька, что с тобой? Ты жива вообще? Аль!

– В обмороке, – сказал Рэй. Быстро осмотрев девушку. – Из-за дара, похоже. Или...

Дальше Ли-фанна не услышала: у нее самой ноги вдруг подкосились, она потеряла равновесие и на несколько секунд вырубилась. И если бы Рэй не успел ее поймать...

Она пришла в себя довольно быстро, в отличие от Альноры. Эван положил бесчувственную девушку на траву, и ни на шаг от нее не отходил.

– Не нравится мне все это... – задумчиво произнес Рэй. – Совсем не нравится. И тучка мне эта тоже не нравится.

«Тучка», о которой говорил Рэй, была не просто тучкой, а настоящей грозовой тучищей! Она была прямо-таки черного цвета, внутри нее посверкивали молнии... и двигалась она точно в их сторону. Причем двигалась как-то подозрительно быстро. И... против ветра.

Когда туча оказалась точно над ними, внутри нее что-то громыхнуло, и полил дождь. Такого дождя никто из наших путешественников не видел за всю свою жизнь! Сплошная стена воды, обрушившаяся на них, сократила обзор до расстояния вытянутой руки. Ли-фанна с трудом видела Рэя, стоявшего рядом. О местоположении Эвана и Альноры она могла судить только по голосу парня:

– Рэй! Ли-фанна! Вы где? Что вообще происходит?! – пытался он перекричать шум дождя. Шум был просто ужасный – Ли-фанне казалось, что она не слышит и собственных мыслей.

У нее снова закружилась голова. И почему-то ей казалось, что все это из-за дождя. А вдруг этот дождь – дело рук Легиона? Кто знает, на то они способны...

Рэй и Ли-фанна подошли к Эвану – в таком ужасе лучше держаться вместе. Хотя, правильней сказать: Рэй подошел. Ли-фанна еле волочила ноги.

Альнора, как оказалось, уже пришла в себя. Но, похоже, ее состояние было еще хуже, чем у Ли-фанны.

Конечно, идти куда-то по такому ливню было невозможно. Пришлось нашим многострадальным путешественникам пережидать эту напасть под разлапистой елкой, где было более-менее сухо. Ну и надеяться, что никакая шальная молния не угодит в их ненадежное укрытие.

Дождь (только если это стихийное бедствие можно назвать дождем) прекратился уже ближе к вечеру. Ну, как прекратился... просто стал потише – настолько, что обзор увеличился примерно до десяти метров. Постепенно видимость улучшалась, дождь утихал... но совсем он все равно не кончился, а стал тихо-тихо моросить. Ненавязчиво так.

– Не нравится мне этот дождик, – сказал Рэй. – Какой-то он неправильный. Явно чародейский.

– Хочешь сказать, что это... – начал Эван. Рэй движением руки остановил его.

– Похоже на то. Но пожалуйста, не произноси это слово! Если они нас выследят...

– Ой, мамочки... – полушепотом произнесла Альнора. – И почему у меня так болит голова?..

– Похоже, это из-за дождя, – ответил Рэй. – Он каким-то образом воздействует на твой еще не установившийся дар.

– Ох... наверное, я сейчас скажу глупость, но я хочу домой.

Кажется, впервые в жизни Ли-фанна была полностью согласна с Альнорой. Она даже сама себе не хотела признаваться, как она скучает по дому. По маме, по сестренке... и по спокойной жизни... Жизни без этого ужасного «дара». Все, что происходило с ней после того, как она покинула Дарминор, было слишком страшным. А дома было так спокойно, что иногда даже скучно...

– Похоже, этот дождь еще долго не кончится, – сказал Рэй, никак не отвечая на Алькины слова. – Девчонки, вы как? Идти сможете?

– Ты что, хочешь снова отправиться в путь? – спросил Эван.

– А что еще делать? Они контролируют лес, теперь я это ясно вижу. Но есть тут одно действительно безопасное место. Про него точно никто не знает, и никакие чары там не действуют. Дойдем туда – и станет полегче. Во всяком случае, спокойнее.

– А далеко идти-то? – устало спросила Алька.

– Не очень. Тут рядом.

***

Нет смысла подробно описывать всю дорогу наших путников до безопасного места. Достаточно сказать, что чародейский дождь не прекращал моросить ни на секунду. Туча – уже не черная, а какого-то серовато-сизого цвета, заволокла все небо, так что вечер казался еще темнее, чем он был на самом деле. Хотя на самом деле Солнце только собиралось ложиться спасть.

Они шли немногим меньше часа. А когда дошли, счастью не было предела. Потому что здесь, на лесной опушке, над головой было ясное, чистое небо. И никакого дождя – ни колдовского, ни обычного.

В самом центре просторной поляны стоял домик. Небольшая, но явно очень прочная хижина.

– Прошу, – произнес Рэй, распахивая дверь домика.

Альнора и Ли-фанна, разумеется, зашли первыми. Но внутри было до странности темно, так что пришлось пройти два шага и ждать Рэя с Эваном.

– А я и забыл, что тут так темно, – сказал Рэй, входя в хижину вслед за Эваном. – Слушай, Эван, зажги, пожалуйста, свет, а то я без магии...

Эван быстро зажег огонек, так же, как тогда, в Черном лесу, после чего удивлено взглянул на Рэя.

– С чего это ты без магии? И вообще...

Рэй только отмахнулся от него:

– Может, потом объясню... когда-нибудь. Неважно это все. Так, ну и чего мы до сих пор на входе стоим? Проходите давайте!

В хижине было две небольшие комнатки. Одна из них – та, в которую они зашли сначала – служила сразу и кухней, и столовой, и гостиной. Вторая комната была спальней. Там было светло из-за большого, на полстены, окна. А вот в первой комнате, которая, к слову, была чуть побольше, окон почему-то не было.

– Значит, так, – командирским тоном начал Рэй, быстро оглядев обе комнатки. – Переночуем здесь, а наутро снова в путь. Девчонок заселим в спальню. Эван здесь, на диванчике, поспит.

– А ты? – вопросительно взглянул на него Эван.

– А я и на полу спать могу. Короче, устраивайтесь поскорее, а потом есть. Я голодный, как стая волков! – весело закончил Рэй.

Ли-фанна и Алька пошли в спальню – вещи положить. В комнатке было уютно, хотя обстановка была совсем простой: две кровати да шкаф. И все. Потом в уголке комнаты, за шкафом, обнаружился умывальник, которым усталые девушки не преминули воспользоваться.

– Ну, хоть на человека стала похожа, – удовлетворенно заметила Альнора, быстренько умывшись. – А то после этого леса...

– И не говори, – поддержала ее Ли-фанна, убирая с глаз налипшую зеленую прядь волос.

– А вот ты похожа на инопланетянина, – усмехнулась Алька.

В существование инопланетян на Листе верили очень немногие, но, между тем, версия об их существовании есть, и имеет полное право на жизнь.

– Это чем же? – Ли-фанна не обиделась. В существование инопланетян она не то что бы верила, а ко всяким подколкам давно привыкла.

– Волосами своими зелеными, – насмешливо произнесла Альнора. – Ладно, пошли уже, пришелица!

В соседней комнате Рэй зажег старенькую керосиновую лампу, стоявшую на столе. Сразу стало уютней и веселей. Странно, но хотя домик долгое время простоял заброшенным, этого совсем не чувствовалось. Даже пыли и паутины почти не было.

В подрагивающем свете лампы стало видно, что и эта комната такая же уютная и просто обставленная, как и спальня. В самом центре комнаты стоял круглый стол в окружении пяти стульев. У стены, слева от входа, пристроилась печь. Хотя, это, скорее, был большой камин. Сразу за ним была дверь в спальню, а чуть дальше стоял небольшой диванчик. На стене напротив висел небольшой шкафчик со стеклянными дверцами, но что там внутри, почему-то не было видно.

– А почему в этой комнате нет окон? – спросила Ли-фанна, осматриваясь вокруг.

– Давайте договоримся: все вопросы потом, – устало проговорил Рэй.

Переглянувшись с некоторым недоумением, девушки стали накрывать на стол.

В течение следующего получаса наши путешественники не разговаривали. Потому что «когда я ем, я глух и нем». Только когда со стола все было убрано, Рэй сказал:

– Ну вот теперь можно и поговорить. Что ты спрашивала, Ли-фанна? Почему здесь нет окон? Так для безопасности. В этом лесу и раньше рискованно было появляться сверхмагам. И не только в проклятой его части. А все Легион...

– А что, это слово уже можно произносить? – приподнял брови Эван.

– Здесь – можно. Сюда никакие чары не проникнут. Колдовство Легиона действует только там, где они могут что-нибудь увидеть. Смотрят они из леса. А как можно что-нибудь увидеть в комнате без окон?

– А там, в спальне... – начала Алька. Рэй улыбнулся:

– На ту комнатку наложены специальные чары. Туда они тоже не заглянут.

Ли-фанна, Альнора и Эван успокоились, и, кажется, впервые за последние сутки почувствовали себя в полной безопасности.

Ли-фанна, правда, чувствовала еще кое-что. Ей казалось – это было очень странное чувство – что когда-то, безумно давно, она уже была здесь. Но это был просто абсурд – она до недавнего времени ни разу не покидала Дарминора. Но ощущение было, и не оставляло ее в покое.

– А откуда этот дом вообще взялся? – спросила она. – Кто его построил?

Рэй улыбнулся, видимо, вспомнив что-то.

– Этот дом построили уже довольно давно – лет десять назад. Легион уже тогда пытался завладеть этими землями, а этот дом должен был служить хоть какой-то защитой от легионеров. А возвела это укрытие своим колдовством одна из самых могучих чародеек мира, верховная ведьма Эфарленда.

– Да неужели? – изумлено округлила глаза Альнора. – Неужели самой Верховной ведьме может понадобиться укрытие?

– Так она же не для себя его строила! Было время, когда здесь, в этом домике, жили мы с братом. Как же это было давно...

– А почему вы тут жили? – поинтересовался Эван. – За вами что, тоже охотился Легион?

– Это долгая история, – сказал Рэй, ни на кого не глядя. – Слишком долгая и грустная, чтобы ее рассказывать. Да и зачем вам это?

Рэй однозначно не любил рассказывать о своем прошлом. Он сразу помрачнел, нахмурился. Похоже, не очень-то ему приятно вспоминать свою жизнь.

– Не будем о грустном, ладно? – через некоторое время спросил Рэй. – Просто не спрашивайте меня о моем прошлом, хорошо? Зато о чем угодно другом – пожалуйста!

Но дальше беседа не задалась – все трое ребят почувствовали некоторую отчужденность Рэя, и не хотели тревожить его вопросами. Во всяком случае, сейчас.

Некоторое время они просто сидели в молчании. В хижине было тихо – слышно было, как капли все еще моросящего дождя за пределами поляны ударяются о траву.

И вдруг в этой тишине раздался ясный, четкий стук: кто-то стучал в дверь. Ли-фанна и Альнора одновременно вздрогнули, Эван рефлекторно положил руку на рукоять меча, прикрепленного к поясу – с ним он теперь не расставался. Рэй явно напрягся, но никакой тревоги не выказал, а... пошел открывать дверь.

– Что бы это могло быть? – пробормотал он. – Или кто?..

Только он приоткрыл дверь, в образовавшуюся щелочку со свистом – именно что со свистом! – влетела небольшая птица. Она стремительно пролетела в другой конец комнаты, резко развернулась, и села на протянутую руку Рэя.

– Черный стриж... – медленно произнес он, глядя на птицу. – Ну конечно! Где еще она могла нас искать?

– Ты о чем? – спросила Ли-фанна.

– Эта вот самая птичка – черный стриж – посланник одной очень влиятельной и могущественной особы. И раз уж она решила связаться с нами, и даже письмо написала... – с этими словами Рэй отвязал от птичьей лапки послание, свернутое в тугой свиток, и погрузился в чтение.

– Быть не может! – пораженно воскликнул он через несколько минут. – Я ведь думал, что он... с ума сойти!

– Что-то случилось? – тут же спросил Эван.

– да нет, все нормально. Просто... несколько прояснились планы на недалекое будущее... но об этом пока что рано. Кстати, насчет «рано»... завтра опять отправимся чуть свет. Так что советую всем хорошенько выспаться! Не думаю, что завтрашний день будет легким...

Девушки сразу же с удовольствием последовали его совету.

– Тебе не кажется, что Рэй какой-то странный? – тихо спросила Альнора, когда обе уже лежали в своих кроватях.

– Странный? Ну разве что совсем немного. Он скорее... загадочный. И веселый. Иногда.

– Ну, в принципе, да. А Эван?

– А что Эван? Эван просто... просто Эван, и все! Что ты у меня-то спрашиваешь? Ты его лучше меня знаешь!

– Да, но... просто захотелось услышать твое мнение о нем.

– С чего это ты начала интересоваться моим мнением?

– Ну... мы ведь путешествуем вместе... и мир заключили...

– Ладно, ладно... давай спать, а? Честно говоря, я ужасно устала.

Альнора что-то невнятно пробурчала в ответ, и, похоже, действительно заснула. Ли-фанну тоже скоро сморил сон. Но где-то в полусне она вдруг поняла, что здесь, в этом домике, даже на защищенной полянке, она ни разу не почувствовала ни слабости, ни головокружения. Даже боль в правой руке отступила.

И, обрадованная этим открытием, Ли-фанна быстро заснула.

Рэй так всю ночь и не смыкал глаз. Стриж-посланник улетел, когда он прочитал письмо. Само письмо оставалось у него – он аккуратно положил его в нагрудный карман рубашки. Но вот поверить в то, что было написано в этом письме, он никак не мог.

Уже далеко за полночь, когда все уже давно спали, он вышел из домика, и в лунном свете перечитал послание еще раз. Потом, невесело усмехнувшись чему-то, он поднял голову к небу и спросил у самой Луны:

– Что ты задумала на этот раз? С чем хочешь, чтобы мы столкнулись? Куда ведешь их? Может, хватит уже говорить с нами знаками и загадками?

После этих слов он развернулся и ушел в дом. Всю ночь он просидел за столом, размышляя о чем-то. А может, вспоминая. Но об этом может рассказать только он сам.

Глава 7

Глава 7

VII. Лист. Эфарленд. Черный лес. Ли-фанна. Эван. Альнора. Рэй.

(11 дней до новолуния)

На следующий день наши путешественники двинулись в путь рано – было, наверное, около шести часов утра. Настроение у всех четверых было не очень: еще бы, им ведь пришлось покинуть такую защищенную опушку и снова войти в Черный лес. А в том, что он Черный, не сомневался теперь совершенно никто.

Дождь так и не прекратился – все моросил, из-за чего лес казался подернутым легкой дымкой. Серые тучи заволокли все небо, не пропуская солнечный свет, так что в лесу царил полумрак. Полянка, где стояла хижина, была единственным ярко освещенным пятном в этом мрачном месте. Естественно, нашим путникам не хотелось покидать ее!

Но добираться до замка Эймар нужно было, притом как можно скорее. Так что пришлось нашим друзьям собраться с силами и выйти в этот проклятый дождь.

Как только они покинули опушку леса, на Ли-фанну вновь навалилось все, что было так или иначе связано с ее «даром»: головокружение, боль в руке... Но ко всему прибавилось еще одно, крайне странное, ощущение: будто кто-то настойчиво стучался в ее голову. Именно что стучался. Она, казалось, даже слышала этот стук: тихий, ненавязчивый, но очень четкий и постоянный. И это ей совсем не нравилось.

Интересно еще кое-что: когда Ли-фанна переступила через невидимую границу, разделявшую лес и защищенную полянку, по всему ее телу пробежал холодок, а лицо будто заколола тысяча мелких иголочек. Когда-то она уже чувствовала нечто подобное... а, точно! Когда вышла из восточных ворот Дарминора. Выходит, там все-таки стояла магическая защита... или дело в чем-то другом?

– А обязательно возвращаться в лес? – спросил Эван. – Почему бы не пройти вон там?

Он махнул рукой в направлении, где полянка не граничила с лесом, а как бы продолжалась.

– Ну, если ты хочешь сгинуть в болотах, конечно, можешь идти там, – пробурчал Рэй. Он был сильно не в духе. – Через лес сейчас идти безопаснее, как это ни странно.

Первые четыре-пять миль они прошли в молчании. Да и о чем было говорить? Ли-фанна не знала, о чем можно говорить с Эваном и Альнорой. За четыре дня совместного путешествия она так и не смогла найти с ними общий язык, хотя и очень этого хотела. Может, все дело в ее нелюдимом характере?

Неизвестно, сколько бы они молчали, если бы Альнора вдруг не спросила:

– Я все равно не совсем понимаю... Насчет этого пророчества... Учитель Сойрен сказал, что чувствует, что мы как-то к нему причастны. Как это вообще можно почувствовать?

Рэй остановился и внимательно посмотрел на нее:

– Начнем с того, веришь ты ему или нет?

– Верю, конечно! Просто...

– Подожди. Просто пойми: у всех сверхмагов разные возможности. Дар у всех раскрывается по-разному. Сойрен, например, может чувствовать магию внутри каждого... и немного предвидеть будущее.