Текст книги "Левиафан (СИ)"

Автор книги: Дина Галкина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 26 страниц)

Внезапно Левиафан заложил крутой вираж, понесшись куда-то вниз. И вдруг отпустил девушку. Она уже попрощалась с жизнью, но падение, вопреки ожиданию, оказалось мягким. Даже слишком мягким.

Она открыла глаза. Встала. Вокруг были одни сплошные горы, что само по себе было совершенно неудивительно. Удивительно было то, что она не могла разглядеть среди этих гор Левиафана...

...Он обрушился на нее сверху совершенно бесшумно, подобно богу смерти, который своими стрелами поражает людей и отправляет их в царство Зентара. Ли-фанна и не заметила бы его, если бы не черная тень, накрывшая ее.

– Зачем это все? – спросила она, когда он вдруг опустился рядом с ней на землю. Не стал атаковать. – Почему не убил меня сразу?

– Так ведь тогда битва потеряет всякий интерес, – усмехнулся Левиафан. – И потом, разве я не обязан тебе тем, что вновь могу безболезненно находиться на солнечном свете? Было бы даже несправедливо вот так прикончить тебя.

– Отлично. А Легиону ты чем обязан? – устало спросила девушка, удивляясь тому, что вообще находит еще силы говорить.

– Своей дружбой с Зендером! – не терпящим возражений тоном заявил бывший дракон.

– Он уже умер, – сказала Ли-фанна.

– Эта дружба выше смерти!

«Хорошо же – дорожить дружбой с тем, кому ничего не стоило предать тебя», – подумала Ли-фанна, но промолчала.

– А вот теперь, Избранная, можно тебя и убить, – произнес Левиафан, запрокидывая голову к небу и произнося затем что-то очень непонятное, гортанно-рычащее.

Тут же окружающее пространство заполнилось самыми разными звуками: дождь, стремительно движущаяся река, огромные морские волны... образы, связанные с этими звуками, тут же предстали мысленному взору Ли-фанны. Левиафан хотел направить против нее всю мощь водной стихии, попросту затушить ее пламя.

И в этот самый момент она ощутила это самое пламя. Не внутри себя, как Тарлиан, а именно вокруг. Оно было всюду: ей даже казалось, что она может видеть образы, подобные те, что являлись ей в глубине костра давным-давно... И вместе со способностью ощущать сие священное пламя в ней будто пробудились поколения дремавших раньше предков – эфарлендских ведьм, одной из которых была и Оррайна. И подсознательно девушка поняла, что должна сделать.

Собрав в кулак всю свою волю, всю свою силу, она попыталась собрать, сосредоточить рядом с собой и всю эту огненную силу. И, как это ни странно, ей это удалось. Огонь был невидим, и чувствовать его могла только она. Но он был. И она могла управлять им.

... И снова огонь и вода столкнулись друг с другом. Только сейчас никакого торнадо, вообще никакого смешения двух стихий не было. Наоборот, они столкнулись, оставляя меж собою четкую границу. Два луча – сияюще-алый и глубоко-синий – боролись друг с другом, пытаясь уничтожить. А управляли ими два смертельных противника – девушка и падший дракон.

Ли-фанне казалось уже, что в мире не осталось ничего, кроме контраста двух цветов: красного и синего. Изо всех оставшихся сил пытаясь удержать свой огненный луч, она одновременно «толкала» его в сторону Левиафана, машинально повторяя мысленные движения руками.

Она чувствовала: именно сейчас все должно решиться. Скоро конец. Каким он будет – кто знает? Разве что Судьба, в которую она не верила.

Левиафан в очередной раз взмахнул крыльями – ее едва не унесло назад в воздушном потоке. А затем последовала очередная волна «водной» силы...

В этот самый миг произошло сразу несколько вещей: собрав последние силы, Ли-фанна направила в Левиафана последнюю «огненную» волну; внизу Альнора грохнула об пол пещеры магический шар, а Эван каким-то чудом умудрился достать своим мечом и ранить легионерского предводителя. В следующую же секунду «водная» волна настигла Ли-фанну. Девушка рухнула на землю...

...Вот и все. Она не справилась. Прощайте, мама и Иринка... и отец... и Эван... теперь из-за нее наступит конец света...

Ли-фанна не видела, как созданная ей секунду ранее огненная струя продолжила свое движение и, все больше ускоряясь, понеслась на победно взревевшего и вскинувшегося Левиафана...

Волна огня ударила падшего дракона в грудь. Ударила с такой силой, что он, не удержавшись на ногах, упал вслед за Ли-фанной.

– Что? Как?.. – прохрипел он, и Ли-фанна услышала, что голос его вновь стал тем же, что и при первом их разговоре (если это только можно назвать разговором).

Девушка встала, почти не удивляясь происходящему. Хотя то, что она вообще осталась жива, было странно.

– Это ты, сверхмаг? – спросил Левиафан. – Но... хотя нет. Теперь я понимаю. Ты права.

Ли-фанна, сделавшая до этого пару шагов к Левиафану, остановилась. Это было слишком не похоже на все только что произошедшее, чтобы быть правдой. Но бывший дракон сейчас казался ей до странности похожим... на нее саму. Такой же запутавшийся, обманутый, непонятый и непонимающий других.

– Это ведь они сейчас управляли мной, – продолжил Левиафан. – Ты права. Я – их оружие. Инструмент для убийств.

Он говорил с трудом. Почему – Ли-фанна не понимала. Ведь ее последний удар был совсем слабым. Он не мог причинить дракону большого вреда...

– Они просто обманывали меня. Теперь я понимаю, – сказал падший дракон, тяжело дыша. Из ноздрей го выходил пар. – Но я не могу им сопротивляться. Слишком сильно их колдовство. Я мог бы легко уничтожить мир, прикажи они. Но ты победила меня, Ли-фанна Лотье, алый сверхмаг. Но как?..

– Не знаю, – прошептала девушка. – Не знаю...

– Жаль, что я предал отца, – неожиданно сказал Левиафан. – И братьев с сестрами. Но теперь внутри меня снова огонь... и я все понимаю... Как же он жжется...

Он замолчал. Ли-фанна боялась сдвинуться с места. Неужели она справилась? Но почему же тогда так жаль Левиафана?..

– Спасибо... – прошептал он из последних сил и затих. Навсегда.

Эван. Альнора. Тарлиан. Рональд. Рэй.

А минутой ранее в старом логове Легиона битва была еще в самом разгаре. И тяжелее всех из нашей пятерки приходилось, без сомнения, Эвану. Потому что, видимо, Кайворд Эрлис был когда-то отличным воином. Долгое сидение на троне и окончательное помутнение рассудка, конечно, лишили его прежней формы, но мастерство, как говорится, не пропьешь. И даже на троне не просидишь.

Хорошо, что Эван был лучшим учеником Дарминорской академии. Иначе он не смог бы справиться с таким противником. Но все же, как он ни старался, ему не удавалось даже достать его своим клинком.

Когда Альнора разбила магический шар, предводитель не застыл каменным истуканом, как остальные легионеры. Но движения его почему-то потеряли прежнюю скорость и точность. Видно, они обеспечены были исключительно магией.

А дальше, как автор говорил уже выше, одновременно с тем, как Ли-фанна создала последнюю огненную волну, Эван, изловчившись, пробил защиту предводителя, который как раз собирался атаковать его. Стальной меч юного князя беззвучно соприкоснулся с обсидиановым доспехом противника и... пробил его! Сталь не может вообще как-либо повредить обсидиан, это общеизвестно. Но меч Эвана все же пронзил его и вошел предводителю куда-то в грудь. Кайворд Эрлис пошатнулся, но успел-таки полоснуть юного князя своим клинком, целясь в лицо. Но Эван успел среагировать, и удар предводителя (кстати, нанесенный из последних сил) пришелся по руке. Все это произошло в один миг – потом предводитель рухнул на землю.

Убил или ранил? Да какая разница... Эван и сам с трудом держался на ногах. Пусть предводитель и бил из последних сил, обсидиан есть обсидиан...

Но все же Эван, несмотря на свою боль, решил помочь остальным. Но не успел он сделать и пары шагов, как где-то вверху раздался странный, непонятно откуда взявшийся треск. Посыпались мелкие камешки...

А потом был грохот. И темнота.

Кажется, он даже отключился. Потому что самого момента, когда на них обрушился потолок пещеры, он потом так и не вспомнил.

Придя в себя, Эван почти сразу понял, что произошел обвал. Но вот почему он случился? Об этом оставалось только гадать.

Первым, что он услышал, после гробовой тишины, был кашель Альноры. Значит, она жива. Уже хорошо. Эван ощупью, осторожно, забыв даже про свою рану, добрался до нее.

– Ой! Кто это? – испуганно спросила Альнора, услышав его.

– Это я. Эван.

– Слава богам! – Алька облегченно вздохнула. – Ты жив?

– Вроде да. А ты?

– Кажется, я тоже. А что с остальными?

Тут откуда-то из темноты раздался голос Тарлиана:

– Эй! Вы все живы?

– Мы с Эваном – да! – крикнула Алька.

– Я вроде тоже, – сказал кто-то из братьев: то ли Рэй, то ли Рональд. Просто у них очень похожие голоса.

– А ты кто? – спросил Тарлиан.

– Вчера вроде был Рэй, – последовал ответ.

– А-а... А где Рональд тогда?

– Здесь я. Что со мной сделается-то? – послышался голос откуда-то совершенно с другой стороны. – Слушайте, давайте уже выбираться отсюда, пока эти не пришли в себя.

Легионеров действительно не было слышно. Но не могли же все они погибнуть под завалом?

– Легко сказать – выбираться... – произнес Рэй. – Ты хоть какой-нибудь выход видишь?

– А ты голову в мою сторону поверни, может, что и увидишь.

Все обернулись, куда он сказал, и действительно увидели слабый свет, пробивающийся из-за камней.

– Думаешь, там можно выбраться наружу? – спросил Эван.

– В любом случае, там самый короткий путь наверх, – сказал Рональд. – Так что подходите как-нибудь сюда. Вы все целы?

– Более или менее, – скал Тарлиан, и все с ним согласились.

Но добраться до источника света было несколько проблематично: в основном из-за темноты. Но Эван все-таки вспомнил о том, что он, как-никак, маг, и, щелкнув пальцами, создал маленький яркий огонек. Тарлиан решил проблему иначе: он просто подсвечивал себе дорогу своим мечом.

Шел Эван медленно: с ним была Алька, и приходилось постоянно смотреть за ней.

Идти, как показалось юному князю Ориманскому, пришлось целую вечность. Да вдобавок ко всему, проходя через центр того, что было когда-то пещерой, он увидел тело предводителя. Глаза его закатились, на лбу не запеклась еще кровь. Кайворд Эрлис был мертв. И хотя это была хорошая новость, настроения Эвану она не подняла.

Хорошо, что свод пещеры обрушился не до конца – помешали колонны, которые его поддерживали раньше. После взрыва (или что это вообще такое было), вызвавшего обвал, колонны сложились, а потолок, хотя и проломился в нескольких местах, оставил под собой достаточно места, чтобы пройти.

Последним до источника света добрался Рэй. Свет пробивался через небольшую дыру в потолке, достаточную, чтобы туда пролез человек. А на полу очень удачно расположилась куча обломков – своеобразная лесенка.

Первой наверх отправили Альку. За ней вылез Эван, потом Тарлиан, Рэй, и последним – Рональд.

Оказавшись на воле, наши герои смогли в полной мере осознать масштаб разрушений. Похоже, вместе с пещерой обвалилась целая гора. Вокруг были сплошные обломки камней, да глыбы разного размера.

...Вдруг землю снова тряхнуло. Наша пятерка почувствовала, как земля уходит из-под ног...

– Бежим! – скомандовал Рэй, и первым помчался туда, где, насколько ему было видно, не было никаких обломков.

Остальные кинулись за ним. Алька умудрилась на бегу схватить Эвана за руку. Разумеется, быстрее бежать от этого парень не стал. Но Алька и так едва держалась на ногах: одна она просто не добежала бы.

...Едва они выбрались на спокойное место, земля позади них окончательно с грохотом провалилась. Пещера рушилась.

– А где Ли-фанна?.. – спросил Эван. Остальные эту тему поднимать не решались.

Справилась ли она? Победила ли? А главное – осталась ли жива? Эти мысли терзали Эвана с самого момента обвала. Потому что он не сомневался, что случился этот обвал не сам по себе.

И вдруг он заметил где-то вдалеке, на скалах, маленькую фигурку, двигавшуюся, казалось, к ним навстречу.

Эван, ни слова ни говоря, бросился к ней. Он сразу понял, что это Ли-фанна. Каким-то шестым, седьмым, или даже восьмым чувством.

Никогда раньше он не бежал так быстро. А сейчас у него была одна мысль: как можно быстрее оказаться рядом с ней...

– Ли-фанна! Слава богам, ты жива! – воскликнул Эван, поравнявшись с ней.

Она, кажется, не сразу услышала его: все еще пребывала в шоке после сражения. Но вот она подняла на него глаза:

– Эван? Это ты? А... а все наши живы?

– Живы. Все. Мы справились, Ли-фанна! Ты справилась!

– Да, – она отрешенно кивнула головой. – Наверное...

– Ну, ты чего? Все же хорошо! Пошли к остальным.

– Да... да, пошли.

Но Ли-фанна и трех шагов не смогла пройти: ноги у нее подкосились, и она едва не упала на камни. Хорошо, Эван успел ее подхватить...

– Ну вот, – слабо улыбнулась Ли-фанна. – Опять тебе придется нести меня на руках...

– Знать, судьба у меня такая, – улыбнулся Эван и понес Ли-фанну к остальным.

А когда они пришли, оказалось, что сам собой решился вопрос об их возвращении: Хэла каким-то образом нашла их и открыла обратный магический переход: в мерцающем снежном облаке виднелась ее фигура. Так что все восторги по поводу возвращения Ли-фанны были отложены на потом.

Первой через это облако прошла Ли-фанна, за ней – Альнора, потом Эван, Тарлиан, Рэй и Рональд. Потом переход закрылся.

Снова тихо стало на хребте Бэр-Ункар. И только разрушенная гора да мертвое тело Левиафана напоминали о развернувшейся недавно баталии...

Глава 17 и эпилог

Глава 17 и эпилог

XVII. Лист. От Северных гор до Дарминора. Ли-фанна. Эван. Альнора. Тарлиан. Рэй. Рональд.

Центральная зала Ледяного замка совершенно не изменилась за время их отсутствия. Да и что могло там измениться за несколько часов? Ведь это только нашим героям казалось, что они пробыли в Оримане целую вечность. На деле же день едва перевалил за середину. Учитывая то, что в путь они выдвинулись ночью, часов двенадцать они провели в пещере Левиафана.

В Ледяном замке, вдали от всех врагов, сражений и прочих ужасов все шестеро наших друзей почувствовали жуткую усталость. И боевые ранения давали о себе знать... Легче всего пришлось, наверное, Тарлиану – он благодаря своему огню феникса сделался «обсидианоустойчивым». Хуже же всего было, без сомнения, Ли-фанне – мало того, что она получила кучу ран и ссадин, – к счастью, незначительных – так у нее было еще и моральное потрясение. И почти полное истощение сверхмагических сил в придачу.

Остальные – то есть Алька, Эван, Рэй и Рональд – вышли из битвы относительно невредимыми. Даже обсидиан, кажется, стал оказывать на них намного меньшее воздействие, чем в начале пути.

– Как же я рада, что вы вернулись живыми! – первое, что сказала им Хэла. – Но все разговоры давайте оставим на потом. Сейчас вам всем нужен отдых. Это как минимум. Вы сами до своих комнат доберетесь?

Ее заверили, что да, доберутся. Но Ли-фанну все равно вызвался проводить Эван. Не сказать, чтобы она была этому не рада...

Проводив ее, Эван, кажется, хотел еще что-то сказать, но тут пришла Хэла и практически прогнала юного князя в его комнату, сказав, что ему тоже сейчас нужно отдохнуть, а с Ли-фанной он потом наговориться успеет.

Потом дух холода дала Ли-фанне какой-то странный, пахнущий лесными травами отвар, и девушка погрузилась в сон без сновидений...

***

Проснулась она только на следующее утро, но проснулась уже отдохнувшей, и даже раны стали заживать. Гораздо большую боль все равно причиняла мысль о Левиафане и его смерти. Ли-фанна не знала, почему ей так больно вспоминать о нем. Возможно, дело в их таинственной связи друг с другом...

В любом случае, чувствовала она себя вполне неплохо. А значит, стоило отыскать остальных. А особенно – Хэлу. Она, скорее всего, может знать что-то важное обо всем произошедшем в пещере.

Големы духа холода снова направили девушку в центральную залу. По всей видимости, это было любимое место Хэлы для приема гостей.

По дороге вниз Ли-фанне встретилась Алька.

– Привет! Ты как? – улыбнулась ей Альнора.

– Привет. Вроде в порядке. А ты?

– Тоже неплохо. Голова только болит почему-то. Ты к Хэле?

– А куда еще?

– Ну, мало ли... Пошли вместе, что ли?

– Пошли.

Внизу, в центральной зале, собрались уже все. Похоже, ждали только их с Алькой.

– А вот и две наши главные героини! – улыбнулась Хэла, когда они появились на пороге.

– Почему это «две»? – удивилась Алька. – Я-то что такого сделала?

– Ну, насколько я могу судить, ты сделала очень много, – сказала Хэла. – Разве не ты уничтожила артефакт, дававший защиту всем легионерам в пещере?

После этих слов все с превеликим удивлением посмотрели на Альнору. Девушка даже смутилась:

– На самом деле, этот артефакт сначала хотел забраться в мою голову...

– Тем более! – не терпящим возражений голосом заявила Хэла. – Ты не поддалась на его уговоры и тем самым блестяще выполнила свою часть пророчества. Разбив артефакт, ты лишила защиты разом всех ваших врагов...

– ...Так вот почему все легионеры вдруг застыли! – осенило Тарлиана.

– Именно, – кивнула Хэла.

– Значит, поэтому я смог достать тогда предводителя... – задумчиво изрек Эван.

– А ты что, сражался с ним? – спросил Рональд.

Юный князь кивнул в ответ.

– А на Левиафана эта защита распространялась? – спросила вдруг Ли-фанна.

– Скорее всего, да, – подтвердила Хэла.

– Тогда понятно, почему мне вообще удалось победить его, – сказала Ли-фанна.

– Не скажи, – дух холода покачала головой. – Левиафан, хоть и был чудовищем, по сути своей оставался драконом. А любой дракон сам по себе имеет очень мощную защиту. И артефакты тут ни при чем. Но все же мне бы хотелось услышать от вас самих о произошедшем. Я, хотя и могу видеть многое, все же не всесильна. А вам самим, я уверена, хочется больше узнать о случившемся.

Первой рассказывать начала Алька. Память у нее была неплохая, но Эвану и Тарлиану то и дело приходилось дополнять ее. Слушая их, Хэла изредка удовлетворенно кивала головой. Какие выводы она делала из их рассказа? Об этом остается только гадать.

Но договорив до момента, когда она нашла магический шар, Алька вдруг сказала:

– Мне вот только одно непонятно... Рэй, а откуда ты там взялся?

– Кстати, да, – Рональд вопросительно посмотрел на брата. – Ты вроде говорил, что расскажешь.

– Говорить-то я говорил... – Рэй почему-то замялся, подбирая, видимо, слова. – Но если я сейчас все расскажу, никто ничего не поймет. А, ладно! – он вдруг исчез и тут же появился в другом месте – точно так же, как это делал Рональд. Только, в отличие от брата, у Рэя исчезновение сопровождалось неяркой вспышкой.

Увидев это, Рональд радостно улыбнулся:

– И давно? – только и спросил он.

– Позавчера вечером, – ответил Рэй. – И с утра пораньше я помчался к Хэле – думал вас застать, но... в общем, пришлось перемещаться по отдельному плану. А что? По-моему, мое появление произвело неплохой эффект.

– Более чем! – улыбнулся Рональд. – Слушай, это выходит, уже пять лет прошло?

– Ровно, – кивнул Рэй. – Причем позавчера. Ну вот, – сказал он, поглядев на «пророческую четверку». – Я же говорил – никто ничего не понял. Лучше давайте дальше о нашем сражении поговорим.

С этим согласились все. А Ли-фанна в очередной уже раз подумала, что чем дальше с ними путешествуют Рэй и Рональд, тем более загадочными они оба кажутся.

Алька быстренько закончила рассказ тем, как разбила магический шар. О разговоре с таинственным голосом она сказала буквально в двух словах. Не хотелось ей распространяться о том, что этот голос прочитал в ее мыслях.

Потом эстафету перехватил Эван. О своей битве с предводителем он рассказывал, стараясь опускать подробности, и вообще пытаясь как можно меньше заострять на себе внимание.

– А уже потом, после обвала, я снова его увидел, – закончил свой рассказ Эван. – Он был мертв.

– То есть Кайворд Эрлис все-таки умер?! – воскликнул Рональд. – Это же превосходно!

– В каком смысле – Эрлис? – переспросила Ли-фанна, которая не могла слышать случайного признания легионерского предводителя.

– В самом прямом смысле – Эрлис, – ответила Хэла. – Он принадлежит... вернее, принадлежал к этому древнейшему и одному из знатнейших магических родов. К сожалению, есть такие люди, которые только позорят свою семью. А ваша одноклассница, – ответила она на изумленные взгляды Ли-фанны и Альки, – приходится ему... если не ошибаюсь, внучкой.

– И ты знала об этом раньше? – спросил Рэй.

– Конечно. Он... был не из тех, кто хорошо умеет хранить собственные тайны. Но к чему об этом говорить? В любом случае, он побежден, а это главное. А сейчас, Ли-фанна, пришел твой черед рассказать о случившемся.

Ли-фанна больше внимания в своем рассказе уделила своему первоначальному разговору с Левиафаном, чем битве. Ей, несмотря ни на что, жаль было падшего дракона. Сражаться с ним она не хотела, да и он, девушка была убеждена, делал это не по своей воле. А взгляд его перед смертью – взгляд, полный раскаяния, скорби и боли – она не забудет никогда. Она это знала.

Закончив с трудом свой рассказ. Девушка вопросительно посмотрела на Хэлу:

– Его контролировал предводитель Легиона, да?

– Похоже на то, – кивнула дух холода. – С помощью заклинания, или, что даже более вероятно, с помощью невероятной привязанности Левиафана к легионерам. Но какие-то чары и тут, безусловно, имели место... говоришь, ты слышала голос предводителя? Его приказы?

– Но когда... перед нашей с ним битвой он не отдавал никаких приказов! – сказал Тарлиан.

– И во время битвы тоже, – подтвердил Эван.

– Ну, это объяснить несложно. Скорее всего, предводитель связывался с Левиафаном мысленно, а ты. Ли-фанна, слышала его...

– Благодаря моей связи с ним? – закончила она.

Все недоуменно воззрились на нее. Все, кроме Хэлы.

– Ты никому не говорила? – спокойно спросила она.

– Да. Просто я сама ничего не понимала... и не понимаю до сих пор.

– Увы. Я не могу сказать тебе больше, чем сказала раньше. Всему свое время...

Ли-фанна кивнула. Оставалось только надеяться на то, что когда-нибудь все вопросы исчезнут сами собой...

– И все же, как удачно, что обстоятельства сложились именно так! – улыбнулась Хэла. – Насколько я смогла понять, все произошло почти одновременно: Альнора разбила артефакт, Эван сразил предводителя, а Ли-фанна – Левиафана. Лучшего стечения обстоятельств нельзя было и предположить!

– Но если ты говоришь, – сказал Эван, – что Ли-фанна сама победила Левиафана, тогда в чем удача?

– Вопрос хороший, – улыбнулась Хэла. – Видите ли... Левиафан слишком много времени провел в той пещере... слишком многое связывало его с Легионом, чтобы этот артефакт, который ты, Альнора, уничтожила, не оказал на него влияния. Так что некоторая часть его защиты, я в этом уверена, обеспечивалась этим артефактом. А потом, когда артефакт был уничтожен, и Левиафан лишился части своих сил, ты, Ли-фанна, победила его с помощью своей сверхмагии.

Девушка кивнула в ответ. Осознание произошедшего приходило постепенно, какими-то обрывками...

Кажется, тогда, перед тем, как победить Левиафана, она снова подумала о своих родных... и об Эване. А значит, прав был тогда учитель Сойрен, говоря о том, что именно семья дает ей силы...

Семья... но при чем тут тогда Эван? И почему все так сложно?..

– Так или иначе, – продолжила Хэла. – В этой битве вы победили. И если то, что должно было начаться, уже началось, пока что не в наших силах что-либо изменить. А значит...

– Пора возвращаться домой? – перебив ее, спросила Алька.

Наши путешественники с улыбкой переглянулись. Невольно Алька выразила их общую мысль. Вернуться домой хотелось всем. Ну, может, почти всем...

– Именно, – улыбнулась и Хэла. – Вам пора возвращаться. Но прежде чем вы, столичные жители, вернетесь в Дарминор, было бы хорошо, если бы вы еще раз заглянули в замок Эймар. Его хозяин ждет вас.

Против того, чтобы еще раз побывать в Эймаре, не возражал, разумеется, никто.

– Я отправлю вас прямо туда, – сказала Хэла. – Что же касается тебя, юный Феникс... тебе сначала нужно наведаться в свою крепость.

Тарлиан вздохнул. Прощай, свобода! А он только-только успел к ней привыкнуть...

– Не спеши расстраиваться, – сказала Хэла, видя его настроение. – Не думаю, что ты пробудешь там долго: хозяин Эймара ведь ждет и тебя.

Вот это Тарлиану понравилось. Причем очень. Ведь прощаться со свободой оказалось пока еще рано. А вернуться в Эймар юному фениксу очень хотелось.

– Я прямо сейчас открою вам переходы в Эймар и в крепость Феникса, – сказала Хэла. – К слову сказать, ваши лошади уже в крепости. А твой конь, – ответила она на вопросительный взгляд Рональда, – дожидается тебя в Эймаре.

Услышав про лошадей, Тарлиан встрепенулся. Он и не замечал раньше, что так соскучился по своим «нечеловеческим» друзьям.

А может, и нет ничего плохого в том, чтобы ненадолго вернуться в крепость? Интересно, уезжали все в Дарминор в этом году, или остались из-за всей этой истории с Левиафаном?..

Конечно, интересно было бы снова повидать всех в крепости... теперь, когда у него были его силы. Интересно, что скажет ему дядя... да и Илома, своего лучшего друга, он уже лет сто не видел...

Пока Тарлиан размышлял о грядущем возвращении в крепость, Хэла творила заклинания, открывающие магические переходы. Собственно, заклинания эти ограничивались словами на непонятном языке, которые Хэла очень красиво напевала. Никаких таинственных пассов руками и прочего, что так любят современные маги.

Дух холода была истинным мастером своего дела: и минуты не прошло, а два перехода были уже готовы.

– Этот переход доставит вас в Эймар, – Хэла показала на одно снежное облако, – а этот – в крепость Феникса.

– Значит, расходимся? – спросил Рэй.

– Ненадолго, – сказал Тарлиан и первым прошел в свой переход. Будущий рыцарь Феникса не любил прощаний.

– Ну что же, – сказала Хэла, – до свидания! И удачи вам всем!

И пятеро наших героев по очереди вошли в магический переход...

Эфарленд. Горный хребет Дракона. Крепость Феникса. Тарлиан.

Этот переход ничем не отличался от предыдущего. Точно так же, как и вчерашней ночью (неужели все это происходило только вчера?), Тарлиан прошел сквозь снежное облако...

...И оказался прямо перед воротами крепости.

«Так... сложность номер один: зайти в крепость», – подумал Тарлиан. Уж он-то знал, как сложно бывало миновать караул у ворот: стража частенько не пропускала патрульных, возвращавшихся с пустоши. Вот она – неусыпная бдительность рыцарей Ордена.

Тарлиан постучал в ворота. Из-за них сразу послышался голос:

– Кто?..

Голос был незнакомым. Но роли это в принципе не играло.

– Тарлиан Брейс, – ответил юный феникс. – Старший ученик крепости...

Он даже не придумал, какую назвать причину своего столь внезапного появления... а ворота уже открыли.

Сказать, что Тарлиан этому удивился – значит ничего не сказать. С его обычной «везучестью» так быстро попасть в крепость было бы нереально. Может, и правда кончилась у него полоса неудач?..

Тарлиан вошел во двор крепости. Там все осталось точно так же, как тринадцать дней назад. События, связанные с пробуждением Левиафана, никак не отразились на крепости. Интересно, что происходило тут вчера?

И все же Тарлиан чувствовал что-то новое, вернувшись в крепость. Двор оставался тем же. Но сам он, Тарлиан, стал другим человеком.

Теперь у него были его силы. Он стал фениксом. Теперь, когда он был испытан уже во многих битвах, и меч держал увереннее многих своих соучеников, он и сам больше не считал себя худшим из всех Фениксов. У него появилось то, чего раньше никогда не было – уверенность в собственных силах и в себе.

Но все это хорошо, конечно... только вот – куда теперь идти? По-хорошему, конечно, следовало доложиться главнокомандующему о своем прибытии... И Тарлиан, подумав еще немного, собравшись с мыслями, отправился в штаб.

Как-то само собой ему вспомнилось по пути то, как шел он сюда предыдущий раз: когда дядя вызвал его, чтобы сообщить о грядущей поездке в Эймар. Кажется, целая жизнь прошла с тех пор... а на деле всего две недели.

Вот и дверь кабинета главкома. Интересно, здесь сейчас дядя или нет?

Тарлиан нерешительно постучал.

– Войдите, – последовал ответ.

Юный феникс открыл дверь и прошел в дядин кабинет.

На этот раз дядя заметил его сразу. Барон Юсманский сидел за письменным столом, работая с какими-то документами. Дожили! Даже рыцари Феникса вынуждены возиться с какими-то бумажками! Вот она – современность...

– Тарлиан?! – дядя очень обрадовался, увидев его. – Вот так неожиданность! Мне почему-то казалось, что ты появишься несколько позже. Ну, садись! Расскажи, как ты справился? Я, конечно, наслышан о ваших подвигах. Но все же...

Такой гордости по отношению к себе Тарлиан прежде никогда не видел в дядиных глазах. Впрочем, раньше он сам не давал ему повода для гордости.

– А о чем рассказывать-то? – с искренним недоумением спросил Тарлиан. – Я-то, в отличие от остальных, не сделал почти ничего.

– Если бы ты действительно почти ничего не сделал, тебя просто бы не было тут сейчас, – сказал главнокомандующий. – Твои силы открылись наконец?

Тарлиан сел напротив дяди, хотел было ответить на его вопрос... но тут ему в голову пришла мысль, ранее его почему-то не посещавшая.

– Дядя, вы... вы что, знали о моих силах все это время? О том, что я феникс?

– Конечно, знал. А как же я, зная твоих родителей, мог не знать, кто ты? – спросил барон Юсманский. – Но...

– А почему тогда я ничего об этом не знал? – перебил его Тарлиан. Обиды на дядю у него, конечно, не было, но все же вечные тайны и недоговоренности ему, как и Ли-фанне, до смерти надоели.

– Понимаешь... – почему-то замялся главнокомандующий. – когда тебя отправили сюда, в крепость, ты был еще мал, чтобы понять все... а потом обстоятельства сложились так, что...

– Понятно, – остановил его Тарлиан. – Неважно. В любом случае, теперь-то я знаю, кто я... и я этому рад.

Барон Юсманский улыбнулся – почему-то с облегчением.

– И это хорошо. Может, все-таки расскажешь о своем путешествии?

Тарлиан задумался. О чем рассказывать? Об Эймаре? Так дядя там и сам неоднократно бывал. О стычках с Легионом и о Гройвуде? Не хотелось ему об этом говорить... Чтобы описать Хэлу и ее замок, у него слов не хватит. А произошедшее в пещере... пока что оно слишком свежо в памяти, чтобы говорить о нем.

– Не знаю я, о чем рассказывать, – честно признался Тарлиан. – Дядя, а ведь вы... знали обо всем этом? О пророчестве, и о том, что я к нему причастен... поэтому и отправили меня в Эймар, да?

– Не стану скрывать. Тарлиан – да. Именно так. Странные вещи все же порой творит Судьба...

– ...в которую я не верю, – тихо закончил Тарлиан.

– В твоем возрасте и мы с твоим отцом в нее не верили, – улыбнулся дядя. – Скоро ты все поймешь. Тарлиан. Ну а сейчас... иди, наверное, в казарму. А, и еще одно, – внезапно вспомнил он, когда Тарлиан уже направился к выходу, – сегодня вечером – торжественное построение. Не забудь.