Текст книги "Playthings (СИ)"

Автор книги: Диана Комарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 50 страниц)

Надеюсь, мадам Жюстин не имеет ничего против футболки с надписью “Строукс”?

На этот раз, в обеденный перерыв, Блондин явил свой лик общественности, заняв самый центральный стол вместе со своей толпой ребят из баскетбольной команды и девушек из группы поддержки. Это так напомнило мне школьные годы, что пробило на ностальгию даже циничную Мелиссу.

– Ох, я снова чувствую себя девочкой со скобами во рту, какой я была в средней школе, – пробормотала она, поморщившись. – Меня сейчас стошнит от всего этого великолепия…

Сьюз, на удивление, тоже стоически держалась и не отвесила ни одного восторженного комментария в сторону того столика. То ли она переросла период увлечения капитанскими бицепсами, то ли просто отвлеклась на что-то другое. Я же принципиально даже не смотрела в ту сторону, но того одного раза, что я туда посмотрела, чтобы оценить обстановку, хватило, чтобы поймать быстрый кошачий взгляд. Мика даже бровью не повел, не отреагировал на смену имиджа – хотя только вчера лицезрел бордовую макушку в холле первого этажа дизайнерского корпуса. Мраморная мордашка так и осталась мраморной, хотя я ждала хоть какой-нибудь реакции.

Ничего. Ноль.

Ни ухмылки, ни привычной усмешки, как раньше было – Мика просто отвернулся в сторону, лениво потянувшись за ломтиком картошки-фри с тарелки. Как будто и не было вчерашнего разговора, и всех прошлогодних язвительных замечаний. Как будто я – пустое место.

Как будто я – обычная студентка из толпы других.

И если сегодня я не обратила на это внимания, то через неделю ничего не изменилось. Блондин будто вычеркнул меня из своей жизни как любую другую наскучившую ему девушку. То ли специально, то ли вынужденно.

Я миллиард раз просила оставить меня в покое, и вот теперь, когда это случилось – счастлива ли я? В моем мире был покой, дружба, смех и должность ассистента. Как раз то, чего мне так хотелось все эти два года, и к чему я так стремилась. Но тогда почему мне так паршиво? За эти годы я так привыкла к Блондину в своей жизни, что…

…схожу с ума без него?

Что же ты творишь, Каллахен? Неужели ты правда веришь в то, что нам станет от этого легче?

Что это со мной? И не этого ли я всегда так хотела?

Конечно, я старалась не думать об этом, но сами понимаете, что это из разряда “миссия невыполнима”. Пока не пройдет какое-то время, воспоминания тебя не отпустят. Это словно период после операции: в первое время ужасно больно, но с каждым днем все легче и легче. И я отлично понимала, что раз Мика отпустил меня, то мне пора сделать то же самое.

Сжимая подмышкой стопку прошитых отчетов и прошлогодних дипломных работ, что просила отыскать и принести мадам Жюстин, я вышла из главного здания. Время поджимало уже активно, и даже пришлось опять пропустить обеденный перерыв и спешить в дизайнерский корпус.

С крыльца мне помахала Мелисса, которая, видимо, решила выкурить сигаретку-другую перед обедом. Сьюз сегодня с ней не было, или же она тоже была занята – в последнее время мы что-то стали меньше пересекаться. Даже в общежитии видимся не каждый вечер. У меня недавно возникло предположение, что у Сьюзен мог появиться бойфренд, но пока официального подтверждения этому не было – и я старалась не задавать лишних вопросов.

– Джей Си, ты опять без перерыва и без обеда? – оповестила окружающий мир голосистая Мелисса и заулыбалась. Я махнула ей рукой еще раз, назидательно показала пальцем на стопку отчетов. Не отвечать же ей, в конце-то концов, перекрикивая остальных студентов на крыльце. Это и неприлично, и неудобно. Если курящая подруга может себе позволить так громко общаться, то я – нет.

– Знаешь, разгрузочные дни иногда полезны.

Мне подумалось, что стоит уделить подруге хоть пару минут. Мадам Жюстин подождет, это не настолько срочно и важно, чтобы нестись в корпус на всех парах.

– Ты сумасшедшая. И ты – трудоголик, – констатировала Мелисса, потрепав меня по плечу. – Ты не видела Сьюз? В этом семестре на нее опять скинули этих студентов по обмену, она уже третий день с ними возится.

– Нет, мы даже не пересекались сегодня. Такое ощущение, что она передвигается секретными коридорами, о которых я и понятия не имею.

– Ох, и не говори. Я иногда считаю, что такими коридорами шастает половина университета.

Мне удалось даже скептически хмыкнуть в ответ, прежде чем подруга скинула на мои плечи целую тонну слухов и новостей. В основном речь шла о моем курсе и о том, что практику по тканям у нас будет вести сама мадам Жюстин (я обреченно вздохнула), а профессор Смит уволился (кто это, я понятия не имела), западное крыло второго корпуса покрасили в какой-то цвет детской неожиданности (я туда и не хожу даже по делам), и что собираются открыть еще один кефетерий для студентов с ландшафтного дизайна. Пришлось срочно эвакуироваться, пока Мелисса не вспомнила еще с десяток новостных сплетен – уж в этом я набила руку.

– Если ты не приедешь сегодня в “Саванну”, я самолично тебя прокляну! – крикнула мне вслед Мелисса, когда я уже спустилась по лестнице вниз. Я обернулась, махнула ей рукой.

– Приеду. Постараюсь вырваться пораньше, – пообещала я, уже на ходу вспоминая, где на этот раз бросила машину на стоянке. И в сотый раз поблагодарила себя за то, что надеваю туфли только у самого корпуса, а не хожу в них постоянно.

Благослови Господь создателя легкой обуви без каблука.

Когда-нибудь это должно было случиться. И случилось.

Мы столкнулись посреди коридора, и никуда не могли деться – а развернуться и дать деру мне не позволила гордость. Каллахен говорил по телефону, и только это и спасало. Возможно, он даже и не заметит меня, увлеченный разговором, так что я смиренно пыталась мимикрировать под окружающих и даже не смотрела по сторонам, пролистывая странички ежедневника.

Но меня бесцеремонно схватили под локоть, потянули за собой и всунули в руки телефон.

– Это Джес.

Лаконично и просто, как выплюнул.

– Я не…

Хватка на руке выше локтя стала стальной, я попыталась извернуться и сбежать, но толку-то? Смотреть на обидчика я по-прежнему не решалась, поэтому обреченно прижала телефон к уху и бодренько поздоровалась. Почему я не отвесила Каллахену пинка, понятия не имею.

Хотя, вероятно, все же имею. Увы.

От радостного вопля феи из Сан-Франциско меня чуть не снесло. Пришлось даже телефон от уха убрать, чтобы не оглохнуть. Мика продолжал меня куда-то упорно тащить по коридору, и это его направление было точно противоположным тому, по которому я намеревалась идти ранее. Не сказать, что я куда-то опаздывала – был дневной перерыв на обед.

Тридцать секунд ушло на то, чтобы дать Джес высказаться по поводу того, как она рада меня слышать и что я совсем ей не пишу. Пришлось сразу извиняться.

– Ты же знаешь, у меня такой загруженный график теперь, – отчаянно пробормотала я в трубку, стараясь еще и лавировать среди толпы студентов. Блондину, казалось, было все равно, протараню ли я плечом косяк или мне наступит на ногу второкурсник в огромных ботинках. Мне и так хватало, как на нас косились многие студенты. Дурная слава о нашей дружбе гуляла внутри стен университета, как одна из городских легенд.

– Это не оправдывает тебя, мерзкая девчонка, – весело рассмеялась Джес в трубку. – Не отвечать на мои сообщения – смертный грех. Я беременная невротичка, ты помнишь об этом?

– Как там малыш? Вы еще не делали УЗИ? – постаралась перевести я тему, но подруга была непреклонна.

– Еще рано. Если бы ты отвечала на сообщения, могла бы давно спросить об этом.

– Прости. Но я как настоящая белка в колесе, – вздохнула обвиняемая сторона в моем лице. – Знаю же, что у вас все хорошо.

– Если бы Мика тоже чаще отвечал на мои сообщения, было бы вообще чудесно. Но и этот негодник иногда молчит как партизан, а я тут страдаю. Такое ощущение, что вы живете в другом мире… – обиженно выдала фея. Я так отчетливо представила, как она надула губы и сморщила носик, что непроизвольно заулыбалась.

– Все хорошо, ты же знаешь. По-старому.

– Вот именно, что “по-старому”. Вы будете назначать церемонию или как? Пока вы на нее решитесь, я уже превращусь в огромную толстую корову с пузом, а мне этого очень не хочется.

От ужаса я едва не отбросила телефон в сторону, как ядовитую змею. Сдержалась – и впервые посмотрела на Блондина. Мика ответил мне вполне красноречивым взглядом. Пришлось сжать зубы, мысленно пообещать себе отвесить наглому дураку пинка по окончании разговора и вымученно улыбнуться в трубку.

– Мы это еще не обсуждали…

– Так обсудите наконец!

– Ты только ради этого и позвонила? – удивленно уточнила я. Лестница вниз. Куда мы идем?

– Не только. Об этом я вспомнила только сейчас. Просто мне очень хотелось с тобой поговорить, а ты недоступна по тому номеру…

– Ох, еще раз извини. Я сегодня на редкость рассеяна. У меня было три академических часа настоящей нудятины, можешь представить, во что превратился мой мозг. Омлет, настоящий омлет.

– Я так по тебе соскучилась, дурочка… Я скоро начну ездить вам по мозгам, чтобы вы приехали хотя бы на Рождество. Вы же приедете? Вы же не будете спорить с беременной женщиной, правда?

Только не это.

Опять?

Я, конечно, очень хочу еще раз увидеть Джес и обнять ее, но…

Пришлось посмотреть на Каллахена с таким раздражением, что тот только брови и поднял. Вот уж кто был виновником всего, и его ждет неминуемая расплата. Я ему печенку испорчу своим пристальным вниманием, будьте уверены.

– На Рождество? Я думаю, это вполне реально сделать.

Когда-нибудь я окончательно запутаюсь в собственной лжи. Но обратной дороги нет, и я продолжала и продолжала это делать. И я так же легко могла соврать как и Джес, так и самой себе. Да и признаю, себе я вру намного чаще. И верю этому.

Лестница, коридор, толпа весело щебечущих студентов разных курсов и факультетов. Куда он меня тянет? Мне совсем в другую сторону, разве не заметно?

С трудом распрощавшись с Джес и пообещав ей больше не молчать и отвечать на сообщения, я с силой всунула Каллахену телефон и скривила нос.

– Теперь отпустишь меня? – рыкнула я, безуспешно пытаясь вырваться из захвата. – На нас смотрят. Ты в кои-то веки решил обратить на меня королевское внимание? А спросить, нужно ли оно мне, не сообразил?

Раз уж есть повод, я выскажу все, что я думаю. Наше выяснение отношений еще и в прошлом семестре было обычным делом, никто и внимания не обращал.

Мика окинул меня таким тяжелым взглядом, что на моем месте любая другая девушка немедленно превратилась в соляной столп. Меня это лишь подстегнуло к действиям. Я глубоко вздохнула, чтобы начать новую тираду – Блондин сразу же убрал хватку с плеча и в капитуляции поднял руки.

– Ты понимаешь, что выбора у меня не было. Джес села мне на уши, как клещ.

Мы остановились, как выяснилось, практически посреди общей столовой. То ли нелегкая нас сюда занесла на всеобщее обозрение, то ли…

– Мне надо идти. Постарайся больше не отвлекать меня на подобную ерунду, раз решил игнорировать сам факт моего существования, – фыркнула я как можно более нейтральным тоном.

– Узник Бухенвальда, ты помнишь о существовании обеденного перерыва? За две недели ты была тут один раз и то пробегом. Пока не засунешь в рот хотя бы картошку, хрена лысого ты уйдешь, – рыкнул Мика в ответ. Я просто рот открыла от неожиданной атаки в лоб.

– Будешь меня силой кормить? Я сейчас слишком занята для ролевых игр. Поищи кого-нибудь еще.

Блондин улыбнулся. Не язвительно и ехидно, а как тогда, миллиард лет назад, в другой эпохе и в другом мире, когда мы были другими людьми и даже…

– Не смей так делать.

Мой голос звучал как будто издалека. И мой ли это голос? Или свихнувшегося рассудка?

Я не успела моргнуть, как улыбка тотчас же превратилась в привычно-язвительную.

– Кишка тонка, – сообщил Каллахен, сложив руки на груди. – Уровень не тот, чтобы указывать мне, и уж тем более – говорить об этом вслух.

Голос звучал насмешливо, а оттого и более обидно. А чего я еще ждала от него? Мика в миллиардный раз ткнул меня мордочкой в грязь, и мне опять придется отряхиваться и невозмутимо отвечать на каждую шпильку, каждую издевку и каждую угрозу. Как в старые добрые времена. Быть может, и правда было бы хорошо прекратить общаться?

– Осторожно, ты стоишь на таком же грязном полу, что и я. Если это не твой уровень, что ты тут забыл? Обычно люди твоего круга сидят вон за теми столиками, вот и… проваливай, – в конце я не удержалась, хотела отпихнуть Блондина в сторону, как обычно делала ранее, но в последний момент остановилась. Выглядело со стороны странно, да и Мика не меньше меня удивился.

Я не хотела дотрагиваться до него.

Я боялась дотрагиваться до него.

– Чтоб тебя, – озадаченно фыркнула я, делая несколько шагов назад. Чтобы тут же наткнуться на кого-то и ощутить, как на плечо вальяжно кладется рука.

– А я уже подумал, что все-таки перепутал университеты, – баритон в самое ухо, растягивающий гласные в привычной манере, и морской запах в нос. Знакомый, уже привычный, хотя мы так давно не виделись… и как будто только вчера попрощались. Мне стало так тепло, как будто я снова очутилась на пляже, и мне в спину светит горячее солнце.

Когда Мика скривился, будто съел лайм целиком, я обнаружила, что улыбаюсь, хотя даже и не обернулась на голос. Реакция Каллахена меня не удивила, а вот моя собственная – да.

– Вот только тебя тут и не хватало… – фыркнул тот. – Это каким это дурным ветром тебя сюда-то занесло? Прости, забыл твое имя…?

– Не думаю, что оно так тебе важно. Джей Си, могу я угостить тебя кофе?

Я обернулась и утонула в золотом сиянии. Да и как можно было не утонуть, когда такой солнечный мальчик смотрит на тебя с улыбкой и каким-то болезненно-привычным прищуром? И стало так тепло-тепло на душе. Словно вот она, та частичка моей души, которая снова вернулась ко мне.

И я ни капельки не сомневалась, что это – именно моя частичка…

– Лисенок, вот честно… – пробормотала я, для верности пощупав его за руку. – Ты настоящий?

Глава 20. Nothing better

– Пойдем, я угощу тебя кофе.

Я и рта не успела раскрыть, как Ник цапнул меня за руку и потянул в сторону стеллажей с десертами. Понятия не имею, как на это отреагировал Каллахен – оборачиваться назад я побоялась. Не уверена, что могла бы стать соляным столбом, но и слепому было бы ясно, что Блондин злой как черт. Просто потому что это – Лисенок. Это уже, похоже, принципиальное.

Думаю, в ближайший семестр я стану свидетелем увлекательной мужской дружбы между этими двумя. С ужасом осознавала точно – в эти разборки они оба втянут и меня. Что теперь с этим делать, я понятия не имела. Но оставлять это на самотек тоже не стоило.

– Итак? – улыбнулся мне Ник, когда мы ждали свой заказ. Два капучино и огромный жирный сэндвич. Я подозревала, что в меня даже крохотная порция салата не влезет, поэтому выбрала только кофе. Половину моих мыслей занимала стычка с Микой – и на фоне этого меня внутри так трясло, что я боялась попросту оставить этот злосчастный салатик в ближайшем туалете. Краем глаза я видела все же, что Блондина из столовой уже унесло, и надеялась, что он даст мне передохнуть хотя бы до завтрашнего утра.

– Итак? – я вернула Лисенку улыбку и даже кокетливо поддела локтем. – Как тебя сюда-то занесло? Где Сан-Франциско – а где мы! Тут… холодно.

– Северный полюс, минус сорок по Цельсию, знаю, – продолжал зубоскалить Ник. – Не знаю, как теперь на улицу выходить – замерзну!

– Я серьезно.

– Нам срочно нужно выпить кофе. Ты настоящая колючка.

Ну вот как с ним быть серьезной?

– С каких пор студентов лингвистического отправляют в подобные университеты?

– Курс современной литературы, что самое ужасное. Еще курс по философии и по истории. А еще у меня курсовая по вашему французскому кварталу, поэтому этот семестр у меня как разгрузочная практика, – Лисенок смешно наморщил нос. – А вот и кофе!

Пока и вправду позволяла погода, мы устроились на веранде снаружи. Мы вообще обычно всегда обедаем там до самых дождей и холодов, потому что в столовой шумно, пахнет картошкой-фри и там царствует баскетбольная команда, пересекаться с которой у меня желания никогда не было.

– Выходит, ты тут на полгода? – полюбопытствовала я, засыпая сахар в стакан. Ник, в этот момент откусивший не меньше половины сэндвича за раз, пробурчал что-то непонятное, на что я глаза закатила. Мужскую природу ничем не изменить, ей богу.

– До Рождества.

– О, тогда ты увидишь, как у нас отмечают Хэллоуин. Ради одной этой ночи стоит тут учиться…

– Вы же не такие друзья, – в лоб сказал Ник. Он так внезапно сменил тему, что я даже растерялась. И ясно понимала одну вещь – у нас есть проблема. И эта рыжая проблема сейчас сидит напротив меня, ангельски улыбается и вызывает желание обнять и не отпускать. И эта проблема – не моя, а капитанская, потому что я должна по идее давно умыть руки и не переживать, что кто-либо узнает о летнем отдыхе в Сан-Франциско. Кто пострадает, если в университете узнают, что мы провели две недели вместе? Уж никак не Мика.

Для начала я просто неопределенно пожала плечами. Быть может, Ник сам закроет эту тему? Наивно об этом думать, но вдруг.

– Так что между вами? – продолжил допытываться он.

– Тебе это так важно? – немного нервно отозвалась я.

– Как я могу пригласить тебя на свидание, если вы встречаетесь?

Я подавилась кофе. Пока я откашливалась, Лисенок невозмутимо запихал в рот остатки своего сэндвича и с довольной ухмылкой пытался его дожевать.

– Мы не встречаемся, с чего ты взял?

– Не встречаетесь?

– Да нет же. А что, так похоже? Видишь витающие вокруг сердечки и запах горячей испанской страсти? – фыркнула я.

– Колючка. Так я могу, выходит, позвать тебя на свидание? – хитрый взгляд поверх чашки на мгновение сбил меня с толку, и я мотнула головой.

– Я подумаю.

Лисенок улыбнулся, чуть склонив голову набок и сощурившись.

– А ты расскажешь мне, почему оказались обручены…? – золотистая бровь поползла вверх. Шах и мат, Джейсон. Все-таки он видел статью. Или позвонил кто из этой компании на баскетбольной площадки, та же Сэнди.

– Когда, говоришь, свидание? – невинно осведомилась я, допивая капучино одним глотком. У меня есть только два варианта – убить его и закопать труп в саду, или же рассказать всю правду и попросить не распространяться об этом. И оба варианта абсолютно невыполнимы.

Мне придется поговорить с Каллахеном об этом. Но хочу ли я?

– Ник! А я тебя, между прочим, повсюду ищу! – донесся из-за спины голос Сьюз. – Профессор тебя ищет. Тебя не учили отвечать на телефонные звонки? Ой, Джей, а ты… – подруга, заметившая меня в последний момент, смутилась. – Вы знакомы?

Вот только ее мне тут и не хватало!

– Он угостил меня кофе, – улыбнулась я ослепительно, демонстрируя пустую кружку. – Мне уже пора к мадам Жюстин, и вам пора, насколько я поняла. Приятно было познакомиться и спасибо за кофе.

– Не забудь про “Саванну” вечером, – напомнила мне подруга, улыбаясь.

– Я приеду, ну что ты мне по сто раз напоминаешь, – шутливо отмахнулась я, поднимаясь из-за стола.

– Что, и даже эта Дьяволица тебя отпустит?

Я ретировалась, пока Сьюзен отвлеклась на Лисенка, демонстрируя ему какой-то распечатанный лист с текстом. Ник улыбнулся мне поверх ее плеча, и я махнула рукой в ответ, возвращаясь в здание столовой. И на самом деле, я понятия не имела – радоваться мне или переживать. Потому что теперь станет еще сложнее.

Я думала, что хуже быть уже не может?

Наивно, как наивно.

В общежитии меня поджидал локальный допрос с пристрастием. Сьюзен локальным торнадо передвигалась по комнате, в размышлениях что надеть – и сразу же накинулась на меня с вопросами. Мелисса лишь усмехнулась, обернувшись от ноутбука.

– Женщина, можно я хотя бы переоденусь и душ приму? – обреченно попросила я, поднимая руки вверх под шквалом вопросов “Кактыснимпознакомилась?” и “Онправдакупилтебекофе?”.

– Дозволяю, – ухмыльнулась Сьюз, плотоядно наблюдая, как я скидываю сумку на кровать, мелкие вещи на стол, переглядываюсь с Мелиссой и дефилирую в сторону ванной. За что я очень люблю наш университет, так это за комнаты в общежитиях. Мы, например, смогли разделить наше всеобщее пространство на спальную и жилую части – и даже смогли поставить диван. Да и девушки были очень хорошими соседками: мы идеально уживались втроем даже на такой сравнительно небольшой территории.

– Давай, атакуй! – усмехнулась я, выбравшись из душа.

– А ты собирайся, я вызвала такси до “Саванны”. Что ты так долго? Пробки или Грымза? – обернулась от шкафа с одеждой Сьюзен.

– И то, и то. В это время всегда центральная улица забита под завязку, никак не объехать, – сообщила я, деловито перекладывая вещи из одной сумки в другую. Документы, кошелек – что бы еще взять? И одним глазом наблюдала за подругой, которая все никак не могла определиться с выбором – джинсы или юбка. Обычная проблема выбора, которая у нее заканчивается фразой, что ей нечего надеть.

– Ник купил тебе кофе – с чего бы такая щедрость? – хитро сощурилась Сьюз.

– Если бы он не купил мне кофе, в столовой был ядерный взрыв, – закатила я глаза.

– Каллахен? – хмыкнула сбоку догадливая Мелисса.

– Он самый. Это один из студентов по обмену?

– Ага. И такой симпатичный.

– Он ей нравится, – хмыкнула Мелисса, не меняя тона.

– Он ей нравится? – уточнила я, обернувшись.

– Милли! – прошипела Сьюз обиженно.

Мелисса заулыбалась и снова уткнулась взглядом в монитор.

– Ты с ним носишься, как наседка. И слепой бы заметил, – парировала она, уже не поднимая взгляда от ноутбука. Зная влюбчивый характер подруги, это было очевидно. Ник симпатичный, теплый и приятный в общении – если уж я не устояла, что уж о Сьюзен говорить? Не только мне хотелось бы иметь свое персональное солнце. Только что теперь с этим делать? Если я пойду на свидание с Лисенком, Сьюз меня потом с потрохами сожрет. А если не пойду, я – сама себя.

– Так-так-так, – хитро мурлыкнула я, подкрадываясь к подруге. – Рыжий, говоришь?

– Он не рыжий! – вспыхнула Сьюз мгновенно. Я засмеялась в полный голос, отлично понимая, что “это мне кого-то очень напоминает парой месяцев ранее”. Но признаться в знакомстве с Лисенком было бы намного проще, чем скрывать это. Увы, знакомство с Ником автоматически выводило меня на Сан-Франциско и семью Каллахенов, что открывать всему миру не хотелось.

Да и стану ли я это делать?

В “Саванне” было привычно многолюдно. Как и в мои рабочие смены, так и в мои выходные. Ничего особенного. Те же лица, те же столики, те же разговоры.

Новое в обстановке кафе было одно: золотистое солнце у стойки, которое – как выяснилось – ждало нас.

– Я позвала его днем. Удивительно, что он согласился, – пробормотала Сьюз, вцепившись в мое плечо как пиявка. – Джей Си, что мне делать?! Он такой классный!

Вот того, что Ник согласился, я ждала. Наверняка Сьюз в порыве чувств еще в университете выдала о том, что мы общаемся и всегда отдыхаем тут. А нам и так нужно было с ним поговорить. Только как это сделать?

– Пойдем, я тебя всем представлю! – оживилась вдруг Сьюз, и мгновенно подхватила Лисенка под локоть. Ник удивился, я хихикнула в кулак: на этом и сошлись. За одним из наших столов уже сидело несколько университетских друзей, с которыми мы как-то и привыкли периодически тут убивать лишнее время. Мы пили пиво, кто-то непринужденно болтал, играл в бильярд в дальнем конце, обсуждал различные дела и даже попросту переписывал друг у друга лекции, если таковое было необходимо. Смех, пошлые шуточки, разговоры и сплетни – все как обычно.

За Лисенка я не волновалась: коммуникабельность была одной из его сильных сторон. Спустя полчаса он уже допивал первую кружку пива и весело что-то обсуждал с ребятами. Меня после пива тоже как-то отпустило и расслабило, Ник периодически пытался отследить мои передвижения по кафе, что было очень приятно. Мелисса позвала меня сыграть в бильярд, я пригласила Лисенка, пока Сьюз отвлеклась на кого-то еще.

– Мы можем поговорить в более тихой и менее людной обстановке? – спросила я, когда мы оказались на одной стороне бильярдного стола. Ник подарил мне ослепительную улыбку, смешно сморщился.

– Если обыграешь.

– Не ерничай, чудище, – я шутливо боднула его кием в бедро и быстро ретировалась на другую сторону стола. – Я серьезно.

Учитывая, что он и его товарищ забили уже пять шаров в лузы, а мы с Мелиссой – только один, наш “выигрыш” стоял под большим вопросом. Да и играть я толком не умею, косорукость и отсутствие логики у нас семейное. Мы могли бы устроить со Стивеном турнир “кто больше раз не забьет шар”, вот честно.

– Джей, с каких пор ты флиртуешь с ребятами из нашего университета? – хмыкнула мне на ухо Мелисса, пока шла череда ударов наших соперников. В отличие от болтливой не в меру Сьюз, ей я могла рассказывать побольше обычного. Да и Мелисса сама, я подозреваю, была более чем в курсе моей жизни, чем я об этом предполагала. Она наблюдательна и часто, на самом деле, не говорит мне ни о своих выводах, ни о правильности моих поступков. И сколько бы раз я не пыталась поговорить с ней на эту тему, Мелисса с неизменной усмешкой ловко и хитро уводила меня в сторону.

– Ты думаешь, раз Сьюз он нравится, то не может нравиться и мне? – логично ответила я, улыбнувшись. – Да знаю я, что она мне потом весь мозг сгрызет как термит, но… так получается. И он не из нашего университета. В любом случае.

– Не боишься, что кое-кто тебе тоже мозг сгрызет?

– Он и так мне его высосал как мозгослизень, – скривилась я. – Нет, сейчас у нас перемирие. Сама знаешь, мы достигли некоего соглашения и…

– То есть вы все-таки умудрились переспать?

– ЧТО?! – я едва не выронила бокал. – И думать не смей. Моя совесть чиста.

– Жаль, – Мелисса легонько ткнула меня пальчиком в кончик носа и отошла, пользуясь тем, что настала ее очередь.

– Что значит – “жаль”? – не утерпела от восклицания я, звучно поставив бокал на край стола. – Мисси!

– А ты проверь, что будет… – насмешливо мурлыкнула она, подмигнув мне с того края. – Или кишка тонка?

– О чем это вы? – наконец-то полюбопытствовал Лисенок, подпирая пол кием. В ярко-желтой футболке с надписями он смотрелся бесподобно. Любит он желтый цвет, так иронично.

– Ни о чем, – отозвалась я, мотнув головой.

– О Мике Каллахене, конечно, – довольно хмыкнула Мелисса, с упоением наблюдая, как я меняюсь в лице. Лисенок кивнул, приподняв светлую бровь и с самым невозмутимым видом отпил свое пиво.

– Подробности, мир жаждет подробностей, – мурлыкнул он с улыбкой, не сводя с меня взгляда. Я нервно сглотнула и поняла, что говорить нам все-таки придется. И даже сегодня.

Мелисса же неопределенно дернула плечом:

– Вопрос не ко мне.

Вот зараза!

Я ухмыльнулась, посмотрев на нее. Подруга ответила мне не менее ехидной усмешкой.

– Что ты делаешь? – прошипела я.

– Создаю все условия для здоровой конкуренции, – отозвалась Мелисса, закуривая сигарету и лениво перебираясь на мою сторону стола, где находилась пепельница.

– Хочешь стравить меня и Сьюз и проверить, у кого харизмы больше? – неподдельно удивилась я. Вот такого от Мелиссы я не ожидала в принципе!

– Я что, совсем дура? – скривилась та в ответ и даже пальцем у виска покрутила. – Джей Си, ты и представить себе не можешь, что нас теперь ждет! С предвкушением ожидаю начала боевых действий. Помнишь первый курс?

– И не напоминай!

– Жду с нетерпением, – Мелисса с наслаждением выпустила струйку дыма из ноздрей. – Два чемпиона в тяжелом весе, пора делать ставки.

Теперь я начинала догадываться, к чему она клонит. И моей вины тут не было – если Мика еще летом автоматически перевел Лисенка в ранг соперников с первой минуты игры на площадке, глупо было надеяться, что что-то изменится на его территории. И увлекательные баскетбольные матчи будут самым невинным их столкновением…

– Спортсмены пьют пиво?

– Я что, спортсмен?

– Ты играешь в баскетбол. Вполне себе неплохо, кстати.

– Спасибо, – довольная усмешка. – Это легкое хобби.

– Мне бы такое “легкое хобби”…

– Ты хочешь играть в баскетбол?

– Ну уж явно не в баскетбол!

– Ах да, рост.

– Это тут не при чем!

Ник засмеялся и даже отставил пиво в сторону, чтобы не расплескать полную кружку. Пользуясь случаем, что все как-то разбрелись по залу и я потеряла и Сьюз, и Мелиссу из вида, мы заказали по кружке пива и устроились за одним из столиков. Между нами была распотрошенная пачка чипсов, две кружки пива – полная идиллия.

– Рассказывай.

– Ишь ты, – только и хмыкнула я.

– Я весь день страдаю от неведения, между прочим. Это жестоко.

– Знаешь, насколько ты все усложнил своим внезапным появлением? Ты и представить не можешь!

– Ты мне предлагаешь вернуться назад? – деликатно вопросил Ник.

– Вот уж нет! – отмахнулась я, сморщив нос. – Просто мне придется ввести тебя в курс дела и рассчитывать на то, что апокалипсиса не случится…

– Поэтому – рассказывай.

Я вздохнула, сделала большой глоток пива – и выложила все то, что посчитала нужным. Про нашу взаимную нелюбовь еще со школы и то, почему мы оказались в Сан-Франциско вдвоем. Конечно, без вопиющих подробностей вроде миндального аромата и кофе на завтрак, сами понимаете.

– Я смотрю, папаша не промах, – ухмыльнулся Ник после моего упоминания Аарона и о том, кто на самом деле выдал сообщение о помолвке.

– Ты бы видел реакцию Каллахена… – закатила глаза я. – Ну и сам, надеюсь, понимаешь, что это все должно остаться между нами? Мы оба очень стараемся сохранить все в тайне и спокойно доучиться этот год. Сейчас у нас перемирие, которое из-за летнего отдыха затянется до конца курса, и я со спокойной душой попрощаюсь с этой обузой навсегда.

Со спокойной ли?

И смогу ли я доучиться еще два года… без Блондина?

Зная, что его тут больше нет?

Мне не понравилось, как я среагировала на эту мимолетную мысль. В последнее время у меня какие-то проблемы с самоконтролем, я думаю. Усталость? Будем считать.

Я слишком много об этом думаю. У меня слишком много свободного времени, чтобы думать об этом, точнее сказать.

– Могу я выдвинуть гипотезу, что меня убьют за этот ваш секрет и тихо прикопают за библиотекой?

– Ход мысли верный, – согласилась я, заедая все это огромной чипсиной. Ник улыбнулся, пожал плечами.

– Я не гонюсь за популярностью и не собираюсь выделяться, – только и сказал он, забирая у меня из рук мою же чипсину и отправляя ее в рот. – Спасибо, что ввела меня в курс дела раньше, чем меня бы депортировали отсюда за ненужную информацию.

Догадываюсь, что Лисенок уже имеет смутное представление о том, что такое “Мика Каллахен” в реальной жизни, иначе не стал бы такое говорить с такой серьезной мордашкой.

– У вас двоих очень странные отношения, – неожиданно сообщил Ник, обнимаясь с кружкой и глядя на меня поверх нее. – Ты как думаешь?