Текст книги "Железный волк (ЛП)"

Автор книги: Дэйл Браун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 29 страниц)

Ноль.

Он резко довернул «Койот» вправо, увеличив тягу, чтобы удержать машину от падения. А затем снова резко влево. Широкий проспект, благословенно пустой в ночное время, появился прямо перед ним.

Тихо, тихо, напомнил сам себе Брэд. Он нажал кнопку, выпуская шасси. Немного вниз. Еще немного. Здания, деревья и фонари быстро приближались. Высотомер пошел вниз. Пятнадцать метров. Десять. Три.

Он резко потянул РУД на себя и посадил машину прямо на улицу посреди Конотопа и включил тормоза. Небольшой самолетик прокатился пятьдесят метров и остановился. Проспект тянулся на полтора километра дальше, или что-то около того.

Теперь будем ждать, подумал Брэд. Но не слишком долго.

В небе над Украиной. В это же время

А за тридцать километров от Конотопа картинка, полученная оптико-локационной системой Су-35, была передана на большой правый МФД майора Черкашина с ужасающей четкостью. Ошеломленный тем, что видел, он вышел на связь.

– Воронеж-контроль, это дробовик-ведущий. Конотопский аэродром горит. Повторяю, вся проклятая база в огне! Виду множество уничтоженных самолетов и других единиц техники.

– Признаки вражеских самолетов или наземных сил? – Спросил диспетчер.

– Никак нет, – ответил Черкашин. – Никаких, ни на радаре, ни на ИК-системе. – Он нажал на кнопку на ручке управления, включая автоматическую систему защиты самолета. – «Дробовик-два», включить все системы противодействия!

– Понял, – ответил ведомый.

– Оружие в готовность, – скомандовал Черкашин, нажимая еще одну кнопку на ручке управления.

– Понял, – ответил пилот второго Су-35. – Готов.

– Быстро и жестко снижаемся до двух тысяч, – сказал Черкашин. – Те, кто атаковал наших ребят, еще не смогли уйти далеко. Держи глаза открытыми и будь готов атаковать.

– Ты не думаешь, что аэродром накрыли артиллерией или ракетами большой дальности? – Спросил ведомый.

Черкашин покачал головой.

– Нет, Олег. Посмотри на экран. Никаких воронок. Никаких. Никакие ракеты или артиллерия не могут быть настолько точны. Конотоп атаковала пехота или бронетехника, с оружием, стреляющим прямой наводкой. Значит, мы сейчас найдем этих козлов, а потом вышибем из них дерьмо.

– Вас понял, – мрачно сказал ведомый, капитан Бессонов.

Два Су-35 снизились и понеслись на запад над разрушенным аэродромом.

Конотоп. В это же время

Патрик стал бронированной спиной КПУ вплотную к грязной стене жилого дома. Ряд ржавых металлических балконов, завешенных стираным бельем, поднимался выше его головы. Он направил рельсотрон в небо и стал ждать.

В двадцати метрах слева от него занял аналогичную позицию «Железный волк» Нади Розек, подготовив к стрельбе ракетную установку «Мини-Стингер». Эти ракеты, которыми был оснащен КПУ, не были предназначены для поражения быстрых высотных целей, но это было все, на что она могла рассчитывать. – Второй готов, – тихо сказала она. – Беру на себя ведущего.

– Понял, – ответил Патрик. – Беру ведомого. – Основываясь на полученных ранее данных по российским истребителям, компьютер непрерывно работал над расчетом того, где и когда самолеты противника появятся в его поле зрения. Получив коррекцию, он переместил рельсотрон на пару градусов вправо.

И неожиданно в поле зрения с ревом появился огромный двухкилевой самолет на малой высоте, мчащийся прямо к аэродрому. Справа и позади от него на малом удалении шел ведомый.

– Есть захват! – Крикнула Надя, и выпустила «Стингер». Он устремился в небо на ярком хвосте огня и дыма. Молниеносно среагировав, она зарядила вторую ракету и выпустила ее.

Две ракеты стремительно понеслись за российским истребителем. Но пилот успел среагировать, выпустив десятки ложных тепловых целей и резко завали машину, уходя в маневр с высокой перегрузкой. Первая ракета навелась на одну из обманок и взорвалась далеко за хвостом Су-35, не нанеся никакого ущерба. Вторая пролетела прямо через облако ловушек, но не смогла удержаться за дико сманеврировавшим вражеским самолетом. Она умчалась в ночное небо и исчезла.

Патрик немного опустил ствол рельсовой пушки, едва успевая за вторым Су-35, и выстрелил. ККРРРАККК! Облако плазмы вспыхнуло и исчезло. Промах. Остался один выстрел. Он слегка наклонился вперед, заставляя себя расслабиться и начал следовать командам системы целеуказания. Проекция далекого российского самолета стала зеленой. Вот! Он снова нажал на спуск.

От удара огромной силы Су-35 развалился пополам. В окружении облаков обломков обе части врезались в землю на скорости в почти полторы тысячи километров в час.

Патрик ощутил некое подобие радости, но знал и то, что это значило на самом деле. Все боеприпасы к рельсотрону расстреляны.

Один готов, мрачно подумал Патрик. Но второй все еще оставался в строю, и никакое оружие, оставшееся у КПУ не могло его достать. Он видел, как далеко в небе Су-35 менял курс в их сторону, явно намереваясь отомстить за сбитого товарища.

– Предложения, капитан Розек?

– Мы могли бы на какое-то время укрыться среди зданий, – сказала она. – Но у меня быстро падает питание.

– «Койот-один» КПУ, – услал Патрик голос Брэда. – Не прятаться! В паре кварталов от вас проспект. Направляйтесь на юго-восток на полной скорости, и делайте это открыто! Заставьте пилота вас преследовать.

– А дальше? – Недоуменно спросила Надя.

– А дальше я разберусь, – спокойно ответил Брэд.

* * *

Майор Владимир Черкашин завершил разворот и выровнялся, направившись к Конотопу на полной бесфорсажной тяге. Станции защиты работали в автоматическом режиме, готовые немедленно выпустить ложные тепловые цели или дипольные отражатели в случае обстрела ракетами с тепловым или радиолокационным наведением. Столб огня справа был погребальным костром Бессонова и его Су-35.

Черкашин выругался. Он и Олег Бессонов были друзьями и пилотами одной пары с момента выпуска из военно-воздушного училища. А теперь кто-то сбил его, даже не дав ему понять, кто это был.

Небольшие вспышки появились среди беспорядочной мешанины зданий и улиц. Взрывы гранат? Минометных мин? Польские или украинские террористы, напавшие на аэродром, теперь прорывались через город?

Черкашин слегка довернул влево, меняя курс на эти вспышки. Он взглянул на правый дисплей. Засели ли они в зданиях или шли в открытую, ИК-система должна была обнаружить расчеты ПЗРК, которое атаковали его и убили Бессонова. Он потянул ручки управления двигателями на себя, сбрасывая скорость, чтобы дать себе время обнаружить и атаковать врага.

Глаза поймали какое-то движение далеко внизу на широкой улице. Камеры Су-35 обнаружили два объекта, движущихся на юго-восток на скорости более восьмидесяти километров в час, однако ИК-система не могла взять их в захват. Они были похожи на беспорядочный набор пятен, несущихся по проспекту. Он нахмурился. Что это, черт возьми, такое?

Он довернул направо, затем налево, заходя на проспект. Нет захвата.

К черту, холодно подумал Черкашин. Если выпустить в эти странные сигнатуры достаточно 30-мм снарядов, он в кого-то да попадет. Он нажал на спуск на ручке управления и ощутил, как Су-35 задрожал, когда пушка ГШ-301 в корне крыла дала короткую очередь.

Град бронебойно-зажигательных снарядов обрушился на улицу сразу за быстро движущимися целями, выбивая огромные дымящиеся воронки в асфальте и рвя в клочья припаркованные автомобили. Черт подери, подумал российский летчик. Недолет – они двигались намного быстрее, чем он полагал. Он слегка опустил нос самолета, чтобы набрать скорость. Светящаяся прицельная марка пушки на индикации на лобовом стекле сместилась на две странные машины.

Можно.

– Внимание! Воздушная цель на три часа, близкая дистанция! – Объявила автоматическая система Су-35. – Угроза столк…

Черкашин в ужасе взглянул вправо и успел заметить странный самолет, похожий на летучую мышь, направляющийся прямо к его истребителю на высокой скорости. Он рванул ручку управления до упора влево, отчаянно пытаясь уйти от столкновения.

И не смог.

MQ-55 «Койот» ударил в основание крыла Су-35 и разорвал его в металлические и углепластиковые клочья. Бритвенно-острые осколки разорвали оставшуюся часть самолета. Объятые огнем и дымом, российский истребитель и беспилотник «Железного волка» рухнули на жилые дома и взорвались.

Точка эвакуации, к северо-востоку от Конотопа. Малое время спустя

Конвертоплан «Сперроухоук» и вертолет МН-47 «Чинук» заняли почти всю темную лесную поляну. Несколько солдат разведгруппы в камуфляже пометили люминесцентными отметками опасные для машин пни и участник болотистого грунта. Небольшой полноприводный «Мерседес-Волк» уже загружался в конвертоплан. Два Кибернетических пехотных устройства стояли неподвижно, заряжаясь и готовясь к загрузке.

Надя Розек устало выбралась через люк в спине КПУ-два и медленно спрыгнула на землю. Она ощущала себя усталой и разваливающейся, словно за этот час постарела на двадцать лет.

– Хорошая работа, капитан, – сказал высокий широкоплечий мужчина в черной летной форме. Она узнала американского командира подразделения КПУ майора Уэйна Макомбера. – Вы, ребята, реально пошумели в Конотопе, – он зло улыбнулся. – Куча русских просто не может набежать сюда, чтобы здесь все перетряхнуть.

Надя резко кивнула.

– Возможно. Но большинство из них уже мертвы.

– В общем, как обычно, – согласился Макомбер. Он забрался на ногу КПУ и остановился у открытого люка. – Лучше я сам. – Он посмотрел на нее сверху вниз. – В любом случае, поешьте и немного отдохните, как только попадете на «Чинук». Он хлопнул по бронированному люку робота. – Теперь моя очередь немного погонять это ведро с болтами.

Она снова кивнула. Оперативный план предполагал еще одни быстрый налет на передовой российский аэродром – на этот раз в пятистах километрах к северо-западу отсюда, в Белоруссии. Совершив два налета на расположенные далеко друг от друга цели, они намеревались сократить преимущество русских и обмануть их, убедив, что они столкнулись с гораздо большими силами.

Борясь с навалившейся усталостью, Надя повернулась к ожидавшему вертолету. Но затем обернулась, когда ей в голову вдруг пришла мысль.

– А кто будет пилотом КПУ-один, майор? – Спросила она. – Где его сменщик?

«Колотун» посмотрел внутрь КПУ, в серую желеобразную мембрану, буквально считывавшую все сигналы центральной нервной системы, переводя их в команды для двигательной системы и одновременно передавая данные от сотни систем КПУ непосредственно в сознание пилота. Его всегда немного тошнило, когда он оказывался в этом, словно окунаясь в теплую грязь. Ему также приходилось постоянно напоминать себе задерживать дыхание на тридцать секунд, пока не закроется люк, КПУ не подключиться к его ЦНС и запустит предварительно запрограммированные шаблоны и систему жизнеобеспечения.

– А что с ним? – Как бы между делом спросил он.

– Кто сменит его во второй фазе? – Спросила Надя.

– Никто, – ответил крупный американец, понижая голос. – Этот «Железный волк» – персональная машина.

Она нахмурилась.

– Невозможно. Без еды? Без сна?

Макомбер вздохнул.

– Я хотел бы дать вам прямой ответ, капитан. Потому что думаю, что наш бронированный друг планирует спать, только когда умрет. – С этими словами он отдал ей честь, собрался и скользнул внутрь КПУ. Люк герметично закрылся.

Нахмурившись, Надя прошла мимо неподвижно стоящего КПУ и поднялась на борт ожидавшего ее вертолета. Даже со своим ограниченным опытом пилотирования этих мощных и смертоносных машин, они понимала, что обычный человек не мог управлять ими без отдыха и перерыва. По крайней мере, оставаясь в здравом уме. Итак, что же можно было сказать об этом таинственном человеке, скрытом внутри второго «Железного волка»?

Белый дом, Вашингтон, округ Колумбия. В это же время

Президент Стэйси Энн Барбо с трудом сохраняла на лице бесстрастную маску, проводя совещание в Овальном кабинете с участием Люка Коэна, генерала Тимоти Спеллинга, директора ЦРУ Томаса Торри и адмирала Кевина Колдуэлла, директора Агентства Национальной безопасности. Обычно одна держала в коридоре поблизости стаю ручных журналистов, готовых состряпать небольшие лестные зарисовки о встречах с зарубежными гостями, кинозвездами и другими знаменитостями. Но сейчас с коридоре было пусто, так как она совершенно не хотела, чтобы фотоматериалы или просто новости об этом заседании попали в прессу.

Когда собравшиеся вошли, она осталась сидеть с каменным выражением, не позаботившись встать в рамках создания фальшивой атмосферы «мы все друзья и коллеги». Коэн указал троим мужчинам на стулья. После того, как они расселись, она обыденно опустилась на мягкий диван в стороне.

– Я надеюсь, мне не нужно напоминать вам, господа, что меня я уже, черт подери, устала быть огорошиваема русскими, – без обиняков язвительно сказала Барбо. Она кивнула на телефон защищенной связи на столе. – Я только что имела разговор с министром иностранных дел Титеневой. Она требовала немедленных объяснений по этим загадочным самолетам, которые, якобы, перелетели через атлантический океан и Средиземное море. И, сказать по правде, я и сама хочу получить прямые ответы!

Спеллинг прочистил горло.

– Госпожа президент, мы исследовали российские обвинения с того момента, как Москва впервые сделала их достоянием общественности.

– И? – Потребовала Барбо.

– Истребитель F/A-18F из авиагруппы авианосца «Буш» перехватил группу из шести самолетов, опознанных как F-111, заправлявшихся в воздухе от самолета-заправщика КС-10 «Экстендер», – сказал Спеллинг.

– F-111? – Воскликнула Барбо. Она узнала свой самолет времен Холодной Войны – она была выходицей из ВВС и любила каждую минуту, проведенную на базах по всему миру. – Это старые бомбардировщики Стратегического и Тактического авиационных командований. Я думала, все они законсервированы.

– Они были совершенно исправны, мэм, – сказал Спеллинг. – И летели без транспондеров и международных планов полета. Экипаж «Хорнета» доложил о контакте на авианосец, но их отчет не был передан далее по цепочке командования.

Глаза Барбо гневно вспыхнули.

– Почему нет, черт возьми? Генерал, вы говорите, что персонал нашего ВМФ участвовал в заговоре с целью сокрытия информации от верховного командования?

– Нет, госпожа президент, – ответил Спеллинг, ощущая явное неудобство. – Пилоты неопознанных F-111 передали оперативному офицеру авианосца кодовую фразу для проверки. Проверка подтвердила, что действия данных самолетов являются частью специальной программы под грифом «совершенно секретно». Одна из инструкций специально отмечала, что информация о контакте с данными самолетами не должна передаваться и регистрироваться. Вот почему офицер направил прямой запрос адмиралу Фоулеру, начальнику штаба Военно-морского флота, чтобы подтвердить это.

– Вы говорите о коде «EIGHTBALL», перехваченном русскими? – Спросил Люк Коэн, сев несколько более прямо.

Спеллинг кивнул.

– Верно, господин Коэн.

– Отменить этот код немедленно, – отрезала Барбо. – Никто больше не должен им воспользоваться.

– Есть, мэм.

– И, судя по всему, F-111 были восстановленными самолетами «Скай Мастерс», перебрасываемыми в Польшу? – Спросил Коэн.

Никто в Овальном кабинете не заметил этого, но лицо Стейси Энн Барбо позеленело от слов «Скай Мастерс». После нескольких встреч с этой компанией и ее сотрудниками за последние годы она имела мало поводов вспоминать ее с теплотой.

Спеллинг снова кивнул, а Томас Торри, директор ЦРУ, добавил:

– Это наиболее логичный вывод. «Скай Мастерс» утверждает, что они продали эти самолеты различным покупателям, но достаточно ясно, что все они были подставными фирмами для прикрытия передачи самолетов польскому правительству. Или же это филиалы самой Варшавы.

– Так, господа, давайте спустимся на землю, – прорычала Барбо. – Все это говорит о том, что кто-то в Пентагоне проводит тайную операцию по помощи полякам – вопреки моим прямым приказам! Я хочу получить голову этого сукиного сына на блюде! Немедленно! Это ясно?

Последовало несколько секунд напряженного молчания. Затем Спеллинг заговорил.

– При всем уважении, госпожа президент, это не совсем верно. Мы провели полную проверку кода «EIGHTBALL HIGH». И стало определенно точно ясно, что ни один военный или гражданский сотрудник Министерства Обороны или любой другой федеральной структуры не имел доступа к этой так называемой «совершенно секретной программе».

– Что именно это означает? – Спросил Коэн. Барбо слегка кивнула ему, намекая на свое одобрение. Все знали, что ее начальник администрации был полностью погружен в политику, а в деталях вопросов национальной безопасности не разбирался. Это означало, что он мог озвучивать вопросы, которые они не могла задавать без риска показать слабость или невежество перед военными.

Вопрос Коэна относился к епархии главы АНБ, адмирала Колдуэлла. Под его почти болезненной внешностью скрывался мозг редкостной силы. Он преодолел свой путь на пост главы АНБ исключительно за счет своих способностей и работал почти с машинной точностью.

– Это означает, мистер Коэн, что код «EIGHTBALL HIGH» является подделкой – этот код не имеет никакого отношения к чему-то реальному. Никакой программы «EIGHTBALL HIGH» не существует. Это подделка, намеренно созданная, чтобы служить ответом на запросы американских правительственных или военных чинов. – Он пожал плечами. По крайней мере тех, кто имеет доступ к компьютерной системе Министерства обороны.

Коэн поднял бровь.

– Так, во-первых, как вредоносный код оказался в нашей компьютерной системе?

– Вопрос на шестьдесят четыре тысячи долларов, – мрачно сказал Колдуэлл. – По просьбе генерала Спеллинга я поручил лучшим аналитиками из Управления информационной безопасности провести проверку. Но до сих пор, они не нашли кода «EIGHTBALL HIGH» в последних резервных копиях системы, так что мы можем заключить, что вторжение произошло не позднее недели назад. Это означает, что оно случилось совсем недавно и, вероятно, было направлено на непосредственное прикрытие этого секретного перелета.

– Вы всерьез ожидаете, что я скажу Геннадию Грызлову, что поляки взломали наши самые защищенные системы, относящиеся к сфере национальной безопасности? – Рявкнула Барбо. – Если он мне не поверит, он решит, что мы тайно поддерживаем Польшу. А если поверит, то этот русский придурок будет знать, что наша так называемая кибербезопасность пальцем делана!

Прежде, чем Колдуэлл успел ответить, Коэн сказал:

– Нет. Мы ему наврем. – Он обвел взглядом комнату и пожал плечами. – Мы скажем Грызлову, что проводили переброску нескольких самолетов на базы в Европе, возможно, в Италию или еще куда-нибудь. Разве у нас нет сил на базах НАТО в Авиано, или где-нибудь еще, в какой-нибудь Румынии? Но, конечно, мы провели только небольшую ротацию на случай, если назревающая война выйдет из-под контроля. И подчеркиваем, что не принимаем ничью сторону, пока кризис ограничивается Польшей.

Барбо медленно кивнула, обдумывая это.

– Может сработать, Люк, – сказал она, забарабанив пальцами по столу. – Но русские захотят больше деталей – какие самолеты мы отправили и где они сейчас находятся. Черт, нельзя сделать что-то одно, или Грызлов сразу почувствует неладное, как только его шпионы не найдут этих самолетов.

– Тогда можно действительно направить несколько самолетов, – сказал Коэн с легкой улыбкой. – Например, несколько их тех дивных новых невидимок F-35, которыми генерал Спеллинг так гордиться. После того, как они будут переброшены, мы сообщим об этом прессе. Мы просто должны будет убедиться, что пресса откроет рот только тогда, когда они долетят туда.

Председатель Объединенного комитета начальников штабов покачал головой.

– Наша первая эскадрилья F-35 готова не полностью, мистер Коэн. Я не думаю, что мы могли бы направить в Европу более шести самолетов. – Он поморщился. – F-35 очень эффективный самолет, но одно звено – это слишком малая сила, не способная оказать реальное влияние.

– Что идеально подходит для наших целей, генерал, – сказала Барбо. – Вы же знаете Грызлова и его советников. Они не ощутят в этом угрозы, а мы прикроем задницы, пока адмирал Колдуэлл и его одаренные дети из АНБ будут разбираться, кто влез со своим рылом в наши защищенные системы.

– Госпожа президент, я все еще не думаю… – Запротестовал Спеллинг.

– Так подумайте, генерал! – Отрезала Барбо, не потрудившись скрыть раздражения. Она не могла отправить в отставку генерала ВВС в разгар крупного международного кризиса. Но следовало совершенно точно дать ему понять планировать свою отставку в самое ближайшее время. – Я даю вам прямой приказ как верховный главнокомандующий. Вы тайно перебросите шесть F-35 в Авиано или куда-либо еще, меня не интересует, куда именно, и как можно скорее. Это понятно?

Председатель объединенного комитета начальников штабов сухо кивнул. Его глаза были столь же холодны.

– Так точно, госпожа президент.

Громко зазвонил мобильный телефон, нарушаю неудобную паузу, воцарившуюся в Обвальном кабинете.

– Прошу прощения, госпожа президент, – сказал адмирал Колдуэлл. Барбо и Коэн посмотрели на него так, словно готовы были сожрать его живьем, так что он добавил. – Мне сейчас могут звонить только по самым важным вопросам. – Он встал, подошел к дверям и достал из кармана мобильный телефон защищенной связи. – Да? Что такое? – Его лицо побелело. – Господи, Лидия, ты уверена? Когда? Вы сообщили в НРУ, чтобы они проверили со всех доступных спутников? Очень хорошо, продолжайте наблюдение и держите меня в курсе.

Он завершил вызов и повернулся к Барбо.

– Это была глава национального оперативного центра, госпожа президент. Спутники и другие системы разведки системы сообщают о том, что занятая русскими авиабаза под Конотопом была полностью уничтожена. Суда по имеющимся данным, похоже, имел место массированный воздушный налет или атака наземных войск, заставшие русских врасплох.

Барбо уставилась на него, полностью утратив самоконтроль.

– Уничтожена? Но это невозможно! До истечения русского ультиматума осталось еще три с половиной дня!

– Похоже, что президент Вильк и вооруженные силы Польши решили не ждать так долго, – сухо сказал Колдуэлл. – Они решили нанести первый удар. Война только что перешла в горячую фазу.

В небе над Белоруссией. Несколько часов спустя

Уэйн Макомбер устроился в безопасных внутренностях КПУ, лежавшего на полу грузового отсека МН-47 «Чинук». Это был единственный способ разместить робота внутри вертолета. Он сделал движение пальцами, подключая машину к визуальным, радиолокационным и другим системам наблюдения на борту «Чинука».

Они летели на запад на малой высоте, чтобы избежать обнаружения радарами, практически цепляя брюхом землю. Ночное небо позади начало бледнеть, что было первыми признаками приближающегося рассвета. Столбы черного дыма и мерцающие огни отмечали 61-ю базу штурмовой авиации в Барановичах – вторую цель эскадрильи «Железный волк».

Макомбер мрачно улыбнулся. Русские были подняты на уши предыдущей атакой на Конотоп, и силы «Железного волка» не достигли полной внезапности. Некоторые подразделения гарнизона находились в боевой готовности, следя за внешним периметром на предмет возможных проблем. Но в любом случае, это не имело значения. Легкобронированные разведывательные машины и статичные огневые точки не шли ни в какое сравнение с быстрыми, гибкими и лучше оснащенными КПУ. Оборона, включавшая основные боевые танки, такие как Т-72 или Т-90, возможно, оказалась бы более трудной, но большая часть российский тяжелой бронетехники пылило на запад, к Польше в составе двух армий вторжения. Русские никогда не думали, что кто-то может атаковать их передовые базы с такой силой и скоростью.

Что же, подумал он, теперь они почувствовали разницу.

Он переключил свое внимание на темное внутреннее пространство МН-47. Капитан Надя Розек лежала на одном из складных сидений и, судя по всему, глубоко спала, как и измотанные члены разведгруппы Иэна Шофилда и три человека из группы технического обеспечения КПУ. Он нахмурился. Пришло время немного приватно поговорить с пилотом КПУ-один.

Макомбер сделал еще одно движение пальцем, устанавливая защищенное соединение с другим роботом «Железного волка». КПУ-один находился в летящем далеко вперед конвертоплане «Сперроухоук» вместе со второй половиной наземной группы.

– Слушаю, майор, – сказал Маклэнэхэн.

– Хотел спросить, почему ты допустил в Конотопе такой звездец, генерал? – Спросил Макомбер, стараясь говорить ровно.

– Мы с капитаном Розек разнесли Конотоп на мелкие кусочки, Колотун, – ответил Патрик. – Не пойму, что тебе не нравиться.

Макомбер стиснул зубы.

– Не соскакивайте с темы, генерал. Вы сами помогали составить наставления по боевому применению этих прибамбасов, разве нет? В том числе указания сохранять минимально необходимый боекомплект и уровень питания. Все это, на тему того, что пилоты КПУ должны помнить о важности некоторой огневой мощи и скорости для успешного отхода?

Тот не ответил.

– Это заставляет меня задаться вопросом, какого хрена вы с капитаном Розек расстреляли почти все боеприпасы прежде, чем начать отход с этой базы? – Продолжим Макомбер. – Вы поставили всю операцию и всю группу под угрозу. Если бы ваш малыш не нашел в себе находчивости и духа, чтобы таранить Су-35, мы бы сейчас не могли поговорить. И вы и мы были бы мертвы.

– У нас все еще есть много работы, – упрямо сказал Патрик.

– Черт подери, генерал! – С отвращением сказал Макомбер. – У нас всегда будет еще много работы. Мы собираемся воевать против половины гребаных российских ВВС и российской армии, господи ты боже мой! Это означает, что мы должны действовать хитро, смело и без глупостей! А с шашкой на танк будете бросаться в тех случаях, когда никто не будет полагаться на вас![48]48
  В оригинале «все это дерьмо с атакой бригады легкой кавалерии» – эпизода Крымской войны, связанный с атакой английской бригады легкой кавалерии на подготовленные российские артиллерийские позиции, случившаяся из-за бездумной храбрости личного состава бригады и разгильдяйства вышестоящего командования.


[Закрыть]

Маклэнэхэн долго не отвечал.

– Ты меня слышишь, генерал? – Прорычал Макомбер.

– Я слышал тебя, майор, – ответил Патрик. Он выдавил из себя смешок. – Думаю, я действительно несколько увлекся.

– Да, это точно, – согласился Макомбер. Он слегка поколебался и продолжил. – Слушай, босс, я хочу, чтобы ты понял, к чему я веду. Если я решу, что этот кусок чугуна сводит тебя с ума, я выкину тебя из него к чертовой матери до усрачки быстро. Ты меня понимаешь?

– Ты же знаешь, что это меня убьет, – тихо сказал Патрик.

– Да, я знаю, – сказал Макомбер. Его голос дрогнул. – И я бы чертовскиз не хотел этого делать. Но я не могу позволить кому-либо – даже тебе – ставить под угрозу нашу эскадрилью. На нас лежит слишком многое, генерал. Слишком много жизней. Свобода слишком многих людей. Ты меня понимаешь?

– Ясно и четко, – сказал Патрик. – И ты абсолютно прав. Насчет ставок и опасностей. Я будет держать этого волка в ежовых рукавицах. Обещаю. И да, Колотун…

– Чего?

– Спасибо, – прямо сказал Патрик.

Колотун против воли улыбнулся. Патрик, в рот ему ноги, Маклэнэхэн. Трехзвездный генерал в отставке и экс-президент одной их самых успешных высокотехнологичных компаний в мире… С которым всегда можно было поговорить, как с любым другим простым солдатом. Ему всегда можно было высказать все в лицо. Ранг и статус не имели значения. Они редко виделись с глазу на глаз, в особенности на заданиях, но тот его уважал. Он был хорошим человеком…

… Работа с которым была одним сплошным кошмаром. Но нет, подумал Колотун, я не променяю его на все серебряные звезды Пентагона – или на всю колбасу в Польше.

Москва, Кремль. Позже этим же днем

За годы преподавания в военно-воздушной академии им. Юрия Гагарина, генерал-полковник Валентин Максимов получил от курсантов прозвище «старый римлянин» – потому что ничего – не триумф, ни трагедия не могли поколебать его стоическое бесстрастное выражение.

Да, подумал пренебрежительно Грызлов, его сокурсники должны были видеть их почитаемого бывшего преподавателя. За это ночь «старый римлянин», будучи командующим российскими ВВС, словно сломался, став почти что зримо меньше и старше. Он сидел за столом сгорбившись. Лицо под коротко подстриженными седыми волосами, привычно румяное, было серым и утратившим твердость черт.

– Итак, генерал-полковник, – рыкнул Грызлов. – Действительно ли наши потери настолько тяжелы, насколько это следует из первых сообщений?

– Я боюсь, господин президент, что они… Еще тяжелее, чем сообщалось изначально, – сказал тот.

Вокруг стола раздались напряженные перешептывания. Для многих из числа высшего руководства России, это экстренное совещание было первым реальным источником информации о двойной катастрофе в Конотопе и Барановичах. Согласно официальным заявлениям контролируемых государством СМИ, коварный удар Польши до истечения срока ультиматума повлек лишь незначительные потери в ходе тщетных атак. Подтверждение того, что обе передовые российские авиабазы были полностью разрушены, было тягостным сюрпризом для мужчин и женщин, уверенных, что реальная война против Польши неизбежно окончиться быстрой и легкой победой.

Грызлов подавил ропот ледяным взглядом. Он повернулся к Максимову.

– Тяжелее? Насколько?

Командующий ВВС промочил горло стаканом воды, поднесенным ему помощником, имевшим озабоченный вид, а затем с неохотой продолжил.

– Наши потери на обеих авиабазах составляют пятьдесят три самолета полностью уничтоженными. Еще несколько повреждены, но подлежат ремонту. Из не подлежащих ремонту, примерно половину составляют истребители, в основном, Су-27 и МиГ-29, остальные – ударные самолеты Су-24 и Су-25.

Грызлов уставился на него.

– Вы потеряли более пятидесяти самолетов? И большинство из них было взорвано на долбаной земле?

– Несколько наших пилотов в Барановичах попытались взлететь, – слабо запротестовал Максимов. – Как и дежурная пара в Конотопе.

– И только ради того, чтобы быть сбиты на взлете! – Прорычал Грызлов. – Замечательно, Максимов! Просто эпично! Наверное, мы должны дать им Героев Российской Федерации? Посмертно?

Проявив неожиданную смелость, вмешалась министр иностранных дел Дарья Титенева.

– Простите, господин президент, но эта новость кажется мне совершенно невероятной. Я полагала, Польша располагает менее чем пятьюдесятью современными боевыми самолетами? И большинство из них истребители, а не бомбардировщики, верно? – Она недоуменно покачала головой. – Как польские ВВС оказались в состоянии разгромить наши базы, даже не будучи обнаруженными? И без каких-либо потерь?

– Это был не авиационный налет, Дарья, – решительно сказал Грызлов. – Эта была некая операция спецназа, с использованием передового вооружения, о наличии которого у поляков нам ничего не было известно.

– Передовое вооружение? – Спросила Титенева. – Какого рода?

– До конца неясно, госпожа министр иностранных дел, – значительно сказал Максимов. – Многие самолеты, бронемашины и ракетные установки были уничтожены обычными скорострельными пушками, гарантами и взрывпакетами. – Но другие были имеют повреждения, которые могли быть вызваны только невзрывающимися снарядами, движущимися с огромной скоростью.