Текст книги "Марш к звездам"

Автор книги: Дэвид Марк Вебер

Соавторы: Джон Ринго
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 33 страниц)

– Черт возьми, да! – Роджер фыркнул, вспомнив, насколько ужасно уязвимыми были Корд и его племянники в горном климате, с которым они столкнулись при переходе из Маршада в долину Ран Тай. То, что люди считали не более чем приятным прохладным утром, оказалось почти фатальным для нетеплокровных мардуканцев.

– Как вы знаете, – продолжил О'Кейси, – эта планета имеет лишь очень небольшой осевой наклон, что дает ей относительно узкий экваториальный пояс. Насколько нам с шефом Добреску удалось выяснить, почти все, кто находился за пределами этой узкой зоны, должно быть, погибли в результате климатических изменений, связанных с началом оледенения. С геологической точки зрения, это тоже произошло совсем недавно, что, вероятно, объясняет, почему население планеты так невелико, несмотря на нынешний климат, который позволяет собирать несколько урожаев в год.

– Однако существовало несколько изолированных анклавов мардуканцев, которые выжили за пределами экваториальной зоны. Единственной из тех, по которой у нас пока есть какая-либо конкретная документация, была Диаспра.

– Озеро! – сказал Роджер, внезапно щелкнув пальцами, и О'Кейси кивнула.

– Вот именно. Помните, какими невероятно древними выглядели здания вокруг тех вулканических источников? – Она пожала плечами. – Это потому, что жречество Диаспры совершенно верно говорит о том, сколько лет их городу на самом деле. На этом месте был город еще до ледников; именно тепловыделение вулканических источников позволило выжить населению этого города. Неудивительно, что они смотрят на воду как на чудо сохранения всей жизни!

– Это многое объясняет, – сказала Косутич, задумчиво откидываясь на спинку стула. – Ты загрузила "Книгу воды" в свой имплант, Элеонора? – Начальница штаба кивнула. – Тогда могу я попросить тебя загрузить ее перевод в мой после ужина?

– Конечно, – согласилась О'Кейси.

– Хорошо! Буду с нетерпением ждать ее прочтения, потому что я почти уверена, что она конкретизирует то, что я уже почерпнула здесь из разговоров с такими людьми, как Кринди. – Она указала подбородком на Фейна. – Тем временем, однако, я думаю, что я уже достаточно разбираюсь в их теологии, чтобы понять, в чем заключается наша текущая проблема.

Она снова обратила свое внимание на Роджера и Панера.

– По сути, их космология требует, чтобы участок суши плавал в вечном, бесконечном водоеме, – сказала она. – Это также требует, чтобы вся вода, которая не была специально загрязнена, была "хорошей", что означает пригодной для питья. Итак, мы здесь, далеко за пределами видимости суши, плывем над, по-видимому, вечным водоемом с... плохой водой.

– Вода, везде вода, и ни капли для питья, – сказал Панер с легкой усмешкой, затем снова стал серьезным. – Я могу видеть, где это было бы проблемой, капитан Фейн. У вас есть предложения по ее решению?

– Как только что сказала старший сержант Косутич, я обсуждал с ней проблему, сэр, – неуверенно сказал мардуканец. – Полагаю, что для нее было бы полезно иметь дело непосредственно с войсками в качестве замены нашим обычным священникам. И, если возможно, когда корабли вернутся в Бухту К'Вэрна, было бы также полезно, если бы по возвращении они взяли с собой священника.

Панер секунду пристально смотрел на него, затем покорно покачал головой.

– Надеюсь, к тому времени, когда они смогут вернуться сюда из Бухты К'Вэрна, мы будем уже на пути в порт. Если это не так, то с таким же успехом мы могли бы и не отправляться в это путешествие. – Морской пехотинец в раздумье постучал пальцами друг о друга, затем одарил Косутич еще одной легкой усмешкой. – Ладно, верховная жрица, ты в деле. Просто никакого обращения в сатанизм.

– Не парьтесь, – сказала старший сержант. – Я просто укажу им, что в рамках их космологии нет проблем с существованием более чем одного "мира". Мы путешествуем по тому, что технически является бесконечной водой – сфера бесконечна, если смотреть на нее определенным образом. Если уж на то пошло, их определение практически взывает к множественности миров или, по сути, континентов. И из того, что я почерпнула, ничто не говорит о том, что вся вода пригодна для питья. На самом деле, они постоянно имеют дело с определенными типами воды, непригодной для питья. Например, воды, загрязненные отходами. И Бог Вод любит их так же сильно, как он любит питьевую воду, и радуется всякий раз, когда она становится пригодной для питья. Вводит нас в концепцию греха и искупления.

– Пророк Косутич, – сказал Роджер со смешком, и старший сержант улыбнулась ему.

– Я бы пригласила вас на службу, но думаю, что империя пока не готова к этому.

– Теперь, когда мы, надеюсь, разобрались с этим кризисом, – сказал Панер, – следует рассмотреть еще один. Взятие порта не будет похоже на пикник, и я наблюдал за тренировкой отряда по тактике ближнего боя. Все идет не очень хорошо. Комментарии?

– Тренируйся, тренируйся, тренируйся, – сказал Джулиан. – Мы пока едва касаемся поверхности, сэр. Команды совершенствуются. Просто не очень быстро.

– Старший сержант?

– Ну... – нахмурилась Косутич. – Должна сказать, я не чувствую, что они там, Джулиан. Они не концентрируются. Они просто совершают необходимые действия. Нам нужно всадить немного стали в их задницы.

– При всем моем уважении, старший сержант, – вмешалась Депро, – не думаю, что вы можете сказать, что кому-то из нас не хватает "стали". Думаю, что наши полномочия в этом отношении достаточно ясны.

– Может быть, – ответила Косутич. – А может быть, и нет. Одна вещь в том, чтобы быть в бою так долго и так часто, как это делаем мы, заключается в том, что почти у всех через некоторое время острота пропадает. Вы не можете вечно находиться в боевой готовности, и мы поддерживаем ее намного дольше, чем рекомендуется. Так что я думаю, что эта сталь, сержант, начинает плавиться. И это не могло произойти в худшее время. Ты ведь понимаешь, что после того, как мы захватим порт, нам придется сесть на корабль, верно?

– Да. – Депро кивнула, ее глаза потемнели. – Я действительно понимаю это.

– Очевидно, что мы не собираемся заходить в порт, когда знаем, что на орбите есть корабль, который наблюдает за тем, как мы это делаем, – сказал Косутич. – Но это означает, что всякий раз, когда корабль действительно появляется, нам придется захватывать любые шаттлы, которые он отправляет вниз, как только они приземляются. – Она наклонилась вперед и ткнула твердым, как камень, пальцем в деревянный стол. – И предотвращая связь между ними и их кораблем, когда мы это сделаем. Затем нам придется отправить наши захваченные шаттлы вверх, взорвать люки и произвести принудительную высадку. Нам придется пробиться сквозь весь корабль, не разбив ничего, что нельзя было бы починить. И это, вероятно, будет корабль, привыкший к плохим портам – к мысли о пиратах, пытающихся его захватить. Так что его команда не будет сидеть там, ослабив бдительность. Теперь, как ты думаешь, насколько легко это будет?

– Старший сержант, – сказал Роджер с мягким упреком. – Мы все понимаем, что это не будет прогулкой в парке. Но мы это сделаем.

– Будем ли мы? – спросила Косутич. – Это будет не Войтан и не Синди, ваше высочество. Нам не придется стоять на месте, ожидая, когда пенистые бросятся на наши мечи. Это даже не будет просто разгром и захват, как в К'Нкоке и Маршаде. Нам придется действовать молниеносно при посадке и захвате порта. И мы также должны быть точными. И прямо сейчас мы не двигаемся так.

– Вы можете управлять этим кораблем без нашей помощи? – внезапно спросил Растар. – Разве не для этого вы нас привели? Сражаться на вашей стороне, с вашими врагами, как с нашими?

Все человеческие головы в каюте повернулись, как башенки, когда их хозяева посмотрели на него. Рот Роджера на мгновение открылся, прежде чем он смог произнести предложение. Затем...

– Это... не так-то просто.

– Это не та среда, в которой ты хочешь сражаться, Растар, – тихо сказала Элеонора. – Вы, несомненно, будете участвовать во взятии порта. Но корабль будет другой проблемой.

Роджер кивнул, затем наклонился вперед в свете лампы и положил свою руку поверх руки мардуканца.

– Растар, есть очень мало людей, которых я предпочел бы иметь на своей стороне в перестрелке. Но ты же не хочешь сражаться на борту корабля. На борту, если вы нажмете не ту кнопку, вы можете оказаться без воздуха для дыхания, у вас перехватит дыхание и ваша кожа замерзнет, пока вы быстро не умрете.

– Есть... опасности, Растар, – согласился Панер. – Опасности, которым мы предпочли бы не подвергать ваши силы. Вы не подготовлены к такого рода условиям. И, несмотря на трудности, небольшой взвод морских пехотинцев сможет взять большинство грузовых судов. Если уж на то пошло, поскольку в космопорту, вероятно, будет функционирующая броня, мы, вероятно, сможем уничтожить и пирата. Если, как заметила старший сержант, мы натренированы до совершенства.

Он на мгновение задумчиво потер щеку.

– Кто лучший в такого рода вещах? – спросил Роджер. – Я имею в виду, из тех, кто у нас есть.

– Вероятно, я и Депро, ваше высочество, – ответил Джулиан.

– Не сбрасывай меня со счетов, парень, – подмигнув, сказала Косутич. – Я пинала дверь, когда ты был в пеленках.

– Почему бы нам не устроить демонстрацию? – спросил Роджер, игнорируя подыгрывание. – Установите на палубе видимый "домик-цель", сделанный из... я не знаю, парусов и прочего – и пусть команды наблюдают, как Депро и Джулиан делают свое дело. И старший сержант, конечно, если она не слишком старая и дряхлая. Покажет им, как это делается.

– Дряхлая, да? – фыркнула старший сержант. – Я покажу вам дряхлость, сынок!

– Это "ваше высочество, Сынок", – возразил Роджер, задрав нос.

Комментарий вызвал общий смешок. Даже Панер улыбнулся. Затем он кивнул более серьезно.

– Хорошее решение, Роджер. Это также даст нашим союзникам возможность взглянуть на то, что мы делаем. Поскольку мы не собираемся использовать боевые патроны, мы можем дать им детекторы и позволить им быть противником. Пусть они посмотрят, смогут ли остановить команду старшего сержанта.

– Внезапность – это суть нападения, – тихо сказала Депро. – Если они увидят, как мы готовимся, они не будут слишком удивлены.

– Мы будем тренироваться в трюме, – сказала Косутич, дергая за серьгу в виде черепа, свисающую с ее правого уха. – И продублируем условия на палубе.

– Звучит заманчиво, – сказал Джулиан, но в его тоне слышалось некоторое сомнение. Она склонила голову набок, глядя на него, и он пожал плечами. – Вы знаете, насколько все это связано с мышечной памятью, – сказал он. – Даже с виртуальной реальностью в шлеме и нашими имплантами нам все равно понадобится хоть какое-то пространство для перемещения, если мы собираемся все сделать правильно. И, честно говоря, я не думаю, что в трюме "Аймы Хукер" хватит места.

– Он прав, Смэдж, – сказал Роджер. Принц на мгновение нахмурился, затем пожал плечами. – С другой стороны, на "Снарлиоу" гораздо больше места под палубами. Бьюсь об заклад, циваны съели достаточно корма, чтобы дать нам гораздо больше места в носовом трюме "Снарлиоу", чем мы могли бы найти на любом другом корабле.

– Это отличная идея, Роджер, – одобрил Панер. – Ее межпалубные пространства еще глубже, чем у нас, и к тому же у нее гораздо больше бимсов.

– Все еще не так много места, как мне бы хотелось, но намного лучше, – согласилась Косутич.

– И мы будем "оппозицией"? – спросил Растар.

– Да, – сказал Панер, кивнув. – Мы установим оборудование над палубами на одной из других шхун. Трюм все еще может быть немного тесноват для солдат такого размера, как вы, но это должно сработать. Что касается самой демонстрации, вы будете знать, что они придут, но не совсем когда. И вы будете вооружены своим стандартным оружием, но без боеприпасов. Компьютер сможет определить, какие выстрелы попали в цель, а какие промахнулись, и система сообщит вам с помощью звукового сигнала, если вы ранены или убиты.

– Могу ли я тоже принять участие? – спросил Фейн.

– Конечно, – сказал Панер, затем усмехнулся. – Старший сержант и два сержанта преследуют принца и его офицеров. Это должно быть интересно.

– Могу ли я тоже участвовать, вместо того чтобы быть целью? – спросил Роджер. – Я бы хотел посмотреть, как бы я справился с этой тактической командой.

Джулиан начал открывать рот в автоматическом протесте, затем подумал об этом. Каждый раз, когда он сомневался в способностях принца в перестрелке, он ошибался. И поэтому, еще немного подумав, он вместо этого закрыл рот.

Косутич задумчиво нахмурилась. Затем она кивнула.

– Мы... по крайней мере, познакомим вас с этим. Это больше, чем просто умение метко стрелять. Некоторые люди, которые не очень хороши в других боях, очень хороши в ближнем бою, и наоборот. Если вы хорошо справитесь с предварительным обучением, вы примете участие в финальной демонстрации. Если нет, то нет.

– Прекрасно, – сказал Роджер, кивнув. – Сколько времени потребуется, чтобы это установить?

– Начните с утра, – сказал Панер. – Капитан Т'Сул и я свяжемся со шкипером "Снарлиоу" и распорядимся, чтобы на главной палубе "Аймы Хукер" были созданы такие же условия, как в трюме "Снарлиоу". Вы готовитесь там, внизу, а потом начинаете штурм на палубе. Таким образом, мы все сможем наблюдать.

– И, я уверена, отпускать грубые комментарии, – фыркнула Косутич.

– Так мы будем играть в "рубашки и кожу"? – Джулиан мрачно уставился на Депро. – Если так, я предлагаю взять кожу.

Удар ладонью старшего сержанта привел бы к инвалидности или даже к смерти, если бы он пришелся на несколько дюймов дальше вперед, сбоку от его головы, или если бы она использовала основание ладони вместо боковой стороны. Как бы то ни было, это было просто чертовски больно.

– Ты молодец, приятель, – сказала она, посмеиваясь, когда он потер голову сбоку.

– Ну вот, – запротестовал он. – Никто здесь не понимает шуток!

– И не позволяйте этому мешать вашим обсуждениям с мардуканцами, – напомнил Панер старшему сержанту, не соглашаясь подыгрывать. – Я не уверен, что что-то одно имеет приоритет над другим.

Капитан все еще был не уверен и недоволен отношениями между своим старшим сержантом и сержантом разведки. Они были сдержаны, и не было ни намека на фаворитизм, но командование небольшим подразделением сводилось к управлению личностями, а секс был одним из самых больших дестабилизаторов в округе. Существовали строгие правила, запрещающие тип и степень братания, в котором участвовали они вдвоем, и они знали это так же хорошо, как и он. Но, еще раз напомнил он себе, ни одно из правил не предусматривало, что подразделение будет отрезано от всех внешних контактов более чем на шесть месяцев.

– Поняла, – кивнула старший сержант, отметив мрачное выражение его лица.

– Должны ли мы добавить что-нибудь еще в список? – спросил Роджер, намеренно пытаясь вернуть себе менее серьезное настроение. – Я не думаю, что у старшего сержанта Косутич пока достаточно забот.

– Ах, вы просто подождите, ваше высочество, – сказала ему старший сержант со злой улыбкой. – С завтрашнего дня вы просто "новобранец Макклинток". Вы просто продолжайте шутить.

– Что самое худшее, что может случиться? – сказал Роджер с улыбкой. – Возвращение в Войтан?

ГЛАВА ПЯТАЯ

– ТЫ СОБИРАЕШЬСЯ В СЛЕДУЮЩИЙ РАЗ ПРИСМАТРИВАТЬ ЗА СВОИМ СЕКТОРОМ, НОВОБРАНЕЦ?

– Сто двадцать семь. ДА, СТАРШИЙ СЕРЖАНТ!

Существовало несколько аксиом, передаваемых из поколения в поколение унтер-офицерами, которые были истинными хранителями племенной мудрости, в которую твердо верила старший сержант Ева Косутич. "Ни один план не выдерживает соприкосновения с реальностью". "В битве у его Порочности всегда есть открытая карта". "Если враг в пределах досягаемости, то и ты тоже". Все это были правила, которые военные забывали на свой страх и риск, но одно, которое в настоящее время было главным в ее собственном сознании, было "Чем больше ты потеешь, тем меньше ты истекаешь кровью".

И в данный момент некоторым людям, очевидно, нужно было потеть немного больше, чем другим, с горечью подумала она.

У Роджера Макклинтока было несколько преимуществ, когда дело доходило до ближнего боя. Он был одарен реакциями атакующей из ямы гадюки, как от природы, так и в результате давних манипуляций с генотипом Макклинтока. Он был прирожденным стрелком, со зрительно-моторной координацией отличного снайпера, и он провел много часов в одиночестве, настраиваясь на этой платформе, чтобы отточить свою меткость. И у него было хорошее природное боевое чутье; в бою он всегда знал, "где" он находится, и хорошо чувствовал, где находятся враги и товарищи вокруг него. Эту способность часто недооценивали, но она имела решающее значение в условиях высокого уровня насилия и внезапной смерти, для которых они тренировались.

Но хотя он научился быть "командным игроком" в игре в мяч, ему никогда по-настоящему не приходилось совершенствовать это в бою. Хуже того, возможно, он был склонен идти своим путем, что неоднократно доказывалось во время долгого перехода от высохшей стоянки шаттлов на берегу озера до Бухты К'Вэрна. Роджер никогда не был тем, кто интегрирует себя в общий план огня. Что делало предпочтительным его постоянное нахождение впереди, поскольку он также имел тенденцию убивать все, что попадалось ему на пути.

– Твоя работа, когда мы делаем запись, – прикрывать мою спину! Не смотреть, куда я иду! Если я столкнусь с сопротивлением, я разберусь с этим. Но если мне придется одновременно следить за твоим сектором, ты вылетаешь ИЗ ЭТОЙ КОМАНДЫ! Я выражаюсь предельно ясно?

– ЯСНО, СТАРШИЙ СЕРЖАНТ! – Роджер выполнил свое последнее отжимание. – Сто пятьдесят, старший сержант!

– Ты просто оставайся там, в положении для отдыха с наклоном вперед, новобранец Макклинток! Я доберусь до тебя, когда буду готова.

– Да, старший сержант! – выдохнул принц.

В носовом трюме шхуны "Снарлиоу" было жарче, чем в середине ада, и воняло разлагающимися нечистотами. Но это было также самое большое скрытое полое пространство на борту любого из судов флотилии, что, с точки зрения Евы Косутич, делало его наилучшим возможным местом для тренировок. Там все еще было не так много свободного пространства, как ей хотелось бы, – по крайней мере, на большом расстоянии, – но циваны кавалерии уже съели корм, который изначально был сложен здесь. И в отличие от верхней грузовой палубы, в самом трюме не было циванов.

Что было очень хорошо. Циваны, и особенно обученные военному делу циваны, к которым благоволил принц Растар и его люди, были гораздо умнее, чем могло подумать большинство людей при первой встрече с ними. Но чем они определенно не были, так это милыми или приятными на ощупь. На самом деле, любой циван, как правило, обладал характером медведя гризли Старой Земли с больным зубом. Темперамент – и тренировка – тех, кого выбрали в качестве кавалерийских скакунов, только усугубили эту естественную тенденцию. Вот почему циваны, стоявшие вдоль бортов верхней грузовой палубы "Снарлиоу", были "привязаны" (если это подходящий глагол для этого) не упорами или веревками, а пятиточечными цепными креплениями.

Несмотря на это, мардуканцы, ответственные за уход за ними и кормление, были чрезвычайно осторожны в том, как близко они подходили к челюстям зверей, похожим на топоры, и острым, как бритва, боевым когтям с металлическими наконечниками. Что касается самой Косутич, то она была рада иметь тренировочное пространство, пусть даже очень жаркое, промозглое и вонючее, в котором ей не нужно было беспокоиться о потере конечности из-за того, что она слишком близко подошла к цивану в худшем настроении, чем обычно.

Конечно, в данный момент ее настроение было хуже, чем обычно, и она покачала головой, затем жестом пригласила двух других сержантов следовать за ней. Она провела их в самый передний конец трюма, затем повернулась к ним лицом.

– Варианты, – тихо сказала она, и Джулиан вытер каплю пота и покачал головой.

– Он хорош, Смэдж. Очень хорош. Но он не будет сосредотачиваться на обороне.

– Он слишком привык к тому, что мы делаем это за него, – отметила Депро. – Он привык прорываться сквозь сопротивление, в то время как мы прикрываем его спину. Теперь ты несешься по полю, а он должен прикрывать твою спину. – Она едва заметно пожала плечами. – Он не может к этому привыкнуть.

– Да, но большая часть этого в том, что он агрессивный сукин сын, – сказал Джулиан с тихим смешком. – Я не хотел этим оскорбить ее величество.

– Вот это верно, – согласилась Косутич, теребя мочку уха. – Я тоже на самом деле не хочу менять его на кого-то другого. У него есть движения, которые будут лучше, чем у кого-либо другого в роте, если мы когда-нибудь сможем их использовать и скоординировать, и только Мачек, возможно, сможет сравняться с ним в этом. Но я не собираюсь терпеть поражение из-за того, что он не прикрывает свой сектор.

И это было именно то, что до сих пор произошло трижды.

Когда включились системы шлемов и заработала их связь с командами, трюм превратился в виртуальную перестрелку, и Косутич установила очень высокий уровень сложности. Это означало, что враги были не просто на виду, на маршруте, который выбрала команда. Что, в свою очередь, означало, что глаза должны были быть обращены во все стороны... и Роджер настоял на том, чтобы смотреть вперед, вдоль линии нападения. Это не только позволило "врагам", которых он в противном случае нейтрализовал бы, нанести точный удар по команде, но и в одном случае им удалось "выстрелить" старшему сержанту в спину.

Нужно было что-то делать, и Депро нахмурила лоб, пока все трое обдумывали проблему.

– Мы могли бы... – начала она, затем остановилась.

– Что? – спросила старший сержант.

– Тебе это не понравится, – ответила Депро.

– Я делала много того, что мне не нравится, – вздохнула Косутич. – Что еще, клянусь Его Злобой?

– Хорошо, – сказала Депро, пожимая плечами. – Мы могли бы поставить Роджера впереди.

– Э-э, – сказала Косутич.

– Хммм. – Джулиан потер подбородок. – В ее словах есть смысл. Я думаю, у него могло бы получиться довольно хорошо.

– Но... – сказала старший сержант. – Но...

– Но это мое место! – закончил за нее Джулиан со слабым юмористическим подвыванием.

Косутич мгновение метала в него яростные взгляды, затем резко покачала головой.

– Это нечто большее, Эйдиб. Ты действительно думаешь, что капитан не собирается использовать нас? Он собрал нас вместе не только для того, чтобы показать, как это делается. Я предполагаю, что он думает использовать нас для чего-то, как команду.

– Что? Старший сержант его роты, двое командиров отделений и принц? – рассмеялся Джулиан. – Ты шутишь, верно?

– Нет, не шучу, – серьезно сказала старший сержант. – Просто прими как данность, что это может произойти. Потом подумай о том, чтобы поставить Роджера впереди.

– О, – сказал Джулиан.

– Я понимаю ваше возражение, старший сержант, – осторожно сказала Депро. – Но я не уверена, что это имеет значение. Возможно, нам следует взять Мачека или Стиклза вместо принца. Но если мы собираемся использовать его, я все еще думаю, что он должен быть на высоте. Честно говоря, я думаю, при всем моем уважении, что он мог бы быть... даже немного лучше вас.

Депро спокойно смотрела на старшего сержанта, ожидая взрыва, и Косутич снова открыла рот. Затем она со стуком закрыла его, на мгновение потеребила мочку уха и пожала плечами.

– Возможно, ты права.

– Я думаю, что это так, Смэдж, – сказал Джулиан с такой же осторожностью. – Чпокарь быстр.

– Разве так можно говорить о третьем наследнике трона Человека? – с усмешкой потребовала Косутич. – Но ты прав. Чпокарь быстр. И он тоже умеет стрелять. Но я ненавижу оказываться такой... награждать его за то, что он облажался.

– Ты думаешь, идти впереди – это награда? – покачал головой Джулиан.

* * *

Роджер стоял, чуть касаясь правым локтем деревянной переборки, его голова и тело были сгорблены и повернуты влево. Дерево было настоящим, но прямо справа от него был большой дверной проем, который был прорублен в нем совсем недавно. В системах его шлема дверной проем был виден только как контур, набросанный на стене взрывчаткой. И стена была не деревянной, а из пласкрита. И буквально через мгновение «взрывчатка» должна была сработать и пробить новую дверь насквозь. И она взорвалась бы менее чем в полуметре от его руки.

Это должен был быть неприятный опыт. Роджер сильно сомневался, что даже старший сержант оценил все возможности его собственного импланта. Все морские пехотинцы привыкли использовать свои имплантированные компьютеры как боевые усилители, так и тренировочные устройства, и возможности их имплантов в этом отношении намного превосходили возможности аппаратного обеспечения, доступного большинству граждан империи. Но имплант Роджера был, по крайней мере, настолько же более способным, чем у них, насколько они были лучше среднестатистической гражданской модели. Это означало, что тренировочная симуляция была для него даже более "реальной", чем для кого-либо еще в команде. Он подумывал о том, чтобы включить фильтры в попытке избавить себя от некоторых симуляций старшего сержанта... энергичных трюков программирования, но решил отказаться от этого. Он пришел к пониманию мудрости другой любимой аксиомы Косутич: "Тренируйся так, как будто собираешься драться".

Он отогнал эту мысль и сосредоточился на текущем моменте. Если не считать первоначального осмотра смоделированных комнат, он был первый раз на этом месте и подозревал, что старший сержант собирается сделать заявление. На самом деле, это было бы просто в ее стиле – сделать трассу непроходимой. Это соответствовало бы ее страсти делать тренировки сложнее, чем это возможно в реальной жизни, и он уже обнаружил на горьком личном опыте, что у нее неоспоримый талант отдавать должное своей страсти. С другой стороны, это должно было стать тренировкой и для нее тоже, так что, что бы ни ждало его, ждало и ее тоже. Конечно, чтобы добраться до нее, это, вероятно, должно было сначала пройти него, и он не мог не задаться вопросом, что собирался бросить в них искусственный интеллект симулятора. Он не потрудился даже попытаться вытянуть из старшего сержанта еще какую-нибудь информацию. Конечно, она бы ему не сказала. Но даже если бы она могла это сделать, то, вероятно, не смогла бы. Судя по тому, как она все устроила, когда вводила основные параметры сценария в свой компьютер для создания симуляции, даже она не должна была точно знать, что находится по ту сторону стены.

Но это должно было быть плохо.

Депро спокойно заложила последнюю часть имитируемого пробивающего заряда и отступила назад. Взрыв должен наполнить комнату за ее пределами разлетающимися осколками, а также невероятным для обычного мира избыточным давлением, дымом и шумом. Шлемы морских пехотинцев и костюмы-хамелеоны уменьшат то же самое сотрясение мозга, так что это должно дать им момент неожиданности и шока, в течение которого они смогут одолеть того, кто мог бы защищать помещение. Предполагая, что защитники не были оснащены снаряжением, подобным снаряжению морских пехотинцев.

Депро подняла большой палец, показывая, что она готова идти, и посмотрела на остальную команду. Джулиан тоже поднял большой палец и, сгорбившись, отошел от зоны взрыва, за ним последовала Косутич.

Роджер поднял свой большой палец и крепко сжал свою винтовку. Это оружие было стандартной полевой винтовкой для морской пехоты, но его конструкция "буллпап" делала его одинаково удобным на близком расстоянии. Он познакомился с этим оружием в ходе сражений на другом конце континента, и теперь оно было таким же продолжением его тела, как пистолет или личная винтовка. Кроме того, в боевом разделе его импланта был слот для шариковой винтовки, и он усердно использовал систему тренировок, день за днем наращивая свои способности и уверенность в себе. Раньше у него никогда не было особой потребности в обучении стрельбе из автоматического оружия, но он инстинктивно стремился легко нажимать на спусковой крючок, поэтому его очереди всегда были короткими и чистыми. На большинстве мишеней он, как правило, всаживал две или три пули в верхнюю часть груди, шею или голову. Но, за исключением нескольких мишеней, которые представились "заднице Чарли" во время пробежек, это были стационарные мишени. Теперь пришло время посмотреть, действительно ли у него было то, что для этого требовалось.

Депро еще раз взглянула на команду, отодвинулась сама и запустила пробивающий заряд.

Системы скафандра – и импланты – сделали все, что могли, чтобы имитировать условия, и это "лучшее" было действительно очень хорошим. Шлемы имитировали огромное избыточное давление на уши, когда они надевались на головы команды, их импланты сильно встряхивали их, вплоть до потери равновесия, а их костюмы-хамелеоны на мгновение становились жесткими и сильно сжимались в кинетической реакции на "волну давления". Но еще до того, как ткань снова начала смягчаться, Роджер вошел в дверь.

Комнатка за ней была довольно маленькой, не более четырех-пяти квадратных метров. Стол в центре занимал большую часть ее объема, а в дальней стене была еще одна дверь. Сценарий не предусматривал проведения разведки помещения, поэтому количество или местонахождение противников были неизвестны. Но, как оказалось, молодому принцу было над чем поработать.

Пробираясь сквозь дым, он заметил врага в дальнем конце комнаты. Но этот враг только вынимал шариковый пистолет, и что-то заставило Роджера посмотреть направо.

В углу был человек с винтовкой, нацеленной прямо на него. На плече у этого человека была нашивка солдата колониального гарнизона, но в остальном его снаряжение и форма были идентичны форме морских пехотинцев. И было ясно, что он немедленно отреагировал на взрыв и проникновение. Но как бы быстро ни реагировал сим, "он" никогда не имел дела с принцем Роджером Макклинтоком.

Роджер отвернул винтовку в сторону и навскидку дважды "пробил" защитника в углу, затем отклонился влево, чтобы расправиться с вторым защитником в другом углу. Только тогда он переключил внимание и нейтрализовал первую угрозу... которая только начинала наводить свой шариковый пистолет. Шарики посыпались на пол мимо его ног, когда эта угроза отлетела к дальней стене, разбрызгивая красное.

Но к тому времени Роджер уже ушел.

* * *

Косутич последовала за принцем сквозь дым и прикрыла левый фланг. В этом случае она действительно знала расположение и позицию защитников, и была потрясена, увидев, что все трое уже мертвы. Двое «подкрадывающихся» в углах были оба обезглавленными трупами, а главной угрозе у дальней стены одна пуля попала в лоб и еще две в грудь. Старший сержант была еще больше потрясена, когда Роджер бросил светошумовую шашку в дальнюю дверь и последовал за ней, прежде чем шашка успела взорваться.