Текст книги "Гибельный шторм (ЛП)"

Автор книги: Дэвид Аннандейл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)

– Такое ничтожное основание для такой монументальной конструкции, – заметил Лев.

– Не нам об этом говорить, – отозвался Жиллиман. В его голосе сквозили злость и сожаление. – Я объявил о создании Империума Секундус, имея куда более зыбкое основание.

– Это в прошлом, – произнес Лев. – Давайте покончим и с этим тоже.

Спустя несколько мгновений чудовищные орудия крепости открыли огонь.

Глава 9
ОЧИЩЕНИЕ ПИРРАНА

Языки демонического пламени потянулись к флоту. Вспышки энергии варпа рассекли пространство космоса. Они сияли и рассекали ткань реальности – буря и сеть. Боевая баржа Кровавых Ангелов «Наследие добродетели» первой попала под перекрестный обстрел. Ее пустотные щиты продержались лишь несколько секунд. Лучи змеящегося огня ударили в центр корпуса. На всех палубах вспыхнули пожары. Двигатель правого борта взорвался, унося в небытие пятую часть корабля, тысячи членов команды и множество легионеров. Последней вокс–передачей капитана Атаниила было прощание с братьями и Ангелом.

– Наш погребальный костер станет вашим щитом, – сказал он, и «Наследие добродетели» начал разворот, подставляя весь левый борт под удар, принимая его на себя и закрывая часть кораблей. Пылающий корабль продолжал маневр, в то время как остальной флот со всей возможной скоростью несся к планете, надеясь укрыться за ее южным полушарием. Последним усилием левый двигатель «Добродетели» направил корабль к вратам.

Будь то по случайности или по воле судьбы, но «Добродетель» смогла добраться до ворот и врезаться в них.

Плазменная вспышка уничтожила демонические орудия на сотни квадратных километров вокруг. Крепость даже не заметила урона, но благодаря этой жертве удалось спастись двум кораблям, которые шли в одном строю с боевой баржей, – «Сыну крови» и «Энкарнадину».

Еще четыре звездолета из объединенного флота погибли, пока имперские корабли не скрылись за планетой. Они умерли так быстро, что даже не успели послать последнее сообщение.

– Мы идентифицировали планету, – сообщил Халиб примархам. – Большая часть ландшафта на южном полушарии сохранилась. Это мир–кузница Пирран. На Триносе были беженцы с этой планеты. На нее пришел Паломник.

Сангвиний мерил шагами мостик «Красной слезы», рассматривая изображение планеты, созданное множеством сканеров, работающих в ускоренном режиме. Это был маленький каменистый мир; будь он еще чуть меньше, его бы классифицировали как планетоид. В диаметре шар не превышал пяти тысяч километров. Большую часть южного полушария занимали высокие горные хребты, по мере приближения к экватору постепенно переходившие в холмы. За многие тысячелетия интенсивной разработки горы когда–то обитаемого северного полушария почти исчезли. На изображениях виднелись следы человеческих поселений и заводов, сейчас искаженные почти до неузнаваемости. Мануфактории размером с горы, на месте которых они выросли, изрыгали пламя и дым в вечную ночь. Спиральная колонна диаметром восемьсот километров связывала северный магнитный полюс Пиррана с нижней частью ворот. Она выходила из глубин самого большого завода – уродливой конструкции, поднимающейся по склонам холма, будто две сложенные в молитве руки. Четкой границы между зданием и колонной не было – они перетекали друг в друга, а колонна, в свою очередь, перетекала во врата, сияя потоками расплавленной материи.

Сангвиний принес эти данные в переговорную.

– Материя, – сообщил он братьям. – В этой перемычке создается материя. Мы можем наблюдать за процессом. Колонна растет из завода. Эти ворота созданы здесь.

– Но явно же не из вещества самой планеты, – сказал Лев. – Она ведь крошечная по сравнению со створками. Она бы уже миллион раз переработала себя целиком.

– То, что мы видим, невозможно объяснить рационально, – откликнулся Жиллиман. От раздражения на его скулах ходили желваки. Слово «рационально» примарх произнес с чувством, напоминающим горечь тяжелой утраты. – Можно подобрать миллион причин, по которым эта крепость не может существовать.

– Но Пирран почему–то очень важен для нее, – отметил Сангвиний. – Невозможное прикрепилось к чему–то реальному.

Глаза Жиллимана засветились внезапной надеждой.

– Якорь. Крепости нужен якорь в материальной вселенной. Возможно, промышленные предприятия Пиррана после преображения стали каналом для субстанции варпа, превращающим ее в стабильную материю.

– Похоже, именно это мы и видим, – кивнул Сангвиний. – Количество проходящей здесь энергии подразумевает, что это какой–то важный узел. Братья, я хочу вонзить клинок в сердце скверны и оборвать эту связь.

Робаут кивнул.

– Нужно уничтожить завод. Прервать поток материи. Возможно, это дестабилизирует врата.

– Нас атаковали, – заметил Лев. – Значит, теперь мы представляем угрозу. Враг не хочет, чтобы мы подходили к Пиррану.

– Но мы не можем подобраться достаточно близко к целевой зоне, чтобы организовать высадку, – продолжил Жиллиман. – Орудия крепости уничтожат нас до того, как мы высадим хотя бы десятую часть нужных нам сил.

Сангвиний развернулся к пикт–экрану, расположенному в основании гололитического подиума «Красной слезы», и вывел на него карту северного полушария планеты.

– Северо–восточный квадрант может стать неплохим плацдармом, – сказал он. – К северу от экваториальной горной цепи есть относительно ровная область.

– Вижу, – откликнулся Жиллиман. – Большие пространства между заводами.

– Здесь когда–то были транспортные магистрали, – добавил Лев.

Сангвиний переключил изображение. Теперь экран показывал передвижение вражеских войск.

– Активность минимальная, – отметил он. – Все их силы сосредоточены внутри мануфакториев. Поверхность, по сути, свободна. Врагу понадобится время, чтобы подготовить эффективный ответ.

– Да, наземное наступление может значительно продвинуться вперед, прежде чем столкнется с сопротивлением, – согласился Жиллиман.

Сангвиний мысленно нарисовал путь от гор до громадного завода, и тактический расклад внезапно стал не так уж важен. Примарх представлял себе, насколько сильно он сможет ударить по демонам. Раны в его душе, полученные после Сигнус Прайм, еще не затянулись, и он планировал залечить их этой атакой. Кровавые Ангелы ударят по демонам со всей своей мощью. Яростно, но не утратив контроля. Не в этот раз. Холодная, контролируемая ярость принесет им искупление. Гнев можно облечь и в величественную, строгую форму.

И он со своими сынами докажет это чудовищам, поселившимся на поверхности планеты.

«Громовой ястреб» под названием «Пламя Карааши» покинул ангар «Сфенела» и стремглав понесся к поверхности Пиррана. После того как Халиб своими глазами увидел последствия визита Паломника, он испытал шок и отвращение. В пассажирском отсеке корабля разместились еще пять легионеров и Леваннас.

– Рассказы беженцев и близко не стояли с реальной картиной, – заметил Гвардеец Ворона.

– Когда смертные бежали, перемены еще только начались, – отозвался Халиб. – Иначе им ни за что не удалось бы покинуть систему.

– Непотребство! – прорычал железный отец Круакс. Его чувства вполне совпадали с теми, что испытывал Халиб. – Подлинное богохульство и поругание чистоты машины.

Халиб кивнул. Трансформация мира–кузни была чудовищна и оскорбительна. Команде «Сфенела» уже приходилось сталкиваться с демонами за время долгой партизанской войны. Эти твари были воплощением всего того, что легионеры Десятого презирали в плоти. Они демонстрировали свои уродства и наслаждались скверной и безумием. Они доказывали слабость плоти уже тем, что плоть могла принимать подобные формы.

Но метаморфоза Пиррана сделала все то же самое с машиной. Громадная кузня и канал, связавший ее с вратами, были жестоким надругательством над чистотой железа.

– Мы не потерпим этого, – сказал Халиб, обращаясь к Круаксу. – Сегодня завод падет.

– Этого недостаточно, – ответил железный отец.

– Нет, недостаточно, – согласился капитан.

– И подобные вещи будут продолжаться, пока мы не найдем Паломника, – вставил Леваннас.

– Значит, найдем, – произнес Халиб. – До Терры или после, но мы выследим и уничтожим эту тварь.

– Да будет так, – кивнул Гвардеец Ворона.

То, что когда–то было не более чем надеждой, превратилось в обет.

Легионы высадились на Пирран. Сотни десантных капсул пылающими метеорами пронзили атмосферу. Они падали волна за волной, словно железный град с расколотого неба.

– Могли внизу остаться люди? – спросил Клетос.

Капсула тряслась, пробиваясь сквозь тонкую атмосферу.

– Маловероятно, – ответил Гиеракс. – Солнца нет. Единственным источником тепла являются заводы. – Десантник покачал головой. – Нет. Здесь некого спасать.

– Я надеялся, что будет иначе.

– Почему?

– Просто так, капитан. Представил, что бы они подумали, если бы увидели нас сейчас.

– Они бы поняли, что их не бросили, – ответил Гиеракс. – Но нас заметили, легионер, можешь не сомневаться. Может, они об этом еще не знают, но сейчас обитатели этой планеты смотрят на свою смерть.

Активировались тормозные двигатели капсулы. Гравитационные ремни натянулись от резкого снижения скорости. Клетос сжал челюсти, готовясь к зубодробительному удару при посадке. Спустя несколько секунд капсула воткнулась в землю и раскрылась, выпуская космодесантников на базальтовую равнину Пиррана. Клетос вышел наружу и присоединился к остальному отряду и капитану на построении 2‑й роты разрушителей.

«Носороги» с рокотом подползли к приземлившимся капсулам и опустили рампы. Клетос следом за Гиераксом вошел в «Кровь чести». Все вокруг грохотало – на равнину один за другим опускались челноки с бронетехникой.

– Опять сидеть. Когда уже пойдем пешком? – проворчал Мнасон, сидевший рядом с Клетосом.

– Еще находимся, – ответил Гиеракс. – Сейчас для наступления крайне важна скорость. Легионер, ты имеешь что–то против того, чтобы добраться до врага побыстрее?

– Никак нет, капитан. Прошу считать, что я с радостью посижу еще немного.

– Вот и хорошо, – кивнул Гиеракс.

Капитан склонил голову, прислушиваясь к переговорам в эфире. Когда рампа с лязгом поднялась, он ударил бронированным кулаком по перегородке, разделяющей кабину водителя и пассажирский отсек.

– Teoc! – рявкнул он. – Приказ отдан. Поехали.

«Кровь чести» рванула вперед, быстро набирая скорость. Бронетранспортер тоже жаждал битвы.

Бронетехника Астартес с ревом неслась по пустынным равнинам Пиррана. Гиеракс открыл люк на крыше «Носорога» и высунулся наружу, взяв под управление болтерную турель. Но ему также хотелось посмотреть на атаку легионов. На многие мили позади и по обе стороны от их машины растянулись колонны танков и бронированных транспортов синего и черного цветов. Армии двух легионов покрывали землю сплошным ковром и наполняли воздух удушливыми клубами выхлопных газов. Воздух на Пирране был холодным и разреженным. Только адский жар литейных цехов и заводов не позволял атмосфере замерзнуть и превратиться в лед. Запах работающих двигателей пробивался даже сквозь фильтры дыхательной системы шлема, и капитан с радостью вдыхал эту вонь – для него она символизировала порядок. Так пахла причина, по которой он шел на войну.

В нескольких сотнях метров по правому борту двигался «Лэндрейдер» под названием «Пламя Иллирии». Он ехал впереди всех колонн, возглавляя атаку. Это был командный танк примарха; Жиллиман тоже высунулся из люка и вглядывался вдаль, неподвижный, будто изваяние из золота и синего металла. Он лично вел сыновей на битву с врагом. Капитан разрушителей не видел авангард Темных Ангелов, но был готов поспорить, что Лев ведет своих точно так же, как и Мстящий Сын. Сердца Гиеракса наполнились гордостью от величия происходящего.

– Гиеракс, – раздался из вокс–приемника голос Иаса, – что скажешь?

Капитан разрушителей перевел взгляд влево и увидел магистра, который точно так же высунулся из люка.

– Я скажу, что мне не хватало подобных сцен, – ответил он.

Гиеракс имел в виду единство верных Императору легионов, наличие четкой цели и демонстрацию сокрушительной мощи Империума. Еще несколько минут он позволил себе любоваться величественной лавиной техники.

Наконец крепость врага появилась на горизонте. Бесконечная черная стена заслонила небо и беснующиеся огни Гибельного шторма. Тьма и красное пламя поднимались все выше, поглощая и заполняя все вокруг. Гиеракс почувствовал, как невероятная масса конструкции буквально давит ему на плечи. Он внезапно ощутил, насколько кошмарны масштабы происходящего. Планета, по которой неслась вся мощь трех легионов, была едва заметной точкой по сравнению с демонической конструкцией.

Гиеракс опустил взгляд, сконцентрировав все внимание на земле, загоняя вид чудовищной колонны в небе на задворки сознания. Он смотрел прямо перед собой, будто неподвижный часовой. Шли часы, Ультрамарины и Темные Ангелы преодолели сотни миль, стремясь добраться до цели. Земля была неровной, но мягкой. Камни настолько пострадали от постоянной эрозии, что превратились в бледную тень когда–то возвышавшихся здесь скал. Наконец впереди показались очертания первых заводов, окутанные клубами черного дыма, – вытянутые, искореженные силуэты. Они выглядели, как обломки ночи, изрыгающие пламя.

Что–то мелькнуло в клубах бесконечной, подсвеченной красным заревом дымки.

– Капитан, – произнес Теос по воксу, – движение впереди.

– Вижу.

Земля будто бы кипела. Они пока были слишком далеко, чтобы разглядеть подробности, но своими мелькающими нечеловеческими конечностями и резкими, дергаными движениями надвигающаяся на космодесантников масса демонических тварей напомнила Гиераксу рой насекомых.

Демоны также неслись вперед, подобно лавине, но воплощали в себе полную противоположность Ультрамаринам и Темным Ангелам. Никакой дисциплины. Теперь, когда армии сблизились, стало понятно, что вражеское войско состоит из враждующих между собой групп. Это был истинный хаос, выступивший навстречу наступающему порядку.

Гиеракс сжал рукоять штормболтера и прикинул расстояние между сближающимися армиями, рассчитывая момент для начала стрельбы. Он с точностью до секунды предсказал миг, когда загрохотали дальнобойные орудия «Лэндрейдеров», Капитан разрушителей удовлетворенно кивнул, глядя, как первые ряды демонического воинства исчезают в пламени взрывов. Он четко видел точку, в которой бронированный кулак легионов Космодесанта ударит по демоническим отродьям, и не нуждался в помощи Теоса, чтобы понять, сколько еще им осталось до цели.

Далеко. Слишком далеко, чтобы пробиться сквозь силы врага и не увязнуть в долгой битве, которую демоны, учитывая их бесконечные ресурсы, смогут выиграть. Но они двигались быстро и смогли вызвать вражескую армию на поле боя. Демоны торопились остановить угрозу, которую представляли собой два легиона.

Пришло время для действительно быстрой атаки. Пришло время для третьего легиона.

Именно поэтому Гиеракс позволил себе еще раз посмотреть на небо.

Небосвод будто раскололся, извергая багровые облака гнева. Эскадрильи «Грозовых птиц» Кровавых Ангелов пронеслись над полем битвы в направлении главного завода. Их было так много, что вой перегруженных двигателей заглушил даже грохот танков. Корабли мчались к цели на потоках очищающего пламени, куда более яркого, чем зловещее мерцание, мелькавшее в бойницах демонической крепости. «Грозовые птицы» модели «Ястреб IV» были настоящими крылатыми гигантами – каждая машина несла на борту сотню легионеров. И там, где танки XIII и I легионов были тараном, бьющим в ворота замка, Девятый превратился в копье, направленное в самое сердце врага.

Гиеракс следил за полетом Ангелов, пока его инстинкты не подсказали, что неприятель уже подобрался достаточно близко. Он опустил взгляд и открыл огонь из штормболтера.

Жиллиман возглавляет легион в битве

«Коготь Ваала» летел над землей, умолявшей, чтобы ее залили пламенем. Сангвиний стоял у открытого бокового люка, держась за балку. Примарх высунулся наружу и впился взглядом в громадный завод и колонну, связывающую планету с вратами. Из–за скорости, набранной «Когтем», фигуры врагов внизу сливались в сплошную когтистую массу. Сгустки псионического пламени летели в сторону «Грозовых птиц», но это навряд ли можно было назвать слаженными залпами. Демоны по–прежнему уделяли основное внимание наземной атаке. Мануфакторий маячил впереди. Сначала он казался просто горой с плоской вершиной, вулканом, опутанным порожденными варпом механизмами. Кровавые Ангелы летели над заводами меньшего размера, которые тем не менее могли поспорить размером с горными хребтами. Там еще сохранились следы человеческих построек, но и они были искажены и будто выросли. Трубы вздымались вверх на тысячи метров. По земле змеились трубы полкилометра толщиной. Изогнутые арки эстакад превратились в клыкастые пасти. Невозможно было понять, где заканчивается органика и начинается камень с железом.

Главный мануфакторий превосходил размером все остальное, однако, когда стали видны детали, Сангвиний также смог опознать в нем бывшую имперскую постройку.

– И как мы поймем, что нужно уничтожить, когда окажемся внутри? – спросил Ралдорон, стоявший рядом с примархом.

– Смотри, – отозвался Ангел. – Ты все еще можешь рассмотреть очертания того, что поглотил враг. Принципы устройства остались прежними.

Мануфакторий был сложен из блоков размером с города–ульи, но в целом схема постройки действительно казалась знакомой – такой же, как у любого стандартного завода в Империуме.

– Они используют нас, – произнес Ралдорон. – Все, что у нас есть.

– Да. Понимаешь, что это значит? В какой–то степени мы им нужны в качестве опоры.

«Или все дело в том, что мы приходим в больший ужас, когда видим, как созданное нами превращается в чудовищную пародию на самое себя», – мысленно продолжил примарх.

– Но мы можем противостоять тому, что понимаем, – сказал он вслух. – А значит, можем и уничтожить.

«Они знают нас достаточно хорошо, чтобы использовать наши слабости. Пришло время обратить это против них».

«Коготь Ваала» начал пикировать в направлении главных ворот, из которых вырывались сполохи света. Проем имел больше тридцати километров в высоту и около пятнадцати в ширину. Через него наружу изливался нескончаемый поток демонов. Громадные чугунные створки пришли в движение и начали закрываться – медленно, будто сползающие по горному склону ледники, высекая колоссальные фонтаны искр из базальтовых скал. За воротами завод представлял из себя лабиринт тоннелей, слишком узких для «Ястребов». Эскадрильи громадных штурмовых кораблей приземлялись прямо у ворот. Учитывая скорость движения створок, у Кровавых Ангелов оставалось еще несколько минут до того, как путь внутрь будет заблокирован.

Ракеты «Адский удар» вырвались из–под крыльев штурмовых кораблей, и площадка перед воротами исчезла в волнах бушующего пламени. Заработали автопушки, установленные на носах и крыльях «Грозовых птиц», выплевывая крупнокалиберные снаряды в переплетение огненных языков. Эскадрильи ударили по врагу всей мощью своих тяжелых орудий. Такая атака испепелила бы армию смертных. Приземляясь, корабли поднимали клубы пыли. Реактивные струи двигателей разбрасывали в стороны мелкие осколки камней. «Грозовые птицы» опускались на базальтовую пустошь, почерневшую от пламени. Рампы десантных отсеков с грохотом распахивались в тот же миг, когда опоры шасси касались поверхности. Тысячи Кровавых Ангелов высаживались, грохоча керамитовыми ботинками по настилам трапов. Грохот шагов заглушил начавший стихать вой реактивных двигателей.

Площадка перед воротами на некоторое время оказалась очищенной от демонов. Залп штурмовых кораблей расплавил камни. Кратеры, оставшиеся от попаданий снарядов и взрывов, пересекались краями. Сангвиний, первым выскочивший из «Грозовой птицы», повсюду видел останки кишевших здесь демонов – дергающиеся, шипящие лужицы расплавленной плоти. Обугленные тела превращались в жидкость и растворялись, теряя связь с материальной вселенной. Беспорядочные вспышки синего и фиолетового цветов, от которого тянуло скверной варпа, мерцали над этой жижей.

«Грозовые птицы» не стали задерживаться на земле. Пилоты подняли машины в воздух и развернулись, обрушив огонь автопушек на полчища демонов за спинами Кровавых Ангелов, не давая им развернуться и атаковать космодесантников с тыла. Разреженный воздух зазвенел от поднявшегося воя. Демоны поняли, какую стратегию применили против них, и попытались среагировать на действия имперцев. Сангвиний надеялся, что орудия «птиц» позволят ему не отвлекаться от ожидающего впереди врага еще несколько секунд.

Двери продолжали закрываться. Ангел смотрел, как створки медленно ползут к своей цели, скребя по камням. Расстояние между неестественно прямыми гранями ворот, столь высоких, что их верхняя часть скрывалась в дымке, уже едва превышало пятьсот метров. Из–за того, что проход стал у́же, поток демонов, рвущихся в битву, ослаб, но даже того, что осталось, было вполне достаточно – завывающая толпа неслась к строю Кровавых Ангелов. Часть тварей бежала, часть передвигалась длинными прыжками, а некоторые кружились, будто в танце. Демоническая орда поражала разнообразием принимаемых форм: одни чудовища были воплощением чумы, другие – наслаждений, третьи – гнева и ярости, а четвертые – непрерывных изменений. Полотно реальности дрожало вокруг армии демонов, не выдерживая их присутствия.

– Они не хотят пускать нас внутрь, – заметил Азкаэллон, наблюдая за яростной атакой.

– Нет, не хотят, – согласился Сангвиний, – И это значит, что мы на верном пути.

Примарх и Сангвинарная Гвардия стали острием клина Кровавых Ангелов, вонзившегося в строй врага. Перед тем как сойтись в рукопашной схватке, космодесантники окатили порождений варпа шквальным огнем из болтеров и лазерных пушек. Как только первые демоны пали под выстрелами, Сангвиний активировал общий канал вокс–связи, обращаясь ко всему легиону:

– Сыны мои! Сегодня мы очистимся от воспоминаний о Сигнус Прайм. Дайте волю своему гневу, но не теряйте благородства. Управляйте своей яростью. И пусть единственной жаждой, которая поглотит нас сегодня, будет жажда победы.

«И только она».

– Нас ждет искушение, но мы не поддадимся ему.

«Не в этот раз. И не сейчас, когда мои братья могут нас увидеть. Если сегодня мы не устоим, то война будет проиграна. И те силы, что возвели эту крепость, превратят Галактику в свою игрушку».

Ангел переключил канал связи на персональный.

– Амит, – обратился он к своему беспокойному сыну. – Ты меня слышал?

– Да. Я все понял.

– Хорошо. Но, Амит, пусть эти твари получат то, что они заслужили. Стань оружием нашей мести. – Сангвиний дал волю 5‑й роте и ее командиру. – Рвите их на куски.

Клин Кровавых Ангелов ворвался в ряды демонического воинства. Грохот выстрелов не смолкал. Реактивные снаряды разрывали порожденную варпом плоть в клочья, лазерные лучи обращали ее в пепел. Но демоны не падали и не умирали, как смертные враги. Они продолжали бежать вперед, даже лишившись рук и ног, даже когда в их телах зияли сквозные дыры и казавшиеся смертельными раны.

Но, воплотившись в материальной вселенной, они все–таки были уязвимы.

Сангвиний пронзил Карминовым клинком тварь с розовой, как у утонувшего младенца, кожей. Булькающий вой чудовища превратился в два, кожа потемнела и налилась синевой, и, наконец, существо разделилось надвое, отращивая новые конечности. Бормоча что–то невнятное, новорожденные демоны вцепились в ноги примарха. Он сразил их двумя быстрыми ударами меча и тут же отшатнулся, услышав крик столь пронзительный, что при его звуках мысли рассыпались, а надежда уступала место тоске и обреченности. Боль от осознания собственной судьбы вспыхнула в груди Ангела. Накатил приступ отчаяния. Каждое усилие казалось напрасным. Вопль демона ударил по примарху, будто копье псионической энергии, Враг пытался парализовать его, заставить пасть духом и беспомощно скорчиться перед лицом хищника.

Сангвиний разбил незримые оковы и вздернул подбородок. Два ужаса удержали его на месте достаточно долго, чтобы крылатый демон успел пойти в атаку. Его мощный хвост рассекал воздух так, словно тварь плыла в нем. Развернутые крылья обрамлял ряд шипов. Вокруг пасти росли рога длиной с руку взрослого человека. А на спине это существо несло другого демона – такого же кричаще–розового, как то чудовище, с которым только что расправился Сангвиний, но более долговязого и мускулистого. Голову существа венчали рога, а с шеи свисали ожерелья из позолоченных костей. В одной из трех рук оно сжимало кинжал, другая вместо кисти заканчивалась раскрытой книгой, а третью демон вытянул вперед, направляя ее на примарха. Из раскрытой ладони на Ангела смотрел пронзительно–лазурный глаз. Демон склонил голову, словно приветствуя врага, и выпустил поток псионической энергии из этого глаза.

Пульсирующая молния ударила Сангвиния в грудь и обвила паутиной разрядов. Пламя перемен, холодное и резкое, пробралось сквозь броню, вгрызаясь в тело и разум примарха. Демон запел, и его голос смешали с воплями летучего скакуна. Человеческий разум не в силах был понять слова, которые напевало существо. Ни один человек не смог бы выговорить ничего похожего. Но они проникали в самые дальние уголки души Ангела. Они вызывали видения кончины, холодные и нерушимые, будто изваяния из камня, лавы и адаманта. Демон говорил о неотвратимости судьбы, о том, что ничего невозможно изменить. Клинок Хоруса опять пронзил сердца Ангела, после чего примарха ждала только темнота. Но эта темнота была не объятиями смерти. Она была следствием его гибели.

Атака, слова и агония видения угасли через мгновение. Сангвиний закричал, разбивая оковы оцепенения, опутавшие его тело и душу. Если его судьба предопределена, то сегодня он не умрет. Атака демона бессильно угасла, и примарх вскинул Копье Телесто, пронзив им пасть крылатого демона. Одного удара оказалось достаточно, чтобы летучая тварь повисла своей массой на древке. Наконечник копья вошел под верхнюю челюсть и вышел из макушки плоской головы. Всадник вцепился когтями ног в спину монстра и сумел удержать равновесие. Он не обращал никакого внимания на дергающиеся крылья и хвост. Глаз в ладони засветился и исторг из себя разветвленную синюю молнию. Одновременно демон поднял книгу над головой и запел с большей яростью и силой.

– Я знаю тебя, – будто бы говорил он. – Я знаю все, что ты говоришь и делаешь. Я знаю, как закончатся твой путь и эта битва. Я знаю тебя, и ты погибнешь от удара клинком.

Он ударил кинжалом сверху вниз. Сангвиний поднял Карминовый клинок для защиты. Двигаться было тяжело. Примарх чувствовал себя марионеткой, сопротивляющейся движениям кукловода. Судьбу невозможно было изменить, но перемены вгрызались в тело примарха, пытаясь изогнуть его каким–то новым ужасным способом, суля мучительную смерть и грозя превратить благородную жертву в безумное непотребство. Примарх попытался отбросить демона. Лезвия лязгнули, два языка пламени сражались друг с другом. Летучий демон сполз еще ниже по древку копья и опутал руку Сангвиния своим хвостом. Его плоть бурлила и пузырилась, соприкасаясь с оружием.

Рогатый монстр продолжал петь. В его глазах сверкнула насмешка.

– Я тебя знаю.

Сангвиний обрушил все свои силы на этого демона. Карминовый клинок начал прорезать поверхность демонического кинжала.

Периферийным зрением примарх заметил какое–то движение справа. Что–то громадное прорвалось сквозь заслон Сангвинарной Гвардии и пыталось атаковать его.

Слева мелькнула золотая вспышка. Герольд Сангвиния пронесся мимо, атакуя врага с невероятной скоростью, – примарх готов был поклясться, что видел крылья, несшие воина вперед. Воин приземлился рядом с трехруким демоном и вонзил силовой клинок в висок твари. Мистический свет угас. Книга выпала из ослабевших пальцев.

Но зверь, пробивавшийся вперед, уже почти добрался до цели.

Сангвиний развернулся, вырываясь из объятий крылатого демона с такой силой, что мышечные волокна странного создания затрещали и порвались. Копье Телесто застряло в теле чудовища, и примарх размахнулся Карминовым клинком. Он даже не успел разглядеть нового врага, но ударил по нему со всей яростью, которую испытывал, терзаемый парадоксами судьбы – уверенностью в собственной кончине и неизвестностью, окутавшей значимость этой смерти. Примарх выместил гнев на силах, утверждавших, что знают его и цель его существования. Меч опустился на череп демонической твари. Зверь с багровой кожей и в красной броне с зазубренным рогом на лбу подмял под себя одного из телохранителей и растоптал бронзовыми копытами, превратив легионера в кровавое месиво из остатков плоти и осколков керамита.

Все это Сангвиний рассмотрел только после того, как нанес удар. Меч примарха рассек голову монстра надвое. Пылающие потусторонним огнем глаза выпали из глазниц, сверкнули в последний раз и растворились в воздухе. Ноги создания свело судорогой, и оно рухнуло наземь. Вооруженный мечом демон, восседавший на спине кошмарного скакуна, бросился вперед, но был разорван на части болтерным огнем еще до того, как приземлился. Сангвиний продолжил движение и врезался в тело погибшего монстра, сминая под собой крылатую тварь, все еще цепляющуюся за броню примарха своими хвостами. Плоть мертвых демонов смешалась и потекла. Освободившийся Ангел расправил крылья и взлетел.

Сангвиний несколько секунд парил над полем боя. Герольд как раз вытащил клинок из трупа поющего демона, отдал честь Ангелу и снова бросился в бой. Несмотря на кипящую вокруг битву, Сангвиний несколько секунд не мог оторвать взгляда от герольда – он испытал странное ощущение, что смотрит на себя со стороны.

Рота Амита продвигалась отдельно от основных сил Кровавых Ангелов. Капитан выстроил своих людей полукругом и занял позиции на флангах потока демонов, исторгающегося из ворот. Они загоняли их обратно внутрь, зажимая врага в тиски у самого входа. Амит приказал выпустить залп ракет прямо перед собой, и легионеры пошли в атаку до того, как пыль от взрывов рассеялась. Они двигались быстро, отчаянно бросаясь на врага в своей первобытной ярости. Пламя еще не угасло, а болтерные снаряды и клинки уже принялись обрывать нечестивые жизни. Гнев пустил глубокие корни в душе Амита и стал частью капитана, но это была не Жажда, а призрак благородства Кровавых Ангелов, воплощение жестокости войны. Легион стремился к солнцу, но не гнушался кровопролитием. И прямо сейчас гнев 5‑й роты лучше всего выражал сущность легиона.

Основные силы Кровавых Ангелов отделяла от закрывающихся ворот какая–то сотня метров. Демоническая армия пришла в замешательство. Теперь из глубин мануфактория приходило меньше подкреплений, а те, что выбирались из ворот, не понимали, где находится основная угроза, и начинали беспорядочно метаться из стороны в сторону.