Текст книги "Гибельный шторм (ЛП)"

Автор книги: Дэвид Аннандейл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 20 страниц)

Глава 13
ВЫЖЖЕННАЯ ЗЕМЛЯ

Примархи собрались в полумраке одного из малых стратегиумов «Непобедимого разума». Сангвинию постоянно казалось, что близкие вроде бы стены постоянно отдаляются от стола тактикариума, скрывая свои секреты среди теней.

На гололитический дисплей выводился огромный кратер на поверхности Давина, окруженный неровным горным хребтом. В центре его высился храм. Это было самое крупное строение, обнаруженное при сканировании; к тому же оно располагалось в одном из наиболее заметных географических объектов, что говорило о его важности. Отчеты о Давине, в свое время представленные XVI легионом, неточные и сильно отредактированные, называли эту конструкцию Дельфосом.

От кратера отходило узкое ущелье, пересекающее горный хребет. Сканеры обнаружили рукотворные структуры по всей его длине. Сангвиний догадался, что это были статуи. Ущелье напоминало путь для процессий, ведущий к Дельфосу.

На границе выведенного на экран региона виднелась одинокая гора правильной конической формы. Она как будто была зеркальным отражением кратера, и на ее вершине тоже находилось какое-то здание. Однако оно было куда меньше того, что занимало центр впадины, и потому примархи сочли его вторичной целью. Пикты, разложенные по краям стола, дополняли картину данными из различных частей планеты.

– Там ничего нет, – сказал Лев.

– Я бы не был так категоричен. – Сангвиний указал на храм. – Мы знаем, что давинцы были примитивным обществом. Подтверждением тому стали найденные тобой корабли. Им пришлось собирать их со свалок. А этот храм – достаточно монументальное сооружение.

– Все так, – согласился Эль’Джонсон, – но в храме нет ничего противоестественного. После всего, что мы увидели, стоит ли ожидать многого от места, построенного людьми из простого камня?

– Ты предлагаешь его проигнорировать?

– Нет. Я говорю о том, что на планете нет никакой активности. Ее бросили. Все указывает на полную эвакуацию.

– В Пандоракс, – предположил Жиллиман.

– Как минимум да. Возможно, есть и другие аналогичные системы. Но здесь не осталось никого. И потому мне понятно, что нужно делать.

– Правда? – спросил Жиллиман.

– Я удивлен, что ты сам этого не предложил, Робаут. Нужно сейчас же выпустить циклонные торпеды. Уничтожив Давин, мы откроем путь на Терру.

– Не может все быть так просто, – покачал головой Сангвиний.

– В системе Эписима все было именно так.

– Не надо делать вид, что ты считаешь ситуации одинаковыми.

– Нет, не одинаковыми. Сравнимыми.

– Из-за некросферы? Из-за того, что и там, и там были колоссальные демонические конструкции?

– Абстрагируясь от размеров, замечу, что природа структур совершенно разная, – ответил Жиллиман.

Но принцип один и тот же, – парировал Лев. – Мы уже дважды сталкивались с подобным. Объекты нельзя уничтожить напрямую. Нужно правильно выбрать цель и нанести удар.

– Я не согласен, – сказал Сангвиний. – Думаешь, нам нужно было просто уничтожить Пирран вместо атаки на мануфакторий?

– Теперь, пожалуй, да.

– Нет! – отрезал Сангвиний. – Нет.

Ангел оперся кулаками на столешницу и вперил взгляд в гололитическую проекцию Дельфоса, будто хотел, чтобы храм раскрыл примархам свои секреты.

– Если бы мы сделали это, то до сих пор были бы заперты по ту сторону врат или погибли бы под огнем защитных орудий.

– Кажется, ты полностью в этом уверен, – произнес Жиллиман. На этот раз он старался как можно меньше участвовать в разговоре и не предлагал никаких тактических решений. Судя по всему, примарх решил взять на себя роль скептика.

«Что же тебя так беспокоит, брат? – подумал Сангвиний. – Что-то глубоко засело в твоей душе».

– Я действительно уверен, – ответил Ангел. Тело все еще помнило удар, пронесший его сквозь переплетения судьбы и уничтоживший мануфакторий. Он рассек путы предназначения и тьмы. – То, что я там пережил...

Крылатый Примарх задумался о том, что из произошедшего можно рассказать, пусть даже братьям.

– Мы победили не просто грубой силой. Нам противостояли символы. И все наши успешные атаки тоже были символичны. Они были нашим единственным вариантом и били в самое сердце врага. Эта война выходит далеко за пределы рационального. Подумайте о том, почему мы вообще здесь оказались. Почему уничтожение Давина остановит Гибельный шторм? Потому что именно здесь начались падение Хоруса и вся эта война. Это логика символов, и мы должны следовать ей до конца. Нам нужно быть там, где пал Хорус.

– Я принимаю твой аргумент касательно Пиррана. Хотя от меня и ускользает суть произошедшего там, – Льву явно не нравилось, что этот секрет остается для него недоступным, – совершенно очевидно, что произошедшее было крайне важным. Однако на Пирране были враги. А это – заброшенная планета.

– Интересно, был ли Хорус так же уверен в себе, когда прибыл сюда?

– Я не Хорус! – Лев сверкнул глазами.

– Нет. – Сангвиний спокойно покачал головой. Его тон не изменился. – Ты не он. И не то, чем он стал. Но вспомни, брат. Вспомни, каким он был. Я помню. Помню, как считал, что наш отец принял мудрейшее из решений, когда назначил его магистром войны. Я помню, как Хорус сомневался, достоин ли он этого звания. Как мог этот брат нас предать? Вспомни, что никто из нас не смог предвидеть произошедшего, даже отец. И в придачу ко всему этому вспомни, что Хорус пал именно здесь. – Ангел помолчал. – А теперь, если ты все еще уверен, что внизу ничего нет, скажи это снова.

– Он прав, – подал голос Жиллиман. – Я бы тоже хотел знать, что произошло с Хорусом.

– Вы думаете, я этого не хочу? Предположим, Сангвиний прав. Что тогда? Нам нужно повторить ошибку Хоруса?

Жиллиман развернулся к Сангвинию и вопросительно поднял бровь.

– А что ты сам думаешь, Робаут? – Ангел наконец задал мучивший его вопрос. – Почему ты предпочитаешь молчать?

– Я хотел выслушать вас обоих. У нас много информации, но она не облегчает движение вперед. – Жиллиман махнул рукой в сторону окна. – Мы только что прошли сквозь очевидное доказательство важности Давина. Но некросфера ничего не говорит нам о том, как разобраться с загадкой этого мира.

Он побарабанил пальцами по столу:

– В целом я согласен со Львом. Врага здесь нет. Он прячется где-то в некросфере. Сангвиний, ты же сам его видел. И даже сражался с ним.

«Даже больше, чем ты думаешь», – подумал Ангел.

– Мы не сможем вступить в бой, пока враг сам не придет к нам, – сказал он вслух.

– Согласен. А уничтожение Давина может выманить его из укрытия. В любом случае, мне кажется, высадка будет тратой времени.

– Не будет, – продолжал настаивать на своем Сангвиний. – Нужно узнать, что там, внизу. Нужно высадиться.

Ангел смотрел в центр карты, думая о путешествии, которое им пришлось совершить, о чудовищных преградах, стоявших на пути, и о том, как они их преодолели. Эти победы казались ему одновременно невозможными и неизбежными. «Мы высаживаемся, – понял он. – Выбора нет. Такова судьба». И в тот же миг, когда в голове возникла эта мысль, Сангвиний засомневался. После Пиррана он перестал быть уверен в судьбе.

Ангел разрывался между надеждой и предопределенностью. Он не знал, что выбрать, и переводил взгляд со Льва на Жиллимана. Ни тот, ни другой не переживали того же, что пережил он. Никто из них не видел свою смерть. Никто не мог понять сущность судьбы. Они не до конца осознавали, почему оказались здесь, где все началось, но думали, что понимают это. Они могли оценить символизм возвращения в место, где началась война, но не чувствовали всем своим естеством цепи неизбежности и рока, которые тянули их сюда, к этому месту и времени.

Туда, где, возможно, протекает поток судьбы.

Нет. Они не смогут понять. Но кое-кто сможет.

– Я должен поговорить с Конрадом, – сказал Сангвиний.

– Думаешь, он сможет меня убедить? – удивленно фыркнул Лев.

– Нет, – ответил Ангел. – Но я все равно с ним поговорю.

– Я принял решение, – пожал плечами Лев.

Когда Сангвиний подошел к двери стратегиума, он закончил фразу:

– Я начну бомбардировку. Прямо сейчас.

– И совершишь ошибку, – ответил Сангвиний и вышел.

Он снова видел будущее. Пелена спала с глаз сразу же, как смолк пронизывающий до мозга костей звук. Вернулась определенность. Вселенная разворачивалась перед мысленным взором примарха. События всплывали в его сознании за несколько мгновений перед тем, как произойти. Но облегчения он не испытывал. Ничто не могло принести ему облегчения. Подобными вещами могли обманывать себя слабаки. Однако появилось некоторое чувство удовлетворения. Кёрз снова мог смотреть в жуткое, мертвенно-бледное лицо времени и улыбаться. Это еще долго оставалось его единственным занятием. Секунды сменяли друг друга, и ничего не менялось. Корабль летел вперед. Вошел в варп. Вышел обратно в материальную вселенную. Кёрз чувствовал изменения, но все они не имели значения. С таким же успехом его камера могла быть заключена в стазисное поле. Время от времени сменялись безымянные стражники у дверей. Лев не возвращался. Время утратило смысл. Кёрз не мог ничего делать и не мог принимать решения. Он будто попал в воды забвения.

Но затем все изменилось. Узник поднял голову, его растрескавшиеся губы растянулись, обнажая почерневшие пеньки зубов. Ночной Призрак начал улыбаться до того, как в коридоре раздались шаги. То, что произойдет, было куда интереснее, чем второй разговор со Львом. Намного интереснее.

Дверь камеры открылась, и появился Сангвиний. Он остановился напротив Кёрза и застыл.

«Не знаешь, с чего начать, братец? – подумал Кёрз. – Тогда я тебе помогу».

– Итак, – заговорил он, – ты пришел меня освободить.

– Правда?

– Сомневаешься в моих способностях к предвидению?

– Сомневаюсь в твоей честности.

– Ты и сам прекрасно знаешь, что я никогда не лгал тебе, Сангвиний. Правда – это самое страшное оружие.

Он пошевелил пальцами, онемевшими от неподвижности и кандалов. Кёрз хотел вернуть свои когти. Они были воплощением истины, такими же острыми и неумолимыми. Но зато истинная тьма всегда была с ним. Внутри него. В конце концов, именно она вырвется на свободу и начнет резать, кромсать и убивать, независимо от того, что он скажет.

– Ты знаешь, где мы? – спросил Ангел.

– Лев не стал посвящать меня в детали маршрута, – ответил Конрад. А затем услышал слова Сангвиния до того, как тот их произнес:

– Мы над Давином.

– О. Мне даже интересно узнать причину по которой ты решил меня вызволить.

– Что там, внизу? – Сангвиний проигнорировал реплику брата.

– А вы не пытались сканировать поверхность? Робаут просто обязан был это сделать. Я бы спросил у него.

– Результаты сканирования ничего не показали. Что ждет нас внизу, Конрад?

И тут в дело вступила неоднозначность фразы. Варианты будущего начали множиться вокруг слова «нас». В одном случае Сангвиний имел в виду себя и Кёрза. В другом речь шла о триумвирате примархов. Грядущее делилось раз за разом, а затем снова объединялось в критично важных эпизодах. Единственной константой была смерть. Она объединяла все.

Но тем не менее в мыслях Ночного Призрака клубился туман вероятностей.

– Я не знаю, что там на поверхности, – сказал Кёрз. – Откуда? Я даже не знал, что мы на Давине, пока ты мне не сказал.

Он и не должен был обладать этими знаниями. Дар предвидения примарха был сфокусирован на его собственной гибели и ближайших мгновениях. Нет, он никак не мог знать, что происходит на Давине. Однако его это беспокоило. Незнание служило напоминанием о недавней пустоте перед глазами. Никакой реальной причины для проведения параллели между этими случаями не существовало, но при этом Кёрз чувствовал связь, отчего беспокойство холодными змеями струилось по венам примарха. Губы сжались, превращая улыбку в гримасу. Это неправильно. Он – Ночной Призрак. Он несет кошмары и смерть во сне. Он должен внушать беспокойство, а не страдать от него.

– Я полагаю, внизу нас ждет судьба, – сказал Ангел.

– Твоя или моя?

– Как Хоруса.

– Ты не ответил на вопрос.

– Думаю, это судьба в принципе.

Кёрз услышал свой ответ до того, как зашевелил губами. Неизбежность этих слов делала их истиной, хотя он и не понимал почему.

– Думаю, ты прав, – сказал Конрад. Истина и неопределенность столкнулись друг с другом. Беспокойство усилилось.

Сангвиний склонил голову набок, прислушиваясь к разговорам в эфире. Его лицо посуровело.

– Робаут возвращается на «Самофракию», – сказал крылатый примарх.

– Похоже, тебя это беспокоит.

– Лев собирается разбомбить Давин циклонными торпедами.

И снова слова всплыли в разуме Кёрза до того, как были сказаны. Беспокойство достигло пика. Будущее обрушилось на него пламенным потоком из точки крайне важного разветвления. В одном варианте Сангвиний стоял на поверхности Давина. В другом планета разлеталась на куски под залпами Льва. Был и еще один вариант, самый нечеткий и маловероятный, едва заметный на самой границе возможного. В нем совершались обе предыдущих вероятности.

– Зачем ты решил меня освободить? – спросил Кёрз.

Ощущение, что Сангвиний заберет его с собой из этой клетки, за несколько последних секунд стало столь четким, что граничило с неизбежностью. Но причины, по которым Ангел на это решится, пока оставались скрытыми – они мерцали и исчезали за секунду, затягиваясь в водоворот неопределенности, окружавшей Ангела.

Завыла сирена. На лице Сангвиния больше не отражалось сомнений. В глазах загорелся огонь решимости.

– А ты не понял? – вопросом на вопрос ответил он. – Потому что ты не умрешь на Давине. И я тоже.

Ангел вышел из камеры и обратился к стражникам, стоявшим в нескольких шагах от двери.

– Я забираю пленника с собой, – сказал он. – Подготовьте его к транспортировке.

Темные Ангелы не спешили исполнять приказ.

– Мой господин Сангвиний, – поклонился один из них, – мы не получали соответствующих распоряжений.

– И не получите. – Звуки сирены катились по коридорам. «Непобедимый разум» выходил на позицию для бомбардировки. – У меня нет власти над вами. Тем не менее я отдаю вам приказ. И не потерплю неповиновения.

Сангвиний положил руку на рукоять Карминового клинка. Оружие оставалось в ножнах. Жест был скорее напоминанием, чем угрозой, – Ангел не собирался вредить легионерам. Кроме того, простые космодесантники физически не могли противостоять примарху. Он развернул и поднял вверх крылья, заполняя собой весь коридор. Сангвиний возвышался над Темными Ангелами.

– Действуйте так, как велит вам честь, – сказал он. – Знайте, что ответственность за последствия несу я, а не вы. То, что грядет, не в вашей власти.

Легионеры не шевельнулись, но и не потянулись за оружием.

– Знайте также, – продолжил Ангел, – все, что я делаю, я делаю ради Империума. И Лев тоже. Ничто из того, что произойдет сейчас, не изменит этого.

– Мы не можем дать вам пройти, мой господин Сангвиний, – наконец произнес один из стражей.

– Я понимаю, – был ответ. – И это вызывает мое уважение.

Сангвиний вытащил Карминовый клинок из ножен и плашмя ударил им по шлему легионера, расколов керамит и заставив воина пошатнуться. Затем примарх резко развернулся и схватил второго космодесантника прежде, чем тот успел выстрелить. Ангел оторвал стражника от земли и бросил в стену. Он зашипел сквозь зубы, злясь на себя за то, что ему приходилось делать в силу необходимости, и оглушил обоих противников ударами плоской стороны клинка.

– Простите меня, – сказал он и прошагал в небольшой отсек, расположенный чуть дальше по коридору. Там располагался пост охраны. Примарх зашел внутрь, сорвал крышку с пластального сундука и забрал оттуда цепи и нейроколодки, после чего вернулся к Кёрзу и принялся молча перезаковывать Ночного Призрака в новые кандалы. Сирены продолжали выть, отсчитывая время до уничтожения Давина.

– И что, никаких угроз – спросил Кёрз. – Никаких предупреждений, что я умру сразу же, как только попытаюсь сбежать?

– А куда тебе бежать, Конрад?

– И то верно. Нам ведь обоим не удастся скрыться, так?

«Может, и не удастся», – подумал Сангвиний. Но он не был уверен, и это дарило надежду. Переплетения судеб стянулись на Давине в тугой узел. Он чувствовал, что его действия предопределяются событиями, которые разворачивались в будущем, колоссальными и неостановимыми, и вели к результатам, которые он не мог предсказать. Но на Пирране ему удалось разрубить такой узел. И появилась возможность, которую он держал в секрете, боясь погасить драгоценный и вместе с тем бесконечно слабый огонек. Ангел надеялся, что вскоре эта искра разгорится достаточно сильно, чтобы о надежде можно было рассказать.

Сангвиний снял Кёрза со стены и сковал ему руки за спиной, но оставил ноги свободными. Ночной Призрак склонил голову набок, прислушиваясь к вою сирен.

– Похоже, твое время на исходе, – сказал он.

– Нам хватит, – ответил Сангвиний.

Он подумал о том, что Кёрз сделал с его сыновьями. Вспомнил Сангвинарных Гвардейцев, погибших на Макрагге, и Азкаэллона, потерявшего руку. Подумал о ярости, охватившей его при виде преступлений, совершенных братом. А затем сделал то, что нужно было для Империума и отца – схватил цепь, прикрепленную к ошейнику Ночного Призрака, и побежал по коридору, таща его за собой.

Кёрз рассмеялся, когда они пронеслись мимо оглушенных стражников.

– Ты изо всех сил стараешься меня порадовать, брат.

– Сангвиний! – из вокс-динамика раздался крик Льва. – Что ты творишь?

– То, что должен. Так же, как и ты. Но ты ошибаешься.

– Ты сеешь вражду между нами. Это безумие.

– Нет. Это необходимость. Такова судьба. – Ангел отключил связь, оборвав гневный вопль брата.

В следующий миг он открыл канал связи со своими магистрами, радуясь, что отдал приказ готовиться к высадке до того, как отправился на «Непобедимый разум»

– Запускайте десантные капсулы. Немедленная высадка в окрестностях храма. Всем отделениям – вперед!

Они с Кёрзом продолжали бежать по коридорам корабля Темных Ангелов, торопясь к ангару, в котором ждал челнок примарха. Ночной Призрак продолжал хохотать. Его веселье только усилилось, когда Лев отправил своих легионеров на перехват, и Сангвиний раскидал их в стороны. Сангвиний чувствовал, как узел судьбы затягивается все туже с каждым новым поверженным легионером, как все больше вариантов будущего исчезает, задыхаясь в его объятиях. Он не знал, как далеко готов зайти Лев, чтобы остановить побег. Сангвиний испытывал на прочность тонкую нить доверия, только-только начавшую возникать между братьями.

«На самом деле мы верим только себе, – подумал он. – И то не всегда».

– Девятый легион начал массированную высадку, – заметил Ольгин.

Лев сжал подлокотники трона и выдохнул, заставляя себя успокоиться. Постепенно красная пелена гнева отступила.

– Сангвиний, похоже, обезумел, – сказал Фарит Редлосс.

– Летательный аппарат покинул тридцатый ангар, – бесстрастно сообщил один из сервиторов. Таким образом, на мостике узнали, что «Громовой ястреб» под названием «Виссини» улетел с «Непобедимого разума».

– Ауспик! – потребовал Лев. – Мне нужно знать, куда они направляются.

– К Давину, мой господин.

– Какие будут приказы? – спросил Стений.

«Ты имеешь в виду, будем ли мы сбивать моего брата? – подумал Лев. Деревянные подлокотники хрустнули под пальцами примарха. – Будь ты проклят, Сангвиний. Будь ты проклят за то, что ставишь меня перед таким выбором».

– Следите за ним, – велел Эль’Джонсон. Он знал, куда направляется крылатый примарх. Приказ был отдан только ради того, чтобы занять людей.

– Зачем он забрал Кёрза? – спросил Ольгин. – Какой в этом смысл?

– Никакого, ответил Редлосс, – Он сошел с ума?

– Он действует так, как считает нужным, – произнес Лев. – Но он ошибается. А нам нужно работать на благо Империума.

– Флот вышел на позицию, – объявил Стений. – Цели для бомбардировки зафиксированы.

– Принято, капитан, – кивнул Лев.

Тут на связь вышел Жиллиман.

– Ты не можешь открыть огонь сейчас, – сказал он.

Лев просто отключил вокс.

– Мой господин... – начал было Ольгин.

– Мне нужна тишина, – оборвал его Лев.

Мостик затих. Офицеры начали передавать данные шепотом. Громада Давина заполнила весь окулус. Атмосферу планеты расчертили огненные шлейфы десантных капсул.

Необходимость решения давила на Льва. Нужно было принять его прямо сейчас. Безумие, охватившее Сангвиния, окончательно убедило его в том, что Давин нужно уничтожить. Этот мир представлял угрозу. Он атаковал их даже сейчас, несмотря на то что ни один сканер не мог засечь никакой активности. Возможно, самого его существования было достаточно Этот источник скверны нужно стереть с лица Галактики.

«И я должен это сделать? Уничтожить планету и Сангвиния вместе с ней? Начать войну с Девятым легионом? Вероятно, еще и с Ультрамаринами?»

Это сыграло бы на руку Хорусу.

«Но какова альтернатива? Сдержаться и позволить Ангелу воплотить в жизнь свою безумную прихоть? Позволить Давину распространять хаос? Неужели мы прибыли сюда только затем, чтобы угодить в ловушку?»

Уничтожение Давина было очевидной необходимостью. Если бы у него и оставались какие-то сомнения после Эписима, сейчас, после того что сделал Сангвиний, от них не осталось бы и следа. Оскверненные миры должны умереть, а Давин был источником скверны.

– «Виссини» вошел в атмосферу, – сказал Стений.

«Отдай приказ, – произнес внутренний голос, твердивший о суровой необходимости. – Ты знаешь, что нужно сделать».

Лев кивнул собственным мыслям.

– Капитан, – начал он, – подготовьтесь к...

И замолчал.

Кровь застыла в жилах примарха, когда он осознал всю чудовищность тех слов, которые собирался произнести.

– Отменить бомбардировку! – крикнул он. – Подготовиться к десантированию на поверхность. Мы захватим Давин.

Лев ринулся прочь с мостика и понесся по коридорам. Его ярость была столь сильна, что и смертные, и легионеры предпочли побыстрее убраться с его пути. Примарх остановился у камеры Кёрза и велел страже уйти. Ему незачем было сюда приходить, но ноги сами принесли Льва именно сюда.

Он стоял в центре камеры и смотрел на пустые оковы. Затем моргнул и поднял правую руку. Пальцы слегка дрожали.

– Почти... – прошептал он. Всего одно слово отделяло его от убийства брата. Одно-единственное слово.

«Что-то зловещее играет с моими мыслями».

Нечто, чье влияние было слишком мягким, чтобы он мог его заметить и воспротивиться. Медленно, но верно оно вело его к краху.

Лев на миг закрыл глаза, а когда открыл, камера как будто приветствовала его. Он словно бы пришел сюда, чтобы запереть самого себя. Примарх хмыкнул и вышел в коридор, захлопнув за собой дверь.

Ему не стало легче. Незримые цепи теперь казались еще прочнее, потому что он не понимал их природы.

Лев активировал вокс-канал с Жиллиманом:

– Робаут, будь осторожен.

– Что ты наделал? – спросил Мстящий Сын. – Ты не можешь вот так взять и разбомбить...

– Бомбардировки не будет, – перебил брата Лев. – Но я едва не отдал приказ.

Повелитель Ультрамаринов замолчал, переваривая информацию.

– Робаут, – повторил Лев, – следи за собой. Не доверяй желаниям. Перепроверяй все свои решения. Я чуть не погубил всех нас.

Калибанец двинулся дальше по коридору. Звук тяжелых шагов гулким эхом отражался от стен. В его душе ужас от того, что он едва не совершил, переплетался со злостью на Сангвиния и недоверием к самому себе. Примарх хотел поквитаться с врагом, посмевшим им манипулировать. Возможно, этим врагом была та тень, которую Сангвиний видел в варпе.

Лев, сам того не желая, вспоминал каждый этап путешествия с Макрагга. Все, что он видел, каждая битва и победа вели к этому месту и времени. События сформировали его видение. Они доказали ему необходимость уничтожения Давина.

Он не знал, с кем или чем предстоит сражаться. Примарх ускорил шаг, спеша на войну, но не мог убежать от тени, следующей за ним, разъедающей уверенность и заставляющей сомнения распространяться, будто чума.

«Следи за собой».

Вместо того чтобы стать щитом, предупреждение Льва вонзилось в мысли Жиллимана подобно кинжалу.

– Подготовьте корабли! – приказал Жиллиман. – Мы отправляемся на поверхность Давина немедленно.

– К чему нам готовиться? – спросил Город.

– К худшему.

С этими словами примарх покинул мостик и отправился в личные покои, где хранились атамы. Он сумел скрыть смятение. Ни голос, ни выражение лица не выдали Жиллимана, но для этого пришлось приложить немалые усилия. Кровь стыла в жилах примарха.

«Перепроверять решения? – думал он. – Брат, ты даже представить не можешь, как давно я начал в них сомневаться».

И, похоже, не зря. Лев едва не принял худшее решение из всех возможных.

«Какие же мы хрупкие. Мы повелеваем такой мощью, но при этом нас так легко уязвить».

Жиллиман коснулся шеи там, где оставил свой след кинжал Кора Фаэрона. Примарх пересматривал решения, ставил под сомнение логику действий и наконец нашел закономерность. То, что подталкивало его к краю пропасти, всегда прикрывалось логикой и доводами. Сила врага заключалась в искушении и умении скрывать свою истинную природу.

Некоторые решения не могли быть верными. Призрак Империума Секундус, безусловно, будет преследовать его до конца дней. Но иные ситуации сейчас представали в совершенно ином свете. Он использовал навигаторов Несущих Слово, и из-за этого единственного случая успешного применения орудий врага желание сохранить атамы стало сильнее. Жиллиман задумался, сколько же времени голос в мыслях, незаметный и коварный, разговаривал с ним и придавал новую форму его мыслям.

Примарх добрался до своих покоев и открыл хранилище. Отключив стазисные поля, он с величайшей осторожностью извлек кинжалы. Это были простые, грубо сделанные клинки и в то же время нечто намного больше. Жиллиман положил их на стол в центре отсека.

Позади рабочего стола примарха находилась тяжелая металлическая дверь, украшенная позолотой и голубой эмалью, с рельефным изображением аквилы, обнимающей крыльями сияющий меч. Жиллиман открыл дверь и вошел в свою личную оружейную.

Теперь он смотрел на полную противоположность атамам. Кинжалы предателей были грубыми и уродливыми. Никто даже не обратил бы на них внимания, если бы не тупая, злобная угроза, которую излучали клинки. Орудия войны Жиллимана были великолепны – настоящие произведения кузнечного искусства. Это были инструменты смерти и разрушения, но служили они разуму и свету. Их предназначение было таким же понятным, как и у атамов. Они несли очищающий огонь на поле боя. Они воплощали войну, но результатом их применения были мир и порядок. Глядя на изысканную гравировку, украшавшую ствол Арбитратора и рукоять Инкандора, Робаут чувствовал, как проясняются его мысли. Теперь он четко видел свой путь.

«Мы все идем по предначертанному пути».

Нет. Он шел по пути долга, но делал это по собственной воле.

Жиллиман потянулся за Державной Дланью. Сейчас эта силовая перчатка будет лучшим воплощением его воли и больше всего подойдет для того, что нужно сделать. Примарх надел рукавицу и сжал кулак. Ореол синего света окутал пальцы. Этот свет символизировал чистоту и силу долга.

Перед ним: стояла простая задача.

«Теоретически атамы – это яд. Практически их нужно уничтожить».

Жиллиман склонился над кинжалами и занес Длань.

И тут же у него возникла мысль, что это действие было ожидаемым. Именно к такому результату мог бы стремиться манипулирующий им враг. Ради сохранения чистоты примарх готов был отказать себе, легиону и всему Империуму в возможности понять то, с чем они сражались, готов был утратить оружие, которое, как он знал по опыту, могло навредить демонам.

«Ударь – и навреди себе».

Кулак завис в воздухе, пойманный сетью сомнений.

«Следи за собой. Не доверяй желаниям».

Какое желание было сильнее, чем потребность уничтожить атамы?

– Жиллиман вспомнил о том, как Лев едва не совершил нечто невообразимое, будучи полностью уверенным в том, что действует на благо Империума. Он даже был готов убить брата и начать войну между легионами. Если бы ему не удалось сдержаться, то все три воинства Космодесанта сгорели бы дотла внутри некросферы.

Державная Длань начала опускаться.

Потоки губительной энергии струились вокруг Жиллимана, закручиваясь в вихри. Примарх понял, что шторм настиг его, и не видел способа вырваться из бушующих глубин. Буря заставила Льва принимать страшный выбор и теперь делала то же самое с ним. Но Робаут оказался в более хитрой ловушке. Там, где одного примарха вынуждали подчиниться эмоциональным импульсам, другой попал в плен к сомнениям и нерешительности. Действие, которое ему предстояло совершить или не совершить, не приведет ни к каким мгновенным последствиям за пределами этого отсека.

Сложность и хитрость действий врага ошеломила Жиллимана. Он и два его брата вступили в бой одновременно на самом большом и самом маленьком поле битвы из возможных. Точность, с которой действовал неприятель, поражала. Робаут только сейчас заметил эту атаку, но так и не понял, как ее отразить, в то время как сам враг оставался далеко за пределами его досягаемости.

«Сангвиний, – подумал владыка Ультрамаринов. – Интересно, как оно атакует его? Понимает ли он, что происходит? Сделал ли он выбор? Может, мы все уже обречены?»

Мысли Жиллимана сконцентрировались на новой задаче. Он начал анализировать действия Ангела начиная с последних дней Империума Секундус и до настоящего момента. Кулак разжался. Лев прав. Нужно быть уверенным в решении, прежде чем его принять.

Он положит атамы обратно в хранилище.

Жиллиман замер. Он внезапно увидел себя со стороны. Понял, что может поддаться бездействию и сохранить эти зловещие, источающие скверну клинки. Если ничего не сделать прямо сейчас, то он никогда не избавится от кинжалов.

Водоворот сомнений утягивал примарха все глубже, но силовой кулак уже пришел в движение. Жиллиман вложил в удар столько силы, что его невозможно было остановить. За миг до того, как Державная Длань ударила по атамам, его охватили одновременно надежда и ужас. Жиллиман пытался остановить удар и одновременно боролся с этим желанием. Он закричал, и рев, наполненный болью мятущейся души, сотряс стены отсека.

Раздался грохот, похожий на гром. Примарх поднял кулак. Рукояти атамов превратились в расплющенные куски металла. Клинки разлетелись на сотни осколков, каждый из которых был острым и таким же опасным, как тьма, притаившаяся в глубине души.

Жиллиман прорывался сквозь поток мыслей, пытавшихся замедлить его. Продолжая кричать, он впал в боевое безумие и раз за разом бил по расколовшимся кинжалам. В личных покоях примарха разразился еще один шторм – сверкали молнии, рокотал гром, но эта буря воплощала в себе очищение и отчаянную ярость. Робаут бил по палубе. Настил прогибался, грохот ударов разносился далеко по коридорам корабля. Осколки атамов превратились в пыль, потом во что-то еще более мелкое и, наконец, исчезли. Примарх продолжал бить, пока не успокоился и не замолчал. Только тогда он позволил себе отступить на шаг, тяжело дыша.