Текст книги "Гибельный шторм (ЛП)"

Автор книги: Дэвид Аннандейл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 20 страниц)

Сангвиний поднялся еще выше, Из–за разреженности воздуха ему приходилось усиленно работать крыльями, чтобы набрать скорость.

– Мой господин, – раздался голос Азкаэллона в воксе. Примарх оставил телохранителей за спиной.

– Готовьтесь, – отозвался Ангел. – До взятия завода осталось немного. Всем тяжелым орудиям – залп. Сейчас.

Сотни легионеров, вооруженных лазерными пушками и ракетными установками, выполнили приказ спустя мгновение. Внезапный разрушительный удар проредил ряды демонов, оставляя в каменистой почве новые кратеры, набитые обугленной плотью. Сангвиний спикировал на врага, словно огненный метеор, комета, знаменующая начало великой войны. Он выставил вперед Копье Телесто и направил наконечник в центр демонической толпы. Зарядив копье псионической энергией, примарх обрушил свой гнев на неприятеля.

Ослепительный луч разогнал вечные сумерки Пиррана. Он рассекал на части искривленные тела длинношеих копытных чудовищ и обращал их в пепел. Сангвиний летел над головами врагов, выставив копье перед собой и разя демонов клинком. Он собирал кровавую жатву. Ничто не могло остановить Ангела.

Примарх опустился на землю рядом с воинами Амита, прямо между сходящимися створками ворот, широких, как горные хребты. Земля тряслась. Демоны гнева смыкали кольцо вокруг крылатого воина, поднимая жуткие мечи, но их было слишком мало – большая часть их товарищей пыталась сдержать натиск 5‑й роты. Сангвиний видел перед собой жерла тысяч тоннелей, извивающихся и уходящих куда–то ввысь. Атака демонов выдохлась. Теперь порождения демонов перешли к обороне, яростно защищая входы в тоннели. Некоторые из них подпрыгивали и кувыркались, дразня космодесантников и провоцируя их на атаку. Порождения чумы звонили в колокола, чей заунывный звук сливался в сплошной бесконечный плач, слышный даже сквозь оглушительный рокот закрывающихся дверей.

Сангвиний атаковал тварей, попытавшихся его окружить. Они шли напролом, стуча звериными копытами по камням. Из–за длинных, изогнутых рогов и алой кожи эти существа напоминали демонов из древних терранских мифов. Но в цвете их шкуры примарх видел мрачное отражение цветов собственного легиона. Демоны, схлестнувшиеся с Ангелами в битве, в своей ярости воплощали те глубины, куда мог бы пасть его легион. Сангвиний бросился навстречу противнику, широко взмахнув мечом, собираясь срезать тварей, как коса траву. Он отражал их удары и рассекал рогатых чудищ надвое. Копье Телесто снова вспыхнуло, и его очищающий свет отправил злобу, обретшую плоть, обратно в бездну варпа.

Низкий грохот болтеров и визг цепных мечей теперь звучали ближе. Звуки войны эхом отражались от створок, между которыми осталось меньше двухсот метров свободного пространства. Пятая рота прошла сквозь ворота одновременно с Сангвинарной Гвардией. Амит и Азкаэллон присоединились к примарху. С доспехов пятого капитана стекали струи демонического ихора. Он хрипло дышал. Звуки, раздававшиеся из–за респираторной решетки шлема, больше напоминали звериный рык.

– Капитан Амит, – спросил Сангвиний, – ты контролируешь свой гнев?

– Да, мой господин. – Дыхание воина немного выровнялось. – Как и все мы.

– Хорошо. Тогда идем дальше.

Основная часть Кровавых Ангелов уже проходила сквозь ворота. Легионеры шли плечом к плечу, выбивая ритм по камням подошвами керамитовых ботинок. Они двигались как одно несокрушимое целое. За спинами воинов Сангвиния остались только зловонные, стремительно растворяющиеся лужи расплавленной плоти. «Грозовые птицы» продолжали бомбардировку, сконцентрировав усилия на небольшой площадке возле закрывающихся дверей, не давая демоническому воинству вернуться в мануфакторий.

Девятый легион последним рывком успел преодолеть ворота до того, как те захлопнулись. Перед космодесантниками лежала открытая площадка длиной полтора километра, за ней начинались тоннели. Пол внутри был сделан из металла, но своим видом напоминал узловатые мышечные волокна. Сангвиний, снова в сопровождении телохранителей, пересек порог мануфактория и отправил отряды бойцов на оба фланга.

– Продвигаемся по наиболее просторным тоннелям, – приказал он. – По одной роте на тоннель. Капитаны, следите за обстановкой.

– Что мы ищем? – спросил Ралдорон.

– Поймем, когда увидим, – отозвался Сангвиний. – Помните, это по–прежнему мануфакторий. Мы можем остановить его работу, не уничтожая всю конструкцию. А теперь – вперед! За Ваал! За Терру и Императора!

Примарх уже бежал. Его армия разворачивалась за спиной командира, расходясь по коридорам. Ангел выбрал центральный и повел за собой Сангвинарную Гвардию и 1‑ю роту. Пройдя половину пути по колоссальному вестибюлю, примарх оглянулся. Створки ворот практически сошлись. Все отделения Кровавых Ангелов успели пробраться внутрь, Сквозь узкую щель виднелись отблески битвы, кипевшей за пределами мануфактория.

– Братья! – Он открыл канал связи с Жиллиманом и Львом. – Мы внутри.

– Хорошая работа, – отозвался Эль’Джонсон. – Мы очистим площадку от чудовищ и подготовим плацдарм для вашего возвращения.

– Внутреннее устройство завода предполагает возможностъ его отключения? – спросил Жиллиман. – Я бы предложил…

Вдруг связь с внешним миром оборвалась. Створки сомкнулись с оглушительным грохотом.

Когда Сангвиний повел своих воинов в глубины центрального тоннеля навстречу бормочущим, смеющимся и рычащим демонам, по громадному зданию прокатилась волна псионической энергии. Она прошла сквозь Сангвиния. Это было касание чьего–то злобного разума. И, судя по ощущениям, он приветствовал гостей.

Глава 10
РАССЕЛИНА

Мануфакторий дышал. Созданное из металла и камня чудовище покоилось на скелете из латунных и железных балок размером с город. Оно существовало в материальной вселенной, было построено из обычных материалов, но тем не менее дышало. Скверна варпа струилась из каждой трещины в металле, из каждой поры в камне. Пол под ногами Сангвиния поднимался и опускался в такт медленным вдохам и выдохам.

А еще было скользко. Ступать приходилось с осторожностью. Казалось, что металл покрыт толстым слоем липкого ихора, но при этом оставался сухим и горячим. По его поверхности прокатывались волны дрожи, постоянно меняя текстуру поверхности с гладкой на шершавую.

Мануфакторий истекал кровью. В тех местах, где болтерные снаряды или демонические когти попадали по стене, начинали струиться потоки гнилой крови. Раны пульсировали и втягивали воздух, будто голодные рты.

А еще мануфакторий пел. Его воздуховоды словно бы превратились в органные трубы. То, что проносилось по ним, заставляло воздух вибрировать от оскверняющей музыки. Чем дальше продвигались Кровавые Ангелы, тем более сложной становилась песнь. Многие трубы заканчивались ртами с зубами и языками. Они шевелились в такт мелодии. Языки трепетали. Демоническая музыка звучала так низко, что человеческое ухо не могло различить звуков, но сила ее вибраций могла бы расщепить кости смертного человека. Временами звуки становились такими высокими, что Сангвиний начинал чувствовать привкус крови во рту. Музыка воспевала порожденную темными силами машину и ее мрачное предназначение. Это был гимн разрушению и насмешка над надеждой. Временами примарху казалось, что он начинает различать шепот. Слова трепетали на границах восприятия, до времени отказываясь складываться во что-то понятное. Это были даже не слова, а чувство, что вот-вот прозвучит знакомая фраза.

Примарх был не единственным, кто слышал этот шепот. Ралдорон обратился к нему, когда 1-я рота и Сангвинарная Гвардия прорвались через очередную орду жирных, зараженных чумой чудовищ.

– Здесь слышны какие-то слова.

– И кто-то хочет, чтобы мы их слушали, – ответил Сангвиний. – Не обращайте на них внимания. Они источают лишь яд.

Отделения космодесантников двигались по залу шириной несколько сотен метров, тянувшемуся вдаль на километр. Пространство вокруг освещалось пучками светопроводящих каналов – они тянулись по стенам и потолку, и каждый был толщиной с «Носорог». Каналы светились внутренним светом от проходящей по ним смеси из материи и энергии варпа, змеились по петляющим тоннелям, будто сосуды гигантского живого существа, то появляясь, то исчезая, то сливаясь воедино, то разделяясь. И они уходили вглубь.

– Голоса хотят, чтобы мы шли вперед, – сказал Ралдорон. – Они зовут нас.

– У нас есть свои причины, чтобы идти вперед, – отозвался Сангвиний. – Поэтому выбора нет. Есть вещи, которые мы обязаны сделать просто потому, что такова судьба. Но это не значит, что последствия наших деяний предопределены.

Примарху необходимо было, чтобы эти слова оказались правдой.

«Прошу, Отец, пусть это будет так».

– Эта мерзостная песнь, может, и хочет, чтобы мы шли дальше. Что ж, мы пойдем и победим все то, что ждет нас впереди. Оно пожалеет о том, что его желание исполнилось.

Тоннель резко изогнулся. Колоссальная структура в очередной раз вздохнула. Невидимый хор снова заголосил, и коридор вывел космодесантников в зал еще больших размеров, чем все предыдущие. В центре помещения виднелось соединение каналов, сходившихся сюда из множества тоннелей. Они переплетались друг с другом, образуя гигантский клубок.

– Это нервный узел! – воскликнул Сангвиний. Ничем иным это быть не могло. Из глубины переплетения каналов вырывался нездоровый, сводящий с ума свет, освещавший зал. – Чудовищная конструкция пытается подражать живому существу и, таким образом, делает себя уязвимой. Давайте покажем ей, что такое боль!

Песнь мануфактория превратилась в вой, каждая вспышка света сопровождалась криками радости и звуками терзаемого пространства, где невозможное становилось реальным. Сотни розовокожих демонов толпились вокруг узла, вплетая в хор свое бормотание. Они развернулись навстречу Кровавым Ангелам и метнули в космодесантников снопы колдовского огня. Сангвинарная Гвардия и 1-я рота бросились вперед сквозь пламя, опалявшее и плавившее керамит. Но воля закованных в броню воинов была закалена в горниле Сигнус Прайм. Кровавые Ангелы устояли перед изменяющим огнем и отправили демонов в бездну. Отряд за отрядом, они топтали сапогами подергивающуюся синюю массу – все, что осталось от охранников зала, – и собирались вокруг узла.

Ралдорон присоединился к Сангвинию, созерцавшему сплетение каналов.

– Мелтабомбы? – предложил капитан.

– Тебе не кажется, что они слишком обыденны для уничтожения чего-то столь необычного? – улыбнулся примарх.

– Кажется, – ответил Ралдорон. – Если древние мифы не врут, то, наверное, здесь придется проводить еще и ритуал изгнания.

– Разумеется. – Сангвиний чувствовал, как перья в его крыльях вибрируют в такт песне мануфактория. Он знал о мифах куда больше, чем ему хотелось, ибо вся жизнь примарха была борьбой за то, чтобы самому не стать таким же мифом. – Только ритуалы никого не изгоняют. Изгоняют действия.

Он провел рукой по полу, касаясь обгорелых, окровавленных останков демонов.

– Они получили тела и стали уязвимы для нашего оружия. – Примарх еще несколько секунд рассматривал узел. – Мелтабомбы. – Сначала Ангел сказал об этом капитану, а затем повторил, на этот раз обращаясь по воксу ко всей роте.

Из тоннелей послышался вой. Он нарастал все то время, что космодесантники устанавливали заряды.

Азкаэллон приказал Сангвинарной Гвардии сомкнуть ряды вокруг Сангвиния.

– Подкрепления на подходе, – сказал он.

– Ясно.

Сангвиний переводил взгляд с одного коридора на другой, выбирая путь. Наконец он остановился на тоннеле с противоположной стороны от того, через который вошли Кровавые Ангелы. Он был таким же просторным, и из него выходило так же много каналов. Только сейчас примарх осознал, что не все трубы шли к узлу. Возможно, даже из тех, что сходились здесь, не все несли материю в узел. Некоторые, вероятно, несли что-то из него.

Еще одним аргументом в пользу выбора был тот факт, что рев демонов, доносившийся из того тоннеля, был самым громким. Если там расположились крупные силы врага, то, возможно, они защищали что-то ценное.

Легионеры установили множество мелтабомб и подключили их к одному детонатору, прежде чем двинуться дальше. Узел был слишком велик, чтобы его можно было уничтожить одним-двумя зарядами. Кровавые Ангелы скрылись в тоннеле, уходя от взрыва, который собирались устроить, и двинулись дальше. Ралдорон приказал сержанту Вахиилу отойти в арьергард, активировать детонатор и доложить о результате подрыва. Рев демонов стал оглушительным, хотя все еще не мог перекрыть песнь мануфактория. Кровавые Ангелы еще не успели войти в контакт с врагом, когда Вахиил активировал бомбы.

– Детонация, – сообщил сержант. – Похоже, что...

Его прервал звук, куда более мощный, чем рокот взрыва. Сангвиний расслышал глубокий и низкий раскат грома и представил, как узел разрывает на куски, как обломки каналов разлетаются в стороны, как вырывается на свободу заключенная в них энергия.

Но это был взрыв материальной части конструкции, и его практически полностью заглушил другой звук – тот самый, что заставил замолкнуть и Вахиила, и демонов: внезапный вой, ворвавшийся в мелодию песни. Симфония мануфактория на миг превратилась в бессмысленную какофонию. Слова оборвались до того, как были сказаны. Гора закричала. В работе механизма, питавшего гигантские врата в космосе, произошел сбой. Похоже, даже структуру Хаоса можно было нарушить. И именно это только что произошло. Однако дисгармония в музыке быстро прекратилась: другие узлы приняли на себя нагрузку, и работа по разрушению реальности продолжилась.

Но в эти несколько секунд Сангвиний ощутил, что весь комплекс содрогнулся, будто раненый зверь. Боль от травмы проникла намного глубже, чем физическое разрушение узла.

Как только звук утих, заунывное, сочащееся безумием песнопение зазвучало вновь. Из-за спин космодесантников раздался грохот камней и скрежет металла.

– Того зала больше нет, – доложил Вахиил. – Произошел серьезный обвал.

Сангвиний связался по воксу с капитанами других рот:

– Наша стратегия начинает приносить плоды. Уничтожайте крупные переплетения каналов.

Завод напомнил примарху пустынных скорпионов Ваала. Защищенные прочной хитиновой броней, они казались неуязвимыми – одинокий охотник не мог навредить им своим копьем. Но если в дело вступала группа воинов, то зверь в итоге падал под их ударами. Достаточное количество копий смогут убить и эту мерзость.

– Мы видим добычу, – отозвался Амит. – Скоро вы узнаете о результатах.

Впереди тоннель разделялся. Одинаково широкие коридоры уходили влево и вправо. Левый тоннель вел вниз. Оттуда слышался рев демонической орды. Сангвиний решил двигаться туда, но при этом задумался, почему они до сих пор никого не встретили. Кровавые Ангелы успели пройти почти три километра с тех пор, как взорвали узел, но завывания монстров не становились громче.

– Мой господин примарх, они что, отступают? – спросил Азкаэллон.

– Судя по звуку, я бы так не сказал, – ответил Сангвиний. Больше похоже на то, что звук искажается в сети тоннелей. Мануфакторий был сам по себе настолько противоестественен, что обманчивые звуки никого не удивили бы.

Возможно, он ошибся, когда решил, что демоническая армия охраняет именно этот проход. По крайней мере, каналов на стенах и потолке было так же много, как и в первом коридоре. Рано или поздно они должны были добраться до следующего узла.

Жуткая песнь прервалась еще раз. И почти тут же – снова. Еще две роты Кровавых Ангелов уничтожили свои первые цели. Оба раза Сангвиний почувствовал, как содрогается мануфакторий.

– Мы смогли навредить этому жуткому месту, – обратился примарх к легиону, – Теперь оно знает, на что мы способны. И скоро начнет бояться, ибо поймет, что мы пришли его убить.

«Но сколько же копий нам для этого понадобится?» – подумал он, Несмотря на то что Кровавые Ангелы продвигались без серьезных задержек, они все еще находились во внешних слоях колоссального здания. От ядра их могли отделять сотни миль. Если ядро вообще существовало.

Наклон пола стал круче. Коридор начал сильнее петлять. Сангвиний внимательно вслушивался в звуки песни, надеясь, что она начнет стихать. Он хотел услышать доказательство того, что они наконец-то нанесли структуре значимый урон.

Но вместо этого примарх услышал кое-что иное. Шепот вернулся, и теперь он звучал четче, чем раньше, как будто раненое животное отчаянно хотело закричать. Слова, которые невозможно остановить. Теперь они стали оформленными слогами. Шепот был медленным – между звуками повисали длинные паузы, и потому разобрать смысл оказалось непросто.

На очередном перекрестке Сангвиний остановился и вслушался в шепот. Теперь он звучал отдельно от остальной песни. Сама по себе симфония хаоса не становилась тише или громче в зависимости от того, какой путь выбирали легионеры. Это был голос всего мануфактория, и он звучал отовсюду. Но шепот начал набирать силу. И скорость. Его слоги стали проскальзывать между вдохами строения. Сангвиний внезапно понял, что за слово повторял шепчущий, и задумался, почему же он не разобрал его с самого начала.

Кто-то шептал его имя.

– Мой господин примарх? – окликнул Сангвиния Азкаэллон, когда тот с болезненной усмешкой развернулся влево, следуя за голосом.

– Вы это слышите? – спросил Ангел.

– Вы о песне, мой господин?

– Нет, о шепоте.

Азкаэллон замолчал на несколько секунд и прислушался.

– Не слышу никакого шепота.

– Ралдорон? – позвал Сангвиний. – Ты слышишь голоса?

– Нет, мой господин.

– Значит, это предназначено только для моих ушей. Враг готовит коварную атаку. – Примарх подумал, что, возможно, демонический разум, управлявший мануфакторием, вовсе не ушел в глухую оборону, но тут же отбросил эти пессимистичные мысли. Раны, нанесенные врагу, были реальными. Музыка обрывалась.

Сангвиний последовал за шипящими звуками своего имени. Его призывали, и он ответил.

«Я здесь не умру, – думал он. – В итоге смерть придет за мной, но сегодня именно я буду вестником смерти».

Демоны ревели в отдалении. Их вопли, казалось, все время доносились с близкого расстояния, будто враг ждал сразу за следующим поворотом, но на деле коридоры оказывались пусты.

Наконец тоннель сузился и резко повернул вправо, выходя в очередную залу с нервным узлом. Внутри был только один демон, стоявший прямо перед переплетением каналов. Он был похож на того, которого Сангвиний и герольд победили перед вратами мануфактория. Существо казалось выше, а его рога были длиннее, но кожа отливала таким же истошно-розовым. Вместо клинка демон сжимал посох, опираясь на него, будто от усталости. В двух других руках существо держало книгу. Сангвиний не знал, была ли это такая же книга, как у предыдущего врага. Но его это и не волновало. Хотя демону, очевидно, хотелось иного – он держал раскрытый том на вытянутых руках, словно приглашая Ангела заглянуть на страницы. Но примарх не собирался потакать твари.

Демона окружал ореол энергии варпа, который рассеялся, как только появились Кровавые Ангелы. Вместе со свечением исчез и рык демонической орды. В иллюзии больше не было нужды.

– Вот так, значит, выглядит засада, в которую мы шли, – заметил Азкаэллон. – Одинокий враг.

Командир Сангвинарной Гвардии явно подозревал подвох.

– Кано? – обратился примарх к библиарию. Тот медленно вошел в зал и остановился, не доходя нескольких сотен метров до демона. Он не чувствовал никаких других чудовищ в помещении.

– Я ощущаю только того демона, которого мы видим, – сообщил Мкани.

Сангвиний замешкался. Демон стоял неподвижно. Он не нападал. Просто протягивал книгу, и все. Но существо зачем-то заманило их сюда. Оно знало, что они собирались делать, и понимало, что не сможет остановить целую роту космодесантников.

У примарха осталось не так уж много вариантов. Они пришли, чтобы уничтожить узел. Их цель не изменилась.

Пройдя около пятидесяти метров в глубь комнаты, Сангвиний остановился. Он не собирался участвовать в замыслах местных хозяев.

– Открыть огонь по нервному узлу с текущей позиции! – скомандовал Ангел. – Не обращайте внимания на демона.

Снова вспыхнул колдовской свет, и внезапная вспышка ударила из книги за спину демона, прямо в узел.

– Назад! – воскликнул Сангвиний.

Каналы взорвались. Ослепительное, убийственное сияние вырвалось наружу и сжалось в шар. Энергетический клубок пульсировал, сдерживая бушующие в нем силы. Свет был настолько ярким, что, казалось, прожигал глаза насквозь. Шар становился все плотнее, сворачиваясь внутрь себя, до тех пор, пока на месте узла не осталась лишь крохотная точка порожденного варпом света.

«Ох», – успел подумать Сангвиний прежде, чем свет ринулся к нему.

Луч ударил примарха по глазам.

На миг наступило ощущение абсолютной пустоты, после чего последовал настоящий водоворот создания материи, бесконтрольный взрыв сущности, не имеющей формы. Примарх провалился в темноту, скрытую в глубине его собственных глаз. Он падал сквозь бездну, расчерченную зелеными, красными, синими и фиолетовыми линиями – цветами погибели. Они сплетались и впивались в его разум, будто мотки колючей проволоки.

Он не достиг дна, но падение прекратилось. Ангел парил в темноте, которая постепенно истаивала. Сквозь мглистый туман начали проступать очертания, и наконец Сангвиний снова оказался на мостике «Духа мщения». И снова ощущения были такими же реальными, как когда он выскользнул из реальности на борту «Красной слезы». И снова Хорус сразил его.

Опять боль. Боль, сопровождавшая окончательное уничтожение. Ангел чувствовал, как умирает, чувствовал боль предательства и неудачи, досаду от того, что его смерть оказалась бессмысленной. Сомнений не осталось. Он погиб, а Хорус победил. Вот и все.

Он рухнул во тьму, но свет рассеял ее. Чернота обернулась тенями и очертаниями – и вот снова Хорус стоит над Ангелом. И снова убивает его.

Боль, досада, безнадежность... Все заново.

И еще раз.

И снова.

И снова.

Сангвиний раз за разом переживал последние мгновения своей жизни. Боль не стихала. Каждый раз, когда он сталкивался с судьбой, был столь же мучительным, как и предыдущий. Он пытался повернуть голову, когда очертания «Духа мщения» появлялись вокруг, но всегда видел перед собой одну и ту же картину. Ангел застонал и невероятным усилием воли заставил себя отвернуться от Хоруса. Он пытался игнорировать видение, но продолжал слышать звук тяжелых шагов по настилу палубы.

Все усилия были напрасны. Он поворачивался снова и снова и продолжал умирать. Не было ни выхода, ни смысла, ни надежды. Каждый раз, когда Хорус опускал клинок, Ангел видел отблески грядущего будущего. У каждой смерти были свои последствия. Они ни разу не повторились, и все были кошмарны. Хорус торжествовал. Все, что менялось, – это его путь к власти.

Сангвиний продолжал разворачиваться – теперь для этого ему даже не нужно было прилагать усилия – и видел бесконечные образы собственной смерти, так, как будто находился в зеркальном коридоре, уходящем в бесконечность. Но это были не просто видения: они казались реальностью. Он умирал тысячей смертей одновременно, и боль была в тысячу раз сильнее.

Снова надвинулась тьма. На этот раз она пришла из его собственной души. Это был гнев, который заставил боль померкнуть. Гнев распахнул гигантскую клыкастую пасть, изрыгая пламя и ненависть. Гнев поглотил Ангела, но в то же время снабдил его своими челюстями. С их помощью Сангвиний мог заставить предателей заплатить кровью. Примарх ревел от боли и гнева, а перед глазами бесконечно мелькали видения гибели. Тьма внутри набросилась на тьму снаружи. Погребенная где-то глубоко внутри среди мук и агонии, личность Сангвиния воспротивилась происходящему. Он не хотел становиться таким. Он отрекался от черного монстра, который считал Ангела своим отцом. Последняя искра разума отчаянно потянулась вперед в поисках надежды. Разум Сангвиния рассматривал одну смерть за другой, ища знак, какой-нибудь дар судьбы, который привел бы к иным последствиям, кроме вечной ночи для Империума, но искра света мерцала все слабее.

И все же Сангвиний увидел надежду. Среди бесконечного количества вариантов битвы с Хорусом нашелся один, где Ангел бросал вызов предопределенной гибели. Одно видение отличалось от других. Всего одно. И в нем Сангвиний уклонился от смертельного удара. Хорус вложил в него слишком много сил и потерял равновесие, когда промахнулся. На долю секунды он замешкался, силясь выправить баланс. Ангел воспользовался моментом и поднял Карминовый клинок. Острие нашло слабину в горжете Хоруса. Меч пробил броню.

И горло.

И череп.

О подобном исходе Сангвиний никогда не мог даже подумать, потому что все его видения строились на совершенно иных принципах. И только в этом видении ужасная чернота уходила, таяла и рассыпалась облаками пепла. Здесь и только здесь была надежда. Только так Империум продолжал существовать. Только в этом случае продолжала жить мечта Императора.

Будто громадная змея, смыкающая кольца, бесконечные видения смерти собрались вокруг Сангвиния. Они пытались задушить единственную надежду. Уничтожить то, что превращало их из предопределенности в вероятность. Видения опутали примарха и светлый образ, будто бы сплетаясь в огромный узел, затягивавшийся все туже. Губительный гнев снова поднялся из глубин, с каждым мигом пуская все более прочные корни в душе Ангела.

Когда узел затянется окончательно, свет угаснет, и останется только ярость.

Сангвиний чувствовал важность решения. Он сделал выбор. Примарх отказался от черноты и выбрал надежду. Ангел потянулся к свету. Он поднял меч и погрузился в видение. Он стал тем Сангвинием, что убивает Хоруса. Клинок убил предателя и рассек ткань кошмара. Рассек узел. Видения раскололись, будто разбитые зеркала, и рухнули в бездну.

Сангвиний падал, но теперь у него был меч. Ангел снова взмахнул Карминовым клинком, которым только что пробил череп Хоруса и разрубил узел судьбы. Он вложил в удар такую мощь, что смог рассечь саму ткань не-реальности.

Клинок погрузился в плоть видения и вспорол покров варпа пламенным росчерком. Сангвиний увидел, что внизу, там, куда он падал, разгорается свет. Примарх покидал царство видений, но еще не вернулся в реальность. Попал в серую зону – не сон и не явь. Но она имела связь и с тем, и с другим. Свет тоже оказался узлом. Он выглядел как переплетение каналов в крепости, однако каналы как таковые отсутствовали. Перед Сангвинием струились потоки энергии варпа и материи из внутренностей Пиррана. Он видел, как реальное сталкивается с нереальным и порождает материал ворот. Раскаленная, невероятная по своей сути масса пульсировала и прокатывалась по поверхности узла. Это была тигельная печь, в которой зародится новая галактика. Сангвиний спускался, расправив крылья, собираясь разрубить узел надвое.

Он прошел сквозь шар. Процесс создания остановился за его спиной. Потоки энергии заголосили. Лишившись формы, заточенная в узле мощь бесконтрольно разлетелась по пустоте. Над головой Сангвиния вспыхнул пламенный купол.

Ангел продолжал падать, выставив перед собой меч. Появился новый узел энергии, и он рассек его. А потом еще один. И еще. И еще. Он выбрал жизнь и разорвал оковы судьбы, а вместе с этим получил возможность рассечь путы, которыми Хаос пытался связать примарха. Он нанес смертельную рану существу, сущность которого едва понимал. Он не мог даже представить себе размеры врага, которого смог победить.

Вниз, вниз, вниз. Могучий удар наполненного надеждой клинка рассекал все узлы, питавшие разрушение. Красный росчерк порождал очищающее пламя, пока наконец не прорубил дорогу в реальный мир. Пустота отступила. Сангвиния окутал свет. Примарх сощурился, ослепленный кроваво-красным сполохом. Он моргнул, и сияние исчезло. Ангел стоял в том же зале, из которого упал во тьму. Демон лежал у его ног, рассеченный надвое, так же, как и книга. И посох. Оружие и тело врага будто закипали по краям, растворяясь и исчезая из материальной вселенной. Зал наполнил яркий свет. По потолку пробегали волны жидкого пламени. Потоки огня сталкивались друг с другом и сливались воедино, образуя водовороты, плавящие все на своем пути. Расплавленный металл и камень текли вниз. Все вокруг затряслось, затрещало и начало рассыпаться.

– Мой господин Сангвиний? – Азкаэллон стоял рядом, вытянув руку, будто хотел проверить, настоящий перед ним Ангел или иллюзия.

Примарх осмотрелся, пытаясь собраться с мыслями. Он чувствовал твердый пол под ногами. Поверхность тряслась, но не растворялась в сонной дымке. Он взглянул на своих сынов. Кровавые Ангелы выглядели почти так же, как в последний раз, когда он их видел. Еще больше отрядов вошло в зал, и это было, похоже, единственным изменением. Они все были реальными, из плоти и крови,

– Что случилось? – спросил Сангвиний.

– Вы исчезли, – встревоженно ответил командир телохранителей.

На «Красной слезе» у него были видения, но они оставались видениями. Он никуда не проваливался. Из-за пережитого смешения сна и яви у Ангела начала кружиться голова.

– Надолго?

– На несколько секунд. И вы, и демон.

А казалось, что на часы. На целую жизнь. И целую смерть.

Вокс-бусина Сангвиния завибрировала от бесконечных докладов и отчетов от капитанов и магистров легиона. Он слушал их и восстанавливал картину произошедшего в его отсутствие. Спустя несколько мгновений примарх понял, что сам является виновником изменений в обстановке. Те узлы, что он рассек в серой зоне, оказались уничтожены и в реальном мире. По всему мануфакторию начали взрываться сплетения каналов – куда больше, чем было заложено зарядов. Весь комплекс ходил ходуном. Песня превратилась в искалеченное подобие себя изначальной. Мануфакторий вопил. Он кричал от боли и ужаса. Потоки энергии разрывали механизмы на части.

Фрагмент сообщения пробился через бесконечный град отчетов. Всего одно слово: «Брат». Остальное утонуло в треске помех. Но это был голос Робаута. Кровавые Ангелы больше не были изолированы от остальных легионов.

Толчки становились сильнее с каждой секундой. Вопль мануфактория звучал все тоньше и безумнее, постепенно превращаясь в простой рокот рассыпающегося здания.

– Мы победили! – воскликнул Сангвиний, обращаясь ко всему легиону. – Вражеская крепость пала пред нашей мощью!

Примарх кивнул, и Азкаэллон отдал приказ к отступлению.

Высоко подняв копье, Сангвиний повел воинов обратно к выходу. Тоннель за их спинами наполнился грохотом. Жидкое пламя бежало по потолку. Каналы трескались, источая заключенную внутри энергию. Разряды молнии проскакивали между стенами коридора, прожигая дыры в стенах и полу.

Кровавые Ангелы побежали, изо всех сил стараясь, чтобы их победа не обернулась катастрофой. Завод размером с гору был готов вот-вот рухнуть.