Текст книги "Гибельный шторм (ЛП)"

Автор книги: Дэвид Аннандейл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц)

Первые несколько шагов он проделал вслепую – перед глазами была только чернота. Затем из теней на него бросилось чудовище – массивное, рогатое и с гребнем, проходящим вдоль хребта. Вытянутые челюсти были достаточно мощными, чтобы разгрызть железо. Жиллиман ни за что не поверил бы, что оно когда–то было человеком, если бы не остатки доспехов Несущих Слово, свисавшие с раздувшихся конечностей. Все символы сохранились – словно силы, превратившие космодесантника в этого монстра, хотели, чтобы все знали, кем существо было раньше. Хотели, чтобы это знание вселяло отчаяние в сердца людей. Щупальца варп–пламени выходили из уродливого тела и впивались в стены. От них разбегалась паутина трещин. Это существо и было источником разрушения.

В этой искаженной форме, полностью презревшей все человеческое, и в издевательски сохраненных частях старого доспеха Жиллиман видел квинтэссенцию предательства и извращенности XVII легиона.

Монстр махнул в его сторону массивной когтистой лапой, и Жиллиман отшатнулся, не переставая стрелять. От удара прицел сбился, и снаряд попал в левое плечо твари, сломав несколько шипов и вырвав клок плоти. Чудовище заворчало и рванулось вперед. Оно двигалось быстро и все время перемещалось между материальным и потусторонним мирами, отчего следить и предугадывать его движения было непросто. Жиллиман заблокировал удар гладием, но когти внезапно опустились с другой стороны. Существо смогло его схватить. Оно было громадным, в полтора раза больше примарха; плоть этого порождения варпа все еще менялась, бурлила и мутировала, не до конца переродившись в новой форме.

– Я – Ток Деренот, – пророкотал двойной голос. – Я – Освободившийся. И я освобожу твой корабль.

Чудовище нависло над Жиллиманом, с его челюстей капала едкая слюна. Броня примарха начала трещать. Он боролся, но монстр вырос еще больше, подпитываясь энергией варпа. Глаза Тока Деренота были молочно–белыми, в них кружились темные росчерки, складываясь в руны.

Жиллиману удалось освободить руки. Он стрелял и рубил грудь чудовища. Очередь болтерных снарядов пробила широкую дыру в теле существа, заставив его разжать лапы и отступить на шаг. Жиллиман вонзил гладий в рану, рассекая то, что когда–то было органами космодесантника. Ток Деренот завыл, и два голоса впились в разум Жиллимана эманациями боли и ярости.

Примарх продолжал пичкать бьющегося монстра болтами. Паутина не–реальности начала разрушаться. Багровый свет потускнел, и материя обломка стабилизировалась; он снова начал напоминать фрагмент мостика космического корабля. Ряды наростов обернулись обломками когитаторов и пикт–экранов. Пол из органического превратился в феррокритовый. Из темноты проступили очертания командного трона.

– Убирайся с моего корабля, – сказал Жиллиман.

Он шел вперед, опустошая магазин Арбитратора в чудовище, отгоняя бессмертное существо и упорядочивая реальность. Примарх считал каждый шаг, рассчитывая свое положение относительно корпуса корабля. Звуки битвы за спиной становились все тише.

Осколок был длинным – во много раз длиннее любой абордажной торпеды. Изначально Жиллиман считал его стрелой, застрявшей в броне корабля. Примарх ошибся. Это был червь, вгрызающийся в плоть «Самофракии». Жиллиман шагал все глубже и глубже в темное чрево, пока не добрался до места, где осколок выходил за пределы корпуса. Примарх отогнал Освободившегося еще дальше, а затем направил ствол Арбитратора на пол осколка. Снаряды оставляли огромные пробоины в обшивке. Жиллиман перевел огонь с пола на стены, пробивая канал по периметру осколка.

Ток Деренот, плоть которого более не терзали выстрелы, шагнул вперед. Поначалу Освободившийся двигался медленно из–за того, что значительную часть его плоти сорвало с костей разрывными болтами, но окружающая тьма питала чудовище и восстанавливала его форму. Кости срастались, рана на груди закрылась. Сломанная челюсть вернула прежнюю форму. Монстр снова ринулся в атаку, сотрясая палубу могучими ногами, но осколок начал разваливаться. Току Дереноту оставалось сделать несколько шагов, когда Жиллиман замкнул круг выстрелов. Примарху удалось нарушить целостность осколка. Металл заскрипел и начал рваться. Сквозь прорехи показалась чернота открытого космоса. Яростный ветер завыл в узком тоннеле. Жиллиман сумел устоять под его напором, а Ток Деренот оступился.

Задняя часть осколка отвалилась, унося с собой Освободившегося. Чудовище ухватилось за края разлома, но расстояние уже было слишком большим для прыжка. Заключенное в импровизированную тюрьму, улетающее все дальше и дальше в пустоту порождение варпа смотрело на Жиллимана молочно–белыми глазами и раздраженно щелкало пастью.

Жиллиман развернулся и двинулся обратно, против ветра. Он прошел почти половину пути до выхода из осколка, когда наконец понял, что неправильно истолковал реакцию Тока Деренота. Освободившийся вовсе не был охвачен бессильным гневом. Он смеялся.

Понимание наступило слишком поздно. Примарх расслабился. Тени впереди и сзади расступились.

Жиллиман увидел тусклый блеск на лезвиях клинков и проклял себя за глупость.

Глава 4
МАНЯЩИЕ ОТКРОВЕНИЯ

– Нac приветствуют, – сообщил Стений, когда Лев вернулся на мостик. – Фрегат Десятого легиона.

Лев начал разглядывать корабль сквозь стекло окулуса.

– Вы идентифицировали судно?

– Да. Это «Сфенел». Приписан к Восемьдесят пятой клановой роте.

Судя по виду, фрегат изрядно потрепало. Он был похож на древний железный слиток, изъеденный ржавчиной и временем. На корпусе тут и там виднелись ожоги от лазерных лучей и залатанные пробоины от абордажных торпед. Часть орудийных батарей была уничтожена, их обломки торчали наружу, как пеньки сломанных зубов. Надстройки в верхней части корпуса представляли собой функциональные развалины. Однако, несмотря на все это, корабль излучал силу. Он напоминал сжатый кулак. Он был побит, но не сломлен.

Лев вспомнил космодесантников Железных Рук, с которыми встречался на Макрагге. Все они переносили потерю Ферруса Мануса и поражение, рассеявшее легион по Галактике, со смесью стоицизма и мрачной, молчаливой злости. А ведь тем бойцам еще повезло добраться до Ультрамара и влиться в ряды альянса, противостоящего Хорусу. Этот же корабль был совсем один. Воинам на его борту, наверное, пришлось сражаться в бесконечных стычках с врагом с самого Истваана V. Лев сомневался, что им представился шанс пополнить припасы. То, что корабль был до сих пор жив, впечатляло.

– Капитан Халиб просит его принять, – продолжил Стений.

– Мы будем рады видеть его и товарищей у нас на борту, – отозвался Лев. – И примем их со всеми подобающими церемониями.

Это означало «со всей необходимой осторожностью».

– Понял, – кивнул Ольгин.

Почетный караул встретит капитана Железных Рук в ангаре и в коридоре, ведущем из него. Они проявят уважение и обеспечат безопасность. Лев решил поверить, что приблизившийся корабль – это действительно «Сфенел». Но после времени, проведенного в окутанном варп–штормом космосе так близко к Мальстриму, нельзя было с уверенностью сказать, что по коридорам потрепанного боями фрегата ходили действительно космодесантники.

Примарх подождал, пока от «Сфенела» не отделится крохотная точка «Громового ястреба», после чего отправился в зал для переговоров.

Это было просторное тихое помещение, освещенное тусклым светом так, будто не желало выдавать своих секретов. Шесть железных стульев стояли полукругом подле трона Льва, по три с каждой стороны – для лейтенантов Гексаграмматона. Эти стулья располагались практически в центре залы, и между ними и стеной оставалось значительное пространство, тонувшее в тенях. С высокого сводчатого потолка свисали знамена всех шести Крыльев. Их едва можно было разглядеть во мраке. Они мягко покачивались, на потоках воздуха, бьющих из вентиляционных решеток.

Лев уселся на трон. Сегодня с ним были только двое соратников – Ольгин и Фарит Редлосс, избранный лейтенант Крыла Ужаса. Путь от ангара до зала был неблизким, и к тому времени, как Халиб добрался до цели, примарх уже знал о капитане все, что нужно. Он действительно был тем, кем представился, и не нес на себе проклятия варпа.

Халиб вошел в сопровождении двух других легионеров. Одним из них был сержант Железных Рук по имени Рауд, вторым – Гвардеец Ворона Леваннас. Льва поразил выбор сопровождения. Железные Руки не стали бы звать с собой представителя Гвардии Ворона просто из вежливости. Отношения между этими двумя легионами на Макрагге время от времени накалялись. Они делили общую боль поражения на Истваане V, но Железные Руки считали, что решения, принятые Корвусом Кораксом, в определенной степени поспособствовали гибели Ферруса. Присутствие Леваннаса в составе делегации говорило о необычайно высоком уровне доверия. Лев задумался, насколько же долгим и тяжелым был путь, во время которого смогла зародиться подобная связь.

Вид этих легионеров также говорил о многом. Их броня была такой же побитой и покрытой шрамами, как и корабль, но при этом чистой. К ней явно относились с необходимым почтением, но воинам определенно не хватало материалов и инструментов для ремонта. Даже лицо Халиба носило на себе следы войны. По мягкому гулу сервоприводов Лев понял, что обе ноги и правая рука капитана были бионическими. Ничего необычного – примарх знал Железных Рук, в телах которых еще до предательства Хоруса было даже меньше органики. Но Халиб явно пострадал недавно, и не вся его плоть была заменена металлом. Ожоги на голове напоминали плазменные. Волосы и брови исчезли. Кожу покрывали черные и красные пятна. Лицо казалось оплавленным и блестело, будто покрытое лаком.

– Капитан Халиб, – произнес Лев, – приветствую вас.

Легионер уважительно склонил голову:

– Благодарим за прием, лорд Джонсон. – Его гортань оставалась органической, но голосовые связки были повреждены, отчего голос космодесантника напоминал звук трущихся друг о друга камней.

– Вид вашего флота воскрешает в нас чувство надежды, – добавил Леваннас.

Халиб слегка скривился при слове «надежда».

– Какими силами вы располагаете? – спросил Лев.

– Только «Сфенел», – ответил Халиб.

– Мы охотимся на врагов с самого Истваана Пять, – произнес Гвардеец Ворона. – Мы пустили предателям кровь. Но со временем…

– Прошли годы, – сказал Ольгин, явно впечатленный.

– Император еще жив? – спросил Халиб.

– Надеюсь, что да, – ответил примарх. – Мы движемся к Терре.

– Через Пандоракс? – склонил голову Халиб.

– Размер нашего флота никак не влияет на сложности путешествий через варп, – ледяным тоном отрезал Лев.

Похоже, капитан Железных Рук осознал, что проявил непочтительность.

– Я надеялся, что вам повезет больше, чем нам, – произнес он.

«И ты почти прав, – подумал примарх. – Нам и должно было повезти».

– Я оговорился, – отмахнулся Лев. – Мы ищем дорогу к Терре. А что «Сфенел»? Пандоракс – это ваши охотничьи угодья?

Навряд ли. Среди обломков на границе системы не было военных кораблей.

– Нет, – покачал головой Халиб. – Мы прибыли сюда в надежде отыскать моего брата, капитана Аттикуса. Нам известно, что его ударный крейсер «Веритас феррум» добрался до этой системы и вышел на орбиту мира под названием Пифос. Мы знаем, что он как минимум один раз вступал в бой и уничтожил «Калидору», боевую баржу Третьего легиона. Это последнее, что мы о нем слышали.

– И почему вы решили, что он вернется сюда?

– На последнем сеансе связи он сообщил, что отслеживает аномалию, которая делает варп–связь невозможной, но вместе с тем дает астропатам невероятный объем информации о близлежащем космосе. – Объяснение явно не удовлетворяло Халиба. – На тот момент он немногое мог о ней рассказать. Судя по всему, эффект был обратный тому, что дает Астрономикон.

Лев кивнул. После Фароса он верил в такие вещи легче, чем Халиб.

– И вы думаете, что ему удалось достичь желаемого.

– Он сумел атаковать «Калидору» и ее эскорты, – сказал Леваннас. – Один корабль смог уничтожить весь флот.

– И с тех пор вы не получали никаких вестей?

– Ничего, – подтвердил Халиб. – Мы думали, если он еще на Пифосе, то связаться с ним не получится. Но с тех пор не приходило вообще никаких сообщений, и это было много лет назад. Мы уже не можем эффективно противостоять врагу – у нас всего один фрегат.

И нам не удалось найти никого из братьев. Поэтому пришлось отправиться сюда.

– Выбор был не слишком велик, – добавил Леваннас.

– Как и у всех нас, – кивнул Лев. – Что–то нашли?

– Нет, – ответил Халиб. – Но это и неудивительно, учитывая, что мы не можем войти в систему. Однако наличие мертвых кораблей по периметру варп–шторма довольно любопытно. Аттикус присылал нам результаты сканирования системы ауспиками «Веритас феррум». На них этих кораблей не было.

– Вы знаете, откуда они взялись?

– Как раз это мы и пытались понять. Это все старые гражданские суда, которые были в плохом состоянии задолго до того, как попали сюда. На многих остовах имеются следы частых и грубых ремонтов.

– Высаживались хоть на один?

– Успели только определить несколько потенциальных целей, когда прибыл ваш флот.

– Понятно. – Лев задумался над словами Тухулхи: «Я отведу тебя, куда нужно». Слишком много всего происходило на Пандораксе, чтобы закрыть на это глаза. Примарх не верил Тухулхе, но устройство до сих пор ни разу его не обмануло – по крайней мере, он такого не замечал. Значит, пока стоит исходить из того, что слова Тухулхи – правда.

– Я не могу сказать, здесь ли ваш капитан, – произнес Лев, – Но, полагаю, тут скрыт какой–то секрет, который нам следует раскрыть.

Пандоракс по какой–то причине является вратами к Терре.

– Мы проверим эти корабли вместе с вами, капитан.

Халиб кивнул – коротко, но с уважением.

– Я не думал, что эта задача стоит траты подобных ресурсов.

– Возможно, это жизненно важная задача, – сказал Лев.

Позолоченные двойные двери, ведущие в библиариум Экзальтации Ангели, были сорваны с петель, прекрасные гравировки пошли пузырями, героические фигуры превратились в кошмарное переплетение лапок насекомых. Чумные демоны бродили по нефам и тыкали ржавыми мечами в книги, обращая манускрипты в жидкую кашу. Центр зала заняли чудовища иной породы – они походили на водовороты из плоти и огня, безголовые воронки, заканчивающиеся вопящими ртами, изрыгавшие языки пламени. Они носились от стеллажа к стеллажу и бесновались среди мраморных шкафов. Пергамент и планшеты с данными, камень и металл – все, чего они касались, изменялось и горело.

Экзальтацио Ангели сильно пострадал при падении «Красной слезы» на Сигнус Прайм. Сотни, возможно, тысячи бесценных книг были утрачены навсегда. Целые пласты истории Кровавых Ангелов и уникальные материалы о культуре Ваала канули в Лету, и это заставляло Сангвиния еще сильнее ценить оставшееся. Эти книги стали для него больше, чем просто записями. Они выдержали испытание пламенем – каждая отметка и обожженная страница стали частью новой хроники и напоминанием о цене, которую пришлось заплатить. А теперь они умирали и тлели. Зловонные чудовища, истекающие скверной, уничтожали память о Ваале превращая ее в гнилое болото. Грибы и плесень разрастались на корешках книг, мимо которых проходили порождения варпа. На обложках вырастали щупальца и цепкие пальцы. У планшетов вырастали крылья, устройства принимались летать под куполом зала. Свитки становились языками, сползали с полок подобно длинным белесым слизням, бормоча слова, которых не было ни в одном языке материальной вселенной. И от этих звуков воздух вокруг превращался в пепел.

Отделение сержанта Орекса сражалось с монстрами, атаковавшими библиариум. Две команды по пять человек заняли позиции по обе стороны галереи с бронзовыми перилами, проходящей через весь зал. Таким образом они обеспечивали себе хорошую зону обстрела и поливали демонов на шести уровнях библиотеки огнем из болтеров. Каждый выстрел находил цель со снайперской точностью. Космодесантники стреляли короткими очередями, старательно контролируя разброс снарядов, стараясь одновременно и сохранить Экзальтацио Ангели, и изгнать из него демонов.

Ангел обвел взглядом первый уровень библиотеки, усилием воли переплавляя отчаяние в гнев. Мутации были куда хуже разрушений. То, чего коснулась гниль, разлагалось и умирало. То, что изменилось, становилось чем–то более зловещим.

Сангвиний рассек клинком тело одного из вращающихся чудовищ. Бледно–голубая плоть разделилась. Две половины гротескно–уродливого существа разлетелись в стороны, злобно вопя. Примарх ворвался в самый центр зала, атакуя обосновавшиеся там отродья варпа. Зубастые руки оскалились, разворачиваясь в его сторону. Примарха окатили языки потустороннего пламени; он почувствовал, как его кости пытаются меняться, но отмахнулся от этого безумия. Видения показали, какая судьба ждет его в будущем. Он не погибнет здесь.

В центре зала, под куполом библиотеки, Сангвиний остановился. Пока Ралдорон и Сангвинарная Гвардия окружали своего господина защитным кольцом, примарх уперся древком Копья Телесто в пол, расколов его плиты. Наконечник оружия засиял, становясь все ярче и ярче.

– Сожгите здесь все! – приказал Сангвиний. Голос примарха зарокотал, перекрыв шум битвы.

– Всё? – Ралдорон внимательно посмотрел на господина.

– Мой господин! – раздался в воксе голос Орекса. – Мы ещё можем спасти часть архивов.

– Мы уже их потеряли, – ответил Сангвиний. Нельзя сказать, насколько глубоко проникла скверна. Изменения, невидимые глазу, наиболее опасны. Измененная история хуже, чем забытая. Яд нужно выжечь. Сжигайте. Сжигайте всё.

Он выпустил заряд энергии из копья, будто выплеснув вовне всю свою злость, гнев и уверенность в праведности собственной цели. Полыхнула ослепительно–яркая белая вспышка. Луч рассек тела извивающихся демонов. Их бормотание обернулось отчаянным криком, а затем стихло. Удар уничтожил пять полок с манускриптами. Языки пламени охватили истории, договоры и памятники ваальской литературы. Оскверненные и не тронутые порчей книги горели одинаково ярко.

Ралдорон едва слышно вздохнул. Но, хотя и почти незаметный, этот вздох был наполнен глубочайшими чувствами. Боль Азкаэллона нашла выход в ярости, с которой он отдал приказ о применении огнеметов.

– Поджигайте! – крикнул он. – Пусть пламя взовьется до самого купола!

Голос воина звенел от отчаяния и гнева; сейчас он был куда больше похож на Амита, чем обычно себе позволял. Сангвинарная Гвардия выполнила приказ. Трое легионеров шагнули вперед, выставив перед собой тяжелые огнеметы. Потоки горящего прометия залили библиариум, устроив в нем настоящую огненную бурю. Космодесантники шагали, выстроившись кольцом, постепенно поднимая сопла все выше. Демоны разбегались в стороны и танцевали среди языков пламени. Они могли выдержать жар, но огонь пожирал архивы прежде, чем сила варпа их преображала.

Остальные Кровавые Ангелы выпустили шквал реактивных снарядов сквозь пламя. Теперь, когда не нужно было сдерживаться, они стреляли в полностью автоматическом режиме, разрывая на куски чумных и огненных монстров. Из–за завесы по–прежнему доносились удары зловещего колокола, но теперь этот звон был наполнен яростью.

«Мы презираем вас, – думал Сангвиний. – Мы бросаем вам вызов. Если поражение для вас нестерпимо, вам придется привыкнуть к его горечи. Мы заставим».

Колокол звонил, не умолкая. Демоны атаковали Кровавых Ангелов и отступили назад. Атаковали еще раз и снова отступили. Как только их очертания утратили четкость и демоны потеряли возможность сражаться, огонь вцепился в их останки и испепелил даже до того, как те успели раствориться в воздухе. Экзальтацио Ангели погрузился в бурю разрушения. Сангвиний без остановки выпускал заряд за зарядом из наконечника копья, оплакивая знания и произведения искусства, которые гибли в пламени, но понимая необходимость таких действий. Огонь взметнулся ввысь, и Ангел стоял в самом его сердце. Пламя ревело, уничтожая то, чего не должно было существовать, принося покой оскверненным залам «Красной слезы».

Охваченный печалью и злостью, Сангвиний пытался найти утешение в победе. Примарх расправил крылья: они рассекли воздух, разгоняя дым, заставляя его закручиваться в причудливые воронки. Ангел поднимался все выше сквозь ярость битвы и пламени, пока наконец не достиг купола Экзальтацио. Он описал круг под сводами библиотеки. Огненная буря тянула к нему свои обжигающие языки, а он смотрел с высоты на битву между своими сыновьями и демонами. С такого расстояния фигуры бойцов казались маленькими, но доблесть Кровавых Ангелов сияла ярко. Они твердой рукой разили чудовищ. В их атаках была злость, но контролируемая, благородная. Не было признаков жажды крови. Примарх видел лишь дисциплину. Он видел своих сыновей такими, какими всегда хотел: воплощением лучших своих качеств. На краткий миг он позволил себе поверить, что изъян на самом деле не таится в каждом из его сынов, готовый в любой миг вырваться наружу

На демонов он смотрел с презрением. Возможно, варп всегда будет рождать новые и новые виды чудовищ, но Кровавым Ангелам по силам уничтожить их всех без остатка.

«Мы сталкивались с врагами и похуже, – думал он. – И побеждали их». Потеря библиариума стала тяжелым ударом, но ведь Ваал никуда не делся. И Империум по–прежнему существовал. Оставалась надежда, а вместе с ней и возможность отстроить все заново, создать новые произведения искусства, отыскать новые знания, написать новые хроники. Ангел был уверен, что солнце новой эпохи еще взойдет над истерзанной Галактикой. И с высоты своего полета, из–под купола, примарх обрушил мощь Копья Телесто на демонических чудовищ, подпитывая пламя ослепительными лучами энергии. Погребальный костер Экзальтацио вспыхнул с новой силой.

Тень накрыла примарха. Невероятная тяжесть сдавила его сердца, угрожая смять их в одно мгновение.

– Мот. – Сангвиний активировал вокс, собираясь спросить, не вступила ли «Красная слеза» в бой с вражеским кораблем, но тьма атаковала прежде, чем он успел хоть что–то сказать.

Это не было чье–то присутствие – просто громадная варп–сущность приблизилась к примарху и того накрыло ударной волной. Белые крылья сложились, и Сангвиний рухнул вниз, прямо в жерло огненной воронки. Демоны, щелкая голодными пастями на концах конечностей, прыгнули на добычу и тут же исчезли. Примарх падал в абсолютную черную пустоту, которая не была пустотой. Она знала его, и на подсознательном уровне Сангвиний тоже ее знал.

Не успел он задуматься над происходящим, как тьма исчезла.

Ангел больше не падал, но и не находился на палубе «Красной слезы». Он бежал через отсек другого корабля. Примарху был знакомы эти стены. Он помнил знамена, когда–то свисавшие с потолка, узнавал чудовищные рисунки и руны, пришедшие им на смену. И понимал, что ждет его в конце пути.

Он оказался на борту «Духа мщения» и собирался ворваться в тронный зал Хоруса. Он вот–вот вступит в бой с братом и погибнет.

Происходящее не было видением. Не могло быть. Все слишком реально. Примарх не чувствовал, что его тело находится где–то еще. Он слышал грохот шагов по металлическому настилу, чуял зловоние скверны, пропитавшей корабль, и боль от ран. Ангел истекал кровью, его доспехи были повреждены в предыдущих стычках. Он, должно быть, проскользнул сквозь время. Будущее пришло за ним, видениям больше не было места.

Чем ближе Сангвиний подбирался к тронному залу, тем слабее становились воспоминания о «Красной слезе». Они подернулись дымкой, растворились в памяти. Существовали только «Дух мщения» и Хорус, ожидающий впереди.

Ангел ворвался в тронный зал и увидел перед собой колосса в черной броне.

Раздался рев, и стены залы содрогнулись так сильно, что все вокруг стало размытым.

И исчезло.

Сангвиний снова падал через огненную воронку в Экзальтацио Ангели. Он снова вернулся туда, где был. Рев то ли перенесся вместе с ним, то ли вернул его обратно. Он был громче, чем все взрывы в библиариуме, вместе взятые. «Красная слеза» содрогалась так же сильно, как «Дух мщения». Тяжелые удары сотрясали корпус по всей длине. Купол Экзальтацио треснул, книжные полки в несколько метров высотой попадали на пол.

Сангвиний раскинул крылья, чтобы замедлить падение. Он сумел вернуть контроль над полетом и приземлился в центре строя Сангвинарной Гвардии. Над головами космодесантников рушились галереи. Обломки перил падали в пламя. Орекс и его отряд спрыгнули с разваливающихся переходов и спустились, зажав чумных демонов между собой и телохранителями примарха.

Рев раздался снова, от последовавшего удара Сангвиний почувствовал тошноту. Судя по всему, «Красной слезе» только что нанесли серьезную рану.

– Мот! Отчет!

– Контакт, мой господин! Нас атакуют.

– Чем? Это корабль?

– Неизвестно. Но наши пустотные щиты перегружены. Мы стреляем в ответ, но не можем сказать, наносят ли наши орудия какой–то урон врагу.

Сангвиний открыл рот, собираясь ответить, но новый громогласный рев снова погрузил его в иллюзорные коридоры «Духа мщения». В этот раз примарх не поверил в реальность корабля Хоруса. Его восприятие скакало между «Духом» и «Слезой», но, когда Хорус нанес смертельный удар, сила видения едва не заставила Ангела рухнуть на колени.

«Это видение, – подумал он. – Всего лишь видение. Оно ненастоящее. Пока еще нет».

Сангвиний заставил себя отвернуться от призраков собственной смерти. Усилие для этого потребовалось такое, что во рту появился привкус крови.

– Мой господин, – Азкаэллон был рядом, – что с вами?

– Псионическая атака, – выдохнул Сангвиний. Нужно было как–то назвать происходящее. Так было проще взять себя под контроль. Использовать истину для контратаки. Он выпрямился. – Заканчиваем тут и возвращаемся на мостик.

Нужно было увидеть врага в варпе. Он должен лично руководить битвой.

Разум примарха продолжал соскальзывать в иллюзию «Дух мщения». Только разум. Только он. Ангел смотрел на горящий библиариум и старался сфокусировать свою ярость на том, что отняли здесь у Кровавых Ангелов. Он держался за утрату, которую чувствовал прямо сейчас, и хватка будущего вокруг его души слабела. Сангвинарная Гвардия выстроилась клином за его спиной, и вместе они испепелили остатки чудовищ в библариуме. В пылу сражения тень начала отступать. Теперь примарх видел все более четко. Давление исчезло, сотрясения прекратились. Когда в очищенном от скверны зале остались лишь пепел и угли, Сангвиний понял, что враг оставил «Красную слезу» в покое, еще до того, как добрался до мостика.

Когда Ангел появился на командной палубе, Джеран Мот разговаривал с Кармином.

– Мне жаль, магистр, – говорил он. – Мы больше ничего не можем сказать. Там нет ничего.

– Что произошло? – спросил Сангвиний. – Враг отступил?

Кармин угрюмо взглянул на командира.

– Выбрал добычу попроще, – ответил он. – «Мрачный» исчез.

Видение Сангвиния о Хорусе на борту «Духа мщения»

Коридор, ведущий к мостику ударного крейсера Несущих Слово «Благовещения», был темным. Стены, пол и сводчатый потолок украшала облицовка из черного мрамора с выбитыми на поверхности багряными рунами. Отсек освещали короткие вспышки выстрелов. Защитники падали на пол один за другим. Двое Несущих Слово медленно отступали, пытаясь сдержать напор разрушителей, тогда как остальная часть их отряда спешно уходила назад по коридору. Отделение Гиеракса пыталось сломить сопротивление врага штурмом. Каждый Ультрамарин был вооружен парой болт–пистолетов. Град реактивных снарядов пробивал броню и разрывал податливую плоть. Предатели обмякли и рухнули на пол, заливая все вокруг кровью.

Гиеракс лично возглавлял атаку и продолжал стрелять вслед уходящим противникам поочередно из болт-пистолета и волкитной серпенты. Снаряды раскололи шлем одного из Несущих Слово, а луч испепелил голову предателя. Огненный шар расцвел внутри шлема, из щелей вырвались клубы пепла, когда–то бывшие головой легионера.

Остальной части отделения удалось добраться до перекрестка. Как только они покинули коридор, один из предателей снял с пояса детонатор.

Коридор залило белым светом быстрее, чем Гиеракс успел крикнуть, предупреждая товарищей об опасности. Закладка взорвалась, обрушив мраморные своды. Тонны феррокрита и камня рухнули вниз. Гиеракс и его отряд метнулись назад, едва не погибнув под обвалом. Обломок палубы ударил Гиеракса по наплечнику. Несмотря на то что удар пришелся вскользь, его силы хватило, чтобы отбросить космодесантника в сторону. Воин ударился о правую стену и расколол мраморную облицовку своим весом.

– Мы здесь не пройдем, – сказал легионер Клетос, когда пыль осела.

Обвал полностью заблокировал проход. Заряды обрушили около ста метров коридора. Не было никакого смысла пытаться пробить себе дорогу мелтабомбами. Прохода больше не существовало – он представлял собой сплошную массу каменных и металлических обломков.

Гиеракс выругался. Его отряду удавалось быстро двигаться вперед с самого момента высадки, когда три штурмовых тарана «Цест» пробили броню над верхними палубами «Благовещения». По его оценкам, до мостика оставалось всего ничего. Ударный крейсер предателей изменился, но очертания палуб казались достаточно знакомыми. Однако, как близка ни была бы цель, он с таким же успехом мог находиться и в сотне километров от нее.

– Афовос. – Гиеракс вызвал по воксу сержанта 2‑го отделения. – Нам перекрыли путь. Надеюсь ты сейчас скажешь мне, что видишь мостик перед собой.

Гиеракс и Афовос вели отряды параллельными путями вдоль левого и правого бортов – там проходили прямые магистрали на мостик.

– Несущие Слово только что попытались обрушить на нас потолок. Продвижение в этом направлении невозможно.

То, что взрывы прогремели одновременно, заставило капитана разрушителей усомниться в примитивности выбранной противником тактики.

– Удерживай позицию, сержант! – приказал Гиеракс. – Нужно понять, что за ловушку они нам приготовили.

Он открыл канал связи с третьим отрядом, находившимся на две палубы ниже:

– Горция, перед вами тоже обвалили коридор?

– Нет, капитан. Мы дошли до запертой двери. Очень большой двери. Судя по надписям, полагаю, с другой стороны находится храм.

– Проклятые сыны Лоргара хотят загнать нас в свои молельные залы, – процедил Гиеракс.

– Они хотят принести разрушение в собственные святилища? – спросил Афовос.

– Скорее уж принести нас в жертву.

– Пусть попробуют, – послышался неспешный хриплый механический голос. Это был Анталкид, древний дредноут типа «Дередео», шедший в бой вместе с 3‑м отделением.

– Думаю, мы дадим им этот шанс. – Гиеракс снова посмотрел на обломки. – Горция, мне нужны точные размеры двери и стены.

– Нам нужно развернуться и двигаться к нему? – спросил Афовос.