Текст книги "Гибельный шторм (ЛП)"

Автор книги: Дэвид Аннандейл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)

Часть третья
ДАВИН

Глава 12
КОСТЯНЫЕ ОБЪЯТИЯ

Сангвиний почувствовал тень еще до того, как Джеран Мот сообщил о контакте. Примарх напряг плечи и расправил крылья, готовясь к бою. Присутствие тени давило на него. Ангел поднял взгляд, глядя сквозь закрытые ставнями обзорные экраны так, будто бы мог видеть врага даже сквозь металл. Он понимал, что враг подобрался совсем близко. Так близко, что его присутствие грозило сокрушить «Красную слезу».

– Как близко? – Это был единственный вопрос, который задал примарх, когда Мот доложил об обнаружении. Понятие расстояния в варпе не существовало, но привычные концепции, по крайней мере, позволяли достаточно уверенно ориентироваться в бою.

Джеран приник к пульту управления блоком ауспиков. Его губы плотно сжались от раздражения.

–Я не могу получить стабильные данные.

Информация о тени неизвестного размера выводилась на экраны и постоянно менялась. Сначала призрак летел перед флотом, затем начинал догонять корабли с тыла, а в следующее мгновение уже шел параллельным курсом.

Каналы вокс-связи между тремя флагманами постоянно держались открытыми.

– Братья, – обратился Сангвиний, – вы видите эту тень?

– Да, – ответил Робаут. – Это то создание, с которым ты сталкивался раньше?

– Похоже на то.

– Приборы показывают какой-то бред, – заметил Лев. – Сангвиний, теперь оно между нашими флотами.

Тень постоянно меняла положение, но при этом сохраняла целостность движения – она не просто исчезала в одном месте и появлялась в другом, но перетекала, как поток воды, как змея. Сангвиний начал воспринимать сущность не как объект, а как некое дурное предзнаменование, кружащее вокруг флота и распространяющее свое пагубное влияние.

– Ты сражался с ним, – сказал Жиллиман.

– И не преуспел. Только потерял несколько кораблей.

– Вступать в бой бессмысленно, – вставил Лев. – Врага нет. Это, скорее всего, призрак имматериума.

– Ты правда так думаешь? – спросил Ангел. Он с трудом втянул в легкие воздух – ощущение было такое, будто на груди лежал огромный камень. – Хочешь сказать, что вы не чувствуете его присутствия?

– Может, и чувствую, – произнес Жиллиман после недолгого молчания.

– Там не с чем сражаться. – Уклончивый ответ Льва выдавал его тревогу.

Неуверенность братьев беспокоила Сангвиния. Может быть, им этот призрак и казался иллюзией, но для Ангела все было иначе.

– Не сбрасывайте его со счетов, – сказал он.

Прежде чем крылатый примарх успел сказать что-то еще, тень появилась прямо перед «Красной слезой». Длинная, будто бы сотканная из вечной ночи, она намного превосходила размерами любой корабль. Тень выстрелила. Когитаторы защитных систем флагмана засекли атаку, но не смогли понять ее природу. На экранах выстрел был похож на прямой луч, наподобие лазерного, но абсолютно черный.

Поле Геллера мигнуло. Несмотря на то что защита упала всего на долю секунды, удар смог пройти сквозь нее. Луч пробил броню и скользнул по командной палубе.

Тонкий, черный, как бездна отчаяния, он без ошибки нашел цель.

Он попал точно в грудь Сангвинию.

Тень накрыла запертого в камере Ночного Призрака. Узник шумно втянул воздух. Его зрачки расширились, глядя в пустоту, и из пустоты родился ужас. Он предвидел появление тени, но теперь, когда она наконец пришла, будущее превратилось в бесконечные каскады сомнений. Различные варианты событий появлялись и исчезали. Четкая последовательность событий разрушилась, и на ее месте не появилось ничего.

Пустота.

Кёрз нахмурился и потряс головой – единственное движение, которое позволяли ему оковы, – чтобы разогнать бесформенный, липкий туман, клубившийся в голове. Предчувствие, его извечный и безжалостный спутник в течение всей сознательной жизни, исчезло. Он погрузился в забвение. Будущее оставило примарха.

Кёрз выдохнул. Мышцы свело судорогой псионической боли. Он предвидел появление незнания всего за несколько секунд до произошедшего, но решил, что ошибся. Он не поверил в утрату фундаментального принципа собственной жизни, краеугольного камня, на котором было основано все его существование.

И все же это произошло. Теперь Ночной Призрак не знал, чего ждать дальше.

–Ты – просто барьер, – прошептал он, обращаясь к тени. – Ты можешь прятать, но не в состоянии ничего изменить. Ничего нельзя изменить.

Кёрз дернулся, когда перед мысленным взором внезапно всплыло воспоминание. Он снова был на Макрагге, и Ангел, охваченный яростью, летел на него, собираясь убить голыми руками. В те мгновения нить будущего ускользнула от Ночного Призрака. Мгновения смерти, абсолютная истина, которая определяла все события, таяли и растворялись. В те несколько страшных секунд ему казалось, что судьбу можно изменить. Он столкнулся с таким кошмаром, который не поддавался даже власти предопределенности.

Затем появился Лев и остановил казнь. Кёрз снова сумел уцепиться за будущее; видения грядущего, как и прежде, наполнили его разум. Примарх впервые за десятилетия испытал нечто похожее на облегчение.

Но сейчас будущее было пустым. Прикованный к стене Кёрз напрягся, как будто мог силой прорваться сквозь барьер и снова увидеть то, что хотел.

– Ничего не меняется, – прошептал он. – Ничего не меняется. Ничего.

За барьером, затуманившим его взгляд, все стремилось к моменту, определенному судьбой. Он напрасно сомневался в прошлый раз. И потому не станет поддаваться сомнениям сейчас. Тень ослепила его, только и всего. Это пройдет.

– Ничего не меняется.

Но туман не исчезал. Секунды сменяли друг друга, и Кёрз не знал о них ничего, пока они не проходили. И понятия не имел, когда исчезнет туман.

Без дара предвидения он не мог действовать. Эта слепота была куда хуже, чем физические оковы.

– Ничего не меняется! – крикнул он с вызовом. Пустота никуда не делась. Он раз за разом продолжал повторять себе, что это барьер, а не чистый лист, ожидающий, когда на нем что-то напишут. – Ничего не меняется. Ничего не меняется!

Крик примарха эхом отразился от стен темницы и растаял в мерном гуле двигателей.

Кёрз крикнул еще раз. Барьер никуда не делся. По ту его сторону вершилось будущее, скрытое от темного пророка.

Мкани Кано стоял ближе всех к Сангвинию, когда по примарху ударил луч псионической энергии. Ангел пошатнулся, неловко шагнул с командного помоста на главную платформу мостика, ссутулился и ухватился за грудь. Библиарий первым ринулся на помощь. Азкаэллон и свита Сангвинарных Гвардейцев отстали всего на пару шагов.

Кано положил руку на плечо командира:

– Мой господин?

Сангвиний резко выпрямил спину и раскинул крылья. Кончики перьев дрожали от гнева. Глаза примарха блестели глянцевой чернотой. На Кано будто смотрела мраморная скульптура, идеальное воплощение. Долю мгновения Ангел действительно напоминал статую, но его благородный вид уступил место хищному оскалу. Губы вздернулись, обнажая клыки. Ненависть исказила лицо. Воздух вокруг примарха затрещал, и Кано почувствовал запах озона. Библиарий инстинктивно поднял псионический щит, но Сангвиний ринулся вперед, и Кано не хватило скорости. Никому из космодесантников не хватило бы. Ангел схватил его за горжет и поднял в воздух. Сангвиний открывал и закрывал рот, словно пытался что-то сказать, но не мог; мышцы шеи напряглись, будто стальные канаты, и готовы были вот-вот лопнуть. Ярость, поглотившая его, была слишком сильна. Со звуком, одновременно напоминающим и рык, и стон, Сангвиний отшвырнул библиария прочь. Кано пролетел пятнадцать метров по палубе, разбивая когитаторные станции, и при падении покалечил одного из сервиторов.

Сангвиний не отставал. Перескочив через обломки пультов, он приземлился подле Кано, ухватил космодесантника за нагрудник и снова вздернул вверх. Боевые инстинкты библиария боролись с верностью. Он не мог ударить примарха и потому попытался вывернуться из захвата, но Ангел держал крепко и уже поднимал Карминовый клинок.

Азкаэллон повис на руке Сангвиния, но тут же отлетел в сторону. Примарх не сводил взгляда с Кано.

– Мой господин... – взмолился библиарий, пытаясь пробиться к повелителю сквозь пелену ярости. Черные сферы глаз не мигая продолжали смотреть на него.

Еще одна рука задержала клинок. Это был герольд. Кано не заметил, когда успел появиться двойник примарха – еще несколько секунд назад его не было на мостике. Ангел выдернул руку, бросил Кано на пол и, рыча, развернулся к герольду.

И замер.

Примарх и герольд стояли неподвижно, глядя друг на друга. Язычки псионического пламени плясали на кончиках перьев Ангела. Герольд молчал. Сангвиний занес клинок, но не спешил его опускать.

Кано видел отражение лица примарха в маске герольда. Яростный оскал накладывался на безмятежное спокойствие. Ангел застыл на несколько мгновений, а затем чернота покинула его глаза. Дыхание замедлилось и выровнялось. Злобные хрипы затихли. Клинок опустился. Примарх моргнул, оглянулся, и удивление на его лице уступило место пониманию и печали. Он приблизился к Кано.

– Ты не ранен?

– Я в порядке, мой господин, – ответил библиарий. – Вы понимаете, что произошло?

Сангвиний задумался перед тем, как дать ответ.

– Не до конца. Но даже этого достаточно, чтобы не терять бдительности.

– Это была Жажда? – спросил Кано. Несмотря на иные симптомы, общая картина приступа безумной агрессии была похожа на то, что ему доводилось видеть ранее.

– Нет. Что-то другое.

Сангвиний вернулся на командный помост и обвел взглядом всех свидетелей приступа своего безумия – и смертных, и легионеров. Неулучшенные офицеры побледнели. Они и не такое повидали на Сигнус Прайм, но напоминание о произошедшем на той планете стало испытанием как для них, так и для Кровавых Ангелов.

Судя по пикт-экранам, куда выводились данные ауспиков, фантом продолжал менять позицию относительно флота. Но сейчас он, похоже, пытался держаться подальше от Ангела.

– Напав на одного, я ранил всех вас, – сказал Сангвиний. Та ярость, которую он обрушил на Кано, исчезла. К Ангелу вернулись привычное благородство и осознание причиненной другим боли. – Но атака врага не увенчалась успехом. Мы отбили ее.

Он кивнул герольду.

– Враг, уничтожавший наши корабли, впервые получил отпор. – Примарх помолчал. – Я не неуязвим. Никто не может таким похвастаться. Но мы принимаем эту истину, и она делает нас еще сильнее, наполняет рвением и целеустремленностью. Отчаяние и гордыня ведут к поражению. Но мы не проиграем.

Со времен Сигнус Прайм, за все время существования Империума Секундус речи Сангвиния, которые доводилось слышать Кано, были пропитаны меланхолией.

Ангел нес тяжкое бремя. Библиарий и сам с трудом прогонял мрачные мысли о судьбе легиона. Насколько же тяжелее было примарху? Ему приходилось жить с пониманием того, что это его оскверненная кровь обрекла всех Кровавых Ангелов на проклятие. Но после Пиррана что-то изменилось.

Поначалу Кано думал, что ему показалось, но теперь он был в этом уверен. В глазах Сангвиния была все та же тревога, он все так же вглядывался вдаль, будто высматривая какой-то миг в будущем. Но голос примарха стал другим. Казалось, Ангел увидел что-то, что раньше считал невозможным, и это придало ему сил. Груз тревог никуда не исчез, но появились новые возможности, и примарх был готов бросить вызов судьбе. И хотя, как и для всех остальных, произошедшее не прошло для примарха бесследно, псионическая атака врага разбилась о щит надежды, значительно окрепший за последнее время.

Кано очень хотел, чтобы понимание добавило ему уверенности, но этого не происходило.

Сангвиний обвел взглядом легионеров и смертных. Лицо Ангела снова омрачила тень тревоги.

– Я буду в Санкторуме, – сказал он Кано и покинул мостик.

Спустя несколько часов флот вышел из имматериума в материальную вселенную, но примарх еще не закончил медитацию.

– Координаты получены, – объявил Мот. – Это Давин!

«Ну наконец-то», – подумал Кано. Но когда ставни начали подниматься, его кольнула ледяная игла дурного предчувствия.

Как только звездная система стала видна сквозь бронестекло обзорного экрана, мостик флагмана Кровавых Ангелов погрузился в тишину. Люди увидели перед собой колоссальный монумент смерти...

Систему Давина окружала серая сфера. С точки, в которой флоты вышли из варпа, она казалась гладкой и пористой. Сначала Лев подумал, что сфера сделана из рыхлого камня. Ее гравитационное поле было столь слабым, что едва регистрировалось датчиками кораблей.

– Почему у меня такое ощущение, что я смотрю на могилы? – спросил Ольгин.

– Это не могилы, – ответил Лев, когда флоты подошли ближе и текстуру сферы стало можно рассмотреть через окулус. – Это склеп.

Примарх покачал головой, будто отказываясь верить своим глазам.

– Сфера состоит из костей.

«Непобедимый разум» подошел на расстояние полутора тысяч километров к поверхности некросферы. Блоки ауспиков сфокусировались на небольших областях загадочной структуры и вывели на гололитические проекторы многократно увеличенные изображения. Отдельные кости и целые скелеты переплетались друг с другом, образуя неровную, узловатую поверхность. Там были останки людей, эльдаров, орков – всех ксенорас, с которыми доводилось встречаться Льву, и других видов, которых он никогда не видел.

Некросфера излучала ауру невероятной торжественности. Она была абсолютно неподвижна и, казалось, символизировала неизбежный конец всего сущего. За пределами сферы Гибельный шторм бесновался даже сильнее обычного. Кости будто плавали в болезненно-многоцветном море. Материальная вселенная вокруг Давина кровоточила, а сама система была воплощением смерти, засевшим в самом центре раны.

Лев отдал приказ о пробной бомбардировке.

«Непобедимый разум», «Почетные деяния» и «Нетерпимый» выстрелили из орудий «Нова». Эффект был такой же, как если бы они стреляли сквозь облако. Лучи без труда пробили слой костей, разбросав во все стороны облака осколков. В результате удара в некросфере появился разлом диаметром несколько десятков тысяч километров. Этого было достаточно, чтобы все три флота беспрепятственно вошли в систему.

– Что означает этот барьер? – спросил Ольгин.

– Прямо сейчас, – ответил Лев, – он символизирует слабость врага. Даже смерть отступает перед нами. Ничто не может нас остановить.

Лев повел Темных Ангелов внутрь некросферы. Остальные флоты двинулись следом, погружаясь в бесконечные серые глубины.

Физически проникновение внутрь некросферы оказалось несложным, чего нельзя было сказать о ментальном аспекте процесса. Жиллиман, Прейтон и Город стояли в покоях примарха перед панорамным иллюминатором. Когда «Самофракия» пересекала границу сферы, им удалось получше рассмотреть, что из себя представляет барьер. Серые обломки, выбитые со своих мест залпом Темных Ангелов, медленно проплывали мимо. На безбрежном кладбище были не только скелеты живых существ, но и погибших кораблей, городов и планет. Неживая материя превратилась в органику. Камень, металл и газ – все стало костью, серой и холодной. У планет появились ребра, а у городов – черепа. Все, чтобы показать, как именно они погибли.

Опознать другие останки было труднее. Некоторые принадлежали настоящим гигантам – как людям, так и ксеносам. Иные напоминали скопления кристаллов. А еще какие-то были сферами, ровными и гладкими, как черепные коробки.

– Это что, статуи? – спросил Город.

– Нет, такие же кости, – ответил Жиллиман. – Они тоже когда-то были живы, а затем умерли.

Прейтон заворчал от псионической боли.

– Это надежды, – пояснил библиарий. – Мечты. Философские концепции.

– Враг, с которым мы сражаемся, любит использовать символы в своих действиях, – сказал Жиллиман.

Прейтон делал выводы на основе интуиции. Примарх искал логику и смысл в трупах, о которых говорил Город. Если статуи воплощали в себе абстрактные идеи, то громадные скелеты должны были символизировать упадок этих идей. Будто бы, погибнув, они обрели плоть, которая могла сгнить, и кости, нужные не для того, чтобы увековечить память об этих концепциях, а подчеркнуть их бессмысленность.

– Контакт! – из настенного динамика вырвался искаженный треском помех голос Лаутеникса. Затем, спустя мгновение. – Поправка. Я ошибся.

– В чем ошибка? – спросил Жиллиман. – Что за контакт?

– Мне показалось, я засек движение, мой господин примарх, – ответил Нестор, – Но на сканерах ничего нет. Вероятно, просто очередной обломок космического мусора.

Космический мусор. Он не стал называть это останками. Лаутеникс предпочитал использовать предельно нейтральные выражения. Впрочем, как и все остальные офицеры на мостике. Это позволяло смириться с существованием некросферы. Жиллиман относился к таким вещам с пониманием. Он считал подобные особенности смертного разума достаточно удобными. Пока они не обращали на что-то внимания в степени, позволяющей притупить психологическое давление, но в то же время не скатывались в плен иллюзий, примарх не возражал. Сам он при этом не мог похвастаться такой гибкостью. Он обязан был смотреть на реальность незамутненным взором, даже сталкиваясь с самыми ужасными истинами, иначе рисковал построить базисные теории на ложных гипотезах.

Робаут, однако, подозревал, что уже совершил такую ошибку. Создание Империума Секундус по-прежнему тяготило его. Примарху до сих пор не удалось найти искупление в этом походе. Вместо этого он столкнулся с воплощением абсолютной смерти.

Город снова привлек его внимание к чему-то за окном.

– Посмотрите туда, – сказал командир телохранителей, указывая на одну из мертвых концепций. Она представляла собой человеческую голову с расходящимися во все стороны, будто нимб, заостренными костями. – Интересно, что это было?

– Уже неважно, – ответил Жиллиман. – Смысл есть лишь в тех мечтах, которых здесь нет. Потому что они еще живы.

Примарх действительно верил своим словам, хотя зрелище и поразило его. Некросфера представляла собой апофеоз теории, претворенной в практику. Костяная конструкция использовала принципы, которыми он руководствовался всю жизнь, как строительный материал для циклопического мавзолея.

– Здесь нет мечты об Империуме, – сказал Жиллиман. – Значит, она еще не мертва.

Вместе с тем он задумался, нет ли здесь где-нибудь останков Империума Секундус.

«Это смерть каждой мечты, – прозвучал властный, манящий голос. Он не принадлежал никому из присутствующих и больше всего напоминал тот шепот, который Жиллиман слышал во время боя с Несущими Слово. – Все они, прошлые, настоящие и будущие, попали сюда. Их час пришел, и все, чем они являлись, обратилось в прах. Это их последнее пристанище. Край вечного молчания».

– Мой господин примарх, – на связь вышла Альтуцер – Лаутеникс снова засек движение. И я тоже. Показания ауспика слишком фрагментарны, вероятно, из-за сферы, ограничивающей возможности сканеров. Но там точно что-то есть. За нами следят.

Жиллиман перевел взгляд на серый тоннель, по которому двигался флот. Где-то вдалеке полыхнуло пламя – это корабли под командой Льва дали очередной залп, пробиваясь все глубже сквозь костяную поверхность. Стены коридора просматривались на несколько километров вглубь – кости, из которых они были сделаны, едва касались друг друга. Материал некросферы оказался податливым и легко ломался, но под слоями костей лежали лишь новые кости. Серая масса казалась бесконечной и терялась в тенях.

– И где может быть наш гость? – спросил Город.

– Должны быть и другие проходы сквозь сферу, – сказал Жиллиман. – Варп-призрак. Сангвиний теперь тоже в материальной вселенной.

– Если это один корабль, – заметил Прейтон, – то ему удается путешествовать с подозрительной легкостью. Кровавые Ангелы постоянно сталкиваются с ним с тех самых пор, как покинули Макрагг.

Жиллиман внимательно посмотрел на библиария. Слова, подобранные псайкером, помогли ему сложить воедино все фрагменты мрачной мозаики.

– Он путешествует, – протянул примарх, – будто паломник.

– Думаете, это он является причиной появления всех этих конструкций? – спросил Прейтон. – Если да, то можно ли с ним сражаться?

– Может, он и не причина как таковая, – сказал Жиллиман, вспоминая истории из лагеря беженцев, которые Сангвиний ему пересказывал, – а только катализатор. Свидетели говорили, что после его появления начиналось разрушение. Что он несет изменения. Они их видели. Никто из выживших с Пиррана не говорил о крепости – значит, она появилась после их ухода. После того, как Паломник ушел.

– Эта теория нравится мне больше, – заметил Город.

– Мне тоже, – согласился Прейтон. – Но мы все еще не понимаем, что это такое и как его победить.

«Мы даже не знаем, здесь ли оно вообще», – подумал Жиллиман. Только Кровавые Ангелы сталкивались с этой сущностью, призраком, летящим через варп и касающимся разумов. У него не было формы. Оно было чем-то средним между врагом и легендой. Паломник был воплощением неопределенности то ли реальный, то ли нет. Он крался вдоль самой границы восприятия и сеял сомнения.

Жиллиман задумался, не является ли он сам целью существа. И тут же отбросил эту мысль – она вела в ловушку неуверенности. Он не позволит себе строить теории на пустых предположениях.

Тень. Призрак.

Все офицеры на мостике превратились в бдительных часовых. По флоту разошлось предупреждение о Паломнике. Корабли непрерывно сканировали пространство. Орудия всех трех легионов смотрели в темные глубины тоннеля. Шли часы. Жиллиман стоял на командном помосте, вглядываясь в серые своды. Все оставалось мертвым и неподвижным. Кругом были лишь кости – останки чьих-то жизней, надежд и идей. Вся остальная Вселенная за пределами некросферы будто бы перестала существовать. Появилась назойливая, коварная мысль, что впереди не было ничего, кроме этого бесконечного мавзолея. Объединенный флот трех легионов по своей воле вошел в ловушку. Враг никогда не появится. Корабли будут лететь через бесконечную серость, пока сами не обратятся в неподвижные кости.

На мостик опустилась тишина. Гул двигателей, скрип суставов сервиторов и щелчки клавиш пультов управления постепенно затихали. Голоса смертных членов команды, переговаривающихся друг с другом, опустились до шепота. Тишина тоже была серой. Она, будто пыль, покрывала все вокруг, погребая под собой свет и надежду.

Жиллиман всматривался в кости и не двигался с места. Если ему суждено погибнуть здесь, то он собирался не терять бдительности до самой смерти.

Серость, однако, оказалась не бесконечной. Сфера, как они изначально и предполагали, была всего лишь оболочкой несколько миллионов километров толщиной – всего ничего по сравнению с диаметром окружности. В конце концов флоты добрались до заключенной внутри системы Давина. Впервые с возникновения Гибельного шторма космодесантники и примархи увидели спокойный космос – буря осталась по ту сторону некросферы.

«Мы в самом сердце бури», – подумал Жиллиман. Спокойствие было обманчивым.

Впереди их ждал Давин. Планета занимала весь центр окулуса, мерцая в сером полумраке. И этот отраженный свет казался таким же холодным, как объятия смерти.