Текст книги "Гибельный шторм (ЛП)"

Автор книги: Дэвид Аннандейл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 20 страниц)

Глава 3
ЗЛОВЕЩИЕ СОЮЗЫ

– Где мы? – требовательно спросил Лев.

– Неизвестно, – ответил Ольгин, избранный лейтенант Крыла Смерти, заметив яростный взгляд примарха.

Это было не просто раздражение. Лев действительно ожидал, что они прибудут на Терру. Неудача и замешательство вызывали в нем тот же гнев, что и предательство. Ольгин прекрасно понимал, почему, но это понимание его совсем не радовало. Он чувствовал желание высказаться, предупредить, но знал, какая реакция последует на эти слова, и потому промолчал. Идеального момента, может быть, не представится никогда, но сейчас время было максимально не подходящее.

«Непобедимый разум» завибрировал, силясь удержать курс. Хаотичные гравитационные потоки терзали флот Темных Ангелов почти так же сильно, как буря в эмпиреях. Корабли вышли в материальную вселенную на самом краю охваченной штормом системы. Граница системы была четко видима благодаря волнам яростного пламени варпа. Впереди и по левому борту на миллиарды миль вокруг сверкали безумные вспышки потусторонней энергии.

Этот барьер напоминал кроваво–красное полярное сияние, пульсирующее с такой энергией, что Лев буквально слышал треск истерзанного пространства. Колоссальные вихри размером с газовые гиганты сталкивались, сливались и рассыпались на части. Двигатели кораблей работали на полную в попытке увести флот от разбушевавшейся стихии.

Сразу за границей системы бесновался Гибельный шторм. Космическую тьму наполняли дикие сочетания красок, от которых начинали слезиться глаза. Было невозможно рассмотреть звезды. Офицер связи разговаривал с леди Тералиной Фианой, старшим навигатором, которая сейчас находилась в собственных покоях. Они пытались понять, где очутились, не имея для этого почти никакой информации.

– Я отсюда слышу ваше возмущение, леди Фиана, – сказал Лев.

– Я его не высказывала, мой господин, – ответила навигатор по внутренней корабельной связи.

– Тем не менее.

– У меня нет возможности управлять путешествием, – сказала она. – Потому я не могу ничего сказать о нашем нынешнем местонахождении. Думаю, в первую очередь за ответами стоит обратиться к тому, что устроило нам прыжок.

– Я бы сперва хотел услышать ваше мнение, – ответил примарх.

«Он ему не доверяет», – с облегчением подумал Ольгин. Его радовала мысль, что примарх предпочитает держаться на расстоянии от существа, запертого в мрачных покоях.

Между барьером и флотом Темных Ангелов было настоящее кладбище кораблей. Мертвые металлические остовы медленно плыли в беспорядочных гравитационных потоках. Ольгин наблюдал за столкновением двух таких кораблей. Оба судна развалились на части, и их фрагменты, лениво вращаясь, полетели в стороны, мерцая в свете Гибельного шторма.

– Мы можем что–нибудь сказать об этих обломках?

– Корабли не были предназначены для путешествий через варп, – ответила Фиана. – На этом наши знания заканчиваются. Если бы мы могли понять, откуда они взялись, то, возможно, определили бы, где находимся.

Лев не сводил взгляд с варп–шторма. Ольгин же не мог заставить себя смотреть на воронку эфирной энергии дольше нескольких секунд. Цвета и движение мучили его, наполняли мысли чудовищной нерациональностью и фрагментами оживших кошмаров.

Лев сверлил бурю взглядом, будто надеялся понять все ее секреты одной силой воли.

– Эта система почти погибла, – произнес наконец примарх. – Здесь происходит катаклизм невероятного масштаба. Он должен оставлять след.

– Согласна, – отозвалась Фиана. – Если получится зарегистрировать какие–нибудь данные об окружающих нас звездах, можно будет рассчитать эффект искажения и установить наше примерное местонахождение. Эту аномалию, вероятно, могут засечь и другие флоты, находящиеся от нас на значительном удалении.

– Зловещий маяк, – пробормотал Ольгин.

– Именно так. Но мы подошли слишком близко.

– И поэтому вы ничего не можете мне сказать? – спросил Лев.

– Верно.

Примарх еще несколько секунд всматривался в стихию, бурлящую за обзорным экраном. Блеск его зеленых глаз становился все холоднее и острее.

– Держите позицию! – приказал он, разворачиваясь к выходу с мостика.

Интуиция велела Ольгину следовать за повелителем и присутствовать при разговоре примарха и существа, что привело флот сюда. Мудрость же подсказывала, что лучше оставаться на месте. Разъяренный Лев не потерпел бы ничьего присутствия.

Сервитор–марионетка направился навстречу Льву, как только примарх вошел в отсек Тухулхи. Сервитор распространял вокруг запах разлагающегося тела. Походка существа в теле мальчика была неестественно напряженной. Марионетка успела пройти половину пути до входа, когда створки разошлись, пропуская Льва внутрь. То, что Тухулха предвидела его приход, вызывало настороженность. Существо знало слишком много.

– На твоем лице я читаю гнев, – сказал мальчик. – Но в том нет моей заслуги. Все слишком очевидно. Твое выражение можно разгадать без труда.

– Я велел тебе привести меня на Терру, – сказал Лев. Он не смотрел на марионетку, обращаясь непосредственно к Тухулхе. Золотые искорки в черно–серой сфере на секунду задвигались чуть быстрее обычного, как будто устройство задумалось.

Тухулха была подключена пучком кабелей к разъемам, вживленным в спинной мозг сервитора. Через долю секунды после начала движения золотистых искр мальчик улыбнулся, демонстрируя почерневшие десны. За время путешествия через варп он потерял еще несколько зубов. Клок сальных волос выпал из взъерошенной шевелюры и упал на настил палубы.

– Верно, – ответил он. – Ты просил меня об этом.

– И ты ослушался! – рявкнул Лев.

– Разве я сказал, что приведу тебя на Терру?

Вопрос заставил Льва задуматься. Перед всеми остальными прыжками марионетка Тухулхи подтверждала пункт назначения. В последний же раз мальчик сказал: «Я отведу тебя, куда нужно».

– Эта игра слов тебя погубит, – пригрозил Эль'Джонсон, доставая цепной меч и активируя привод. Это было древнее оружие, слишком большое и тяжелое для любого сына Калибана, кроме самого Льва. Всеми забытый клинок лежал в подземельях Альдурука, ожидая своего хозяина. Для Льва он всегда будет Волчьим Клинком. С этим оружием в руках он прорывался сквозь ряды рыцарей Волка, в битве, положившей конец их войне с Орденом и практике богохульного использования Великих Зверей. Меч был матово–черным, если не считать серебряных вкладок на рунных зубьях. Это было грубое и жестокое орудие убийства. Оно не имело ничего общего с прекрасным Львиным мечом и обрывало жизни куда как менее элегантно. Цепной меч был вестником неотвратимой гибели.

И сейчас Лев угрожающе поднял его, готовый в любой момент рассечь сервитора надвое. Примарх не знал, как можно уничтожить Тухулху, но был готов испробовать любой метод.

Услышав рев Волчьего Клинка, марионетка наклонила голову. На разлагающемся лице не отразилось ничего, кроме интереса.

– Я не предавал тебя, – сказало устройство.

– Тогда почему мы не у Терры?

– Путешествие слишком долгое, шторм слишком сильный. Я не могу туда добраться.

– Почему–то я тебе не верю.

– Но это правда. Или ты предпочел бы считать меня всесильным?. – усмехнулся сервитор. – Так тебе было бы легче?

Лев опустил клинок, но не стал глушить двигатель. Покрытая острыми зубьями цепь продолжала стрекотать.

– Скажи, что ты сделал?! – потребовал примарх.

– Я привел тебя туда, куда нужно, если ты все еще хочешь найти дорогу к Терре.

– Правда? – Лев не доверял словам устройства, но раньше за Тухулхой никогда не замечали лжи. – И где же мы оказались?

– Это Пандоракс.

Марионетка улыбнулась, и в ту же секунду вокс–бусина Льва зажужжала от входящего сигнала.

– Мой господин, – раздался голос Ольгина. – К нам приближается боевой корабль.

Демоны пели под звон колоколов. Они прорывались на мостик сквозь разрыв в ткани реальности. Повсюду гудели мухи и раздавались хлюпающие от мокроты голоса. Порождения варпа были раздувшимися, гниющими чудищами. Одного их запаха, исходящего от разорванных, истекающих слизью органов, хватило бы, чтобы свалить человека с ног. Их плоть покрывали язвы и нарывы. Все демоны были поражены болезнью. Эти неуклюже ковыляющие создания разлагались буквально на глазах. Но их песнопения, низкие, монотонные и заунывные, звучали торжествующе, будто демоны испытывали безумный восторг от своего состояния и одновременно обещали поделиться этим омерзительным подарком со всей Вселенной.

Чудовища радовались. Их чувства, пусть и ужасающие, были искренними. Сангвиний уже давно забыл, что когда–то мог испытывать нечто подобное. Радость давно оставила его; примарх даже сомневался, что когда–либо вообще испытывал ее. Все светлые чувства омрачало проклятие, которое кровь Сангвиния навлекла на его сыновей.

То, что чудовища могли предаваться столь безудержному веселью, было невыносимо. Раскинув крылья, разъяренный Сангвиний ринулся вперед и обрушился на толпу демонов. Азкаэллон крикнул что–то вслед господину, следуя за ним в пучину боя вместе с воинами Сангвинарной Гвардии, но примарх не прислушался к его словам. Он позволил себе окунуться в глубины ярости. Но даже в таком состоянии примарх атаковал с невероятной точностью. Ангел врезался в центр демонической толпы. Одно из чудовищ превратилось в зловонную кашу под его ногами. Желчь, гной и гнилая кровь брызгами разлетелись во все стороны, запятнав мостик «Красной слезы». Сангвиний размахнулся Карминовым клинком. Меч с легкостью рассек демоническую плоть. Безупречно чистое лезвие прожигало раздутые мышцы, заставляло отравленную кровь кипеть и превращаться в пар. Обезглавленные монстры рухнули на палубу. Их изъеденные ржой мечи загрохотали по металлическому настилу.

– Прочь с моего корабля! – вскричал Сангвиний, выбрасывая вперед Копье Телесто.

Сорвавшийся с наконечника импульс энергии проделал настоящую просеку в рядах демонов, обращая в пепел всех, кто попался на пути, и наконец ударил в разрыв между мирами. Края жуткой расселины затрепетали, будто испугавшись ангельского гнева.

Тяжелые клинки ударили по пластинам брони, защищавшим спину примарха. Сангвиний не обратил внимания на нападавших, а тем в следующую же секунду пришлось отвлечься от крылатого гиганта и развернуться к Сангвинарной Гвардии, теснившей врага. Ангел шел вперед, уничтожая чудовищ клинком и копьем, заставляя умолкнуть их нечестивые песнопения.

– Мы уничтожили более страшного врага на Сигнусе! – крикнул он, обращаясь к демонам. – Вы оскорбляете нас своим присутствием.

Примарх разил чудовищ, испытывая при этом одновременно гнев и презрение. Но даже сейчас он не позволял себе полностью отдаться битве. «Осторожнее», – думал он. Таких демонов они еще не встречали. Они отличались от тех, с которыми Кровавые Ангелы бились на Сигнус Прайм, и это отличие было очень важно. Оно рассказывало о природе этих созданий. Они являлись воплощением своей сути. Сангвиний видел болезнь, обретшую разум и божественную силу. Ему хотелось отмахнуться и от видения, и от ужасов, которые оно предвещало, но примарх не поддался этому желанию. Он прекрасно знал, что боги существовали на самом деле. И эти боги вовсе не были добры.

Сангвинарная Гвардия наконец догнала своего повелителя.

– Мой господин… – начал Азкаэллон. Судя по тону, он был практически на грани того, чтобы отчитать примарха.

– Я знаю, – отозвался Сангвиний. – Я усложняю вашу работу.

Он еще раз выстрелил из Копья Телесто, испепелив очередной отряд демонов.

– Но теперь ты рядом, Азкаэллон. Убивай врага вместе со мной. Эти твари достойны только гибели.

– Тем не менее они опасны.

Кровавым Ангелам удавалось сдерживать чумных демонов возле варп–разлома, но неестественная скверна расползалась по всему мостику. Смертные офицеры теряли сознание за пультами управления. Кого–то рвало или трясло в лихорадке. Один офицер оцепенел, его лицо покрылось множеством громадных волдырей. Сервиторы безвольно обмякли, их плоть разжижалась и стекала с механических компонентов. Болезнь летела впереди битвы, превращая «Красную слезу» в свою вотчину.

– Отбросить врага! – крикнул Сангвиний, когда два отряда Кровавых Ангелов влетели на мостик и присоединились к Сангвинарной Гвардии. – Эта скверна не должна распространиться. Нужно стереть демонов из реальности.

Примарх собирался добавить: «…и загнать их обратно в варварские мифы, из которых они явились», – но не стал. Нельзя было вернуться в прошлое. Демоны во плоти рыскали по Галактике. Мифы обрели плоть и острые когти.

«Мы должны были догадаться, – подумал Сангвиний. – С самого начала. Особенно я и мои сыновья. Как мы могли верить в то, что могут быть ангелы без демонов?»

Он думал о внутренних монстрах, с которыми приходилось сражаться его легиону, и о том, как обитатели варпа смогли вытащить все это на поверхность, чуть не уничтожив при этом и его самого, и Кровавых Ангелов.

«Отец говорил, что их не существует. И мы, веря в это, оказались уязвимы».

Довольно. Сомневаться недостойно. Если он не знал, почему Император отрицал существование богов и демонов, значит, ему и не следовало этого знать. До времени. Хотелось бы верить, что когда–нибудь он все же узнает. И у него была эта вера. Вера, что охватит Галактику очищающим пламенем.

Ангел пробивался все глубже в толпу демонов, и чума отступала перед его гневом. Он нес свет во тьму. Яркий, обжигающий свет. Он срывался с наконечника Копья Телесто. Пылал на лезвии Карминового клинка. Но свет исходил и от самого примарха. Сангвиний находился в центре ослепительного сияния, был его средоточием. Демоны вопили, падали, горели и исчезали. Их существование оскорбляло примарха и все то, чему он посвятил свою жизнь.

Да, он вернет их обратно во мрак истории. Он сотрет память о них даже из мифов.

Вокруг рвались болтерные снаряды. Они, будто шквальный ветер, рвали чудовищ на куски. Сангвиний неумолимо приближался к разлому. Толпа демонов сначала остановилась, а затем повернула назад. Примарх шел через толпу растворяющихся тел и зазубренных клинков. Колокол по–прежнему звенел, но теперь уже тревожно, а не торжественно. В его голосе слышался исступленный, но бессильный призыв к оружию.

У самого разлома демоны все еще пытались пробиться дальше на мостик, но им мешали сгрудившиеся вокруг родичи. За спинами тварей завывала и корчилась безумная многоцветная бездна варпа, готовая выплеснуть в реальность еще больше чудовищ. Среди них мелькали и формы, знакомые Кровавым Ангелам по Сигнус Прайм, и новые, ранее не виданные силуэты. Рядом с порождениями ярости и перемен шагали существа, в чьих движениях сквозили порочная грация и обещание извращенных удовольствий. Разрыв в реальности на мостике вел в бездну, заполненную вечным и ненасытным голодом. Это было око, смотревшее на материальный мир из реальности душ, и то, что было видно по другую сторону, выглядело омерзительно.

– Я отвергаю вас! – крикнул Ангел, прорубая себе дорогу сквозь ряды демонов.

Он ударил Карминовым клинком по разрыву, будто надеясь разрубить его от края до края.

– Я отвергаю вашу ложь! Ваше безумие! Царство разума, созданное моим отцом, в конце концов победит!

Сангвиний рассек демоническую плоть. В незримой вуали, связавшей материальный мир с варпом, появилась прореха. Из воздуха брызнула кровь. Контуры разрыва задрожали. Сангвиний снова выстрелил пучком энергии из копья в центр разлома. Он выкрикивал проклятия и вызовы, когда очищающие разряды молний оплетали чудовищ имматериума. Они вспыхивали и рассыпались пеплом еще до того, как появлялись на мостике. Демоническая орда отступила. Сыны Сангвиния, сражавшиеся рядом с отцом, изгоняли чумных монстров из реальности. Запах сгоревшего фицелина наполнял ноздри – чистый запах битвы начал пробиваться сквозь вязкую вонь разлагающихся тел.

Разлом задрожал и утратил четкость очертаний. Мир, лежащий по другую сторону, подернулся дымкой. Силуэты демонов расплылись, смешались, исчезли в варпе. Сквозь разлом стала видна стена мостика, находящая за ним, и наконец, зашипев как раненая змея, аномалия исчезла.

Сангвиний остановился, пытаясь унять бурлящий гнев, развернулся и осмотрел мостик. Многие из зараженных членов команды больше не двигались. Большинство офицеров не покинули свои посты. Из–за запертых дверей, ведущих на командную палубу, по–прежнему доносились звуки выстрелов и завывания демонов.

– «Энкарнадин» отразил вторжение, – неизменно спокойным голосом произнесла Невер. – На «Девяти крестоносцах» и «Виктусе» открылись новые разрывы.

– «Виктус», – усмехнулся Азкаэллон. – Амит с радостью воспользуется шансом хоть немного отомстить за Сигнус Прайм.

Сангвиний заметил тень беспокойства в голосе воина. Из всех Кровавых Ангелов Расчленитель и его 5‑я рота были сильнее всех склонны к диким проявлениям Жажды.

– Мы все сможем насладиться этим возмездием, – сказал примарх.

«Я верю в тебя, Амит, – подумал он. – Я должен верить».

Но вслух сказал совсем другое:

– Мы запечатаем все открывшиеся разломы кровью этих омерзительных тварей!

Примарх направился к дверям в сопровождении Сангвинарной Гвардии.

«Красную слезу» снова тряхнуло. Палуба вздыбилась так, будто корабль оседлал гигантскую волну, а затем резко накренилась. Кровавые Ангелы удержались на ногах, но смертным офицерам пришлось хвататься за свои пульты, чтобы не полететь кувырком.

– Новый контакт! – объявил Джеран Мот. Ауспик–офицер казался обеспокоенным.

– Кто это? – спросил Сангвиний.

– Я не знаю, мой господин. – Мот нахмурился, глядя на экран. Ни одна из настроек режимов сканирования не давала результата, который устраивал бы его. – Какая–то тень. Не могу сказать точнее.

– Она атакует нас?

– Приближается, но что до вектора… – Мот замолчал.

Сангвиний скривился. Имматериум не являлся пространством в привычном понимании этого слова. Даже относительные расстояния между объектами здесь были всего лишь попыткой натянуть иллюзию знакомых терминов на совершенно неописуемый скелет. Но человеческому разуму нужны были знакомые теории.

– Оно большое, – сказал Мот.

– Вы говорите слишком неопределенно, лейтенант, – заметил Ралдорон. – Вы же можете хотя бы сказать, корабль это или нет?

Сангвиний успокаивающе проложил руку на плечо первого капитана.

– Я сожалею, – покачал головой Мот. – Нет. Оно очень большое. Это… Я не знаю. Слишком большое.

– Навести на него все орудия! – распорядился Ангел. – Капитан, огонь откроют по вашей команде.

– Как прикажете, мой господин, – отозвался Кармин.

Сангвиний кивнул и снова повернулся к дверям. Створки раскрылись, и примарх вихрем вылетел с мостика, собираясь очистить корабль от нападавших.

Ориентируясь на звуки боя. он почувствовал, как тень начинает незримо давить на него. Она еще не успела преодолеть барьеров подсознания, но уже сжала сердца примарха в железной хватке. Он знал, несмотря ни на что, что это та же самая тень, которую обнаружил Мот.

И она была огромна.

«Де профундис» раскололся, и это выглядело неправильно.

– Это сделал наш первый залп? – спросил Каспеан. – Слишком просто.

– Мы его не уничтожили, – сказал Жиллиман. – Мы сделали ровно то, чего они от нас хотели.

В течение нескольких секунд осколки корабля Несущих Слово оставались достаточно близко друг к другу, повторяя силуэт судна. Оно, казалось, увеличивалось в размерах по мере того, как обломки разлетались.

Чем ближе «Де профундис» подходил к «Самофракии», тем понятнее становилось, чем он был на самом деле – облаком зазубренных осколков, кораблем, превратившимся в рой кинжалов. И каждый из них летел в сторону линкора Ультрамаринов.

Жиллиман проанализировал ловушку, в которую угодил, и выругался. Несущие Слово лишили его выбора дальнейших вариантов действия. Если он перенесет мощность на носовые пустотные щиты, то станет уязвимым для атаки со стороны Повелителей Ночи или Пожирателей Миров. А если не усилит фронтальную защиту, то пропустит удар сотен абордажных торпед одновременно. Все, что у него оставалось, – это огневая мощь.

– «Каваскор», – обратился он к капитану второго судна. – Сконцентрировать огонь на «Де профундис». Проредите рой.

– Как прикажете, – отозвался Иас.

«Самофракия» уже наводила собственные батареи. Плазменные излучатели и макропушки выплюнули волну сияющего разрушения. Торпеды помчались в сторону оставшихся кораблей Несущих Слово.

– Вверх на тридцать градусов, – велел Жиллиман.

Было уже слишком поздно для полноценного маневра уклонения. До удара оставалось всего несколько секунд. Но даже если им удастся избежать столкновения хотя бы с несколькими снарядами, это будет уже что–то.

Хребет «Самофракии» начал вздыматься над плоскостью эклиптики. Рой обломков «Де профундис» столкнулся с огненным шквалом двух кораблей Ультрамаринов. Космос расцвел от взрывов. «Самофракия» погрузилась в самую гущу огненного ада. Корабль тряхнуло, когда очередной торпедный залп Повелителей Ночи ударил в корму. «Каваскор» старался держаться рядом, используя массивный корпус союзного корабля в качестве прикрытия от дальнобойных орудий Пожирателей Миров. Жиллиман слышал, как Иас по воксу проклинает XII легион. В эти минуты один из самых уравновешенных командиров Жиллимана, казалось, ничем не отличался от агрессивных разрушителей, которых возглавлял.

Пустотные щиты заискрились от напряжения. Их пульсация, видимая сквозь обзорный экран, обжигала глаза. Вспышки раскаленной плазмы то и дело возникали на бортах кораблей. Осколки добрались до цели, хотя многие их них и разлетались на части в момент столкновения со щитами.

Но за первой волной последовали новые снаряды, и в конце концов носовые щиты «Самофракии» отключились, не выдержав натиска. Рой ударил в обшивку. Осколки «Де профундис» разбивались о многослойную броню. Они били по поверхности под малым углом и расцветали огненными шарами. Из–за изменения положения корабля еще больше гигантских кинжалов пропадало впустую – снарядам удавалось пробить обшивку, только если они попадали в нее под прямым углом.

Но некоторые все же достигали цели. Робаут почувствовал удары еще до того, как завопили сирены, возвещавшие о пробоинах. Иглы вонзались в плоть «Самофракии», и яд начал растекаться по сосудам корабля. Один из осколков ударил прямо под мостик. Сотрясение от удара напоминало болезненный спазм – так дух «Самофракии» реагировал на серьезную рану.

– За мной! – скомандовал примарх Городу и Прейтону.

Телохранители окружили своего господина защитным кольцом.

– Мостик за тобой, – обратился Жиллиман к Каспеану.

Тот ударил кулаком в нагрудник.

– Они и шагу не ступят по командной палубе.

«Самофракия» уже познала оскверняющее присутствие Несущих Слово в небе над Калтом. Жиллиман не мог позволить кораблю снова пережить подобное.

– Все разгерметизированные отсеки изолированы, – сообщила Альтуцер.

Обломки «Де профундис» не были абордажными торпедами в полном смысле слова. Они не могли запечатать оставленные пробоины с помощью пены. Утечка воздуха активировала автоматические протоколы защиты.

Жиллиман вытащил из ножен гладий Инкандор и сжал рукоять Арбитратора. Он поднял комбиболтер и вышел с мостика, готовый принести правосудие смерти врагу.

Ультрамарины столкнулись с противником уже на следующем уровне. Осколки «Де профундис» продавили стены, из–за чего коридоры стали уже. Повсюду валялись искореженные куски металла. Жиллиман атаковал первую группу Несущих Слово. Лицо примарха исказила гримаса ярости. Он несколько раз нажал на спусковой крючок Арбитратора. Выстрелы пророкотали по коридору, как удары охваченного ненавистью сердца. Предатели ответили болтерным огнем. Они реагировали неестественно быстро. Снаряды ударили в нагрудник примарха, но он едва обратил на это внимание. Они для него были не более чем движением воздуха, неудачной попыткой отвлечь от главной цели. Выстрелы самого Жиллимана поразили предателей, будто ракетный залп. Примарх целился в шлемы, и головы противников разлетались на части, пятная стены кровью, разбрасывая вокруг осколки керамита. Жиллиман прошел мимо первого осколка корабля, перешагивая через тела космодесантников; хотя он, казалось, действовал неспешно, отряд Несущих Слово погиб еще до того, как Город и его подчиненные успели поднять оружие.

Искореженная перегородка впереди не смогла закрыться полностью. Едва заметный ветерок утекающей в космос атмосферы обдувал лицо примарха и тянул его за собой, зовя к новым сражениям. Развевались и хлопали знамена легиона, свисавшие с потолка. Стены «Самофракии» звенели от бесконечной канонады.

– У нас несколько пробоин, – сказал Город.

– Отобьемся, – произнес Прейтон. – При любом раскладе у нас перевес в численности.

– Тогда зачем они пошли на абордаж?

– Лорд Жиллиман, – раздался из вокс–приемника голос Альтуцер, – враг прекратил обстрел «Самофракии».

– А что с «Каваскором»? – спросил примарх.

– Все еще под огнем.

– Прикажи Иасу контратаковать, – велел Жиллиман. – Пусть сократит дистанцию до ближайшего корабля, использует его как щит и выпустит штурмовые тараны, а капитан Гиеракс и его разрушители устроят хаос на мостике врага.

Добравшись до разрушенной переборки. Робаут остановился.

– Теоретически, – начал он, обращаясь к космодесантникам, – это должен быть не простой абордаж. Ты что–нибудь чувствуешь? – обратился примарх к Прейтону.

Библиарий нахмурился:

– Никакой накапливаемой силы. Ничего такого, что позволило бы предположить, что они планируют… – он скривился, – колдовскую атаку.

Этот термин так и не смог полноценно войти в лексикон легионеров, даже тех, кто обладал псионическими способностями.

– Но что–то есть. Какое–то присутствие. Недалеко.

– Значит, мы предупреждены, – кивнул Жиллиман.

Примарх пнул поврежденную дверь и выбил ее из пазов. Дальше по коридору он двигался с большей осторожностью. Расколотые феррокритовые плиты валялись на палубе. Еще один осколок пробил обшивку в пятидесяти ярдах ниже по коридору, но, похоже, поблизости не было Несущих Слово. Жиллиман осмотрел осколок, когда его отряд проходил мимо. Кусок металла, пробивший броню «Самофракии», казалось, состоял из зазубренных граней и ломаных линий, будто какой–то кристалл. Примарх обменялся взглядами с библиарием.

– Такого результата нельзя добиться с помощью технологии, – сказал Прейтон.

– Но это не его ты чувствуешь?

– Нет.

Ветер завывал все сильнее. Неровный свет Гибельного шторма пробивался через щели между осколком и пробитым корпусом.

За осколком коридор изгибался и выходил вплотную к левому борту корабля. Сразу после поворота обнаружилось, что световые сферы, установленные в вычурных настенных канделябрах, были разбиты. Здесь прятались тени, пробравшиеся на «Самофракию». Они ждали Жиллимана. Он знал об этом и был готов к встрече. Примарх поднял ствол Арбитратора и опустил гладий к бедру, держа клинок наготове.

– Оно близко, – предупредил Прейтон.

– Это… человек? – спросил Жиллиман. Его разум по–прежнему не принимал слова «демон».

– Я не уверен. Но оно, похоже, прочно закрепилось в материальной вселенной.

– Но это не космодесантник, верно?

Прейтон замешкался.

– Я не знаю, – наконец сказал он. – Я только улавливаю обрывки мыслей. Оно знает, что мы идем.

– Неудивительно.

– И оно жаждет встречи.

– Принято.

Жиллиман тоже жаждал этой встречи. Он ожидал ловушки, но признавал, что чувствует гнев. Эта засада была устроена пусть и на дальних рубежах, но все же на территории Ультрамара. Абордаж «Самофракии» сам по себе был оскорблением. И примарх получит сатисфакцию, пролив кровь предателей.

– Теоретически, – сказал Город, – если у абордажа нет шансов захватить корабль, то цель должна быть менее масштабной.

– Я, – отозвался Жиллиман.

– Слова Тита тоже указывали на это.

– Согласен. Но я бы не хотел, чтобы твоя практическая реализация предполагала отправку меня в тыл.

– Тогда я ее пересмотрю.

– И правильно.

Они добрались до теней, сгустившихся за поворотом. Коридор длиной в несколько десятков метров исчезал во тьме. Из разорванных кабелей сыпались искры и освещали неверным светом очертания обломка «Де профундис» в дальнем конце. Когда Жиллиман подошел ближе, из глубин осколка раздался хриплый нечеловеческий рев.

Тени вокруг сгустились, ветер стал сильнее. Темнота начала бурлить и дымиться. От осколка по полу и стенам побежали трещины. Существо, заключенное внутри, разрывало реальность на части.

Жиллиман ринулся вперед. Его телохранители и Прейтон не отставали. Они неслись по коридору, поливая все перед собой шквалом масс–реактивных снарядов. Они не видели перед собой целей, но понимали, что враг где–то впереди.

«Это ловушка, – подумал Жиллиман. пробираясь все дальше в темноту. – Враг знал, что мне придется ответить. Угроза реальна, и я должен с ней справиться. Тогда капкан захлопнется».

Он понимал, что флотилий трех легионов, окруживших флагман Ультрамаринов, должно быть достаточно, чтобы прикончить его.

«Наверное, это должно мне льстить», – подумал примарх.

Темнота была непроглядной. Она охватила Жиллимана со всех сторон, будто пытаясь его удержать. Даже его улучшенное зрение не позволяло рассмотреть что–либо дальше, чем на пару шагов впереди. Змеящиеся повсюду красные трещины ничего не освещали. Осколок, казалось, осел, погружаясь глубже в плоть «Самофракии». Жиллиман рубил его клинком. Он стрелял в него из болтера так, как будто кусок металла был живым. Выстрелы Ультрамаринов все–таки нашли свои цели. Из темноты вывалились тела умирающих Несущих Слово. Их братья отбросили ставшую бесполезной маскировку и открыли ответный огонь. Жиллиман не отступил. Как только окружающие тени рассеивались на долю мгновения от очередной вспышки выстрела, примарх выпускал болт в сторону источника света. Его внимание постоянно переключалось с перестрелки на расползающуюся по плоти корабля варп–заразу. Но ни то, ни другое не было настоящей атакой, хотя и то, и другое могло ею стать.

Справа от примарха Прейтон вытянул руку. Псионическая молния сорвалась с пальцев библиария и ушла во тьму. Один из Несущих Слово упал с прожженным горжетом и пылающей головой. Тени продолжали сгущаться.

Рев, исходящий из глубин осколка, стал громче. Теперь в нем слышались насмешка и торжество. Когда Жиллиман добрался до цели, из теней вынырнули еще два отряда Несущих Слово. Они атаковали примарха цепными и силовыми клинками. Жиллиман защищался и рубил гладием. Он разносил их головы на куски выстрелами из Арбитратора. Город и остальные телохранители ворвались в строй Несущих Слово, те оказались между охваченным холодной яростью примархом и смертоносно точными Инвиктами.

«И это все еще ненастоящая атака», – подумал Жиллиман. Он вонзил Инкандор в тело врага, пробив доспех, покрытый рунами так густо, что они, казалось, переползают с места на место. Примарх дернул клинок в сторону, рассекая броню и плоть, и выпотрошил предателя. В передней части осколка виднелся проход; примарх направился вглубь, оставив сражение за спиной.