Текст книги "Гибельный шторм (ЛП)"

Автор книги: Дэвид Аннандейл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 20 страниц)

Глава 16
РАЗБИТЫЕ И ВЕРНУВШИЕСЯ

«Сфенел» рассекал пустоту космоса между некросферой и Давином. Все его ауспики были направлены на костяную поверхность. Халиб медленно ходил из стороны в сторону по стратегиуму. Бионические ноги с механической монотонностью совершали одинаковые шаги. Он не отводил взгляда от окулуса, за которым медленно проплывал купол некросферы. С такого расстояния ему была видна серая стена, расчерченная тонкими изломанными черными прожилками. Эти линии были колоссальными горными хребтами из костей. Каждая из гор могла сравниться размером с планетой.

Все мертво. Никаких признаков жизни и движения. И все же нечто затаилось в глубинах некросферы. Ауспик успевал засечь аномалию несколько раз, пока флот проходил сквозь костяную скорлупу. Первые сигналы были получены за несколько мгновений до того, как примархи предупредили всех о присутствии врага. В последний раз он показался, когда «Сфенел» выходил из тоннеля в систему Давина. Приборам удавалось обнаружить аномалию не более чем на долю секунды. Этого не хватало, ни чтобы получить координаты врага, ни понять его размеры или природу. Только убедиться в его существовании. С тех пор, как фрегат оказался внутри некросферы, контакты прекратились.

Но Халиб был терпелив. Он дождется, когда враг снова покажется из укрытия. Когда три легиона отправились к Давину, готовясь к высадке, он приказал «Сфенелу» остаться в тылу. И теперь маленький корабль в одиночестве охотился за Паломником.

Капитан игнорировал взгляд, сверлящий его спину в течение нескольких часов. Но в итоге его терпение подошло к концу.

– Я знаю, что ты собираешься сказать, железный отец, – произнес он, не отводя взгляда от окулуса. – Я не изменю решения, но готов тебя выслушать.

– Я не собираюсь ничего высказывать при чужаках, – ответил Круакс. Его голос звучал, как грохот камней в жестяном ведре.

– Я отойду, – произнес Леваннас, стоявший у правой стены стратегиума.

Гвардеец Ворона практически не шевелился, сливаясь с тенями. Было очень легко забыть о его существовании, но Круакс никогда ничего не забывал. Несмотря на годы битв плечом к плечу с Леваннасом, неприязнь железного отца никуда не делась. Девятнадцатый легион не смог помочь Железным Рукам в критические мгновения боя на Истваане V, а для Круакса проступок примарха становился проступком всего легиона. Пятно на их чести невозможно было смыть независимо от того, сколько раз отряд Гвардии Ворона спасал жизни роты Халиба с тех пор.

– Нет! – отрезал капитан. – Твое место на мостике.

Он тоже не испытывал теплых чувств к воинам Девятнадцатого, но ценил стратегические навыки Леваннаса, равно как и его дружбу. Эта война тянулась слишком долго и была чересчур тяжелой, чтобы отказываться от каких-либо способов достижения победы или союзников. Халиб смог адаптировать тактику боевых действий своей роты к этой новой войне. Он верил, что не изменил догматам своего легиона. К тому же у него был Круакс. Этот воин не даст ему сбиться с пути.

Железный отец недовольно хмыкнул.

– В нашем поиске нет смысла, – сказал он. – Все три легиона высадились на поверхность Давина. Мы не идем туда, где будет война.

– Я думаю, ты не прав, – ответил Халиб. – Сражение на Давине еще не началось. Полагаю, враг атакует отсюда.

– Откуда? – спросил Круакс. – Наши датчики в состоянии охватить лишь крохотный фрагмент поверхности сферы. И мы уже потеряли достаточно времени.

– Что ты думаешь? – Халиб бросил короткий взгляд в сторону Леваннаса.

– По-моему, наше присутствие на поверхности Давина излишне. А здесь мы могли бы сделать что-то важное.

– Мне тоже так кажется. – Капитан не до конца понимал, почему он с таким упорством стремился держаться поближе к некросфере.

Круакс был прав. Шансы того, что «Сфенел» просканирует нужный регион сферы как раз в тот момент, когда враг решит двинуться с места, были призрачно малы. Капитан не хотел признавать, что руководствуется чем-то похожим на интуицию. Это было слишком нерационально, слишком человечно, слишком близко к слабой плоти. Но тем не менее он подчинялся инстинкту. Было что-то знакомое на самой границе восприятия. Он не знал, что это и как оно стало возможным, но не собирался делиться ни с кем своими ощущениями.

– В конце концов мы встретим Паломника, – Леваннас говорил с такой же уверенностью.

– И сразимся с ним один на один.

Халиб следил за некросферой и ждал.

Он успел подумать: «Сейчас!» – за секунду до крика воина за ауспиком.

– Контакт! – объявил Сетерик. Операторами практически всех основных систем корабля были легионеры. Очень немногие смертные офицеры смогли выжить в этой войне. – Движение в скорлупе. Что-то большое.

– Я знаю. – отозвался Халиб.

Чудовище двигалось так быстро, что пробило поверхность некросферы всего через несколько секунд после обнаружения. Сетерик был прав. Оно действительно было очень большим. Это стало ясно, как только оно покинуло невероятную костяную структуру и появилось в системе Давина. Что ж, по крайней мере, враг имел форму. Это был корабль, но огромный, куда больше любого, что Халиб когда-либо видел. По сравнению с ним даже «Красная слеза» и «Непобедимый разум» казались карликами. Но общие очертания были знакомы.

– Нас приветствуют, – сказал Демир.

– Давайте послушаем! – приказал Халиб. – Одна секунда.

Капитан ожидал электронного демонического воя, визга, нарушающего рациональный ход мыслей. Но то, то он услышал помимо этого крика, обеспокоило Халиба. Что-то знакомое. Несмотря на все искажения, сигнал принадлежал конкретному звездолету. Демонические силы, создавшие корабль, хотели, чтобы его узнали. Они хотели, чтобы это знание принесло людям боль.

Демир оборвал передачу спустя секунду. Один из вокс-динамиков задымился. На мостике повисла гробовая тишина. Демонический корабль в окулусе приблизился и становился больше. Он двигался очень быстро. Его силуэт начинал просматриваться.

– Капитан... – начал Демир. У него было бионическое горло, не подходившее для выражения эмоций. Такие вещи не являлись частью культуры Железных Рук. Идеал машины был холоден и сдержан, а не эмоционален. И тем не менее голос Демира трещал от ужаса.

– Я знаю, – перебил его Халиб. Говорить было тяжело. – Предупредите флот. Паломник прибыл. Это «Веритас феррум».

Вторичные ауспики и пикт-экраны зажглись зеленым, подтверждая данные. На основных мониторах мерцали красные руны опасности. Когитаторы «Сфенела» тоже узнали «Веритас». После получения сигнатур не осталось никаких сомнений. Даже очертания корабля были знакомы. В систему вошел ударный крейсер капитана Дуруна Аттикуса. Он пережил бойню на Истваане V, собрав немалую дань с предателей во время побега. Он уничтожил «Калидору», боевую баржу Детей Императора, вместе с эскортом. Халиб следил за героическими свершениями «Веритас феррум» на этой войне. Он многие годы искал и корабль, и его капитана.

И теперь наконец нашел. Халиб надеялся, что на борту чудовища не осталось ничего от Аттикуса

– Увеличить! – приказал капитан. Превозмогая отвращение, он изучал вид-экраны в стратегиуме, стараясь понять о враге как можно больше. Леваннас и Круакс занимались тем же самым.

Сейчас «Веритас феррум» в несколько раз превосходил свои изначальные размеры. Колоссальные шипы из железа и латуни торчали из корпуса. Борта раздулись от гнойников и язв диаметром в сотни метров. Они набухали, прорывались и вырастали заново.

– Эта болезнь может быть его слабостью, – предположил Леваннас.

– Да, – согласился Халиб. Но, присмотревшись, тут же поправил себя: – Нет.

Он указал на волдырь, который только что взорвался.

– Смотри. Под ним не осталось рытвины. Зато пластины брони стали толще.

В этот момент вскрылись еще одна язва. Жидкость разлилась по корпусу и затвердела; Корабль становился сильнее.

Статуи, украшавшие корпус «Веритас феррум», превратились в злобных горгулий: теперь они летали вокруг корабля, щелкая зубами и выставляя вперед когти в поисках добычи. Они выросли до исполинских размеров, однако в сравнении с раздувшейся громадой «Веритас» казались не больше статуй, которые, несмотря на годы войны, все еще гордо возвышались на палубах «Сфенела». Облик горгулий повторял очертания носовой фигуры «Веритас» – огромный рогатый череп, чьи челюсти могли перекусить пополам эскортный фрегат. Огромная пасть открывалась и закрывалась, демоническое лицо корчилось то ли от голода, то ли от ярости, то ли от смеха.

Орудия корабля тоже выросли и теперь казались торчащими из трупа обломками латунных костей. Из стволов вырывались языки пламени, а по металлическим элементам, несмотря на отсутствие гравитации, стекала едкая кровь, вытравливая на поверхности странные, постоянно меняющиеся письмена.

Халиб переглянулся с Круаксом. Железный отец кивнул.

– Мы долго и достойно боролись с врагом, – сказал Круакс. – Я горжусь тем, чего мы достигли.

– И я, – добавил Леваннас.

– Какие будут приказы, капитан? – вопросил железный отец с мрачной готовностью.

– Такие, какие должны быть, – ответил Халиб. – Мы идем в атаку.

Вокс-связь с поверхностью была ненадежной. У Кармина не возникало проблем при переговорах с магистрами орденов на площадке перед храмом, но до войск внутри храма дотянуться удавалось далеко не с первой попытки. Командиры наземных подразделений столкнулись с такими же трудностями. Армии замерли в подвешенном состоянии. На поверхности сражаться было не с кем, но длительное молчание со стороны примархов заставляло беспокоиться. А теперь, когда враг наконец объявился, войска на поверхности планеты ничего не могли сделать.

Но зато флот смог развернуться к неприятелю. Флагманы Темных Ангелов и Ультрамаринов присоединились к «Красной слезе» и снялись с орбиты. Три могучих клина кораблей выдвинулись к «Веритас феррум». Сфера Давина уменьшалась за кормой по мере того, как флот набирал скорость.

– Новые контакты, – объявил Мот. – Они выходят из некросферы следом за «Веритас».

– Идентифицировали?

– Пока нет.

– Вокс-офицер, они что-то передают?

– Да, – отозвалась Невер после небольшой паузы. И тут же добавила, скорее оживленно, чем испуганно: – Капитан, вокс-сигнал из храма.

Азкаэллон вышел на связь. Сообщение едва можно было разобрать – вспышки статики проглатывали целые слова.

Кармин услышал: «...исчез...» Это все, что ему нужно было знать.

– Азкаэллон, сообщение получено и принято к сведению. Появился враг. Это «Веритас феррум». – Он с трудом заставлял себя поверить, что громада на экране ауспика могла когда-то быть ударным крейсером Железных Рук, но других данных, кроме сообщения от Халиба, у него не было. Кармин никогда раньше не слышал, чтобы легионер Десятого говорил с такой смесью ужаса и тоски. – Его сопровождает еще несколько кораблей. Мы выходим на дистанцию боя. Я оставлю «Виктус» и «Багряную свободу» на орбите. Они будут ждать вашего сигнала и обеспечат экстренную эвакуацию.

«Если услышат». Мысль появилась прежде, чем он успел ее отогнать.

– Прошу подтвердить получение.

В ответ раздалось шипение помех. Кармин повторил сообщение.

На этот раз ему удалось разобрать фрагменты слов и отдельные звуки.

«…инято…»

Раздался электронный скрежет, и связь пропала. Кармин нахмурился. Навряд ли Азкаэллон сам разорвал соединение.

Тем не менее он ничего не мог сделать для товарища. У него были свои обязанности, и не было времени размышлять над тем, что творится внизу. Нужно было заставить себя забыть об отсутствии примарха.

Легионер развернулся к Невер.

– Принять входящие сигналы, – велел он. – Одна секунда, не больше.

Интуиция подсказала ему последовать примеру Железных Рук.

Невер выполнила приказ. Когда она подняла взгляд от пульта, ее лицо побелело от шока.

– Там «Мрачный».

– Новые контакты, – объявил Мот. – Много движущихся объектов.

Он помолчал.

– Слишком много.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Кармин.

– Пытаюсь разобраться, капитан.

Пока Мот работал за пультом, приводя в порядок данные, Кармин всмотрелся в космос через окулус. «Красная слеза» вела за собой флот Кровавых Ангелов. По правому борту виднелось острие клина Ультрамаринов во главе с «Самофракией». Еще дальше, за пределами видимости, шли в бой Темные Ангелы. Экраны тактикариума слева и справа от командного трона ежесекундно обновляли расклад сил. Гололитические схемы выстроились в некое подобие трезубца, летящего навстречу стене. Все три острия были направлены в одну цель. То, что ауспики говорили о «Веритас феррум» не поддавалось никакой логике, но независимо от размеров враг был в серьезном меньшинстве, даже если принять в учет его эскорты.

По крайней мере, так было до последней секунды. Он смотрел прямо перед собой. «Веритас» еще не показался из космической темноты. Легионер смотрел в пустоту, ожидая увидеть огни грядущей войны, и готовился к худшему.

Кармин моргнул. Несмотря на то что разглядеть что-то по-прежнему было невозможно, ему показалось, что что-то движется. Он повернул голову, чтобы подключить периферийное зрение, и чувство усилилось. Что-то двигалось впереди, пока что слишком далеко, чтобы заметить.

– Ауспик, – обратился он к Моту, – что там происходит?

– Обрабатываю данные, – хриплым голосом откликнулся офицер.

Первые символы, появившиеся на экранах Кармина, обозначали корабли, выходящие из некросферы следом за «Веритас феррум». Одним из первых появился «Мрачный». Он не превратился в гигантское чудовище, но, судя по данным с датчиков, сильно деформировался. Новые корабли продолжали прибывать. Среди них находилось все больше и больше знакомых. Ультрамарины сообщили об идентификации гранд-крейсера «Вирту» и боевой баржи «Вечный бастион». Темные Ангелы засекли восставшие из небытия ударные крейсеры «Правосудие в ночи», «Рекурсив» и «Вуж». Мот идентифицировал корабли и других легионов. Многие из них когда-то принадлежали армиям, разбитым и разбросанным по Галактике после Истваана V. Пропавшие корабли Саламандр, Гвардии Ворона и Железных Рук вернулись из бездны оскверненными и теперь выступали в роли эскорта для «Веритас феррум».

– Есть закономерность, – произнес Мот. – Ни один из этих кораблей не погиб в бою. Все они пропали без вести или потерялись в варпе.

Эскорт «Веритас» разросся до размеров эскадры. Затем – до ударной группы.

– Паломник зря времени не терял, – пробормотал Кармин.

За линией вражеских кораблей изображение на дисплее превратилось в сплошную пелену линий.

– Мот, – произнес капитан, – а это что за движение?

– Некросфера, – ответил офицер после небольшой паузы.

– Она сжимается.

– Как быстро?

– С разной скоростью, магистр флота. – Схематичное изображение на экранах тактикариума продолжало показывать неясный туман на границах системы. Но теперь у него появились вектора движения. – Некоторые области движутся почти так же быстро, как корабли.

Кармин наконец смог выстроить в голове приблизительную схему грядущей битвы. Если принять в расчет относительные скорости флотов, столкновение произойдет почти что в середине пространства между Давином и изначальной позицией сферы. Клинья флота были направлены в центр бесформенного роя демонических кораблей. И вокруг всего этого словно бы смыкался гигантский кулак,

– «Сфенел» вступает в бой, – объявила Невер.

– Скажи им, что мы скоро будем, – велел Кармин. – Передай, что им не придется биться в одиночестве.

Легионер поднялся с трона и прошел на командный помост, как будто эти несколько шагов могли приблизить его к противнику.

Черно-серая пустота космоса скручивалась спиралями и стягивалась в узел. В самом центре обзорного экрана мигнула крохотная звездочка. Кармин наконец-то смог увидеть несущегося к ним монстра.

Закрывшийся портал за алтарем пульсировал, будто вена, наполненная светящейся кровью, переплетенная с вертикальной белой линией. Через несколько минут после того, как Сангвиний шагнул внутрь, Азкаэллон сообщил о прибытии «Веритас феррум».

Лев выругался и раздраженно ударил по алтарю. Каменная глыба раскололась.

Кёрз не шелохнулся. Он стоял, будто статуя из тьмы и кости, замотанный в лохмотья и скованный цепями. Ночной Призрак не двигался и не говорил с тех пор, как Лев с Жиллиманом попытались его допросить. Он просто стоял и с ужасом смотрел в портал, куда-то вдаль, в иное время. Он изо всех сил высматривал возможность победы Сангвиния. Лев никогда не видел, чтобы Кёрз был так не уверен в происходящем. Все его издевки и знания испарились. Ночной Призрак превратил себя в чудовище, поверив в то, что вселенная обречена превратиться в скотобойню и что судьбу невозможно изменить. Но теперь этот столп его существования пошатнулся. Лев почти испытывал жалость к падшему брату, но воспоминания о жертвах, падших от руки Кёрза, не давали примарху увидеть в происходящем что-то кроме первых признаков возмездия, которое ожидало этого ворона.

Он бы, возможно, мог получить чуть больше удовольствия, глядя на терзания Кёрза, если бы и сам не был пойман в такую же ловушку неопределенности.

Жиллиман хмыкнул.

– Я надеюсь, ты собираешься озвучить план дальнейших действий, – произнес Лев.

Бездействие, которому они предавались с момента исчезновения Сангвиния, мучило его. Примарх чувствовал себя загнанным в тупик. Он и до этого считал безумным решение Сангвиния шагнуть в портал. Но теперь у него появились доказательства.

– Нет, – ответил Жиллиман и указал на проход, – но мне интересно, связано ли произошедшее здесь с появлением «Веритас феррум».

– Проклятый Сангвиний! – взревел Лев. – Ну как можно быть таким глупцом?! Я был прав с самого начала. Нужно было уничтожить проклятую планету, как только мы вошли в систему!

– Не думаю, что это нам помогло бы, – заметил Жиллиман. Он изучал портал так, как будто мог высмотреть ответы в переплетениях цветного света. – Мне кажется, что Давин действительно был мертв до того, как портал открылся. Но теперь здесь что-то ожило.

– Предлагаешь эвакуироваться и уничтожить планету сейчас? Предположить, что Сангвиний погиб?

– А ты считаешь, что он погиб?

– Нет, – покачал головой Лев. – Это было бы слишком...

– Неубедительно? – закончил за брата Жиллиман.

– Да. Мы бы поняли. Я не верю, что его смерть не оставила бы хоть какого-то следа.

– Ты начинаешь сам говорить, как Сангвиний, но я согласен. Не могу предложить рационального объяснения, но я согласен.

– Итак, мы обречены на ожидание в этой ловушке, – произнес Лев. – Наши силы тоже вынуждены бездействовать, пока флот ведет бой.

Примарх подошел к порталу и ударил по нему Волчьим Клинком. Зубья цепного меча чиркнули по камню и сверкнули, коснувшись разрыва в ткани материальной вселенной. Энергия злобно полыхнула и угасла. Вертикальная щель не имела толщины.

Лев осмотрел свой меч. От черного клинка поднимались струйки дыма. Ему удалось, пусть даже всего на секунду, спровоцировать портал на ответную реакцию. Примархи переглянулись.

– Мы не можем больше ждать, – сказал Лев.

Жиллиман кивнул и пошевелил пальцами Державной Длани.

– Других вариантов все равно нет. Ну что ж, вперед, если это возможно.

Лев позвал Ольгина и Редлосса. Когда воины вошли в помещение, он передал им цепи, которыми был скован Кёрз.

– Уведите его, – велел примарх. – И держите крепче. Не надо с ним любезничать.

Легионеры вытащили Кёрза во внешний зал. Он не сопротивлялся. Более того, он, похоже, просто не замечал происходящего. Даже когда щель в пространстве скрылась от глаз Ночного Призрака, выражение его лица не изменилось.

Лев развернулся к порталу и взялся за рукоять меча обеими руками. Цепной клинок заворчал, хищно сверкнули серебристые зубья. Гексаграммы на рукояти засветились злым красным светом. Лев кивнул, и оба примарка одновременно ударили по красно-белой линии портала. По обе стороны от вертикального разрыва появились глубокие выбоины в стене. Осколки камня полетели во все стороны. Портал взвизгнул. Энергия удара столкнулась с мощью варпа. Пучки алых и белых молний разлетелись по комнате. Разрыв в пространстве содрогнулся, Льву подумалось – от ярости, но он предпочел видеть в этом судорогу боли.

– Врата чувствуют наши удары, – сказал он.

– Значит, мы сможем пустить им кровь.

Примархи ударили еще сильнее, заставив портал яростно вспыхнуть. Молнии били без остановки. От каменной стены отваливались куски. Разряд энергии метнулся вверх, до самого потолка. Колонна красно-белого света поднялась и рухнула вниз, рассыпаясь на сотни зигзагообразных нитей. Разряды превращали древнюю кладку в пыль. Шары фиолетовой плазмы вылетели из портала и уничтожили алтарь. Место, где пал Хорус, превратилось в груду обгоревших камней.

Пыль и мелкие обломки посыпались на наплечники Льва. Разряд демонического света ударил примарха в грудь и опалил броню, заставив отступить на полшага. Боль, будто от электрического разряда, свела мышцы. Он яростно закричал и снова метнулся вперед, вкладывая все силы в удар. Вспышка, когда клинок коснулся портала, была такой яркой и мощной, что ослепила примарха. После того как он спустя мгновение пришел в себя, оказалось, что на этот раз меч не врезался в стену. Похоже, ему удалось дотянуться до того, что лежало по ту сторону.

Мысли Льва в очередной раз вернулись к тому, насколько искусно врагу удавалось манипулировать им. Как близок он был к тому, чтобы обречь себя на такое же проклятие, как и Хорус. Он начал поход, надеясь победить Гибельный шторм, но в своей гордыне едва не сказался во власти стихии. Здесь и сейчас каждый удар, казалось, пробивал новую дыру в барьере, отделявшем Льва от искупления.

Он так увлекся, что не сразу услышал, как забеспокоились легионеры во внешнем зале. Замеченное уголком глаза движение заставило Льва на мгновение повернуть голову. Азкаэллон и Драк Город как раз вбежали в комнату.

– Удерживайте позиции! – скомандовал Жиллиман. – Будьте готовы ко всему, но не приближайтесь.

– Это наша работа, – добавил Лев и тут же почувствовал, что так оно и есть: в прозвучавших словах была сила обета.

Больше ни для кого не было места в этой битве. И еще была необходимость что-то предпринять. Один из братьев шагнул в портал. Двое других должны попытаться спасти его. Лев знал, какой силой обладали мифы на Калибане. Он ценил свет разума, который нес его отец, превыше любых суеверий, но при этом понимал силу символизма и принципы, которые заставляли эту силу работать. Барьеры, стоявшие на пути легионов к Давину, были символическими в той же степени, что и материальными. Варп и его обитатели подчинялись законам, которые Лев пока не понимал, но, судя по всему, в их основе лежала материализация абстрактных понятий. Идеи обретали плоть. Символы становились крепостными стенами. И потому, чтобы сражаться с демонами на их территории, дававшей им огромное преимущество, его атаке тоже нужна была сила символизма. Если бы кто-то, кроме него и Жиллимана, сейчас ударил по порталу, это нарушило бы силу момента.

Примархи били по порталу не только с помощью физической силы и мощи оружия. Они обрушивали на него свою значимость. Значимость, которая чуть их не уничтожила. Но сынам Императора удалось отступить от края пропасти, и теперь они сражались, надеясь спасти Сангвиния от неудачи.

– Враг хочет заполучить его, – произнес Лев. Он снова ударил по порталу, и клинок вошел еще глубже, чем в прошлый раз. Псионическое пламя пробегало по клинку и доспехам на руках. Боль была почти нестерпимой, но ярость помогала ее игнорировать. Он резко выдернул цепной меч из портала, и Жиллиман тут же нанес удар силовым кулаком. Вспышка превратилась в фонтан фиолетового пламени, окатившего примархов. Оно обжигало, и это было лучшим доказательством того, что удары попадают, куда надо. – Эта ловушка была создана специально для Сангвиния.

– А мы оказались дополнительными целями, – согласился Робаут. – Но почему?

Мстящий Сын ударил снова.

Лев задумался о том, как можно пасть ниже, чем Хорус; о силе и значимости символов.

– Потому что он – Ангел.

Они били по порталу снова и снова. Комната начала напоминать жерло печи. Стены светились от чудовищного жара. Призрачное пламя окружило Льва и принялось лизать его броню. Оно опаляло плоть и резало кожу, будто нож. Кровь потекла по лицу примарха. Жиллиман выглядел не лучше. Его рот растянулся в целеустремленном, полном праведного гнева оскале. Лев видел отражение собственных эмоций на лице брата. Каждый удар становился расплатой попытки манипулировать ими. Яростные вспышки из глубин портала были ранами на теле врага. Братьям наконец-то удалось добраться до него. То, что они делали сейчас, казалось незначительным по сравнению с разрушением врат крепости на Пирране, но при этом настоящим. Там, как и в системе Эписима, их действия подчинялись воле врага. Победа Сангвиния в мануфактории была ненастоящей. Только сейчас они смогли разглядеть ловушку и наконец-то нанести ответный удар. Сами. Только сейчас началась настоящая битва.

Лев рассек портал, держа клинок параллельно земле. Свет из щели стекал на рукоять клинка. Крики, раздававшиеся из глубин разрыва в ткани реальности, были в равной степени звуками и вспышками света. Стена перед ними разошлась, как края страшной раны. Вспышка с противоположной стороны залила все вокруг потоками ослепительного красного и белого сияния. Жиллиман для Льва превратился в едва заметный силуэт, поднявший Державную Длань. Силовой кулак ударил прямо в центр взрыва.

Последовавшая за этим вспышка была еще ярче. Языки фиолетового пламени плясали повсюду. Ударная волна обрушилась на примархов с мощью урагана. Портал завыл. Заревел, будто дракон из легенд, выдыхающий пламя на своих мучителей. Они оба выдержали напор, и Лев увидел, как портал снова открывается. Теперь он напоминал пасть раненого зверя. Безумный, неестественный свет потоками пронесся через комнату с остатками алтаря. Стена раскололась. Камни, из которых она была сложена, расплавились и потекли на пол. Кожа Льва пошла пузырями от жара.

Портал вскрылся, будто нарыв. Громадная пасть распахнулась, словно бы собираясь проглотить всю вселенную. В потоках света замелькали тени. Что-то шагало, ползло и прыгало в глубине разлома. Нечестивые силуэты мчались по несуществующему тоннелю в комнату, где ждали примархи. До их материализации оставалось всего несколько мгновений. Лев приготовился встретить врага лицом к лицу. Его меч потрескивал от накопленной энергии, будто оружие само ждало момента, когда сможет обратить порождения варпа в кучки пепла. Робаут поднял Арбитратор.

Из-за спин демонов появилась еще одна тень, куда больше остальных. Огромная сущность перешагивала через тварей поменьше. И, похоже, обладала достаточной силой, чтобы обрести материальную форму раньше своих собратьев. Демон ринулся вперед, могучим ревом возвестив о своем выходе из портала. Он обрел четкие очертания. Лев рассмотрел шесть массивных ног, напоминающих паучьи, но явно механических. Они несли на себе могучий торс. Демон выбросил вперед руку, и громадная когтистая лапа вылезла из портала. Мышцы и металл слились воедино, образуя чудовищные тиски размером с человека. Они сжались вокруг нагрудника Льва. Демон бросил его через всю комнату и тут же махнул ручищей в сторону Жиллимана, отбросив того к стене.

Громадное чудовище наконец выбралось из портала. Его размеров оказалось достаточно, чтобы стены комнаты начали рушиться. Рогатая голова рассматривала примархов с высоты шестиметрового роста. Жесткая, натянутая над стальными канатами мышц кожа была яростно-алого цвета. Во второй руке существо сжимало клинок длиной в два человеческих роста. Одна из механических ног опустилась на остатки алтаря и размолола их в труху. Демон взревел и ринулся на примархов.

Сангвиний оказался в огромном, похожем на пещеру зале. Перед примархом возвышались мясистые горы, чьи склоны шли рябью, так, будто под их поверхностью корчились черви. Глаза открывались и закрывались по всей поверхности странных образований. Из громадных пастей у самого основания высовывались девятиметровые языки и облизывали глаза. Горы дышали. Это были живые существа, но при этом частично состоящие из металла. Это были двигатели, каждый из которых превышал размером линейный корабль. Зал представлял собой кошмарно большой отсек машинариума.

Варп отступил. Сангвиний вырвался из водоворота энергии имматериума и вновь вернулся в реальный мир. Но окружавшая его реальность явно проигрывала бой. Примарх и демон, назвавший себя Мадаилом, оказались посреди корабельной палубы шириной несколько миль. Ее пол был выложен тлеющими черепами. Вдоль стен на сотни метров вверх поднимались многоуровневые галереи с перилами из латуни. На металле виднелись черно-красные наросты, похожие на опухоли. Знамена из выделанной человеческой кожи свисали с каждой галереи, и на каждом высохшей кровью была выведена руна. Четыре символа повторялись раз за разом на сотнях знамен по всему машинариуму: волнистая, искривленная слеза, треугольник из кругов и стрел, напоминающий голову насекомого, символ из пересекающихся линий, похожий на сжатый кулак, и некое подобие перекрещенных маятника и полумесяца. Эти знамена были выражением преданности и подтверждением клятвы верности кровожадным богам. Был там и пятый символ, доминировавший над всеми остальными, он был вырезан в полу палубы и занимал всю ее площадь. Громадная восьмиконечная звезда раскинула свои лучи, расходящиеся из зазубренного круга так, будто хотела охватить ими всю вселенную.

По правую руку от Сангвиния, рядом со стеной столь далекой, что казалось, будто она находится на каком-то другом корабле, виднелась полоса бело-красного света, протянувшаяся от настила до потолка.

На галереях кишели орды поющих, бормочущих и рычащих демонов. Тысячи и тысячи их толпились на палубе. Целая армия невозможных существ окружила Сангвиния. Гибкие и грузные, закованные в металлическую броню и покрытые гниющими язвами – все они возликовали, когда Мадаил захватил инициативу и оттолкнул Карминовый клинок своим громадным посохом.

За спиной Сангвиния что-то задвигалось, зашелестело, будто змея, скользящая по камням. Когтистые лапы и костяные крючья вцепились в руки и ноги примарха. Несметная орда демонов опрокинула Ангела на спину, и он рухнул прямо в массу кишащих тел. Чудовища тянули примарха вверх, пока его ноги не оторвались от земли. Четвероногая тварь с латунной шкурой уперла лапу в грудь Ангела. Она фыркнула, и жаркое дыхание, сравнимое с выхлопом доменной печи, обдало Сангвиния. Зверь опустил голову, и двойные рога в форме топоров проскрежетали по горжету. Женоподобное создание вонзило острую клешню в шею примарха. Демон улыбнулся и что-то прошептал. Сангвиний не понял ни слова, но ощущение было такое, будто сквозь его мозг протащили отрезок колючей проволоки. Фраза звучала как приветствие.