Текст книги "Гибельный шторм (ЛП)"

Автор книги: Дэвид Аннандейл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)

«Мы не погибнем, – думал Сангвиний. – Мое время еще не пришло».

«Уверен?» – мелькнула шальная мысль.

Нет, он не был уверен. И эта неопределенность терзала его.

Когда Кровавые Ангелы вошли в мануфакторий, в эфире повисла такая тишина, словно они шагнули в иной мир. Демоны покинули все заводы меньшего размера и заполонили окрестности. В тени демонической цитадели, на поле битвы, столь протяженном, что бойцов на противоположном конце не было видно за горизонтом, легионы Космодесанта сражались с чудовищами.

Лев вел своих воинов к площадке у закрытых ворот завода. Темные Ангелы наступали сплошной черной стеной. Демоны бросались на этот непреступный барьер, но легионеры не отдавали ни пяди земли, которую им удалось отвоевать. Тяжелая артиллерия забрасывала снарядами орду монстров, а пехота методично наступала стройными рядами, сокрушая врага.

«Ястребы» IX легиона заходили в атаку с бреющего полета, уничтожая демонов, вылезающих из глубин мануфактория. Халиб вел Железных Рук на бой с демонами, лезущими из ближайшего к главной цитадели цеха. Жиллиман решил атаковать с трех направлений. Разрушители, ставшие авангардом первой попытки прорыва к вратам завода, развернулись и, словно клин, вонзились в самый центр демонического воинства. В тот же момент владыка Ультрамара с помощью «Пламени Иллирии» и Инвиктских Сюзеренов прорвал строй созданий, атаковавших Темных Ангелов. В центре и на юге поля боя основные силы Ультрамаринов шли в бой, выстроившись двумя полукружьями. Каждый отряд без жалости разил врага. Жиллиман заставлял демонов сражаться одновременно на несколько фронтов и уходить в оборону. Твари пытались отбить атаку и отвоевать потерянные километры земли, но Ультрамарины не закреплялись на позициях. От них требовалось только двигаться вперед, уничтожая все на своем пути.

Разрушители бросались в драку с энтузиазмом, который теоретически мог бы вызвать у примарха беспокойство. Прослушивая фрагменты полевых переговоров между Гиераксом и его подчиненными, он понял, что космодесантники испытывают нечто похожее на первобытную радость от того, чем занимаются. Тем не менее они продолжали действовать с образцовой дисциплиной. Их радость была связана с тем, что им не нужно больше было защищаться. И Жиллиман понимал их чувства. Обрушив двойную очередь из Арбитратора на наступавших чудовищ и наблюдая за тем, как разрывные снаряды уничтожают порожденную варпом плоть, примарх почувствовал такое же мрачное удовлетворение. И еще большее удовольствие у него вызывал вид разрушителей, испепеляющих копошащуюся массу вражеских солдат залпами радиационных ракет. Самое страшное оружие против самых страшных врагов. В этой логике не было изъяна.

«Тогда почему бы не использовать и другое оружие, которое у тебя есть? Сам знаешь, что атамы могут сотворить с этими существами».

Он отбросил навязчивую мысль. Кинжалы остались в хранилище на борту «Самофракии», тем самым избавляя его от искушения применить их. К тому же в этом не было нужды. Оружие Ультрамаринов успешно справлялось с уничтожением тварей.

Но затем Город, шагавший вместе с примархом рядом с «Пламенем Иллирии», пошатнул его уверенность.

– Топоры и мечи валят этих тварей куда надежнее, чем болтеры, – сказал он.

– Мы уже сталкивались с этим феноменом, – ответил Жиллиман. – Но они и от выстрелов умирают достаточно быстро.

– Мне почти хочется, чтобы в нашем распоряжении были еще более примитивные орудия войны.

Жиллиман молча вогнал гладий Инкандор в череп блестящего розового монстра, а потом добил его пытавшиеся подняться на ноги половинки еще двумя ударами.

Бой шел уже больше ста часов, когда мануфакторий взревел. Горная цепь, созданная по воле какого-то адского разума, будто бы закричала сотней каменных ртов. По стенам побежали извилистые трещины. Трубы пяти километров в высоту пошатнулись, их фундаменты раскололись, и громадные конструкции осыпались, окутанные сполохами молний. Трещины становились все шире. Из их глубин сначала послышались завывания, а затем хлынули потоки света. Разряды энергии варпа пробивали дыры в закрытых воротах. Демоны на всем поле битвы одновременно заголосили и прекратили нападать. Их поредевшая армия таяла на глазах, отступая в ближайшие цеха. Вскоре башни по обе стороны поля боя начали сверкать. Потоки гнилостного света били вверх, в направлений звездной крепости.

– Они отступают, – произнес Лев.

Жиллиман развернулся к главным вратам мануфактория.

– Брат, – он попытался связаться с Сангвинием, – ты меня слышишь?

Поначалу ответом была только тишина. Но вскоре Ангел дал о себе знать – ворота по всей высоте рассекла громадная трещина.

Из вокс-приемника Жиллимана раздался голос Сангвиния:

– Мы идем наружу, Робаут. Мы сделали то, за чем пришли.

– Да, вижу. – Мануфакторий превратился в вулкан, готовый извергнуться в любую секунду.

– Вы можете расчистить посадочную площадку для «Грозовых птиц»?

– В этом нет нужды. Враг сбежал с поля боя, так что приложите все силы, чтобы уйти. Не дай месту, где была одержана победа, стать твоей гробницей.

– Этому не бывать.

Робаута поразила уверенность в голосе брата. Он уже начал привыкать к покорности судьбе, которую Ангел в последнее время проявлял все чаще. Но сейчас его слова звучали иначе. Впервые с их встречи на Макрагге Жиллиман услышал в голосе Сангвиния неподдельную надежду.

Мануфакторий содрогнулся. Серия взрывов прогремела по всей длине колонны, постепенно спускаясь к вратам. Поначалу их едва можно было заметить из-за невероятной высоты сооружения, но ближе к основанию они слились в сплошную реку пламени. Когда поток достиг земли, ударная волна оказалась настолько сильной, что регистрировалась даже за пределами Пиррана. Земля под мануфакторием заходила ходуном. От демонического завода побежали громадные разломы. К югу настолько, насколько хватало глаз, поднимались столбы пыли, вырывавшиеся из новых раскрывающихся трещин.

– Уходим, братья, – сказал Сангвиний Льву и Жиллиману. – Эта битва окончена, и впереди нас ждут новые победы.

– Ты что-то узнал там, внутри, – произнес Лев. Его голос звучал почти обвиняюще.

– Да, – согласился Ангел. – Я увидел надежду. Братья, судьба не повелевает нами.

Мануфакторий окончательно погиб, когда объединенный флот вышел из-за горизонта планеты, вновь попав в зону действия орудий крепости. Поверхность Пиррана полыхнула белым светом. Потоки энергии варпа пробежали по колонне, постепенно увеличиваясь в объемах. Пирран сжался буквально за мгновение, превратившись в крохотную точку в основании медленно умирающей колонны. На поверхности столба расцветали взрывы, сравнимые по яркости со звездами; наконец разрушение добралось и до ворот.

Орудия в стенах звездной крепости не успели даже дать полноценный залп. Они не смогли уничтожить свои цели – гибель пришла к ним раньше. Сангвиний наблюдал за происходящим с мостика «Красной слезы». Языки пропитанного варпом пламени высотой в несколько сотен тысяч километров охватили врата. Конструкция утратила целостность и начала разрушаться. Фрагменты размером с планету отваливались и уплывали в космос. Куски материи в миллионы километров толщиной превращались в воронки, выплевывавшие в пространство потоки космического мусора. Один из таких потоков задел крейсер Темных Ангелов «Клостро» и моментально превратил его в облако раскаленного газа. Самая большая воронка образовалась в центре врат. Восьмиконечная звезда разбилась на кусочки. Разлом становился все шире и шире с каждым мгновением. Колоссальная структура поглощала сама себя, будто кусок горящей бумаги, – края отслаивались от центра, во все стороны разлетались пыль и хлопья пепла, способные уничтожить боевой корабль. Створки разрушенных ворот полыхали жаром. Между ними образовался проход шириной в несколько миллионов километров, сквозь который виднелся космос, изуродованный скверной Гибельного шторма.

Разгоняя корабли до максимальной скорости, флот отправился в долгий переход между стенами безбрежного пламени.

Глава 11
РЕЗОНАНС

Когда гравитационная хватка крепости ослабла и флоты приготовились вернуться в варп, Сангвиний вызвал Мкани Кано в Санкторум Ангелус. Примарх смотрел на золотые скульптуры, благодаря которым это помещение становилось идеальным местом для медитации, но не мог успокоиться.

– Ты знаешь, каким образом мы победили на Пирране? – спросил Сангвиний.

– Нет, – покачал головой Кано.

Ангел рассказал библиарию свою версию произошедшего, с осторожностью касаясь темы видений.

– Я видел поражение, – сказал он, – но нашел единственный вариант, где ждала победа, и выбрал его.

Затем примарх описал свое падение и разрубание узлов.

– То есть это вы уничтожили мануфакторий? – ошарашенно протянул Кано.

– И следом за ним еще и врата крепости. Одним ударом. То, что я увидел, дало мне надежду. Но теперь это меня тревожит. Я не хотел бы верить, что обладаю столь разрушительной силой. Никто не должен ею обладать, Сама эта идея – источник скверны, пятнающей Душу.

Кано покачал головой:

– То, с чем мы сталкиваемся, невозможно описать привычными словами. Масштабы происходящего слишком велики. Все кажется скорее символическим, чем реальным… – Библиарий замолчал.

– Да, – кивнул Сангвиний. – Символизм. Он каким–то образом является ключом ко всему. В Сигнусе был символ восьмиконечной звезды на целой планете. И облик демонов тоже подчиняется некоторым правилам. Они символизируют определенные вещи.

– Возможно, чем–то подобным была и ваша победа, – предположил Кано. – Возможно, мы можем использовать природу врага против него.

«Так же, как и они против нас», – подумал Сангвиний.

– Значит, один удар может изменить Галактику, – сказал он. «Или один выбор, который был сделан перед ударом».

– Надеюсь, что к лучшему.

– В этом случае – да.

Беседа не удовлетворила Сангвиния. От его действий все еще зависело слишком многое. Он с ужасом думал, какие обстоятельства могут заставить его использовать еще большую силу.

– Значит, теперь особенно важно сохранять бдительность, – сказал Кано. – Даже если…

Библиарий замолк и побледнел так, будто вся кровь отлила от его лица, а глаза расширились от резкого приступа боли.

«Красная слеза» резко дернулась, будто игрушка, зажатая в руке гигантского ребенка. Выход из варпа оказался таким же жестким, как и перед крепостью. В следующее мгновение резкий, вибрирующий звук наполнил все вокруг. Как будто кто–то ударил камертоном по воплощению безумия.

Сангвиний помог Кано выйти из Санкторума, с трудом преодолевая гудение в голове. Он чувствовал что-то тёплое за воротником. Кровь текла из ушей примарха.

– Где мы? – спросил Жиллиман, вытирая кровь, сочащуюся из носа и ушей.

На мостике под помостом примарха смертные офицеры хватались за головы и корчились в муках. Один из них сжал зубы так сильно, что они растрескались. Сервиторы двигались судорожно, дёрганно и непредсказуемо. Резонирующий звук проходил сквозь корпус корабля, «Самофракия» звенела, словно готова была рассыпаться в пыль.

– Где мы? – повторил примарх.

Это явно был не Давин. Ничто больше не имело значения в данной конкретной ситуации. Жиллиман отдал приказ, чтобы команда получила какую–то цель и начала действовать, сопротивляясь боли от резонанса.

Люди подчинились приказу. Ещё несколько офицеров упали, потеряв сознание, но остальные смогли найти в себе силы действовать благодаря чувству долга. Когитаторы выдавали несвязный мусорный код, из–за чего пришлось отключать и перезапускать систему ауспиков. Наконец Нестор Лаутеникс дал ответ. Его голос был буквально пропитан болью.

– Эписим, – сказал он. – Мы прибыли к Эписиму.

– И опять люди с Триноса, – произнес Прейтон. Библиарий вцепился в перила, идущие по периметру мостика. Он стоял прямо, но это давалось ему ценой огромного усилия воли. Каким бы болезненным звук ни был для простых людей, псайкеры страдали от него намного сильнее. На лбу Тита выступила кровавая испарина. – Там были беженцы с этой планеты.

– Да, – кивнул Жиллиман, давая воину понять, что дальнейших пояснений не требуется. Он тоже помнил этих людей. На Триносе была крупная община бывших жителей Эписима IV.

Совершенно очевидно, что и здесь побывал Паломник.

Систему заполнили гигантские конструкции, на фоне которых планеты казались карликами. Объединенному флоту снова пришлось маневрировать, чтобы избежать захвата гравитационным полем громадных небесных тел. Эти объекты были столь велики, что выходили за пределы системы и диапазон действия сканеров. Возможно, они даже доходили до соседних систем, а их протяженность исчислялась в световых годах.

«Объекты, формы, конструкты…» Жиллиман силился подобрать подходящие слова для представшего перед глазами зрелища, чтобы хоть как–то взять мысли под контроль. Тонкий, вызывающий боль в зубах звук мешал концентрироваться, но даже в тишине ему не удалось бы подобрать определения. Их просто не существовало. Демоническая крепость была, по крайней мере, понятна, неестественным являлся только размер. Конструкции в системе Эписим больше походили на издевательство над геометрией – бессчетное множество углов, складывающихся в новые углы. На ближайшем фрагменте загадочной массы с ближайшей к «Самофракии» стороны виднелась структура, которая, судя по всему, была одновременно выпуклой и вогнутой. Когда Жиллиман пытался это осознать, болезненные пульсации в голове становились сильнее. Поэтому он предпочел не пытаться.

– Анализ! – потребовал примарх, пытаясь поддержать порядок на мостике.

– Варп, – отозвался Прейтон, хватая ртом воздух.

– Это очевидно. Но форму чего он принял? Крепость была сделана из камня и латуни. Чудовища обладали чем–то похожим на органическую плоть. А это что такое?

Робаут произнес это с большим раздражением, чем хотел бы. Поверхности объектов казались гладкими. Их как будто вырезали из монолитных блоков длиной в миллиарды миль. Они переливались разными цветами – от гнилостного темно–фиолетового до зеленого. Появлялся и исчезал рельеф, наподобие чешуи рептилии. Возможно, у конструкций были шкуры, а может, они состояли изо льда или вовсе были миражами. Линии изгибались и распрямлялись, складываясь в слова, которыми их хозяева возвещали о себе. Значение этих слов будто бы вползало в Жиллимана. Он оторвал взгляд от странных символов до того, как понял заключенный в них смысл. Неизвестно, к каким последствиям привело бы это понимание.

Примарх не мог сказать, сколько таких конструкций было в системе. Одни просто плавали в космической пустоте, внушая ужас своим безмолвным присутствием. Другие были связаны друг с другом и образовывали колоссального размера комплексы, охватить которые полностью не могли даже корабельные сканеры.

Превосходя размерами даже демоническую крепость, эти монолиты были надругательством над здравым смыслом. Их материал воплощал собой безумие. Их фундамент покоился на костях мечты Императора.

– Что это такое? спросил Драк Город. Он не ожидал получить ответ, просто выражал недоумение и гнев.

– Последствия проигранной войны, – все-таки ответил Жиллиман.

Примарх задумался о том, понимают ли Хорус или Лоргар, что на самом деле выпустили в Галактику. Они действительно хотели именно этого? Ведь так они не смогут ничем править. Ничего не останется. И они станут рабами этих сил.

– Звук, – сказал Прейтон. – Его издают эти структуры.

Библиарий оторвался от перил и вытер с лица кровавый пот. С мрачной целеустремленностью он превозмогал боль. Псионический капюшон потрескивал, будто бы отражая ментальную атаку.

– Там есть линии. – Он с трудом выговаривал слова. – Псионические линии. Между конструкциями. И между ними и планетами. – Библиарий поморщился, на лбу выступили новые капли крови. – Я вижу… Это паутина… – Он замолк. Капюшон резко сверкнул и снова затих. – Она удерживает нас здесь.

Визан, один из корабельных техножрецов, сидящих внизу среди когитаторов, поднял голову.

– При всем уважении, библиарий Прейтон, – сказал он, – я не могу согласиться. Мы не регистрируем никакой энергии, исходящей от конструкций. Они абсолютно инертны.

Искусственный голос техножреца потрескивал от статики.

– Одного их существования достаточно, – отозвался Прейтон. – Форма, расположение… Это все создает паутину.

– Итак, здесь нет врага, которого мы могли бы победить, – произнес Жиллиман. – Каков статус флота?

Последний вопрос был обращен к Туреции Альтуцер.

– Практически обездвижен, – ответила женщина. – Варп–двигатель не функционирует. Обычные двигатели работают, но не на полную мощность. Мы можем совершать ограниченные маневры, но если приблизимся к какой–либо из структур, то не сможем вырваться из гравитационного колодца.

Затылок Жиллимана пульсировал от боли, масса, форма и положение конструкций создавали звук, то нужно было изменить эти параметры. Но объекты были слишком велики, чтобы их уничтожить.

– Мой господин, – подала голос Терренс, – мы засекли вокс–передачу с Эписима Три.

– Люди?

– Да. – Капитан корабля изо всех сил пыталась сфокусироваться на экране. – Очень плохая связь. Но, похоже, они приветствуют флот.

– Подойдем поближе, – приказал Жиллиман, анализируя расположение союзных кораблей. Темные Ангелы находились ближе всех к нужной планете. – Вызовите Первый легион. Я хочу поговорить с братом.

Вокс–связь была неустойчивой даже между кораблями. Голос Льва бил по ушам Робаута треском помех, но в целом понять смысл сказанного не составляло большого труда. Темные Ангелы получили ту же передачу. Будучи ближе к источнику сигнала, воинам Первого удалось извлечь больше информации из сообщения.

– Имперские войска на планете находятся в осаде, – сказал Лев.

– Удивительно, что они так долго продержались, – заметил Жиллиман.

– Полагаю, их силы на исходе. Они молят об освобождении.

Эписим III напоминал обугленный череп. Два крупных города–улья еще горели, будто угли, тлеющие в пустых глазницах. Расположенный дальше от звезды Эписим IV когда–то был сердцем звездной системы с благодатным климатом. Теперь же планета превратилась в сплошную массу корчащейся серой плоти. Тонкие губы размером с континент растянулись в улыбке. На миг мелькнули громадные зубы и тут же исчезли, уступая место новой пасти, раскрывшейся поперек исчезающего следа от предыдущей. Планета превратилась в воплощение голода. Но Эписим III продолжал сражаться. И кричать.

– Мы смогли связаться с полковником Элеской Рев, – сообщил Лев брату. – Можем перенаправить ее сообщения на ваши корабли.

Примарх Темных Ангелов замешкался перед тем, как сделать это предложение, но затем решил, что его братьям тоже стоит услышать сказанное. В этом случае он хотел, чтобы они понимали, почему он сделает то, что, скорее всего, придется сделать.

– Кто командует вашими войсками? – спросил Эль’Джонсон.

– Я, – был ответ. – Лорд–губернатор погиб. Генерал Палер перестал выходить на связь неделю назад. – Голос женщины звучал невнятно от усталости и ужаса.

– И какова текущая ситуация? – Он уже представлял, что услышит. «Освободите нас».

Именно эти слова первыми донеслись из динамиков. Если выжившие и связывали какие–то надежды с прибывшим флотом, то они точно не имели никакого отношения к победе. Лев специально использовал то же слово при разговоре с Жиллиманом. «Освобождение». Не «подкрепления». И сейчас, сидя на троне «Непобедимого разума», он осознавал, что является скорее судьей, чем командиром.

– Сопротивление еще теплится в нескольких изолированных точках.

– Есть шансы объединить эти отряды?

– Нет. И даже если бы мы могли, в этом не было бы никакого смысла.

– Не надо испытывать мое терпение демонстрацией пораженческих настроений, полковник.

– Я и не пытаюсь, мой господин. Я сообщаю факты. С тех самых пор, как пришел Паломник… – Рев затихла. Ужас, охвативший ее, был слишком силён. – Он уничтожил всё, что было на орбите. Мы не смогли бежать. Кто–нибудь с Эписима Четыре смог спастись?

– Да, – ответил Лев.

– О, хорошо. – Женщина вздохнула с мрачной радостью. – Значит, наша культура выживет.

«Может быть», – подумал Лев. Беженцы Триноса были отрезаны от остального Империума. Их долгосрочные перспективы казались весьма смутными.

– Что такое Паломник? – спросил примарх. Этот вопрос нужно было задать, хотя никто и не ожидал более четкого описания, чем от беженцев Триноса.

Так и оказалось.

– Мы не знаем, – ответила Рев. – Он прибыл на орбиту, как корабль, но был слишком велик. Он принес перемены… – Ее дыхание стало прерывистым. Теперь все какое–то ненастоящее. – Последнюю фразу она сказала как будто самой себе.

– Полковник! – рявкнул Лев, пытаясь вырвать ее из плена навязчивых мыслей и вернуть к исполнению долга

– Да, мой господин. Прошу прощения. Мои солдаты удерживают под контролем один из блоков в подулье. У нас осталось сил на несколько дней. Прорываться некуда. Сама планета оборачивается против нас. Когда это существо атаковало южный континент, мы потеряли связь со всеми боевыми подразделениями, которые там находились. Эти… твари… эти… Мой господин, их там миллиарды. Они покрывают землю сплошным ковром. А еще есть какая–то то ли болезнь, то ли скверна, не знаю, как назвать. Люди меняются. Нужно покончить со всем этим, пока мы еще можем называться людьми.

– Вы понимаете, о чем сейчас просите? – спросил Лев.

– Да, мой господин. Я прошу спасти наши души.

Примарх нахмурился. Полковник сохранила верность Императору, но при этом отвернулась от Имперской Истины.

– Уничтожьте чудовищ, – продолжила она. – Отправьте нас в объятия Императора.

Лев замолчал. Бесконечный гул вгрызался в его череп.

– Хорошо, – наконец сказал он. – Готовьтесь.

– Спасибо, мой господин.

Он отключил связь с планетой и активировал закрытый канал с Жиллиманом и Сангвинием.

– Я собираюсь отдать приказ о бомбардировке Эписима Три циклонными торпедами, – произнес Лев.

– Ты же сказал, что там еще есть верные Императору войска, – произнес Робаут.

– Все так. Они просят именно о таком освобождении.

– Это опрометчиво, – возразил Сангвиний. – Мы не понимали, что будет ключом к первому барьеру, пока не попали внутрь мануфактория на Пирране.

– Сейчас ситуация иная, – ответил Лев. – Здесь невозможно победить. Эписим Три захвачен демонами. Вот и все. Или ты, Сангвиний, осознал что–то еще?

– Нет, – признал Ангел.

– Нет. Здесь нечего спасать.

– Кроме лояльных солдат.

– Они тоже потеряны. Они сошли с пути нашего отца. Эта жертва станет их последней и единственно возможной демонстрацией верности. И они это знают. Планета заражена и должна быть очищена.

– По твоей логике, – сказал Робаут, – мы должны уничтожить всю систему.

– Я бы так и сделал, если бы мог, – ответил Лев. – Я предпочел бы уничтожить планету, чем стоять и смотреть, как ее поглощает скверна. И потому Эписим умрет.

Ни Жиллиман, ни Сангвиний не ответили.

– Я буду считать ваше молчание знаком согласия. Капитан, – примарх развернулся к Стению, – подготовьте циклонные торпеды к запуску. Залп из всех орудий. Этот мир насквозь пропитан скверной. Пусть от него останется только прах.

Приказ прозвучал как удар по зловещему резонирующему звуку. «Непобедимый разум» вышел на траекторию стрельбы. Дымящаяся сфера планеты заполнила собой весь центр окулуса. Периферийным зрением примарх все еще видел фрагменты громадных конструкций. Он наградил их полным ненависти взглядом, после чего сконцентрировал все внимание на Эписиме III. На планете были скрыты порочные тайны, секреты, которые он не мог разгадать, и решил не пытаться. Бездна неизведанного была напоминанием о рисках, которые несло собой взаимодействие с Тухулхой. Напоминанием столь явным, что оно больше походило на обвинение.

«Чего бы ты хотел от меня? – мысленно спросил примарх в манере, больше подходившей Жиллиману – Предпочел бы, чтобы мы все еще болтались где–то на окраине Ультрамара? Я – нет. Я сделаю то, что должен».

Торпеды устремились к цели.

– Свяжитесь с полковником Рев! – приказал Лев.

– Канал связи открыт, – доложил вокс–офицер, – но она не отвечает.

Лев вслушивался в шум, доносящийся из динамика: треск помех, звуки далекой битвы, человеческие и нечеловеческие крики, постепенно усиливающийся хор голосов, звучавший в унисон с резонансом.

– Отключайте связь, – сказал примарх.

«Прощайте, полковник», – подумал он. Лев надеялся, что она успеет услышать звук ударов торпед.

Первые два снаряда попали в осажденные города–ульи. Последние бастионы Эписима III исчезли в шаре света диаметром в тысячи миль. Тлеющие угольки в глазницах полыхнули пламенем возмездия. Затем яркая вспышка угасла, но огненный вал продолжал катиться по поверхности планеты. Атмосфера загорелась. Пылающие облака затянули небо над планетой, будто море кипящей крови. Второй залп ударил по уже агонизирующему миру.

«Непобедимый разум» находился достаточно близко, чтобы его датчики могли отфильтровать большую часть помех, вызванных резонансом, и зафиксировать процесс кремации планеты. Первые торпеды раскололи кору. Сила удара проникла глубоко в мантию, активировав сейсмические процессы, раздробившие континенты на множество кусков. Земля в южном полушарии планеты кричала от боли, как живое существо. Вторая волна торпед ударила в разломы и добралась до ядра планеты. Ударные волны разошлись во все стороны. Энергию взрывов ничто не могло сдержать. Поверхность планеты полностью скрылась под пылающей атмосферой, но тектонические сдвиги были столь сильными что Эписим III буквально вибрировал перед глазами наблюдателей. Магмовые гейзеры выстреливали вверх на тысячи миль. В течение нескольких секунд планета была похожа на звезду, но это впечатление было ложным. Ничто не могло сдержать копившуюся в недрах энергию. Когда она наконец вырвалась на свободу, Эписим III взорвался. Волна жара настигла разлетающиеся во все стороны осколки коры. Фрагменты планеты плавились, сталкивались и превращались в пыль. Когда ударная волна от уничтожения планеты достигла флота Темных Ангелов, приказ Льва был выполнен – от Эписима III остался лишь прах.

В последние мгновения существования планеты душераздирающий вой поднялся до новых высот. Лев поморщился, чувствуя, как из ушей снова начинает сочиться кровь. Но когда Эписим III разлетелся на части, звук тут же стих. Наступившая тишина ошеломляла. На какую–то долю секунды примарх подумал, что оглох.

Он поднялся с трона.

– Мой господин! – подал голос вокс–офицер. – Входящие сообщения с «Красной слезы» и «Самофракии.

«Ну конечно», – подумал Лев.

– Я сообщу, когда буду готов ответить. – Примарх направился к выходу с мостика. Нужно было кое–что сделать. Поговорить кое с кем.

Сервитор в отсеке Тухулхи ждал его прихода. Он сильно пострадал с момента прибытия в систему Эписим. Резонанс пропитал его плоть, словно гниль. Тело выглядело так, будто его исхлестали кнутом. Покрытая пятнами кожа свисала складками. Мускулы стали рыхлыми. Исходящее от сервитора зловоние было столь сильным, что Лев чувствовал жжение в горле при каждом вдохе. Кожа на черепе лопнула, из раны сочился желто–зеленый гной. Мутные глаза по воле Тухулхи сфокусировались на Льве, будто лазерные целеуказатели. Покрытые струпьями губы зашевелились.

– Ты хочешь отправиться в путь? – спросила Тухулха голосом марионетки.

– А мы можем?

– Можем. Ты сделал то, что необходимо.

«Так просто?» – подумал Лев и тут же одернул себя. Не стоило относиться к уничтожению целой планеты как к чему–то тривиальному.

– Мы даже не повредили конструкции, – сказал он.

Сервитор пожал плечами:

– Вы изменили конфигурацию системы. Этого достаточно. Они не смогут меня здесь удержать.

– И куда ты теперь нас поведешь? Что за кошмарное, невозможное нечто ждет нас впереди?

Тухулха никак не отреагировала на сарказм.

– Куда ты хочешь отправиться?

– На Давин.

– Как прикажешь. Будет исполнено.

В последний раз Лев слышал такой ответ, когда хотел отправиться на Калибан.

Примарх медленно шел на мостик, едва замечая присутствие Ольгина. Он даже не заметил, что Несущий Смерть проследовал за ним до входа в камеру. Лейтенант терпеливо шагал в ногу со Львом, пока они не оказались в последнем коридоре, ведущем к командной палубе.

– Теперь путь свободен? – спросил космодесантник.

– Похоже на то.

– Почему?

– Один из библиариев Жиллимана считает, что расположение небесных тел в системе создавало резонанс. Мы убрали одно из тел.

– Это было… – Ольгин замолчал.

– Просто? – спросил Лев.

– Я не собирался этого говорить.

– Но подумал.

Ольгин кивнул с явной тревогой.

– Мы начали иначе воспринимать масштаб событий, – произнес Лев. – Это было неизбежно.

Они шли по отсеку с высокими сводчатыми потолками и мраморными колоннами. Монументальные скульптуры описывали процесс уничтожения Зверей Калибана. Канделябров на стенах не хватало, чтобы осветить весь зал, отчего по стенам скользили длинные тени. Зал был спроектирован так, чтобы внушать трепет. Лев продолжал чувствовать присутствие конструкций в космосе, их незримое давление на корпус корабля. Они заставляли зал казаться незначительным. Да и все остальное тоже.

Но тем не менее он справился с ловушкой. Флот вот–вот вырвется из демонической паутины. Какими бы большими ни были эти конструкции, они утратили значимость. И это произошло по воле Льва.

– Это был хороший урок.

– О каком уроке речь, мой господин? – спросил Ольгин.

Эль’Джонсон покачал головой. Он не собирался говорить этого вслух.

– Не обращай внимания. Просто обрывки мыслей.

Но на самом деле это были вовсе не обрывки. Уничтожение планеты пробило дыру в призрачной сети. Лев размышлял над тем, насколько универсальным был этот принцип.

Он был простым и заманчивым. Хорус и остальные предатели не смогут править, если у них не останется баз. Лев представил себе процесс целенаправленного систематического уничтожения. Если мир попадал под влияние врага, то отвоевывать его означало понапрасну тратить ресурсы.

«Уничтожить планеты и сломать хребет врагу», – подумал он.

Лев сдержал улыбку, когда они с Ольгином вошли на мостик.

«Понравилась бы тебе такая теория, а, Робаут?» – мысленно спросил он. Скоро у него появится возможность испытать ее на практике.

Примарх вернулся на командный трон и посмотрел в окулус, на поле обломков в том месте, где когда–то был Эписим III. Он кивнул вокс–офицеру и приказал открыть канал связи с Жиллиманом и Сангвинием.

– Братья, – произнес Лев, – путь свободен. Вперед.