Текст книги "Гибельный шторм (ЛП)"

Автор книги: Дэвид Аннандейл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)

– Всем кораблям! – объявила Альтуцер по общему каналу трех флотов. – Если вас обездвижили, активируйте самоуничтожение. Забирайте врага в бездну вместе с собой.

«Пламенная слава» не вернулась после смерти. Звездолет погиб окончательно и бесповоротно.

«Веритас феррум» не разрывал дистанцию. Корабли, не втянутые в перестрелку с другими врагами, били по нему изо всех орудий, но их усилия были тщетны. Залпам не хватало силы, и пробоины в обшивке демонического корабля затягивались так же быстро, как появлялись. Если даже первым залпом им не удалось добиться значимого эффекта, потребуется нечто, обладающее поистине безграничной разрушительной мощью, чтобы переломить хребет этой твари.

Безумная идея пришла ей в голову в тот миг, когда колоссальные кормовые батареи «Веритас» развернулись и открыли огонь по «Самофракии». Попытки уклонения от залпа были бессмысленны. Капитан поморщилась, когда по глазам резанула яркая вспышка; пустотные щиты приняли на себя большую часть удара, но в итоге погасли, и черные молнии ударили в центральную секцию корабля Ультрамаринов. Листы брони в верхней части корпуса вспучились и порвались. Из пробитых плазмапроводов в ледяную пустоту космоса вырвались огненные гейзеры. Альтуцер даже без отчета поняла, насколько глубокой была рана. Палуба под ногами затряслась так, будто корабль, этот великан из древних легенд, пошатнулся, истекая кровью от мощного удара в живот. Она знала, что корабль будет медленно откликаться на команды. Понимала, что они теряют скорость. Двигатели начали работать по-другому.

«Веритас феррум» начал разворот. Он двигался медленно, будто планета, меняющая орбиту. Поворачиваясь левым бортом к «Самофракии», демонический корабль наполовину сомкнул челюсти черепа на носу, словно ухмыляясь. Скоро корабли встанут борт к борту, и половина орудий «Веритас» будет направлена на флагман Ультрамаринов, все еще движущийся вперед. Выстрел придется практически в упор.

–Выпустить циклонные торпеды! – приказала Альтуцер.

–Капитан, – начал Лаутеникс, – на таком расстоянии...

–Погибнет как минимум один из нас, – закончила за него Туреция. – Торпеды с одноэтапной боеголовкой. Детонация при ударе.

«Самофракия» выпустила убийцу планет. Альтуцер и офицеры мостика вытянулись по стойке «смирно», готовые встретить конец. Торпеда попала в цель. «Веритас феррум» конвульсивно дернулся, будто весь его корпус внезапно стал жидким. Гигантская воронка охватила демонический корабль.

А затем пришло пламя.

Жиллиман и Лев вылетели из дверного проема за миг до того, как стены обвалились, и тут же развернулись, готовые встретить атаку громадного демона. Существо перло вперед, разбрасывая обломки камня во все стороны. Комнаты с алтарем больше не существовало. Портал занимал всю северную стену, цепляясь краями за корчащуюся в муках ткань реальности, и изрыгал из своих глубин поток демонов. Они толпились вокруг гигантской твари и сновали у нее под ногами, надеясь первыми добраться до добычи. Громадный демон неспешно шагал вперед, давя мелких собратьев железными ногами.

Темные Ангелы, Ультрамарины и Кровавые Ангелы поприветствовали демонов боевым кличем. Все они жаждали возмездия. Стены зала содрогнулись от рокота выстрелов. Клинки силовых мечей вспыхнули очищающим пламенем. Ярость легионеров столкнулась с волной демонов, и под куполом храма развернулась кровавая битва.

– Верные сыны Императора! – пророкотал Жиллиман. – Да падет враг под ударами наших клинков!

Примархи ринулись навстречу нацелившемуся на них громадному монстру. Существо махнуло колоссальным мечом в сторону Жиллимана, но тот проскочил под ударом. Клинок на половину длины ушел в камни пола, тут же превратившиеся в покрытую бормочущими ртами груду плоти. Из щели, оставшейся после удара, поднялись языки варп-пламени. Жиллиман выстрелил из Арбитратора, целясь в запястье демона, и в следующий миг ударил туда же Державной Дланью. Плоть и кости монстра подались. Едкий ихор залил лицо Жиллимана, отчего кожа примарха пошла пузырями. Оторванная рука демона с зажатым в ней клинком взорвалась во вспышке бесконтрольной энергии варпа.

Демон завопил и попытался дотянуться до повелителя Ультрамаринов массивной клешней. Жиллиман отпрыгнул в сторону, но жуткая лапа демона все же скользнула по его наплечнику, отбросив примарха в сторону. Он пробороздил спиной камни пола, успев откатиться в сторону как раз вовремя, чтобы увернуться от громадной клешни, дробившей камни пола и сотрясшей стены Дельфоса.

Пока Жиллиман поднимался на ноги, Лев запрыгнул на спину чудища. Злобно вопя, многоногий демон закружился на месте, силясь стряхнуть с себя примарха. Лев ухватился за один из длинных, загнутых назад рогов существа левой рукой. Примарх в развевающемся за спиной плаще поднял Волчий Клинок.

– На Калибане я охотился на зверей пострашнее, – крикнул он, – и убил их всех!

С этими словами Лев опустил меч на шею демона. Существо пятилось, перебирая ногами, пока не врезалось в стену храма в попытке раздавить Льва своей массой. Волчий Клинок продолжал рычать, перемалывая плоть. Потоки ихора и куски мяса полетели на камни.

Демон задрал голову вверх. Быстрый, как молния, и гибкий, как змея, язык выстрелил изо рта. Залу освежили вспышки зеленого и фиолетового света, когда язык, будто кнут, хлестнул по стене за спиной монстра. Камни тут же вспыхнули, осветив Льва, налегающего на Волчий Клинок, погружая его все глубже в тело врага.

Жиллиман поднялся после падения и снова бросился на врага. Существа, похожие на вихри из плоти и огня, пытались его остановить. Примарх нажал на спусковой крючок Арбитратора. Очередь разрывных снарядов расчистила путь.

Высоко над головой две могучих механических ноги били по воздуху. Когда они сталкивались, зал озаряла вспышка молнии.

Движения конечностей, моменты столкновений, рост демона и траектория прыжка стали переменными в уравнении. Жиллиман рассчитывал вектора и ускорение. В момент прыжка уравнение было решено.

Перед тем как оттолкнуться от земли, он примагнитил Арбитратор к поясу. Прыгнув, примарх вытянул вперед освободившуюся правую руку и ухватился за ногу демона, когда та сгибалась. Он использовал движение врага, чтобы взлететь еще выше, на уровень груди чудовища. Вложив в удар всю инерцию прыжка, примарх погрузил Державную Длань в грудную клетку монстра. Силовой кулак расщепил демоническую плоть. Громадное туловище сложилось пополам. Рев стих. Демон попытался дернуться, но безуспешно. Он старался выпрямиться, но Волчий Клинок набрал обороты и, утробно ворча, вышел наружу из горла твари.

Демон обмяк. Падая, колоссальная туша раздавила под собой немало тварей поменьше, ринувшихся вперед сразу, как только погиб их лидер.

Жиллиман и Лев спрыгнули с начавшего дымиться трупа. Зловонные черные клубы разъедали слизистую оболочку горла, будто бы цепляясь за плоть острыми когтями. Тело демона начало таять. Примархи шагнули навстречу бесконечному потоку чудовищ. Портал без остановки изрыгал новых тварей.

—Их слишком много, мы не сможем остановить всех, – сообщил Город по воксу.

Сонмы жутких порождений варпа огибали позиции легионеров и покидали зал.

Жиллиман отстрелил голову четырехлапой твари со скорпионьим хвостом.

– Вы можете связаться с войсками снаружи? – спросил он.

—С тех пор как открылся портал, нет.

Ну что ж. Он верил, что магистры трех легионов выполнят свою работу. К тому же победа над вторжением демонов не была их главной целью. Перед легионерами не стояло задачи отвоевать Давин.

–Продолжаем удерживать позиции, – ответил он Городу, используя общий канал. – Мы остаемся в этом зале. Не отступать.

Два демона с красной кожей, вооруженные мечами, одновременно атаковали примарха. Слишком медленно. Он пробил череп одного из них Державной Дланью, а второго рассек пополам очередью из Арбитратора.

Чудовищная по силе волна энергии вырвалась из портала, уничтожая демонов, поблизости. Пол храма вздыбился, превратившись в хаотичное нагромождение каменных плит. Купол треснул, и на головы космодесантников посыпалась каменная крошка. Стены зашатались, затрещали и покосились.

За первым толчком последовали новые. Дельфос застонал. С противоположной стороны портала раздался воинственный рев Сангвиния.

Все до одного Сангвинарные Гвардейцы повернулись на голос и тут же обрушились на врага с удвоенной яростью.

– Пришло время настоящей битвы! – воскликнул Лев.

Плечом к плечу с Жиллиманом они прокладывали себе путь к порталу сквозь толпы демонов, уверенно шагая по шатающемуся, идущему волнами полу. Портал сверкал и ярился. Храм раскачивался из стороны в сторону под ударами невидимых волн, вызванных сражением, в котором Жиллиман не мог принять участие.

Огненный взрыв поглотил Сангвиния и Мадаила. Пламя вцепилось в Ангела, превращая его материю в энергию. Разряды молнии сорвались с кончиков крыльев. Демон злобно зарычал и сощурил свои бесчисленные глаза. Он взмахнул посохом, отводя Карминовый клинок в сторону, выворачивая его из кисти, и отбросил примарха далеко влево. Но Сангвиний ударом крыльев по воздуху превратил падение в полет и поднялся над палубой машинариума. Демоны внизу ярились и вопили. Когтистые лапы тянулись к примарху с галерей. Крылатые монстры, кружившие под куполом, протяжно закричали, перекрывая общий гомон, но не стали атаковать примарха. Собравшаяся армия чудовищ не вмешивалась в поединок. Они были зрителями боя с Мадаилом, но не более того, по крайней мере, пока.

Громадный демон поднял взгляд на Сангвиния.

– Здесь ты не умрешь, – сказал он, подтверждая судьбу. Его гулкий голос без труда заглушил крики тысяч жутких порождений варпа. – Смерть придет позже, откованная в горниле бессмысленности. Здесь изменяется судьба. Здесь ты будешь служить!

Пламя пылало в крови Сангвиния. Милосердие, которое могло укротить его ярость, исчезло. Здесь в нем не было нужды. Примарх спикировал на Мадаила, отвечая на речи демона ударом Копья Телесто. Сверкающий золотом наконечник вонзился в грудь чудовища прямо посередине.

Мадаил взревел. Жрец Хаоса Неделимого, способный видеть скрытое, смотревший в самую суть примархов и их легионов, отступил на шаг и на миг закрыл все свои глаза. Он не видел ничего. Слепые бельма на голове демона выстрелили потоками пламени варпа. Мадаил завертел головой, разнося огонь по всему машинариуму. В какой-то момент пламя дотянулось до круживших под куполом чудищ. Они с криками рухнули вниз, непрестанно изменяясь, теряя форму и связь с реальностью, пока не обратились в хлопья пепла, медленно оседающие на палубу.

Освободившись от оков лжи, Сангвиний парил на крыльях свободы, с легкостью уклоняясь он потоков пламени. Он сразит этого жреца. Он рассечет Неделимого на части.

Примарх развернулся и полетел в противоположную от демона сторону. Он мчался в пространство между колоссальными двигателями. Рты на горах плоти злобно забормотали и попытались дотянуться длинными языками до пролетающего мимо Ангела. Громадные дышащие стены звали своего повелителя. Яростно ударив крыльями, Сангвиний метнулся вправо, прижимаясь почти вплотную к одному из двигателей, и вонзил Карминовый клинок в стену. Примарх ускорился, рассекая мечом сплав металла и плоти. Во внутренней обшивке корабля появилась рана длиной пятнадцать метров. Стена завопила от боли. Ихор и прометий хлынули наружу. Следом за ними полыхнул фонтан горящей плазмы. Огненный шквал пронесся по похожему на ущелье пространству между двигателями, окатив Мадаила, как раз зашедшего внутрь.

Сангвиний поднялся над пламенным морем, развернулся и рассек вторую стену. Двигатели завопили вдвое громче. Взрывы смешивались и питали друг друга, сотрясая отсек. В центре разрастающейся огненной бури стоял Мадаил, вслепую метавшийся из стороны в сторону. Снаряды энергии варпа хаотично разлетались во всех направлениях. Сангвиний парил над демоном, наблюдая за терзающими его взрывами, а затем, когда огонь начал затухать, спикировал на врага и ударил мечом по шее чудовища. Мадаил повернулся в последний миг, защищаясь от удара плечом. Карминовый клинок погрузился в шипастую хитиновую пластину брони. Удар Сангвиния расколол наплечник и оставил глубокую рану в плоти демона. Мадаил зарычал, схватил Ангела на лету и впечатал в стену. Зубы на ее поверхности тут же вцепились в доспехи примарха и принялись грызть сочленения. Распахнув пасть, Мадаил поднял посох, собираясь вонзить его в горло Сангвиния.

И замер, вспомнив собственные слова.

«Ты не посмеешь меня убить», – подумал Сангвиний, чувствуя, как возвращаются силы. Залп энергии из Копья Телесто заставил Мадаила разжать хватку, что позволило примарху снова подняться в воздух. Он взбирался все выше и выше, под самый купол машинариума, чтобы оттуда обрушиться на демона подобно смертоносному метеору.

Но Мадаил еще не закончил свою проповедь.

– Будь Ангелом Погибели или познай иную смерть. Она уже нависает над тобой.

Сангвиний замешкался в миг, когда собирался начать атаку. Слова демона прорвались сквозь пелену гнева. Они не смогли погасить его, но зато позволили примарху осознать глубину черноты, прорастающей в него изнутри. Она крылась в его душе, но еще не пришла по-настоящему. Ей предстояло родиться в будущем, но семена ее упали в почву в прошлом. Она не успела обрести форму, но обладала силой и придавала сил самому примарху. Он не мог отбросить эту сущность и потому принимал ее, хотя и чувствовал, что может утратить контроль. В сердце Ангела пылало пламя возмездия. Он воплощал собой преданность. Жажда тоже скребла когтями в его мыслях, и он объединил ее с неугасающим, совершенным гневом. Сангвиний рухнул на врага.

Но секундного замешательства хватило, чтобы демон успел восстановиться. Вытянув руки, Мадаил закричал, воспевая богов, которым служил, в разы громче, чем тысячи монстров, окруживших его. По его слову возникла воронка энергии варпа, настоящий вихрь горящего ветра. Она расширялась и росла, превращаясь в огромный разрушительный вихрь. Демон поднялся вверх на потоках бурлящего варпа, готовый встретить атаку Сангвиния.

Ангел выпустил очередной поток света из Копья Телесто. Демон отразил выстрел посохом и направил усеянное лезвиями навершие на Сангвиния. Демоническое оружие затрещало от накопленной энергии, по нему пробежали огненные сполохи кошмарных цветов. Сангвиний сложил крылья, чтобы набрать скорость, и размахнулся Карминовым клинком. Сила удара была такова, что могла бы развалить надвое «Носорог». Демон принял клинок примарха на плечо. Лезвие разрубило бронированную шкуру и вонзилось в плоть. Мадаил зашипел и ткнул посохом в грудь Ангела, пробив броню и добравшись до тела. За секунду до того, как болевой шок и пламя варпа парализовали его, Сангвиний вогнал Копье Телесто в самый большой глаз чудовища.

Ангел и жрец замерли, вращаясь в центре вихря, вонзив оружие друг в друга. Вокруг рокотали взрывы энергии варпа. Две фигуры сцепились в горниле, где переплавлялась реальность, где рождались и умирали варианты будущего. Сангвиний больше не видел перед собой никакого машинариума. Шип, пронзивший грудь, наполнил его разум мучительными видениями будущего. Примарх содрогался от волн псионической энергии. Демон пытался заставить его забыть о цели и бросить в бездну безграничной гордыни. Ангел завис между двумя водоворотами. В одном его ждала победа, а в другом – падение в бесконечную черноту. Сангвиний с трудом различал фигуру стоявшего перед ним демона, но изо всех сил старался уцепиться за нее. Он использовал врага как якорь, чтобы не соскользнуть в плен иллюзий. Карминовый клинок погрузился еще глубже в плоть врага. Древко копья раскалилось, прожигая демоническую плоть.

– Выбор нужно сделать, – произнес Мадаил. На этот раз в голосе монстра чувствовались боль и первые нотки отчаяния. – Пади и вознесись или останься и пади. Падение предначертано. Пади и обрети силу. Пади и снищи славу.

Посох снова вспыхнул. Чернота подступила ближе. Ангел понял, что она была не просто его частью, а имела непосредственное отношение к выбору, который нужно было сделать.

В броне разума примарха появились первые трещины.

Мадаил рассмеялся и протянул свободную лапу. Громадные когти сжали голову Сангвиния.

– Узри и узнай! – зарокотал демон. – Узри и сделай выбор!

Чернота охватила Ангела. Его гнев преобразился, а сознание разделилось. Он одновременно утонул во тьме и отделился от нее. Часть личности примарха сохранилась нетронутой ради выбора. Он разрывался между безумием и агонией, ибо теперь видел истинную природу этой темноты.

– Узри же последствия, – говорил Мадаил. – Гнев, охвативший будущее. Порок при рождении. Судьба сыновей.

Путь, который Сангвиний был готов принять, снова развернулся перед его глазами. Хорус в очередной раз убил его. В этот раз он наблюдал за собственной смертью со стороны, но и это не спасло его от боли удара. И пока примарх умирал, появлялась тьма – крик гнева, вызванный предательством, порожденный тем изъяном, что крылся в его крови. Это была ярость, смешанная с непроглядной тьмой, и ее крик разнесся на тысячелетия, чтобы быть услышанным всеми его сынами. Он не смолкнет, пока последний Кровавый Ангел не падет. Момент его смерти застынет во времени навеки. Его невозможно будет стереть. Предсмертный крик Ангела, гнев, ярость души, опаленной предательством брата, – все это будет вечно жить в крови его легиона.

Ангел вспомнил, что произошло на мостике «Красной слезы».

Он вспомнил, как держал Мкани Кано, но видел перед собой не библиария, а Хоруса, не командную палубу своего флагмана, а коридоры «Духа мщения». Погрузившись в бездну ярости, он жаждал отомстить за свою смерть, изменив время. Он собирался убить Кано, приняв его за виновника еще не совершенного преступления.

И именно это он оставит в наследство своим сыновьям. Черная Ярость придет за ними и вырвет их из реальности. Вопя от гнева и ненависти, они будут переживать моменты прошлого, с которых началось их долгое падение. Они будут пытаться убить Хоруса, видя его в каждом встречном. Их ярость, обращенная против зла, превратит героев в безумных мясников.

– Выбор за тобой! – рокотал Мадаил. – Выбор за тобой!

Раньше Сангвиний думал, что жертву должен принести только он. Примарх страдал, терзаясь мыслью, что его гибель окажется бессмысленной. Не окажется. Последствия его смерти будут ужасными. Он не знал, поспособствует ли она победе над Хорусом. Не знал, выживет ли Империум. Но знал, что жертву придется принести всему легиону. Если он примет судьбу, то кровь его сыновей и всех, кто падет от их гнева, будет на его руках.

Ангел мучительно закричал, демон потянулся за добычей.

И грянул гром.

Глава 18
ВЫБОР

Оглушительный рокот уничтожал все на своем пути, реальное и нематериальное. Он прорвался сквозь воронку и разбросал Ангела и демона в разные стороны. Оба покатились по палубе. Машинариум изгибался и корчился в муках. Циклопический купол завернулся спиралью. Кость, металл и камень смешались друг с другом. Гром перекрывал все мысли, все движения, все попытки борьбы. «Веритас феррум» содрогнулся. Демонический корабль готов был раствориться в любое мгновение. Колоссальные блоки двигателей треснули. Края разломов пульсировали, будто рваные раны. Кровь и ихор ручьями хлынули на пол. Галереи обрушились. Демоны упали и забились в конвульсиях. Их пасти распахивались, но из них не доносилось ни звука. Был слышен только гром.

Сангвиний приземлился у самого портала. Проход был нестабилен, завывающие разряды энергии вылетали из разлома в реальности. Зазубренные молнии били по демонам, и те начинали неконтролируемо меняться.

Примарх заставил себя подняться на ноги. Посох Мадаила больше не пронзал его грудь, и из раны толчками выплескивалась кровь. Ангел снова закричал, ибо куда более тяжелая рана была нанесена его душе. Примарха трясло от ужаса при мысли о проклятии, на которое он обречет своих сыновей. Даже возможность дышать казалась ему обвинением. Но, увидев павшего врага, Ангел нашел в себе силы продолжить бой. Мадаил судорожно дергался. Карминовый клинок и Копье Телесто по-прежнему торчали в его теле.

Гром стихал, постепенно отдаляясь. Теперь звук напоминал грохот, с которым сталкиваются горы. Стены «Веритас феррум» начали стабилизироваться. Корабль получил повреждения, но не погиб. Раскаты грома сменились злобным рыком, который шел откуда-то из глубины и заставлял весь корабль вибрировать. Было похоже, что разъяренный зверь готов броситься на обидчика.

Сангвиний понял, что, когда гром стихнет, будет уже поздно что-то предпринимать. Примарх бросился к Мадаилу, схватившись за рукояти оружия, налег на них, погружая меч и копье глубже в тело демона, и потащил пронзенное чудовище за собой. Ангел чувствовал, как портал дрожит у него за спиной. Материя и ткань эмпиреев вгрызались друг в друга. Он будто стоял на утесе над бушующим океаном, готовясь спрыгнуть в пучину. Мадаил упирался, но Сангвиний крепко держал оружие. Его гнев превратился в отчаяние. В мыслях примарха бушевал разрушительный шторм. Отчаяние загоняло его на самую границу бесконечной черноты. Ангел тонул в вязкой тоске. Все, что он мог выбрать, – это гибель. Либо погибнут его сыны и, возможно, Империум, если Сангвиний примет свою судьбу, либо он сам станет погибелью Империума, если сдастся Мадаилу. Надежды не было. Примарх заставил себя не думать ни о чем, кроме того, что происходит прямо сейчас. Ни дольше одной секунды, ни больше одного движения. Он шел по пути слепого долга, но и эта тропа казалась ненадежной. И тем не менее он продолжал тянуть оружие на себя. Силы болезненной ярости примарха хватило, чтобы Копье Телесто снова начало жечь демоническую плоть.

Мадаил, потерявший посох, бросился вперед и ухватил Ангела за крылья громадными лапами.

– ТЫ БУДЕШЬ СЛУЖИТЬ! – завопил он, и воздух вокруг треснул, будто стекло.

Демон впился в Сангвиния железной хваткой, но для этого ему пришлось рвануться вперед. Сангвиний в тот же миг отскочил назад и потянул Мадаила на себя.

Сцепившись, они упали в портал.

По телу Сангвиния прошла судорога. Две части реального пространства были связаны воедино, но вместе с тем разделены варп-вратами. Сангвиний упал через бушующий имматериум портала и ударился спиной о камни Дельфоса; при этом его ноги все еще упирались в черепа на палубе «Веритас феррум». Демон держал его крылья, а Ангел сжимал рукояти оружия. Их обоих зажало между кораблем и храмом в потоке варпа. Они боролись. Наконечник Копья Телесто, пронзивший грудь демона, находился по ту сторону портала и не давал Мадаилу двинуться.

Сангвиния же удерживали не только чудовищные когти. Он попал в ловушку судьбы. Ангела охватила бесконечная тоска. Он видел, как братья бегут к нему, перемахивая через груды обломков. Азкаэллон и Сангвинарная Гвардия почти не отставали. Они смяли демонов, стоявших на пути к порталу, и в следующее мгновение уже были рядом.

И в то же время так далеко.

Жиллиман стиснул запястье Мадаила Державной Дланью. Когтистые пальцы дернулись от боли. Чудовище попыталось бороться, но ничего не могло поделать с Мстящим Сыном. Лев опустил Волчий Клинок на прижатую руку демона, прорезая бронированную шкуру. Жиллиман сжал Длань, и лапа Мадаила обмякла. По раненой конечности монстра пробежали потоки пламени. Демон выпустил крылья Сангвиния и попытался дотянуться до примархов. Его когти пропахали глубокие борозды в их доспехах, но не заставили братьев отступить ни на шаг. Меч Льва продолжал вгрызаться в плоть монстра. Мадаил вопил. С жутким влажным треском примарх Темных Ангелов отделил конечность врага от тела. Поток ихора хлынул на камни пола.

Демон взревел, заливая храмовый зал потоками пламени из глаз. Стены зашатались, попеременно превращаясь из каменных в органические и обратно. Они одновременно горели и истекали кровью. Треснувший купол обвис, будто мясистая мембрана. Огненный вал отбросил Сангвинарную Гвардию назад, накрыл Ультрамаринов и Темных Ангелов. Мощь старшего демона ошеломляла. Пламя прожигало насквозь броню легионеров, добираясь до их тел и душ. Азкаэллон закричал от боли, но не отступил. Согнувшись, будто под шквальным ветром, он шаг за шагом пробирался сквозь пламя к своему примарху.

Жиллиман и Лев, стоявшие в самом сердце огненной бури, с удвоенной силой обрушили шквал ударов на Мадаила. Сангвиний едва различал их силуэты в болезненном сиянии варп-пламени. Демону удалось их замедлить, но не остановить. Даже превратившись в смутные фигуры в потоках пламени, они продолжали атаковать, обрушивая на Мадаила один сокрушительный удар за другим. Это были настоящие боги войны, воплощения силы и отваги, несущие возмездие жуткому жрецу.

Но Мадаил еще не был побежден. Его глаза по-прежнему извергали пламя. Могучий демон попытался подняться, но Сангвиний вогнал копье и меч глубже в грудь твари, прижимая ее к земле. Тело демона забилось в судорогах, с каждой секундой становившихся все сильнее. Он подпитывался энергией варпа. Он попытается подняться снова. Сейчас жуткого жреца удалось поймать в ловушку между двумя точками материальной вселенной. Нельзя было позволить ему освободиться. Он не должен перейти из одного места в другое. Пока портал открыт, демон будет представлять угрозу.

И сейчас, оказавшись на пороге между храмом и кораблем, Сангвиний понял, что должен сделать. Здесь изменилось время. Здесь пал Хорус. Здесь искушали Ангела. Здесь судьба Галактики сделала поворот.

Азкаэллон добрался до портала. Он сгибался от боли, но силой духа ничем не уступал братьям-примархам.

– Освободи своего господина! – крикнул Жиллиман.

Азкаэллон протянул руки в воронку, где варп смешивался с материальной вселенной. Сила бури была такова, что срывала с него броню, слой за слоем.

– Владыка! – крикнул он Сангвинию. – Дайте руку!

– Нет, – ответил Ангел. – Я должен остаться здесь.

Азкаэллон замер, пораженный ужасом.

– Робаут, – прохрипел Сангвиний. Говорить оказалось непросто. Нестабильный портал вытягивал силы примарха. Он хватался за секунды, удерживая их на тонкой серебристой нити надежды, все еще жившей в его душе. – Оставьте меня. Уходите с Давина. Я удержу демона столько, сколько смогу.

Он перевел взгляд на Льва.

– Время пришло. Уничтожь планету.

Портал связал Давин с «Веритас феррум». Раньше этот мир действительно был мертв, но теперь он пульсировал от накопленной силы.

Сангвиний скривился от боли. Он не осмеливался думать о том, как продержится до окончания эвакуации. Он даже помыслить не мог о часах. Только о секундах. Одна. Еще одна. И еще одна. Он продержится следующую секунду. А потом постарается выдержать еще одну.

Мадаил бессильно бился, нанизанный на Копье Телесто.

– Это не твоя судьба! – яростно ревел он. – Пади или правь! Ты не падешь здесь!

Сангвиний игнорировал демона. Он должен. Надежда на значимую смерть была слишком ценна.

– Идите, – взмолился он, обращаясь к Жиллиману, после чего перевел взгляд на Азкаэллона.

«В свои последние мгновения я спасу своих сыновей», – подумал он.

– Прочь! – взревел Ангел.

Азкаэллон отступил на шаг. На его лице читались муки, почти такие же страшные, как те, что испытывал Сангвиний. Он не мог ослушаться приказа примарха, но тот заставлял его совершить немыслимое.

Черная Ярость заползла в череп Сангвиния и затаилась, свернувшись кольцами, готовая рассеять свой яд через тысячелетия. Он не мог спасти легион. Его смерть все равно станет для них потрясением и обречет на безумие. Независимо от того, встретит он свою смерть от рук Хоруса или на Давине, результат не изменится. Погибель крылась в его крови.

Кёрз был прав. Ни его судьбу, ни судьбу Кровавых Ангелов нельзя изменить.

Но, возможно, Конрад все-таки ошибся. Если Сангвиний не мог уберечь сыновей, он все еще мог спасти Империум. Его смерть могла иметь значение. Жертва легиона могла быть важной. Здесь и сейчас его действия были значимы.

И вместе с тем выбора не существовало. Тут Кёрз оказался прав, хотя и не в том смысле, в каком думал сам. Мадаил и Давин должны быть уничтожены, У Сангвиния не было других вариантов действий. В этом был его долг, и он не собирался отступать.

Обо всем этом Сангвиний успел подумать, пока Азкаэллон отступал на шаг.

Остальная Сангвинарная Гвардия вместе с Ультрамаринами и Темными Ангелами образовала стену, преградив врагу путь к порталу. Новые демоны больше не появлялись из разлома. Вместо этого все твари, что еще остались в храмовом зале, ринулись обратно, пытаясь добраться до павшего жреца. Толчки продолжали сотрясать храм. Две бури ревели в главном зале. Портал бесновался, готовый погаснуть в любое мгновение. Снаружи доносились звуки рвущихся снарядов, отблески колдовского пламени и запах горящего прометия. Легионеры и демоны сцепились насмерть.

– Уходите, – взмолился Сангвиний.

Кто-то еще опустился на колени подле примарха. Герольд. Сангвиний не видел, как он подошел. Он вошел в Дельфос вместе с Сангвинарной Гвардией? Ангел не помнил. Но сейчас он был рядом, так же, как и на «Красной слезе». Как на Макрагге в час нужды. Подняв меч, он протянул руку Ангелу. Герольд не говорил ни слова, но его жест был достаточно красноречив.

«Я займу твое место. Позволь мне принять это бремя».

Сангвиний всмотрелся в личину, скрывшую лицо его неизвестного сына. Путь стал ясен. Его судьба свершится не здесь. Он не сможет защитить сыновей от гибели и потому обязан сражаться до тех пор, пока не настанет предначертанный ему конец. А им предначертано продолжать бой и нести двойную ношу в виде Жажды и Ярости, до тех самых пор, пока на них не снизойдет спасение или забвение.

Он больше не колебался и не сомневался. Такова была судьба. Где-то в бездне боли мелькнула тусклая искорка надежды и горькой радости. Хотя существовала неопределенность и вероятность иного развития событий, ему с самого начала было уготовано оказаться здесь, в поворотной точке. И один-единственный Кровавый Ангел, который мог его заменить, должен был предложить себя в качестве жертвы. Слишком много совпадений и нитей вело к этому мгновению, чтобы оно завершилось иначе.

Однажды на Сигнус Прайм один из сыновей уже занял место отца. Мерос принес себя в жертву. Он стал Красным Ангелом, воплощением Жажды и всего худшего, что было в Кровавых Ангелах.

На «Красной слезе» герольд исцелил безумие примарха. Он показал Сангвинию лучшее, что в нем было.

И это лучшее стояло перед ним сейчас. Он примет на себя страдания, предназначенные Ангелу. Он станет идеальным подношением судьбе.

– Выбора нет, – выдохнул Сангвиний. Боль, с которой пришло понимание истины, была столь же сильна, как и физические муки, причиняемые порталом.