Текст книги "Гибельный шторм (ЛП)"

Автор книги: Дэвид Аннандейл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц)

– Нет. Ждите.

Враг подготовил хорошую ловушку. Даже если до мостика и можно было добраться другими путями, на их поиск требовалось время, которое Несущие Слово могли использовать и которое Ультрамарины не могли позволить себе потерять. Предатели знали, что единственным вариантом для разрушителей будет штурм храма, в котором их ждала засада. Но если зал был достаточно большим, то оставалась еще одна возможность.

Горция передал данные, и Гиеракс сравнил их с имеющейся у него информацией по планировке палуб и внутренней конструкции корабля. Он не мог ничего сказать о длине зала за дверью, но было очевидно, что помещение шло параллельно перекрытым коридорам. Что еще важнее, похоже, церковная зала в высоту была около трех палуб.

Гиеракс развернулся к правой стене и ударил по ней, скалывая мраморную облицовку.

– Подготовить мелтабомбы! – скомандовал он, – Мы пройдем сквозь эту стену. Афовос, разворачивай людей. Пробивайте левую стену. Горция, выбей дверь по моему сигналу. Мы сами поймаем врага в ловушку

Бомбы разорвали материал стены, превратив металл и камень в дымящиеся обломки. Стены тоннеля осветились от жара, и Гиераксу показалось, что он идет сквозь плоть живого существа. Корпус корабля содрогался в такт с выстрелами собственных батарей и конвульсивно дергался, когда по нему попадали снаряды, выпущенные «Каваскором». И это слишком уж походило на спазмы мышечной ткани.

Второй комплект мелтабомб пробил стену с другой стороны.

– Вперед! – передал Гиеракс Горции. – В атаку!

Капитан разрушителей бросился вперед. Он был готов к тому, что с другой стороны пролома его ждет падение с десятиметровой высоты, но вместо этого оказался на высокой галерее. Храм Несущих Слово оказался больше, чем представлял командир абордажного отряда. Он и Афовос вошли в помещение в двадцати метрах от главной двери, и громадный зал продолжался еще на несколько метров вправо от Гиеракса. Высокий потолок из ребристого разноцветного бронестекла возвышался над головами космодесантников. Сквозь него внутрь попадал болезненный свет Гибельного шторма. Он преломлялся так, что лучи падали на алтарь и скамьи, будто благословение какого–то презренного божества.

Центральный пролет поднимался вверх и заканчивался вратами, ведущими на мостик. Разница в высоте между носовой и кормовой сторонами зала составляла примерно две палубы. В десяти метрах от выхода на мостик располагался алтарь – массивная гранитная глыба с высеченными на поверхностях омерзительными изображениями, которые, казалось, корчились и двигались. На камне виднелись следы засохшей крови, а надо всем этим нависала огромная железная восьмиконечная звезда. Каждая стена была украшена трифорием, повторявшим очертания пола. Гиеракс подавил приступ головокружения и шагнул на пол галереи. Храм был не просто расположен под странным наклоном – углы внутри, казалось, не вполне соответствуют законам архитектурной геометрии, как будто пространство отсека существовало в собственной извращенной реальности.

На галерее с противоположной стороны тени рассеялись от вспышки мелтабомб. Отряд Афовоса тоже проник внутрь. Со стороны кормы раздался оглушительный взрыв, ворота слетели с петель. В проеме показался массивный силуэт Анталкида. Черный колосс вошел в храм. Саркофаг дредноута был выкрашен в те же мрачные цвета, что и доспехи разрушителей. Синева XIII легиона украшала только наплечник и проходила вертикальной полоской по шлему – знак верности и почета на черном фоне. Разрушители олицетворяли войну в ее самом жестоком проявлении. Ультрамарины использовали этих воинов только в крайнем случае, о чем красноречиво свидетельствовал цвет их брони.

Ангалкид выстрелил прямо перед собой из спаренных плазменных батарей типа «Адское пламя», залив центральный неф пламенем. Несущие Слово немедленно открыли ответный огонь, и дредноут перевел стволы своих орудий на трифорий. Предатели заняли позиции на галерее по углам храма. Если бы разрушители вошли внутрь только через главные ворота, то оказались бы под перекрестным огнем Несущие Слово имели двойной численный перевес, но появление Гиеракса и Афовоса испортило им засаду.

Анталкид шел вперед, сотрясая палубу тяжелыми шагами. Дредноут принимал на себя болтерные выстрелы, закрывая собой бойцов Горции. Несущие Слово беспрепятственно стреляли еще в течение нескольких секунд, прежде чем разрушители ворвались в их ряды. Анталкид обрушил свой гнев на правую галерею. И колонны, и Несущие Слово расплавились и обратились в прах, окутанные раскаленной плазмой. Горция и его отряд атаковали врага по левому борту. Гиеракс и Афовос двинулись вперед, поливая узкое пространство галлереи шквалом болтов. Численное превосходство предателей ничем не могло им помочь в первые секунды боя. Ширины трифория едва хватало для трех легионеров, а в придачу к этому Несущим Слово не удавалось эффективно сконцентрировать огонь своих болтеров на враге.

Гиеракс использовал фактор неожиданности и прорвался сквозь строй врага.

– Это за Калт! – рычал он, разнося в клочья голову очередного предателя.

Громадная фигура появилась из–за спин Несущих Слово. На броне нового врага все еще виднелась символика ордена Зубчатого Солнца, но сам керамит треснул и изменился под напором чудовищно разбухших мышц. Кисти легионера больше не помещались в латные перчатки, а пальцы заканчивались длинными когтями. Лицо даже отдаленно не напоминало человеческое, а на месте рта распахнулась зубастая пасть. Атакуя, чудовище оскалило клыки размером с человеческий палец. Монстр выстрелил из болт–пистолета мимо Гиеракса и попал Клетосу в грудь. Капитана он схватил лапой, оставив на керамите глубокие борозды, и швырнул в сводчатый потолок. От удара на пол галереи посыпалась каменная крошка.

Гиеракс выстрелил из серпенты в лицо Несущему Слово. Существо отшатнулось и взревело от боли, когда пламя окутало его голову. Лапа конвульсивно сжалась, когти погрузились глубже в броню капитана. Плоть на голове чудовища обгорела до кости, но тварь и не собиралась падать. Она продолжала бить Гиеракса о стену. Сражаясь теперь, будто раненый зверь. В главах монстра пылало потустороннее пламя, более яркое, чем то, что сожгло ему лицо.

Вокруг Гиеракса продолжала осыпаться каменная облицовка стен. Одержимый Несущий Слово бил капитана о феррокритовые балки, проходящие вдоль стены. За спиной монстра предатели и разрушители Ультрамаринов смешались в кровавой свалке – мелькали цепные мечи, силовые когти и кулаки. Время от времени полумрак галереи озаряли вспышки энергии. Гиеракс вывернулся, собираясь выстрелить во врага еще раз, но монстр отбил пистолет в сторону. Несущий Слово схватил капитана за руки и прижал их к стене. Доспех Ультрамарина начал проминаться под давлением мутировавших рук. Свет, наполнявший глаза Несущего Слово, теперь исходил от всего тела предателя, окутывая его мерцающей багряной аурой. С черепа твари слезла вся плоть: это была вопящая личина вестника смерти, пробужденная к жизни чем–то совершенно нечеловеческим.

Клетос опустил цепной меч на спину Несущего Слово. Зубья впились в броню. Монстр выпустил Гиеракса и развернулся, отбросив Клетоса к парапету галереи, после чего снова обратил свой гнев на капитана.

Но разрушитель уже успел подняться на ноги и быстрым движением прицепил мелтабомбу к нагруднику создания. И в пламенеющих глазах мелькнуло что–то похожее на понимание. Когти замерли на миг. Гиеракс рухнул на пол, и автоматика шлема затемнила линзы, чтобы уберечь глаза от вспышки. Когда над головой космодесантника прокатилась волна жара, на ретинальном дисплее зажглись тревожные руны; удар еще больше разрушил стену, но основная сила взрыва пришлась на долю Несущего Слово. Раздался нечеловеческий визг. Звук затихал намного дольше, чем должен был, как будто кричавший падал в бездонную пропасть за пределами материальной вселенной. На том месте, где стоял Несущий Слово, растекалась лужица расплавленного металла, лежали и обгоревшие обломки костей.

Гиеракс поднялся на ноги, снова сжимая в руках пистолеты. Взрыв убил еще одного предателя и заставил весь отряд сынов Лоргара, отстреливаясь, отступить на несколько метров. Двери в дальнем конце храма распахнулись: к врагу подоспело подкрепление. Разрушители смогли пережить засаду, но их наступление остановилось.

– Почтенный брат Анталкид! – Гиеракс включил вокс–передатчик. – Две ракеты в сторону главных дверей. Разрушители, отступить и занять укрытия.

Громыхнула пусковая установка «Эол» на спине дредноута. Гиеракс с улыбкой провожал взглядом снаряды, пока они с ревом летели через отсек по направлению к цели. Взрыв прогремел сразу за алтарем и разнес восьмиконечную звезду на куски.

– Горите, – пробормотал капитан. – Горите, предательские отродья.

Боеголовки были начинены фосфексом. Горящий туман окутал дальний конец храма. Он клубился, будто реагируя на движения Несущих Слово, полз к ним, и все, чего касался газ, охватывало призрачное бело–зеленое пламя. Облако заволокло всю центральную часть храма и галереи. Оно двигалось как живое существо, как хищник, настигающий жертву. Газ сжигал броню слой за слоем, пока не добирался до скрытой под ней плоти. Огонь Несущих Слово утратил слаженность, когда фосфексное облако двинулось дальше по отсеку, грозя всем попавшим в него мучительной смертью. Предатели пытались бежать. Многие превращались в пылающие факелы – слепо брели вперед, охваченные химическим пламенем и разносили кошмарный газ еще дальше.

Разрушители выстроились сплошной черной стеной поперек зала и галерей. Болтерные снаряды и сгустки плазмы загоняли Несущих Слово обратно в клубы фосфекса и убивали тех, кто пытался выбраться наружу.

– Выжечь здесь все! – приказал Гиеракс.

Анталкид вышел вперед, поливая храм залпами из плазменной батареи. Легионеры всех трех отделений выпустили в облако радиационные ракеты. Носовая часть храма была полностью очищена ото всех следов жизни. Авточувства Гиеракса фиксировали зашкаливающий уровень излучения. Фосфексное облако приближалось к разрушителям, поглощая последних Несущих Слово. Когда до пылающих клубов оставалось меньше десяти метров, капитан снова связался с дредноутом.

– Пора очистить поле битвы, почтенный брат. Нам все еще нужно добраться до мостика. Всем отрядам – подготовиться к разгерметизации.

Анталкид поднял стволы плазменных орудий к потолку и выстрелил, испарив бронестекло. Потоки воздуха с воем устремились вверх. Лишенный кислорода, фосфекс быстро выгорел. Огонь угас, ядовитый дым унесся в космос. Храм превратился в ледяную радиоактивную пустыню, заваленную обгоревшими трупами.

Двери на мостик оставались открытыми. Ультрамарины двинулись вперед – неумолимая черная стена смерти.

– Сжигайте все, что движется! – приказал Гиеракс.

– Пульты не трогать? – уточнил Клетос.

– Не трогать. Корабль нам еще пригодится.

Разрушители перешагнули порог и залили мостик огнем.

Враги двигались на Жиллимана, занеся свои жуткие клинки.

Несущий Слово перед примархом выглядел как настоящий апостол безумия. Серую кожу на лице и выбритом черепе покрывала плотная вязь мелких рун. Лобные кости начали деформироваться – наросты на голове выглядели то ли как зачатки рогов, то ли как готовые вот–вот открыться глаза. Вытянув левую руку, он швырнул сгусток варп–пламени в лицо Робауту и бросился вперед, целясь атамом в подмышечную впадину примарха. Повелитель Ультрамаринов почувствовал, что второй противник также прыгнул, собираясь вонзить клинок в основание шеи.

Разум примарха работал быстрее, чем изменялась реальность вокруг него. Засада удалась. Ранение было неизбежно. Абсолютной необходимостью было избежать удара атамом.

«На практике: сам выбери свое ранение».

Жиллиман ринулся навстречу пламени, одновременно отворачивая голову в сторону. Обожженная кожа пошла пузырями. Голова гудела, будто колокол. Из глубин пламени доносился нечеловеческий голос всезнающего существа, вестника кровопролития и разрушенных судеб, гадающего на костях.

«Твой путь предопределен».

Острые, будто иглы, и четкие, как его сомнения, эти слова вонзились в разум примарха, пробив все психологические барьеры подобно тому, как осколки «Де профундис» пробили броню «Самофракии».

Продолжая двигаться вперед, наполовину ослепленный вспышкой, Жиллиман выстрелил из Арбитратора. В то же мгновение противник за спиной ударил атамом, целясь в шею. Примарх почувствовал дуновение воздуха рассеченного клинком. Оружие Несущего Слово было напитано такой мощью, что его движение чувствовалось, даже несмотря на боль, причиненную пламенем. Атам апостола чиркнул по броне, оцарапав керамит и многослойную броню.

Выстрел Жиллимана попал в цель. Апостол зарычал от боли. Примарх нырнул вниз и развернулся, одновременно нанося удар Инкандором. Клинок расколол левый наколенник второго Несущего Слово и погрузился в плоть. Предатель покачнулся и отступил на шаг. Защитное движение, отработанное до уровня инстинкта, помешало ему выполнить вторую самоубийственную атаку атамом.

Жиллиман вырвал гладий из ноги легионера и поднялся на ноги, прижимаясь спиной к стене осколка. Апостол, которому болт Жиллимана попал в правое плечо и сбил с ног, тоже поднимался на ноги в нескольких метрах от примарха. Правая раненая рука висела, словно плеть, атам он теперь сжимал левой.

Несущие Слово замерли, не дойдя нескольких шагов до Жиллимана. Ему удавалось удерживать врагов на расстоянии, постоянно переключая внимание то на одного, то на другого. Тем не менее они были достаточно быстры, чтобы добраться до него в самоубийственной атаке, если примарх вдруг решит выстрелить первым.

– Ты знаешь, кто мы? – спросил апостол.

Знаки на броне выглядели знакомо, равно как и искаженное лицо врага.

– Вондар и Рабор, – ответил примарх.

– Хорошо, – кивнул Квор Вондар. – Стоит знать, кто станет творцом твоего падения.

– Какие из вас творцы?! – презрительно фыркнул Жиллиман. – В лучшем случае сойдете за гонцов.

Фаэль Рабор зарычал, но Вондар посмотрел мимо примарха в сторону дыры в космос, где исчез Освободившийся, и улыбнулся.

– Мы неделимы, – сказал он. – Хаос действует через нас.

– И через вас он потерпит неудачу, – ответил Жиллиман. – Покончим с этим. Поспешите навстречу смерти.

– Он не понимает – все уже кончено, – сказал Вондар, обращаясь к товарищу.

Капитан не ответил, будто сомневаясь. Но в следующее мгновение он уже летел вперед, сжимая перед собой атам, не обращая внимания на рану в ноге. Квор Вондар атаковал в то же мгновение, направив клинок в лицо Жиллиману.

Примарх прочел их намерения раньше, чем атака началась. Он реагировал с такой скоростью, что сторонний наблюдатель мог бы подумать: именно повелитель Ультрамаринов напал первым. Жиллиман присел, и атам Квора Бондара просвистел над его головой, вонзившись в стену. Примарх выпустил короткую очередь болтов в грудь и голову Фаэля Рабора. Несколько прямых попаданий раскололи броню, будто яичную скорлупу. По-прежнему сжимая атам, Рабор сделал еще три шага навстречу своей цели. Он умер еще на втором.

Жиллиман стремительно развернулся к оставшемуся противнику. Разряды мистической энергии пробегали по голове и рукам Несущего Слово. Жиллиман ударил Инкандором. Гладий вонзился в середину лба Квора Вондара. Апостол застыл. Накопленный заряд фиолетовой молнией сорвался с пальцев в тот же момент, когда начались предсмертные судороги. Стрела энергии ударила Жиллимана в грудь, но примарх не пошатнулся. Он стоял и ждал, когда стихнут конвульсии Несущего Слово.

Потоки воздуха, уносящегося в открытый космос, завывали в коридорах корабля. В дальнем конце осколка застрекотали болтеры, но для Жиллимана наступила полная тишина. Он убрал оружие и извлек атам из мертвых пальцев Фаэля Рабора, после чего поднялся и выдернул из стены кинжал Вондара. Клинки казались неестественно тяжелыми. Держа по атаму в каждой руке, примарх смотрел на тускло поблескивающее оружие. Он вспомнил ощущение такого же клинка, прижатого горлу. Тогда Кор Фаэрон сумел лишь едва поцарапать его кожу. Незначительная рана. Жиллиман насмехался над Несущим Слово из–за этой ошибки. В тот день он не придал большого значения природе клинка. Но силы, с которыми связался Несущий Слово, делали его опасным. Анализ конфликта, проведенный после окончания боевых действий на Калте, показал ошибку, совершенную Жиллиманом. Нож рассек его плоть. Вкусил его крови. Кор Фаэрон не пытался убить примарха. Он хотел обратить его.

«Правда шокирует тебя, Робаут, – сказал он тогда. – Прими это. Так приходит мудрость».

Атамы представляли опасность. Но при этом таким же клинком ему удалось победить могучего демона на Калте.

«Теоретически оружие врага можно обратить против него. Практически…»

Примарх замешкался. Слишком много неизвестных переменных участвовало в оценке рисков и возможностей.

«Практически… Практически…»

Вокс–приемник Жиллимана зажужжал, возвращая его к реальности. Он смотрел на атамы всего секунду или две, но скривился, испытывая стыд, как будто простоял в ступоре несколько часов.

С ним пыталась связаться Альтуцер.

– Мы установили связь с остальными кораблями нашего флота, – сказала она.

– Что с ними?

– Разбросало, но не очень сильно. Они прибывают со всех направлений.

– Сколько времени им нужно?

– Несколько минут.

Всего ничего. Но у «Самофракии» и «Каваскора» не будет и этого, если начнется обстрел.

«Теоретически враг не стреляет, чтобы не помешать попытке моего убийства. Как только они поймут, что я еще жив, обстрел возобновится. Практически нужно сделать так, чтобы Несущие Слово ничего не поняли. Пусть думают, что сражение продолжается. Необходимо выиграть время для остального флота».

Примарх сознательно рассматривал атаку как попытку убийства и отбросил идею об очередной попытке обращения.

«Он не понимает – все уже кончено».

Робаут решил, что анализ предстоящей атаки флота важнее самокопания.

«Практически нужно использовать преимущество нашей видимой слабости».

– Окружаем неприятеля! – приказал Жиллиман. – Передайте капитанам, чтобы атаковали и вступали в бой сразу, как только появится возможность скоординированной атаки. Флот – это кулак. Сожмем его. Сокрушим врага.

– Как прикажете.

Примарх перевел взгляд на атамы и снова подумал об использовании оружия врага против него самого.

– Капитан, – произнес он, – что с «Каваскором»?

– Вступил в бой с ударным крейсером «Благовещение». Рота разрушителей капитана Гиеракса высадилась на вражеский корабль, как вы и приказывали.

Гиеракс оставит после себя только пепел. «Благовещение» можно было считать погибшим, даже если Несущие Слово на его борту думали иначе.

– Свяжитесь с Иасом, – велел Жиллиман. – Капитан Гиеракс должен взять навигаторов «Благовещения» живыми.

– Поняла.

Примарх убрал атамы в подсумки на поясе. Их присутствие давило на него, будто ледяная глыба. Он переместит их в более надежное хранилище, как только появится такая возможность. Сжимая в руках привычное оружие, примарх отправился по осколку обратно к звукам битвы, но остановился, не показываясь никому на глаза. Он слушал, как его сыны уничтожают предателей в коридорах «Самофракии». Он мог бы стать светом, разгоняющим тени, но сдерживал себя, несмотря на инстинктивное желание ринуться в бой. Нужно было дождаться наилучшего момента и только потом обрушить свой гнев на предателей.

Да и какой у него был выбор?

Ждать пришлось недолго.

– Флот прибыл, – сообщила Альтуцер.

– Начинаем! – приказал примарх.

Повелители Ночи первыми среагировали на угрозу. Пожиратели Миров слишком увлеклись возможностью уничтожить корабли Ультрамаринов первыми, их слишком раздражало то, что миссия по убийству примарха тянется так долго, и потому они проморгали первые контакты на ауспиках. Корабли Несущих Слово находились в центре вражеского строя; хотя они и поняли, что происходит, но не смогли достаточно быстро развернуться навстречу новой угрозе из–за слишком плотного кольца вокруг «Самофракии» и «Каваскора». Однако Повелители Ночи, и без того не спешившие сближаться с врагом, тут же оставили флагман Ультрамаринов в покое.

Когда появилась следующая волна контактов, серьезность угрозы стала очевидной всем предателям. Теперь на нее среагировали и Пожиратели Миров. Новые корабли один за другим возникали на приборах.

Командиры кораблей поняли, что произошло. Они с самого начала осознавали вероятность такого исхода, но доверились пророку и капитану «Де профундис» и попытались устранить свою цель прежде, чем появятся подкрепления лоялистов.

Эскадры предателей превосходили силой два попавших в ловушку корабля, но все же не могли сравниться с настоящим флотом. А теперь им противостоял именно флот.

Повелители ночи увеличили тягу двигателей и набрали скорость. Ударные крейсеры «Витам мортем» и «Откровение ночи» вместе с фрегатами «Бесконечное падение», «Фосфен» и «Уходящая надежда» решили, что не хотят участвовать в битве, которую не могут выиграть, и ринулись к точке выхода в эмпиреи, пока у них еще была такая возможность. «Великолепная нова» последовал за ними в компании ударных крейсеров «Восхождение», «Рог изобилия» и «Победа разума», а также почти десятка фрегатов. На мостике «Новы» капитан Лукреций Корвон пробормотал слова благодарности судьбе: он увидел, к какому легиону приписаны корабли, которые собирался уничтожить. Сотни торпед расчертили пустоту космоса яркими полосами, и каждый выстрел был актом возмездия за погибших на Соте.

«Откровение ночи», и без того шедшее во главе группы, сильно вырвалось вперед. Торпедный залп Ультрамаринов настиг крейсер, когда тот разогревал варп–двигатели, готовясь к прыжку. Шедший чуть позади «Витам мортем» опустил нос за плоскость эклиптики, двигаясь практически перпендикулярно вектору основной эскадры. Он уклонился от залпа настолько, насколько это вообще возможно для корабля таких размеров.

Семьдесят три торпеды ударили по «Откровению ночи» с интервалом в несколько секунд. Пустотные щиты крейсера отключились сразу же. Взрывы вдоль корпуса слились в единый огненный вал, пожирающий все на своем пути. Варп–двигатели взорвались из–за критической перегрузки, и сфера не–реальности окутала пылающий корабль. Его очертания размылись, исказились и пошли рябью, а откуда–то изнутри вырвался сгусток мерцающего света. Он расширялся, отражая в себе, будто в калейдоскопе, пламя и звезды, и наконец взорвался. Потоки раскаленной плазмы и имматериума разлетелись во все стороны. Ночные тени сгинули в сердце вспышки, яркой, как рождение новой звезды. Убийственное сияние, разрастаясь, проглотило «Бесконечное падение». Корпус фрегата расплавился, и корабль слился с очищающим пламенем взрыва

«Витам мортем» уходил все ниже и ниже, продолжая двигаться перпендикулярно плоскости маневра остальных кораблей. Ему удалось пережить торпедный удар по корме, хотя в коридорах вспыхнули пожары, отрезавшие машинариум от остальных отсеков судна. Основной источник питания дал сбой. Пустотные щиты замерцали и погасли на две полных секунды. Но все же корабль пережил первый залп и продолжал набирать скорость.

«Фосфен» и «Уходящая надежда» попытались последовать за крейсером. «Восхождение» и «Рог изобилия» расстреляли «Надежду» из макролазеров и пушечных батарей, взяв фрегат в тиски. Повелители Ночи пытались отбиваться, вымещая отчаянную ярость на обоих вражеских кораблях, но их судно слишком уступало противникам по габаритам и огневой мощи. После обмена снарядами «Надежда» превратилась в пылающий остов, ставший крематорием для всей команды.

Корвон наблюдал за маневром уклонения с мостика «Новы». Курс корабля Ультрамаринов медленно менялся – они собирались пуститься в погоню за уходящим крейсером.

– Видите этих бегущих трусов? – спросил он.

– Видим, – ответил магистр 9‑го ордена Эмпион, командовавший боевой баржей под названием «Непререкаемый». Этот корабль вместе с эскортами только-только появился на поле боя как раз с той стороны, куда пытался сбежать «Витам мортем». – Предатели сами идут к нам в пасть.

Пожиратели Миров не пытались сбежать. Группа их кораблей атаковала Ультрамаринов так, как будто никакой ловушки и смыкающегося кольца не существовало. Ударные крейсеры «Беллатор» и «Крейс» шли в авангарде. Им противостояли боевая баржа «Перчатка славы», гранд–крейсер «Суспирия маджестрикс», «Хроника», «Пламенная слава» и еще два десятка кораблей. Пожиратели Миров дали залп из всех носовых орудий. Этот отчаянный удар пришелся по «Хронике». Крейсер превратился в облако горящего газа и обломков, по инерции продолжавшее двигаться вперед. Однако флот Ультрамаринов сполна отплатил за гибель товарищей. «Крейс» получил прямое попадание из нова–орудия «Суспирии маджестрикс» и раскололся надвое. Половинки разошлись, будто челюсти громадного хищника, и развалились на множество обломков.

В центре построения Несущих Слово «Благовещение» развернулось в противоположную от всех остальных кораблей сторону и ускорилось, будто бы пытаясь покинуть строй. Судно перестало отвечать на запросы незадолго до появления флота Ультрамаринов. «Каваскор» отошел ближе к флагману, и «Благовещение» понеслось прямым курсом к «Плачу Орфея» Легкий крейсер заканчивал разворот, когда его более крупный собрат пошел на опасное сближение. «Плач» прервал маневр и попытался ускориться, но «Благовещение» врезалось в него в районе кормы и разломило надвое, пройдя насквозь во вспышках взрывов. Скульптуры, воплощавшие образы и наставления мрачных учений, украшавшие корпуса обоих судов, разлетелись во все стороны, кружась и вращаясь. «Плач Орфея» в предсмертной конвульсии опалил борта «Благовещения» плазменным огнем. После столкновения ударный крейсер напоминал груду искореженных и оплавленных обломков.

Корпус сотрясало от перегрузок и взрывов, подпитывавших друг друга. Некогда благородный корабль превратился в бомбу, готовую взорваться по первому сигналу. И такой сигнал пришел с «Каваскора», когда Гиеракс удаленно активировал мелтазаряды, оставленные разрушителями на корабле в качестве прощального подарка. Яростная стихия разрушения охватила отступающий отряд Несущих Слово, сбивая пустотные щиты и опаляя обшивку, предвещая грядущее возмездие со стороны XIII легиона.

И возмездие обрушилось на них залпами «Ультимус мунди», «Перчатки славы», «Веры преторианца», «Триумфа Эспандора», «Вечного дозора», «Аквилина» и множества других кораблей. Кулак флота Ультрамаринов сжался с неимоверной яростью. Ни один из кораблей Повелителей Ночи, Пожирателей Миров и Несущих Слово не смог уйти в имматериум. Превосходящие силы воинов Жиллимана обратили их в пламя и пепел, в облака газа и праха, беззвучно клубящиеся в космосе. С холодным, смертоносным расчетом уничтожали они воинов ужаса и гнева. Но когда очередь дошла до сынов Лоргара, на мостиках, в отсеках и на орудийных палубах всех кораблей, участвовавших в бою, раздался единый клич:

– За Калт!

Флот Ультрамаринов уменьшился, столкнувшись с предательством собратьев, но по–прежнему был самым многочисленным среди легионов Космодесанта. Многие корабли, пережившие тот день, шли в бой и сегодня; легионеры, служившие на них, изголодавшиеся по победам и справедливому возмездию, наслаждались возможностью отомстить:

– За Калт! За Калт! За Калт!

Жиллиман наблюдал за уничтожением врага с мостика «Самофракии». Он не терял бдительности и контролировал все действия своих сынов. Но мысли примарха раз за разом возвращались к атамам. Когда последние из вражеских судов превратились в пылающие факелы, он удалился в свои покои и запер дверь. Оставшись в одиночестве, примарх подошел к двадцатиметровому сейфу возле правой стены. Внутри располагалось множество стазисных ячеек. Жиллиман положил атамы в одну из них, активировал поле и отступил на шаг. Пространство между ним и клинками затрепетало. Дверь хранилища с грохотом захлопнулась. Гексаграммные схемы запечатали замок. Он откроется только для примарха. Теперь атамы были надежно спрятаны. Они не смогут причинить ему вред.

Рука Жиллимана замерла над замком.

«Теперь их можно изучить, – подумал он. – Может, даже использовать».

На нижних палубах «Самофракии» в тюремных камерах томились навигаторы, захваченные на «Благовещении» и перевезенные с «Каваскора». Их тоже можно будет использовать.

«Теоретически инструменты, отобранные у врага, могут быть наиболее эффективным оружием против него».

«Теоретически эти инструменты могут быть опасны сами по себе. Любая попытка их применить может привести к катастрофе».

Данных для анализа не хватало. Примарх не мог сказать, какая из гипотез является верной.

«И какой у меня выбор?»

Жиллиману показалось, что голос, говоривший с ним в колдовском пламени, рассмеялся.

«Он не понимает, что все уже кончено».