Текст книги "Гибельный шторм (ЛП)"

Автор книги: Дэвид Аннандейл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 20 страниц)

Глава 2
РАЗДЕЛЕНИЕ

Когда–то его звали Током Деренотом. Он все еще откликался на это имя его физической оболочки, но оно уже не могло полностью описать его сущность. Когда–то он входил в состав Третьей руки Несущих Слово, но уже давно вырос из этой роли. Когда–то он служил капеллану Курте Седду. Но и из этой роли он давно вырос. Он стал воплощением высшей истины Слова. Теперь их стало двое, но при этом они были одним. Он отбросил ограничения плоти и ложь, наполнявшую его прежнюю жизнь.

Он стал Освободившимся.

Он сопротивлялся трансформации. В глубинах Калта, когда Курта Седд принес ему свой дар, он продолжал цепляться за теперь уже казавшиеся банальными остатки человечности. Он согрешил против Слова. Он презрел волю богов. И теперь каялся.

Несмотря на то что теперь его звали Освободившимся, он все же был узником, сидящим на командном троне боевой баржи «Де профундис». Материальные и псионические цепи приковали его к этому креслу. Его нервная система и силовые кабели корабля слились воедино. В залах и отсеках судна шел ритуал, с каждым мгновением все сильнее связывавший корабль и существо, сидящее на троне.

Он с радостью позволил заключить себя в эти оковы, ибо они знаменовали кровавое раскаяние. Боль, которую они причиняли, была столь же незначительной, как и муки трансформации. Самоуверенность и корыстные помыслы в итоге погубили Курту Седда, который тянул с собственным преображением слишком долго. Ток Деренот понимал суть подчинения. Он научился преследовать цели более великие, чем его собственные, и был вознагражден. На Калте к нему пришла некая сущность, назвавшаяся предстоятелем неделимости. Она забрала его с Калта и принесла на «Де профундис» ради участия в великой охоте.

Когда ритуал завершится, его спустят на добычу.

Еще немного. Еще чуть–чуть.

Его пасть растянулась в широкой всезнающей ухмылке.

– Строй разваливается, – доложил магистр 1‑го ордена Вер Каспеан.

«Так быстро».

Жиллиман сумел сдержаться и не выказать раздражения. Этот прыжок оказался даже короче предыдущего, и шторм грозил вот–вот выдавить его группу обратно в реальное пространство.

Стратегиум на «Самофракии» можно было изолировать от остальной части мостика и ежеминутных нужд корабля. И сейчас двери были закрыты. Помещение превратилось в штаб военного руководства легиона. Здесь проверялись теории, отсюда начиналась практика. Купол стратегиума был ниже, чем на мостике, и освещался гололитической проекцией локальной звездной карты. Относительная теснота и постоянно обновляющаяся информация заставляли разум лучше фокусироваться на происходящем.

На звездной карте не отображалось ничего во время путешествия через варп. И это была лишь одна из множества проблем операции, план которой рассыпался на глазах. Жиллиман бегло анализировал нескончаемый поток отчетов. Гололиты на столе тактикариума пестрели прогнозами, догадками и пробелами. Вселенная будто дразнила примарха, показывала, как разваливается его теоретическая модель кампании, и никакие практические действия не могли этому помешать.

Он разбил свой флот на множество ударных групп; мощи каждой хватило бы, чтобы уничтожить целую звездную систему. Он приказал всем держать плотный строй. Если варп–шторм начинал разбрасывать корабли, группа должна была выйти из имматериума и собраться снова, а затем повторить попытку. Потоки эфира уже начали растаскивать звездолеты в разные стороны, а ведь прыжок только начался…

Настил палубы раскачивался под ногами, пока «Самофракия» прокладывала путь через бурю. Офицеры Ультрамаринов, собравшиеся в стратегиуме, не обращали на это внимания; они стояли неколебимо, будто мраморные изваяния. Периферийным зрением Жиллиман замечал рябь, пробегающую по дверным панелям. Материальность корабля оказалась менее стойкой, чем воля его сынов.

– Теоретически, – произнес Тит Прейтон, перекрывая гул динамиков, бесстрастно объявляющих о все новых прорехах в строю, – повышенное сопротивление означает, что мы на верном пути.

– Очень вольная теоретизация, – ответил Робаут библиарию. – Подозрительно напоминает принятие желаемого за действительное.

– Не спорю, – кивнул Прейтон.

– И у нас нет выбора, кроме как проверить эту теорию, – продолжил примарх. – Капитан, – он связался с Турецией Альтуцер, – прекращайте прыжок.

– Как прикажете, мой господин.

В недрах «Самофракии» что–то задрожало. По всей длине корабля прокатилась судорога. Волна прошла под ногами Жиллимана, и примарх поморщился, чувствуя боль корабля. Через мгновение в воздухе что–то изменилось, реальность стала более четкой. Они вернулись в материальную вселенную.

После нескольких неуверенных всполохов под куполом стратегиума зажглась звездная карта. Жиллиман всмотрелся в голограмму.

– Приношу свои извинения, – сказал Прейтон, – Я и правда пытался выдать желаемое за действительное.

Звезд в округе почти не было видно. Расчетных координат небесных тел на построенной карте было чуть ли не больше, чем гипотетических позиций кораблей флота. Из–за Гибельного шторма даже на базовые навигационные вычисления нельзя было полагаться. Целые звездные системы, даже те, которые теоретически находились поблизости, были невидимы так же, как и Терра. Но тем не менее Жиллиману хватило данных, чтобы понять, куда попала его ударная группа. «Самофракия» и корабли эскорта оказались на северо–западных рубежах Ультрамара, всего в нескольких световых годах от предыдущей точки входа в варп. Они прошли вдоль границы, и если и приблизились к Терре, то на весьма скромное расстояние. Ближайшая система звалась Ануари и располагалась на западном краю звездной карты. Системы корабля ее едва распознавали. Группа оказалась в глубоком космосе.

– Нас раскидало, – произнес Драк Город, командир Инвиктских Сюзеренов.

Стол тактикариума мигнул: руны переместились в соответствии с новыми координатами кораблей в группе. Звездолеты разбросало, будто игральные кости, с размаху брошенные на стол. Рядом с «Самофракией» остался только один ударный крейсер под названием «Каваскор».

– Возможно, в твоей теории есть зерно здравого смысла, – сказал примарх, обращаясь к Прейтону. Он изо всех сил пытался избавиться от ощущения, что хватается за соломинку. Увы, неуверенность в себе в последнее время стала его верным спутником. Когда–то он считал, что продумал все возможные последствия создания Империума Секундус. Он даже с самого начала учитывал возможность того, что его отец все еще сидит на троне Терры. Беспокоился, что этот вариант – обманчивая надежда на невероятное. Претворил бы он в реальность преступный Империум Секундус, если бы действительно думал, что Хорус с определенной вероятностью не захватит Терру?

Неизвестно.

Империум Секундус стал практическим воплощением теории, которой Жиллиман не мог доверять.

Идея Прейтона основывалась на текущих обстоятельствах и содержала в себе возможные варианты дальнейших действий. Поиски пути к цели пока не увенчались успехом. Сигналы от других ударных групп становились все более хаотичными и нечеткими. Судя по всему, ни для кого из них дорога к Терре не будет легкой.

– Перегруппируемся, – скомандовал Жиллиман, – и еще раз попытаемся пройти прежним курсом.

– А другие группы?

Примарх просмотрел пергаментные ленты, со стрекотом выползавшие изо ртов паривших над столом сервочерепов. Это были протоколы астропатических сообщений от других частей флота, и они становились все менее понятными. Сказывалось не только расстояние, но и сам Гибельный шторм. Он будто возводил незримую стену между кораблями.

Но они уже ступили на эту тропу и не могли с нее сойти.

– Свяжитесь с ними, – велел примарх. – Мы соберем флот и продолжим поиск. Начнем с этой позиции.

Стол тактикариума мигнул.

– Контакт! – объявил Каспеан. – Не наши.

– Анализ и теорию – сейчас же! – приказал Жиллиман. – Открыть двери.

Двери стратегиума раскрылись. Мстящий Сын вышел наружу, не дожидаясь, когда створки разойдутся окончательно. За главным смотровым экраном корабля ярился Гибельный шторм. Пылающие воронки и вспышки невозможных цветов разгоняли тьму космоса. Звезд не было видно. Сквозь бурлящую пустоту, не скрываясь, приближались неизвестные суда.

– Мне нужны энергетические сигнатуры и названия кораблей, – сказал Жиллиман. – Капитан, выходите на атакующий курс. Связист, соедините меня с магистром Иасом.

– Это не может быть совпадением, – заметил Прейтон, стоявший за плечом примарха.

– Верно, – согласился Жиллиман. – Это засада.

– Сигнал тревоги передан всем кораблям, – сказала Альтуцер и умолкла, ожидая дальнейших приказов.

– Если мы атакуем всего двумя кораблями… – начал библиарий, но Жиллиман не дал ему договорить.

– Теоретически, если это засада, нашу попытку к бегству уже учли. Практически нам нужно ошеломить врага максимально агрессивной атакой.

– Магистр Иас на связи, – объявила вокс–офицер Юникса Терренс.

Жиллиман развернулся к вокс–станции на командном помосте.

– «Каваскор» готов к бою, мой господин, – откликнулся командир 22-го ордена.

Разрушители уже рвались в битву, стремясь обрушить свой гнев на врага. По меркам легиона Жиллимана, это были чрезмерно жестокие воины, даже под разумным командованием Элеона Иаса. Но сегодня он с радостью спустит их на противника.

– В атаку пойдут два наших корабля, – сказал примарх. – Все остальные слишком далеко и не успеют добраться до нас вовремя.

– Я так и подумал.

– Идентифицированы корабли в переднем ряду, – подал голос Нестор Лаутеникс, сидевший за пультом станции ауспика. – Флагман – это боевая баржа «Де профундис». – Седовласый офицер нахмурился. – Наверное. Там какие–то аномалии…

– Это ожидаемо, – кивнул Прейтон. – Можете не сомневаться в своей первичной оценке, лейтенант.

– Несущие Слово, – выдохнул примарх. Его правая щека дернулась.

– Еще сигналы, – сказал Лаутеникс. – Группа кораблей движется из–под плоскости эклиптики, в тридцати градусах по левому борту. Позывные Двенадцатого легиона. Боевые баржи и ударные крейсеры идут на таран.

– Снова ожидаемо, – откликнулся Жиллиман. – Пожиратели Миров не могут придумать ничего лучше лобовой атаки.

На гололитическом столе тактикариума появлялись все новые сигналы. Жиллиман не отрывал взгляда от руны, обозначавшей «Де профундис». Примарх сжал кулаки.

– Полный вперед, сближаемся с подонками из Семнадцатого.

– Пожиратели Миров не ждут от нас такого безрассудства, – одобрительно кивнул Прейтон. – К тому же это выведет «Самофракию» и «Каваскор» из–под удара.

– А еще мы сможем вырвать сердце Несущим Слово! – прорычал Жиллиман.

Набирая скорость, линкор и ударный крейсер устремились к группе кораблей отпрысков Лоргара. Жиллиман вглядывался в главный обзорный экран, пытаясь рассмотреть врага в завихрениях Гибельного шторма. Нарастающий гул двигателей казался ему гневным ревом «Самофракии».

А потом в кормовые щиты ударили торпеды.

Раньше в недрах «Непобедимого разума» обитал ворон. Будто призрак, когтистое порождение тьмы, он скользил в тенях, разрывая на части любого, кто пытался его преследовать. Он захватил несколько отсеков флагмана собственного брата, будто пытаясь его оскорбить.

Теперь, по мнению Льва, Кёрз должен был снова вернуться в темные закоулки «Разума», если уж они ему так нравились. Но сейчас его владения были куда меньше, чем раньше: его поместили в изолированную камеру в конце длинного коридора в двухстах футах от остальной тюремной зоны. У левой стены каморки стоял металлический стул для самого Льва. Потолок возвышался над настилом палубы всего на десять футов, но этого хватило, чтобы подвесить Ночного Призрака над полом. Адамантиевые оковы длиной с предплечье удерживали примарха–узника у стены. Словно ворон раскинул крылья, но не мог взлететь. Дверь в камеру была трехметровой толщины, а стены – вдвое толще. По большому счету это был громадный сейф. Клетка для ворона. Теперь у него остались только воспоминания.

И тем не менее он улыбнулся, когда Лев вошел в узилище. Черные губы растянулись, демонстрируя такие же черные зубы. Бледная кожа отливала синевой, как у утопленника. Глаза цвета свернувшейся крови светились безумием, болью и отчаянным весельем.

– Ты же не надеешься, что все будет легко? – спросил Кёрз.

Лев проигнорировал вопрос. Он прошагал мимо брата к стулу и уселся – тюремщик и судья в одном лице. Кёрзу пришлось неестественно развернуть голову, чтобы встретиться взглядом с братом. Ночной Призрак не переставал улыбаться.

– Что скажешь? – произнес он.

Лев продолжал молчать.

– Ты летишь не к Терре, – заметил Конрад.

Корабль тряхнуло под ударами могучих волн имматериума. Лев подождал, пока качка стихнет, и наконец заговорил:

– Это ты так считаешь. – Он пришел сюда не ради развлечения или бессмысленных разговоров. Примарх хотел попытаться заставить Кёрза рассказать что–то о грядущем. Видение Ночного Призрака было искажено, но при этом он видел дальше, чем кто–либо из братьев. Если бы Льву удалось отделить ложь от намеков, то он смог бы узнать что–то о будущем и применить это знание в грядущей битве.

Кёрз поднял голову, словно пытался что–то разглядеть сквозь потолок. Он слегка нахмурился, и в его взгляде мелькнуло легкое любопытство.

– Я уже давно перестал чем–либо интересоваться, – сказал узник. – Да и не очень много в мире осталось интересных вещей. Я и так знаю, к чему все идет. Знаю правду, которую ты прячешь от себя, брат. Но мне интересно, как же у тебя получается так путешествовать? – Он замолчал. Улыбка стала оскорбительно–обвиняющей. – Ты движешься вперед. Куда легче, чем Робаут или бедный, терзаемый муками Сангвиний.

– Давай ближе к делу, Конрад.

Кёрз не мог пожать плечами. Вместо этого он склонил голову набок.

– Я просто считаю этот твой секрет занятным. Твой путь – загадка. Пункт назначения будет весьма впечатляющ.

– Мы движемся к Терре.

– Ты пришел сюда, чтобы делать вид, что не понимаешь меня?

– Ты сказал, что я не достигну Терры. А я говорю тебе, что доберусь туда.

– Нет. Ты ошибаешься.

От Кёрза редко можно было услышать столь ясное утверждение.

– Понятно. – Лев позволил себе едва заметную мрачную ухмылку. Похоже, у него получилось заставить безумного брата поверить в свою беспечность. – Ты говоришь так, будто это уже свершившийся факт.

– Именно так.

– И куда же мы в таком случае прибудем?

– Ты же понимаешь, что я не скажу, верно?

В бездонных глазах Кёрза по–прежнему плескалась ледяная издевка, рожденная измученной душой безумца. Но Лев успел заметить, что на бесконечно малую долю секунды его брат заколебался. И это не было притворством. Лицевые мышцы Конрада дернулись от микроскопического спазма. Никто, кроме Льва, не смог бы уловить это движение. Примарх I легиона многое знал о секретах – как их хранить и как извлекать. Один из таких секретов раскрылся перед ним прямо сейчас. Ночной Призрак продемонстрировал неуверенность.

«Ты не знаешь, – подумал Лев. – Есть что–то, в чем ты не уверен, и это тебя беспокоит».

На мгновение он почувствовал удовлетворение от самого факта, что проклятая заносчивость Кёрза наконец пошатнулась. Но затем радость сменилась озабоченностью. Эти сомнения, какими бы мимолетными они ни были, являлись знаком. Оставалось понять, что же он предвещал.

Корабль снова тряхнуло, на этот раз из–за выхода в реальное пространство. Лев с трудом сдержал удивленное ворчание. Слишком рано. Он не ожидал, что прыжок закончится сейчас.

Вокс–приемник зажужжал – кто–то пытался связаться с примархом.

Кёрз засмеялся. Его дыхание было зловонным.

– Свежие новости! – просипел он. – Новости! Наконец–то ты узнаешь, брат. Не хочешь остаться и разделить этот миг со мной?

– Я же просил не беспокоить меня, – произнес Лев в микрофон.

– Прошу прощения, мой господин, – ответил капитан Стений, – но вы нужны на мостике.

За простотой фраз чувствовалась неотложная необходимость.

– Иду. – Лев поднялся на ноги.

У выхода из камеры он остановился и посмотрел Кёрзу в глаза:

– Я думаю, что ты слишком любопытен, Конрад.

С этими словами он покинул комнату и захлопнул за собой дверь.

Лев спорит со своим братом Конрадом Кёрзом

– Мы прибыли к Терре? – спросил Лев у Стения, шагая по коридору в сторону гравилифта, который мог доставить примарха на мостик.

– Нет.

– Тогда где мы?

– Неизвестно.

– «Самофракия» идентифицирована. – сказал Грел Катнар. Несущий Слово поклонился и вернулся за пульт.

– Он на борту? – спросил Фаэль Рабор у Квора Вондара.

– Это же его флагман, – ответил капеллан. – Он будет там.

Рука космодесантника скользнула к поясу и коснулась рукояти атама. Он увидел, что Рабор повторил жест. «Мы – его судьба», – подумал воин. Жиллиман не погиб на Калте, потому что должен был умереть от их рук. Они заслужили это благословение силой своей веры, пройдя через множество испытаний. И живое доказательство божественной благосклонности сидело на измененном командном троне «Де профундис».

Весь мостик преобразился до неузнаваемости. Теперь он вовсе не походил на командный отсек боевой баржи. Стены и обзорный экран рябили, будто тканые занавеси. От трона в стороны расходились толстые волокнистые пучки, змеящиеся по полу и поднимающиеся вверх по стенам. Они будто охватывали помещение мостика гигантскими когтистыми пальцами. По краям этих пучков раскрывались светящиеся провалы. По всей длине корпуса «Де профундис» пробежали трещины, сквозь которые сочилась материя эмпиреев. Потусторонние силы одновременно и разрывали корабль на части, и удерживали его как единое целое.

Пульты управления под троном превратились в живые скульптуры, напоминающие медленно колеблющиеся языки пламени. Силуэты, мелькавшие среди этих огней, были исполнены смысла. Они были воплощением истины, которую человеческий язык никогда не сможет произнести, – еще одной формой Слова, несущей истину, сметающей иллюзии вселенной. И каждое их движение, будто бритвой, рассекало материю, открывая дорогу окончательному просветлению. Эти механизмы не были подвластны смертным – за пультами стояли Несущие Слово, слившиеся со смертоносными истинами. Они управляли орудийными системами и рассчитывали вектора захода на атаку. Но Квор Вондар понимал, что все это не более чем угасающее эхо прежней сущности корабля. «Де профундис» не пойдет в атаку так, как делал это раньше.

Изображение на обзорном экране дернулось. На нем появились росчерки света, несущиеся к синему пятнышку «Самофракии». Пожиратели Миров вступили в бой. Квор Вондар презрительно фыркнул. Несмотря на свою ценность, кровожады Ангрона были грубыми варварами. Повелители Ночи, атаковавшие корабль Ультрамаринов с тыла, лучше понимали первородную истину, хотя, конечно, с верой у них были проблемы. Впрочем, у каждого здесь своя роль.

– Восьмой и Двенадцатый могут прикончить его раньше нас, – заметил Фаэль Рабор.

– Нет.

– У Ультрамаринов всего два корабля.

– Ты правда думаешь, что Жиллиман умрет так легко?

– Нет, – признал капитан.

– Нет, – повторил Квор Вондар. – Ты так подвержен сомнениям?

– У меня нет сомнений.

– И хорошо. – Сомнениям больше не было места. Особенно после Калта.

Особенно, когда на командном троне сидел Тор Деренот.

Освободившийся повернул рогатую голову к капеллану, как будто услышав его мысли. Вытянутые челюсти разошлись в предвкушении. До своего возвышения Ток Деренот был простым легионером, а теперь Квор Вондар смотрел на него, как на чудо.

Подземная война на Калте шла уже несколько лет, когда они с Фаэлем Рабором нашли Тока Деренота. Возвысившийся Несущий Слово продолжал сражаться и убивать Ультрамаринов даже после смерти Курты Седда. Но его эволюция не остановилась – он становился все более сложным смешением человеческого и демонического начал. Он все больше общался с богами и погружался все глубже во тьму планеты.

Он коснулся Октета.

Он учился.

И в итоге через него Квор Вондар и Фаэль Рабор получат свое искупление. Они привели свои войска к Октету из чистой веры и преданности Хаосу. Они стояли здесь, не думая о соперничестве и не имея амбиций.

Октет разорвал каменные своды и поглотил истинно верующих, после чего в глубинах варпа их встретил глашатай. И Квор Вондар заметил нечто знакомое в этом порождении имматериума. Глашатай тоже был капелланом, хотя и принадлежал к ордену, далекому от человеческого понимания.

Этот вестник сообщил им о миссии. Была ли она знаком того, что Квор Вондар и его соратники очистились от слабости, рожденной поражением? Возможно, мясорубка на Калте стала испытанием, которое они выдержали? Вондар все еще размышлял об этом. Возможно, подземелья опустошенной планеты были для них с Рабором пламенной стеной, сквозь которую нужно было пройти, чтобы достичь этого момента – мига, когда они наконец извлекут из ножен полученные на Калте атамы и нанесут удар.

Светлые точки кораблей Жиллимана стали ярче. Уже можно было разглядеть очертания обоих звездолетов. Они неслись вперед, будто торопясь встретить свою судьбу. Что–то сверкнуло.

– Они выпустили торпеды. – сказал Фаэль Рабор. – Разумная стратегия. Хотят мощным ударом заставить нас сломать строй.

– Да, это могло бы сработать, – откликнулся Вондар. переводя взгляд на Тока Деренота.

Освободившийся погрузился в себя. Вокруг чудовищной фигуры сгустились тени. Он подпитывался от ритуала, который верующие исполняли на корабле. Лишенные век глаза пылали от невероятной концентрации. Сейчас он был проводником того, что грядет, и его роль была столь же важной, как у Вондара и Рабора. Они владели клинками, а Ток Деренот приведет их к Жиллиману.

Освободившийся мог это сделать, ибо «Де профундис» тоже получил дар от глашатая. Корабль был сильно поврежден в небе над Калтом. Он кое–как выбрался из звездной системы и в течение нескольких лет устраивал рейды на окрестные планеты. Пробоин в обшивке становилось все больше, а членов команды – все меньше, пока наконец корабль не превратился в безжизненный остов, а его дух бессильно кричал в пустоте космоса. В конце концов варп забрал его, и верная служба Слову была вознаграждена – «Де профундис» получил возможность выполнить еще одну, последнюю миссию.

Квор Вондар прибыл на боевую баржу в середине процесса преображения. Во время изменений он смог заглянуть в разрывы, появлявшиеся на теле корабля. Он мельком видел Посредника и ощущал ту безграничную силу, что одарила «Де профундис» своим благословением. Это зрелище заставило их с Рабором благоговейно опуститься на колени. Представшее перед их глазами было живым подтверждением истинности их веры. Возвышенные существа были вестниками исполнения заветов Слова.

– Ультрамарины повысили скорость движения и плотность огня, – сказал Грел Катнар.

Шквал торпед и ракет прорвался сквозь пустотные щиты «Де профундис». Зазвучала тревожная сирена, будто стон живого существа. Звук становился то громче, то тише. В нем не осталось ничего от машины – это был победный клич, а не предупреждение об опасности. Все должно было вот–вот произойти.

– Мы на острие клина, – произнес Фаэль Рабор. – По всем правилам, ему нужно атаковать нас.

– Теоретически. – кивнул Квор Вондар. – Вот только ни корабль, ни команда уже совсем не те, что раньше.

Космодесантник ухмыльнулся. Его длинные зазубренные резцы при этом рассекли растянувшуюся губу. Рабор поклонился:

– Как скажете, капеллан. Он ведет себя именно так, как вы предсказывали.

– И сам напорется на наши клинки. – Вондар извлек атам.

Фаэль Рабор последовал его примеру.

– Время пришло?

– Пришло. – Капеллан жестом указал на пучки волокон, змеившиеся по стенам. Они сияли ослепительным светом варпа. Корабль задрожал.

Ток Деренот зашипел. Освободившийся, казалось, стал еще массивнее. Жилы на руках, оплетавшие и плоть, и пластины брони, вздулись. Чудовищная голова запрокинулась в экстазе: близилось завершение великого труда. Он был проводником для сил, что удерживали «Де профундис» и готовили корабль к последней атаке.

Квор Вондар и Фаэль Рабор прошли в переднюю часть помоста, где стоял командный трон. Квор Вондар встал за кафедру.

– Верующие в Слово! – воскликнул он, обращаясь к легионерам на мостике. Все взоры обратились к капеллану. – Ваша работа завершена. Теперь нас ждет лишь слава. Приготовьтесь и узрите величие Хаоса! Мы идем убивать примарха!

Несущие Слово поклонились в унисон и развернулись к главному обзорному экрану, проверяя болтеры и цепные мечи. Слышались щелчки затворов и рев двигателей. Сирены яростно взвыли, возвещая о приближении торпед. Корабли XVII легиона, следовавшие за боевой баржей, вели ответный огонь. Их орудий не хватит для уничтожения линкора и ударного крейсера, но зато они смогут перегрузить их пустотные щиты.

Эскадра Пожирателей Миров не смогла настигнуть Ультрамаринов и сейчас меняла курс. Могучие суда разворачивались медленно, будто тектонические плиты. Квор Вондар мог представить себе ярость капитанов. Их пушки ревели в бессильной злобе, отстреливая боезапас в пустоту космоса, расцвеченную спиралями Гибельного шторма.

Торпеды Ультрамаринов ударили в цель. Ток Деренот закричал двумя голосами – демон торжествующе хохотал, а человек ликовал, получив откровение.

У «Де профундис» не было щитов – корабль встретил атаку грудью. Это была завершающая часть ритуала. По всей длине корпуса прогремели взрывы. Несколько снарядов попало в мостик. Разломы в конструкциях заполыхали. Ток Деренот вытянул вперед руки, выставив когти, будто собираясь схватить добычу. Разломы разошлись.

Квор Вондар взревел, но его голос потонул в оглушительном грохоте, с которым «Де профундис» распадался на части. Адамантий рвался, как бумага. Энергетические каналы лопнули и наполнили коридоры пылающей плазмой. Двигатели взвыли и смолкли, после чего взорвались в яркой вспышке, испепелив при этом легкий крейсер «Левана», опрометчиво подошедший слишком близко.

«Де профундис» кричал, и это был клич победителя. Он рванулся к «Самофракии», и этот порыв был неотвратим, как сама судьба. Вся команда погибла, но то, что летело вперед, было не простыми осколками. Это были гигантские кинжалы, и внутри многих из них ждали воины Несущих Слово, жаждущие добраться до добычи.

Физически боевая баржа перестала существовать, но ее душа и цель по–прежнему были живы. Корабль больше не был единым целым. Теперь имя ему – легион.

Он превратился в рой.