Текст книги "Танец ангела (СИ) "
Автор книги: Денис Куклин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 23 страниц)
Глава 8.
Время бежит незаметно. Вот уже и сентябрьские дни облетели с календаря как желтые листья с берез под окнами. Третьего октября в пятницу Фесенко как посаженный отец Артема, выкупал невесту у Шугурова – посаженного отца Кати.
– Ну все!– Смеялась Маргарита Георгиевна.– Встретились два коммерсанта, теперь нам свадьбы не видать!
– Как это?!– Кричал на весь подъезд Николай Андреевич.– Вот как раз от свадьбы сегодня никому не убежать! Просто "товар" то какой, а?! Слов нет!
– А мы парни не скупые!– В тон ему гремел Фесенко, засыпая лестничную площадку деньгами.– Где наша краса-невеста?!
– Где невеста?..– Шумели празднично одетые повара.– Мы за невестой пришли! Пропустите нас!
– Э – э, нет ребята! Галя, загадку им!..
С толкотней, прибаутками, гомоном и смехом, гости наконец прорвались в квартиру:
– Где невеста? Где она?!
Когда Катя вышла к ним в свадебном платье с белыми розами из невесомого шелка, ахнули:
– Ну, Тёмка-жулик, какую красавицу отхватил!.. Береги ее, на руках носи!
– Ему пока что врачи запрещают,– улыбнулась Катя.
Шугуров в это время с выстрелом открыл бутылку шампанского:
– Сергей Назарович, помоги управиться, будь другом!
– За жениха и невесту!– Хором закричали гости, поднимая бокалы с вином.
– Ура!!!
Во дворце бракосочетаний собрались друзья и знакомые, дальние родственники с обеих сторон, которые, один бог ведает, как узнали о свадьбе. Скорей всего, к этому приложил руку Шугуров.
Собравшиеся переминались с ноги на ногу и перешептывались. Многие видели друг друга впервые. Но через минуту поплыл под сводами ЗАГСа Свадебный Марш, резные двери распахнулись и на красную дорожку торжественно вступили Артем с Катей, позади них шли свидетели-Журавлевы.
– Где Катя?– Спросил Шугуров у Сони, сидевшей у него на руках так громко, что его услышали все.– Помаши ей рукой. Катя! Катя!!!
Катя коротко глянула на них и улыбнулась.
– Коля, прекрати!– Одернула мужа Галина Сергеевна, но Кате улыбнулась.
– Какая она все-таки красавица,– вытерла слезинку тетя Оля. Сегодня она была посаженной матерью у Кати.
– Наш тоже орел!– Фесенко переглянулся с женой.– Самое главное, что нашли друг друга, голуби!
– Очень-очень красивая пара,– кивнула Болотова, пристально разглядывая собравшихся.– И жених и невеста. Молоды и красивы!
– Главно, чтоб не ссорились и жили в достатке,– сумрачно изрек Данилин, глядя почему-то не на молодых, а на их свидетелей.
Маргарита Георгиевна держала в руках фотографию родителей девочек. В эту минуту ее сердце пело от счастья.
А под сводами зала звенел хорошо поставленный женский голос:
– Волошин Артем Степанович, согласны ли вы взять в жены Малахову Екатерину Александровну?
– Согласен.
– А вы, Малахова Екатерина Александровна, согласны взять в мужья Волошина Артема Степановича?
– Да, согласна.
– В присутствии свидетелей объявляю вас мужем и женой!.. Распишитесь вот здесь... А теперь свидетели...– И уже на полтона тише.– Супруги, обменяйтесь кольцами и поздравьте друг друга... Поцелуйтесь... Поздравляю вас со вступлением в законный брак!
– Ура!– Выкрикнул Шугуров, но Галя снова цыкнула на него.
Они всей гурьбой высыпали за крыльцо. Тут же захлопало пробками шампанское. Артем все же не выдержал, подхватил невесту на руки. Пожилой тучный армянин – штатный фотограф ЗАГСа сгруппировал гостей вокруг новобрачных и щелкнул затвором "Никона".
– А вот и наш профессионал появился!– Неожиданно ухмыльнулся Журавлев.
По тротуару, подняв воротник плаща и надвинув на глаза шляпу, торопливо шел Логинов. Журавлев с Данилиным остановили его. Тут же послышался протестующий возглас:
– Нет-нет, я не могу! У меня срочное дело!..
– У тебя всегда дела,– резонно заметил Журавлев.
Логинова почти силой заставили подняться на крыльцо. Он снял шляпу, принял бокал шампанского и одарил молодых скупой полуулыбкой:
– Что я еще могу сказать? Совет да любовь!
Денек стоял серенький, неяркий. Дороги по случаю пятничного вечера были забиты до отказа. Свадебный кортеж остановился на очередном перекрестке. Катя посмотрела на машину, стоявшую рядом с ними, и увидела смутно знакомую симпатичную девушку. И девушка тоже заметила ее. Она улыбнулась Кате, а та побарабанила накрашенным ноготком по стеклу. И Катя вдруг вспомнила ее. Однажды летней ночью они вот так же столкнулись на перекрестке. Только тогда Катя с Артемом были на мотоцикле, а она с другом прогуливалась пешком. И Вика тоже вспомнила ее.
– Подруга?– Спросил ее Игорь, тоже улыбнувшись невесте в белой фате.
– Нет, даже не знакомая,– ответила Вика.
В этот момент загорелся зеленый свет.
– Выходи за меня замуж,– неожиданно сказал Игорь и, не дождавшись ответа, посмотрел на нее.– Что ты молчишь? Выйдешь?
– Да,– улыбнулась Вика.
Игорь отвернулся от нее и выдохнул с явным облегчением:
– Вика, ты так больше не молчи. Мне даже как-то не по себе стало.
– Испугался?!– Со смехом спросила она.
– Ну, знаешь, я все-таки не подарок. Любая женщина сначала подумает, выходить за такого или нет? Да только мне любая не нужна...
Вместо ответа Вика сжала ему руку.
– А мы не будем резину тянуть!– Решительно произнес Игорь.– Я прямо сейчас к тебе посватаюсь! Едем к твоим!
– Ты что, Игорь?!
– А что такого?! Купим вино, торт. А колечко у меня уже есть!
– Правда?
– Да я ведь думал...
– Покажи,– попросила его Вика.
Игорь остановился на обочине и вытащил из кармана кожаной курточки коробочку с перстнем. Он осторожно вынул его из гнезда и взял подругу за тонкую кисть.
– Я, Вика, любить тебя буду и уважать. И детей наших любить буду. Ты мне уже ответила,– он надел на ее безымянный палец перстенек.– Вот так.
– Боже мой!– Прошептала Вика, глядя то на него, то на перстень.
– А мы вот что сделаем,– тряхнул головой Игорь.– Сначала моих заберем, а потом к твоим поедем!
– Не поедут ведь они, Игорь,– попыталась остановить его Вика.
– Никуда они теперь не денутся...
На пороге их встретила Олимпиада Артуровна. Увидев гостью, отвернулась в сторону.
– Собирайтесь, мам,– Игорь поцеловал ее в щеку.– Свататься поедем!
– Игорь...– мать посмотрела на него с укором.– Что ты несешь?..
– Я жениться собираюсь, мам! Где отец?.. Папа,– улыбнулся он, когда Валерий Васильевич вышел из гостиной.– Собирайся, к Анциферовым едем!
– Сынок, мы никуда не поедем,– покачала головой Олимпиада Артуровна.
– Хорошо,– кивнул Игорь.– До свидания. Приглашения на свадьбу мы все равно пришлем.
Когда они уже сели в машину, из подъезда выбежал Валерий Васильевич.
– Игорь, я рад за тебя. Рад за вас. Я бы обязательно съездил к сватам, но сейчас не могу оставить ее одну. Дочка,– он поцеловал Вику.– Привет папе с мамой передавай!
Он на прощание пожал сыну руку. На выезде со двора Игорь посмотрел в зеркало заднего вида. Отец стоял посреди дороги, подняв руку над головой.
– Давно пора!– Энергично кивнула Марина.– Анвар приедет, обрадуется!
– Вот так, мать,– пьяно кивнул Евгений Алексеевич.– Разлетелись наши соколики из гнезда!
– Ладно тебе!– Подтолкнула его плечом Светлана Васильевна.– Какие они тебе соколики?! А разлететься они уже давно разлетелись!
Евгений Алексеевич вышел из-за стола и поклонился гостям в пояс:
– Совет да любовь!.. Ничего для дочки не жалел! Последнюю рубаху был рад снять! Учиться?! Пожалуйста! На море отдохнуть?! Всегда, пожалуйста!..
– Не слушайте вы его,– сказала Светлана Васильевна.– Я его с постели подняла, когда вы приехали. Сейчас снова спать уведу,– она тоже вышла из-за стола.– Женя, идем!
– Не пойду!– Заупрямился Евгений Алексеевич.– Ты мне рюмочку налей! Маленькую-ю-ю...
– Горюшко, ты мое!– Она взяла его за руку и вывела из гостиной.
Спустя мгновение из коридора донесся рабоче-крестьянский клич:
– Имею право! Пятница!!!
– Марина!– Вика показала ей подарок Игоря.
– Какая прелесть!– Марина подошла к сестре. Ее беременность уже была заметна.
– Что вы там увидели?– С улыбкой спросила дочерей Светлана Васильевна.
– Посмотри, что Игорь Вике подарил...
Игорь смотрел на них с улыбкой.
За окном сгущались осенние сумерки.
За окном сгущались осенние сумерки. Валерий Васильевич отдернул занавеску и вгляделся в расплывшиеся на отсыревшем стекле пятна уличных фонарей. В этот миг в его душе поднялось глухое раздражение. Почти полгода прошло после гибели Вадима, но жене лучше не стало. Словно забота и бережное отношение друзей и близких лишь усугубляло ее состояние. Вот и сейчас она сидела в гостиной в полной тишине и перебирала фотографии Вадима.
Валерий Васильевич крепко скрипнул зубами и покачал головой.
– Будь что будет,– прошептал он и прошел в гостиную.– Оля, так больше продолжаться не может. Ты не можешь жить только прошлым и упиваться горем! Ты не можешь думать и решать за других!
– О чем ты говоришь, Валера? Ведь ты все понимаешь сам...
– Объясни мне, что именно я должен понять? Твое стремление испоганить жизнь Игорю? Это я должен понять?!
– Не говори так, я люблю Игоря!..
– Нет, Оля,– оборвал ее Валерий Васильевич.– Ты ненавидишь Вику за то, в чем она не виновата! Но мало того, эту ненависть ты перенесла и на Игоря. Вадима нам уже не вернуть, пойми ты это наконец! Но потерять Игоря мы можем!
– Что ты говоришь?– Ослабевшим голосом прошептала Олимпиада Артуровна.– Что ты несешь, Валера?..
– Это правда, Оля. Правда! Если ты не примешь ее, потеряешь все. А потом сойдешь с ума! И это тоже правда! Вставай и одевайся. Снимай этот старушечий халат, мы едем к Анциферовым!
– Я никуда не поеду!
– Поедешь!– Валерий Васильевич подошел к платяному шкафу и сгреб с вешалок платья и костюмы жены.– Надевай это! Или это! Или это! А я звоню Игорю!
– Я не буду ничего надевать!..
– Значит, ты поедешь в этом халате,– кивнул Валерий Васильевич, набирая номер сына:– Игорь, вы еще у Анциферовых?.. Через двадцать минут мы с матерью приедем!.. Да, она согласилась...
Олимпиада Артуровна смотрела на него остановившимся взглядом.
– Зачем ты так со мной?– Прошептала она.
– Потому что иначе с тобой нельзя! Я вернусь через пять минут. Если не будешь готова, я возьму тебя под руку и все-таки посажу в такси.
Он снял с вешалки костюм и вышел из комнаты.
А в это время Светлана Васильевна Анциферова снова будила мужа.
– Да вставай ты, горе ты мое!– С надрывом говорила она.– Сейчас сваты приедут!
– Что?! Что случилось?!– Наконец пришел в себя Евгений Алексеевич и задал совсем уже идиотский вопрос:– Где я?!
– Дома!– По слогам произнесла Светлана Васильевна.
– Я спать хочу!
– Выпить хочешь?
– Хочу!
– Вставай...
Спустя двадцать минут в прихожей раздался звонок, и Анциферовы как по команде высыпали в коридор.
– А вот и мы! Здравствуйте!– Валерий Васильевич протянул хозяйке дома букет цветов и расцеловался с женщинами.
– Здравствуй, Оленька,– Светлана Васильевна обняла сватью.
– Здравствуй, Света,– через силу улыбнулась та.
– Проходи, Оленька! Проходи, милая моя,– Светлана Васильевна помогла гостье раздеться.
– Сват, выпьем! Выпьем, сват!– Заблажил Евгений Алексеевич.– Вот и я дождался!
В гостиной сразу стало тесно. Сваты и молодые загомонили хором:
– Я сейчас горячее принесу!– Говорила Светлана Васильевна.– А ты пока водку не пей!
– Я хочу выпить! И я выпью!– Упорствовал Евгений Алексеевич.
– Вы только посмотрите, какой перстень Игорь Вике подарил!..
– Спасибо, что приехали, папа, мама...
– Совет вам да любовь! Ничего для дочки не жалел! Последнюю рубаху был рад снять! Учиться?! Пожалуйста! На море отдохнуть?! Всегда, пожалуйста!..
– Ничего-ничего, сейчас он стопочку выпьет и уснет...
– Вика, я должна извиниться перед тобой. Прости меня, девочка...
Время бежит незаметно. Осенние дни не успели сойти на нет, а землю уже припорошило белым пухом. В безветренную погоду снег лежал на ветвях кустов и деревьев как вата на новогодней елке. Но днем в парке было многолюдно. Воздух еще не остыл. Дома и деревья, дороги, скованная тонкой ледяной корочкой земля, отдавали тепло. Было в меру свежо и прохладно, а дышалось так легко, что временами воздух казался бодрящим напитком. Катя всегда любила это краткое затишье перед приходом русской зимы с крепким морозом и обильными снегопадами, с ледяным ветром, насквозь пронизывающим городские улицы. Эти несколько дней, когда природа готовилась к приходу зимы, будили в ней какие-то неосознанные надежды. Особенно сейчас, когда ее беременность уже стала заметна. Пять месяцев она носила под сердцем ребенка.
К ноябрю Артем полностью оправился и вышел на работу. Катя после его первых смен передумала отдавать Соню в детский сад. Не хотелось ей в одиночестве проводить дни. Она все также делала меню для ресторана, но уже настолько привыкла к возне с младшей сестрой.
За две недели до первого снега они съездили на родину Артема. В деревне их ждали. На свадьбе Катя познакомилась с родней мужа. Его дядьки и тетки, сродные и двоюродные братья и сестры, уже забыли историю с наследством. По крайней мере, на свадьбе они хором зазывали молодых в гости. Но и чудили, дай бог каждому. Свадебные видеозаписи до сих пор смотрелись как эксцентричная кинокомедия.
До деревни было верст двести с гаком. Артем взял у Данилина по доверенности машину. Погрузили в багажник положенные по такому случаю подарки и двинулись в путь.
Леса потеряли осенний наряд. Поля выскакивали к обочинам. Небо хмурилось. Но Артем улыбался:
– А какая здесь вода чистая! Какой легкий воздух!
– Но здесь же глухомань, Тёма!– Качала головой Катя.– За краем мира. Здесь даже мобильный не берет. Ты посмотри!
– А зачем он здесь нужен? Зачем?..
Его деревенька раскинулась на косогорах по берегам неширокой реки. Со всех сторон обступал ее дремучий ельник.
– Летом обязательно приедем сюда,– продолжал самозабвенно говорить Артем. Забывая о том, что летом у них появятся совсем другие заботы.– И как следует отдохнем на речке под шашлычок! Эх, Сонька, вот это жизнь!..
Когда они подъехали к дому родственников, дядя по материнской линии – Смирнов Илья Васильевич колол возле дома дрова. Увидев подъезжающую машину, отер пот и крикнул жене:
– Мать, глянь, кто в гости пожаловал!
Его супруга вышла за ворота, признала гостей и всплеснула руками:
– Слава тебе господи! А мы уже и не думали свидеться! Катенька, Сонечка,– она поцеловала их.– Артем! Мы ведь ждали вас!
– Здравствуй, тетя Надя! А я только что говорил, мы еще и летом обязательно на шашлык приедем!– Рассмеялся Артем.
– А зачем лето ждать?– Резонно заметил Илья Васильевич.– Баранины полно. А насчет компании?.. Когда собираемся, только вашу свадьбу и вспоминаем! Думаю, все будут рады вас угостить! Катюша, как ты на это смотришь?
– Я не против,– улыбнулась Катя.
– А я сегодня как чувствовала,– сказала тетя Надя.– Тесто с утра поставила! Сейчас пирогов напеку! Наедитесь до отвала!
Спустя час Катя с Соней стояли возле окна в горнице. Мужчины сидели за столом. Супруга Ильи Васильевича позвякивала на кухне посудой, готовила угощение. Артем решил помочь ей, но тетя Надя всучила ему бутылку водки и отправила восвояси.
И за окном и в доме царило такое спокойствие, что у Кати помимо воли начали слипаться глаза. По комнатам разносилось тиканье старинных ходиков. Сонька забралась на стул возле подоконника и позевывала.
– Ты, Катюша, не думай,– пробасил Илья Васильевич.– Это только кажется, что в деревне скучно.
– Я так не думаю,– отозвалась Катя.– Лично мне от разговоров о каких-то особенных развлечениях становится скучно. И от безделья я скучаю.
– Вот это по-нашему,– одобрительно крякнул Смирнов, разливая водку по стопочкам.– Ну, Артемка, давай за встречу! Жену ты себе добрую нашел, папкой скоро станешь. За это и выпьем! И чтобы достаток в вашем доме не переводился... Катюша, за тебя!
Они выпили и основательно закусили.
– Дядя Илья, мне бы Соню спать положить,– сказала Катя.
– Это мы сейчас! Надюша!– Окликнул он супругу.– Ребенку постелить нужно...
– Притомилась, бедненькая,– пожалела Соню тетя Надя. От нее пахло свежеиспеченным караваем и ватрушками с творогом.– Идем, Катюша, я в нашей комнате постелю.
Из горницы доносилась негромкая беседа:
– Машку жалко. Ни слуху, ни духу от нее. Совсем в жизни потерялась...
– Дядя Илья, давай не будем о ней!..
– Тёмка, она ж тебе все равно мать! Какая-никакая, а мать... Ее тоже понять нужно. Простить даже...
– Как я ее могу простить? Как?..
– Это они о маме Артема говорят,– шепотом объяснила тетя Надя.– Моему-то она сестрой приходится. Хорошая была женщина, добрая душа, да спилась. Даже не знаем, жива ли?
– А я даже фотографию ее ни разу не видела,– тоже шепотом произнесла Катя.– Артем про нее, вообще, не вспоминает.
– Вспоминает,– улыбнулась тетя Надя, перекладывая Соню с софы на кровать.– Ей бы пить бросить, не было бы цены человеку. А готовила она как!.. К Артему это от нее перешло. Идем на кухню.– Она аккуратно притворила дверь в спальню и пригрозила мужикам за столом, уже заспорившим из-за какого-то пустяка:– Тихо! Дитё спит...
– Тёмка, айда курить,– махнул рукой Илья Васильевич, прихватив с собой бутылку.
– Одевайтесь теплей,– бросила им вдогонку тетя Надя.– Не май-месяц уже.– И продолжила свой рассказ:– Не повезло ей. Отец у Артема погиб. Он тебе и его фотографию, наверно, не показывал?.. Иногда вот так думаешь-думаешь, а понять все равно ничего не можешь. Почему пропойцы всякие, обманщики живут и горя не знают, а к хорошим людям, которым только жить да радоваться, беда приходит? Если бы Степан, папка Артема, не погиб тогда, у них бы сейчас все по-другому было. Детей бы, наверно, сколько нарожали... Господи! Да и мужиком он работящим был... Но ведь все что ни происходит, все к лучшему,– неожиданно улыбнулась она.– Если бы не убило Степана в лесу, ты с Артемом не встретилась бы. А сейчас вы уже сами ребеночка ждете.
– Значит, никто не знает, где она?– Вздохнула Катя.
– Нет. Пропала. Ушла по весне и пропала.– Тетя Надя улыбнулась уже невесело и открыла дверку духовки.– А вот это – наши фирменные пироги!– Сказала она, вынимая противень с румяными пирожками.– С черемухой! Такие вкусные пироги с черемухой только у нас в деревне пекут!– Она поставила в духовку еще один противень и принялась смазывать готовую выпечку сливочным маслом, по старинке обмакивая в горшок куриное крылышко.
– Тетя Надя, вы мне фотографию родителей Артема не забудьте показать.
– Конечно-конечно, ты только напомни мне,– и добавила с тревогой:– Как бы наши мужики до вечера не опьянели!
А мужики во дворе для приличия и по-деревенскому обычаю поспорили из-за какой-то ерунды, выпили еще и заговорили о вещах уже более серьезных.
– Молодец, Артем, уважаю,– говорил Илья Васильевич.– Ты жизнь в свои руки взял! И жена у тебя серьезная девушка. Другая бы на сестренку рукой махнула и жила в свое удовольствие. Знаем мы этих городских!
– Тут ты не прав, дядя Илья,– покачал головой Артем.– В городе всяких людей хватает. Есть бездельники, наркоманы и пьяницы, захребетники всякие. А остальные работают!
– Ну да,– уже слегка язвительно кивнул Илья Васильевич.– Жизнь так устроена.
– А куда от этого денешься? Так и устроена.
– Эх, Тёмка – Тёмка! Все на деньги перевели, вот и дичает народ: если все можно купить, значит, все можно и продать. Отсюда и воровство, и безалаберность! Бензин дорожает? Дорожает! Начальство ворует? Ворует! А мы сколько бы ни кажилились, жить лучше отцов и дедов все равно не будем. Да ну их к лешему!.. Я насчет Васьки с тобой потолковать хотел. Парень в армии отслужил. Женихаться уже начал. Но молодому парню что сейчас в деревне делать? Помог бы ты ему в городе пристроиться.
– Понял,– кивнул Артем.– Но я сперва выясню все, а потом тебе позвоню. Чем сможем – поможем!
– Вот и хорошо. Это уж нам, старикам, в деревнях свой век доживать. А машину тебе покупать все равно придется. Сейчас в деревне без машины как без рук. А про город и говорить нечего.
Когда они вернулись в дом, женщины разглядывали за столом семейный фотоальбом. По комнатам разносился аромат выпечки.
– Мать, на стол, что ли, накрывать пора?– Пробасил Илья Васильевич.
– Погоди немного,– отозвалась тетя Надя.– Васька сейчас подойдет. И Маринку с Сережей подождем немного.
– Мать, гости проголодались с дороги,– изрек Илья Васильевич, похлопывая себя по внушительному животу.
– Я вижу, кто здесь больше всех оголодал,– насмешливо кивнула тетя Надя.– Но водку пока не припрашивай, все равно не дам!
– Тетя Надя, я вот эту возьму.– Катя выбрала из россыпи фотографию, на которой родители Артема были сфотографированы в полный рост, держа друг друга под локоток. На фотографии им было лет по двадцать пять. Наверно, она была сделана незадолго до гибели отца Артема.
– Хорошая фотография,– улыбнулась тетя Надя.
– Я ее только увеличу и вам обратно верну.
– Возвращать не нужно. Пусть она у вас останется.
– Что за фотография, Кать?– Артем сел рядом с ней, глянул на фотоснимок и мгновенно помрачнел. Любое напоминание о родителях почему-то действовало на него не лучшим образом.
Илья Васильевич тоже посмотрел на фотографию и пробасил:
– Завтра на шашлыки пойдем и обязательно зайдем на кладбище. Помянем своих...
Три дня в деревне пролетели как одно мгновение. В воскресенье гостей не отпустили, не дали уехать и в понедельник.
– Пора уже нам, дядя Илья,– говорил Артем.
– Завтра когда захотите, воля ваша,– плавным движением руки отсекал возражения Илья Васильевич.– Кто знает, как дальше жизнь сложится? Может, года два не свидимся...
– Да куда ж ты так рвешься то, Артем?– В свою очередь спрашивала племянника тетка.– Чего ты в своем городе не видел?
– И куда вы сейчас на ночь глядя?– Резонно подметил Илья Васильевич.
– Тем более, сегодня по "Первому каналу" "Жди меня" будет. Я в газетке читала, что в этот раз какая-то женщина из нашей области снималась,– сказала тетя Надя.
Спустя час они всей компанией сидели в горнице перед телевизором.
– "А сейчас мы вам напомним одну из наших прошлых передач,– непередаваемо бархатистым голосом говорил Игорь Кваша.– Тогда мы показали фотографии двух пожилых людей, которых разыскивала дочь. Вот эти фотографии".– Он показал на камеру две большие фотографии стариков Стрекаловых.
– "А на следующий день в редакции раздался телефонный звонок,– улыбнулась Маша Шукшина.– Позвонила нам Исаханова Гульнара Шариповна. Давайте, посмотрим сюжет, который сделала наша съемочная группа, выехавшая на один из хуторов Краснодарского края..."
– Когда "Жди меня" только начинали показывать,– негромко сказала тетя Надя, обращаясь к Кате,– Маша была такая холодная, равнодушная. Посмотри, как она изменилась, стала добрей и как будто еще красивей стала. И я вместе с ней иногда плачу.
– Ну, мать, взялась опять за свое,– недовольно пробасил Илья Васильевич.– Давай, послушаем, о чем люди говорят!
– "Сколько хуторов в Краснодарском крае?– Тем временем доносилось с экрана телевизора.– И не сосчитать! И на каждом хуторе, наверняка, найдется своя волнующая и неповторимая история. Но та, что расскажем мы, коснулась поисков нашей редакции".
– "Когда я увидела их фотографии,– немного смущаясь перед камерой, рассказывала черноволосая симпатичная женщина,– в первый момент своим глазам не поверила. Муж был на кухне. Я его позвала, и в этот момент фотографии показали снова. Мы их сразу же узнали! Но ни Анатолию Сергеевичу, ни его жене ничего не сказали. Мне кажется, они бы сразу от нас ушли, если бы узнали, что их ищут. А соседи, наверно, просто не заметили".
– "А чем вы занимаетесь, Гульнара Шариповна?"
– "Мы с мужем – фермеры. Работаем на земле, выращиваем кукурузу и овощи".
– "А как получилось, что они оказались у вас?"
– "Они пришли к нам в конце сентября. Не было у них ни денег, ни документов. Уже пожилые люди. Нам они сказали, что согласны на любую работу. Не прогонять же их было? Мы с мужем посоветовались и взяли их к себе. Работы по хозяйству всегда много".
Сюжет из Краснодарского края закончился, и камера выхватила сидевшую среди зрителей в студии красивую, молодую женщину.
– Вот ее фотография в газетке была!– Торжественно объявила тетя Надя.
– Надо же!– Хмыкнул ее супруг, а Катя с Артемом переглянулись.
– Кажется, я ее знаю,– неуверенно произнес Артем.
В телевизоре Кваша поднялся в зрительские ряды и протянул этой женщине второй микрофон.
– "Здравствуйте. Это вы написали нам, что ищите своих родителей Стрекаловых Анатолия Сергеевича и Алевтину Александровну?"
– "Да,– всхлипнула женщина.– Так получилось, что их я ищу уже третий месяц".
– "Получается, что вам в некотором роде даже повезло,– улыбнулся ведущий.– Вы нашли своих родителей сравнительно быстро!"
– "А они нашлись?!"– Даже немного испуганно спросила блондинка, на ее ресницах блеснули крупные слезы. Камера на мгновение показала улыбающуюся Машу Шукшину.
– "Да,– кивнул Кваша, протягивая собеседнице руку.– Ваши родители нашлись. Встречайте их!"
На сцену из-за кулис нерешительно вышли высокий седой старик с какими-то кроткими глазами, невысокая старушка и черноволосая женщина из сюжета о Краснодарском крае. Блондинка из зрительного зала бросилась к родителям и разрыдалась. Сидевший рядом с ней высокий, дородный мужчина поднялся и принялся хлопать в ладоши, оглядываясь по сторонам. Это был Забалуев.
Камера показала ведущих передачи. Маша Шукшина вытерла уголки глаз и сказала, обращаясь к многомиллионной аудитории:
– "Вот так счастливо закончилась еще одна история. Если вы ищите друг друга, пишите нам, звоните. И вы обязательно встретитесь!"
– Вот видишь, какие молодцы,– всхлипнула тетя Надя.– Побольше бы нам таких передач, а рекламы с голыми бабами поменьше.
– Да уж...– Пробасил Илья Васильевич...
Все это Катя вспомнила вдруг, в одно мгновение, столкнувшись в парке с пожилой парой. Высокий старик был одет в длинное черное пальто, был он при шляпе и с черной тростью, а на старушке была демократичная кожаная курточка и берет вызывающего ярко-красного цвета.
– Здравствуйте,– машинально кивнула Катя, узнав в них героев той телепередачи.
– Добрый день,– улыбнулись старики.
– Соня,– Катя присела возле сестренки.– Поздоровайся с дедушкой и бабушкой.
– Здравствуйте,– девочка старательно выговорила длинное слово.
– Ах – ты, малышка!– Рассмеялась Алевтина Александровна и протянула ей две большие шоколадные конфеты.– Кушай, дружок.
И они продолжили неспешную прогулку по аллеям парка, беседуя о чем-то своем, пережитом. И Катя с улыбкой проводила их взглядом. Так, кажется, началась у Стрекаловых спокойная, мирная старость.
А Катю с Соней вскоре нагнал Артем.
– Ты же фильм собирался посмотреть,– улыбнулась Катя.
– Ну его, фильм этот! Кровища одна,– ответил Артем.– Я лучше свежим воздухом подышу.
– Знаешь, кого мы сейчас видели?
– Старика странного,– кивнул Артем, он все не мог забыть рассказ Кати о ее встрече с Арнольдом Павловичем.
– Нет, его я больше не видела. Мы тех старичков встретили из передачи "Жди меня".
– А я иду и думаю, где я их видел? Хорошо все-таки сегодня,– Артем с улыбкой вдохнул морозный воздух.
– Соня,– окликнула Катя сестренку,– далеко от меня не убегай!..
Но очень скоро Катя вспомнила свой разговор с Арнольдом Павловичем уже без насмешки.
В конце ноября когда зима уже вошла в полную силу и трещали за окном нешуточные морозы, Катю возле подъезда остановила неопрятная темнолицая женщина. Катя, всегда державшая под рукой немного мелочи, протянула ей милостыню. Но женщина неожиданно схватила ее за руку и простонала:
– Катенька, выслушай меня, не гони, ради бога!..
Катя испуганно отпрянула от нее, но тут же придвинулась ближе, всматриваясь в темное лицо с разводами грязи. Видимо, незнакомка пыталась умыться пригоршнями снега. К своему изумлению и даже ужасу в нищенке она узнала мать Артема.
– Катюша, нам нужно поговорить!..– По щекам свекрови катились мутные слезы.– Не прогоняй меня сразу...
– Господи!– Сказала вдруг Катя, глядя на ее ярко-синие резиновые сапоги.– Да вы же замерзли! Идемте скорей! Вы же простудитесь,– она торопливо поднялась на крыльцо и открыла железную дверь подъезда.– Заходите быстрей!
Мама Артема нерешительно оглянулась по сторонам и подошла к подъезду.
Уже в лифте Катя почувствовала идущий от ее одежды тошнотворный, гнилостный запах. Они вышли из лифта, Катя открыла дверь квартиры и сразу же прошла в ванную. Мама Артема все также нерешительно топталась возле дверей квартиры.
Катя бросила на дно ванны большой мешок под мусор и вышла в коридор.
– Проходите сюда. Проходите-проходите!
– Не надо, Катенька. Поговорим на лестнице.
– Маша, сейчас же идите сюда! Или в этот дом вы больше никогда не зайдете!
– Стыдно. Ой, как стыдно!– С причитаниями переступила порог Волошина.– Пахнет от меня. Грязная я.
– Вот именно,– кивнула Катя.– А сейчас пройдите в ванную и всю свою одежду бросьте в мешок для мусора!
– Зачем, Катя?! Зачем?..
– У меня в доме маленький ребенок и я не хочу, чтобы моя сестренка заболела. Я вас еще и остригу на лысо из-за вшей!– Для себя она уже решила, что никуда ее не отпустит.
– Я ведь только поговорить хотела,– снова простонала Волошина.– Поговорить хотела с тобой, и все...
– Вот и поговорим, но сначала идите в ванную. Если мыла не хватит, я дам еще.
Пугливо озираясь, Волошина принялась разуваться.
– Нет,– остановила ее Катя.– Все в мусор! Я вам другую одежду дам,– она вышла на лестничную площадку и позвонила в дверь соседке.
Та выглянула и поморщилась:
– Что это за запах?
– Тетя Оля, пусть Сонька пока у тебя побудет,– попросила ее Катя.– Мама тёмкина пришла, сейчас отмывать ее буду.
– Да ты что?!– Всплеснула руками тетя Оля.– Значит, это она по домофону говорила, а я думала, что мальчишки балуются. Грязная?
– Ничего, отмоем. У тебя, кстати, машинка для стрижки есть?
– Где-то была. Сейчас принесу.
Когда Катя вернулась, нагая Волошина топталась в ванной с мешком вонючего тряпья в руках. Все тело у нее было в ссадинах и кровоподтеках, но ни язв, ни лишая видно не было. Катя судорожно сглотнула и плотно закрыла дверь. Воздух в ванной стоял отвратительный. Катя взяла из ее рук мешок и протянула пустой.
– Я сейчас приду. Волосы пока не мочите.
Она спустилась по лестнице и выбросила мешок с тряпьем в мусоропровод. Вернувшись, попросила Волошину присесть на корточки и включила машинку.
– Может, не надо?– Снова заныла гостья.
– Ничего страшного,– успокоила ее Катя.– Я вам парик дам. Будете его носить, пока свои волосы не отрастут. Волосы тоже складывайте в пакет.
И подавляя рвотные позывы, начисто сбрила ее свалявшиеся, грязные космы. Их тоже выбросила в мусоропровод.
– А теперь мойтесь. Ни мыло, ни шампунь не жалейте!
Она закрыла дверь в ванную комнату, прошла на кухню и принялась отмывать руки и лицо. Ей казалось, что копошащиеся в волосах вши, как она ни старалась, все же набились под ногти и переползли на руки. Катя тщательно умылась и сменила одежду. А после некоторого размышления и свою одежду выбросила в мусоропровод вслед за тряпьем гостьи.
