Текст книги "Танец ангела (СИ) "

Автор книги: Денис Куклин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 23 страниц)

– Ну как же, слова Джона Донна,– напомнил ему Ярик и процитировал по памяти: "... смерть каждого человека умаляет и меня, ибо я един со всем Человечеством, а потому не спрашивай никогда, по ком звонит Колокол: он звонит по Тебе".– В этот момент лифт остановился.– Николай Андреевич,– сказал Ярик, остановившись посреди лестничной площадки.– Когда погибли родители девочек, весь мир вокруг нас изменился, и мы изменились вместе с ним... Вы стали относиться к этим детям иначе, не так как раньше. То же произошло с их родственниками, с их друзьями. А я даже не догадывался, что эта автокатастрофа будет иметь последствия и для меня. А ведь я читал о ней, включил ее в сводку происшествий того рокового дня.

– Ярик, этот разговор у нас продолжается года два, если не ошибаюсь?– Покачал головой Шугуров.– С того самого дня, как мы познакомились. Но я до сих пор не могу понять и половины того, что вы говорите,– он нажал на кнопку звонка.– Встречайте дорогого гостя!

– Здравствуйте,– улыбнулся Ярик.– Здравствуйте, Галина Сергеевна! А ты, наверно, Катя?– Он посмотрел на девушку.

– Здравствуйте,– кивнула Катя в ответ.

– А ты – Соня?– Ярик протянул руку девочке, сидевшей на руках у Гали.– А меня зовут Антоном.

– Антоном Владимировичем,– поправился за него Шугуров.

– Так официально не нужно,– улыбнулся Ярик.– С меня хватит и Антона. Стало быть, вот так вы и живете...– подытожил он какие-то свои мысли.

Они прошли в гостиную. На телеэкране кот Том все еще преследовал мышку Джерри.

– Вы знаете, Ярик, к ним даже вор забирался,– сказал Шугуров с непонятной гордостью.

– Да вы что?!

– Да...

– Катя у нас, вообще, притягивает неприятности,– вскользь заметила Шугурова.

– Галя,– Николай Андреевич укоризненно посмотрел на нее.

– Что есть, то есть,– усмехнулась она.

– Как же ты прожила этот месяц?– Ярик спросил Катю с сочувствием.– Ведь со дня гибели твоих родителей почти месяц прошел, если я не ошибаюсь?

– Мне помогали,– улыбнулась она.

– Я думаю, все уже позади,– уверенно кивнул Николай Андреевич.

– Будем надеяться на это,– в тон ему сказала Галя. Она с Соней сидела уже на полу возле вороха игрушек.

– Так что скажете, Антон Владимирович?– Спросил Ярика Шугуров. Хотя смотрел он в это время на свою благоверную.– Будет фильм?

– Говорить об этом наверняка трудно,– ответил тот.– Но идея мне нравится, мне нравятся девочки и все кто им помогает.

– Люди должны знать простые истории,– произнесла Галя, не отвлекаясь от своего занятия. Она с Соней собирала зоопарк из мягких игрушек.

– "Простые истории",– повторил Ярик.– А ведь это название для цикла передач. Почему бы не рассказать людям такие истории? Если это не трудно, расскажите мне все с самого начала. Катя, расскажи мне о родителях, покажи фотоальбом. Важна каждая деталь, каждое твое слово. Вашу историю я смогу передать только так, как я ее услышу. Я слушаю всех вас...

– Господи,– простонала Стрекалова.– Бог-свидетель, я не хотела этого...

– Не переживай,– Забалуев усмехнулся.– Расслабься, выпей!

– О чем ты говоришь?– Прошептала Люба.– О чем?.. Этот грех всегда будет на мне...

– Какой грех?!– Виталик повысил голос.– Старые разодрались! Он ее с балкона и выкинул...

– Витя! Он на это не способен. Он не ты, и даже не я!..

– Мы все не способны!– Оборвал ее Забалуев.– А такие как мы с тобой откуда берутся?! С Луны прилетают?.. Да мы с тобой еще не говно всякое, не душегубы, не упыри. Живем как можем! И я тебе говорю: хватит!!! Люба, теперь все его нашим стало! Вот о чем думать надо! Из психушки его уже не выпустят, а наследство он на Егорку оформил... Люба, пацана я усыновлю. Он сын мой...

– А замуж меня возьмешь?

– А ты хочешь?

– А я за тебя не пойду...

Улыбка медленно сползла с лица Забалуева.

– А куда ты сейчас денешься?– Уже без улыбки спросил он.

– Витя, я тебя никогда не любила.– Мне от тебя нужно было только одно...

– А ты со мной так не говори! Я возле тебя пять лет как собака крутился. Другой обоих бы задавил... Ты, Люба, не знаешь, что у меня в душе творилось...

– А она у тебя есть?..

Услышав это, Забалуев почувствовал, как его сердце захлестнула ненависть. Он выскочил из-за стола и навис над ней:

– Любонька моя!!! Рисуешься, ручки заламываешь, боженьку вспоминаешь... А ты ведь имела нас обоих, Любонька... И старика и меня. Я знаю, на какие деньги твой папа дом покупает?.. Кровавыми слезами умоешься...

– Пошел вон,– таким же сдавленным от бешенства голосом прохрипела Стрекалова.– Убирайся, и больше ко мне не приходи...

Забалуев придвинулся к ней так близко, словно хотел поцеловать на прощание:

– Ты за все заплатишь мне... Люба!

– Пошел вон!– Выкрикнула она.

– Не хочешь меня больше,– усмехнулся Забалуев.– Покаешься...

Он с шумом прошел в прихожую и хлопнул дверью.

– Егора он усыновить захотел,– улыбнулась Люба.– Не нужен ты нам, сволочь.

Ночная темнота навалилась на город. В доме напротив окна гасли. И вскоре стали слышны гудки маневровых машин на сортировочном узле железнодорожной станции.

Игорь бросил окурок в темные кусты под окнами.

– Ох, ты,– вдруг прошептал он, глядя в ночное небо.– Вика, иди сюда! Иди быстрей!

– Что случилось?– Встревожено отозвалась она из комнаты.

– Да иди же ты сюда!– Повторил Игорь.– Смотри!– Показал на несущийся в восточной части неба сгусток огня.

– Это метеорит,– улыбнулась Вика.

– Да?– В тон ей улыбнулся Игорь.– А я думал – инопланетяне...

– Ты ни разу не видел падающей звезды?

– Я раньше многое не замечал,– теперь Игорь смотрел не в небо, а на нее.– Прогуляемся? Ночь такая теплая.

Было так тепло и тихо, что они решили пройтись по одной из центральных улиц, расцвеченных рекламными щитами и витринами магазинов. Захотелось посмотреть на таких же молодых и счастливых.

– Садись,– Игорь открыл перед Викой дверцу.

– А вот и наш ковбой!!!– В темноте под старыми кленами хлопнули автомобильные дверцы. Под уличный фонарь вышло несколько крепких парней с битами.

– И выманивать не надо,– сказал один из них.– Вы мне денег должны, пацыки.

– Игорь, кто это?– Со страхом спросила Вика.

– Беги в подъезд, Вика,– Игорь закрыл ее спиной.

– Игорь...

– Беги!!!– Он посмотрел на нее так, что у Вики сердце оборвалось.

– Да, ты не дергайся, Игореха!– Рассмеялся Денис.– Мы не догоним, пуля догонит!– Он показал ему револьвер.

– Быстро!– Выдохнул Игорь, продолжая смотреть Вике в глаза.

И она бросилась бежать:

– Помогите!!!

И на ее счастье из их подъезда вышел высокий мощного сложения мужчина. Это был Забалуев и настроение у него было кстати для драки.

– Чё орешь как потерпевшая?– Недовольно осведомился он.

– Они его убьют!!!

– Эти клоуны, что ли?!– Кивнул Забалуев на Дениса с приятелями.

– Да помогите вы ему!

– А ты меня потом поцелуешь?– Ухмыльнулся Забалуев.

– Что?!

– Который из них твой, спрашиваю...

– В белой рубашке.

– Оба на!– Хлопнул в ладоши Забалуев.– Это же Игореха!.. Э-э, черти! А ну-ка, отскочили от него и убежали по-бырому!

– Пошел отсюда!– Крикнул Денис.

– Коновалов, ты, что ли?!– В свою очередь крикнул Виталик.– От кореша моего отойди, на!..

– Балда, ты?!– Денис заткнул револьвер за пояс.

– Не ты мне кликуху давал,– сказал Забалуев, остановившись рядом с Игорем.– Не тебе ее трепать... Как дела, сосед?– Спросил у Игоря.

– Золотая, на, молодежь достала,– осклабился тот в ответ.

– Чё, Коновалов, полюбовно разойдемся?!– Забалуев с насмешкой посмотрел на Дениса.– Или на "счетчик" встрянешь?..

– Повезло тебе,– Денис посмотрел на Игоря.– Снова... Уходим,– бросил подельникам.

– Коновалов, ты все понял?!– Остановил его Забалуев.

– Да,– Денис картинно пятился от них, выставив перед собой открытые ладони.– Да...

– Я за вами клоунами приглядывать буду... Ты чё так неосторожно?– Спросил Забалуев уже Игоря.– Эти клоуны похоронят, как "здравствуй" скажут!

– Старые дела,– усмехнулся Игорь.– Спасибо, Витя.

– Да, ладно,– Забалуев хлопнул его по плечу.– Береги себя! Краля твоя мне поцелуй должна!.. Не забывай, красивая,– он посмотрел на Вику.

Игорь проводил его улыбкой.

– Игорь,– Вика так и стояла, прижавшись к нему крепко-накрепко.

– Что?

– Мне гулять уже не хочется...

– Мне тоже...

И они в голос, немного нервно расхохотались.

В это утро Шугуровы проснулись очень рано. Летний рассвет заглядывал в окна.

Николай Андреевич открыл балконную дверь и в комнату ворвался птичий гомон и гул ветра в кронах деревьев. Шугуров вышел на балкон, полной грудью вдохнул свежий утренний воздух. Ему приятно было в этот час смотреть на ясное небо с росчерками перистых облаков, на темные дома и скверы, которых еще не коснулись первые лучи солнца.

Галя наблюдала за ним с постели. В эту минуту она вдруг явственно почувствовала настроение мужа. Тоже прошла на балкон и обняла Николая:

– Привет!

– Здравствуй, милая...

Они обменялись легким поцелуем.

– О чем думаешь?– Спросила Галя.

– Обо всем сразу. И ни о чем.

– Коля, я чувствую тебя. Никогда этого не говорила и не думала, что скажу. Иногда я кажусь черствой. Но ведь я люблю тебя. Я чувствую тебя, твое настроение, твои мысли... Давай, съездим сегодня на ее могилу...

– На могилу Малаховых?– Поправил ее Николай. Он решил, что Галя оговорилась.

– Нет. Давай, съездим на могилу к Жене,– Галя почувствовала, как он обмяк под ее рукой.

– Как ты узнала?..

– Я следила за тобой. Коля больше не скрывай от меня прошлое. Оно было у всех.

– Хорошая ты моя,– неожиданно улыбнулся Шугуров.– Следила за мной как Джеймс Бонд,– обнял ее еще крепче:– Боевик ты мой ходячий!

Город еще спал. Движения на дорогах почти не было. Вскоре мелькнули за окном городские окраины. И понеслась перед глазами уже знакомая дорога.

– Останови здесь!– Неожиданно сказала Галя. Тянулся с обеих сторон луг, заросший полевыми цветами.

Она спустилась под откос и стала рвать васильки, ромашки и колокольчики, пока не набрала пышный букет.

– На могилку положим,– прошептала она.

– Она была моим другом,– сказал Николай, когда она вернулась в машину.– Мои друзья умирают, Галя. Кого я любил, кто меня понимал. Женя Короткова, Саша Малахов... Я не могу забыть их, вспоминаю все время... Я так боялся, что ты не поймешь меня...

– Коля,– она поцеловала его.– Я все знаю.

Спустя пять минут они припарковались возле сторожки. В кронах деревьев свистели птахи, ветер перебирал листья.

– Как же здесь тихо,– прошептала Галя.

Из будки вдруг выскочил кудлатый пес и принялся гулко лаять. Эхо его басистого голоса отпрыгивало вдали от стены дремучего ельника. Из сторожки вышел заросший недельной бородой смотритель, прикрикнул на пса:

– Джек! А ну, закрой пасть!.. Это кого же в такую рань принесло?!

– Привет, Захарыч!– Махнул рукой Шугуров.

– Не спится вам?!– Пробормотал смотритель, позевывая.

В этот момент пес задрал голову в небо и еще несколько раз оглушительно гавкнул.

– Замолчи!– Снова прикрикнул смотритель.

– Идем,– Шугуров взял Галю за руку.

Смотритель смотрел им вслед. Он был страшный, седой и небритый, и водку пил без меры. Но ценность человеческой жизни понимал намного лучше многих и многих из тех, кто принародно кичится человеколюбием.

– Здравствуй, Женя,– прошептал Николай Андреевич, прикоснувшись к мраморным плитам.– Галя тебя навестить пришла...

А Галя снова смотрела на фотографию покойной широко открытыми глазами, потому что сходство их было поразительным.

– И все же я не понимаю,– сказала она.– Я не могу понять этого!

– Галя-Галя,– он обнял ее.– Я знаю только одно – я люблю тебя и хочу быть с тобой. А что до прошлого. Сама ведь сказала, у каждого оно есть...

– Ты виделся с Людмилой Назаровной,– неожиданно поняла Галя.– Она предупредила тебя.

– Она пыталась что-то сказать. А я как всегда ее не услышал.

– И все же Женя была красивой девушкой,– произнесла Галя, глядя на фотографию Коротковой.

– Я запомнил ее такой,– Шугуров с улыбкой обнял жену.

Над лесом величественно поднималось солнце. Кладбищенский смотритель сидел на лавочке под старой березой, рядом с ним лежала собака. Оба, не отрываясь, смотрели на солнце.

Забалуев появился в Карнышах около восьми утра. Побарабанил в угол дома Стрекаловых и призывно махнул рукой, когда занавески на окне дрогнули.

– Чё, мать, горе у вас, да?– Участливо спросил, когда Алевтина Александровна открыла ворота.– Благодетель ваш помер?

– Что вам нужно?– Неприветливо спросила его Стрекалова.

– А я тебе все объясню,– кивнул Забалуев.– И ты проще со мной, мать! Скоро породнимся! Хочешь такого зятя?! По глазам вижу, что хочешь.

И Алевтина Александровна поняла, что Забалуев безобразно пьян. Он прошел в горницу и сел за стол.

Алевтина Александровна на протяжении последних нескольких лет случайно сталкивалась с ним в квартире у Любы. А вот Анатолий Сергеевич воззрился на раннего гостя с удивлением, он уже успел забыть их встречу после переезда в Россию.

Он отложил в сторону большое блюдо, которое расписывал глазурью:

– Что вам нужно, молодой человек?

– Деньги, давай!

– Какие деньги?..

– Мои!

– Я не понимаю, о чем вы...– начал было Стрекалов, но Забалуев оборвал его:

– Деньги давай, грыжа старая! Те деньги, которые Любка вам каждую неделю привозила!

– Да что вам от нас нужно?!– Возмутилась Алевтина Александровна.– Уходите сейчас же!

– Не отдашь, я сам возьму!– Во всю глотку завопил Забалуев, переворачивая стол.– Где они? В подштанниках ваших?!– Он бросился к бельевому шкафу и начал выбрасывать на пол постельное белье и одежду Стрекаловых.

– Что ему нужно, Аля?!– Анатолий Сергеевич посмотрел на супругу.

Услышав это, Забалуев свалил шкаф и бросился в спальню.

– Его нужно остановить!– Стрекалов побежал за ним, но через мгновение уже вылетел обратно в горницу. Его губы были разбиты в кровь.

– Да что же это?!– Алевтина Александровна подбежала к мужу.

– Черти старые!– Вопил Забалуев в спальне.– Вы мне все до последней копейки вернете!.. Вот они где!– Обрадовано закричал он.– А, это документы! Тоже сойдет!..

Он застыл в дверях, на его лице играла полубезумная улыбка.

– "Сотка", понятно?!– Он показал Стрекаловым документы.– Вам это будет стоить сто тысяч тугриков! Я знаю, у вас есть...

– Отдайте документы,– попросила его Алевтина Александровна.

– Документы тебе нужны?– Кивнул Забалуев.– Я верну тебе документы, когда ты мне деньги отдашь! А чтобы вам, старым чертям, понятней было...– Он выглянул в окно со стороны огорода и, не слушая больше стариков, выскочил во двор.

Здесь Забалуев нашел канистру с бензином и, ломая картофельные кусты, пошел по грядам к недостроенной часовне.

– Этот день вы у меня запомните,– бормотал он, поливая стены бензином.– Ты у меня все вспомнишь, Любонька!..

– Остановитесь!!!– В голос закричали Стрекаловы. Они тоже бежали к часовне по грядам.

– Поздно звать на помощь,– дико улыбнулся Забалуев и щелкнул зажигалкой.

Пламя с гудением метнулось из стороны в сторону, и над часовней поднялся густой белый дым.

– Поздно,– Анатолий Сергеевич остановил жену.– Этот злой бесноватый народ не даст нам покоя, Аля...

– Как же это?!– Алевтина Александровна упала на колени.

А часовню уже полностью окутал белесый дым. И над деревней набатом полетел многоголосый крик: "Пожар! Пожар!"

– Идем отсюда, Аля,– Стрекалов поднял жену с земли.– Не будем усугублять, не будем жизнь осложнять Любе...

– Куда же мы пойдем?

– Куда глаза глядят,– отозвался Анатолий Сергеевич.

Забалуев стоял в нескольких метрах от огня. Как завороженный смотрел на бушующее пламя. Когда Стрекаловы проходили мимо него, он оглянулся и сказал:

– Эй, старый, документы забери...

Но Стрекаловы не обратили на него внимания.

– Да пошли вы,– пробормотал Забалуев и бросил сверток с паспортами в огонь.

К дому Стрекаловых со всех сторон сбегались сельчане. Они бежали к часовне с ведрами воды и лопатами, и вряд ли кто-то из них заметил постороннего. Забалуев беспрепятственно вышел со двора, сел в машину и уехал.

А Стрекаловы шли по лесной дороге. За их спинами стреляло пламя, а над лесом вился столб дыма.

– Вот ты и с нами, милая,– приговаривала тетя Оля, собирая Соню для прогулки.– Ты скучала без нас?

– Да,– ответила Соня.

– Я бы с вами прогулялась,– сказала тетя Оля Кате.– Но такой большой заказ! Нужно работать.

– Тетя Оля, мы не будем вас отвлекать,– отозвалась та.– В парк сходим, по магазинам прогуляемся.

– Вот и хорошо,– тетя Оля оправила на Соне одежду.– Идите с богом!

День обещал быть солнечным. Во дворе на детской площадке уже было тесно.

Они спустились лифтом на первый этаж и вышли из подъезда.

– Тёма!– Крикнула Соня, увидев сидевшего на скамейке Артема.

Тот поднялся навстречу и подхватил ее на руки.

– Привет!– Улыбнулась Катя.

– Привет,– Артем подошел к ней так близко, что для первого поцелуя им не хватило мгновения.

– Давно здесь?– Спросила Катя, тоже почувствовав это мгновение.

– Сегодня так хорошо,– вместо ответа улыбнулся Артем.– Я ждал вас.

– А мы по магазинам собрались,– сказала Катя.

– Я с вами,– Артем отпустил Соню.

Катя взяла его под руку и они неторопливо пошли со двора. Вслед им смотрела тетя Оля. Над домами сверкало чистое утреннее небо.

– У тебя скоро день рождения?– Спросил Катю Артем.

– Да. Я тебя приглашаю!

– Серьезно?!

– Конечно, Тёма,– улыбнулась она.– Как я без тебя?!– И легонько толкнула его плечом.– Ты такой смешной все-таки... Соня, далеко не убегай!.. Долго нас ждал?

– Я думал,– ответил Артем.

– Старика видел странного?– Катя испытующе посмотрела на него.

– Нет,– покачал головой Артем.– О ком ты?

– На прошлой неделе я проснулась очень рано и решила выйти во двор,– начала рассказывать Катя о встрече с Арнольдом Павловичем.

Глава 7.

 Болотова оглядела гостей и торжественно объявила:

– В соответствии со статьями и правовыми положениями Гражданского Кодекса Российской Федерации и постановлением главы городской администрации, опекуном Малаховой Софьи Александровны назначается Малахова Екатерина Александровна. Екатерина Александровна, прошу вас получить удостоверение опекуна.– Она обняла Катю и поцеловала.– Катенька, я очень рада, что этим закончилось!

– Спасибо, Ирина Витальевна.– Катя улыбнулась гостям и продемонстрировала удостоверение.

– Я знаю, что ты справишься,– улыбнулась Болотова.

– А кто у нас рад больше всех?!– Зычно вопросил Шугуров, на плечах у него сидела Соня.

Катя нашла взглядом Артема, он улыбнулся ей и кивнул на праздничное застолье.

– А сейчас, гости дорогие, прошу всех к столу!– Все также зычно провозгласил Николай Андреевич, заметив заминку хозяйки.

– Да-да,– запоздало кивнула Катя.– Прошу к столу!

Но гости переходить к застолью не спешили, столпились возле нее, поздравляя с днем рождения и успехом в принятии опеки.

– Видишь, Соня, как все хорошо?!– Приговаривал Шугуров, подбрасывая ее в воздух.– Как все хорошо, да?!

Вскоре гости сели за стол. Шум понемногу стих. Они знали не понаслышке, что девочкам пришлось пережить.

– А сейчас, давайте, выпьем за именинницу!– Шугуров поднялся со стула. Он как-то незаметно взял на себя роль тамады.– Катюша, говорить красиво я не умею, поэтому просто пожелаю тебе всего, от чего сам бы не отказался! Пожелаю тебе счастья, любви и мира! И думаю, что все присоединятся ко мне. Здоровья тебе крепчайшего, красоты и сил! Ты теперь за двоих бьешься. А там, глядишь, и мужа доброго найдешь!– Услышав это пожелание, гости оглянулись на Артема.

Катя улыбнулась.

– Вы знаете, что у нас случилось,– негромко сказала она.– Но за этот месяц я неожиданно встретила верных друзей и по-настоящему близких людей. И почему-то сейчас я чувствую, что папа с мамой тоже находятся рядом. И стоит мне только протянуть руку, как я вновь почувствую их тепло. Потому что те, кого мы любим, живут в наших сердцах вечно! Я люблю вас всех!

Николай Андреевич обнял ее:

– С днем рождения, Катюша!

У многих гостей на глазах заблестели слезы.

– С днем рождения, Катя!– Доносилось со всех сторон.– Будь здорова, Катюша!..

– А что тебе самый большой человек подарить хочет?– Улыбнулась тетя Оля.

Гости зашумели. Кате пока что был виден только воздушный шарик, медленно плывущий над головами.

– Катя, Катя!– Через несколько секунд перед ней появилась Соня с воздушным шариком в форме сердечка.– Это тебе!

– Иди ко мне!– Катя подхватила ее на руки и посадила на колени.

– Артем, ты почему за дамами плохо ухаживаешь?– Николай Андреевич взял со стола бутылку вина.– А ну-ка, девушки, подставляйте бокалы! Вижу, у вас уже глаза на мокром месте! Сейчас мы еще плясать начнем!..

Через час, в самый разгар уже не показного веселья, приехал Фесенко. В подарок он привез необъятного, пушистого льва такого ярко-оранжевого цвета, что от него сразу же стало светлей в комнате. Соня мгновенно завалила игрушку на пол и принялась ползать по ней как по огромной болотной кочке.

– Это ты, Сергей Назарович, конкретно пошутил!– Смеялся над ним Шугуров.– Девке, слава богу, девятнадцатый год пошел. Ей, не успеешь оглянуться, цветы в роддом понесем, а ты – игрушку!

В ответ на его остроты Фесенко только расстроено качал головой.

– Понять не могу, как я мог большую с маленькой перепутать?– Сокрушался он.– Я ведь решил, что это у Сони день рождения.

– Да мне ничего не надо, дядя Сережа!– Тоже смеялась Катя.

– Нет-нет, я обязательно что-нибудь подарю. Ты уже на самом деле невеста. Я исправлюсь, обязательно исправлюсь...

Шугуров протянул ему бокал коньяка:

– Сергей Назарович, выпей за здоровье именинницы!

– Кстати, Сергей Назарович,– Болотова подхватила Фесенко под локоток.– Я давно хотела предложить вам войти в Попечительский Совет. Конечно, это не в моей компетенции, но ко многим проблемам, встающим перед Советом, я имею непосредственное отношение...

– Пойду я лучше вина выпью!– Хмыкнул Шугуров.

– Это не только почетно, но и ответственно,– продолжала ворковать Болотова.– Я не понимаю, как такой человек до сих пор находится в стороне...

– Вы кто?– Фесенко сделал глоток из бокала.

– Зовут меня Болотовой Ириной Витальевной. Я, инспектор...

– Все,– пробормотал Шугуров,– попался Сергей Назарович...– Он прошел на балкон и закурил.– Хорошо,– улыбнулся он.– И погода замечательная.

Погода на самом деле не подвела. Ярко светило солнце, небо было безоблачным.

– Все-таки нужно было на природу выехать,– сказал он, подошедшему Артему.– Сейчас бы шашлычков нажарили с дымком. Искупались, мяч по берегу погоняли... Все-таки надо было на природу выехать,– повторил уже с сожалением.

– Не в последний раз собираемся,– улыбнулся Артем.

– Слушай, парень,– вполголоса сказал Шугуров.– Нет у меня права соваться в вашу жизнь. Но я с тобой как мужик с мужиком поговорить хочу. Ты Катюху не обижай, у нее душа и без того в клочья изодрана.

– Николай Андреевич, я сейчас ваши слова мимо ушей пропущу,– сказал Артем.– Я ее люблю, и она об этом знает.

– А вот это хорошо, парень,– кивнул Шугуров. Опьянел он на глазах.– Молодец! Если чем-то обидел, прости старика... А сейчас – танцевать!– И он сразу с балкона шагнул в гостиную.– Народ – плясать!!!

Незаметно наступил вечер. Столы в гостиной сдвинули к стене, освободив место для пар. Инструментальную музыку изредка нарушали танцевальные хиты. Но они проскакивали так стремительно, словно это петарды разрывались в вечернем воздухе.

К одиннадцати вечера гости разошлись. Последними хлебосольный дом покинули Шугуров с Болотовой. Прощаясь, она все твердила Кате:

– Связь со мной не теряй! Соне положена пенсия, компенсации, пособия. Чтобы ребенка вырастить, ой, как много денежек понадобится, Катенька! Но тебе, опекуну, и город, и государство обязательно помогут.

– И друзья помогут!– Кивнул Шугуров.– А теперь все, Ирина Витальевна! Все! Идемте! Иначе я сейчас уеду, и придется вам такси заказывать!

– Катя,– не слушая его, снова и снова повторялась Болотова.– Связь со мной не теряй ни в коем случае!

– Ирина Витальевна, дайте молодым побыть наедине! Мы с вами как люди преклонного возраста...

– Кто это меня старухой назвал?!– Вдруг оглушительно расхохоталась Болотова.

– Идемте-идемте! Я вас до дома подвезу!

– Подвезу или довезу?

– И так и этак! Как вам будет угодно, дорогая!

– Дядя Коля,– окликнула Шугурова Катя, когда они остановились возле лифта.– За рулем будь осторожней.

– Катюша!– Николай Андреевич вернулся и расцеловал ее.– О чем ты говоришь, дочка?! Ирина Витальевна, вот веришь или нет, а она мне как родная дочь!

– Мне она тоже как дочка,– Болотова вслед за ним тоже вернулась к имениннице.– Я, Николай Андреевич, перед этой девочкой в неоплатном долгу!..

– Нет-нет, Ирина Витальевна!.. Нам с вами уже достаточно! Уезжаем!

Они, наконец, зашли в лифт. А через полминуты загудели на первом этаже, разобрать можно было только:

– Нет-нет, Ирина Витальевна!.. Нет-нет!..

– Уехали?– Улыбнулся Артем.

– Да. Весело погуляли?

– По-моему, все были довольны!

– Там сейчас, наверно, грязной посуды гора,– вздохнула она.

– Мы с тетей Олей уже все перемыли, пока вы тут в любви объяснялись.

Катя задержалась в дверях, Артем с места не сдвинулась, и она прошла возле него так близко, словно они снова танцевали.

– Кать,– он поймал ее за руку.

– Погоди, я Соньку проверю...– И она улыбнулась ему так, что сердце у Артема оборвалось от предощущения близости.

Он ушел на балкон и провел там все время, пока Катя проверяла в детской сестренку и разговаривала на кухне с соседкой. Они долго смеялись, вспоминая какие-то забавные моменты прошедшего вечера. А потом он услышал, как Катя сказала:

– До свидания, тетя Оля! Спокойной ночи...

И в прихожей щелкнули замки. Артем сглотнул и посмотрел на дрожащие от волнения руки. А Катя в прихожей прислонилась к двери и порывисто закрыла лицо руками. В своем сердце она чувствовала неодолимость любви. Постояв так немного, снова прошла в детскую.

Соня безмятежно спала, ее светлые легкие волосы разметались по подушке. Катя склонилась над ней и поцеловала в щечку, погладила по голове:

– Теперь у нас все будет хорошо.

Артем стоял на балконе, задумчиво глядя в темноту опустевшего двора. Он так глубоко задумался, что не заметил, как Катя появилась в гостиной. Стараясь не шуметь, она пересекла комнату и обняла его. Артем вздрогнул от неожиданности. И в этот момент они услышали далекую, печальную песню саксофона. Она переливалась в ночном небе и обволакивала спящий город покоем.

Катя потянулась к Артему и через мгновение они слились в первом поцелуе.

– Я люблю тебя.– Прошептала Катя.– Люблю...

Утром их разбудила Соня. Забралась на постель и принялась топтаться в ногах. Катя проснулась.

– Смотри,– прошептала сестренка, протягивая ей игрушку.– Миша, ау – ау!.. Тёма спит...

– Тёма спит,– повторила вслед  за ней Катя, снова закрывая глаза.

– "Сегодня третье июля две тысячи третьего года, четверг,– доносился из гостиной голос телеведущей.– Шесть часов пятнадцать минут московского времени. Наступающий день обещает быть очень теплым. К вечеру возможен дождь с грозой. А сейчас, давайте, послушаем прогноз погоды на завтрашний день и ближайшие выходные..."

– Сейчас я его выключу,– сквозь сон пробормотал Артем, переворачиваясь на другой бок.

– Тёма плачет,– сказала Соня.

Катя улыбнулась:

– Он не плачет, он спит. Соня, принеси халат, пожалуйста. Он на стуле висит.– Соня протопала через комнату, сняла со спинки стула халат.– Спасибо, милая. Ты кушать хочешь? Кашку будешь кушать?

– Нет, я тортик хочу!

Катя взяла ее за руку:

– Сначала кашка, а потом тортик.

– Нет, тортик!

Спустя несколько минут на кухне появился Артем.

– Привет! Чем кормишь?

– Кашей рисовой.

– Там ведь торт должен остаться, закуски всякие.

– Тортик хочу!– Поддержала его Соня, размазывая кашу по тарелке.

– Понятно,– улыбнулась Катя.– Сговорились, значит?

– Не-не-не, я тут не причем,– рассмеялся Артем.– Это все Соня!

– Это я!– В тон ему  заявила Соня и бросила ложку на стол.

Катя с Артемом посмотрели друг на друга и рассмеялись.

– Тёма, давай, сегодня на дачу съездим,– сказала после завтрака Катя.

– На какую дачу?

– В Земляничном у нас дача есть. Надо бы дом проверить, туда почти два месяца никто не ездил... Мама там цветы весной посадила. По-моему, даже теплица какая-то была.

– Огурцы с помидорами уже пропали.

– И бог с ними,– махнула рукой Катя.– Дом, вот что меня волнует. Сходи за мотоциклом, а я пока с тетей Олей насчет Соньки договорюсь.

Когда Артем ушел, она несколько минут неподвижно сидела за столом, словно не могла решить с чего начать приготовления. Она слышала, как в детской играет Соня. Через открытую форточку доносился приглушенный уличный шум. Катя, наконец, встала и прошла к двери родительской спальни.

Последний раз эту дверь открывали, когда искали одежду для похорон. Катя закрыла глаза, медленно выдохнула и переступила порог. В воздухе до сих пор витал тонкий аромат маминых духов и туалетной воды. И Кате вдруг показалось, что воздух сохранил едва уловимое тепло их последнего присутствия в доме. "Словно только вчера",– мимолетно подумала она и осторожно прошла к окну, шагами поднимая пыль, осевшую на пол. И вдруг она ощутила ход времени. Эта сумеречная комната напоминала картину старых мастеров, словно какой-то уже безвозвратно далекий миг застыл в неподвижном пыльном  воздухе. Катя протянула руки к портьерам, медленно сжала в кулаках плотную тяжелую ткань и резким рывком раздернула их.

В спальню ворвался солнечный свет, в нем плясали пылинки. Катя присела на краешек кровати, погладила подушки, одеяло. Оглядела стены и углы комнаты, словно все еще надеялась заметить любимые образы. В комнату неожиданно забежала Сонька. В обеих руках она держала по игрушке. Вскарабкалась на кровать, стремительно проползла к сестре и с маху ткнулась головой в ее бок.

– Где мама, папа?..

Катя слабо улыбнулась, подхватила ее на руки и вернулась к окну. Показала сестренке на ярко-синее небо, напоенное солнечным светом:

– Они там!

– Там?

Соня молча смотрела вверх. Может быть, для ее чистого сердца в этот момент открылись небеса.

И вновь гудел в ушах вольный ветер. Мелькали вдоль дороги дома и прохожие, уличные фонари. А когда город остался за спиной, мотоцикл взревел и помчался еще быстрей, поглощая широкими колесами километр за километром. Сейчас на обочинах мелькали верстовые столбы, светлые лиственные леса, отворотки на коллективные сады, дачные поселки и деревеньки.

– Ой, поворот проехали!– Крикнула Катя.– Я уже забыла, где нужно сворачивать!

– Часто же ты на даче появлялась!– Рассмеялся Артем, разворачиваясь.

Дорога на дачный поселок была такой узкой, что на некоторых участках с трудом могли разъехаться две машины. Она была проложена по высокой насыпи и, скорее всего, шла по заболоченному участку леса. С обеих ее сторон тянулось крепкое дорожное ограждение, недавно обновленное белой и черной краской. Временами насыпь становилась такой высокой, что кустарник и мелколесье резко уходили вниз.