Текст книги "Длинная цепь (ЛП)"

Автор книги: Дэн Уиллис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц)

6. Холодный приём

К тому времени, как Алекс вернулся в свой кабинет, было уже больше четырёх. Наверное, ему не стоило утруждаться, но ему хотелось позвонить доктору Келлин и рассказать о своих успехах. Если бы он был в здравом уме, то просто заехал бы к ней по дороге домой, но с тех пор, как он выпил омолаживающий эликсир, прошло несколько часов, и он чувствовал лёгкое головокружение. Не говоря уже о том, что суперинтендант хорошенько его вырубил.

Поднявшись на третий этаж, Алекс с удивлением увидел свет, пробивающийся сквозь матовое стекло на двери его кабинета. Когда он уходил, было время обеда, и, несмотря на туман, в помещении было светло, так что свет был выключен.

Он сунул руку в карман и нащупал кусочек мела, который всегда носил с собой. Он не стал надевать кобуру с пистолетом 1911-го, когда выходил из дома. Поиски пропавшего алхимика не казались ему чем-то опасным, несмотря на стычку с суперинтендантом дома Чарльза Грира. Можно было просто спуститься на лестничную площадку второго этажа и открыть хранилище. Его пистолет и кобура висели в оружейном шкафу сразу за дверью, вместе с зачарованными кастетами и несколькими новыми игрушками. Он мог бы взять их меньше чем за минуту.

Алекс замешкался. Тот, кто включил свет в его кабинете, не стал выламывать дверь, чтобы проникнуть внутрь. Возможно, он просто оставил её незапертой. К тому же, раз свет горит, вряд ли кто-то поджидает его внутри.

Решившись, Алекс взял свою сумку и тихо подошёл к двери. Одним быстрым движением он повернул ручку и толкнул дверь. Кабинет был таким же, как и в прошлый раз, за исключением двух деталей. На диване напротив двери сидели мужчина и женщина в костюмах. Мужчина был старше Алекса, ему было под пятьдесят, у него были иссиня-чёрные волосы и худое, гладко выбритое лицо. На мужчине были очки, из-за которых его голубые глаза казались больше обычного. Он непринужденно сидел, скрестив ноги и положив шляпу на колени. Его костюм был чистым, выглаженным и добротным, но не слишком дорогим. Все в этом человеке кричало: Полицейский.

Женщина производила странное впечатление. Она была намного моложе мужчины, лет двадцати пяти, с гладкой оливковой кожей, темными глазами и каштановыми волосами, которые торчали из-под шляпы тугими кудрями. Ее костюм, похоже, был сшит у того же портного, что и костюм мужчины, но вместо брюк на ней была длинная юбка-карандаш. Рядом с ней на диване лежала мужская шляпа, а под левой рукой виднелась квадратная выпуклость полуавтоматического пистолета.

Если она была вооружена, то и мужчина тоже, но его оружие было идеально подогнано по фигуре и ничем не выдавало своего присутствия. Если честно, оружие женщины было заметно только потому, что ее довольно пышный бюст оттягивал его в сторону.

– Ладно, – сказал Алекс нарочито грубым голосом. – Кто из вас двоих Локерби?

Мужчина и женщина переглянулись, и мужчина едва заметно кивнул в сторону Алекса. Женщина встала, и Алекс на всякий случай коснулся большим пальцем кольца с фонариком. Но вместо того, чтобы потянуться за оружием, женщина полезла во внешний карман куртки и достала тяжелый кожаный бумажник. Она раскрыла его, и на свет показался латунный значок с хорошо различимыми буквами "ФБР".

– Мистера Локерби здесь нет, – уверенно сказала она. – И у нас к нему будут вопросы, когда он вернется, так что почему бы вам не уйти?

Алекс взглянул на мужчину, который за все время разговора не шелохнулся. Он просто сидел, скрестив ноги и положив шляпу на колени, но у Алекса сложилось впечатление, что он был напряжен, как змея, готовая нанести удар.

Не понимая, зачем его разыскивает ФБР, Алекс решил не связываться с ними. Он собирался пойти домой и позволить Лесли выяснить, что им нужно, когда она придет в понедельник.

– Ладно, – сказал Алекс, поднимая свободную руку в знак согласия. – Я пойду.

– Неужели? – раздался знакомый голос из открытой двери его кабинета. В нем слышалась лукавая усмешка, от которой по спине Алекса побежали мурашки. Мгновение спустя из кабинета вышла Ледяная Королева, Сорша Кинкейд. На ней было облегающее платье темного цвета, что-то среднее между синим и черным, с бежевым жилетом поверх. Из левого кармана жилета свисала золотая цепочка с брелоком в виде часов, а в руке она держала длинный мундштук.

Алекс окинул ее взглядом, а затем перевел глаза на ее лицо. Она насмешливо улыбалась, приподняв одну бровь, и ее бледно-голубые глаза блестели. На губах у нее была не ее обычная яркая помада, а более сдержанный бордовый оттенок. Ее платиновые волосы по-прежнему были подстрижены в каре до плеч, обрамлявшем ее прекрасное лицо. Она была идеальна, безупречна, словно высечена из мрамора.

Алекс задержал на ней взгляд чуть дольше, чем следовало, и ее полунасмешливая улыбка превратилась в широкую ухмылку. Быстро придя в себя, он натянул на лицо улыбку и заставил себя расслабиться. В прошлый раз, когда Сорша была у него в кабинете со своими прихвостнями из ФБР, она пригрозила превратить его в ледяную глыбу.

– Чародейка, – сказал он своим самым невозмутимым голосом, который она ненавидела. – Я и не знал, что вы здесь. – Он ткнул большим пальцем в сторону мужчины и все еще стоявшей женщины. – Теперь понятно, почему вас так тепло встретили. – Мужчина сидел с тем же нейтральным выражением лица, но женщина сердито посмотрела на него. – Что привело вас в наши края? Ты ведь все еще ищешь эту штуковину Архимеда, да?

Насмешливая улыбка Сорши исчезла, сменившись раздражением.

– Правительство решило, что мои навыки лучше использовать в другом месте, – сказала она, медленно приближаясь к нему. – Но если ты хочешь обсудить, что случилось с "Монографией Архимеда", я уверена, что найду для этого время.

Она остановилась всего в нескольких футах от него и впилась в него взглядом. Алекс ухмыльнулся еще шире.

– Если это будет похоже на наш прошлый разговор, то, думаю, будет очень приятно, – сказал он, и его ухмылка стала еще шире. – Но, может, нам стоит пройти в мой кабинет, подальше от... свидетелей.

Сорша подозревала, что Алекс знает о "Монографии" больше, чем говорит, поэтому применила к нему запрещенное заклинание правды. Но перед этим она вывела из комнаты своих бывших агентов из ФБР Дэвиса и Уорнера. Алексу удалось сказать ей то, что она хотела услышать, не солгав при этом, это была малоизвестная особенность заклинания.

Лицо Сорши на мгновение побледнело, а агентка ухмыльнулась. Любой, кто не знал о запрещенном заклинании Сорши, мог бы подумать, что слова Алекса о свидетелях означают совсем другое. Если агент-мужчина и был шокирован таким предположением, то никак этого не показал.

– Вижу, ты все еще любишь играть в опасные игры, – прорычала она. – Что с тобой вообще случилось? Ты выглядишь ужасно.

Алекс пожал плечами со всей напускной скромностью, на которую был способен.

– Ну, знаешь, просто спас город.

Она нахмурилась, и ее взгляд стал серьезным. Она протянула руку и коснулась его щеки.

– Вот это, идиот.

Алекс поморщился от боли в щеке, вызванной прикосновением Сорши. Он и забыл, что Генри Трэвис ударил его по лицу. Наверное, теперь там будет синяк.

– Просто завожу новых друзей, – сказал он, ощупывая больное место пальцами.

– С присущим тебе обаянием, не сомневаюсь, – сказала Сорша. – Дай мне свой платок.

Алекс сделал, как она просила, и она аккуратно приложила платок к его лицу. Он был ледяным, и Алекс вздрогнул.

– Не дергайся, – сказала Сорша, снова прижимая платок к его щеке. – Держи его и иди за мной.

– Вам помочь, мэм? – спросил мужчина, сидевший на диване.

Сорша посмотрела на Алекса и вздохнула.

– Нет, – сказала она. – Мистер Локерби может выглядеть как ходячая неприятность, но он безобиден.

– Ты не собираешься представить меня своим друзьям? – спросил Алекс, прижимая к лицу холодный платок.

– Это старший агент Бадди Редхорн, – сказала она, указывая на мужчину. Агент Редхорн кивнул Алексу, но не сдвинулся с места. – А это его стажер, агент Айсса Мендес.

– Я и не знал, что в ФБР есть женщины-агенты, – сказал Алекс агенту Мендес. – Приятно познакомиться.

– Полагаю, ты имел в виду, что в ФБР нет женщин-агентов, – сказала Сорша. Ее лицо и голос не изменились, но в ее светлых глазах внезапно вспыхнул огонь.

– Это пилотная программа, – немного обиженно сказала агент Мендес.

– В которую она попала по заслугам, – добавил агент Редхорн. Его голос звучал мягко и ровно, как у радиоведущего, но, как и в самом человеке, в нем слышалась едва уловимая угроза.

Алекс поднял руки в знак капитуляции.

– Без осуждения, – сказал он искренне. – Просто наблюдение.

Он работал с Соршей и знал, что ФБР не стало бы привлекать ее в качестве консультанта, если бы она не справлялась со своими обязанностями. Если им по какой-то прлекс работал Алекс работаь женщины-агенты, его это не касалось.

– Теперь, когда вы познакомились с моей командой, – сказала Сорша, возвращаясь в кабинет, – я могу приступить к работе. Она вошла, оставив дверь открытой, и села на один из стульев перед его столом.

Алекс подошел к столу, выдвинул средний ящик и достал серебряную флягу. Если он собирался устроить спарринг с Ледяной Королевой, ему нужно было быть в форме.

– Прошу прощения, – сказал он, откупоривая флягу. – Мне давно пора принять лекарство.

Он сделал глоток и закрутил крышку.

– Не хотите угостить меня? – спросила Сорша. В ее голосе слышалась насмешка, но Алекс не был уверен, что она не говорит серьезно. Он снова открыл флягу и протянул ее Сорше.

– Сомневаюсь, что вам это понравится, – сказал он, когда она взяла флягу и поднесла ее к носу.

Через мгновение она вернула ее со странным выражением лица.

– Что ж, это многое объясняет, – сказала она, явно намекая на то, что ожидала, что состояние Алекса к этому времени значительно ухудшится.

Алекс не знал, что видели эти бледные глаза, когда смотрели на него. Чародеи обладают самыми разными странными и эзотерическими способностями. Могла ли она видеть, сколько ему на самом деле осталось?

Он отогнал эту мысль, надеясь, что нет. Он мог бы устроить с Соршей спарринг и вывести ее из себя, но никому бы не пожелал такого знания.

– Так чем я могу вам помочь, чародейка? – спросил он, вернув флягу и сев за стол.

Сорша закинула ногу на ногу и откинулась на спинку стула. Она долго смотрела на него с нейтральным выражением лица.

– Что вам известно о погоде в последнее время? – спросила она.

Это был странный вопрос, и он застал Алекса врасплох.

– Я знаю, что из-за неё по всему городу тормозят ползуны и такси, – сказал он. – Мне потребовалось больше часа, чтобы добраться сюда из Саут-Сайда.

– Проблемы по всему городу, – сказала она. – Проблема в том, что мы не знаем, в чем причина.

– Я всегда думал, что это как-то связано с теплым воздухом и морем, – услужливо предположил Алекс.

– При обычных обстоятельствах туман образуется именно так, – сказала Сорша. – Но этот туман какой-то другой. – Она указала в окно на светящуюся дымку, которая возникала, когда желтый свет уличного фонаря внизу подсвечивал туман. – ФБР обратилось к лучшим метеорологам страны, и все они уверяют, что условия для образования тумана совсем не такие.

Алекс вспомнил свой разговор с Игги. Тот упомянул, что туман поставил в тупик метеоролога из "Таймс".

– Неважно, что они не могут его объяснить, – пожал он плечами. – Он все равно здесь.

– Но его не должно быть, – сказала Сорша, гася окурок в пепельнице Алекса. Она разжала руку, как будто хотела бросить пепельницу, и та просто растворилась в воздухе.

– Вы думаете, что туман волшебный, – догадался Алекс.

Она кивнула.

– Я этого не делал, – настаивал Алекс. Она приподняла бровь.

– А ты бы смог? – спросила она. Алекс на мгновение задумался. В "Монографии Архимеда" были описаны несколько мощных рун, но ни одна из них не создавала туман. Впрочем, для этого можно было использовать не только руны.

– Возможно, – наконец ответил он. – Какая-нибудь руна, которая создаёт нужную температуру, или, может быть, просто иллюзия. Ты уверена, что туман не естественного происхождения?

– Я пыталась просто сдуть его, – ответила она. – Я разогнала ветер до ураганной силы, но он лишь расчистил небольшой участок, который снова затянуло туманом, как только я прекратила дуть.

– Если это магия, то разве ты не можешь просто… – он пожал плечами и пошевелил пальцами, – развеять её?

– Нет, – ответила она. – Хотя я и не пыталась. Я обращалась ко всем своим братьям, но они тоже ничего не могут сделать. Должно быть, это какая-то магия, которую мы не понимаем.

– И это привело тебя ко мне.

Она снова кивнула.

– Алекс, мы должны выяснить, откуда берётся этот туман, – сказала она усталым голосом.

– Это какая-то магическая случайность или кто-то делает это намеренно? – задумался Алекс.

В прошлом году он познакомился с группой южноамериканских рунографов, которые использовали для своих магических ритуалов глифы майя. Они отличались от тех, к которым он привык, но магия, которую они творили, была схожа с его собственной. Он не слышал ни о какой новой или необычной магии, но Игги научил его никогда не делать поспешных выводов.

Без доказательств нельзя делать точных выводов, эхом прозвучал в его голове голос старого доктора. Алекс встал, взял свою аптечку и положил ее на стол.

– Давайте посмотрим, с чем мы имеем дело, – сказал он, открывая аптечку. Он достал окулус и мультилампу, а затем прикрепил к нижней части лампы горелку для призрачного света.

Горелка представляла собой круглый резервуар для масла с фитилем и рунами по всему периметру. Внутри находился алхимический раствор, в который Алекс добавил ингредиенты с рунами. В результате пламя горело призрачным зеленоватым светом, который при взгляде через окулус позволял разглядеть магические следы.

Алекс подошел к окну и распахнул его, впустив в комнату клубы тумана. Он зажег горелку для призрачного света, прикоснувшись к ней кончиком пальца, лежавшим на столе, а затем надел окулус на правый глаз. Свет от мультилампы испускал зеленоватый луч, который казался тусклым для невооруженного глаза, но ярко освещал туман через окулус.

Когда Алекс направил свет на комнату, в его поле зрения сразу же попали несколько предметов, которые фосфоресцировали в свете лампы. Он увидел на дальней стене неизгладимую полосу от краски в том месте, где он регулярно открывал свое хранилище, а также слабое свечение фокального круга, который он нарисовал на полу, просвечивающее сквозь ковер. Холодильный ящик над дверью тоже светился, хотя Алекс убрал из него зачарованные камни, которые поддерживали в комнате прохладу в осеннюю пору.

А вот туман не светился, даже чуть-чуть. Алекс подошел к окну и посветил наружу. Магическое сияние уличного фонаря отражалось в стекле, но в тумане ничего не было видно.

– Хм? – хмыкнул он, убирая лампу обратно

– Что? – спросила Сорша. Она молчала и не мешала ему работать, скромно скрестив ноги и устроившись в кресле для клиентов.

– Насколько я могу судить, сам по себе туман не является магическим явлением, – сказал Алекс, возвращая лампу на стол. – Давайте попробуем что-нибудь другое.

Он задул горелку с призрачным светом и заменил ее на горелку с серебряным светом. Серебряный свет позволяет обнаружить биологические следы, такие как отпечатки пальцев и кровь. Алекс сомневался, что туман покажет ему что-то подобное, но попробовать стоило. Через три минуты он вернулся за стол и закрыл окно.

– Ничего? – спросила Сорша.

Алекс покачал головой. Он достал портсигар и предложил один чародейке, чтобы дать себе время подумать.

– Может быть, туман, это просто туман, но то, что его создает, магическое явление, – предположил Алекс, пока Сорша выбирала сигарету. Когда она подняла руку, из ниоткуда появился ее длинный черный мундштук.

– Я об этом не подумала, – сказала она, вставляя сигарету в мундштук. – Но это не объясняет, почему туман не рассеивается.

Алекс зажег зажигалку и предложил Сорше прикурить, прежде чем затянуться сам.

– Может быть, так и есть, – сказал он, пожимая плечами. – Может быть, магия, которая его создает, слишком мощная, а может быть, этот туман просто гуще обычного.

Сорша долго затягивалась сигаретой, а потом наконец покачала головой.

– Неприятно это говорить, но причина не имеет значения. Из-за тумана город уже потерял тысячи долларов из-за дорожно-транспортных происшествий, необходимости усилить присутствие полиции и раньше включать уличное освещение. Не говоря уже о том, как это сказывается на бизнесе. Мы должны выяснить, что стало причиной тумана, и устранить ее.

Алекс убрал лампу, окулус и горелки и вернул свой набор на пол рядом со столом.

– Я с тобй не согласен. Если кто-то делает это намеренно, то главный вопрос – зачем? – заметил он. – Пытаются ли они посеять панику, может быть, шантажируют город?

– Мы думали об этом, – сказала Сорша, и на её лице отразилось раздражение. – Но пока никто не делал никаких заявлений и не выдвигал требований.

– А что, если туман нужен для того, чтобы скрыть преступление? – спросил Алекс. – С ним гораздо проще скрыться после ограбления банка.

Сорша усмехнулась.

– С тобой это всегда ограбление банка, – сказала она. В прошлом году Алекс отправил полицию по ложному следу, заставив проверять все банки города на предмет того, не проникли ли в них воры. И хотя в итоге он оказался прав, полиция не забыла о его первоначальной ошибке.

Алекс пожал плечами.

– Что ещё может бесследно исчезнуть в тумане? – задумался он. – Ты проверила, на месте ли "Леди Свобода" в гавани?

– Да, – ответила Сорша без тени улыбки.

– Может, это ещё одно оружие? Как та алхимическая чума?

От этой мысли у него по спине побежали мурашки.

Сорша подняла голову и встретилась с ним взглядом. Он увидел в ее глазах сомнение, которое боролось с ее врожденным стремлением все контролировать.

– Возможно, – сказала она. – Хотя после инцидента с чумой военное ведомство следит за потенциальными угрозами. Насколько им известно, в Нью-Йорке нет иностранных агентов. – Она невесело усмехнулась. – По крайней мере, новых нет.

– Может, это какой-то несчастный случай? – предположил Алекс. – Может, кто-то из твоих собратьев-чародеев попробовал что-то новое, и это вышло из-под контроля?

– Не говори глупостей, – сказала она, бросив на Алекса осуждающий взгляд. – Чародеи полностью контролируют свою магию. Если бы это сделал чародей, он бы легко смог это остановить.

– Что ж, тогда у меня нет идей.

– Сейчас неважно, почему это происходит, – сказала Сорша, хотя по ее тону было понятно, что она пытается убедить в этом скорее себя, чем Алекса. – Важно найти причину и устранить ее. – Она снова посмотрела ему в глаза. – А я полагаю, что поиск, это твоя специализация.

– Безусловно. – Алекс кивнул и снова взял свою сумку. На этот раз он не стал доставать окулус и мультилампу, а достал карту города и коробку из-под сигар с нефритовыми грузиками и латунным компасом внутри.

Разложив карту на столе, он закрепил ее нефритовыми грузиками, а в центр положил компас.

– Мне понадобится немного тумана, – сказал он, подходя к окну. – Чтобы он соприкасался с компасом.

Сорша удивленно подняла бровь, но тоже встала и подошла к окну. Она раскрыла ладонь и что-то пробормотала. По мере того как она говорила, ее голос становился ниже на несколько октав, и звук эхом разносился по комнате. Клубы тумана начали медленно вплывать в окно и сгустились над раскрытой ладонью Сорши. Она вернулась к столу и перевернула руку, позволив шару тумана опуститься и зависнуть прямо над компасом.

– Ты мог бы просто вынести карту на улицу, – сказала она, весело глядя на него, и снова села за стол.

– И пропустить представление? Ни за что.

На самом деле у Алекса была веская причина не выносить карту на улицу, под столом у него был магический круг. Он нарисовал его на деревянном полу, а сверху постелил ковер. Любая руна, которую он начертит на столе, будет усиливаться за счет круга. Со временем нарисованные на полу руны потускнеют, и их придется рисовать заново, но это займет много времени.

Достав книгу с рунами, Алекс вырвал еще одну руну поиска, которую приготовил вчера. Сложив ее, он положил ее на компас внутри туманного шара, а затем поджег сигаретой. Руна вспыхнула и исчезла, зависнув над шаром. Она лениво вращалась по кругу, затем остановилась и начала двигаться в другую сторону.

– Что она делает? – спросила Сорша приглушенным голосом.

Алекс покачал головой. Он видел компас под руной, и стрелка вращалась вместе с руной. Они были связаны, но, похоже, не указывали на какое-то конкретное место.

– Ну, она связана с туманом, – сказал Алекс, глядя на Соршу. – К сожалению, она показывает только то, что туман вокруг нас.

Сорша вздохнула и затушила сигарету.

– Попробовать стоило, – сказала она, вставая. Она достала из воздуха небольшую сумочку, открыла ее и положила на стол Алекса новенькую хрустящую купюру в двадцать долларов.

– За руну, – сказала она.

– Сейчас я беру двадцать пять, – с ухмылкой ответил Алекс. – Но если руна не сработает, я возьму только десять.

– А что еще можно сделать, чтобы она сработала? – спросила она, не сводя с него глаз.

Алекс задумался. Может быть, если бы он нашел место с самой густой пеленой тумана, это помогло бы. Скорее всего, это было бы там, откуда туман исходит.

– Может быть, – уклончиво ответил он. – Дай мне подумать.

Она снова полезла в сумочку.

– Сдачу оставьте себе, – сказала она, положив одну из своих белых визиток поверх купюры. – И позвоните мне, когда что-нибудь придумаешь. – Она развернулась и направилась к двери, бросив на него через плечо косой взгляд. Вернувшись в приемную, она позвала своих новых федеральных прихвостней, и они вместе вышли из кабинета.