Текст книги "Длинная цепь (ЛП)"

Автор книги: Дэн Уиллис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)

18. Плохие новости

Алекс набрал номер Сорши с телефона в кабинете Харлана, даже не взглянув на ее визитку. Он ожидал, что ему ответит секретарша, но трубку взяла сама Сорша.

– Где ты? – спросила она ледяным тоном, услышав его голос. – Сегодня утром я звонила тебе домой, и этот двуличный доктор сказал, что ты уехал в офис. Когда я позвонила в офис, твоя бесполезная секретарша сказала, что ты все еще дома.

Алекс усмехнулся.

– Похоже, она не такая уж и бесполезная, – сказал он.

– Лучше бы ты позвонил мне и сообщил, что нашел источник той магии, которая калечит мой город, – сказала она таким тоном, что стало ясно, что с ним будет, если он этого не сделает.

– Нет, – ответил он самым невинным и веселым голосом, какой только смог изобразить.

– Где ты? – едва слышно спросила она.

– В центральном офисе "Dow Chemical", – без колебаний ответил он.

Повисла короткая пауза, во время которой Алекс мог бы поклясться, что услышал звон бьющегося стекла.

– Итак, – сказала она наконец напряженным и ровным голосом. – После того как я выручила тебя с передрягой с флотом и дала строгие указания выяснить, откуда взялся этот чертов туман, ты решил продолжить расследование в отношении химика, который больше не числится пропавшим без вести?

– Ну, – замялся Алекс. – Не совсем.

– Сиди там, – сказала она. – Я сейчас приеду и переломаю тебе пальцы. Напомни мне, какой рукой ты пишешь.

– Прежде чем ты сделаешь что-то опрометчивое, – сказал Алекс, ухмыляясь при мысли о том, как она разозлилась, – возможно, тебе стоит услышать, что я выяснил.

Она издала звук, похожий на нечто среднее между рычанием и проклятием. Алекс понимал, что не стоит злить ее, но ничего не мог с собой поделать. С ней было так легко.

– Я знаю, кто насылает туман, и, возможно, у меня есть способ выяснить, откуда он берется, – сказал он, решив, что лучше заговорить, пока чародейка не пришла в себя.

– Как? – прорычала она. – Как ты можешь знать, кто это делает, но не знать, откуда туман?

– Это долгая история. Лучше приезжай скорее, и я тебе все покажу.

Алекс повесил трубку, прежде чем она успела ответить, и позвонил Игги.

– Удалось выяснить, как усилить руну чистоты? – он спросил.

– Нет, – признался Игги. – Но, думаю, я могу сделать так, чтобы руна поиска работала как руна чистоты. Это оказалось гораздо проще, чем я думал. Как только я...

– Отлично, – перебил его Алекс. – Значит, если бы у меня был образец какого-нибудь уникального материала, руна смогла бы определить, где его ещё можно найти?

– Именно так это и работает, – ответил Игги.

– Идеально. Как быстро ты сможешь добраться до здания "DOW" в Мидтауне?

Игги рассмеялся.

– Сначала мне нужно написать руну, – сказал он. – Сейчас это всего лишь идея, и если ты хочешь использовать её сегодня, мне лучше начать разбираться, как создать эту конструкцию. Прости, парень, но тебе придётся приехать сюда и забрать её позже.

Алекс был не в восторге от этой идеи, особенно после того, как он так разозлил Соршу. Он надеялся, что сможет привести её прямо к источнику тумана без лишних задержек.

– Ладно, – сказал он. – Займись руной, а я подготовлю всё остальное.

Игги пообещал поторопиться и повесил трубку. Алекс посмотрел на часы. Он прикинул, что Сорше понадобится добрых полчаса, чтобы добраться до места, даже с её летательным аппаратом, а если она ещё и соберёт своих прихвостней из ФБР, то и больше. Он взял трубку и снова набрал номер, на этот раз в центральное управление полиции.

– Каллахан, – поприветствовал его лейтенант, когда оператор переключил звонок на его номер.

– Это Алекс, – ответил он. – Удалось ли тебе выследить Джимми Ласку в "Голубой комнате"?

К чести Каллахана, он не стал спрашивать, откуда Алекс узнал, что Джимми там работает.

– Только то, что он не вышел на работу вчера вечером, – ответил он. – Ничего удивительного. Что ты нашёл?

– Пока ничего, – сказал он. – ФБР поручило мне кое-что для них сделать, но, если повезёт, к обеду у меня будет кое-что для тебя.

– Послушай меня, Локерби, – прорычал лейтенант. – Я не стану говорить тебе, чтобы ты бросил это дело, но три человека уже мертвы. Если ты что-то найдёшь, я имею в виду хоть что-то, ты принесешь это мне, понял?

Алекс понял и сказал об этом. Это дело стало для него слишком личным, а когда дело касается личных интересов, люди совершают ошибки.

– Никто не считает, что ты поступил неправильно, убив тех людей, – продолжил Каллахан. – Но если трупов станет больше, шеф захочет, чтобы кто-то был виноват. Ты меня понял?

– Понял, лейтенант, – ответил Алекс. – Я позвоню тебе первым.

Каллахан повесил трубку, а Алекс сел на стол Харлана и уставился на телефонную трубку. Ему хотелось бросить её и сразу же отправиться в мастерскую доктора Келлина, наплевав на Соршу и её туман. Вздохнув, он положил трубку на рычаг. Ледяная королева уже злилась на него, и если он бросит её в подвешенном состоянии, она может решить преподать ему урок. В назидание другим самонадеянным частным детективам.

– Ну что ж, мистер Локерби, – сказал Харлан Тейлор, входя в кабинет из коридора. – Я собрал оборудование, как вы и просили, но меня это немного беспокоит. Вы же видели, что стало с тканью.

– Доверьтесь мне, док, – сказал Алекс. – Всё будет в порядке.

Харлан выглядел неуверенным.

– Мне не нравится делать в лаборатории то, что может быть небезопасным.

– Локерби! – Из вестибюля донесся голос Сорши: – Где ты?

Она могла прийти только одним способом – телепортироваться, а это, как знал Алекс, ей не нравилось. Должно быть, он сильно недооценил ее гнев.

– Что за черт? – спросил Харлан, и на его лице шок сменился гневом.

– Спокойно, док, – сказал Алекс, успокаивающе положив руку на плечо худощавого мужчины. – Сейчас здесь станет еще опаснее, так что просто улыбайтесь и подыгрывайте.

Дверь в конце коридора распахнулась, и в комнату ворвалась Сорша. Ее короткие платиновые волосы подпрыгивали в такт шагам, а каблуки ее туфель стучали по бетонному полу. За ней следовали агент Редхорн и агент Мендес, оба слегка позеленевшие.

Алекс улыбнулся. Последствия телепортации забавны, когда их испытываешь не ты.

– Кто это? – пробормотал Харлан, когда Сорша приблизилась к ним со скоростью несущегося поезда.

– Вот ты где, – рявкнула Сорша, прежде чем Алекс успел ответить. Она, казалось, собиралась отчитать его, но, увидев доктора Тейлора, передумала. – Объяснись, – выдавила она, сжимая кулаки так, что побелели костяшки.

– Доктор Харлан Тейлор, – сказал он, указывая на Соршу. – Это мисс Сорша Кинкейд, чародейка и консультант ФБР. Эти двое, – он указал на Редхорна и Мендес – агенты Бюро. Мисс Кинкейд, это доктор Тейлор, руководитель отдела исследований и разработок в этом учреждении.

На лице Харлана отразилось удивление, но он быстро пришел в себя и протянул руку.

– Очень рад, мисс Кинкейд, – сказал он.

Сорша едва не отдёрнула руку, но, похоже, вспомнила, на кого на самом деле злится. После долгой паузы она пожала мужчине руку.

– Итак, – сказала она, поворачиваясь к Алексу, – зачем я здесь?

– Примерно год назад здесь работал доктор Бёрнхэм, – объяснил Алекс.

Глаза Сорши опасно сузились.

– Я знаю, – процедила она сквозь зубы.

– Да, но вы не знаете, над чем он работал в последние дни перед выходом на пенсию.

– Какое это имеет значение?

Алекс указал на Харлана.

– Доктор Тейлор показал мне любимый проект доктора Бёрнхэма, – сказал он. – Это было очень познавательно.

Сорша перевела взгляд на Харлана и приподняла одну бровь.

– Э-э, – запнулся он, – я не совсем понимаю, о чём говорит мистер Локерби. Эксперименты доктора Бёрнхэма с полимерами провалились.

Чародейка снова посмотрела на Алекса, и тот широко улыбнулся.

– Поверьте мне, док, – сказал он Харлану, – мисс Кинкейд будет очень заинтересована в том, над чем работал доктор Бёрнхэм.

Харлан пожал плечами и указал на дверь в дальнем конце комнаты.

– Как скажете. Это прямо там.

– Зачем – и пошел вперед, но Алекс не последовал за ним. Внезапно он понял, что не может пошевелиться.

– Кажется, тебе доставляет извращенное удовольствие меня раздражать, Алекс, – процедила Сорша. Она встала перед ним, и он увидел, что ее бледно-голубые глаза буквально светятся. – Если ты тратишь мое время, то, уверяю тебя, я с превеликим удовольствием заставлю тебя поплатиться за свое поведение.

Она взмахнула рукой, и ее глаза перестали светиться. Через мгновение Алекс, задыхаясь, шагнул вперед. Он и не подозревал, что магия, которой она его одарила, перекрыла ему доступ воздуха. Сорша уже однажды проделывала с ним такое, и он вздрогнул от воспоминаний.

Сорша прошла мимо него, а Алекс сделал несколько глубоких вдохов. Мимо него с насмешливым видом прошел Редхорн, за ним, Мендес, которая не обратила на него внимания. Убедившись, что его сердце бьется в обычном ритме, а лицо не пылает, Алекс прошел через двустворчатую дверь в большой рабочий кабинет.

Харлан попросил своих людей освободить место в центре комнаты и поставил там металлический поднос на лабораторный табурет. К нагревательному элементу на дне подноса был подведен толстый электрический провод, а второй провод соединялся с металлической пластиной, которую удерживала проволочная подставка.

– Мне осталось только добавить Воду Генезиса, – сказал Харлан, беря тяжелую банку с розоватой жидкостью. Он наклонил ее и вылил немного жидкости на дно подноса, а остальное отставил в сторону.

– Что это? – пробормотала Сорша слева от него.

– Просто смотри, – прошептал Алекс в ответ.

Харлан включил нагревательный элемент, и через мгновение жидкость в подносе начала испаряться. Он рассказал, что доктор Бёрнхэм пытался создать полимеры, которым можно было бы придавать нужную форму с помощью электричества, и подробно описал химические реакции, от которых у Алекса разболелась голова.

Как только над подносом, на котором была подвешена металлическая пластина, образовался устойчивый поток пара, Харлан подсоединил к ней провод. Почти сразу же из крошечных отверстий в металлической пластине начали просачиваться длинные тонкие нити чего-то. Они были похожи на длинные женские волосы, развевающиеся на невидимом ветру.

Алекс наклонился к Сорше.

– Знакомо, да? – прошептал он.

Она ахнула, вспомнив, как эти туманные нити выглядели в окусе Алекса.

– Думаю, теперь мы знаем, что доктор Бёрнхэм создавал для военно-морского флота, – продолжил Алекс. – Генератор дымовой завесы.

Сорша постаралась не показать, что впечатлена.

– Значит ли это, что ты сможешь его найти? – спросила она, холодно глядя на него.

– Думаю, да, – ответил он. – Пока мы с разговариваем, Игги работает над модификацией моей руны поиска.

– Это очень хорошая новость.

Алекс пожал плечами и повернулся к Харлану.

– Ладно, док, можешь выключать.

– Лучше отойдите все подальше, – сказал доктор Тейлор, берясь за вилку, от которой работала металлическая пластина.

– Почему? – спросила Сорша, когда они с Алексом сделали два шага назад.

– Это плохая новость, – сказал Алекс.

Прежде чем Сорша успела спросить, что он имеет в виду, замысловатые пряди, похожие на волосы, вспыхнули, превратившись в настоящий огненный шар. На этот раз Алекс был готов к такому развитию событий, но всё равно вздрогнул. Агент Редхорн справа от него прикрыл лицо рукой, а агент Мендес споткнулась и упала на спину.

Единственной, кто не пошевелился, была Сорша. Она подняла руки ладонями вверх, а затем начала сжимать пальцы, начиная с мизинца и двигаясь к большому. Пламя затрепетало и погасло, оставив после себя лишь обугленные остатки эксперимента.

Она повернулась к Алексу, тряся руками, как будто они горели.

– Что это было? – спросила она.

– Соединение нестабильно, – вмешался Харлан. – Как только я отключил электрический ток, оно воспламенилось.

Сорша на мгновение задумалась над этой информацией, а затем схватила Алекса за руку удивительно сильной хваткой и оттащила его в сторону.

– Он говорит, что если отключить пропавшую машину Бёрнхэма, то туман...

– Сгорит, – кивнул Алекс – да. Готов поспорить, именно поэтому тот, кто его включил, до сих пор его не выключил.

Сорша снисходительно посмотрела на него.

– Если тот, кто украл устройство Бёрнхэма, знал о горящем тумане, зачем ему вообще было его включать?

– Не думаю, что он знал об этом, когда включал его, – сказал Алекс. – Помните, что пропали и записные книжки Бёрнхэма. Возможно, вор включил устройство, чтобы убедиться, что оно работает, а потом, пока оно разогревалось, просматривал записные книжки. К тому времени, когда он понял свою ошибку, было уже слишком поздно.

– То есть вы хотите сказать, что даже если мы найдем устройство, из-за которого появился туман, мы не сможем его выключить?

Алекс покачал головой и пожал плечами.

– Без памяти доктора Бёрнхэма и его записных книжек, нет, – сказал он.

Сорша скрестила руки на груди и прикусила нижнюю губу.

– А что, если подождать, пока пойдет дождь? – задумалась она. – Вспышка была яркой, но короткой.

Алекс указал на место, где Харлан убирал провода, оставшиеся после эксперимента.

– Доктор Тейлор говорит, что размер огненного шара будет зависеть от того, сколько нестабильного полимера доктора Бёрнхэма сгорит, – сказал он.

Глаза Сорши расширились.

– Насколько большой огненный шар может образоваться, если сгорит целый город?

– Не знаю, – признался Алекс, – но подумайте вот о чем. Большинство домов в городе сделаны из дерева. В половине города до сих пор деревянные тротуары, а у всех зданий, кроме нескольких небоскребов, деревянные крыши. Если туман загорится, он уничтожит весь город.

Сорша вздрогнула и кивнула.

– Это будет хуже, чем в Чикаго. – Она посмотрела на Алекса, и от былого раздражения не осталось и следа, его сменило беспокойство. – Что нам теперь делать?

– Возвращаемся на военно-морскую верфь и ещё раз поговорим с этим адмиралом, – ответил Алекс.

– А если он в этом замешан?

Алекс покачал головой.

– Теннон за всё платил, ему не нужно было посылать кого-то, чтобы тот оглушил доктора Бёрнхэма и украл машину.

– Разве что у него закончились деньги, – предположила Сорша.

– Нет, – решительно отверг эту идею Алекс. – Адмирал руководит гигантским государственным строительством, и если бы ему понадобились деньги, он бы легко нашёл их в своём бюджете.

Сорша приподняла бровь, но через мгновение пожала плечами и кивнула.

– Тогда зачем разговаривать с Тенноном, если он ни при чём?

– Шансов мало, но, может, у них есть копии записей Бёрнхэма или они хотя бы знают, как отключить машину.

– А если нет? – спросила Сорша.

Алекс пожал плечами.

– К тому времени Игги уже закончит модифицировать мою поисковую руну, – сказал Алекс. – Если с флотом ничего не выйдет, я воспользуюсь частью воды Генезиса, чтобы найти машину Бёрнхэма, и мы посмотрим, сможет ли доктор Тейлор или кто-то из других местных умников придумать, как безопасно её отключить.

– Если они смогут, что будет с туманом? – спросила Сорша.

– По словам доктора Тейлора, как только электрический ток от машины Бёрнхэма перестанет поступать, туман рассеется, – ответил Алекс.

– Если только он не спалит весь город.

– Или так, – согласился он.

– Ладно, – сказала Сорша, вернув себе начальственный тон. – Пойдём посмотрим, не хочет ли адмирал Теннон поговорить о своём секретном проекте.

Алекс фыркнул.

– Я хочу знать, почему они ничего не сказали раньше, – сказал он. – Они наверняка знали, что неестественный туман, окутавший город, дело рук генератора доктора Бёрнхэма.

– Я думала о том же, – сказала Сорша. С этими словами она развернулась на каблуках и вышла из кабинета, а за ней последовали агенты ФБР.

19. Дымовая завеса

В прошлый раз, когда Алекс был на военно-морской верфи, охранник у ворот почти десять минут допрашивал моряков из берегового патруля, с которыми он пришел, прежде чем впустить их. Когда без предупреждения приехала Сорша, им пришлось ждать почти полчаса. Очевидно, что на флоте так и не нашли пропавшего матроса Маккормика или того, кто выдавал себя за него.

Алекс прислонился к металлическим перилам, окружавшим бетонную площадку, на которой стояла сторожевая будка, и закурил сигарету, пока Сорша смерила высокомерным взглядом моряков, которые в этот момент обыскивали ее лодку. Пока они ждали, к воротам то и дело подходили матросы и офицеры более высокого ранга, каждый из которых пытался объяснить волшебнице, почему ее задерживают. Последним был мужчина по фамилии Уильямс с грубыми руками, вечно хмурым лицом и почти без шеи.

– Хорошо, мисс Кинкейд, – сказал главный старшина Уильямс, изобразив на своем грубом лице подобие улыбки. – Адмирал Теннон согласился вас принять, и вас пропустили через ворота. – Он повернулся и указал куда-то в туман. – Просто идите по этой дороге и...

– Я знаю дорогу, – раздраженно перебила его Сорша. – Спасибо.

– Еще раз прошу прощения за задержку, мэм, – сказал Уильямс, но по его лицу и тону нельзя было понять, искренен он или нет.

Сорша бросила на Алекса мрачный взгляд, и он, выбросив сигарету, направился к катеру.

– Как думаете, адмирал сжигает какие-то доказательства своей связи с Бёрнхэмом? – спросила агент Редхорн, когда водитель Сорши проехал через открывшиеся ворота.

Сорша, казалось, задумалась над этим вопросом, но Алекс покачал головой.

– Он не считает, что ему что-то угрожает, – сказал Алекс. – Даже если бы у нас были доказательства того, что туман вызывает пропавшая машина доктора Бёрнхэма, он не виноват, что кто-то украл ее у Бёрнхэма.

– Именно это он и скажет, – согласилась Сорша с отвращением в голосе.

– Я не могу понять, почему его не беспокоит туман, – сказал Алекс.

– Должно быть, он не знает, что машина может загореться в любой момент, – сказала агент Мендес.

Алекс об этом не подумал. По какой-то причине этот проект был засекречен, поэтому Бёрнхэм работал у себя дома, а не на военно-морской верфи. Возможно, это означало, что адмирал не знал о проблемах с устройством. Он оглянулся на агента Мендес. Женщины редко работали в федеральных агентствах, и он никогда не слышал о женщине-агенте ФБР. Но было очевидно, что она здесь не просто для красоты. Она заметила, что он смотрит на нее, и приподняла бровь, словно приглашая его что-то сказать.

– Если агент Мендес права, – сказал Алекс, кивнув в ее сторону, – то, скорее всего, у ВМС нет никаких записей Бёрнхэма об этом устройстве.

– Значит, мы вернулись к началу, – сказала Сорша, раздраженно сдвинув брови.

– Не обязательно, – возразил Алекс. – Давайте сначала послушаем, что скажет адмирал. Возможно, у него есть записи Бёрнхэма, но он их просто не читал. Судя по тому, что я видел в мастерской Бёрнхэма, его записи были не очень хорошо систематизированы.

– А если нет? – спросил Мендес.

Алекс достал из кармана куртки стеклянную бутылку с резиновой пробкой, которую ему дал Харлан. Внутри было небольшое количество Воды генезиса доктора Бёрнхэма.

– Тогда я попытаюсь с помощью этого выяснить, где находится генератор дымовой завесы, – сказал он. – Тот, кто его украл, также украл записи доктора Бёрнхэма, так что, скорее всего, если мы найдем одно, то найдем и другое.

– Почему мы не сделали это в первую очередь? – спросил агент Редхорн.

– Мне сказали, что руна еще не готова, – сказала Сорша, холодно взглянув на Алекса.

– Игги все сделает, – сказал он, убирая бутылку с Водой Генезиса обратно в карман. – Но такую работу нельзя торопить. Я позвоню ему, как только мы закончим с Тенноном.

– Кстати, о нем, – сказал агент Мендес. Плавучий дом только что причалил к ветхому деревянному зданию, в котором располагался кабинет адмирала.

Лейтенант Ливитт встал из-за стола в приемной, когда Сорша вошла в комнату. В отличие от старшины Уильямса, Ливитт был сама любезность, хотя Алекс заметил на его лице тень напряжения.

– Мисс Кинкейд, – сказал он с заискивающей улыбкой. – Простите, что вам пришлось так долго ждать у ворот.

– Могу я предположить, что мое ожидание подошло к концу? – спросила она, неодобрительно приподняв бровь.

Его улыбка каким-то образом стала еще более очаровательной, и он махнул рукой в сторону закрытой двери с табличкой "Адмирал".

– Он вас ждет, – сказал Ливитт. Он подошел к двери, быстро постучал и распахнул ее перед чародейкой.

– Мисс Кинкейд, – сказал Теннон, вставая, когда она вошла.

Алекс заметил, что в кабинете также присутствует дородный лейтенант-коммандер Вон, и тоже встал.

– Спасибо, что уделили мне время, адмирал, – сказала Сорша. В ее голосе не было и намека на ту резкость, с которой она говорила с Уильямсом и Ливиттом.

– Я очень занятой человек, мисс Кинкейд, – сказал Теннон, не скрывая своего раздражения. – Надеюсь, у вас что-то важное.

При этих словах взгляд Сорши стал жестким. Адмирал пытался вывести ее из себя, и не просто для того, чтобы позлить, как поступил бы Алекс. Он хотел вывести ее из равновесия. Алекс часто прибегал к этой тактике. Сбитые с толку люди склонны говорить то, чего не следовало бы говорить. Судя по выражению лица Сорши, уловка Теннона сработала. Она набрала в грудь воздуха, чтобы ответить, но Алекс заговорил первым.

– Почему вы не сказали нам, что доктор Бёрнхэм делает для вас генератор дымовой завесы, когда мы разговаривали в прошлый раз?

Вопрос застал Теннона врасплох, и его рот открылся и закрылся, как у рыбы в миске. Адмирал был сосредоточен на Сорше и не заметил Алекса.

– Кажется, я говорил тебе, чтобы ты не лез в дела флота, – прорычал он, узнав Алекса.

– Поскольку я не из ваших моряков, мне все равно, что вы мне говорили, – ответил Алекс. Он сохранял серьезное выражение лица, но в его голосе слышались шутливые нотки.

Лицо Теннона побагровело.

– Арестуйте этого портового бродягу, – крикнул он Вону.

– Довольно, – сказала Сорша. Она говорила своим обычным голосом, но ее слова раскатились по комнате, словно раскаты грома, усиленные магией. Теннон снова обратил на нее внимание, и она долго смотрела ему в глаза, прежде чем заговорить снова.

– У мистера Локерби есть дурная привычка встревать в разговор, но он прав. Вы наверняка знали, что туман, окутавший город, не был естественным, но не упомянули, что платили Бёрнхэму за разработку устройства, способного генерировать такой туман.

Теннон не сводил глаз с Сорши, не моргая. Очевидно, он был не из тех, кого можно запугать в собственном кабинете, вероятно, именно поэтому он и стал адмиралом.

– Конечно, я знал, – ответил он твердым и вызывающим голосом. – Мы решили, что Бёрнхэм просто хвастается или пытается вытянуть из нас еще денег.

– И вы решили просто забрать его машину? – спросил агент Редхорн.

Теннон перевел взгляд на Редхорна и оскалился.

– У него ее нет, – сказал Алекс, прежде чем Теннон успел взорваться. – Туман появился в тот же день, когда на доктора Бёрнхэма напали.

Теннон сурово посмотрел на Алекса, затем перевел взгляд на Соршу и кивнул.

– Мы узнали о краже устройства только после того, как этот частный детектив начал наводить справки. Так что, если это все, то…

– А вы знали, что туман нестабилен? – спросила Алекс. – Что если кто-то выключит машину доктора Бёрнхэма, это может привести к взрыву, который уничтожит весь город?

Впервые с тех пор, как они пришли, на лице адмирала отразилась неуверенность. Он быстро взглянул на Вона, но лейтенант-коммандер покачал головой.

– Вы в этом уверены? – рявкнул Теннон на Алекса.

– Да, – ответила Сорша, и в ее голосе больше не было жесткости. – Я видела результат своими глазами. – Она вкратце рассказала о том, что доктор Тейлор показал ей в "DOW". – Так что вы понимаете, почему мы так хотим найти машину доктора Бёрнхэма, – заключила она. – И узнать о ней как можно больше. А главное, понять, как безопасно ее выключить.

Теннон на мгновение задумался, словно взвешивая все за и против. Наконец он кивнул и указал на стул перед своим столом.

– Присаживайтесь, мисс Кинкейд, – сказал он и добавил: – Пожалуйста.

Сотни.ождал, пока она сядет, и занял свое место за столом.

– Никто из нас не знал, что машина Бёрнхэма таит в себе опасность, – начал он. – По правде говоря, мы не знали, что его машина вообще готова. Насколько нам было известно, он все еще работал над ней.

– Скорее всего, так и было, – сказал Алекс. – Его коллега из "DOW" сказал, что ему нужно решить проблему нестабильности, прежде чем он сможет использовать свою формулу.

Теннон раздраженно посмотрел на Алекса, но продолжил.

– У нас есть его первоначальное предложение, но в нем подробно описано, что должно было делать устройство, а не как оно должно было работать.

– Разве у военно-морского флота нет дымовых машин? – спросила агент Редхорн.

В отличие от раздражения, вызванного тем, что его прервал Алекс, на этот раз Теннон улыбнулся.

– Не такие, как у Бёрнхэма, – сказал он. – Генераторы дыма, которые у нас есть, могут помешать вражескому кораблю вести огонь по нашим судам, но их может унести ветром.

– Ну конечно, – сказал Алекс, щелкнув пальцами. – Дым Бёрнхэма прилипает к кирпичной кладке. Все, что нужно сделать флоту, это положить на палубу корабля стопку кирпичей, и облако дыма будет двигаться вместе с кораблем.

Теннон кивнул.

– А какая разница? – спросила агент Мендес. – Корабли в тумане не будут видеть, куда плывут. Как они смогут вести бой в таких условиях?

Это был хороший вопрос, но Теннон только шире улыбнулся.

– Вы предполагаете, что мы хотим использовать его для военных кораблей, – сказал он, а затем повернулся к лейтенанту Ливитту, который сидел за маленьким столиком и делал заметки. – Принеси его, – велел он.

– Да, сэр, – сказал Ливитт, вставая. Он пересек комнату и открыл шкаф, за которым оказался тяжелый сейф. Адмирал Теннон продолжал, поворачивая диск на передней панели сейфа.

– В прошлый раз, когда в Европе шла война, мы отправили через Атлантику сотни грузовых судов с людьми, боеприпасами, оборудованием и продовольствием, – сказал он, – еще до того, как США вступили в войну. Сейчас, когда обстановка на континенте накаляется, флот планирует быть готовым к тому, что нам снова придется это сделать.

– Зачем вы хотите скрывать наши конвои? – спросила Сорша.

В этот момент Ливитт потянул за рычаг на передней панели сейфа и открыл дверцу. Она была толще, чем обычно, а значит, скорее всего, была огнеупорной – разумная мера предосторожности для хранилища военных документов. Внутри Алекс увидела стопки бумаг, папки, гроссбухи, несколько пистолетов, коробки с боеприпасами и толстую кожаную папку, в которой, несомненно, хранились важные документы адмирала.

Лейтенант полез в сейф и достал что-то похожее на желтый лавовый камень, обмотанный длинной бечевкой.

– Вам это будет интересно, мисс Кинкейд, – сказал Теннон, забирая камень у Ливитта. Он размотал бечевку, оставив только один конец, и протянул камень Сорше. Она на мгновение замешкалась, но потом протянула руку ладонью вверх.

Теннон положил камень на ладонь Сорши, но как только он отпустил его, желтый камень взмыл вверх, вылетел из ее руки и с хлопком отскочил от потолка. Сорша ахнула, глядя на парящий в воздухе камень. Она потянулась, схватила свисающую бечевку и потянула за нее, как ребенок за ниточку воздушного шарика.

– Что это за магия? – спросила она с изумлением в голосе.

– Это то, что придумали нацисты, – ответил Теннон. – Этот камень, кокс, тот самый уголь, который используют в кузницах, но его обработали с помощью какой-то алхимии. Вот и результат.

– Зачем флоту липкий туман? – спросил Алекс.

– Потому что, – ответил Теннон своим грубоватым голосом, – немцы производят эти штуки тоннами и загружают их в свои дирижабли вместо водорода.

– По словам наших инженеров, – сказал лейтенант-коммандер Вон, – если этот камень является примером подъемной силы, которую обеспечивает этот процесс, то существующие дирижабли смогут поднять в два раза больше груза, чем раньше, при том же объеме.

– Это значит, что нацисты могут вооружить их пушками или бомбами и использовать в качестве устойчивых наступательных платформ, – объяснил Теннон. – Они могут перекрыть атлантический маршрут снабжения.

– Если только они не будут видеть конвои из-за тумана, который движется вместе с ними, – сказал Алекс, наконец поняв, что на самом деле представляет собой проект "Тенистое дерево"

Теннон злобно ухмыльнулся.

– Они могут стрелять и бомбить целый день и ни в кого не попасть, – сказал он.

– Но флот так не считает, – предположил Алекс.

– Что ты имеешь в виду? – спросила Сорша.

Алекс кивнул в сторону Теннона.

– Помните, он платил доктору Бёрнхэму с какого-то личного счета, – сказал Алекс. – А Бёрнхэм работал у себя дома.

Теннон презрительно фыркнул и вернулся за свой стол.

– В следующий раз, когда придешь ко мне, чародейка, – прорычал он, тыча пальцем в Алекса, – оставь этого парня дома.

– Адмиралтейство не считало дирижабли эффективной боевой платформой, – сказал Вон. – И пока они были наполнены водородом, так оно и было. Но с этим, – он указал на парящий желтый камень, – сбивать дирижабли станет гораздо сложнее. Если бы они летели достаточно высоко, наши самолеты, возможно, даже не смогли бы их догнать.

– Поэтому мы с Воном создали SEI, – сказал Теннон. – Стратегическую инженерную инициативу. Я платил доктору Бёрнхэму из своего кармана. Если бы у него все получилось, мы бы продали его изобретение военно-морскому флоту.

– И ушли бы на покой? – предположил Алекс.

Теннон бросил на него яростный взгляд.

– Я делаю это не ради денег! – закричал он. – Ты хоть представляешь, сколько кораблей отправятся в плавание отсюда, если начнется новая война? Сотни. Я несу ответственность за этих храбрецов, и будь я проклят, если отправлю их туда без самой лучшей защиты, какая только у меня есть!

Алекс поднял руки в знак примирения, и Теннон взял себя в руки.

– Теперь вы знаете, что мы делали, – прорычал он, поворачиваясь к Сорше. – У нас нет устройства доктора Бёрнхэма, и мы не знали, что туман опасен, пока вы нам не сказали. А теперь, если это всё, мне нужно отправить дюжину кораблей в порт до того, как этот туман, как вы выразились, сгорит. Сорша кивнула.

– Спасибо, адмирал, – сказала она, протягивая ему одну из своих визиток. – Если вспомните что-то, что может быть нам полезно, пожалуйста, позвоните мне.

Теннон посмотрел на визитку, потом взял её.

– Если вы найдёте машину доктора Бёрнхэма и вам удастся её отключить, – сказал он, – мы будем признательны, если вы вернёте её нам. Сорша кивнула.

– Это, конечно, справедливо, – сказала она нейтральным голосом. Она протянула Теннону парящий камень на верёвке, затем развернулась и грациозно вышла из комнаты.

Алекс любовался её походкой, пока она шла, словно кинозвезда на премьере. В этой волшебнице странным образом сочетались мягкость и твёрдость. Её сила внушала страх, и она использовала её по полной. Но иногда она отбрасывала притворство и просто позволяла своей женственности и красоте говорить за неё.