Текст книги "Длинная цепь (ЛП)"

Автор книги: Дэн Уиллис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 20 страниц)

Он последовал за ней в приёмную, мимо стола лейтенанта Ливитт, и вышел в туманный полдень.

– Как думаете, он говорит правду? – спросил агент Редхорн, когда они все забрались в летательный аппарат. Сорша кивнула. – Если он этого не сделает, я могу навлечь на него кучу проблем, и он это знает. – Алекс кивнул. – Держу пари, город все равно подаст на него в суд, если туман что-нибудь подожжет. Даже если он не знал, что такое возможно.

– И что нам теперь делать? – спросила агент Редхорн.

– Может, стоит эвакуировать город? – спросила Мендес.

– Нет, – ответила Сорша, качая головой. – Это вызовет панику в масштабах всего города.

– Но если туман загорится, разве это не будет еще хуже? – Мендес оглядела салон и увидела лишь мрачные лица.

– Этого может и не произойти, – объяснила Сорша. – Но если мы скажем людям, что город может сгореть, все бросятся на улицы и побегут к мостам. В суматохе могут погибнуть тысячи.

– Кроме того, в этом городе живет больше миллиона человек, – сказала Алекс. – Мы не сможем эвакуировать даже часть из них, на это уйдут недели.

Мендес явно не понравился этот ответ, но она не стала спорить.

– Тогда что нам делать? – повторила она вопрос агента Редхорн.

– Сейчас мы поедем ко мне, – сказала Алекс, натянуто улыбнувшись. – Если Игги модифицировал поисковую руну, я воспользуюсь ею, и, надеюсь, мы найдем пропавшую туманную машину ВМС.

– А если руна не сработает? – спросила Сорша.

– Тогда я позволю тебе угостить меня обедом, – с ухмылкой ответил Алекс. – Я умираю с голоду.

20. Руна Игги

Дорога от главных ворот Военно-морской верфи до улицы перед особняком из бурого песчаника заняла двадцать минут, и Алекс не мог не восхититься. Он был невысокого мнения о летающих повозках: они были и дорогими, и медленными, но нельзя было не признать, что это эффективный способ передвижения.

– Для тебя это слишком пафосно, Локерби, – сказал агент Редхорн, когда они поднялись по парадной лестнице и увидели особняк.

– Я здесь просто живу, – спокойно ответил Алекс. Агент Редхорн явно пытался вывести его из себя, и Алекс решил не поддаваться на провокацию.

– Здание принадлежит наставнику Алекса, доктору Игнатиусу Беллу, – сказала Сорша. – Бывшему офицеру военно-морского флота Его Величества. Я ожидаю, что вы будете вести себя с максимальным почтением.

Алекс спрятал улыбку и открыл карманные часы. Он почувствовал, как активируются руны внутри и соединяются с рунами на двери. На этот раз, когда он толкнул дверь, она распахнулась, и он впустил чародейку и агентов в дом.

– Подождите минутку, – сказал он, когда Сорша попыталась открыть внутреннюю дверь в вестибюль, но та оказалась заперта. Алекс закрыл наружную дверь, не закрывая часы, и внутренняя дверь распахнулась.

– У вас тут интересная система безопасности, – заметила агент Мендес, когда Алекс убрал часы обратно в карман жилета. – Просто из любопытства: смогла бы я открыть дверь, если бы у меня были ваши часы?

Алекс загадочно улыбнулся. Она оказалась гораздо наблюдательнее, чем он думал. Игги бы она понравилась.

– Нет, – ответил он и повесил шляпу на привычное место в прихожей. – Сюда, – сказал он и повел их через библиотеку.

Большая кухня служила одновременно и местом для приготовления еды, и столовой. Большую часть комнаты занимал длинный массивный дубовый стол, вокруг которого стояли десять стульев. Слева находилась задняя дверь, ведущая в зеленый дом, где Игги выращивал орхидеи, и на крошечный задний дворик. Справа располагались духовка и плита рядом с холодильником и большой раковиной. Рядом с холодильником была дверь, ведущая в кладовую.

Третья дверь находилась рядом с настенным телефоном, но она не всегда была на месте. Игги давно нарисовал на полу линию, которая поднималась вверх, огибала потолок и возвращалась обратно, образуя дверной проем. Всякий раз, когда он хотел воспользоваться своим хранилищем, он просто вставлял руну в нарисованный дверной проем и открывал его.

Игги считал свое хранилище личным убежищем и почти никого туда не приглашал. Алекс был учеником Игги и заходил в хранилище всего один раз, в прошлом году. С тех пор его наставник повесил на дверь в хранилище красивую занавесь с восточным орнаментом, так что, когда дверь была открыта, заглянуть внутрь было невозможно.

Алекс почтительно постучал в стену рядом с открытой дверью хранилища.

– Я вернулся, – крикнул он. – И привел гостей.

Через мгновение занавесь раздвинулась, и из хранилища вышел доктор Игнатиус Белл. Он был одет в простую рубашку и брюки – в такую одежду он ходил ухаживать за своими любимыми орхидеями. При виде чародейки его лицо озарилось улыбкой.

– Сорша, – воскликнул он, раскинув руки. – Как поживаешь?

Алекс ожидал, что Ледяная королева отругает старика за такой фамильярный жест, но она нежно улыбнулась и обняла Игги.

– Прости, что не навещала тебя, – сказала она, словно они были старыми друзьями.

– Как твое бедро?

– Полностью восстановилась, – сказала она. – Благодаря тебе.

Алекс был ошарашен. Насколько он знал, Сорша и Игги встречались лишь однажды, когда старик вытащил из нее пулю, выпущенную одним из ее бывших коллег из ФБР.

– Эти… – Алекс хотел сказать "джентльмены", но решил, что Мендес этого не оценит. – Агенты, – поправился он, – из ФБР.

Сорша представила свою команду, и Игги пожал им руки, как будто присутствие федералов в особняке было чем-то совершенно обыденным. И это при том, что на книжной полке в библиотеке, всего в четырех метрах от них, стояла печально известная "Монография Архимеда", самая опасная книга по рунологии в истории. Алекс задумался, что бы сделали Сорша и агенты, если бы узнали об этом.

– Алекс говорит, что у вас может быть способ найти туманную машину доктора Бёрнхэма, – сказала Сорша.

Игги ахнул и повернулся к Алексу.

– Это машина? – спросил он с восхищением в голосе.

Алекс вкратце рассказал ему о проекте доктора Бёрнхэма для военно-морского флота.

– Потрясающе, – сказал Игги, когда Алекс закончил. – Немцы действительно создали летающий камень? Это невероятно.

– Почему это невероятно? – спросил агент Мендес. – В Нью-Йорке шесть летающих замков.

– Верно, – сказала Сорша. – Но чародей может поддерживать только один летающий объект за раз. Если бы немцы могли массово производить свои желтые камни, они могли бы выпустить в небо целый флот дирижаблей.

– Итак, – сказал Алекс, возвращаясь к теме разговора. – Ты нашел машину?

Игги театральным жестом вытащил из кармана рубашки свою книгу с рунами в зеленой обложке, вырвал страницу и протянул ее Алексу. Рисунок на бумаге был тонким и сложным. Алекс узнал основы своей найденной руны, но вместо узлов, которые могли бы определить сущность человека, там была незнакомая ему руна.

– Это руна трансмутации, – сказал Игги, указывая на новую часть рисунка.

Алекс покачал головой.

– Я ее не знаю.

– Она основана на принципах древней алхимии, – сказал Игги, переходя на лекторский тон. – Много лет назад алхимики хотели превратить свинец в золото, поэтому использовали немного настоящего золота в качестве катализатора. Руна работает по тому же принципу.

– То есть она превратит свинец в золото? – спросил Мендес.

Игги усмехнулся.

– Нет, – ответил он. – В основном эту руну используют в развивающихся странах для очистки загрязненной питьевой воды. Суть в том, что вы используете небольшой образец чистой воды и заставляете загрязненную воду подстраиваться под него.

– И как это поможет Алексу найти генератор тумана? – спросила Сорша.

– В исходной руне используется символ изменения, – сказал Игги. – Я заменил его на символ дублирования, или, в данном случае, точного соответствия. Руна поиска использует небольшой образец чего-либо и находит наилучший образец этого чего-либо в радиусе действия.

– А поскольку никто, кроме доктора Бёрнхэма, не будет использовать его Воду Генезиса, – Алекс достал из кармана закупоренную бутылку и поставил ее на стол, – руна должна сработать только на самом генераторе тумана.

– Тогда приступим, – устало сказала Сорша.

Алекс подошел к стене, где была открыта дверь в хранилище Игги.

– Не возражаешь? – спросил он своего наставника.

Игги кивнул, и Алекс закрыл дверь. Игги вытащил витиеватый ключ из замка с внешней стороны двери. Дверь тут же растворилась в стене, не оставив и следа. Когда Игги отошел в сторону, Алекс достал свою красную книгу рун. Он вырвал страницу с руной хранилища, лизнул ее, приклеил к стене и поджег. Через мгновение появилась тяжелая дверь хранилища.

Воспользовавшись своим витиеватым ключом, Алекс открыл дверь и вошел внутрь, чтобы взять свою сумку с инструментами, а также карты и компас. Не закрывая дверь, он подошел к огромному кухонному столу и развернул карту Манхэттена.

– А что, если машина не на острове? – спросила Сорша.

Алекс открыл коробку из-под сигар, в которой хранил нефритовые статуэтки и латунный компас, который использовал с рунами поиска.

– Мы знаем, что она в городе, – сказал он, придавливая края карты фигурками. – Если ее нет на Манхэттене, я сделаю еще таких рун, и мы будем использовать их по всему городу, пока не найдем машину.

Сорша, похоже, не обрадовалась такому ответу, но ничего не сказала. Алекс положил потрепанный латунный компас на карту, затем сложил модифицированную руну поиска и положил ее сверху. Затем он добавил бутылку с водой Генезиса, поставив ее на сложенную руну.

Взяв зажигалку, Алекс сосредоточился. Он думал о том, что ему было известно о машине тумана и о человеке, который ее создал. Убедившись, что мысли его ясны, он нажал на зажигалку и поджег бумагу.

Обычно, когда Алекс поджигал руну поиска, она вспыхивала оранжевым светом и парила над компасом. На этот раз руна приобрела болезненный желтовато-зеленый оттенок и не столько вращалась, сколько раскачивалась, как раненая птица. В конце концов стрелка потрепанного компаса начала вращаться вместе с ней, пока руна не лопнула и не исчезла.

– Сработало? – спросила Сорша.

Алекс аккуратно положил указательный и большой пальцы на края компаса и медленно провел им по карте. Стрелка указывала прямо на место рядом с доками Саут-Сайда.

– Вот здесь, – сказал он, водя компасом по карте, пока стрелка не начала вращаться. Он убрал компас с карты, разорвав связь, и указал на место прямо под стрелкой.

Сорша с минуту изучала местность, а затем протянула руку Алексу.

– Возьми меня за руку, – сказала она.

Алекс понял, что она имеет в виду, и поднял руки, не протягивая ей свою.

– Вот так просто? – недоверчиво спросил он.

– У нас нет времени, – сказала она, бросив на него раздраженный взгляд.

– Не возражаешь, если я сначала кое-что соберу?

Сорша закатила глаза, но согласилась. Алекс собрал все необходимое для осмотра места преступления и вернулся в свое хранилище.

– Идите за мной, – сказал он Редхорну и Мендес. Они переглянулись, но последовали за Алексом в межпространственную комнату. Алекс снял куртку и повесил ее на вешалку у двери, а затем подошел к оружейному шкафу. Сначала он достал наплечную кобуру и надел ее, затем сунул в нее свой пистолет 1911-го калибра, предварительно проверив, что магазин полный. С полки в шкафу он взял еще два магазина и вставил их в эластичные держатели с противоположной стороны от пистолета. На дне одного из них была нарисована белая полоса, указывающая на то, что в нём находятся специальные патроны, на которые Алекс нанёс руну, разрушающую чары.

Убедившись, что он готов настолько, насколько это возможно, Алекс снял с предохранителя свой Browning A-5 и протянул его Редхорну.

– Нет, спасибо, – ответил тот, распахнув куртку и показав свой револьвер 1911. – Я предпочитаю вот это.

Алекс пожал плечами и протянул дробовик Мендес. Она на секунду задумалась, но всё же взяла оружие и деловито проверила магазин.

– И ещё кое-что, – сказал Алекс, открывая дверцу шкафа под оружейным сейфом. Он достал тяжёлую сумку, похожую на его аптечку, и протянул её Редхорну. – Там плащ, – сказал Алекс. – Когда доберёмся до места, открой сумку и надень его, только убедись, что я буду на расстоянии не меньше шести метров.

Редхорн выглядел озадаченным, пока Алекс надевал пиджак.

– Почему?

– На пальто пять рун щита, – объяснил Алекс. – Они защитят тебя от пуль, по крайней мере до тех пор, пока не закончатся.

– Сколько пуль они могут остановить?

– По одной на руну.

– Тогда почему бы тебе не положить туда сотню? – спросил Мендес.

– Руны щита плохо работают в больших группах, – объяснил Алекс. – Максимум, сколько их может быть одновременно, пять.

– Почему мне нужно подождать, чтобы надеть его? – спросил Редхорн.

– Потому что у меня на куртке осталось ещё две руны, – ответил Алекс. – Если расположить больше пяти рун слишком близко друг к другу, они начнут терять эффективность. Просто оставь его в защищённой сумке, пока мы не доберёмся до места.

Редхорн кивнул, поднимая тяжёлую сумку.

– Ты молодец, Локерби, – сказал он. – Но если ты кому-нибудь расскажешь, что я это сказал, я буду всё отрицать. – Его голос звучал грубо, но на лице играла полуулыбка.

– Если ты уже закончил, – донёсся из кухни нетерпеливый голос Сорши, – нам пора идти.

Редхорн и Мендес обменялись встревоженными взглядами, и Алекс их не винил. Телепортация быстрый, но ужасный способ передвижения.

Алекс последовал за федералами на кухню и закрыл дверь в хранилище.

– Очень предусмотрительно с твоей стороны, что ты снабдил агента Мендеса пушкой, – сказала Сорша, приподняв бровь.

– Нам предстоит столкнуться с людьми, которые украли секретный проект, – пожал плечами Алекс. – Возможно, это просто завистливые химики... но с тем же успехом это могут быть опасные бандиты, так что я решил, что лучше подготовиться.

Сорша бросила на него суровый взгляд.

– Ты будешь со мной, – сказала она так, будто это всё объясняло. – Тебе нечего бояться.

Алекс подошёл к ней вплотную и понизил голос, чтобы слышала только она.

– В прошлый раз, когда это произошло, я потерял несколько десятилетий своей жизни, а ты чуть не погибла.

Она хотела разозлиться, но передумала.

– У тебя есть специальные пули? —спросила она.

До этого момента Алекс не был уверен, что она простила его за то, что он использовал антимагические артефакты, но теперь он кивнул.

– Конечно, – ответил он.

– Тогда ладно, – сказала она, беря его за руку. – Пойдём.

Алексу показалось, что его тело придавило каким-то огромным грузом, а потом свернуло и протащило по трубе. Его затошнило, к горлу подступила желчь. Он уже был готов расстаться с завтраком, но внезапно все прошло, и он оказался на коленях на тротуаре на туманном углу улицы. Рядом с ним агент Редхорн с трудом поднимался на ноги, а агент Мендес лежала, свернувшись калачиком, на земле. Сорша положила руку ему на плечо, и он, обернувшись, увидел, что она сидит рядом с ним, склонив голову. Все тяжело дышали.

С трудом поднявшись, Алекс встал на ноги. Взяв Соршу за руку, он помог волшебнице встать и поддержал её, пока она приходила в себя.

– Мы на месте? – спросила агент Мендес, когда Редхорн помог ей подняться.

Алекс отпустил руку Сорши и достал из кармана потрёпанный компас. Стрелка уверенно указывала на небольшое обветшалое здание через дорогу. Возможно, раньше там был склад или гараж, но в эпоху современных грузовиков оно было слишком маленьким для этого.

– Думаю, это то самое место, – сказал Редхорн. Когда Алекс посмотрел на него, он указал на крышу здания. Оглянувшись, Алекс увидел, что туман над ветхим строением был гуще, чем где бы то ни было.

– Ладно, – сказала Сорша. – Агент Редхорн, бери Мендеса и идите в обход. Алекс, ты со мной.

– Не забудь надеть пальто, – сказал Алекс, когда Редхорн и Мендес направились через дорогу.

– Что за пальто? – спросила Сорша, когда агенты ФБР скрылись в тумане.

Пока они шли по улице к небольшому каменному зданию, Алекс рассказал ей о плаще и рунах на его щите.

– Если на твоей куртке осталось всего две руны, – спросила Сорша, – почему ты не оставил пальто себе, а отдал ему куртку?

– Я собираюсь встать у тебя за спиной, – прошептал Алекс, пропуская ее вперед.

– А еще говорят, что рыцарство умерло, – усмехнулась она.

– Не я могу превращать плохих парней в ледяные статуи, – заметил Алекс. Он достал свой револьвер 1911 и держал его наготове.

Сорша положила руку на дверь складского помещения и закрыла глаза. Алекс понятия не имел, какую магию она использует и что она хочет выяснить, поэтому просто стоял наготове. Через мгновение она оглянулась на него и кивнула.

– Закрой глаза, – прошептала она, подняла руку и коснулась двери вытянутым пальцем.

Дверь взорвалась, как будто ее начинили порохом. Алекс уже видел, как она проделывает этот трюк, и подождал, пока на него перестанут сыпаться опилки и щепки, прежде чем открыть глаза.

Сорша смело шагнула в проем на месте двери. В тот же момент Алекс услышал, как где-то внутри с грохотом распахнулась дверь. Он поспешил за Соршей, но налетел на нее сзади, когда она внезапно остановилась.

– Что за идея? – прошипел Алекс, хватая ее, чтобы она не упала.

Сорша не ответила, но ей и не нужно было. Комната была почерневшей и обугленной, как будто все поверхности охватил ревущий огонь. В центре помещения стояло большое устройство на прицепе с двумя резиновыми колесами. Сверху у него был большой бак, а спереди латунная воронка. Несомненно, это была машина доктора Бёрнхэма.

Но первым делом Алекс обратил внимание не на генератор тумана, а на два обугленных неподвижных тела на полу.

21. Машина

– Оставайся здесь, – сказал Алекс, наконец отпустив Соршу. – Пусть Редхорн и Мендес проверят здание, а потом пусть Редхорн положит мой плащ обратно в сумку.

– Сначала проверь машину, – сказала она, когда он проходил мимо неё. – В частности, выясни, сколько жидкости осталось в баке.

Алекс положил аптечку на пол, а Сорша обошла обугленную комнату и направилась к входу, куда только что вошли Редхорн и Мендес. Алекс с трудом сдерживал улыбку, глядя на Редхорна, чьи широкие плечи едва помещались в плаще, сшитом для Алекса.

Переведя взгляд на комнату, Алекс посмотрел на машину. От нее к электрической коробке, закрепленной на деревянной опорной балке, тянулся длинный черный провод. Резиновое покрытие провода расплавилось, и сквозь него просвечивала блестящая медь. На балке виднелась черная сажа, а на деревянной обрешетке, поддерживающей черепичную крышу, – следы гари. К счастью, крыша находилась на высоте не менее трех метров, иначе она бы тоже сгорела, и потолок обрушился бы. В крыше была небольшая дыра, под которой на земле лежала груда битой черепицы, но Алекс не мог сказать, образовалась ли она недавно, не подойдя ближе.

Вернувшись взглядом к машине, Алекс заметил, что она не двигается и не издает никаких звуков. Он предположил, что внутри должен быть какой-то нагревательный элемент, который не должен шуметь, но латунная воронка на конце, судя по всему, предназначалась для выхода тумана, а для этого нужен электрический вентилятор.

– Нашел что-нибудь? – спросил Редхорн. Он снял с Алекса куртку, но пистолет не убрал.

– Пока нет, – ответил Алекс. – Сначала осмотрись, а потом двигайся, – добавил он, цитируя старую поговорку Игги.

Редхорн приподнял бровь, но ничего не сказал.

С того места, где он стоял, Алекс больше ничего не мог разглядеть, поэтому начал медленно обходить машину, пока не подошел к одному из тел на полу. Грубые доски, из которых был сделан пол в здании, обуглились и почернели, скрыв все следы борьбы и даже отпечатки ног. Алекс видел только то, что мужчина упал лицом вниз.

Алекс подошел ко второму мужчине. Он лежал лицом вверх, его лицо и руки были обожжены до неузнаваемости. На нем был обычный деловой костюм, но большая часть того, что осталось, была настолько сильно обожжена, что невозможно было определить качество ткани.

– Я не вижу у этих двоих никаких физических повреждений, – сказал он, когда Сорша подошла к нему. Она шла прямо по следам, которые Алекс оставил на покрытом сажей полу.

– Как думаешь, что здесь произошло?

Алекс оглядел следы пожара.

– Я бы сказал, что машина взорвалась сразу после того, как ее включили, – предположил Алекс. Он указал на второго мужчину. – Этому взрывной волной снесло лицо, а того убило дымом.

– Почему огонь не распространился? – спросил Редхорн, глядя на обугленные балки, которые все еще поддерживали крышу.

– Стены кирпичные, а крыша черепичная, – сказал Алекс. – Из дерева здесь только балки и доски на полу, и все они очень толстые.

– И что с того? – спросила Мендес.

– Ты когда-нибудь пытался поджечь толстый кусок дерева? – спросил ее Редхорн. – Это не так просто.

Сорша скрестила руки на груди и наблюдала за тем, как Алекс подходит к машине для создания тумана. Она держалась непринужденно, но у него сложилось впечатление, что она хочет, чтобы он поторопился.

– Дайте мне минуту, чтобы все осмотреть, а потом я проверю все с помощью фонарика, – сказал он, прежде чем она успела его о чем-то попросить. – Пусть агент Мендес позвонит в полицию. Попросите детектива по фамилии Хокинс предупредить коронера.

Мендес посмотрела на Соршу, и та просто кивнула.

Когда она вышла, чтобы найти телефон, Алекс обратил внимание на машину. Ее металлические поверхности были покрыты той же сажей, что и все вокруг, но, похоже, она почти не пострадала. Он протянул руку и осторожно постучал по большому металлическому резервуару, который занимал верхнюю часть машины. Раздался глухой звук.

От Воды Генезиса почти ничего не осталось.

Он уже собирался обойти машину, осторожно переступая через расплавленную проволоку, но остановился.

– О, черт, – сказал он, глядя вниз.

– Что это? – хором спросили Сорша и Редхорн.

– Я знаю, что произошло, – сказал он, опуская ногу на пол. – Кто бы эти люди ни были, они выключили машину.

– Откуда ты знаешь? – спросила Сорша.

– Потому что, – ответил Алекс, наклонившись, чтобы поднять расплавленный провод большим и указательным пальцами, – он до сих пор выключен.

Он поднял провод, чтобы все увидели, что один его конец был подключен к розетке, а другой ни к чему не подсоединен.

Сорша посмотрела на туман, окутавший полуразрушенное здание, который был хорошо виден сквозь дыру в крыше.

– Тогда что же его вызывает? – спросила она.

– Я почти уверен, что дело в этом, – сказал Алекс, снова постучав по почти пустому баку.

– Как? – спросил Редхорн. – Может, я и не самый умный парень на свете, но даже я знаю, что устройства, которым для работы нужно электричество, не будут работать, если их отключить от сети.

Алекс посмотрел на дыру в крыше, затем осторожно подошел к куче битой черепицы под ней. Присев на корточки, он сдвинул один из обломков черепицы.

– Пол под этой черепицей обуглен, – сообщил он.

– Что это значит? – спросила Сорша.

– Это значит, что потолок обрушился после того, как начался пожар, – ответил Редхорн.

– Я поняла, – сказала Сорша с преувеличенным терпением. – Но какое это имеет значение?

Алекс не ответил, а подошел к тому месту, где оставил свой набор. Он достал горелку для серебряного света, закрепил ее на нижней части мультилампы и зажег. Надев окулус, он подошел к куче черепицы и тщательно осмотрел ее с помощью серебряного луча. На двух черепицах засветились небольшие пятна, а еще одно, совсем крошечное, слабо мерцало под слоем сажи между обломками и лежащим ничком человеком.

Пройдя дальше, Алекс посветил лампой на два тела, а затем на машину. Как он и ожидал, разглядеть удалось немногое. Остались несколько смазанных отпечатков, но большинство из них уничтожил огонь.

– Ну что? – спросила Сорша, когда Алекс снял окулус.

– Помоги мне перевернуть этого, – сказал он Редхорн.

Вместе они перевернули лежавшего ничком человека. Это был азиат средних лет. На его лбу зияла длинная рана, покрытая засохшей кровью.

– Можно я проверю его карманы? – спросила Редхорн.

Алекс кивнул и встал.

– Ладно, – сказал он, подходя к Сорше, которая нетерпеливо притопывала ногой. – Хочешь хорошие новости или плохие?

Она настороженно посмотрела на него.

– Какие хорошие новости?

– Я почти уверен, что знаю, что произошло, – сказал Алекс.

– А плохие новости?

– Я почти уверен, что знаю, что произошло, – повторил Алекс.

Сорша прищурилась, и Алекс поспешил продолжить.

– Тот, кто украл машину, принес ее сюда, предположительно, чтобы продать этим двоим, – он указал на тела. – Он включил ее, чтобы показать, что она работает.

– Почему эти люди не могут быть ворами? – спросила Сорша.

– Из-за того, чего не хватает, – ответил Алекс. – Если это были воры и они просто хотели протестировать машину, то где-то здесь должны были быть записные книжки доктора Бёрнхэма, но их здесь нет. Они бы ни за что не стали тестировать машину без этих записей.

– Это не исключает того, что один из этих людей мог быть вором, – сказала Сорша. – Он мог оставить записные книжки у себя дома, пока встречался с покупателем.

– С покупателем, который пришёл сюда без денег? – спросил Алекс. – Никто не расплачивается чеком за украденную машину для создания тумана, нужны наличные. Так где же сумка, полная денег, золота, драгоценных камней или чего-то ещё?

Сорша на мгновение задумалась, а потом кивнула.

– Продолжай.

Алекс указал на мужчину, лежащего лицом вверх.

– Когда они заплатили вору, тот попытался выключить машину с помощью переключателя на корпусе. Когда реакция не прекратилась сразу, он запаниковал и выдернул провода.

– И тогда туман начал гореть, – сказала Сорша, следуя за ходом его рассуждений. – Вспышка ударила его в лицо, и он упал. От давления взрыва черепица с крыши слетела, и она ударила нашего второго в лицо. Ему удалось отшатнуться, но к тому времени всё уже было в огне, и он упал без сил. – Алекс указал на второе тело. Сорша посмотрела на потолок, а затем обвела взглядом комнату.

– Твоя версия сходится, – сказала она. – Но она не объясняет, как распространился туман, если дыра в крыше образовалась уже после того, как машину выключили.

– Это плохая новость, – сказал Алекс. – По опыту мы знаем, что вспышка от тумана очень горячая. Думаю, она испарила верхний слой Воды Генезиса в этом резервуаре. – Он указал на большой металлический резервуар на корпусе машины.

– Ладно, но откуда взялось электричество?

– Это здание находится менее чем в полутора километрах от Эмпайр-Тауэр, – указал Алекс. – Обычно оно было бы на внешнем кольце, но Эндрю Бартон тестировал там свои новые генераторы. Они намного мощнее прежних. Готов поспорить, что сейчас в этом месте столько же энергии, сколько на внутреннем кольце.

– Вот только ты его нашел, – проворчал Хокинс.

Алекс приложил палец к губам, призывая к тишине.

– Меня здесь никогда не было, – прошептал он, подмигнул детективу и вышел из ветхого зданияая из ниоткуда серебряный портсигар. – Но почему реакция продолжалась и после того, как испаряющееся топливо превратилось в туман?

Алекс жестом пригласил Соршу следовать за ним и, достав по пути носовой платок, подошел к машине Бёрнхэма. Оказавшись рядом, он вытер сажу с части резервуара, а затем приложил к нему ладонь.

– Почувствуй, – сказал он, отступая, чтобы Сорша могла потрогать резервуар.

– Он горячий, – сказала она.

– Не знаю почему, – ответил Алекс. – Может быть, что-то внутри сделано из того же металла, что и силовые приемники Бартона, а может, дело в содержимом Воды Генезиса, а может, и в том, и в другом. Но что бы это ни было, что-то нагревает резервуар, и из-за этого жидкость испаряется.

– Сколько ее осталось? – спросила она, постучав по резервуару и услышав тот же глухой звук, что и Алекс.

– Вопрос в том, что произойдет, когда она закончится, – сказал Алекс. – И единственный, кто это знает, – Бёрнхэм.

– А как насчет его записных книжек? – спросила Сорша. – Есть ли возможность их найти?

Алекс пожал плечами.

– Только если нам повезет. – Он повернулся к Редхорну, который только что закончил осматривать второго мужчину. – Нашли что-нибудь интересное, агент Редхорн?

– Ключи, наличные, складной нож и вот это, – сказал он, показывая черный буклет. – У каждого из них был такой. – Он встал, когда подошли Алекс и Сорша.

– Что это такое? – спросила чародейка.

– Удостоверения личности, – сказал Редхорн, открывая их и доставая документ официального вида с фотографией. – Оба этих человека иностранные граждане. Они обязаны всегда носить при себе удостоверения личности.

– Ли Ян Цзынь и Бао Бинь Чэн, – прочитала Сорша. – Оба китайцы.

– Этот работал в консульстве, – сказал Редхорн, переворачивая страницу буклета и показывая ещё одну фотографию официального вида.

– Зачем двум китайцам понадобилась машина для создания тумана? – спросил Алекс.

– Китай воюет с Японской империей, – сказала Сорша, как будто это всё объясняло.

– И они проигрывают эту войну, – добавил Редхорн.

– Я знаю, – сказал Алекс, – но эта машина не новое оружие, она предназначена для того, чтобы скрывать конвои от вооружённых дирижаблей. Какая от этого польза китайцам?

Сорша пожала плечами.

– Полагаю, они могли бы использовать её, чтобы сделать Японское море непроходимым, – сказала она. – Но это не важно. Если вы правы, а я думаю, что вы правы, то эти люди приехали сюда, чтобы купить машину Бёрнхэма у нашего пропавшего вора. А этого вора мы обязательно должны найти.

– Разве нам не нужно придумать, как сделать так, чтобы эта штука не сожгла город дотла? – спросил Редхорн, кивая на генератор тумана.

– У вора есть записные книжки Бёрнхэма, – сказала Сорша. – Учитывая, что Бёрнхэм ничего не помнит, это может быть нашим единственным шансом предотвратить катастрофу. – Она повернулась к Алексу, когда вдалеке завыли полицейские сирены. – Так как же нам найти вора?

Алекс покачал головой. Очевидного ответа не было. Пожар уничтожил все следы, и других зацепок не осталось.

– Не думаю, что тот, кто это сделал, был профессионалом, – сказал Алекс, потирая подбородок. – Если бы он зарабатывал на жизнь, похищая государственные секреты, то продал бы их какой-нибудь другой стране, той, что заплатила бы больше.

– Вы думаете, он выбрал китайцев, потому что знал их? – спросил Редхорн.

– И чем это нам поможет? – спросила Сорша.

– Сколько сотрудников консульства вы знаете? – спросил Алекс.

– Несколько, – ответила она. – Но я понимаю. Нам нужно выяснить, кто знал этих людей. Они не дипломаты, так что, скорее всего, у них не так много связей в Америке.

– Кто мог знать такие вещи? – спросил Алекс.

– Американский посол в Китае, – ответил Редхорн.

– Хотите, я позвоню в Китай? – спросила Сорша.

– Нет, – ответил Алекс. – Посол США в Китае Уильям Хендерсон, и он сейчас здесь, в Нью-Йорке. Президент отозвал его из-за войны. Об этом писали в газетах. – Сорша подняла бровь.