Текст книги "Беглецы и Преследователи (СИ)"

Автор книги: Ден Редфилд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 38 страниц)

Проснувшись, Рик начал сожалеть что опять перебрал с выпивкой. Голова болела так, будто по ней прошлись кузнечным молотом. Однако самым паршивым было то, что Мейхем толком не мог вспомнить что произошло ночью. Он помнил, что подцепил красотку, привёл её сюда, надеясь перепихнуться, а потом лишь темнота. Однако перевернувшись на другой бок и увидев спящую рядом с ним Джилл, Рик вздохнул с облегчением. Сама же Джилл из-за пьяного храпа Мейхема не решалась приближаться к этому не самому достойному представителю человечества, а первое время пыталась устроиться в кресле. Через какое-то время она смогла приспособиться к храпу Мейхема, и легла рядом с ним, сделав вид, будто между ними был секс. Проспав лишь пару часиков, Джилл нехотя открыла глаза и с удивлением посмотрела на гордого ловеласа.

–Привет, малышка, как спалось? – участливо спросил Рик, накидывая рубашку и протягивая девушке сигарету.

–Нет, обойдусь, – отмахнулась Джилл, а потом тоже начала одеваться.

По-быстрому приняв душ, Джилл наконец-то смогла проснуться и даже послать приветливую улыбочку своему мнимому любовнику.

–Кажется, вчера я немного перебрал, поэтому о том что здесь произошло помню лишь смутно, – виновато признался Рик.

–Не волнуйся, всё прошло нормально. В постели ты был просто зверь! – соврала Джилл.

Мейхем сразу же взбодрился и приветливо заулыбался.

–Правда? – спросил он с надеждой.

–Ну да. Ты был прямо как леопард.

–А почему не тигр?

–Потому что леопард – самый быстрый зверь в мире!

Улыбочка Мейхема тут же превратилась в кислую мину.

–Да ты особо не расстраивайся! – Джилл похлопала его по плечу, решив окончательно добить Мейхема. – Ты я вижу, в этом деле совсем зелёный. Вот когда поднаберёшься опыта, тогда и звони.

Унизив Рика как самца, довольная Джилл вышла из номера, напоследок громко хлопнув дверью. Даже холодная вода из душа как следует не взбодрила её, и всю дорогу до челнока Джилл только и делала, что зевала. Добравшись до своего транспортного средства, Джилл первым делом сняла с челнока стелс-маскировку, а потом попыталась связаться с серебристым челноком.

–Ответьте, парни! То, что я знаю, может вам очень сильно пригодится! – произнесла Джилл волшебные слова.

Какое-то время на том конце были помехи, но вскоре Джилл услышала голос Алекса.

–Говори коротко и по существу, если тебе действительно есть что сказать! – недовольно пробурчал Дроу.

Это недовольство было вызвано очередным проколом: мало того, что Спайроу упустил Лору, при этом едва не погибнув, так его ещё пришлось снимать с рекламного щита, словно глупого котёнка, забравшегося на дерево. Прибыв на место, Алекс даже не удосужился поинтересоваться как его непутёвый напарник туда забрался.

–Кобра с подельниками нацелилась на новый челнок, нелегально производимый "Концерном Масаши".

–Да ты что? – проговорил Алекс с притворным интересом.

–У Мейхема на компьютере есть карта завода, а также он взломал системы защиты и вскрыл все двери. Кобре остаётся лишь обезвредить людей и угнать челнок. Это будет сделать не так-то просто, потому что охрану усилили после её первого нападения.

–Расскажи что-нибудь новое! Кобра уже угнала челнок, переправила его, а сейчас где-нибудь потягивает алкоголь и смеётся над идиотами, которые пытались её поймать. Так что... – Алекс внезапно осёкся, осмыслив полученную информацию. – Подожди, что значит усилили охрану? Прототип уже угнан, и теперь в этом нет никакого смысла.

–Ну наконец-то до тебя дошло, верзила! Работу над взломом защиты Мейхем начал лишь поздним вечером, причём работал он с другой картой. Улавливаешь ход мысли или тебе по слогам объяснить?

–Должно быть, прототип создавался не в единственном экземпляре! Значит где-то есть по меньшей мере ещё один завод по производству челноков! – догадался Алекс.

–Бинго! Эти челноки, что-то вроде разлучённых в детстве близнецов, которые должны были очень скоро воссоединиться. Я на 100% уверена, что Кобра нанесёт удар по второму заводу.

–А где он находится? – встрял в разговор Сайкс, всё это время сидящий рядом с Алексом, и до поры до времени бывший лишь слушателем.

–Этого я к сожалению не знаю, но вам дебилам, лучше начать шевелить мозгами! Если вы упустите Кобру и на этот раз, то потом она смоется с планеты и мы её не скоро увидим! Может у вас есть какие-нибудь предположения по этому поводу?

–Предположения есть, только сначала придётся переговорить с одним лживым подонком! – сказал Алекс, а потом резко развернул челнок на 180 градусов и помчался в центр Терраграда.

В качестве своей резиденции Джеральд Синклер арендовал подвальное помещение, которое раньше было офисом какой-то фирмы-однодневки. У него не было секретарей, зато было несколько парней спортивного вида, которые осматривали всех входящих в здание, или грубо вышвыривали, если подобная команда поступала от Синклера. Джеральд был известен как один из самых знающих людей на Терраноне, поэтому многие покупали у него необходимую информацию. Иногда Синклер даже умудрялся работать на два лагеря: например, продавая информацию бандитам, а потом полиции, или наоборот (Пару раз к Синклеру обращался даже Гордон Блэк, несмотря на сильную антипатию к подобного рода проходимцам). Некоторые бандитские группировки в своё время даже пытались подмять под себя бизнес Синклера, но у Джеральда всегда хватало сил ставить их на место. Джеральду не раз угрожали, но на самом деле все эти угрозами были пустышками, так как слишком многим людям было выгодно, чтобы Синклер и дальше занимался своим делом, тем более отыскать второго такого на всём Терраноне было не так просто. Сейчас Джеральд говорил по телефону, но отвлёкся, услышав снаружи какой-то шум. Решив, что началась какая-то потасовка, Синклер сказал своему собеседнику, что позвонит позже, а потом вытащил из шкафа парочку автоматов SMG. За дверью вдруг раздались выстрелы, после чего один из телохранителей Джеральда в буквальном смысле влетел в кабинет, и рухнул прямо перед столом Синклера. Через несколько секунд после этого в кабинет Синклера вошли Алекс Дроу и Сайкс Спайроу, при виде которых Синклер опустил оружие.

–Так это вы. А я-то думал, что произошло что-то серьёзное! – с облегчением проговорил Джеральд, убирая оружие обратно.

В кабинет тут же влетел здоровенный детина с бейсбольной битой, глаз которого украшал здоровый фингал.

–Всё нормально – это ко мне, – сказал Джеральд и махнул рукой, отсылая своего подручного.

Детина сначала кинул полный ненависти взгляд на Спайроу, а потом, скрипя зубами, вышел в коридор, так сильно хлопнув дверью, что она чуть не слетела с петель.

–Вы по делу, или просто зашли ко мне выпустить пар? – поинтересовался Синклер, усаживаясь за свой стол.

–Так дела не делаются, Синклер! – сурово проговорил Алекс.

–О чём речь?

–Брось эти штучки! Когда человек что-либо покупает, он должен быть уверен, что товар качественный. Понимаешь о чём я говорю?

–Так ты всё ещё суетишься из-за Кобры. Я ведь рассказал тебе про завод. Что тебе ещё надо?

Алекс вздохнул, потирая лоб.

–Спорить с тобой я не буду и перейду сразу к условиям. В твоём деле, огромное значение имеет репутация. Как думаешь, будут ли с тобой иметь дело, если я пущу слушок, что достоверность продаваемой информации не всегда соответствует действительности?

Глаза Синклера недобро сузились.

–Ты упустил Кобру, хотя я рассказал где она должна была появиться. Ты просто хочешь уйти от расплаты, но у тебя это не получится! И если начнёшь распускать лживые слухи...

–Не такие уж они и лживые! – вмешался в разговор Сайкс. – Просто между ложью и утаиванием части полезной информации не такая уж и большая разница.

–Значит вы уже знаете про второй завод. Сами додумались или кто-то подсказал? – усмехнулся Джеральд.

–Нам нужно знать где этой завод находится! – решительно заявил Алекс.

–Да без проблем. Платите 200000, и я вам всё рассказываю как священник на исповеди.

Брови Алекса поползли вверх от такой наглости. Впрочем, он быстро взял себя в руки и решил сменить тактику.

–Если мы не поймаем Кобру, то ты и 50000 не увидишь. По крайней мере, в ближайшее время. И если думаешь, что сможешь выбить их из меня, то сильно заблуждаешься. Попробуй верно расставить приоритеты, Синклер.

На минуту в кабинете повисла пауза, прерываемая лишь жужжанием надоедливой мошки. Рассудив, что лучше синица в руках, чем журавль в небе, Джеральд вырвал из блокнота листок и что-то на нём написал, после чего протянул листок Алексу.

–Это адрес завода. На этот раз всё хорошенько продумай, прежде чем лезть на рожон.

Дроу закинул листок в карман, после чего оба напарника направились к двери.

–Кстати, Дроу, у меня есть кое-какая полезная информация! – сказал Синклер тоном заговорщика.

Алекс обернулся и вопросительно посмотрел на Джеральда.

–Она касается непосредственно твоего напарника, и за 500000 я с радостью ей поделюсь.

Дроу сделал вид, что серьёзно задумался нал предложением Джеральда.

–Сайкс никогда не пользуется мозгами, и я подозреваю, что он их где-то прячет. Если ты знаешь в каком месте они зарыты, то я со временем выплачу тебе эту сумму. А всё остальное меня не интересует! – категорично заявил Алекс и вышел из кабинета.

Спайроу на какое-то время замешкался, но всё же последовал за напарником, даже не захлопнув дверь. Если бы он обернулся, то увидел бы, что Джеральд Синклер начертил пальцем в воздухе крест, предрекая охотнику за головами скорую гибель от рук наёмного убийцы.

Проводить операцию в разгар дня было рискованно, но именно в это время происходила смена часовых. Лора с лёгкостью смогла проникнуть на территорию завода, вырубив одного охранника и позаимствовав его униформу. Чтобы её пол не бросался в глаза, Кобра потуже натянула на голову бейсболку Сайкса, и проходя мимо охранников, она всегда опускала взгляд и лишь кивала, если у неё что-то пытались спросить. О том, чтобы брать завод штурмом и речи быть не могло: пара десятков вооружённых до зубов охранников смогла бы выстоять даже при нападении целого штурмового отряда, чего уж там говорить о парочке пиратов. Проведя разведку, Лора обнаружили, что отсёк с челноком тоже охраняется, и увести его наскоком не получится. Впрочем, обо всём этом Кобра догадывалась и до проникновения на территорию завода, потому заранее составила план, в исполнении которого ей должны были помочь её подельники. Рик как обычно работал на значительном расстоянии от объекта, а Рекс засел снаружи с гранатомётом ММ-1, ожидая нужной команды.

–Долго ещё ждать? Эти засранцы начинают что-то подозревать! – проговорила Лора, прячу наушник под волосами.

–Не торопи меня. Все знают, что терпение – это добродетель! – ответил Рик, вводя на ноутбуке очередную команду.

Лора грязно выругнулась, и когда на неё с подозрением посмотрел один из охранников, она сразу же поняла, что добродетели ей явно недостаёт. К счастью, в этот момент Рик закончил ввод, и в одном из отсеков завода сработала тревога. Все охранники начали сверяться по рациям, и узнали, что тревога была поднята в секторе 7G. С оружием наперевес, они помчались туда, и каждый из них был готов выпустить целую обойму в нарушителя спокойствия. Лора бежала вместе со всеми, старательно пряча лицо, однако возле открытых железных дверей остановилась, якобы чтобы перевести дух.

–Подожди ещё пару минут, а потом действуй. Это касается вас обоих! – передала Лора по общей частоте.

Охранники отключили сигнализацию и начали обыскивать каждый дюйм сектора, как вдруг все стальные двери моментально закрылись. В следующий момент стекло в единственном окне пробила граната, из которой после приземления начал выходить усыпляющий газ. Зная, что одной гранаты мало, Рекс выдал из гранатомёта ещё пять залпов, полностью истратив весь боезапас и выкинув бесполезное оружие. Услышав позади себя шорох, Корсар выхватил из-за спины дробовик и обернулся. Напротив него стоял охотник за головами, которого он вырубил на заводе.

–Помнишь меня? – спросил Алекс, держа пирата на прицеле.

Какое-то время они молча стояли друг напротив друга, не произнося ни слова.

–А ты крепче, чем выглядишь на первый взгляд! – дал Корсар оценку своему противнику.

–Хочешь это проверить или только и можешь языком трепать? – сделал Алекс явный вызов.

Рекс лишь одобрительно хмыкнул и убрал оружие. Алекс незамедлительно последовал его примеру. Когда началась драка, Дроу понял, что недооценил своего противника. Охотник за головами и пират обменивались ударами, причём Рекс пропускал их сознательно, ожидая когда его враг откроется. Таким образом, Алекс пропустил мощный удар в челюсть, при котором ему показалось, что половина зубов сейчас выпадет изо рта на землю. Поняв свою ошибку, Дроу начал бить врага по корпусу и печени, но казалось, будто Рекс Клифтон высечен из камня и удары ему нипочём. Однако после нескольких минут боя Корсар начал понимать, что и у его сил есть предел. Возможно, он и выигрывал за счёт физических данных, но движения и удары охотника за головами были более быстрыми и более техничными. Точку в этом споре поставили подъехавшие к заводу полицейские, которые при виде двух дерущихся здоровяков открыли огонь, не став уточнять кто на чьей стороне. Алекс резко рухнул на землю и отполз с линии огня, а Рекс просто швырнул в сторону полицейских машин осколочную гранату и бросился бежать к ограде, через которую он с лёгкостью перемахнул. А тем временем серебристый челнок приземлился на крышу завода и Сайкс выбрался наружу. Увидев полицейских, которым Алекс что-то пытался втолковать, Спайроу понял что у него есть небольшая фора и начал действовать.

Лора пробиралась к челноку, и попадавшиеся на её пути рабочие предпочитали спасаться бегством. Один смельчак кинулся на неё с большим ключом, намереваясь проделать Кобре дырку в черепе, однако Лора отпрыгнула назад и прострелила смельчаку левое колено. Оббежав стонущего от боли рабочего, Лора добралась до лестницы и взобралась на второй этаж.

Добравшись до мастерской, Лора связалась с Риком и сказала ему открыть верхние перегородки, однако заметила какое-то движение на верхнем ярусе.

Открыв по нему огонь из двух пистолетов, Лора побежала прямо к челноку. Сайкс не стал стрелять в ответ, а лишь перебегал от одного укрытия до другого, пока не оказался прямо над челноком. Поливая свинцом ящик, за которым спрятался её враг, Лора выругнулась, когда в обоих пистолетах закончились пули. Воспользовавшись этой задержкой, Спайроу выглянул из своего укрытия, и заметив, что Кобра меняет обоймы, сиганул вниз, приземлившись прямо на кабину челнока. Оказавшись с Коброй лицом к лицу, Спайроу отпрыгнул влево, едва успев уйти из-под огня, и приставил пистолет к виску Лоры, которая не успела вовремя среагировать на этот выпад.

–Как же ты меня достал, ловкач! Тебе самому ещё не надоело меня преследовать? – недовольно проговорила Лора, медленно опуская оружие.

–У меня есть 300 тысяч причин делать это! – ответил Сайкс, а потом сорвал с головы Лоры свою бейсболку и сам надел.

–Как ты вообще меня нашёл?

–Просто ты совсем позабыла про плохо прикрываемый фланг. У каждого есть свои слабые стороны.

–Тогда у меня к тебе есть деловое предложение. – Лора медленно отвела пистолет от своего виска. – За челнок мне отвалят 1000000 дакейров. Как смотришь на то, чтобы поделить эти деньги пополам?

–Договариваться будешь с полицией, а я своё дело сделал! – категорично заявил Сайкс.

–Ты что, совсем идиот? Если хочешь увеличить свою долю...

–Не в этом дело. Отправляясь на охоту за тобой, я уже настроился получить 300000 и разделить их на три части. А при таком настрое получить полмиллиона в одну харю – это уже передоз!

–Ты ведь это не серьёзно. Как...

–Разговор окончен! – от обычной дурашливости Сайкса не осталось и следа.

Когда на запястьях Лоры защёлкнулись наручники, она окончательно поняла, что проиграла. Парочка полицейских усадили её в фургон и повезли в участок. Кобра не знала сколько ей полагается, однако была уверена, что ей влепят по полной, без какого намёка на снисхождение. Лоре на это было наплевать, она не собиралась просить о милосердии у какого-то ничтожества, наделённого властью, и даже собиралась плюнуть в морду Гордону Блэку, который обязательно начнёт злорадствовать по случаю её поимки. Но почти добравшись до пункта назначения, полицейские столкнулись с неожиданной проблемой: путь им перекрыл стоявший поперёк дороги бензовоз. Один из полицейских вышел, чтобы разобраться, однако водитель бензовоза куда-то запропастился. В это время Рекс, до этого момента молча стоявший на перекрёстке, подошёл к фургону, открыл дверь, и ударил полицейского пару раз мордой об руль, а потом сам занял его место. Когда фургон начал разворачиваться, второй полицейский почуял что-то неладное. Увидев своего напарника лежачим на асфальте, полицейский подбежал к нему и начал проверять пульс, невольно позволив пиратам сбежать.

Уставшие, но зато ставшие на 300000 богаче, напарники вернулись обратно на "Норд". Сайкс первым же делом отправился к дивану, но его уже успела занять Джилл, которая отсыпалась после бессонной ночи, проведённой в компании Рика Мейхема. Впрочем, едва увидев обоих напарников, она сразу же открыла глаза.

–Кобра поймана. – Это был не вопрос, а констатация факта.

–Да. Она едва не ускользнула, но нам всё же удалось её взять. Не думал, что я когда-нибудь это скажу, однако в этот раз твоя помощь оказалась как нельзя кстати.

–Кхе-кхе! – покашляла Джилл, протягивая руку.

Алекс достал из жилета ровно 100000 и отдал их мошеннице.

–И ты что, каждый раз мне будешь отсчитывать мою долю? Не проще ли назвать мне номер вашего счёта? – лукаво проговорила Джилл, быстро пересчитав деньги.

–Ну да, конечно. Это всё равно что поселить лису в курятнике! – усмехнулся Алекс, а потом сел за ноутбук.

Сайкс собирался лечь на диван, но Джилл посмотрела на него как на дурачка, презрительно фыркнула и отвернулась на другой бок. Поняв столь тонкий намёк, Сайкс гордо удалился на мостик. Вид звёздного неба нагонял на охотника за головами тоску, и заставлял думать о несбыточном. Чего Сайкс Спайроу хотел от этой жизни, он и сам не знал, поэтому старался не забивать себя голову лишней ерундой.

Увидев на экране видеофона входящее сообщение, Сайкс любопытства ради выбрал команду принять. Когда на экране появилось изображение, Сайкс лишь усмехнулся, увидев на том конце Лору Вингейт, которую они совсем недавно отдали полиции.

–Привет, ловкач! Не ожидал меня увидеть? – с ходу поинтересовалась Лора, будто разговор шёл между старыми друзьями.

–Ну почему же, ожидал. Вот только лет через 20, а то и 30. Неужели амнистия?

–Что-то в этом роде.

В этот момент на мостике показался взволнованный Алекс.

–Кобра сбежала! – хмуро проговорил он, не заметив с кем беседует его напарник.

–Устаревшая информация, – ответил Сайкс немного устало.

Только подойдя поближе, Алекс смог рассмотреть собеседницу Спайроу, которая показала охотнику за головами средний палец.

–Понятно. Решили всё-таки позлорадствовать! – сказал Алекс и потянулся к кнопке сброса.

–Пусть злорадствует сколько хочет. Мы её поймали и получили свои деньги, а растяпы Блэка её упустили, – сказал Сайкс, после чего Алекс решил не сбрасывать разговор.

–Награду за её поимку увеличили до 500000 дакейров. Как считаешь, это стоящее предложение?

Даже Лора не решалась прервать молчание, желая услышать ответ Спайроу. Сайкс медленно достал из кармана свою счастливую монету и положил себе на ладонь. Алекс ждал, что Сайкс сейчас подбросит её в воздух, ведь когда требовалось принять решение, Спайроу обычно так и делал. Но вместо этого Сайкс убрал монету обратно и посмотрел на экране видеофона.

–Ни в этот раз. Конечно, за одну и ту же змею было бы неплохо получить деньжат два раз, поэтому, если ты будешь держать меня в курсе насчёт своих планов, то чуть позже, где-то через пару лет, я снова тебя поймаю, Лора.

–Только в своих мечтах, ловкач! – усмехнулась Лора, помахала Сайксу рукой и сбросила сигнал.

–Мои мечты – это святилище, и таким как ты там не место! – тихо проговорила Спайроу, понимая, что Лора всё равно его не услышит.

Закончив разговор с охотником за головами, Кобра размяла шею и буквально утонула в удобном кресле. Своей целеустремлённостью Спайроу произвёл на неё впечатление.

–Эх, ловкач, ловкач. Из тебя мог выйти неплохой головорез. Жаль, что в этой жизни ты выбрал не ту сторону. Очень жаль, – искренне сожалела Лора.

Кобра поймала себя на мысли, что недооценила этого паренька с первого взгляда, и теперь сожалела, что не пристрелила охотника за головами ещё на первом заводе. Сайкс Спайроу с виду был обычный тощий прыщелыга, которых Лора за свою жизнь успела повидать чуть ли не сотню, однако он оказался не так прост. Дальнейший ход мыслей был прерван входящим сообщением. На экране появилось лицо Питера Кейси, который старался держаться холодно, однако было заметно, что он всё-таки испытывает какие-то позитивные эмоции.

–Итак, мисс Вингейт, давайте подведём итоги: вы не выполнили свои обязательства, а заодно умудрились попасть в руки полиции. Я ожидал большего.

–"Мисс Вингейт, я ожидал большего!" – издевательски проговорила Лора, копируя интонацию и голос Питера. – Ты мне зубы не заговаривай, прохиндей! Второй челнок достать не удалось, но первый ты найдёшь в условленном месте, поэтому гони деньги!

–Я сказал, что ожидал большего, но не сказал, что меня не устраивает результат. Я перевёл на ваш счёт один миллион плюс несколько тысяч за неудобства. Было приятно иметь с вами дело, мисс Вингейт. Надеюсь, на этом наше сотрудничество не завершится.

–Мечтать не вредно! – бесцеремонно ответила Лора и сбросила сигнал, не став дожидаться конца разговора.

"Вот ведь задница, весь кайф обломал!" – злобно подумала Кобра, мечтая заехать Кейси ботинком по носу.

Обдумывая ошибки последней операции, Лора не могла понять где же прокололась, а когда поняла, дерзко усмехнулась и отправилась на поиски подельников. Тем временем Рик и Рекс играли в карты, и Мейхем значительно проигрывал.

–Ага! Получай! – победоносно воскликнул Рик, бросая на игровой стол козырного туза.

Рекс положил бубновую девятку и едва заметно усмехнулся.

–Поздравляю. 5:1 в мою пользу. Я всё думал, а ты вообще собираешься открывать счёт или нет.

Рик уже собирался сказать, что это его особая тактика, но кто-то выбил из-под его задницы табуретку, и Мейхем неуклюже плюхнулся на пол, едва не уронив на голову стоявшую на столе пепельницу. Мейхем уже собирался возмутиться, как вдруг к его лбу была приставлено Беретта.

–Я тоже рад тебя видеть, но нельзя ли выражать свои эмоции иначе! – попытался пошутить Рик, но получив ногой по почкам, вмиг растерял весь юмор.

–Гавнюк ты подзаборный, мозги бы тебе вышибить, но вышибать ведь нечего! – проговорила Лора, не сводя глаз с Мейхема.

–Ну что на этот раз? – недовольно пробурчал Рекс, которому надоело молча наблюдать за экзекуцией.

–А на этот раз мы угодили в лапы легавых и всё из-за этой задницы! – говорила Лора, яростно тыкая дулом пистолета в правую щеку Мейхема.

–А я то здесь при чём? К тому же, мы ведь тебя освободили! – попытался протестовать Рик.

–Во-первых, не мы, а Рекс. Ты в тот момент где-то пьянствовал. – Лора сгребла Рика за шкирку. – А во-вторых, ты кому, яйцеголовый дрищ, всё разболтал?

Лоре не давала покоя фраза Сайкса о "плохо прикрываемом фланге", и по мнению Кобры, этим самым флангом был один из её подельников. Поскольку Корсар практически всё время был с ней (да и разговорить здоровяка Рекса порой было не так-то просто), то оставался лишь Рик Мейхем вместе со своими маленькими слабостями – тяги к крепким напиткам и смазливым бабёнкам.

–Да никому я ничего не разбалтывал! Ты... – начал было отпираться Рик, но внезапно осекся.

Увидев замешательство на лице подельника, Кобра нахмурилась, и даже Корсар, часто призывавший к миру, в данном случае не решался вставить даже слово.

–Ну, если честно, я познакомился со сногсшибательной красоткой в одном кафе. Она недолго ломалась, мы сняли уютный номерок в отеле, немного выпили и поболтали, а потом перепихнулись. Наутро она собрала свои шмотки и ушла.

–И ты всё время держал её в поле зрения и не подпускал к своему компьютеру? – на всякий случай уточнила Лора, стараясь держать себя в руках.

–Ну... как бы...

–Да или нет!

–Почти! – нашёл компромисс Рик.

Лора сделала неутешительный вывод, что выходка Рика стоила ей одного миллиона, и первым её порывом было пустить Мейхему пулю в голову.

–Сто раз подумай, прежде чем дырявить ему башку. – Рекс будто прочёл её мысли. – Если прикончишь Плута, замену будет найти не просто. Иногда он тупит по-страшному, но я думаю, что ему стоит дать ещё один шанс. Так сказать, за прежние заслуги.

–Рекс дело говорит! – поспешил вставить реплику Рик, после чего зажмурился.

Однако выстрела не последовало. Как только Мейхем открыл глаза, Лора уже убрала пистолет за пояс и смотрела на своего подельника как на какого-то болезнетворного микроба. Рик уже хотела сказать, что Лора сделала мудрый выбор, но тут Кобра схватила его за ухо и поволокла за собой.

–Ну ладно тебе, Лора, я осознал свою ошибку! Отпусти меня, мне больно! – стонал Рик, безуспешно пытаясь вырваться.

–Мы могли получить два миллиона, но получили только один, так что мне сейчас больнее чем тебе! – сурово проговорила Лора, затаскивая Рика за угол.

Понимая, что рано или поздно Лора остынет, и что Рику ничего не угрожает, кроме нескольких сильных затрещин, Рекс перемешал карты и начал сдавать их для следующей партии.

Афера была проделана просто блестяще. Конечно, триумф был не полным, но Питер Кейси не привык впадать в уныние по мелочам. Узнав о предубеждениях своего делового партнёра, Питер был крайне разочарован выбором Масаши. Тоширо стал слишком жаден, но и слишком глуп, если решил вести подобные игры с таким человеком как Кейси. Лора Вингейт был не единственным винтиком в механизме краха "Концерна Масаши" – Питер выкрал чертежи челноков и их копии, а также переманил разработчиков, чем нанёс своему партнёру непоправимый ущерб. В дальнейшем Кейси намеревался устроить ряд проверок деятельности "Концерна Масаши", а самого Тоширо он собирался устранить, как нежелательного свидетеля. Этот вечер Питер собирался посветить себе любимому, но звонок по внутренней линии поставил на планах замминистра жирный крест.

–Легавые, повсюду легавые! – услышал Питер из трубки незнакомый хриплый голос.

–Какие легавые, кто вы такой? – возмутился Питер.

–Спецназ... Легавые напали на склад и забрали товар! – продолжал говорить незнакомый.

Столь резкий акцент и хрипота были скорее всего вызваны огнестрельным ранением. Вероятно, какой-то бедолага смог сбежать со склада, на который Лора Вингейт переправила челнок, и теперь медленно угасал от полученных ранений. Однако для Питера не имело значение физическое состояние говорившего – он хотел знать детали.

–Кто их впустил? Как они вообще нашли склад? Где челнок? – посыпались на раненого вопросы.

–Челнок у них. Все остальные... – разговор прервался на полуслове.

Питер яростно сжал кулаки и швырнул телефон об стенку. Такого поворота событий он не ожидал. Неизвестно как, но полиция пронюхала о делишках Масаши, однако Питер был уверен, что операция была спланирована с одной целью – поймать его. За всем этим делом виделась рука Гордона Блэка – самого несговорчивого типа, с которым Питеру приходилось иметь дело. Несколько раз Кейси предлагал Гордону некую сумму денег, дабы начальник полиции перестал задавать ненужные вопросы. Увидев, что подкуп не действует, Питер подослал к Гордону наёмных убийц. Блэк был тяжело ранен, но смог выжить, и по всей видимости теперь пытался сравнять счёт. Конечно, краденый челнок не особо походил на важную улику, но интуиция подсказывала Питеру, что ситуация может стать критической. Стоило ему об этом только подумать, как в дверь кабинета раздался стук.

–Я занят! – крикнул Кейси, начав перебирать бумаги на своём столе.

Тогда неизвестный посетитель резко раскрыл дверь (по всей видимости, ударом ноги), и Кейси увидел перед собой детектива Грэхама.

–Я знаю, что вы заняты, Кейси, но наш разговор не займёт много времени! – проговорил Дон, показывая своё удостоверение.

На шее Кейси задёргалась жилка, но он тут же взял себя в руки и холодно посмотрел на детектива.

–Я не знаю, из какого вы отдела, детектив, но можете распрощаться со своей работой.

–Лучшая защита – это нападение. Но сейчас в этом нет необходимости. Вы арестованы.

Кейси незаметно залез левой рукой в ящик стола, где у него лежал шестизарядный револьвер.

–Это чудовищная ошибка! – начал тянуть время Питер, пытаясь нащупать пистолет.

–Ваше назначение на пост замминистра – вот это действительно ошибка. Не стоит усложнять себе жизнь.

–Повторяю ещё раз – это ошибка! – рука Кейси наконец-то нащупала рукоятку револьвера.

–Тоширо Масаши уже арестован. Он пока молчит, но будьте уверены, он скоро заговорит, и тогда вам не удастся отвертеться. Даже поддержка министра в данном случае не будет иметь значения.

–Да и наплевать! Зато будет иметь значение это! – воскликнул Кейси и пару раз нажал на курок.

Первая пуля улетела прямо в проход, но вторая угодила Грэхаму прямо в живот. Дон дотронулся рукой до живота, и почувствовал на своих пальцах что-то липкое, после чего начал медленно оседать на полу. Питер резко встал из-за своего стола и подошёл к умирающему, намереваясь произвести контрольный выстрел.

–А ну стой! – раздался крик от западной лестницы.

Питер увидел ещё одного полицейского, и забыв про Грэхама, бросился бежать к лифту, пару раз выстрелив в полицейского. С восточной лестницы показался ещё один полицейский, который открыл по Питеру ответный огонь. Полностью отстреляв обойму, Кейси выбросил бесполезное оружие и забежал в лифт. Один из полицейских по лестнице бросился бежать вниз, а второй, увидев тяжелого раненного Грэхама, начал вызывать медиков из кабинета Кейси. К тому моменту Дон уже потерял сознание.

А забежавший в лифт Кейси сразу же нажал кнопку первого этажа и начал переводить дух. Как только лифт тронулся, небольшой люк над головой Кейси внезапно открылся и в кабину бесшумно спустилась Тера. Питер услышал за своей спиной чьё-то дыхание и резко обернулся. И тогда Тера резким движением рук свернула Питеру шею, после чего нажала кнопку последнего этажа. Заблаговременно изучив распорядок и маршрут передвижения Кейси, Тера намеревалась ликвидировать замминистра за пределами министерства, однако новые данные заставили убийцу пойти на столь рискованный шаг. Ещё днём заказчик сообщил, что Питера Кейси собираются арестовать за финансовые махинации, и приказал опередить полицейских, предварительно переслав электронную карту министерства юстиции. Тера сначала намеревалась проникнуть в здание через коллектор, но изучив карту, убийца не нашла подходящего входа. Зная, что в здании установлено множество камер слежения, а на проходной имеется ещё и металодетектор, Тера решила забраться по южной стене здания, использовав специальные липучки. Перед этим Тера на всякий случай подложила взрывчатку в машину Кейси (существовала вероятность, что он покинет министерство раньше, чем здесь появятся полицейские), однако взрывчатка так и не пригодилась. Доехав до верхнего этажа, Тера подбежала к окну и вытащила из батареи липучки, которые она сама там и спрятала. Быстро спустившись вниз и подойдя к краю здания, Тера столкнулась с новой проблемой: возле ворот в министерство, помимо охранника на проходной, теперь дежурили полицейские, которые проверяли документы у каждого, кто пытался покинуть территорию. Подобравшись к ограде, Тера пригнулась и на корточках подобралась к первой попавшейся машине. Открыв заднюю дверь автомобиля, Тера спряталась под сидение и начала выжидать. Наконец, передняя дверца открылась и неизвестный занял место водителя. Когда машина подъехала к проходной, Тера достала пистолет с глушителем. Полицейские сначала посмотрели на документы секретарши Питера Кейси (она и была водителем), кинули беглый взгляд на задние сидения (в этот момент Тера посильнее вжалась в пол, готовясь в случае обнаружения открыть огонь), но всё же выпустили машину со стоянки. Как только машина выехала на шоссе, Тера приставила пистолет к водительскому сидению.