Текст книги "Беглецы и Преследователи (СИ)"

Автор книги: Ден Редфилд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 38 страниц)

Только тогда Алекс заметил, что с обеих сторон от челнока образовалась массивная пробка. Недовольные водители громко сигналили и выкрикивали нелестные пожелания в адрес охотников за головами.

–Ничего страшного. У них свои проблемы, а у нас свои. Пусть этой ерундой занимаются эвакуаторщики! – резонно заметил Алекс, закрывая кабину челнока.

Гордон Блэк устало курил одну сигарету за другой, подводя итоги сегодняшней деятельности. Его в очередной раз вызвали в министерство, но тогда ещё Гордон не знал сколько миллионов нервных клеток ему предстоит убить. На повестке дня стоял вопрос о сокращении численности штата полиции и упразднение некоторых должностей. Один из министров открыто заявил, что колониями невыгодно кормить такое количество дармоедов, но Блэк настаивал на своём, и в конце концов, был услышан. Он также считал, что никчёмных стражей порядка стоит гнать метлой из полиции, но Блэк скорее бы выкурил за день целый блок сигарет, чем признался в этом. За людей, преданных делу, Гордон был готов стоять насмерть, игнорирую любой приказ свыше. По его мнению, в штате всех министерств было разгильдяев не меньше, чем в полиции, но этот вопрос почему-то никем не поднимался. Сейчас он вызвал в свой кабинет Джибса, чтобы узнать как продвигается работа по поимке Джимми Тарана. Тот как всегда сначала минут десять флиртовал с секретаршей, прежде чем почтил начальника полиции своим присутствием.

–Ну что, Чак, как продвигается дело Джимми Тарана? Что слышно от группы, отправленной на его захват.

–К сожалению, связь с группой пропала, однако кое-что по Джимми Тарану удалось нарыть.

Блэк уже хотел задать несколько уточняющих вопросов, но увидел за окном знакомый до боли серебристый челнок, приземлившийся прямо на полицейской стоянке.

–Чтоб я сдох! – сердито проговорил Блэк, протирая виски.

Из челнока вывалился связанный по рукам и слегка помятый Джимми Таран, а следом за ним выскочил Сайкс Спайроу. Охотник за головами поднял Джимми с земли и потащил к главному входу в участок. Блэк вдавил сигарету в пепельницу и сердито посмотрел на Чака.

–Забудь. Что бы там ни было, твоя информация теперь и гроша ломанного не стоит! – сказал Гордон и вышел из кабинета.

Удивлённый Чак вышел вслед за Гордоном, а когда увидел в участке Джимми, то сразу остолбенел.

–Так-так. Один негодяй ведёт другого. – Интонация Блэка была пропитана желчью.

–Я тоже рад тебя видеть, Горди! – как ни в чем ни бывало ответил Спайроу, проигнорировав оскорбление.

Отдав Тарана на попечение подошедшего к нему офицеру, Сайкс сказал, что на борту "Норда" находится парочка сообщников Джимми, которых полиции стоит забрать лично. После этого Спайроу попрощался с офицером и направился к выходу.

–Спайроу! – крикнул ему вдогонку Блэк.

Сайкс обернулся и вопросительно посмотрел на Гордона.

–Как тебе удалось его взять?

–Мне просто повезло, – пожал плечами Сайкс.

–Просто повезло? Мои люди выслеживали его две недели, а тебе просто повезло! – буквально взорвался Блэк. – Как такому ничтожеству как ты, Спайроу, удаётся вообще кого-то поймать?

–А всё очень просто. Это не моя заслуга, а твоя недоработка. Работать надо лучше.

Блэку стоило больших усилий не наброситься на Сайкса с кулаками. Этот засранец не только взял преступника, которого не смогли взять его люди, но ещё и насмехался. Но обиднее всего Блэку было признавать, что Сайкс оказался прав. Он приказал своим людям последовать на "Норд" и забрать сообщников Джимми, а сам удалился с гордым видом победителя, хотя на душе у Гордона была паршиво.

Джилл взволнованно ходила из стороны в сторону. Она не любила неопределённостей, поэтому её так интересовала развязка. Секунды превратились в минуты, а минуты в часы, и когда уже Джилл готова было на всё плюнуть и свалить с корабля, заслонка открылась, пропуская серебристый челнок. Выбравшиеся из челнока Сайкс и Алекс посмотрели на Джилл с недоверием и удивлением. Они не ожидали увидеть её снова так скоро.

–Почему ты не улетела? – спросил у Джилл Сайкс.

–Мне просто было любопытно, чем всё закончится. Ну и как, вам удалось поймать Джимми?

–Да. А ты что, волновалась за нас?

–Я? Ещё чего! У меня и без того много причин для головной боли, и я просто хотела убедиться, что на одну из них стало меньше. Хотя, самым беспроигрышным вариантом было бы, если бы вы друг друга перестреляли, но видимо не судьба.

Вот теперь и настал момент истины. Джилл украдкой поглядывала на челнок и прикидывала, удастся ли ей до него добежать, прежде чем её схватят, и есть ли в этом необходимость.

–А как насчёт меня? – задала она главный вопрос.

Сайкс и Алекс переглянулись, после чего Спайроу достал свою счастливую монету. Дроу кивнул, а потом обошёл Джилл и пошёл прямиком в кают-компании. Сайкс посмотрел на Джилл, а потом подбросил монету в воздух. Когда монета приземлилась обратно на ладонь Спайроу, охотник за головами достал из кармана пачку купюр.

–Это твоя доля за поимку Джимми Тарана, – пояснил Спайроу, протягивая деньги.

Джилл взяла купюры в руки и быстро пересчитала. В её руках сейчас лежало 20000 дакейров – ровно треть от суммы, которую правительство назначила за поимку Джимми.

–Можешь лететь куда захочешь, только потом дай знать, чтобы мы могли забрать челнок обратно. – Сайкс прошёл мимо Джилл и пошёл вслед за Алексом.

Парой минут позже Дроу достал из холодильника две банки энергетического напитка, одну из которых он бросил развалившемуся на диване Сайксу.

–Зря мы её отпустили, – сказал Алекс, желая прервать затянувшееся молчание.

–Может быть и так. Но она нам помогла и сдавать её после этого полиции было бы несправедливо.

–Ты прав, но такие как она всё время попадают в беду. Если не мы, так кто-нибудь другой однажды всё равно отдаст её в руки Гордона Блэка.

–Ну-ну, парни, хватит раскисать! Во всём нужно искать положительные моменты. Откуда в вас столько пессимизма? – весело проговорила вошедшая в кают-компании Джилл.

–Что ты... – начал было Алекс.

–Я решила ненадолго составить вам компанию. Вы ведь не против?

Сайкс и Алекс переглянулись.

–Против! – заявили они в один голос.

–Это был риторический вопрос. – Джилл подошла к Алексу. – Ах да, чуть не забыла.

Джилл взяла из его рук банку и выплеснула её содержимое Дроу в лицо.

–Это тебе за то, что заставил меня готовить! – проговорила она с видом обиженной великомученицы, а потом вышла в коридор.

Сайкс собирался что-то сказать и уже открыл рот, но Алекс поднял руку вверх, призывая своего напарника к молчанию.

–Скажешь хоть слово, и я сделаю из тебя отбивную! – грозно предупредил он напарника.

Спайроу лишь усмехнулся, а потом натянул бейсболку на глаза и заснул.

Чак возвращался домой, и настроение у него было паршивое. Охотники за головами взяли Джимми, а Твик, либо погиб, либо тоже схвачен. Он не знал о гибели Твика, но последний разговор с братом заставил его испытывать сомнения. Действительно ли он надёжно защищён от врагов или же это миф, придуманный им самим? Задумавшись над этим, Чак проскочил светофор на красный свет, едва не задавив какого-то толстяка, который в самый последний момент отпрыгнул в сторону, угодив физиономией прямо в лужу.

"Нет, они не посмеют. Убивать меня – крайне глупо и расточительно и они должны это понимать"! – повторял Чак самому себе.

О предполагаемом свидание с секретаршей Блэка Джибс совсем позабыл, желая поскорее вернуться домой и собрать вещи. На дворе уже стояла ночь, когда автомобиль Чака подъехал к дому. Выходя из машины, Джибс почувствовал, будто за его спиной кто-то есть. Выхватив пистолет, Чак резко обернулся, готовый выстрелить в злоумышленника, осмелившегося подкрасться к нему сзади. Увидев перед собой пожилую соседку, Чак усмехнулся, убирая пистолет.

–Извините, миссис Хиггинс. Я принял вас за другую, – объяснил Чак побледневшей от страха женщине.

–Я это... пришла сказать... мой муж снова потратил все деньги, но он сказал, что вернёт всё до последнего дакейра на следующей неделе.

Около двух месяцев назад муж этой женщины занял у Чака денег, обещая вернуть их ровно через неделю. Каждую неделю он клялся и божился, что обязательно всё вернёт, но Чак понимал, что от размазни, отправляющий для разговора с кредитором свою жену, бесполезно чего-либо ожидать.

–Всё в порядке. Идите домой, миссис Хиггинс, – примирительно сказал Джибс.

Попрощавшись с соседкой, Чак зашёл в дом, смеясь над своей подозрительностью. Бросив куртку у входа, он перешёл в комнату и сел перед компьютером. Включив питание и набрав пароль, Джибс собирался связаться со своими последними клиентами, как вдруг кто-то накинул ему на голову полиэтиленовый пакет. Задергавшийся Чак пытался вырваться, и даже потянулся за пистолетом, однако киллер выбил оружие из его рук, а сам Джибс через какое-то время обмяк и навсегда затих.

Тера на всякий случай продержала пакет на голове Чака ещё полминуты, а потом сняла. Сбросив безжизненное тело бывшего полицейского со стула, Тера заняла его место и начала искать нужные файлы (работала убийца в перчатках, т.к. глупо было оставлять отпечатки пальцев для полиции). Не считая Сайкса Спайроу, Чак Джибс был последней целью из старого списка. Перед ликвидацией Чака Тера изучила его файл и смогла почерпнуть полезную информацию. Джибс был продажным полицейским, смерть которого была выгодна многим людям. Приветливый с соседями и внешне преданный службе, Чак жил на окраине Терраграда. После работы он сразу же возвращался домой, где его никто не ждал, что сильно облегчило ликвидацию. А ещё у Чака был открыт счёт в банке на чужое имя, куда собственно и поступали деньги от нелегальной деятельности (Джибс ни разу не снимал деньги со счёта, чтобы не засветиться раньше времени). Обойти примитивную сигнализацию было для Теры пустяковой задачей, однако в условия устранения Джибса входила не только смерть самого полицейского, но и похищение некоторых файлов с его личного компьютера. Тера попыталась взломать систему, но обойти пароль так и не удалось. Тогда убийца дождалась возвращения Джибса, позволила ему войти в систему, и только после этого прикончила. После этого найти необходимые файлы оказалось очень просто. Заказчика интересовали контакты Джибса, а также информация о последних сделках, включая все имена и адреса. Отыскав всё необходимое, Тера переписала данные на диск, и уже собралась уходить, как вдруг кто-то открыл входную дверь. Взяв пистолет Чака, а заодно и подушку с кровати, Тера легла на пол за пару секунд до того, как в комнату вошёл неизвестный. Незнакомец держал в руке пистолет с глушителем, и по всей видимости, от тоже явился убить Джибса. Мужчина заметил включенный компьютер и пошёл к нему, но резко остановился, увидев рядом с собой труп Чака. Он даже и удивиться не успел, как Тера сбила его с ног подсечкой, положила подушку на голову (таким образом Тера использовала её вместо глушителя), а потом выстрелила. Сам того не ведая, новый киллер помог ей замести следы: Тера взяла из его рук пистолет и выстрелила Чаку в голову, а потом оттащила труп мужчины подальше к двери. Вложив обоим покойникам в руку их пистолеты, Тера таким образом инсценировала следующую картину: в дом Чака проникает неизвестный тип, но сидевший за компьютером Джибс его замечает, после чего они одновременно убивают друг друга. Никто не свяжет эти две смерти с гибелью одного журналиста, "случайно" выпавшего из окна пару часов назад. Возможно, впервые в жизни Тере стало любопытно: бандиты, полицейские, магнаты – кто-то очень сильно хотел смерти каждого из них. Кем бы ни был её заказчик, ясно было одно – он планирует что-то более значимое, и смерть всех этих людей приближает его к намеченной цели. Впрочем, пока деньги поступали на её счёт, Тера не думала о мотивах своего нанимателя, а просто устраняла цели. Для окружающего мира они были людьми, но для неё это были обычные фамилии из списка, эдакие безликие создания. Посмотрев в окно, Тера увидела на другой стороне улице человека с фотоаппаратом, притаившегося возле чужой машины, который держал в поле зрения дом Чака. Убийца сразу же догадалась, что он ждёт пока она выйдет из дома, чтобы сделать снимок, и отошла от окна. Вариантов было всего два: либо фотограф был сообщником незадачливого киллера, либо наниматель вёл грязную игру. В этот момент Тера задала себе главный вопрос – а действительно ли её нанимателю нужны были данные с компьютера Чака, или же он всё это устроил лишь для того, чтобы увидеть её лицо. В любом случае, фотографа он подобрал не слишком сообразительного. Когда возле дома остановился какой-то грузовик, Тера выбежала на задний двор и быстро перемахнула через забор прежде, чем машина отъехала. Фотограф ничего не заметил и продолжал наблюдать за домом. Он дежурил возле дома с самого приезда Чака и слежка начала ему надоедать. Тера с лёгкостью подкралась к нему со спины, и вот уже через несколько мгновений к шее незадачливого шпиона был приставлен нож.

–Передай своему хозяину, что если он ещё раз выкинет нечто подобное – я его найду! – прошептала Тера голосом, от которого веяло могильным холодом.

Главным критерием своей деятельности Тера считала полную конфиденциальность: заказчик не видел лица исполнителя, а исполнитель лица заказчика. Некоторые особо любопытные клиенты уже пытались вычислить её, за что и поплатились жизнью, однако в этот раз Тера решила ограничиться предупреждением, ведь с финансовой точки зрения глупо было терять такого клиента.

–Хорошо, я передам! Только я ни разу не видел этого парня – он общается со мной только через посредника!– испуганно пролепетал фотограф, боясь шелохнуться.

В этот момент Тера положила в его карман диск с файлами Джибса.

–Отдашь ему. – Тера убрала нож от его шеи. – Не оборачивайся, если тебе дорога жизнь.

Какое-то время фотограф стоял на месте как вкопанный, не решаясь даже вздохнуть. Странного типа заметила бдительная миссис Хиггинс, вышедшая из дома.

–Эй, ты что там делаешь? – сердито прокричала она.

И тогда фотограф бросился бежать, кинув на ходу беглый взгляд назад. Но Тера исчезла также внезапно, как и появилась.

Контрабандист, убийца и охотники за головами

Кларенс Кессел слишком много знал о хорошей жизни. Ещё будучи ребёнком, он прекрасно понимал, что жизнь его будет роскошной, а спустя несколько лет скончался Кессел-старший. Разумеется, всё его состояние перешло к Кларенсу, который к тому моменту стал проявлять большой интерес к бизнесу и разного рода сделкам. С тех пор уже прошло несколько десятилетий, а Кессел до сих пор не мог понять главного – чего ему не хватает в этой жизни. Когда он шёл вперёд, любая дверь открывалась, а обычные смертные с трепетом наблюдали за величественным существом, именуемым Кларенсом Кесселом. Так было заведено, однако всего лишь один случай изменил его положение, а авторитет Кессела пошатнулся не только в глазах его партнёров, но и в его собственных. Простенькая афера закончилась неудачей и превратилась в шантаж. Самым обидным был тот факт, что Кларенс и пальцем не мог тронуть шантажистов, чтобы не навлечь на себя ещё большие беды. Но ещё больнее было осознание того, что место ловкачей заняли не опытные воротилы, а какие-то охотники за головами. Впрочем (Кларенс считал это своим оправданием), во всём этом была ещё замешана мошенница Джилл Рейн, которая должна была умереть первой. Кессел мечтал поквитаться со всем этим трио и доказать, что их жизнь может стать невыносимой. Сейчас Кларенс зашёл в здание своей компании и направился к лифту. Пока он шёл вперёд, по пути встречались многочисленные служащие, среди которых были секретарши, уборщики, охранники и прочие неудачники. Они одаривали своего босса улыбками, а Кларенс совсем на это не реагировал. Ему хотелось избавиться от этих бездельников и выкинуть их на улицу, чтобы они не мешались под ногами. Полудурков Джорджа и Эббота он уже уволил (а они устроились работать вышибалами в "Звезду Терранона"), а найти кого-нибудь стоящего оказалось не так просто. Как только Кларенс дошёл до лифта и нажал кнопку, неожиданно зазвонил его сотовый телефон. У Кессела было не самое лучшее настроение, поэтому он проигнорировал этот звонок. Однако пока лифт спускался на первый этаж, телефон всё звонил и звонил (было очевидно, что кто-то очень хочет поговорить с владельцем этого телефона). В конце концов этот звон надоел Кесселу.

–Слушаю, – спокойно ответил на звонок Кларенс, ожидая услышать мерзкий голосок своего партнёра по бизнесу.

–Доброе утро, мистер Кессел, – ответил голос, услышать который Кларенс не ожидал так скоро.

–Синклер? Доброе утро, но если честно, то оно не очень доброе.

–Понимаю, – проговорил Синклер, и в его голосе слышалось явное сочувствие. – К сожалению, у меня есть одна новость, которая вряд ли улучшит ваше настроение.

–И сколько денег ты от меня хочешь? – с насмешкой произнёс Кларенс, входя в лифт.

–Забудьте. Вас нельзя назвать постоянным клиентом, однако я живой человек и вы пока тоже.

–Что значит пока?

–Вас хотят убить, мистер Кессел.

Кларенс замер на одном месте, а его палец остановился в дюйме от кнопки выбора этажа. Какое-то время он молчал, а потом усмехнулся.

–Дельцы хреновы! Всегда знал, что эти выродки забудут всё хорошее, что я для них сделал за всё это время! – воскликнул Кессел, после чего нажал на кнопку последнего этажа и лифт стал медленно подниматься.

–Ерунда. Если думаете, что вас заказали партнёры, то вы заблуждаетесь! – проговорил Синклер, поняв смысл последней реплики.

–Предположим. Тогда кто?

–Я... (наступила долгая пауза) Я не знаю.

Кессел хотел что-то сказать, однако слова неожиданно сами застыли на его губах. Подобное известие не только удивило Кессела, но и шокировало. Он всегда знал, что от смерти нельзя спастись, если многие очень сильно её хотят. В конце концов, его самого несколько раз пытались убить, а он до сих пор был жив. Одна мысль сейчас мучила Кларенса Кессела: кто хочет его смерти?

–Ты уверен, что это не... – попытался уточнить Кларенс (эти слова давались ему не так просто).

–Уверен. Ваши партнёры способны на такое, но это кто-то другой.

У каждого человека есть враги, однако желать смерти могут лишь заклятые враги. Внезапно в голове Кларенса мелькнула мысль, которая сначала показалась ему очень дикой, но при дальнейшем осмыслении, всё начало становиться на свои места.

–Понятно, – растянуто проговорил Кларенс. – Теперь мне всё понятно. Надоело шантажировать и поэтому решили избавиться. Проклятые охотники за головами!

–Не говорите ерунды! Я знаю Алекса Дроу. Если он и хочет вашей смерти, то есть несколько доводов в его защиту.

–Буду рад, если поведаешь об этих доводах.

–Во-первых, для вашего устранения был нанят убийца. Алекс не только не смог бы выйти на киллера такого класса, а он скорее всего даже не знает о его существование и... – говорил Синклер и голос его звучал уверенно.

–Допустим! А во-вторых? – нервно перебил его Кларенс.

–Потому что его напарник – одна из следующих целей.

Вот этого Кларенс и вовсе не ожидал. Он вспомнил этого салагу в бейсболке, который дважды превратил его бывших телохранителей в отбивные. Подобную новость можно было назвать сюрпризом, однако Кларенса это совсем не позабавило.

–Какой киллер собирается убить меня?

–Тень Смерти, – проговорил Синклер с содроганием.

–Тень Смерти? А это что за кадр?

В этот момент Синклер сделал глубокий вдох, что свидетельствовало о продолжительности последующего разговора.

–Неудивительно, что это имя, или лучше говорить прозвище, вам ни о чём не говорит. Многие люди на Терраноне даже не знают о существовании этого человека, а некоторые считают его выдумкой. Тень Смерти – это самый профессиональный и смертоносный киллер нашего времени. Вам приходилось слышать о смерти Кевина Родса?

В этот момент лифт практически доехал до самого последнего этажа, однако Кларенс неожиданно нажал кнопку аварийной остановки.

–Приходилось. Во время одной попойки он напился, а потом утонул в собственном бассейне. Полиция провела тщательная расследование и сообщила, что это был несчастный случай. При чём здесь какой-то легендарный убийца?

–Не всё так просто. Родс утонул в бассейне и об этом полицейским рассказали свидетели. Несчастный случай – это официальная версия, в которую поверили практически все. Убийца сработал настолько чисто, что убийство было похоже на банальный несчастный случай.

–Не знаю, уж как-то всё это дико звучит. В принципе, мне бы не помешало фото того убийцы.

–К сожалению, не могу помочь. На всём Терраноне нет ни одного человека, который мог бы похвастаться тем, что увидел лицо Тени Смерти, а потом остался жив. Даже заказчики не видели лица убийцы, потому что она соблюдает анонимность.

–Она? Ты хочешь сказать, что это какая-то баба? – спросил Кларенс с ещё большим удивлением.

Он всегда считал, что дела первой важности нельзя доверять женщинам. Их место в койке, а не на деловых совещаниях. Впрочем, иногда бывают исключению, но Кларенс не мог поверить в то, что женщина может стать идеальным киллером. Кто угодно, но только не женщина.

–Однажды я и сам воспользовался её услугами. Я не гарантирую, что это действительно женщина – пока это всего лишь мои догадки, но советую вам быть осторожнее. В конце концов, мы можем... – говорил Синклер, но Кларенс тут же его перебил:

–Спасибо тебе, Синклер. Я приму всё это во внимание. Если эта тварь здесь появиться, то это будет последним, что она сделает в этой жизни! – с особой напыщенностью ответил Кессел и отключил телефон, забыв попрощаться.

Этот поступок можно было назвать роковой ошибкой Кларенса Кессела. Синклер никогда не разменивается по мелочам (а в этот раз он даже сам проявил инициативу, что уже говорило о многом), потому что подобные дельцы дорожат своей репутацией. Либо по небрежности, либо из-за плохого настроения, Кессел легкомысленно отнёсся к словам Джеральда. Он не верил во всю эту чушь про таинственного киллера, лица которого (или которой) не видели даже заказчики. В этот момент лифт доехал до последнего этажа (Кларенс вновь нажал ту кнопку) и мистер Кессел оказался один в длинном коридоре. Уже сейчас стоило прислушаться к голосу разума и вернуться в лифт, однако Кларенс послал всё к чертям и направился в свой кабинет. Первым делом он проверил сообщения на видеофоне, а потом подошёл к окну. Прямо напротив здания компании Кларенса Кессела располагался старый высотный дом, в котором было этажей 20, а то и больше. Раньше это был жилой дом, однако Кессел выкупил эту землю, расселил жильцов и приказал снести эту постройку. На месте этой развалюхи он собирался построить большой торговый центр со всем удобствами и подземным гаражом. На улице уже вовсю суетились рабочие, которые должны были с минуты на минуту уничтожить это здание с помощью взрывчатки. Кларенс поглядел на часы, а потом вышел на балкон. Яркое утро, свежий ветер и чайки позволили Кларенсу немного расслабиться и насладиться видом с балкона. Помимо старого здания, которое должны были вот-вот уничтожить, не было домов, которые так близко прилегали к зданию компании Кларенса Кессела. Он сам это понял ровно за секунду до выстрела. Пуля попала Кесселу прямо в лоб, и смерть наступила мгновенно. Тело Кларенса начало оседать на открытой двери, однако Тера не торопилась. Не убираю винтовку, она быстро осмотрелась и сделала вывод, что её выстрел, как и смерть Кессела, остались незамеченными. Заняв позицию на одном из верхних этажей, Тера дожидалась появления Кларенса ещё с восхода солнца. Добыв ночью форму строителя, она смогла незаметно прокрасться на площадку и затеряться в толпе. Вероятность быть узнанной была невелика: каждый был занят своим делом, кто-то играл в карты или спал, и поэтому никто не заметил женщину в одежде строителя. Несмотря на такую беспечность, время взрыва было обозначено чётко: 7:00. Тера понимала, что Кларенс может и не появиться вовсе, из-за чего придётся придумывать новый план его устранения. Она ждала его практически до самого последнего момента, и её терпение было вознаграждено. Закончив это дело, Тера отложила винтовку в сторону и посмотрела на часы. До взрыва оставалось четыре минуты. Тера за 30 секунд разобрала винтовку и положила её части в рюкзак, одела рабочие перчатки

и направилась к лестнице. Разумеется, она могла быстро выбежать из здания, вот только в этот момент за домом следили три бригады строителей, которые предварительно проверили всех своих людей. К тому же, если кто-то выбежит из здания прямо перед взрывом, то это вряд ли укроется от посторонних глаз, и риск быть узнанной был очень велик (в таком случае Теру не спасла бы даже кепка и форма рабочего). Однако Тера не напрасно проникла в дом гораздо раньше нужного срока, и она не потратила это время впустую. Внимательно изучив весь дом, Тера обнаружили подвал, который был непосредственно связан с канализационной системой. На тот случай, если времени будет совсем мало, Тера приоткрыла двери лифта (воспользоваться самим лифтом было нельзя, ведь энергия в этот дом уже давно не поступала) и испробовала трос. Он был довольно старый, и со стороны могло показаться, будто он вот-вот порвётся, однако Тера проверила его на прочность и убедилась, что её вес этот трос выдержит. Все эти меры оказались крайне полезными: Тера не стала пользоваться лестницей, а прыгнула сразу в шахту лифта и ухватилась обеими руками за трос. Параллельно взглянув на часы (до взрыва оставалось 160 секунд), она начала быстро спускаться вниз, раскачивая трос и отталкиваясь от стены, словно альпинист со страховкой. Движения были настолько резкими (да и хватка была жёсткой), что от травмы ладоней Теру спасали только рабочие перчатки. Внимательно наблюдая за верхней частью троса, Тера обнаружила, что тот начинает рваться, и поэтому она была вынуждена перестать раскачивать его, а стала спускаться вниз, используя лишь руки. Оказавшись на первом этаже, Тера сняла рваные перчатки и выбросила их в шахту лифта, а сама выбежала на лестницу и направилась к двери, ведущей в подвал. Несмотря на то, что дверь была железной, открыть её удалось за считанные секунды. Как только Тера вошла в подвал, то она первым делом включила фонарик, а потом начала быстро сверяться с картой. И пока она бежала через подвал к канализационной системе, бригадир отсчитывал последние секунды, прежде чем дать команду своим рабочим. Взрыв получился более внушительным, чем предполагалось, однако никто не пострадал. А тело Кларенса Кессела будет обнаружено перепуганной секретаршей лишь спустя час.

Сегодня Сайкс решил не спать до обеда, а встать пораньше (в 10 часов, если выражаться точнее). Вернее он собирался спать дальше, однако ото сна его оторвала невыносимая жажда: в горле было так же сухо, как и в раскалённой ядерной пустыни. Спайроу приподнялся с дивана и подошёл к холодильнику. На нижней полке стояло пять банок с колой, и каждая из них была ещё не открыта. Зевнув ещё раз, Сайкс достал крайнюю банку, оторвал кольцо и начал пить. Как только содержимое банки перекочевало в Сайкса, он закрыл холодильник и кинул банку через плечо. Профессиональные баскетболисты могли бы позавидовать такой меткости, ведь Спайроу попал прямо в мусорную корзину, стоящую напротив двери в другой отсек корабля. И тотчас он услышал усмешку за своей спиной:

–В конце концов, жизнь так же швырнет нас в какой-нибудь дальний угол, как и ты швырнул эту банку! – сказал Алекс, который только что вошёл в кают-компании, и стал свидетелем этого броска.

–Доброе утро, – сказал Сайкс сквозь новый зевок.

–Доброе? Ну да, добрее некуда! – недовольно буркнул Алекс.

Подобный тон напомнил Сайксу, что сейчас он имеет дело с Алексом-ворчуном, который на данный момент чем-то недоволен. Что-то подсказывало Спайроу, что у причины подобного недовольства было имя, причём имя женское.

–Знаешь, ещё в древние времена люди верили, что присутствие женщины на корабле – это к несчастью. Казалось бы, обычный трёп, однако эти люди были правы, и если бы я усвоил эту истину, то это утро могло бы быть добрым.

–А, так это ты говоришь о нашей новой знакомой!

–В гробу я видал таких знакомых! Не успело с момента её появления пройти и недели, как всё начинает катиться к чертям собачьим!

–Она что-то сделала?

–Сделала, – сказал Алекс и грустно улыбнулся. – Весь гонорар, полученный за поимку ей бывшего бой-френда, она умудрилась спустить за один день! При этом она приложилась и к нашей доле.

Услышав эту невесёлую новость, Сайкс почему-то присвистнул, а потом засмеялся.

–Если я ещё когда-нибудь попытаюсь получить вознаграждение наличными, то лучше пристрели меня сразу! – угрюмо проговорил Алекс, игнорируя смех своего напарника.

Пока Сайкс хохотал, Дроу обошёл его и занял место рядом с ноутбуком. Чтобы не думать о новых экономических бедах, Алекс решил заняться поиском работы, тем более, повод был достойным.

–Кстати, а где эта лиса сейчас? – неожиданно осенило Дроу, и он даже на время оторвался от ноутбука.

–Решила прогуляться.

–Прогуляться?

–Ну да. Взяла твой челнок и улетела в город, предварительно спросив у меня номер нашего банковского счёта. Как ты думаешь, зачем он ей понадобился?

Подобная новость заставила челюсть Алекса отвиснуть. Конечно, это известие могло оказаться шуткой Спайроу, ведь по его тону трудно было понять, шутит ли он или говорит серьёзно. Но в данном случае это был чёрный юмор.

–Так. Это уже не в какие ворота не лезет. Если ты сказал ей номер нашего счёта, то я... – буквально взорвался Алекс.

–Спокойно. Ничего я ей не сказал! – поспешил уверить напарника Сайкс.

И в этот самый момент в кают-компании зашла Джилл Рейн. Весёлая и бодрая, она тащила две большие сумки, нагружённые всяким дамским барахлом, которое стоило немалых денег.

–Привет, ребята. О чём это мы тут беседуем? – лукаво поинтересовалась Джилл, ставя сумки на пол.

–Вот о тебе и беседуем! – ответил Сайкс с ухмылкой, после чего дружески похлопал своего мрачного напарника по плечу.

Алекс грубо убрал эту руку, а потом кинул угрюмый взгляд на сумки мисс Рейн. Что-то подсказывало ему, что мошенница потратила последние наличные на безделушки для себя. От этого осознания любой человек превратился бы в настоящего монстра, однако Алекс смог удержать своё негодование, ведь он сам позволил мошеннице остаться.

–Приятно это слышать. Я надеюсь, вы говорили обо мне только хорошее? – изобразила Джилл липовое смирение.

–Да? А что о тебе можно сказать хорошего, – спокойно говорил Алекс, вновь вернувшись к работе с ноутбуком. – Спускаешь всё денежки на разное барахло. А потом ещё будешь спрашивать почему на "Норде" нет ничего съестного.