Текст книги "Беглецы и Преследователи (СИ)"

Автор книги: Ден Редфилд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 38 страниц)

–"Ты облажался"! Вот так и написали? – изумлённо спросила Джилл.

–Это была идея Сайкса, – ответил Алекс, продолжая связывать Джорджа и Эббота, хотя в этом не было необходимости: Алекс их так сильно отдубасил, что бывшие телохранители, а ныне вышибалы и головорезы по найму сейчас даже не могли встать.

Джилл переварила полученную информацию, представила лицо Лоуренса, когда он увидит эти два слова, и тихонько захихикала.

А вот Бэку было не до смеха. Он понял, что миллионы ускользнули из его рук, а в руке его сейчас находится лишь жалкая подделка. Первое мгновение он находился в ступоре, но оттуда его вывел голос Сайкса, который сейчас казался контрабандисту громом среди ясного неба.

–Если твои клиенты желают приобрести кризалит, им придётся обратиться к кому-то другому, – сказал охотник за головами, даже не стараясь выждать паузу.

Последняя фраза окончательно добила Лоуренса и внутри него всё закипело. Он резко подался вперёд, намереваясь ударить Сайкса правой рукой в челюсть, а в этот же самый момент Тера нажала на курок. Подобному совпадения можно только позавидовать: Спайроу резко ушёл в сторону, уходя от удара Лоуренса, а пуля попала в плечо Бэка. Сайкс быстро отскочил назад, а потом запрыгнул в лодку и принял лежачее положение, исчезнув, как ему показалось, из поля зрения стрелка. Лоуренс же схватился за окровавленное плечо и начал тихонько стонать, но увидев действия своего врага, контрабандист стал мысленно проклинать себя за медлительность. Бэк убрал руку с плеча и гордо выпрямился, ожидая выстрела в голову, однако его не последовало. И тогда контрабандист понял, что либо стрелок слишком медлителен, либо он его совсем не интересует. Во второй вариант контрабандисту очень хотелось верить, однако какого снайпера мог волновать этот невзрачный паренёк в бейсболке? Тем не менее, Лоуренс не стал во всём этом разбираться и бросился бежать.

–Везение – вещь ненадёжная! – прокричал контрабандист, отбежав на безопасное расстояние.

Сайкс слышал эту фразу и удаляющийся топот, но ничего не мог с этим поделать. Хотя всё и произошло слишком быстро, Спайроу сразу понял, что невидимый стрелок целился в него, а не в Лоуренса. Сайкс не стал делать никаких выводов, а лишь затаил дыхание, надеясь услышать какой-нибудь посторонний звук, с помощью которого можно будет узнать о местонахождении убийцы. К сожалению, всплеск воды нарушал гнетущую тишину и создавал некоторые преграды. Тогда Сайкс решил провести небольшую разведку и поэтому снял с головы бейсболку и начал медленно поднимать её вверх. Таким образом Спайроу хотел узнать видит ли сейчас его убийца или нет. Выстрела не последовало и это позволило Сайксу выскочить из лодки и спрятаться за левым бортом. Поскольку освещение в этом месте было не самым лучшим, Сайкс решил рискнуть: он осторожно высунул голову (но не прямо из-за борта, а сбоку) и начал искать своего нового врага. Пока был всего лишь один выстрел и Спайроу догадался, что стреляли откуда-то сверху. Наверху располагалась небольшая площадка, однако там было настолько темно, что отсюда практически ничего нельзя было разглядеть. Зато весь низ был виден как на ладони, и не было проблемы с освещением, за что Сайкс успел мысленно проклянуть тех, кто всё это построил. Сайкс только сейчас оглядел помещение, в котором оказался, и обнаружил, что попасть на площадку можно всего лишь двумя способами: по лестнице над водой или же на допотопном элеваторе. Элеватор отпадал сразу, ведь чтобы до него добраться, Сайксу нужно было пробежать 10 метров по открытой и хорошо просматриваемой местности. Вода была гораздо ближе, но и за ней стрелок скорее всего следил в данным момент. Добраться до лестницы можно было лишь в том случае, если стрелок отойдёт от края или хотя бы отвлечётся ненадолго. Сайкс смог придумать лишь один способ отвлечь внимание: сначала сделав несколько выстрелов в потолок, Сайкс выскочил из своего укрытия и начал обстреливать площадку. Тера уже навела прицел на голову Спайроу, как вдруг пролетевшая мимо шальная пуля едва не задела плечо убийцы. Тера быстро пригнулась, теряя охотника за головами из поля зрения, а Сайкс, заметивший какое-то мимолётное движение наверху, побежал к лестнице, продолжая стрелять. Как только обойма опустела, добежавший до края Сайкс прыгнул вперёд и приземлился на корму стоящего возле лестницы катера. Он уже собирался лезть наверх, как вдруг заметил в паре десятков метров от себя болтающийся над водой двигатель моторной лодки. Двигатель висел на цепи грузовой лебёдки. По всей видимости, работники лодочной станции с помощью цепи пытались переместить тяжёлый двигатель, и уже закрепили его, но решили доделать работу завтра. Глядя на устремляющуюся в высоту цепь, Сайкс понял, что если он до неё доберётся, и поднимется наверх, то сможет незамеченным подобраться к стрелку сзади. Для этого ему пришлось перепрыгивать с кормы одного катера на другой, пока охотник за головами не добрался до цепи. Подпрыгнув вверх и зацепившись обеими руками за двигатель, Сайкс подтянулся и смог забраться на деталь. А наблюдающая за происходящем Тера почуяла неладное, когда Сайкс вдруг притих и перестал что-либо предпринимать. Желая выкурить охотника за головами из его укрытия, убийца кинула вниз газовую шашку, предварительно сменив обычный снайперский прицел на инфракрасный. Тем временем Сайкс поднимался по цепи вверх, стараясь при этом не шуметь. Он уже добрался до площадки и заметил стоящую на одном колене убийцу, сжимающую в руках винтовку. Желая достать стрелка живым, Сайкс осмотрел тёмную площадку и заметил на потолке перегоревшие люминесцентные лампы. Две такие лампы были скреплены в одну и держались на потолке благодаря тонким металлическим подпоркам, и висели эти лампы прямо над головой убийцы. Тера же спиной почувствовала опасность, и резко обернулась, наугад выстрелив из винтовки. К счастью, пуля не ранила охотника за головами, а лишь угодила в цепь. Тогда Сайкс резко достал пистолет и два раза выстрелил по подпоркам, после чего лампы слетели с потолка. Тера среагировала быстро: отбросив винтовку в сторону, убийца спрыгнула с площадки за секунду до того, как лампы упали ей на голову.

Сайкс убрал пистолет за пояс, раскачался на цепи и спрыгнул на площадку, а потом стал подходить к краю. Он смекнул, что сбросил стрелка с площадки, однако не услышал, как тот шмякнулся об воду. Осознание этого произошло за секунду до того, как на площадку запрыгнула Тера (она зацепилась за лестницу и тихо поднялась) и нанесла резкий секущий удар ножом, намереваясь задеть горло охотника. К счастью, Сайкс молниеносно пригнулся, и смертоносное лезвие рассекло лишь воздух, а не его плоть. Спасаясь от серии последующих ударов, Сайкс отпрыгнул назад, и как только к нему подскочила Тера, намереваясь вонзить нож в его шею, Спайроу моментально выхватил пистолет и приставил к её голове. Тера успела просчитать действия охотника за головами и её нож остановился в дюйме от шеи Сайкса (она бы с лёгкостью успела бы прикончить охотника, но и он успел бы произвести выстрел, остаться в живых после которого было невозможно).

–Если бы я не видел всего этого собственными глазами, то я не знал бы твоих намерений. Либо я ничего не понимаю, либо ты пытаешься меня убить! – нервно проговорил Сайкс, держа убийцу на прицеле.

Тера на это ничего не ответила. У каждого человека есть свой предел прочности и она знала, что потенциальная жертва вот-вот совершит ошибку: тот факт, что он вообще затеял этот глупый разговор, говорил не в его пользу. Рано или поздно, он отвлечётся, или его нервы сдадут, а ей в таком случае хватит лишь одного мгновения. Сайкс и сам это прекрасно понимал, но старался думать о чём-нибудь более оптимистичном. Если попытаться отбежать или хоть как-то увеличить дистанцию, то это будет роковой ошибкой – движения Теры были быстрыми и неуловимыми (в этом Сайкс успел убедиться), поэтому попытка сбежать окончится неудачно. Можно попытаться выстрелить, но нет никакой гарантии, что Тера не сможет опередить выстрел. Это была безвыходная ситуация и найти выход можно было лишь с помощью каких-либо форс-мажорных обстоятельств. Другими словами, Сайкс сейчас нуждался в настоящем чуде. К счастью, эти обстоятельства сейчас и наступили: где-то внизу послышались невнятные голоса и топот. Сайкс лишь на мгновение изменил траекторию взгляда (при этом он даже не повернул голову в сторону), а Тера нанесла удар и отпрыгнула назад. Чёткий и быстрый удар повредил плоть, из которой хлынула кровь. Удар, который должен был отправить охотника за головами на тот свет, пришёлся на его левую руку (отводя взгляд, Сайкс был готов в любой момент защититься от удара Теры). Рана не была смертельной, но и обычным порезом это тоже не было. Впрочем, Сайкс лишь покрепче сжал зубы, чтобы не закричать, а потом улыбнулся с каким-то злорадством. Неожиданная атака провалилась, и теперь момент был упущен. Тера не стала дожидаться выстрела, а сделала шаг назад и прыгнула с площадки вниз.

–Стой! – крикнул Сайкс и бросился за убийцей.

Он осмотрел лестницу, но Теры и след простыл. Сайкс прислушался и через несколько секунд услышал всплеск, что свидетельствовало о том, что убийца нырнул в воду (это был самый быстрый и безопасный способ выбраться отсюда незамеченной). Внизу уже был виден свет от фонарей и слышны посторонние голоса. Как только первые полицейские забежали на станцию, Сайкс моментально пригнулся и отошёл от края, стараясь, чтобы его не заметили (с полицией Сайксу не очень хотелось разговаривать, особенно если учитывать тот факт, что его могут арестовать за незаконное проникновение на саму станцию). Проще всего было последовать примеру Теры и спрыгнуть в воду, однако полицейские могли услышать всплеск и начать стрельбу. К тому же, подобные действия напрашивались сами собой и если убийца не идиот (а по мнению Сайкса идиотом он не был), то он непременно ожидает этого самого прыжка, чтобы прикончить охотника за головами.

–Ну нет, не дождёшься! – пробубнил Сайкс, глядя вниз, а потом развернулся и побежал к элеватору.

Алекс и Джилл с надеждой поглядывали на прибывший челнок. Однако когда Сайкс вылез из кабины, то по выражению его лица было видно, что новости не слишком утешительные.

–Ты его взял? – спросила Джилл и её глаза округлились.

Алекс не стал задавать глупых вопросов, и уже собирался было махнуть на всё рукой, как заметил на руке Сайкса неровную перевязку.

–Он тебя поцарапал? – встревожено спросил Алекс.

–Ерунда, – ответил Сайкс и попытался прошмыгнуть мимо напарника.

Дроу схватил его за руку и Сайкс сильно сжал зубы, чтобы не закричать.

–Только не говори мне, что какой-то контрабандист смог ранить тебя! – сказал Алекс, параллельно развязывая повязку, пропитавшуюся кровью.

–Не скажу, – ответил Сайкс без особого энтузиазма.

Когда Алекс снял повязку, и Джилл увидела руку Спайроу, первым же порывом было отвернуться, чтобы не видеть этого, однако ей удалось удержаться. Сам же Сайкс кинул брезгливый взгляд на глубокий порез, а потом снял куртку.

–Ммм, да, – только и смогла выговорить Джилл.

–Здорово тебя подсекли. Может ты скажешь кто это был? – поинтересовался Алекс, но Сайкс неожиданно вырвал у него из рук испачканную повязку.

–Мне бы тоже хотелось знать ответ на этот вопрос, – проговорил он, быстро наматывая повязку на руку. – Если мы сегодня не собираемся снова ловить Лоуренса, то я пойду вздремну.

Как бы подтверждая свои слова, Сайкс широко зевнул, а потом неуклюже поковылял в сторону двери. Джилл проводила его упрекающим взглядом, а потом обратилась к Алексу:

–И как это следует понимать?

–Не забивай свою прелестную головку подобной чепухой. Если хочешь узнать что-то новое, то достаточно просто спросить.

–И что ты хочешь этим сказать? – не поняла Джилл.

–Полагаю, ты всё ещё помнишь Кларенса Кессела.

–Помню. Знакомство с этим типом закончилось плачевно, и я оказалась здесь, а подобной участи даже врагу не пожелаешь!

–Кессел мёртв, – сурово проговорил Алекс, не обращая внимания на иронический тон Джилл. – Кто-то прикончил Кларенса в его собственном офисе, всадив ему пулю в голову. Никаких улик. Никаких свидетелей. Ничего.

Узнав о смерти Кларенса, Алекс и сам смог вздохнуть с облегчением, ведь за его спиной скрывалось множество недоброжелателей, мечтающих вонзить нож в эту самую спину. Кларенс Кессел был одним из немногих таких недоброжелателей, но теперь его не стало. Однако Алекс не испытывал облегчения, а скорее наоборот. Пока он не знал в чём дело, и от этого становилось ещё тревожнее. Именно поэтому он и не стал дожидаться ответа от Джилл, а вышел из отсека и последовал за Сайксом. И с каждым новым шагом Дроу понимал причину, по которой он испытывает беспокойства: жизнь коротка, а человек смертен. Кларенс Кессел был очень влиятельным и видным человеком, а кто-то осмелился ликвидировать его. При мысли о профессиональных убийцах, не оставляющих никаких следов, Алексу становилось не по себе. А долго ли он сам сможет протянуть, если за него возьмётся подобный профессионал? Впрочем, невозможно незамеченным пробраться на корабль, зависающий на орбите.

В подобные моменты Алекс всегда вспоминал, что Сайкс Спайроу находится у него под рукой. Иногда он даже завидовал своему напарнику, ведь тот с такой лёгкостью забывал о крупных проблемах, будто это пустяк. Вот и сейчас Сайкс валялся на диване с закрытыми глазами (чтобы успеть заснуть Сайксу требовалось немного времени – всего несколько секунд), однако как только Алекс подошёл к дивану, Спайроу сразу открыл глаза.

–Послушай, может ты всё-таки расскажешь кто это был? – спросил Дроу.

–Я не знаю. Этот тип был одет как ниндзя из старых фильмов, или что-то в этом роде, – вяло ответил Сайкс, накидывая на глаза бейсболку.

–А от тебя ему что было нужно? – продолжал задавать вопросы Алекс.

–Судя по его действиям, он хотел, чтобы я сдох. Неслучайно же он попытался меня пристрелить...

–Стоп! Так что же там произошло?! Этот ниндзя был сообщником Лоуренса? – постепенно терял терпение Алекс (его бесил тот факт, что из Сайкса каждое предложение приходится выуживать).

–Не знаю. Может быть. Да забудь об этом! Через пару дней моя рука заживёт и можно будет надрать задницу Лоуренсу! – едва слышно заговорил Сайкс, а потом и вовсе затих.

Алекс приподнял бейсболку с глаз напарника и увидел, что тот уже спит. В очередной раз махнув на всё рукой, Алекс остался наедине с собственными мыслями.

За полицейскими, обшаривающими лодочную станцию, Тера наблюдала со стороны. Ещё никогда ей не приходилось так основательно браться за дело. Если бы не хладнокровие и самоконтроль, то Тера бы просто сгорела от стыда. Она сделала ошибку ещё во время первого контакта с целью. Если бы она сделала контрольный выстрел ещё в космопорте, то всего этого можно было бы избежать. Тера упустила возможность тогда, и это было простительно, ведь цель даже и не догадывалась о том, что за ней кто-то наблюдает. Но то, что произошло в доках, просто не поддавалось описанию. Это была банальная чистка, которая должна была завершиться очень быстро. Однако жертва оказалась очень проворной и ловкой, если смогла избежать смерти и на этот раз. Теперь охотник за головами знает, что его кто-то пытается убрать (или по крайней мере догадывается), а это сильно усложняет дело. Если он испугается и засядет на орбите, то достать его будет непросто. Однако Тера внимательно прочитала досье на Сайкса Спайроу и знала, что он так не поступит. Этот человек глуп, безрассуден, самонадеян и упрям. Он не будет сообщать властям о нападении (власти ничего не будут предпринимать, пытаясь защитить охотника за головами). Другими словами, ситуация практически не изменилась, а осведомлённость объекта ничего не меняет. Когда Тера убедилась, что полицейские ничего не обнаружили (она подкралась настолько близко к их машинам, что можно было услышать разговор полицейских), она вернулась в своё убежище и первым же делом проверила почту. Никаких писем или посланий за этот день Тера не получила, хотя этот день заставил её кое о чём призадуматься. Это была первая промашка во всей её карьере (к счастью, об этом никто не узнает) и Тера решила проанализировать всю ситуацию и найти ошибку. На самом деле, никакой ошибки не было, а было лишь секундное замешательство. Она в очередной раз прочитала файл на Сайкса Спайроу и убедилась, что во всех её прошлых делах этот человек не фигурировал, что было и неудивительно. Чтобы ограничить своё сознание от нежелательных чувств, Тера сосредоточилась на другом: она мысленно стала повторять имена и номера объектов, которых ей нужно было ликвидировать, пытаясь отвлечься. Никого из этих людей она не знала лично, но в компьютере имелось подробное досье на каждого. Вся эта процедура продолжалась чуть больше двух минут, а потом Тера получила электронное письмо от своего работодателя. Судя по характеру слов, человек, отправивший это письмо, очень спешил и беспокоился, а само содержание сообщения было таким:

"Ситуация изменилась! Срочно приступай к ликвидации объектов Љ1, Љ3 и Љ9. На подготовку у тебя есть лишь четыре дня. Никаких улик, никаких свидетелей, и что самое главное – убедись, что цели поражены. Через пять дней я снова выйду на связь".

Письмо было короткое, однако оно заставило Теру позабыть обо всех сегодняшних неприятностях и сосредоточиться на новом задании. Сегодня Сайкс Спайроу снова получил отсрочку, однако Тера знала, что после ликвидации этой цели (относительно успеха у неё даже не было сомнений) она вновь вернётся к основному заданию и довершит начатое.

Полёт хищной птицы

–Что за чертовщина творится снаружи?! – с негодованием проворчала Джоанна, глядя в окно церкви.

Снаружи гремел гром и сверкали молнии, зловеще озаряя здание старой церкви. Чёрные тучи заволокли всё небо, поэтому все вороны спешно ретировались или начали разыскивать новые гнёзда. Джоанна жила на этом свете уже 78 лет, но такого тёмного неба видеть не приходилось. Сама церковь издалека могла показаться домом какого-нибудь зловещего ордена, пытающегося связаться с самим дьяволом. Хотя были времена, когда Пустоши Терранона считались если не адом, то по крайней мере очень неблагополучным местом. Конечно, с тех пор изменялось не так много, если конечно учитывать интересы целого мира, а не какой-то одинокой старухи. Эта церковь не была благотворительной организацией, но Джоанна была рада приютить одиноких детей. Разумеется, их надо было обучать, содержать, воспитывать, а всё это стоило немалых денег. Кто-то их этих детишек взрослел быстрее своих собратьев, а потом отправлялся на заработки. Чаще всего, это заканчивалось стычками с полицией или кем-нибудь другим. Однако Джоанна пережила этот период, оставив его позади. Теперь она жила здесь одна (если не считать сторожа, который иногда оставался здесь на ночлег) и здание казалось тихим, почти мёртвым. Джоанна хорошо знала каждого из тех ребят: кто-то попал в тюрьму, кто-то умер, а кое-кто даже стал приличным человеком. В любом случае, все они разбежались по своим углам, совершенно позабыв о старой Джоанне. Хотя на самом деле, это было не совсем так. Кое-кто передавал Джоанне привет, а кто-то даже и посылал деньги, однако никто не собирался возвращаться сюда снова, и это было естественно. Любой птенец, достигший определённого возраста, покидает родное гнездо, чтобы больше не возвращаться. Ситуация была схожей, хотя Джоанна верила, что кто-нибудь вернётся. Но сейчас не было времени на ностальгию: нужно было открыть окна (на тот случай, если поднимется сильный ветер, который может просто выбить стёкла). Джоанна сама справилась бы с этой задачей, однако возраст давал о себе знать. Зрение подводило, а ревматизм и боли в спине иногда становились невыносимыми. Именно поэтому Джоанне и пришлось нанять за небольшие деньги одного здешнего бездельника по имени Генри. Он был исполнительным и у него на это были причины – Джоанна позволяла ему жить здесь и платила столько, сколько парню хватало на еду (у самой Джоанны в последнее время были трудности с деньгами, хотя у неё и были немалые накопления в банке, к которым Джоанна поклялась не прикасаться). Однако у Генри был пистолет, поэтому никакая шпана не решалась рискнуть своей задницей и начать обворовывать Джоанну. Сейчас сторож пребывал в хорошем настроении, однако первые молнии почему-то начали портить его (на дворе уже стоял вечер, а ведь не так-то просто заснуть, когда рядом грохочет гром). Шаркающие шаги со стороны лестнице подсказывали Джоанне, что Генри так и не удалось уснуть. Именно поэтому он сейчас и спускался вниз.

–Джоанна, у тебя, может быть, завалялся аспирин? – уныло проговорил Генри.

–Нет. Да и вообще, не стоит тебе налегать на алкоголь, тогда и голова болеть не будет! – тоном строго учителя ответила Джоанна.

–А какое-нибудь снотворное? Ну хоть самое простое!

–У меня есть один рецепт для всякого рода бездельников. Если хочешь уснуть, то сначала надо устать, а чтобы устать, нужно что-нибудь поделать. Я предлагаю тебе всё обойти и посмотреть всё ли в порядке.

–Ты шутишь (многие обращались к Джоанне на "ты", невзирая на большую разницу в возрасте)?! Да что может случиться? – с недоумением спросил Генри, пытаясь зевнуть.

Как только он это сделал, Джоанна несильно ударила его по лбу.

–Хватит препираться! Ты посмотришь здесь, а я наверху. Никакие возражения не принимаются! – суровым тоном проговорила Джоанна.

–Есть мэм, – недовольно пробубнил Генри и пожал плечами.

На самом деле, всё это простой формальностью, но спорить с упрямыми стариками может не каждый. Генри уже успел пожалеть о своём решении, хотя заснуть всё равно не получалось. Пока Джоанна стала подниматься наверх, он подошёл к открытому окну и посмотрел туда. Небо просто сошло с ума! Таким тёмным Генри его раньше не видел. Небеса прорезала яркая молния, и молодому человеку на мгновение показалось, что он ослеп. Генри протёр глаза, а потом начал закрывать окно, но посторонний шум отвлёк его.

Джоанна извлекла из кармана потрёпанный коробок спичек, а потом зажгла керосиновую лампу. Фонарь вышел из строя ещё на прошлой недели, а купить новые батарейки Джоанна всё время забывала. На верхнем этаже сейчас было темнее чем в чёрной дыре, но Джоанна не успела до конца подняться вверх, потому что внизу что-то разбилось.

–Генри, болван, ты что, окно разбил?! – прокричала Джоанна, однако ответа не последовало.

Отсутствие ответа наводило на нехорошие мысли и начинало порождать в душе страх.

–Генри? Ты меня слышишь? – снова крикнула Джоанна, но и сейчас парень не отозвался.

Поставив лампу на ступеньку, Джоанна начал быстро, как только было можно в её возрасте, спускаться вниз. Генри валялся на полу, истекая кровью. Из его лба торчал маленький метательный нож, поэтому Генри был уже мёртв. Смерть настигла молодого человека прямо возле окна. Неизвестный убийца метнул в него нож, который попал точно в цель. Генри как раз в этот момент собирался закрыть окно, а после попадания ножа он сделал несколько шагов назад, после чего, жизнь навсегда покинула его тело. Джоанна даже не успела рассмотреть тело мёртвого сторожа, как из-за лестницы выскочили несколько мужчин, которые сначала повалили её на пол, а потом начали пинать ногами. Удары по рёбрам, лицу, и печени причиняли старой женщине адскую боль, и именно эта боль не давала ей потерять сознание. Избиение продолжалось около минуты, однако нападавшие неожиданно остановились, а потом разошлись по тёмным углам. Сначала Джоанна не могла понять причины таких действий, но как только она подняла глаза, то всё постепенно встало на свои места.

Реакция мерзавцев была более чем адекватной: если хозяин говорит "фас", то его псы непременно начинают кусаться, но достаточно ему всего лишь щёлкнуть пальцами, и они разбегаются. Голосовой команды не было – достаточно было лишь подходящего жеста. Рядом с входом стоял человек в черной одежде. Именно он сейчас играл роль хозяина. Слабое освещение и серьёзные побои мешали Джоанне нормально рассмотреть человека, однако здешнюю тьму на мгновение озарила молния, что дало возможность идентифицировать главного недоброжелателя. Гладкое лицо, без единых морщин или царапин, карие глаза, в которых издалека видно что-то хищное, жестокое, но безразличное, однако самыми отличительными чертами внешности молодого человека (на вид ему было примерно 25-27 лет) были снежно – белые, практически седые волосы. У Джоанны на мгновение комок застрял в горле, ведь она хорошо знала этого человека.

Это был Натан Хоук – один из её бывших "птенцов". В отличие от остальных детей, Джоанна знала его с самого детства, более того, она даже знала его настоящих родителей. Это был славный парень, несмотря на свою угрюмость и молчаливость. На любой улице он чувствовал себя спокойно, ведь каждый задира не мог просто отделаться разбитым носом или перепачканной одеждой. Натан Хоук получил прозвище Ястреб, хотя только два человека называли его так: Джоанна и... тот, ради кого он скорее всего сюда и явился. Джоанна попрощалась с Натаном более трёх лет назад, и с тех пор многое изменилось, а именно вся его тёмная сущность вытеснила светлую.

–Ты! – только и смогла проговорить Джоанна.

Она сплюнула кровь на пол, стараясь не отводить глаз от силуэта этого дьявола.

–Здравствуй, Джоанна, – спокойно проговорил Натан, сделав несколько шагов ей навстречу (Джоанна в этот момент попыталась подняться, но после избиения всё тело ныло и отказывалось подчиняться).

–Зачем тебе это нужно? – с жалобой и со всем возможным жаром проговорила Джоанна.

Хоук остановился возле неё, а потом склонился над телом Генри.

–Потому что это то, ради чего стоит жить дальше, – последовал странный ответ.

–Не желай того, о чём впоследствии можешь пожалеть! – проговорила Джоанна с вызовом, а потом посмотрела на Хоука взглядом, полным ярости и презрения.

Она ожидала, что Хоук просто ударит её по лицу или вернуться его головорезы, но вместо этого он посмотрел в её глаза, а потом медленно зашагал к выходу.

Сначала Джоанна пожалела, что у неё нет оружия, но тут она перевала взгляд на Генри и вспомнила, что сторож всегда носил с собой пистолет. Натан не брал в расчёт какаю-то избитую старуху и этим стоило воспользоваться. Джоанна знала, что пережить эту ночь ей не удастся, но сейчас она думала лишь о Хоуке. Она напряглась, а потом подползла к телу Генри и начала ощупывать его карманы. Как только Джоанна нащупала оружие (оно было в левом кармане штанов), Натан остановился. На улице до сих пор бушевала непогода, а здание церкви казалось снаружи тёмным и мрачным. Вновь блеснула молния и грянул гром, после чего в церкви прозвучал выстрел.

–Эй, Лоуренс! Может, ты сдашься? – поинтересовался Сайкс из-за укрытия.

–А как же! Вот только подойдите и наденьте на меня наручники! – ответил Лоуренс со смехом.

Сайкс выглянул, после чего был вынужден отдёрнуть голову назад (автоматная очередь чуть не превратила её в кровавое месиво).

–Извините, я случайно! – рассмеялся Лоуренс и выдал очередную очередь.

–Да ладно, с каждым бывает! – проговорил Сайкс с пониманием, после чего он поправил бейсболку, а потом быстро побежал к другому ящику.

Хотя в прошлый раз Лоуренсу удалось сбежать из-за вмешательства таинственного стрелка, Алекс решил продолжить охоту за контрабандистом. И хотя с тех пор награда за голову Лоуренса уменьшилась в 4 раза, Дроу привык доводить дела до конца. Однако легче было сказать, чем сделать.

Лоуренс значительно поумнел после своего первого знакомства с охотниками за головами и поэтому принял единственное верное решение – залечь на дно. А любой специалист знает, что совсем непросто найти человека, который не хочет чтобы его нашли. Потратив много времени, Алексу и Сайксу всё-таки удалось напасть на след Лоуренса. Он собирался покинуть Терранон и улететь с планеты, однако охотники успели перехватить Лоуренса ещё в его убежище. К несчастью, ему удалось запрыгнуть в грузовик и умчаться, но Алекс и Сайкс были не намерены отпускать контрабандиста. Погоня продолжалась до перерабатывающего завода компании "Юниор", после чего охотникам удалось настичь беглеца. Однако самое худшее было впереди. На заводе охотники столкнулись с бандой грабителей, которые выносили ящики прямо со склада. Лоуренс пообещал заплатить головорезам, если они помогут ему разделаться с настырными преследователями. Все эти события и предшествовали большой перестрелке, происходящей здесь сейчас. Двое против семерых – не самый удачный расклад.

Охрана Лоуренса подразделялась на тупых ковбоев или обычных мазил, но он сам стрелял отменно. Очередная очередь должна была прикончить Сайкса на месте, но пустой магазин сорвал все планы Лоуренса. Пока он перезаряжал оружие, Спайроу успел подстрелить одного головореза, показать Лоуренсу средний палец и скрыться за железным контейнером до того, как очередная пуля должна была отправить его на тот свет. Оказавшись в безопасном месте, Сайкс и сам смог перезарядить оружие. Вернее, он захотел сделать это, но отсутствие лишней обоймы помешало этой затее.

–Эй, Лоуренс, а может, ещё подумаешь? – вновь затянул Сайкс прежнюю песню.

–А может ты просто сдохнешь! – ответил контрабандист, отбрасывая автомат в сторону и хватаясь за дробовик.

На самом деле, действия бандитов нельзя было назвать слаженными и хорошо спланированными: они просто старались поразить движущиеся посторонние объекты, но у них это не очень хорошо получалось.

–Сайкс! – раздался не очень громкий голос Алекса откуда-то справа.

Спайроу повернул голову и увидел своего напарника. Тот прятался за бронированным погрузчиком, стараясь перегруппироваться. В течение последних минут Дроу не только не высовывался из-за укрытия, но и всячески старался сделать всё возможное, чтобы головорезы забыли о его присутствии, или хотя бы посчитали, что его больше нет в живых. Спайроу, напротив, старался всячески напомнить о себе, расходуя пули так, будто они были бесконечными. Дроу сразу всё понял и решил действовать. Как только напарник обратил на него внимание, Алекс бросил Спайроу новую обойму, которую тот с лёгкостью поймал.

–Ну ладно, Лоуренс, хватит шутить. Считаю до трёх, а потом начинаю насаживать твою задницу на вертел. Раз...

Сайкс и Алекс переглянулись, а головорезы Лоуренса сосредоточились на одной точке, готовясь открыть огонь.

–Два... – продолжил Сайкс, заканчивая перезарядку оружия.

Заканчивать отсчёт он не торопился, сознательно растягивая паузу. Это молчание продолжалось 10 секунд, а потом ещё 20.