Текст книги "Беглецы и Преследователи (СИ)"

Автор книги: Ден Редфилд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 38 страниц)

–Три! – наконец-то выкрикнул Спайроу, делая выстрел в потолок.

Бандиты сразу открыли шквальный огонь по укрытию охотника, даже не подозревая о подвохе. Они около минуты стреляли в одну точку, пока Лоуренс не остановил их.

–Чего ты так притих? Сдрейфил?! – с насмешкой прокричал он.

В этот момент из укрытия выскочил Алекс, который сразу открыл огонь по врагам. Лоуренс быстро пригнулся, и собрался прицелиться в охотника, но тот уже скрылся за железным контейнером, за которым прятался его напарник. Двоих бандитов он прикончил на месте, а третьего ранил.

–Чёрт! Будьте вы прокляты! – яростно прокричал Лоуренс, проклиная себя за глупую ошибку и готовясь кусать локти.

Его провели как ребёнка и сократили численность потенциальных защитников. Бэк теперь окончательно убедился в том, что не стоит недооценивать этих парней (ему удавалось оставаться на свободе всё это время лишь благодаря большой удаче, а в последний раз он бы наверняка не смог бы удрать от Сайкса, если бы не вмешалась Тера). Сами грабители уже успели 100 раз пожалеть об этой вылазке, однако отступать уже было поздно. Они уже начали беспокойно переглядываться, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации, однако найти выход им не удавалось: боеприпасы подходили к

концу, а остатки смелости давно улетучились. Лоуренс старался держаться достойно, однако победа стремительно ускользала из его рук.

–Эй, вы! Я погорячился! – старался говорить он успокаивающим голосом.

Охотники не слушали эту болтовню, потому что были заняты более важным делом: Алекс сделал подставку из собственных рук, а Сайкс как можно тише старался забраться на верхушку контейнера.

–Мы сможем договориться! – продолжал разглагольствовать Лоуренс, давая знак своим людям.

Грабители истолковали всё правильно и начали тихо подкрадываться к контейнеру, пытаясь окружить его с двух сторон. План был прост до безумия: выскочить с обеих сторон и превратить двух надоедливых охотников за головами в решето. Однако как только они подошли к углу контейнера, на одну группу грабителей неожиданно свалилась граната. Разумеется, они бросились наутёк, совсем позабыв про основной план. Алекс только на секунду высунул голову из укрытия, а потом был вынужден вернуть её в первоначальное положение, ведь мимо него пролетели незадачливые грабители, которых подбросило взрывной волной.

–Будь осторожней! На подобных складах может встретиться что-нибудь взрывоопасное! – проговорил Алекс с упрёком.

–Всегда пожалуйста! – ответил Сайкс, который даже не слышал слов напарника.

"Отследив источник сигнала", Бэк уже собирался пройтись по тому месту автоматной очередью, однако Спайроу среагировал раньше: он попал Лоуренсу в плечо, от чего контрабандист выронил автомат и бросился бежать к грузовику, стоявшему возле западных ворот. Он быстро забрался в кабину и увидел в зеркале Спайроу, который уже бежал к грузовику. Лоуренс достал из-под сидения огнемёт, (он всегда возил его с собой на тот случай, если нужно сжечь улики) выскочил из машины и начал всё поливать адским пламенем. Сайксу пришлось отступить назад (он мог бы пристрелить Лоуренса, но тогда о вознаграждении пришлось бы забыть), чтобы не свариться заживо. Бэк уже забыл обо всём на свете, и его нынешнее состояние можно было назвать безумием. К счастью, в таком состоянии он пробыл недолго. Пока Лоуренс жёг всё вокруг, к нему сзади бесшумно подкрался Алекс Дроу, который одним резким ударом по голове вырубил контрабандиста, однако теперь было уже слишком поздно, ведь хищный огонь уже нельзя было остановить. Дроу подобрал обмякшее тело Лоуренса и забросил себе на плечи, как вдруг он услышал голос Сайкс, который доносился из-за огненной стены:

–Алекс, ты его взял?

–Да, но лучше отсюда сваливать иначе от нас останется лишь пепел!

–Тогда тебе лучше поторопиться! – настоятельно проговорил Сайкс, залезая на один из контейнеров.

Спайроу пытался пробраться к своему напарнику, но он внезапно остановился прямо напротив кузова грузовика, дверь которого была открыта.

–Чёрт! – иронично проговорил Спайроу, заглядывая внутрь.

–Что там такое? Что случилось? – поинтересовался Алекс, стараясь выбраться через западные ворота, но там уже вовсю бушевало пламя.

–Да всё нормально! – легкомысленно проговорил Сайкс, отводя глаза от кузова и перекидывая взгляд на контейнер.

–Если ты говоришь что всё нормально, то это означает обратное! В чём дело?

–Если это драгоценные камни, то всё нормально!

Когда Алекс подбежал к кузову и увидел всё своими глазами, ему очень захотелось провалиться сквозь землю. Весь кузов был завален обработанным кризалитом, который мог запросто превратить склад в миниатюрный ад. (После срыва сделки Лоуренсу пришлось искать других клиентов, чтобы поскорее сбыть товар, но охотники за головами помешали ему сделать это) Сейчас нужно было искать выход, потому что когда загорится кузов, произойдёт такой взрыв, после которого от этого склада ничего не останется. Напарники одновременно пришли к этому выводу, а потом переглянулись и изо всех сил бросились бежать. Взрыв должен был произойти с минуты на минуту, но к счастью, Алекс нашёл выход. Этим выходом для охотников послужило ближайшее окно. Напарники успели выпрыгнуть в окно в самый последний момент (у них не было времени открывать это самое окно), после чего прогремел взрыв. Как и предполагал Дроу, кризалита оказалось достаточно, чтобы превратить склад в дымящийся кратер. И хотя Алекс всё ещё держал в руках свой счастливый билет (этим билетом был Лоуренс Бэк), он хорошо понимал, чего им это будет стоить.

Джилл вяло потянулась, а потом медленно встала с дивана. Спала она долго и это в очередной раз привело к ухудшению настроения. Джилл взяла со стола зеркальце и посмотрела в него.

–Да, на кого же ты стала похожа! – угрюмо сказала она сама себе и отложила зеркало в сторону.

Оставалось только прочистить глаза и медленно прийти в себя.

–Эй, ребята, вы здесь? – вяло прокричала Джилл, но ей никто не ответил.

И тут Джилл вспомнила, что Алекс вновь напал на след Лоуренса, а это могло означать только то, что эти два болвана сейчас заняты его поимкой. В прошлый раз ему удалось скрыться и залечь на дно, однако у Алекса были кое-какие знакомые, которые смогли дать несколько дельных советов по его обнаружению. Джилл не стала дожидаться возвращения напарников, а отправилась принимать душ. Оттуда она уже вернулась весёлая и жизнерадостная. Вода смыла всю сонливость и утреннюю меланхолию, а размышления о деньгах сделали всё остальное. 50000 дакейров – именно так оценивалась голова Лоуренса, если конечно ничего не изменилось. Но чтобы окончательно удостовериться в этом, Джилл решила заглянуть в ноутбук. Увиденное сильно обрадовало её. Ровно час назад награда за голову Лоуренса исчезла (а не была отозвана), а это означало, что его всё-таки поймали. Впрочем, не надо быть гением, чтобы догадаться об этом: прямо под фотографией Лоуренса была расположена сумма награды, а над самой фотографией высвечивалось всего лишь одно слово – "Пойман". Джилл хотелось ликовать, однако существовала также и вероятность, что конкуренты добрались до награды первыми, обставив Сайкса Спайроу и Алекса Дроу. Находясь здесь, это было трудно проверить, поэтому Джилл только и оставалось, что ждать появления бравых парней, которые принесут ей деньги на блюдечке. А в моменты ожидания время ползёт особенно медленно. От мрачных мыслей ожидания Джилл отвлёк звуковой сигнал, исходящий от видеофона. Ещё вчера Джилл перетащила его с мостика и поставила на столик рядом с диваном. Сейчас она лишь с недоумением почесала затылок, ведь раньше никто не пытался связаться с ними, кроме людей, которые очень часто напоминали Алексу, что пора внести очередной вклад и начать выплату процентов за космический корабль. Однако это обращение было адресовано вовсе не Алексу, а Сайксу. Но при ближайшем рассмотрении оказалось, что это вовсе не прямой сигнал, а обычная запись. Джилл буквально раздирало любопытство, но она не стала смотреть это сообщение, потому что в этот момент дальние стальные двери открылись и сюда вошли Сайкс и Алекс (выглядели они немного потрёпанными и уставшими). Джилл отошла подальше от видеофона и сделала вид, что ничего не произошло, ведь её сейчас интересовало совсем другое.

–Вы взяли его? – спросила она с блеском в глазах.

–Взяли, – хмуро ответил Алекс.

–Ура! – прокричала Джилл и начала от радости хлопать в ладоши.

Сайкс и Алекс переглянулись с недоумением.

–Что это с ней? – спросил Спайроу, ничего не поняв.

–Наверное, она сошла с ума, – ответил Дроу первое, что пришло ему в голову.

–Заткнитесь и покажите мне деньги! – оборвала их Джилл.

Алекс достал из кармана стопку бумаг, но она была какой-то маленькой.

–Что это такое? – не поняла его Джилл.

–Как что? 5000 дакейров. А на что это похоже?

–Стоп! 5000 дакейров? Ты, верно, хотел сказать 50000 дакейров?

–Мне лучше знать что я хотел сказать!

–Но... как же так?! – отдалённо произнесла Джилл, до сих пор не веря своим глазам и ушам.

–А всё очень просто. 15000 пришлось заплатить человеку, который выдал нам точное местонахождение Лоуренса. Однако Лоуренс сбежал, и нам пришлось преследовать его. Во время погони произошла большая перестрелка, которая привела к порче имущества, стоимость которого была 5000 дакейров. А 25000 нам пришлось заплатить за взорванный склад. Нам очень повезло, что туда ещё не завезли новое оборудование, иначе мы бы так легко не отделались.

Джилл сначала ничего не ответила, а только скрипела зубами. Её глаза буквально метали молнии, а руки нервно тряслись и сжимались в кулаки.

–Да вы... да вы неудачники! – прокричала Джилл во всю глотку.

Эффект был ошеломляющим: Алексу показалось, что он оглох, хотя эхо этого крика всё ещё отдавалось у него в ушах. Сайкс лишь молчал, опустив голову вниз. Наконец, ему это надоело и он уселся на диван. В течение последующего времени Джилл старалась отдышаться и успокоиться, но это был не так легко сделать. 50000 превратились в 5000 – да это уму непостижимо!

–Ладно, я вас прощаю. Давайте деньги! – всё-таки смогла выдавить из себя Джилл, прежде чем гордо протянуть руку.

Алекс отсчитал из стопки денег примерно половину, но вместо того чтобы дать деньги Джилл, Дроу кинул их Сайксу (а тот их поймал, разумеется).

–Что это значит? – спросила Джилл с негодованием.

–А это значит, что бездельники претензий не имеют. Кто не работает – тот не ест. Ты думала, что я буду зарабатывать деньги, а ты станешь их тратить?

–Но...

–Я ещё не закончил. Это не бесплатный курорт, так что если тебе что-то не нравится, то можешь убираться отсюда. Мне здесь не нужны бесполезные нахлебники! – говорил Алекс, словно суровый капитан военного корабля.

–Но мне нужны деньги! Я отработаю!

–Раньше надо было думать. Сайкс хоть и болван, но даже он иногда делает что-то полезное.

–Это верно! – отозвался Спайроу.

–Сейчас мы делали всю работу вдвоём, пока ты тут дрыхнула, уничтожала всё съестное в нашем холодильнике и мечтала о дурацких шмотках. Поэтому расклад такой: 2500 получаю я, и 2500 получает Сайкс, а ты ничего не получаешь.

–Злой ты человек, Алекс Дроу. Хочешь довести девушку до слёз – как это низко!

–Обойдёмся без твоих дешёвых штучек. Не надо мне тут устраивать сцены.

–Ладно, я отстану от тебя, но запомни кое – что – следи за спиной! – недовольно фыркнула Джилл.

Эта парочка уже не в первый раз портила ей всё настроение. Подобная жизнь напоминала Джилл тюрьму, где мисс Рейн уже успела побывать.

–Напрасно я связалась с вами, неудачниками! – сказала Джилл с нескрываемым презрением.

Она и не ожидала, что напарники почувствуют себя оскорблёнными (хотя ей этого очень хотелось) и чудо конечно же не произошло. Хотя оскорбления в такой ситуации не помогают, а скорее вредят. Поэтому Джилл решила сменить тактику и поэтому подкатила к Сайксу со смазливой улыбочкой на лице.

–Сайкс, ты ведь поделишься со мной своей долей награды?

–Неа, – коротко ответил Сайкс, прикрывая глаза бейсболкой и готовясь погрузиться в сон.

–А если я скажу, что у меня для тебя кое-что есть? – интригующе проговорила Джилл.

–Откуда у тебя может что-то для меня быть? – всё также вяло проговорил Сайкс, не скрывая сонливость.

–И всё-таки у меня есть кое-что интересное, даже очень интересное.

–Ну ладно. Если это действительно что-то ценное, то я дам тебе несколько дакейров. Может быть.

Это тоже можно было назвать результатом, ведь Спайроу не заснул во время разговора – а это что-то да значило. Джилл подвинула видеофон на край стола и нажала кнопку воспроизведения.

–Обычно я удаляю все сообщения, но сегодня решила сделать исключение.

Какое-то время на экране были помехи, но через 3 секунды они исчезли и Сайкс увидел старую знакомую.

–Здравствуй, Сайкс, – это было первое, что сказала старуха.

Спайроу приподнялся всем телом (было видно, что он насторожился) и принял сидячее положение. Алекса удивила эта реакция, поэтому он сам подошёл к экрану.

–Сколько времени прошло с тех пор. Мне было очень тяжело, когда я узнала о вашей нелёгкой судьбе. Это было несправедливо! Я несколько раз просила чтобы вас освободили, но полицейские меня лишь прогоняли. Дальнейшей вашей судьбы я не пожелала бы даже врагу, но ты даже тогда смог выстоять. Я не напрасно всегда гордилась тобой. Менс тоже скучает, хотя и не хочет в этом признаваться. Времени прошло не так много, но я сильно постарела. Да, моя смерть уже не за горами. Совсем недавно я узнала о твоём возвращении. Боже мой, как я рада, что ты жив! Но на Терранон вернулся не только ты. Он тоже здесь и он жаждет встретиться с тобой. Не делай этого! Он...

На этой непонятной ноте запись и прервалась, а на экране вновь появились помехи.

–Ну как, это чего-то стоит? – с надеждой спросила Джилл.

–О да! – ответил Сайкс без раздумья и положил всю стопку денег на стол.

Джилл схватила деньги, а потом от радости обняла Сайкса.

–Спасибо! Я всегда знала, что ты хороший парень, не то что некоторые! – воскликнула она, исподлобья поглядывая на Алекса.

Однако Дроу не разделял этой радости. Он смотрел на Сайкса и взгляд Спайроу ему не нравился: было в нём что-то очень дикое, хотя на его лице и играла лёгкая улыбка. Спайроу встал с дивана, вынул из кармана джинсов пистолет, и, проверив обойму, заменил её на другую.

–Ведь это не... – начал говорить Алекс.

–Нет. Это по другом поводу! – оборвал его Сайкс на полуслове.

Обойдясь без каких-либо объяснений, Спайроу бегом выскочил за дверь и направился к челноку. Джилл смотрела ему вслед с большим удивлением.

–Что это с ним? – спросила она, переведя взгляд на Алекса.

–Какая же ты дура! – резко ответил Дроу и направился на мостик, оставив Джилл в ещё большем недоумении.

Там он как можно скорее включил устройство связи.

–Сайкс, ответь! Ты ведь меня слышишь? Сайкс! – прокричал Алекс в устройство связи, однако в следующее мгновение на другом конце послышалось лишь шипение.

Это могло произойти только в двух случаях – либо устройство на данный момент был в неисправном состоянии, либо Сайкс сам отключил его.

–Чёрт! – воскликнул Алекс и ударил кулаком по панели управления.

Уже было поздно – челнок Сайкса только что вылетел с корабля в открытый космос. Его ещё можно было догнать и попытаться что-нибудь сделать, но в этом не было смысла, ведь Спайроу всё равно не стал бы ничего слушать. Вместо этого Алекс вернулся к Джилл и воспроизвёл запись, адресованную Сайксу.

–Может, ты мне хоть что-нибудь объяснишь?! – оторвала его Джилл от просмотра записи, схватив за плечо.

–Сайкса преследуют призраки прошлого, а он бежит им на встречу. – Алекс тяжело вздохнул. – Мне нужна твоя помощь.

–Не дождёшься! Сначала грубишь, а потом просишь прощения...

–Я не прошу у тебя прощения! Я просто говорю, что мне нужна твоя помощь.

–И что тебе от меня нужно?

–Быстро запрыгивай в челнок и отправляйся следить за Сайксом!

–И не подумаю! Почему это я должна всё бросать и мчаться за этим дураком?

–Потому что ты ничем не занята и потому что это вопрос жизни и смерти!

–Это не моё дело! Если это всё так серьёзно, то почему ты сам не отправишься за ним?

–Потому что я должен всё проверить. Это просто предположение, если оно неверное, то всё это пустяки, но если верное, то это может оказаться ловушкой, и тогда Сайкс может угодить прямо в мясорубку.

–Стоп! Неужели он этого и сам не понимает?

–Да всё он прекрасно понимает! Поэтому и полетел туда. Сайкс Спайроу – редкостный засранец, но у меня сейчас нет денег, чтобы устроить ему роскошные похороны. У меня нет времени на объяснения, но кое-что я могу добавить и от себя – если ты за ним проследишь и не дашь ему нарваться на серьёзные неприятности, то я тебе отдам свою долю награды за поимку Лоуренса.

–Ну не знаю. Мне надо подумать, – сказала Джилл, изображая задумчивость.

–Быстро! – воскликнул Алекс и ударил кулаком по столу.

Натан Хоук поистине мог считать себя победителем. В таком случае, эту церковь можно было считать одним большим трофеем. Но у Хоука были другое мнение по этому поводу. Победа над старой женщиной – разве это победа? Нет, разумеется. Однако этот на первый взгляд незначительный шаг мог привести к самым ожидаемым результатам, о которых никто не подозревал, даже его босс. У Джоанны были немалые деньги (будучи ещё совсем юной, она положила некую сумму в банк под проценты и никогда к ней не притрагивалась) и даже какие-то связи, но она всё равно не переезжала из Пустошей в центр Терранона, потому что считала эту местность своим домом, а в особенности – эту церковь. С момента её постройки процессы бракосочетания здесь были настолько редкими, что их можно было сосчитать по пальцам одной руки. Поэтому здание обветшало и вскоре перестало принадлежать кому-либо. Хоук не помнил событий тех дней, потому что он тогда ещё был ребёнком, но свою юность он провёл именно здесь и поэтому эти стены были для него как родные. Это было раньше, но теперь всё изменилось. Они скрывались в многочисленных тенях и вовсе не радовались присутствию этого человека. Впрочем, Хоука это совсем не волновало да и любое проявление ностальгии было ему чуждо. Воспоминания из прошлого служили ему лишь жизненным пособием по решению проблем. Так что эти события не вызывали у него никаких эмоций (даже тот момент, когда он выстрелил в Джоанну). Пока его люди внимательно осматривали здание церкви, Натан поднялся по лестнице на верхний этаж. Верхний этаж был гораздо меньше нижнего и скорее был чем-то вроде чердака, но ему Джоанна уделяла много времени. Убрав оттуда слои пыли и ненужный хлам, Джоанна соорудила там персональный музей. За витринами хранились образцы древнего холодного оружия и доспехов, которыми сейчас мало кто интересовался. Но здесь находилась одна вещь, которая смогла заинтересовать даже Натана Хоука. Это был самурайский меч катана. В двадцатом веке весь мир перешёл на огнестрельное оружие, считая его более практичным. Но в Японии ещё оставались люди, которые предпочитали меч пистолету. Настоящий хищник всегда мог опознать в катане своего преданного и верного союзника. Сейчас самурайский меч лежал за стеклянной витриной. Недолго думая, Хоук разбил кулаком стекло, а потом вытащил оттуда меч. При ближайшем рассмотрении он оказался ещё более хорош, чем показалось на первый взгляд. Отменная сталь, казалось, может уничтожить что угодно. Таким мечом можно легко разрубить человека напополам, а он даже не успеет понять что его убило. Да, это было поистине великолепное орудие убийства, и теперь оно принадлежало тому, кто его прекрасно понимал.

Перед Джилл была поставлена конкретная задача-слежка. Но осуществить это было не так просто, ведь для начала нужно было отыскать Сайкса. Спайроу не только убрался с "Норда" раньше Джилл, но ещё и старался развить максимальную скорость. Нет, он не знал о преследовании (хотя и не исключал такую возможность), однако для Спайроу это дело было очень важным, поэтому он так и торопился. Но и Джилл проявляла упорство, стараясь держать знакомый челнок в поле зрения. Несколько раз она его чуть не потеряла, но к счастью, этого не произошло.

–Куда же ты так мчишься? – задумчиво проговорила Джилл, глядя на челнок впереди.

Спайроу не часто проявлял такую целеустремлённость, как сейчас. Но сообщение от Джоанны буквально превратило его в одержимого. Подлетая к планете, Спайроу всё же решил включить устройство связи.

–...безмозглый! Отвечай! – услышал он лишь конец последней реплики напарника.

–Я тебя слушаю, – будничным тоном проговорил Сайкс.

–Тогда слушай внимательно! Вся эта запись – фальшивка! – без каких либо объяснений и гипотез оповестил его Алекс.

–Да, я в курсе, – всё так же буднично сказал Спайроу.

–Но как?! Откуда? – ошеломлённо вымолвил Алекс.

–Всё дело в Джоанне. Она не знала, что я вернулся на Терранон. Мы потеряли друг друга из поля зрения ещё 3 года назад.

–Я рад, что ты решил поработать мозгами, а теперь немедленно возвращайся!

–Дело не в мозгах, а в инстинкте. Я вернусь, но сначала улажу одно дельце.

–Идиот! Неужели ты не понимаешь, что это ловушка?! Если тебе так хочется получить большую взбучку, то возвращайся на "Норд" и я с огромным удовольствием тебя по стенке размажу!

–Заманчивое предложение, но как-нибудь в другой раз. Представление скоро начинается, а единственный билет сейчас у меня. Но это билет в первом ряду, поэтому я не хочу разочаровывать артистов, ведь они так к этому готовились.

–Какой же ты идиот! Зачем ты отправился туда один?

–"Дело превыше всего. Проблемы личного характера будешь решать в одиночку и в свободное от работы время." Ты узнаёшь автора этой цитаты?

–Вот только не надо ловить меня на слове! Говорю тебе в последний раз – немедленно возвращайся, иначе сильно пожалеешь об этом!

–Пока, – коротко бросил Сайкс и отключил рацию.

Какое-то время оба челнока ещё кружили в небе над небоскрёбами в центре Терраграда, а потом челнок Сайкса начал снижаться. К неудовольствия Джилл, подобное произошло ни в центре и не на окраине, а в месте, куда многие старались вообще не соваться. Разумеется, этим местом были Пустоши.

–Чёрт возьми! А похуже не мог место подыскать? – проговорила Джилл с неприязнью.

Сайкс не мог отыскать место похуже, однако сейчас Джилл не могла этого знать. Именно в этих районах и проходило детство Сайкса Спайроу, которое отнюдь нельзя было назвать безоблачным. Впрочем, сейчас он сюда прибыл не из-за ностальгии и тоски по родным местам, а по какому-то конкретному делу. Джилл ничего не знала о самом этом деле, да её это даже и не волновало, ведь её целью была обычная слежка. На всякий случай, она решила оставить челнок на заднем дворе (Сайкс приземлился на крышу одного пятиэтажного дома), а только потом стала преследовать Сайкса. Вполне очевидно, он не замечал слежки (хотя на самом деле это было не так), поэтому Спайроу шагал вперёд и никогда не оборачивался. Однако тот маршрут, который он выбрал, оказался не самым удобным. Вместо прямой и ровной дороги, Сайкс предпочёл вилять, выбирая не самые опрятные переулки и разного рода помойки. Иногда там стоял такой невыносимый и мерзкий запах, что Джилл предпочитала обходить это проклятое место стороной, а наличие на земле всякого острого мусора лишний раз подтверждало, что даже самые безвкусные (в плане моды, а не в плане еды) резиновые сапоги сейчас окажутся более желанными, чем самые дорогие и роскошные босоножки. Если бы на ногах Джилл сейчас были бы босоножки или что-нибудь подобное, то порезов и ссадин не удалось бы избежать. Она даже и не подозревала, что Спайроу специально, с присущим лишь ему цинизмом и садизмом, изматывает её, намекая, что пора вернуться назад. Однако Джилл упорно не желала сдаваться, предвкушая лёгкую победу и запах денег. Впрочем, деньги эти можно было назвать жалкими грошами, но если будешь радоваться малому, то сможешь добиться успеха. Когда-нибудь. Может быть. Если повезёт. Однако удача-это вещь непостоянная. Сегодня она тебе может сопутствовать, а завтра твоё существование её даже не будет волновать. Очевидно, Сайкс почувствовал жажду, потому он и подошёл к прилавку, где торговала какая-то образина мужского пола. Спайроу купил у него бутылку дешёвого пива и отошёл в сторону мусорного бака, на который он тут же присел. Глядя на него, Джилл неожиданно поняла, что сама очень хочет пить. Между прилавком и Сайксом было примерно 70 метров, поэтому Джилл открыто подошла к торгашу, не боясь, что Спайроу вот-вот обернётся и заметит её.

–Пиво, – пасмурно проговорила она.

Продавец моментально достал бутылку из крайнего ящика (в принципе, все остальные ящики были пустыми) и поставил её на прилавок.

–Сколько с меня? – сухо осведомилась Джилл.

–Забудь. Тот парень уже за тебя заплатил, – ответил продавец, показывая рукой в сторону Сайкса.

Джилл ошарашено посмотрела на продавца, а потом обернулась, но уже было поздно. Сайкса уже не было на прежнем месте, и на мусорном баке лишь стояла неоткрытая бутылка пива. Эта картина повергла Джилл в ярость. Поэтому она кинул разъярённый взгляд на продавца, а потом ударила его бутылкой по голове.

–А, чтоб тебя! – прокричала Джилл, и это прозвучало как проклятие.

Сайкс наблюдал за этой сценой из-за угла и не смог сдержать улыбку. Если Джилл сердится, то она старается не скрыть свой гнев, а как можно скорее выпустить пар. К сожалению, продавец об этом ничего не знал.

–Ну-ну, – только и проговорил он, а потом направился своей дорогой.

Сайкс заметил слежку с самого начала, но не стал себя раскрывать. Он решил потратить частицу своего драгоценного времени, чтобы избавиться от хвоста. Спайроу предстояло сделать ещё одну остановку, после которой уже ничего нельзя будет изменить. Сейчас Джилл была в ярости, потому что она даже и не подозревала, что прогулка с элементами любопытства могла стоить ей жизни. Она не знала того, чего знал Сайкс – в этих районах находится человек, который с большой лёгкостью может лишить жизни любого другого человека. Спайроу не знал всех деталей, но это было для него лишь второстепенной задачей. Страха не было, была лишь конкретная цель.

Прошагав ещё метров 400, Спайроу добрался до нужной точки. Этой точкой оказался старый магазин. Висящий на двери вывеска предупреждала покупателей, что магазин открыт 24 часа в сутки, хотя это было ложью.

Изнутри магазин походил на небольшой универмаг, где можно было купить что-нибудь для дома, однако продавца сейчас не было на месте. Рядом с кассой стоял небольшой колокольчик, и Сайкс решил привлечь внимание. Он позвонил в него один раз и из ближайшей двери (там располагалось подсобное помещение) раздался недовольный хриплый голос:

–Ну кто там ещё?

Дверь распахнулась и из подсобки вышел старик в сальной белой рубашке и с дешёвой сигаретой во рту. Однако как только он увидел посетителя, то сразу же остолбенел.

–Сайкс... это ты? – едва ворочая языком произнёс старик.

–Привет, Менс.

Из широко открытого рта старика выпала догорающая сигарета, а он сам в следующую секунду нырнул под стойку, откуда он вылез уже с заряженным дробовиком.

–Ты не меняешься, – спокойно произнёс Сайкс.

–Заткнись! Тебя здесь нет, так что это не ты!

–А кто же я тогда?

–Призрак. Настоящий призрак.

–Это я.

–Лжёшь! Это не может быть правдой, ведь тот человек, чей образ ты только что принял... Он умер!

–Он не умер, а просто погиб. Не стоит горевать, ведь подобное часто случается. Никто не вечен.

Сайкс достал из кармана свою золотую монету.

–Выпадет орёл, – загадочно произнёс Менс, но ружьё не опустил.

–Я знаю, – коротко ответил Сайкс и подбросил монету вверх.

Она быстро подлетела вверх, а потом приземлилась прямо на ладонь Спайроу, однако тот даже не посмотрел на неё.

–Если хочешь чтобы я ушёл, то так и скажи, – предложил Менсу Сайкс без улыбки на лице и совершенно серьёзно.

–Я не хотел чтобы ты приходил сюда, но... я рад тебя видеть, – грустно произнёс старик, опуская ружьё.

Никто не знал настоящего имени и фамилии Менса. Раньше он был экспертом по подрывному делу, но к старости превратился в одинокую пьющую развалину со скверным характером. Помимо обычных товаров, старик из-под полы торговал боеприпасами, но продавал их лишь проверенным и надёжным людям.

Старина Менс был рад видеть Сайкса. По этому поводу он хотел откупорить новую бутылку, но не сделал этого. Сейчас Менс стоял возле кассы, а Спайроу сидел на стойке и оба они выглядели неважно.

–Ну? – не выдержал Менс.

–Взаимно, – ответил Сайкс, не оборачиваясь.

–Ты всё-таки вернулся. Кто бы мог подумать!

–Мне не нравились тамошние пейзажи, – сострил Сайкс без улыбки.

Менс улыбнулся.

–Сколько времени прошло с тех пор?

–Кажется, 3 года. Может немного больше.

–Они показались мне вечностью. Когда тебя забрали, то это было... Не могу передать словами! – грустным тоном произнёс Менс.

Сайкс повернулся к старику лицом и посмотрела ему в глаза. Они познал много горя, а теперь выглядели такими одинокими, такими усталыми.

–Больше всего мне хотелось тогда потонуть в бесконечном море алкоголя, но Джоанна не дала мне сделать этого. Она сильный человек, а я – самая обыкновенная тряпка!

–Вынужден с тобой не согласиться.

–Забудь. Сейчас всё равно речь идёт не о том. О твоей судьбе мне не было ничего известно, однако и дураку было понятно, что мы вряд ли увидимся снова. Я пытался убедить себя, что это какой-то дурной сон, но увы, выбраться из этого кошмара было нельзя. Однако Джоанне было гораздо больнее, чем мне, хотя она и старалась этого не показывать.

–У неё были кое-какие чувства к тебе.

–Я об этом знал. Если даже ты обо всём догадался, человек, который совсем ничего в этом не понимает и всем действует на нервы, то подобное было трудно скрыть.

–Звучит как комплимент.

–Брось, я никогда не умел говорить комплименты. Моя алкогольная юность раз и навсегда поставила печать на интеллекте.

–Это всё ерунда. Поверь мне. Я и слов то таких не знаю – интлелек или как его там?

Менс натянуто улыбнулся. Эта шутка всё-таки было не напрасной.

–Неужели ты до сих пор остался прежним болваном и лентяем?! – с интересом поинтересовался старик.

–Да, но зато у меня есть новая бейсболка, а мне большего и не надо, – ответил Сайкс, указывая на свою головной убор.

На этот раз Менс коротко хохотнул.

–Либо ты всё это репетировал заранее, либо ты говоришь первое, что приходит в голову. Узнаю прежнего Сайкса! – промолвил старик и похлопал Спайроу по плечу.

Сайкс едва не упал под тяжестью его руки, но всё-таки смог устоять. Вообще, стыдно было бы спасовать в такой ситуации – в поединке со злобными человекоподобными обезьянами Сайкс Спайроу мог проявить настоящие чудеса стойкости и целеустремлённости, а дружеское похлопывание по плечу чуть не отправило его в нокаут, словно какого-то дохляка.