Текст книги "Беглецы и Преследователи (СИ)"

Автор книги: Ден Редфилд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 38 страниц)

Когда Сайкс вернулся на корабль, Дроу был уже там. Он сидел у ноутбука и что-то набирал, а потом всматривался в экран.

–Тебя долго не было, – заговорил Алекс, не отрывая глаз от экрана ноутбука.

–Так уж вышло. К сожалению, те головорезы, которые пытались нас убить...

–Тебя, – поправил его Алекс.

–Не важно. Короче, они оказались настоящими работниками той компании. На склад прибыла полиция, повязала этих ребят, быстро проверила документы и отправила запрос прямо руководству компании "Юниор".

–Хочешь сказать, они так быстро ответили на запрос? Обычно бюрократам требуется пара дней или недель, чтобы просто оторвать задницу от кресла.

–Наверное, их работников в таком количестве ещё никогда не задерживали. В поимке Лоуренса особенно заинтересован Блэк, ведь его люди тоже следили за складом.

Услышав эту новость, Алекс на время забыл про ноутбук. Он встал из-за стола и прошёлся по отсеку, думая об услышанном. Про склад ему сообщил Винсент Уорд, работающий в полиции. Следовательно, Блэк тоже обо всём знал. А если секрет знают хотя бы двое, то он автоматически перестаёт быть секретом.

–Мы сильно просчитались на этот раз. "Юниор" больше не работает с Лоуренсом Бэком и он был бы идиотом, если бы явился сегодня на тот склад. Об этом знают лишь самые важные шишки в компании, поэтому и неудивительно, что Винсент подсунул мне устаревшую информацию.

–Значит, тот водитель-это не Бэк?

–Да, Сайкс, тебе стоит получить приз за догадливость. Этот самый водитель на самом деле контрабандист и конкурент Лоуренса. Компания перестала работать с Бэком после того, как он попытался их обмануть. Более того, что-то мне подсказывает, что именно они и предложили награду за его голову.

Это были поистине скверные новости и это даже Сайкс понял. Проработка основной версии дала отрицательный результат, а новая информация, хоть и была ценной, но увы, из неё нельзя было извлечь никакой выгоды. На данный момент Лоуренс может выполнять чей-нибудь частный заказ или устроить небольшой отпуск. Сейчас Бэку было очень не выгодно появляться на Терраноне, ведь в его поимке были заинтересованы три стороны: полиция, охотники за головами, и компания "Юниор", в чьи руки Лоуренсу сейчас меньше всего хотелось попадаться. Тем не менее, Алекс не собирался опускать руки и бросать это дело.

–Лиса уже должна была побывать в космопорте. Как ты думаешь, ей удалось разнюхать что-нибудь полезное? – спросил Алекс мнение Сайкса.

–Не знаю. Я бы не очень удивился, если бы она села на первый попавшийся космический лайнер и укатила бы отсюда как можно скорее. Я бы на её месте так бы и сделал, но пока я на своём месте, что, однако большого удовольствия мне не доставляет.

И вот, случилось чудо. Стоило напарником лишь вспомнить о своей новой подружке, как она сама связалась с ними. Джилл уговорила одного из работников космопорта разрешить ей воспользоваться рабочим видеофоном, чтобы отправить срочное сообщение. Она попросила, чтобы кто-нибудь из напарников забрал её из космопорта. Согласно брошенному жребию, подобная честь досталась Сайксу, который нехотя отправился в космопорт. На самом деле, особой необходимости в быстрой эвакуации не было, но Джилл хотела подстраховаться. Вернувшись обратно на "Норд" мошенница красочно обрисовала свои старания: как она беседовала с полицией и работниками космопорта, как приглядывала за всеми подозрительными лицами и т.д. и т.п. В общем, соврала с три короба и закончила тем, что мимо неё ни одна муха не пролетела, но никаких следов Лоуренса Бэка обнаружить не удалось. Алекс выслушал этот доклад с недоверчивой миной, но потом отпустил Джилл и вернулся к работе с ноутбуком. Сама же Джилл была уверена, что при помощи таможенника сможет снова выйти на след Лоуренса, но посчитала, что не стоит таскать краденое кольцо с собой. Это был своеобразный бонус, так сказать, неучтённый доход. Возможно, сам Бэк им и дорожил, но Сайксу и Алексу было необязательно знать об этом. На корабле было множество мест, где можно было спрятать кольцо, и Джилл пока не знала какое именно место ей стоит выбрать. Раздумывая об этом, Джилл почувствовала, что у неё пересохло в горле, и решила утолить жажду. Достав из холодильника бутылку с колой, девушка сделала несколько взяла уже начатую бутылка и сделала несколько глотков. Утолив жажду, и уже собираясь поставить бутылку на место, Джилл внезапно замерла. На донышке ещё плескались остатки напитка, и девушке пришла в голову замечательная (как показалось самой Джилл в тот момент) идея. Джилл спрятала кольцо в бутылке, а чтобы кто-нибудь случайно его не проглотил, она выкинула бутылку в мусорную корзину.

–Ну, что может, будешь ужинать? – поинтересовался внезапно зашедший на кухню Сайкс.

–Пожалуй, чуть позже. Можешь отвести меня обратно в космопорт?

–Зачем? Мы же только что оттуда! – удивился Спайроу.

–Мне просто пришла в голову одна догадка, которую стоит проверить. Это касается Лоуренса Бэка.

Сайкс какое-то время поупрямился, но в итоге согласился отвезти девушку обратно в космопорт. Впрочем, через десять минут после того, как челнок Сайкса доставил её обратно, а потом исчез в вечернем небе, Джилл успела пожалеть о скоропалительно принятом решении.

Сайкс удивился, когда увидел в мусорной корзине бутылку с недопитой колой. Посчитав подобные действия расточительством, он вытащил её из корзины и непременно бы осушил, но его неожиданно позвал Алекс.

На дальнейшие поиски Лоуренса ушло бы ещё много времени, если бы Дроу неожиданно не получил входящее сообщение с видеофона. Как только Алекс наладил связь, на экране появилась Джилл Рейн.

–Привет, ребята! Соскучились? – первым делом спросила она.

–По тебе? Не особо, – коротко ответил Алекс и потянулся к кнопке сброса.

–Подожди, – остановила его Джилл, быстро разгадав намерения охотника за головами. – У меня есть две новости.

–Мне почти что интересно. Может, ты ими поделишься? – вклинился в разговор Сайкс, параллельно снимая крышку с найденной в корзине бутылки.

–Ну, мне удалось найти Лоуренса Бэка! – весело проговорила Джилл, чем привлекла внимание охотников (Сайкс даже отложил в сторону бутылку, хотя ему очень хотелось пить).

–Это замечательно. А вторая новость? – выпалил Дроу, опередив своего напарника.

–Ну... – замялась Джилл, и в этот момент кто-то приставил пистолет к её виску. – Ему тоже удалось найти меня.

Человек, приставивший пистолет к голове мошенницы, оказался именно тем, кого охотники за головами разыскивали.

–Полагаю, вы въезжаете в ситуацию, ребята? – надменно поинтересовался Лоуренс.

–Чего тебе надо, Лоуренс? – спросил Алекс, заметно мрачнея.

–Всё очень просто, ковбои: вы мне возвращаете мой товар, а я возвращаю вашу бабу.

–Какой ещё товар? Я не понимаю о чём ты говоришь.

Пока шёл этот разговор, Сайкс всё-таки вернулся к своей заветной бутылке. Поглотив всё её содержимое до последней капли, Спайроу неожиданно почувствовал, что что-то твёрдое чуть не попало к нему в желудок.

–Товар в бутылке, которую я оставила в корзине для мусора! – неожиданно выкрикнула Джилл, и Сайкс чуть не поперхнулся.

В последующую секунду он чуть было не начал кашлять, однако этот порыв удалось сдержать. Алекс же кинул на напарника беглый взгляд (такой же взгляд он кинул на пустую бутылку), а потом вернулся к разговору с Джилл.

–Знаешь, пожалуй, я ничего не буду предпринимать.

–Что? Это такая шутка? – не поверила Джилл своим ушам.

–Ты сама виновата. Если бы не пожадничала, и сделала всё как я сказал, то этого бы не произошло.

–Эй, вы не о том говорите, – вклинился в разговор Лоуренс, который грубо оттолкнул Джилл, и та исчезла из поля видимости Алекса, – Через полчаса возле заведения "Звезда Терранона". Вы мне отдаёте товар, а я возвращаю вашу бабу. Если вздумаете хитрить, то живой её больше не увидите!

Посчитав такую речь очень убедительной, Лоуренс прервал сигнал. Как только разговор закончился, Сайкс опустил голову и открыл рот. В его протянутую руку выпало золотое кольцо со сверкающим синим камнем.

–Что-то мне подсказывает, что Лоуренс хочет вернуть именно это, – сказал Сайкс, рассматривая кольцо.

Для него это была обыкновенная дорогая побрякушка, не представляющая интереса. Но у Алекса было совсем другое мнение, и поэтому он выхватил кольцо из рук Спайроу.

–Так. Интересная вещица. Золотое кольцо с сапфиром, – задумчиво проговорил Дроу, разглядывая камень.

В ломбарде ему раньше не приходилось работать, однако кое-какие знания в данной области у Алекса были. Но чтобы определить ценность находки Дроу понадобились знания из другой области.

–Неужели эта безделушка чего-то стоит? – поинтересовался Сайкс, глядя на камень.

–Безделушка, – Алекс помрачнел. – Само кольцо – действительно безделушка. Главная ценность – это камень.

–А что в нём особенного?

–Я пока не уверен в этом на 100%, но всё же стоит проверить, – ответил Алекс скорее самому себе, чем Сайксу.

Ещё раз посмотрев на камень, Дроу неожиданно положил кольцо в холодильник.

–Должно быть, лиса оставила его здесь после того, как ты забрал её из космопорта. Её главным мотивом, разумеется, была жадность, а какие мотивы были у Лоуренса? – размышлял вслух Алекс.

–Ведь он же контрабандист. Собирался тайно провести колечко и продать кому-нибудь.

–Не та область. Провоз драгоценных камней ещё никто не запрещал. А Лоуренс рискнул всем, чтобы вновь появиться на планете, где все его разыскивают. И ради чего? Какой-то сверкающей побрякушки? Он мог передать её через любого из своих людей, но предпочёл явиться сам. Почему он это сделал?

У Сайкса не было ответа на этот вопрос, и он лишь пожал плечами. Зато у Алекса на этот счёт появилась собственная теория, в случае неподтвержденности которой охотник за головами оказался бы в тупике. Для подтверждения данной теории требовалось всего лишь подождать несколько минут.

–Думаю, уже можно, – сказал Алекс, после чего достал кольцо из холодильника.

Как и предполагал Дроу, с камнем произошли существенные изменения: бриллиант из синего превратился в чёрный, и теперь, он больше походил на кусок обработанного угля, чем на драгоценный сапфир.

–Что произошло с бриллиантом? – спросил Сайкс, даже не пытаясь скрывать удивление.

–Он только похож на бриллиант. На самом деле это кризалит.

–Что это такое?

–Кризалит – это редкий природный минерал. В своей первичной форме он напоминает уголь, но после значительной обработки становится похож на драгоценный камень, хотя при этом он теряет часть своих природных свойств. Отличить обработанный кризалит от драгоценного камня практически невозможно. Однако в случае сильного понижения температуры кризалит начинает возвращаться в исходное состояние, – пояснил Алекс.

–Ты сказал, что при обработке он теряет часть своих природных свойств. Что это за свойства?

–Кризалит – очень взрывоопасен. Его используют только для подрывных работ в горах, и очень редко в городской обстановке. Этот небольшой камешек может значительно усилить взрыв от любой гранаты или взрывчатки. Право на добычу кризалита имеет одна единственная государственная компания, а все остальные пользуются услугами профессиональных контрабандистов. Таких, как Лоуренс Бэк.

Теперь картина полностью прояснилась и Алекс с лёгкостью смог собрать все кусочки воедино.

–Лоуренс заключил договор о продаже партии кризалита, а кольцо – всего лишь образец, который он должен был предоставить покупателю. Бэк – не рядовой контрабандист. У него есть множество подчинённых, задействованных в добыче и сбыте контрабанды. Вполне возможно, у него есть целый склад с кризалитом, а то и не один. Я думаю, сейчас его поджимает время, заставляя идти на крайние меры. До тех пор, пока мы не вернём кольцо, он лису и пальцем не тронет.

–Если этот камешек так дорого стоит, то нас стоит убить лишь за то, что он на небольшой промежуток времени оказался в наших руках.

–Убить себя мы ему не позволим, но первым делом нам стоит освободить рыжую бестию.

–Ты же говорил, что она сама виновата во всех своих бедах. Разве это не так? – напомнил Алексу Сайкс.

–Знаю. Она ворует, мошенничает, тратит наши деньги, но я буду чувствовать себя последней сволочью, если позволю Лоуренсу прикончить её. Это как-то гнусно. К тому же, мне самому не терпится придушить эту рыжую бестию.

–Неужели ты думаешь, что Лоуренс отпустит её, если ты отдашь ему кольцо?

–Нет. Он прикончит лису, а потом попытается прикончить и нас. В подобных случаях так всегда поступают.

Сайкс какое-то время молчал, пока ему в голову не пришла одна идея.

–Слушай, кажется я знаю что делать. Нам надо...

–Ну уж нет! После той выходки, когда ты прокричал "Эй, Лоуренс, это ты", тебе больше нет доверия! – быстро перебил его Алекс.

–Но ведь тогда всё прошло нормально.

–Это было обычное везенье, которое рано или поздно обойдёт тебя стороной. В этот раз будем действовать по – моему. И как это ни прискорбно, мне понадобится твоя помощь.

Спустя 25 минут, Алекс Дроу уже находился возле заведения "Звезда Терранона". Сначала он вошёл внутрь и первым делом проверил туалет. Убедившись, что никакой засады там нет, Алекс вышел оттуда и направился прямиком к бармену. Однако как только он собирался подойти к нему, на плечо Алекса легла чья-то рука. Дроу обернулся и увидел перед собой двух здоровяков, лица которых показались ему знакомыми.

–Пошли! – сказал один из них (а если обратить внимание на его тон, то здоровяк скорее приказал, а не просто сказал).

Алекс не стал задавать лишних вопросов и молча последовал за амбалами. Эти здоровяки (внимательно рассмотрев их, Алекс узнал бывших телохранителей Кларенса Кессела – Джорджа и Эббота) явно не просто так подкатили к нему, вернее, Алекс был абсолютно уверен, что их подослал Лоуренс. Когда они втроём покинули "Звезду" через чёрный ход, то к заведению подъехало такси, на заднем сидении которого сидел Лоуренс.

–К чему вся эта клоунада и игра в шпионов? – поинтересовался Алекс, когда Бэк вышел из машины и закрыл за собой дверь.

–Осторожность никогда не бывает лишней, охотник. Ты бы мог совершить какую-нибудь глупость, например, рассказав о нашей сделке кому-нибудь ещё. А сейчас садись в машину, но не вздумай болтать с водителем – это может плохо закончится для вас обоих.

Алекс молча повиновался. Лоуренс занял переднее сидение, а Алекс разместился в конце.

–Эй, а вы куда? – возмутился водитель и уже собрался вылезти из машины.

В такси также залезли Джордж и Эббот, которые заняли места рядом с Алексом.

–Спокойно, они со мной! – успокоил водителя Лоуренс.

Молодой таксист что-то недовольно пробубнил, но вскоре замолк и завёл машину. Во время поездки его негодование полностью улетучилось и он начал разговор с пассажирами. Впрочем, разговаривал он только с Лоуренсом, да и сам Бэк давал лишь короткие однозначные ответы. Алекс и "быки" Бэка сидели и молчали, а вот водитель продолжал болтать без умолку, из-за чего всем пассажирам одновременно захотелось его пристрелить. Примерно через 30 минут такси уже отъехало от центра города и почти достигло промышленной зоны. Остановив машину прямо на дороге, Лоуренс вежливо поблагодарил водителя, после чего всё пёстрая компания продолжила это путешествие, но уже своим ходом. Алекс усмехнулся, когда увидел справа старый блочный дом, который в ближайшее время должны были снести.

–Хорошее местечко. Да и трупы здесь найдут не сразу! – проговорил он с иронией.

–Если вообще найдут. Постарайся не делать глупостей и всё закончится хорошо! – усмехнулся Лоуренс.

Как с самого начала и предполагал Алекс, Бэку сейчас меньше всего нужны охотники за головами, которые были осведомлены о его последних делишках. Контрабандист не собирался отпускать его отсюда живым, да и Джилл он мог давно прикончить. Впрочем, об этом Алекс старался не думать, ведь в подобном случае все усилия были бы напрасны. Когда они поднялись на крышу, то Алекс сразу же заметил Джилл, которая валялась возле края.

–Она не мертва, – спокойно проговорил Бэк. – Просто пришлось её усыпить, чтобы не было лишних неприятностей.

Как только он это сказал, Алекс хотел метнуться прямо к Джилл и проверить правдивость слов контрабандиста, однако приставленный к затылку пистолет немного охладил его пыл.

–Не делай глупостей! – предостерёг его Бэк, в голосе которого слышалась явная угроза.

К Джилл подошёл Эббот, который резко поднял её на ноги и дал что-то понюхать. Это "что-то" вряд ли можно было назвать приятным, потому что сознание сразу же вернулась к Джилл, как и ядовитое выражение лица, по которому можно было прочесть отвращение.

–Видишь, с ней всё хорошо. Я свою часть договора не нарушил. Теперь твоя очередь! – рассудительно проговорил Бэк, но пистолет от затылка охотника за головами не убрал.

Алекса молча повиновался, хотя и понимал, что очень сильно рискует. Он достал из кармана маленькую коробочку, которую Лоуренс сразу же выхватил у него из рук.

–Отлично, а теперь иди к ней! – приказал Бэк, даже не открыв коробку.

И вновь Алекс покорно повиновался, лишь хмуро взглянув на противника.

Бэк ни как не отреагировал на это. Он вожделенно посмотрел на заветную коробочку, повертел её пальцами, но открывать не стал.

–Проверь! – коротко распорядился Лоуренс, а потом кинул коробку одному из своих сообщников.

–А почему именно я? – отозвался Джордж, поймавший коробочку.

–Потому что я так решил, – недовольно ответил Лоуренс. – Может быть этот тип засунул туда какое-нибудь бактериологическое оружие или что-нибудь в этом роде.

–Чего? Ну нет! – начал нервничать амбал, отбрасывая коробку в сторону так, будто там действительно лежало биологическое оружие.

Упавшая коробка открылась, и Лоуренс увидел её содержимое. Глупый охотник за головами не использовал никакой уловки, даже самой примитивной, чем даже разочаровал Лоуренса.

–Теперь отпусти её! – потребовал Алекс.

–Отпустить её? Конечно! – ответил Лоуренс и подал знак амбалам.

Эббот отпустил брыкающуюся Джилл (он был очень рад избавиться от этой обузы), а она сразу подбежала к Алексу. Тогда Лоуренс достал из кармана устройство слежения, которое ему подбросила Джилл в здании космопорта, кинул его себе под ноги и раздавил.

–Надеюсь, у тебя есть какой-нибудь план. В противном случае, живыми они нас не отпустят! – тихо проговорила Джилл.

Как бы в подтверждение её слов, Лоуренс хищно улыбнулся.

–За то, что обошлось без неожиданностей, я сделаю вам обоим сюрприз! – довольно проговорил Бэк.

–Неужели ты нас отпустишь? – усмехнулся Алекс.

–Нет конечно. Я дам вам возможность выбрать собственную смерть. Предпочитаю не пачкать руки! – зловеще проговорил Лоуренс, поглядывая на край крыши.

Алекс сразу понял что хотел сказать Бэк: я вас пристрелю собственноручно или вы сами спрыгните с крыши. Джилл тоже поняла смысл этих слов и от этого её настроение окончательно испортилось.

–А может, мы договоримся? – сделала она робкую попытку отвлечь Бэка.

Однако Лоуренсу сейчас не хотелось говорить с теми, кого он уже записал в покойники. Он лишь сделал парочку выстрелов прямо под ноги мисс Рейн, которые вынудили её начать пятиться назад.

–Ладно, Лоуренс. Твоя взяла! – печально проговорил Алекс, разводя руки в стороны.

–Стоп! Ты что несёшь? – нервно шикнула Джилл, перекидывая взгляд с Дроу на Лоуренса.

Сам Бэк по-доброму улыбнулся, хотя в подобной ситуации это нельзя было назвать добротой.

–Считаю до трёх. Если до этого момента вы не спрыгните с крыши, то смерть ваша будет более болезненной. Раз...

–Вот ещё! – фыркнула Джилл.

Лоуренс выстрелил, и пуля пронеслась мимо правого уха мисс Рейн, заставив Джилл забыть про темперамент, и начать пятиться к краю крыши, где сейчас и стоял Алекс.

–Если ты чего-нибудь не предпримешь, то так и подохнешь неудачником! – прошипела она словно фурия, хотя под этим тоном скрывался неподдельный испуг.

–Два... – ещё шире улыбнулся Лоуренс.

–Я собираюсь кое-что предпринять. Отругаешь меня за это попозже, – улыбнулся Алекс и толкнул Джилл назад.

Она ничего не успела понять и даже испугаться, как земля ушла у неё из-под ног и Джилл начала стремительно падать.

–Будь ты проклят! – услышал Лоуренс удаляющийся крик Джилл, от чего его улыбка сделалась немного шире.

–Три! – сказал Бэк и нажал на курок.

Алекс специально ждал до последнего момента и как только Лоуренс собрался выстрелить, охотник за головами сделал шаг назад и исчез из поля зрения контрабандиста и его сообщников. Однако тот факт, что охотник за головами так легко решился на подобный отчаянный шаг, заставил Бэка заподозрить что-то неладное.

–Проверь! – приказал он Джорджу.

–Что проверить? – не понял тот.

–Да подойди ты к краю, тупица! – злобно вымолвил Лоуренс, наведя пистолет на сообщника.

Тот лишь икнул от неожиданности, но других вопросов задавать не стал. С каждым новым шагом Лоуренс всё больше чувствовал, что здесь что-то не так. Пока его терзали сомнения, рядом с краем крыши показался челнок, поднявшийся снизу. На его корпусе сейчас твёрдо стояли несостоявшиеся жертвы. Находясь в свободном падении, Джилл пыталась придумать всё новые и новые ругательства, однако само падение закончилось гораздо раньше, чем она успела придумать хоть одно слово. Человек, упавший с такой высоты не остаётся в живых, или же ломает все кости, однако кости Джилл были целы. Мошенница начала испытывать некое недоумение, пока не услышала знакомый голос из-за своей спины:

–А ведь могло быть и хуже!

Сначала Джилл подумала, что сошла с ума, а потом повернула голову в сторону и увидела, что лежит прямо на кабине знакомого челнока, зависшего в воздухе. Этим челноком сейчас управлял Сайкс, голос которого и услышала Джилл. Она хотела что-то спросить, но в это время на правое крыло челнока упал Алекс Дроу, который благодаря своему богатому опыту и навыкам смог сохранить равновесие и не упасть с крыла.

–Я тебя... – сердито промолвила Джилл, глядя на Алекса, а потом приподнялась и встала на ноги.

Дроу не стал долго думать, а сразу прыгнул вниз, прямо на Лоуренса. Бэк поднял пистолет и уже нажимал на курок, как Алекс придавил его всем своим телом, а когда Лоуренс попытался освободиться, то сразу получил по почкам.

–Слезь с меня! – прохрипел Лоуренс, тяжело дыша.

–Слезу, если не будешь делать глупостей, – последовал рассудительный ответ, за которым последовал очередной удар по почкам.

От дальнейших побоев Лоуренса спасли его сообщники. Эббот первым навалился на Алекса, стараясь спасти своего нового хозяина, но стоило ему только оттащить Дроу от Лоуренса и отбросить охотника в сторону, как к нему сзади подбежала Джилл и сразу кинулась ему на шею и начала царапаться.

–Помнишь меня, тупая обезьяна? – разъярённо восклицала она, выплёскивая негативные эмоции на несчастного амбала.

Помимо острого языка и ногтей в бой пошли ноги (правой ногой Джилл ударила Эббота по его мужскому достоинству) и остановить разъярившуюся Джилл уже было невозможно.

–Джордж, убери от меня эту ведьму! – не своим голосом прокричал Эббот, тщетно пытаясь схватить Джилл своими ручищами.

Джордж бросил тупой взгляд сначала на Джилл, а потом на Алекса, пытаясь распознать более страшного противника. Лоуренс оказался умнее всех: он не стал дожидаться конца этой экзекуции и бросился к лестнице. Сайкс с воздуха заметил, что Лоуренс удирает и поэтому начал снижаться. Как только Бэк выбежал из здания, челнок охотника за головами висел настолько низко над его головой, что достаточно было просто протянуть руку и схватить контрабандиста за шею. Лоуренс поднял голову вверх и начал стрелять по челноку. Пули налетали на транспорт как яростные осы, но не могли причинить ему вреда.

–Эй, Лоуренс, это глупо. Ты ещё попробовал бы закидать меня плевками! – с иронией проговорил Сайкс, глядя на тщетные попытки контрабандиста причинить ему вред.

Впрочем, Бэк и сам довольно быстро понял всю тщетность своих попыток, потому и стал искать альтернативные варианты. Быстро окинув улицу быстрым взглядом, Лоуренс увидел на другой стороне дороги такси, водитель которого, по всей видимости, ожидал клиента. Запрыгнув в такси, Лоуренс приказал водителю гнать как можно скорее, не назвав при этом точки назначения.

Как только машина тронулась, Лоуренс оглянулся назад и увидел, что такси преследует тот самый челнок, который спас Алекса и Джилл.

–Быстрее! – нервно прокричал Лоуренс водителю, лица которого он до сих пор не видел.

Разумеется, только идиот стал бы пытаться уйти от челнока на машине, поэтому Лоуренс стал думать о возможных спасательных вариантах. Сначала ему захотелось взять водителя в заложники и использовать его как живой щит, однако Лоуренс отбросил эту затею, поскольку в ней было множество изъянов. Нужно было выиграть время и найти место, в котором можно спрятаться хоть на время, однако это была невыполнимая задача, ведь преследователь видел всё.

–Который сейчас час? – спросил Лоуренс.

–21:17, – ответил водитель тихим голосом.

Лоуренс был поглощён своими мыслями, и даже не заметил, что водителем была женщина, и что на соседнем сиденье (со стороны водителя) лежал чёрный рюкзак. О времени Лоуренс спросил неслучайно: в 21:00 заканчивается рабочий день на лодочной станции, владелец которой когда-то был клиентом Лоуренса. В такое время там можно спрятаться и подождать, пока охотник явится на станцию, а потом покончить с ним. После этого можно будет позаимствовать лодку (все работники уже разошлись по домам, поэтому ненужных свидетелей быть не должно) и убраться отсюда как можно скорее.

–Гони на пристань так быстро, как только можешь! – громко сказал Лоуренс, практически переходя на крик.

После этих слов машина начала стремительно набирать скорость, что успокаивающе стало действовать на Лоуренса (он даже отложил в сторону пистолет, который до этого самого момента яростно сжимал в руке). Впрочем, расслабляться было рано, ведь челнок преследователя не собирался отставать.

Сидевшая за рулём такси Тера бегло посмотрела на убегающего Лоуренса, и на челнок, приземляющийся на воду. Нет, она не была провидцем и не умела предсказывать будущее, однако выйти на след цели Љ7, он же Сайкс Спайроу, оказалось гораздо проще, чем казалось сперва. Тера просмотрела список людей, за поимку которых назначена награда и остановилась на Лоуренсе Бэке. Умный, изобретательный рецидивист (да к тому же за его голову были предложены неплохие деньги) мог и не привлечь внимания Сайкса Спайроу, но вот его напарник вряд ли стал бы отказываться от подобного дела. Да, у Теры было полное досье не только на Сайкса, но и на Алекса, однако таинственный заказчик запретил Тере трогать Дроу, хотя это и могло облегчить дело. Оставалось лишь отыскать Лоуренса Бэка и сделать его своеобразной наживкой. Тере удалось разыскать логово Лоуренса и пробраться туда незамеченной (незаметное проникновение – один из её многих талантов). Она подслушала разговор между Алексом и Лоуренсом, и поняла, что Бэк хочет обменять какой-то пропавший товар, который оказался в руках охотников за головами, на похищенную девчонку. Во все тонкости этого дела Тера не вникала, а начала продумывать план. Проще всего было нейтрализовать похитителей и занять их место, однако этот план был далеко не идеальным: во-первых, на встречу должен был явиться Дроу, а не Спайроу, а во-вторых, пришлось бы немного запачкаться, ведь в подобном случае под нейтрализацией похитителей подразумевалась их ликвидация, что в дальнейшем могло наделать много шума. Отвергнув этот план, Тера остановилась на втором варианте – проследить за Лоуренсом и дождаться того момента, когда вмешается Спайроу (Тера была уверена на 100%, что Сайкс обязательно появится). План мог сорваться из-за любой мелочи, однако всё прошло идеально. Тера угнала такси со стоянки (к водителю она подкралась сзади, пока тот справлял нужды в переулке, и сделала ему укол, который должен был вырубить его на несколько часов) и стала терпеливо дожидаться развязки. Машина специально стояла возле нужного здания, и поэтому, когда выбежал Лоуренс, было неудивительно, что именно это такси попалось ему на глаза. Вёл он себя практически адекватно, но был сильно возбуждён. Тера могла в любой момент прикончить контрабандиста, который периодически пытался угрожать ей оружием, однако она этого не сделала, ведь в данном случае проливать лишнюю кровь было излишне. После того как Лоуренс выскочил из машины и побежал к докам, челнок охотника за головами приземлился на воду, а сам Сайкс вылез из кабины, выбрался на берег и отправился догонять Лоуренса. На такси он совсем не обратил внимания. Тера моментально опознала цель, после чего надела черную маску с прорезями для глаз, расстегнула молнию на рюкзаке, лежавшем на соседнем сидении, и стала собирать снайперскую винтовку.

Как только Сайкс забежал на станцию, то сразу был вынужден рухнуть на землю и отползти в ближайшее укрытие. Лоуренс не стал далеко бежать, а сразу же открыл огонь по преследователю. Первая пуля так близко пролетела возле головы Сайкса, что чуть не продырявила ему бейсболку. Падая на землю, он лишился своего головного убора. Лоуренс остервенело жал на курок, ведь ему очень хотелось избавиться от охотника за головами, но когда пули закончились, самоуверенность начала покидать контрабандиста. Как только Сайкс услышал характерный щелчок и грубую ругань контрабандиста, то он встал во весь рост, достал пистолет и одним выстрелом вышиб пистолет из рук Лоуренса.

–Вот ты и отбегался! – триумфально произнёс Сайкс, а потом подобрал бейсболку с пола.

Однако Бэк не торопился сдаваться – он резко подобрал с земли пистолет и начать искать в кармане запасную обойму. Но как только он извлёк обойму наружу, то к нему подбежал Сайкс и ударил правым хуком в челюсть, от чего Лоуренс подался назад и упал на пол.

–Ну хватит, Лоуренс, пора сдаваться! – лениво проговорил Спайроу, держа контрабандиста на мушке и всем своим видом демонстрируя, что контрабандисту некуда деваться.

–Назови хоть одну причину, почему я должен так сделать! – дерзко выпалил Бэк, поправляя подбитую челюсть и вставая с пола.

Сайкс лукаво улыбнулся. Именно этого вопроса он и ожидал.

–Эта причина лежит у тебя в кармане, – ехидно заметил Спайроу.

Пока он это говорил, Тера занимала нужную позицию для стрельбы. Она могла выстрелить и раньше, но теперь Тера хотела убедиться, что цель действительно ликвидирована – именно для этого она и выбрала позицию, промазать с которой было практически невозможно. А пока она наводила винтовку на Сайкса, Лоуренс извлёк из кармана коробку, в которой и лежало кольцо.

–Нажми на камень, – подсказал контрабандисту Сайкс.

Лоуренс слабо надавил на камень, а потом резко отдёрнул палец (впрочем, это было лишним). Драгоценный кризалит (который оказался уж больно тёплым для опасного природного минерала) неожиданно раскрылся, и оказалось, что на самом деле это один из мини – тайников, которые в последнее время используют разные контрабандисты. Внутри этого тайника Лоуренс увидел маленький клочок бумаги, на котором отчётливо было написано всего два слова.