Текст книги "Смертельные цветы (СИ)"

Автор книги: Дайре Грей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 22 страниц)

Олеж вошел внутрь. Дежурный при его появлении поднял взгляд от математической головоломки, которую разгадал уже наполовину. Окинул посетителя внимательным взглядом и лениво спросил:

– По какому вопросу?

– Хотел бы увидеть руководителя, – ответил боевик, осматривая пустой стол, доску с ключами от кабинетов за спиной мага, цветок на широком подоконнике.

– По коридору первая дверь слева, – тот кивком голову указал нужное направление и вернулся к головоломке.

На несколько секунд светлый замер. Моргнул. Еще раз окинул взглядом холл. Сторожевые и охранные заклинания нуждались в обновлении. Аура дежурного переливалась мирными цветами. Никаких мыслей об опасности или даже настороженности у него явно не было. Боевик покачал головой и молча направился к нужному кабинету.

В здании царила удивительная тишина. Никто не прошел навстречу, несколько дверей дальше по коридору оставались открытыми, оттуда не доносилось ни звука. Истинный проверил магическое поле, убеждаясь, что кроме него в штабе находятся еще четверо. И никто из них явно не занят бурной деятельностью.

Он коротко постучал и сразу же вошел. Его появление наверняка уже заметили. Деметрий обернулся к двери, ни капли не удивившись, и сделал приглашающий жест.

– Проходи. Лимонад будешь? – сам он держал в руках большую запотевшую кружку и стоял у окна, выходящего во внутренний дворик. Высокого, в человеческий рост окна, наверняка служившего запасным входом. Защитные заклинания на нем выглядели чисто символическими.

Олеж с запозданием кивнул. Бывшего однокурсника назначили главой стражей южного округа сразу после окончания разбирательства, связанного с исчезновением Афии. С тех пор они и не виделись, а вот после наступления Нового года как раз появилось время.

– И как ты тут обустроился? – спросил светлый, забирая протянутый бокал с домашним лимонадом, заменяющий на юге и чай, и кофе.

– Как видишь... – дипломат пожал плечами и тяжело вздохнул. – Оценил меры безопасности?

Он кивнул на окно, через которое открывался самый мирный вид. Тихо журчащий фонтан посредине, аккуратная плитка, покрывающая весь двор, высокие деревья, дающие замечательную тень, и удобные скамейки. На одной из них спал маг.

Олеж глотнул напиток. Вкус оказался приятным. Кислый, с ноткой мятной свежести.

– И так везде?

– Ну что ты... – с преувеличенной бодростью ответил Деметрий. – У нас же тут центр округа. Портал. Постоянный штат, считая меня, целых пять единиц. Один сейчас на патруле. Еще пару магов можно привлечь в случае критической ситуации. В остальных населенных пунктах только стражи-наблюдатели. По одному в мелких, по двое в более крупных. Возраст у всех за двести, боевого опыта – ноль. Из прегрешений у местных чаще всего встречаются манипуляции погодой. То дождик кому-то нужен для урожая, то солнышка не хватает... Штатный погодник отслеживает любые аномалии и прогнозы составляет каждый день. На сегодня уже свое отработал, отдыхает.

Судя по выразительному взгляду, во дворе спал именно погодник.

– И как их наказывают? – продолжил расспросы светлый, начиная понимать коварство Брасияна, отправившего сюда неугодного сотрудника. После суеты столицы, опасностей Гленжа и заданий боевиков окружающая реальность казалась сплошным, беспросветным болотом.

– Да никак, – отмахнулся друг. – Приходим, арестовываем, отправляем к Оливии или Ферде, они накладывают ограничение на использование погодных заклинаний, и провинившийся возвращается домой. Здесь таких каждый второй, если не каждый первый.

– А не проще по завершении интерната накладывать ограничение всем?

Друг как-то странно рассмеялся.

– Именно это я и предложил после второго аналогичного случая. Так меня чуть не затоптали. По инструкции положено, чтобы здесь располагался штат стражей. Для охраны портала и прочего. На случай катаклизма... Короче, мало ли. Но заниматься здесь совершенно нечем. Аресты для них – единственное развлечение. Если наложат ограничение на всех, и его не останется. Представляешь, как все озвереют от скуки?

– Представляю... – пробормотал Олеж, допивая лимонад.

Деметрий обошел стол и занял рабочее кресло. Выглядел он соответствующе занимаемой должности. Уставшим и взвинченным. Вот только вряд ли его состояние относилось к непосредственным делам.

– Надоело? – понимающе спросил истинный.

– Ты даже не представляешь как... Если Брасиян хотел меня наказать, у него получилось. Врагу такую работу не пожелаю.

– А как Марикетта? – он сел напротив друга в удобное кресло для посетителей.

Здесь многое было сделано удобно. Попытка скрасить унылые рабочие будни? И ведь кому-то подобное нравится. Вряд ли кто-то из местных стражей станет жаловаться на работу. Судя по виду дежурного, его все вполне устраивает. Да и маг во дворе, спящий в разгар рабочего дня, не станет жаловаться на комфорт. Кто бы мог подумать, что в мире существуют такие места...

– Ее взяли помощницей целителя для наблюдения за детьми, – охотно сменил тему бывший однокурсник. Даже выражение лица изменилось. Стало более спокойным. – Опыт у нее огромный, но в основном с боевыми ранами. Реабилитация, помощь при операциях. Здесь подобное не требуется. Сейчас она меняет квалификацию. Возится с детьми. Их же на дому навещают, поэтому она целыми днями в разъездах, а когда дежурит, могут и ночью дернуть. Но это редкость. Здесь даже как таковой больницы нет, всего лишь общий пункт приема. Дежурства закреплены за артефактом, все целители передают его друг другу по очереди и выезжают на вызовы прямо из дома. Мне кажется, ей нравится...

Деметрий бросил взгляд на снимок в рамке, стоящий на столе так, что Олеж не мог видеть изображение. Сделал жест, и картинка развернулась к нему. Марикетта жизнерадостно улыбалась, сидя на велосипеде в местной форме лекаря. Зеленые свободные шорты, открывающие загорелые ноги. Футболка того же цвета с рукавами до локтя. Широкий пояс с инвентарем. На ногах удобные мокасины. Волосы заплетены в косу. Лицо также загоревшее, веснушки проступили ярче. В глазах мелькают огоньки. Ни следа сожалений и тревог.

– Выглядит счастливой... – отметил светлый.

– Да, она всем довольна. Это немного примиряет меня с пребыванием здесь, – друг даже едва заметно улыбнулся.

Насколько боевик знал, начальнику стражей полагался служебный дом. Также весьма комфортный и удобный. И что-то подсказывало, что Деметрий живет там не один. Что ж... Хотя бы у кого-то все складывалось удачно. Пусть и не во всех сферах жизни. Возможно, когда-нибудь дипломат привыкнет к местной размеренности, успокоится и перестанет маяться от скуки. Вернуться обратно, пока жив Брасиян, ему в любом случае не светит.

– А что Виттор?

– Я не видел его после отставки.

– Я тоже...

Каждый из них погрузился в свои дела, на время забыв о других. Летние недели пролетели незаметно. Разбирательство длилось долго. Брасиян никому не позволил остаться в стороне. А заодно прошел по личным делам всех сотрудников. Многие после этого ушли. Кто-то добровольно, кто-то принудительно. Не имея возможности добраться до Афии, светлый срывал злость на других. И здесь Олеж не мог ему помешать. Никто не мог. Или не хотел... У истинных не принято вмешиваться в дела друг друга. А боевые маги подчинялись в первую очередь его отцу.

– Как поиски Афии? – спросил бывший однокурсник.

– Безрезультатно. Она умеет прятаться.

Он и не ждал, что будет легко. Но все же... Все же весь Гленж наводнили шпионы обеих сторон. В каждом городе появились соглядатаи. Стража получила ориентировки. По деревням пустили слухи. И ничего. Тишина. Она смогла многих удивить своей неуловимостью. Или продуманным путем отхода. Их учили всегда предусматривать худший вариант. И у княгини было достаточно времени, чтобы подготовиться ко всему, пока она еще являлась супругой князя. Запасные убежища. Надежные люди. Тайники с деньгами или драгоценностями. И вычислить все невозможно, потому что никто точно не знал, где и как часто она появлялась в то время.

Какой-то частью Олеж восхищался ею. Но... Была и другая, заставлявшая волноваться. Им нужно встретиться и поговорить. Обсудить многое из того, что произошло. А он даже не понимал, к чему сейчас стремиться ведьма. Какая у нее цель?

Изначально многие думали, что она придет за сыном. Мальчику увеличили охрану. Перевезли в другое убежище. Приготовили засаду и ловушку. Ждали. Но время шло, а она все не появлялась. В конце концов, охрана занервничала. Ребенка снова перевезли. И с тех пор часто меняли место обитания. Но Афия так и не появилась. Не сделала ни одной попытки добраться до него. Светлые собрались на Совет. Без его участия. Которое ему совсем и не требовалось. Он и так знал, о чем они говорят.

Никто так и не выдвинул стоящих теорий. Истинные разошлись, так и не разработав новой стратегии. Судя по словам Тейруна, у темных все обстояло также. Ведьмы молчали, а князья пытались что-то решить самостоятельно. Вот только их сил не хватало. А неуверенность в поддержке от княгинь вселяла еще больший хаос. Все ждали какого-то события. Шага от противоположной стороны, который позволит получить результат.

– Как думаешь, Тьма ее изменит? – теперь пришла очередь Деметрия задавать вопросы.

– Уже изменила... Отсутствие способностей смягчило ее. Насколько это было возможно. Но теперь... Думаю, все стало как раньше. До наложения печати.

Или как в первые дни после. Олеж помнил решительное лицо княгини, когда она стреляла в него. И то, как сложно было стать ближе. Получить кусочек ее доверия. Его хватило, чтобы затем она помогла ему разобраться с темными. Отвечала на вопросы. Рассказывала о прошлом. Дважды они смогли пройти по хрупкому мостику доверия. Получится ли в третий? Тейрун говорил о закономерности простых чисел. Пожалуй, здесь он прав. Но к чему они придут? И чего от них хотят?

– Почему ты ее ищешь? Дело ведь не в Свете и ее преступлениях...

– Тебе ли спрашивать? – светлый кивнул на снимок целительницы, снова стоящий так, чтобы изображение мог видеть только хозяин кабинета.

– До сих пор? Даже после всего, что было? – Деметрий не обвинял. Не осуждал. Пытался понять.

– А что было? Она убивала. Изменилась. Стала жестокой. Думаешь, я не понимаю? Понимал еще прошлой осенью, понимаю и сейчас.

– А как же Посвящение? Разве Свет и Тьма могут быть... вместе? – как хороший дипломат он очень осторожно подбирал слова, не желая случайно задеть больную мозоль.

Олеж усмехнулся. Перед глазами встал Лукас. Изуродованный. Полуживой. Переставший быть собой. Затем вспомнилась Оливия. Тьма в ее ауре. Необычайная для светлых сила. И ненависть в глазах ее мужа. Безумие ее дочери. А еще есть Пьетр, так и не простивший себя за убийство ведьмы. Замкнувшийся в экспериментах и себе самом. Насквозь больной и неспособный полностью раскрыть свою силу. Что стало ясно только после принятия Света.

Вот итог союза двух Абсолютов. Разрушение. Страдания. Смерть. Безумие. Будет ли у них иначе? Может ли вообще быть иначе?

– По крайней мере, я могу попытаться... – ответил он сразу и себе и другу.

Если все будет плохо... Этот мир пережил столько катаклизмов, что гибель еще одного истинного ничего не изменит...

Глава 3

Почему-то он всегда думал, что Виттор живет в столице. Это казалось логичным. Нужно же где-то спать и отдыхать от службы. На деле все оказалось сложнее... Бывший глава боевых магов только снимал квартиру. И каждый год менял район обитания. Предосторожность или развитая с годами мания преследования? Психическим расстройствами или профессиональной деформации маги подвержены также как и люди.

Олеж окинул взглядом открывающийся пейзаж. Постоянное жилье старого мага располагалось в восточном регионе. На склоне горы меж деревьев прятался небольшой домик с мансардой. Вид отсюда открывался прекрасный. Внизу, в долине раскинулся центральный город округа. Хорошим шагом до него всего час. А если взять велосипед и того меньше. Мобилями местные практически не пользовались. Узкие извилистые дорожки совершенно для них не подходили.

Здесь уже ощущалось дыхание осени. Легкая сырость пробиралась под одежду. Воздух холодил лицо. Деревья стояли еще зеленые, но небо затянули тучи, а накануне явно прошел дождь. Трава стала влажной и скользкой. Подниматься по склону оказалось нелегко. Конечно, можно было перенестись прямо к дому. Но светлому хотелось проделать тот же путь, что и бывшему наставнику. К тому же любое физическое усилие напоминало о прошлой жизни. А память необходима, чтобы сохранить себя.

За спиной с тихим скрипом открылась дверь.

– Долго стоять будешь?

Олеж обернулся. Старый боевик стоял на небольшой веранде, опираясь на перилла. Он выглядел непривычно домашним. В спортивных брюках и свитере с наброшенным на плечи клетчатым пледом.

– Почему восток? – спросил светлый, когда они оба устроились на веранде.

Виттор занял старинное кресло-качалку, а ему достался кухонный стул, который маг оседлал задом наперед.

– А почему нет? Я здесь родился когда-то, – бывший руководитель укрыл ноги пледом и достал из кармана трубку. Перехватил вопросительный взгляд. – Это вместо отвара. Илей предложил. Сказал, что климат тут подходящий для меня. Восстановление пойдет быстрее. А травяной дым поможет. Кашлять стал меньше.

Голос у него на самом деле стал глубже и менее хриплым. Да и в целом выглядел старый маг лучше. Пропали вечные тени под глазами. Цвет лица выровнялся. Аура стала равномернее. И заметные перемены навели на простую мысль:

– Когда ты последний раз отдыхал?

– Давно, – хозяин дома раскурил трубку и выпустил первую струйку дыма, – лет сорок назад.

Дым непривычно пах луговыми травами и чем-то пряным. Сбор наверняка делала Оливия.

– А после? Каждому ведь положен отпуск.

Виттор окинул его странным взглядом.

– На отпуск нужно время, а у нас постоянно что-то происходило. Я отдыхал. Просто иначе. Иногда короткая передышка значит куда больше, чем несколько недель покоя.

– Не для измученного организма, – возразил истинный. – Ты себя загнал.

– Ты не целитель. Мне хватает нотаций Илея. И местного лекаря, которому меня сдали. Не стоит их повторять. А то я чувствую себя странно. Собственный ученик выговаривает за поведение.

Олеж усмехнулся. На землю упали первые капли. И уже через минуту начался дождь. Неожиданно сильный. Будто стена отделила их от остального мира. Город скрылся за пеленой воды.

– Осенью здесь так часто бывает, – пробормотал старый боевик. – Налетит ветер, пригонит тучу, она прольется. А через полчаса уже солнце. Зачем пришел?

– Хотел проведать тебя...

– Оставь сентиментальность кому-нибудь другому. Светлые не лгут, поэтому допускаю, что тебя волнует мое состояние. Но не так сильно, чтобы примчаться на край мира. Так что тебя привело?

Светлый вздохнул. Ему не хватало разговоров с магом. Забытого ощущения равенства. В этом мире осталось слишком мало тех, с кем он мог бы просто побеседовать.

– Афию все еще не нашли. У Совета нет мыслей, где она может быть. Я подумал, что ты можешь высказать свое мнение.

– Вы ее не найдете, – Виттор совершенно не удивился вопросу. Наверняка ждал его. И давно все обдумал. – Светлые не понимают темных. А в ней слишком много Тьмы. У тебя был шанс в самом начале. Но она все продумала заранее.

– Так что же мы упускаем? – он сжал губы и нахмурился. Его не упрекали, нет. Но неприятный осадок остался.

– Месть, – коротко выдохнул собеседник, выпуская еще одну струйку дыма. – Ее мать убили. Она ищет убийцу. Найдет и убьет. Когда появится тело, сможете взять след.

Олеж замер. Все же Абсолют меняет своих носителей. Почему он сам не подумал о столь очевидном варианте? Ведь сам так и не простил Брасияну смерть собственной матери. Почему же княгиня должна оставить убийство без последствий? Он слишком зациклился на том, что Лидия являлась гарантом поддержки Виттора. Что мать и дочь давно не общались. Что отношения между ними и раньше являлись натянутыми. Но разве что-то из этого является веской причиной для отказа от мести? Не для носителя Тьмы.

– Следствие зашло в тупик, насколько я знаю.

– Да уж Брасиян постарался, чтобы некому стало заниматься расследованием, – с каким-то злым ожесточением ответил маг. Его лицо впервые за время беседы приняло жесткое выражение. А в глазах промелькнул холод.

– Думаешь, находясь в Гленже, она догадается, кто убийца?

– Думаю, кто-то постарался сделать все, чтобы она попала в ловушку. Теперь капкан остается только захлопнуть. Я много думал о произошедшем. Времени тут хватает, заниматься все равно нечем. С мелкими проблемами справляются стражи. Обвалы и оползни контролируют погодники. В целом регион довольно стабилен. Так вот... Смерть Лидии заставила ее действовать. Но если вернуться немного назад. Кто-то подарил ей зелье. Когда и как – неизвестно. И Афия его сохранила. Не выбросила. Не доложила. Спрятала. Значит, понимала, что оно не опасно для нее. Или решила рискнуть. Но она не любит пустой риск. Я больше склоняюсь к тому, что княгиня его исследовала в меру своих возможностей и не обнаружила ничего, что могло бы ее насторожить. Первым было именно зелье. Затем встреча с Карде, допрос которого так ничего и не показал, – никто не знал, что на самом деле Афия встречалась с Лаурель. Только он. Даже Илей и Тейрун остались в неведении. Информация о прямой передаче сил казалась чересчур опасной, чтобы доверять ее хоть кому-то. Не зря ведьмы о ней не говорили. – Потом смерть Лидии. Убийца не знал о нашем договоре. Никто не знал кроме нас двоих. Мать выбрали как самого близкого кровного родственника. Зная, что она будет мстить. Афия сбежала, выпив то самое зелье, которое чудесным образом избавило ее от печати. Отправилась в Гленж. И не куда-то, а в подготовленный заранее схрон. Я помню твой отчет... Хорошо, что его приложили к делу. И вот уже целое лето княгиня прячется. Уверен, что, будучи замужем, она успела завести в том мире полезные знакомства. И наверняка успела активизировать все свои связи. Она не пришла за сыном. Знает, что ее там ждут и возьмут сразу же. Что может настолько отвлечь ее от единственного ребенка? Только месть. И, если все верно, ей уже должны были подкинуть улики против убийцы. Что-то, что мы просмотрели. Не поняли. Не узнали. Но она знает. И выжидает момент...

Виттор закашлялся. Приступ прошел быстро. Уже через минуту он снова потягивал трубку. А Олеж задумался. Все звучало логично. Просто. Понятно. Руководитель боевиков даже при отстранении оставался собой. Приходилось лишь догадываться, откуда он узнал столько информации. Но лучше оставить все в тайне. Тот, кто идет наперекор Брасияну, рискует. Пусть не жизнью, но карьерой и репутацией. А так как светлые не могут друг другу врать... Лучше просто не знать.

– У тебя есть кандидаты? Кто мог убить Лидию?

– Кто-то из наших...

Ответ оказался неожидан. Истинный удивленно взглянул на собеседника.

– Не смотри так. Жизнь на юге конечно проста и понятна, но она далеко не всегда там обитала. И определенную подготовку сохранила. Нормативы сдавала каждый год на уровне рядового боевика. Пусть от стражей ее региона это и не требуется. Каждого из них она превосходила уровнем подготовки. И оказать достойное сопротивление могла любому. Поверь, я знаю. Судя по следам на теле – ее убили слишком легко. Такое возможно, только если она не ожидала нападения. От кого ты не будешь ждать удара?

Под пристальным взглядом стало неуютно. Неужели кто-то из служащих Свету оказался предателем? Кто? И почему? Что-то подсказывало, что ответ он узнает нескоро. Если вообще узнает. Вполне возможно, что убийцу они получат уже трупом. А разговорить мертвого мага...

– Давно нужно было к тебе зайти.

– Давно... – легко согласился Виттор.

Дождь кончился также неожиданно, как и начался. Стена воды поредела. Капли стали редкими. Вокруг заметно посветлело. Значит, тучи рассеивались. Переменчивый климат горных районов. Погодники здесь просто необходимы. И занимают более высокое положение, чем стражи. Впрочем, в каждом регионе свои нюансы.

Чужой вызов пришел неожиданно. Затылка будто коснулась холодная ладонь. А в голове зазвучал знакомый голос:

"Приходи в Гленж. Твоя ведьма убила Молота".

Они с Брасияном не общались с того памятного разговора в квартире княгини. И если тот решился на прямой диалог сейчас... Он не врал. И наверняка располагал доказательствами.

По спине пробежал холодок. В груди что-то тоскливо сжалось. Ощущение ладони на затылке пропало. Но след, откуда пришел зов, остался. По нему он легко переместиться в нужное место в Гленже. И видимо найдет ответы на некоторые вопросы.

– Мне пора, – пробормотал светлый.

Мыслями он уже устремился по следу, фиксируя и подготавливая путь перехода. Под кожей стремительно растекалась кровь. А вместе с ней нетерпение.

– Что-то случилось? – спокойно спросил Виттор.

– Брасиян. Сказал, что Афия убила Молота.

Лицо старого мага не изменилось. Лишь в глазах что-то промелькнуло. И погасло прежде, чем истинный смог зацепиться за неожиданные эмоции.

– Если я прав... Да, он мог подобраться к Лидии.

– Мне нужно идти, – Олеж встал, не в состоянии находиться на одном месте. Его неудержимо тянуло в Гленж. Наконец-то появился шанс...

– Не рассчитывай на многое, – покачал головой хозяин дома. – Если бы она оставила четкий след, он бы связался с тобой по другому вопросу. А если кроме факта убийства Брасиян ничего не сообщил... Княгиня нашла способ уйти красиво.

Его словно окатили ледяной водой. Истинный закрыл глаза и глубоко вдохнул. Медленно выдохнул. Виттор прав. Рассчитывать на многое не стоит. Афистелия уже показала, на что способна. И к Молоту ведьм явно не полезла бы без подготовки или плана отхода. Но, по крайней мере, он сможет осмотреть место убийства. Найти хоть какую-то зацепку. Если повезет...

– Я к тебе загляну, когда что-то станет известно, – Олеж встретился взглядом с бывшим руководителем.

Тот кивнул.

– Заглядывай. Мне уже предлагали подработать консультантом у местных. С моим-то опытом... Может, и тебе пригодится, – он криво усмехнулся, сверкнув глазами.

С отставкой его жизнь совсем не закончилась. Изменилась. Стала спокойнее и ровнее. Не столь опасной. Но она продолжалась. И старый маг явно хотел выжать из своих возможностей максимум пользы. Бывших боевиков не бывает.

Светлый кивнул на прощание и сделал шаг, устремляясь туда, откуда пришел зов. Пора встретиться с отцом...

Глава 4

Молот ведьм сидел у дерева, привалившись спиной к стволу с поднятой и примороженной к коре рукой. Брасиян обновил заклинание, чтобы место преступления осталось нетронутым. Глаза мертвого были закрыты, изуродованное лицо бесстрастно. Хотя на нем сложно прочесть какие-то эмоции. Шрамы мешали. Олеж лишь слышал о маге раньше, но не встречал ни разу. А теперь вот довелось...

Никаких видимых повреждений, которые могли бы привести к смерти, на нем не наблюдалось. Разглядеть в местном магическом поле какие-то следы боя также оказалось сложно. Брасиян зафиксировал общую картину, но многое уже рассеялось. А судя по остаточной энергии, сражение проходило больше физическое, чем магическое.

– Яд? – спросил он, не поворачивая головы.

Отец стоял рядом. Всего пара шагов. Сейчас его присутствие не вызывало ярких эмоций. Ни злости. Ни ярости. Ни даже желания навредить. За прошедшие недели страсти улеглись.

– Скорее всего... Его осмотрят алхимики, когда заберут отсюда. Никаких смертельных заклинаний я не заметил.

Боевик кивнул. Отвернулся и направился в сторону берега. Этот участок леса оцепили силами гарнизона из замка. Алхимики прибудут еще не скоро. Им предстоит не самый близкий путь из центра земель светлых. И до их приезда тело будет храниться в свободном леднике. За его спиной Брасиян отдал короткие указания начальнику стражи. Молота заберут со всеми предосторожностями и аккуратностью.

На месте старого костровища остался сплошной пепел, перемешанный с песком. Темное пламя. Ближе к лесу следы песчаного вихря. Он так и не сформировался окончательно. Почему? Вряд ли кто-то расскажет. Или... В стороне на камне сидел Эскалар. И выглядел он весьма потрепанным. Не физически конечно, но вот магически...

При его приближении темный поднял взгляд и привычно оскалился. Вот только не столь уверенно, как раньше.

– Я так понимаю, ты – наш единственный свидетель... – Олеж не спрашивал. Вряд ли глава боевых магов Тьмы явился сюда на экскурсию. А уж его состояние было красноречивее слов.

– Если что – Брасиян уже подтвердил мою неприкосновенность. И, учитывая все тонкости произошедшего, скоро сюда явится кто-то из наших, поэтому...

– Ты серьезно думаешь, что они мне помешают вывернуть тебя наизнанку? – светлый склонил голову к плечу. В глаза бросалась общая слабость мага. Мятая одежда, одетая кое-как. Слегка расширенные зрачки. Изменения в ауре, связанные с эмоциями... – Потом скажу, что таким и нашел.

Усмешка исчезла. Собеседник спрятал зубы и невольно подобрался. Лицо стало жестче и серьезнее.

– Я не отказываюсь сотрудничать, но не надо угрожать мне, мальчик.

Истинный шагнул ближе. Прикрыл глаза, делая глубокий вдох. Тонкий, едва уловимый аромат окружал темного с головы до ног. Что-то терпкое и сладкое. Сложное. Знакомое и нет. Он отступил и окинул собеседника еще одним пристальным взглядом. Странно, но бить его не хотелось. И внутри не разгорался пожар ненависти. Не было бессильной ярости, которой он исходил, узнав, что Афия стала женой князя. Нет. Только странное удовлетворение.

Олеж не смог подавить усмешку.

– Вижу, тебя сегодня уже поваляли. Не стоит увеличивать счет.

А вот теперь Эскалар сорвался. Глаза стали практически черными от расширившегося зрачка. Верхняя губа поднялась, обнажая клыки. В горле заклокотало рычание. Он вскочил, готовый броситься и вцепиться в глотку. Аура поплыла, даже контуры тела заметно задрожали, будто в преддверии изменений. Как интересно...

Светлый отвел левую ногу назад, одновременно выдвигая правое плечо вперед. Драка его не пугала. Скорее возможность размять мышцы, чем реальная угроза. Да и противник откровенно ослаблен.

– Прекратили! Оба! – между ними в песок ударила короткая светлая молния.

Брасиян оказался рядом. Живое воплощение праведного гнева. Брови нахмурены. Глаза горят. На пальцах дрожат парализующие заклинания. Как ни странно, его появление подействовало. Темный пошатнулся и рухнул обратно на камень. Приток адреналина, заставивший его применить способности, угас. Боевик расслабился и снова встал ровно.

– Зачем ты позвал своего щенка? – рыкнул все еще озлобленный маг. – Один не мог управиться?

Вопрос отец проигнорировал. Опустил руки, деактивруя заготовленные заклинания.

– Я обещал тебе неприкосновенность в обмен на рассказ. Можешь начинать. Как ты оказался в герцогстве?

– По своим делам. Мимо проезжал, – сквозь зубы прошипел Эскалар.

Здесь все ясно и без его пояснений. Очередная попытка темных разведать обстановку. Наверстать упущенное. Все же герцогство – лакомый кусок, не зря вокруг него кипят такие страсти. За прошедшее время светлый успел закрыть информационные пробелы. И теперь прекрасно ориентировался в политической обстановке Гленжа.

– И как ты встретил княгиню? – продолжил допрос коллега по Абсолюту. Судя по тону, он также понимал происходящее. И привычно делал вид, что ничего необычного не произошло. Да и действительно, теперь разведывательная операция сорвана.

– В кабаке. Увидел, решил поздороваться. Мы договорились сотрудничать. У нее здесь свой интерес был. Понаблюдали за замком. Потом обоз приехал. У нее там соглядатай находился.

Олеж бросил вопросительный взгляд на Брасияна. Тот едва заметно кивнул. Значит, человека взяли. Уже хорошо. Любая дополнительная зацепка могла стать важной. Темный между тем сухо продолжал излагать факты:

– Нашу стоянку заметили. Мы разошлись. Она должна была встретиться со своим компаньоном. Я нашел ее ночью в овраге. Готовилась к ритуалу. Что-то связанное с сознанием. Не знаю точно. Но в замке наверняка остался кто-то еще. Потом ритуал завершился. Княгиня потратила много сил. Думала, я хотел ее убить...

– А ты хотел? – задать вопрос получилось спокойно, но внутри появился холод. Пальцы онемели от притока силы. Он не преувеличивал, когда говорил, что сможет вывернуть мага наизнанку.

Тот ожог его колючим взглядом, понимая, что при ответе на прямой вопрос, соврать не сможет.

– Не хотел, но мог. Она решила выпить зелье. Сказала, что укрепляющее. Я не поверил. Слишком маленькая склянка. Думал, там яд для меня или еще что-то. Хотел припугнуть ее немного... Чтобы рассказала больше...

Эскалар умолк. На щеках проступили желваки. И весь вид говорил о том, что глава боевых магов жалеет о своей ошибке.

– И что же там оказалось? – ровным тоном поинтересовался Брасиян.

– Афродизиак. Ароматический. С высокой летучестью компонентов, – четко и раздельно ответил их свидетель.

Теперь понятно, чем от него пахло. А место ритуала осматривать наверняка бесполезно. Все следы уничтожены последующими... упражнениями. Афия выпила силы темного. Восстановилась и наткнулась на Молота.

– О встрече с Молотом что можешь сказать? – отец видимо пришел к тем же выводам и не стал уточнять детали.

– Я подошел уже к концу. Пока силы появились, пока собрался, пока дошел... Они быстро закончили. Увидел труп. Вышел к реке. Она уже в седле сидела. Ей тоже досталось, но сил открыть ведьмину тропу хватило. Куда ушла – не знаю.

Неотслеживаемый путь отхода. Виттор был прав. Она подготовилась очень и очень хорошо. Радовало только одно – использовать тропу часто не могут даже истинные ведьмы. Слишком много сил она забирает. И требует высокого искусства в управлении реальностью. Выход должен быть четко привязан к местности. К хорошо знакомой местности. Высока вероятность, что Афия отправилась куда-то на земли Шеруда. Вот только куда?

Светлые обменялись взглядами. Брасиян кивнул в сторону леса. Олеж направился к деревьям, предоставив более опытному партнеру разбираться со свидетелем. Через четверть часа они стояли рядом, наблюдая, как работают стражники.

– В замке взяли наемника и девицу, которая вчера приехала с обозом. Оба ждут допроса, – как-то чересчур спокойно заговорил отец.

– И ничего не знают, да? – понимающе уточнил боевик.

– Скорее всего. Если она смогла организовать грамотный отход, то о напарниках точно позаботилась. Расскажут конечно все, что смогут, но вряд ли что-то важное...

– И почему ты еще не озверел от злости?

Они снова встретились взглядами. Лицо собеседника не дрогнуло. И даже глубинные слои ауры отражали лишь безмятежное спокойствие. Странно. Учитывая, его отношение к княгине.