Текст книги "Смертельные цветы (СИ)"

Автор книги: Дайре Грей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 22 страниц)

Закрываю глаза. Голова разрывается от количества мыслей и вероятностей. Что будет с миром? И почему меня должно это волновать? Я не хочу принимать силу Ивара. Меня не интересует война Абсолютов. Свобода. Да, я хочу свободы. Тут княгиня угадала. Но... Смогу ли я уйти? Энергия может разорвать меня на части. Или свести с ума. Юта безумна. И ее безумие может уничтожить мой разум. Тогда от меня не останется ничего. Так зачем рисковать?

Что сделает Изабель, если я откажусь? Так ли я нужна ей, как она пытается показать? Если да, то она не отступит. После уговоров пойдут угрозы. Шантаж. Пытки. И хорошо, если пытать будут меня.

По коже пробегает холодок. У меня осталось не так много близких, чья боль может вынудить меня принять верное решение. Но есть Анджей. Если колдунья доберется до него... Я приму силу Ивара, а дальше мы посмотрим, кто из нас сильнее. Пошатнувшееся равновесие меня не остановит. Эскалар с удовольствием заменит Изу. А уж как будет рад Тейрун. Количество ведьм не изменится, а проблема решится. И стоит признать, такой выход устраивает меня куда больше сомнительного предложения.

Принимать его я не стану. По крайней мере, не так быстро. Стоит подождать козырей. И быть готовой ко всему. А пока лечь спать. Утро вечера мудрее...

Ночью мне снится сон. Берег. Море. Светлый песок. Ласковые волны. Желтый закат. Крики чаек. Дельфины на горизонте. Запах йода и водорослей. Мне снова четыре года. И я с радостным визгом бегаю по пляжу. Забегаю в воду. Собираю ракушки. Счастье. Абсолютное и безоблачное. И такое хрупкое.

Моргаю.

И вот уже я-взрослая смотрю со стороны. Маленькая девочка играет на берегу. Строит замок. Защитные стены. Башни. Ров, который сам заполняется морской водой. Мне нравилось играть в осаду. Пусть даже противником выступало море.

– Я скучал...

Оборачиваюсь на голос. Виттор стоит почти рядом. Щурится, глядя на закат. Он в светлом костюме. И выглядит моложе, чем при нашей последней встрече. Наверное так, как выглядел четверть века назад.

– Почему ты здесь?

Он никогда раньше мне не снился. Тем более вот так. Здесь. Я вообще не вспоминала детство до недавнего времени.

Маг не отвечает. Снимает пиджак. Расстилает на песке. Садится. Сбрасывает ботинки. Носки. Зарывается ногами в песок. От него веет странным умиротворением. Как будто все его проблемы остались в прошлом.

– Что случилось?

Опускаюсь прямо на песок.

– Ничего. Просто... Я устал.

Замечаю еще одну странность. Голос бывшего наставника больше не хрипит. И он совсем не кашляет.

– Ты была счастливой тогда... – он кивает на девочку у кромки воды. – А когда пришла в боевики... Сложно отдавать приказы тому, кого помнишь таким...

– Ты был хорошим наставником...

Странный у нас разговор. И место для него еще более странное.

– Был... Да. Когда-то был.

Он умолкает, и некоторое время мы просто смотрим на волны. Время во сне застывает. Растягивается, превращая минуты в часы. Я вспоминаю. Смутные образы. Запахи. Ощущения. Ссадины на коленках. Разбитые локти. Башенки из гальки. Вкус рыбы.

– Мне сказали, там случилась трагедия.

– Монстры напал на берег, – подтверждает Виттор. – Многие погибли. С Равновесием нельзя играть.

– А если его не будет?

– Тогда не будет и мира...

Вряд ли старый маг понимает, о чем я спрашиваю. Но его убежденность не дает возможности продолжить эту тему. Для него мир невозможен без того базового закона, к которому он привык.

– Значит, будет другой... – говорю тихо, но меня слышат.

– И у него будут свои законы. Но разве нас это волнует? Мы защищаем лишь наш мир.

Невольно улыбаюсь. Виттор не любит абстрактные разговоры. Только то, что имеет значение здесь и сейчас. И в чем-то он прав. Боевых магов не интересует политика и игры Абсолютов. Им важно защищать. В любой ситуации. Всегда и везде. А я? Я давно уже перестала измерять свою жизнь подобными категориями. И борюсь лишь за свое существование. Так какое мне дело до мира? Он был до меня, останется и после.

– Почему ты пришел?

– Хотел тебя предупредить.

Смотрю на собеседника. Профиль мага неуловимо меняется. Лицо словно течет. Меняется. И на меня уже смотрит Молот.

– О чем?

– Не верь Тьме. Не верь Свету. Слушай мир. Только он знает истину...

...Просыпаюсь и рывком сажусь на кровати. Сердце гулко колотится о ребра. Дыхание с шумом вырывается сквозь зубы. Лоб покрывает испарина. А по спине струится холод.

"...главное отличие колдунов в том, что они изменяют мир через себя..."

Голос Лукаса заглушает слова Молота. Но суть... остается. Кто бы знал, что значат их слова? Сильно сомневаюсь, что Изабель ответит.

Откидываюсь обратно на подушки. Дышу медленно и ровно, стараясь прийти в себя. Колдуны берут энергию из мира. Но если баланс должен сохраняться. То, что они отдают? Силу через заклинания. Но что еще? Ведь иначе пророк и убийца ведьм не пытались бы обратить мое внимание на эту деталь. Если, конечно, поверить в то, что мои сны не просто сны, а нечто большее.

И вот еще одна деталь для размышлений – мне никогда не снятся живые. Воспоминания. Убитые мною люди. Ивар. Лидия после смерти. Явление Молота тоже неудивительно. Но Виттор? Можно списать на то, что колдун мог изменять обличье. Но откуда он знал о юге? О моем детстве? Игра разума? Или...

Сердце предательски холодеет. Нет. Я не буду думать о других вариантах. Не сейчас. Когда разберусь с Изабель, тогда и узнаю, что с наставником...

Глава 4

На завтрак доедаю остатки вчерашней трапезы. Краем глаза еще раз просматриваю расчеты. Нет, не ошиблась. А жаль... Изабель, конечно, куда более подкована в теории и наверняка давно все рассчитала. Так на что она надеется? Чтобы лучше ее понять, нужно проанализировать и остальные тонкости эксперимента.

Беру из блюда с фруктами несколько персиков и расставляю их на столе. Треугольник. Самый крупный – Ивар. Основной источник силы. Я и Анджей – приемники. Причем моя сила также уходила к сыну. Связь ребенка и матери всегда особая. Получается замкнутая система. Которая функционировала в определенном равновесии и гармонии.

Вспоминаю последние месяцы перед убийством князя. Затишье. Относительное. По сравнению с тем, что творилось раньше... Мы как-то незаметно и очень постепенно научились сосуществовать рядом. Я притворялась. Ивар выработал определенный распорядок. Ребенок... Он просто рос и развивался. Каждый наш день был расписан если не по минутам, то по часам.

Завтрак. Всегда ритуал с чашкой кофе. Планы на вечер. Затем уход князя и время... оно появилось неожиданно. Когда закончились приступы и необходимые для их контроля тренировки. Я оказалась предоставлена самой себе. Сила стабилизировалась. Вернулся интерес к алхимии. И появилась возможность тщательно спланировать убийство.

На обед Ивар обычно возвращался домой. А его мамаша привозила Анджея. Она забирала его по утрам. Я до сих пор не знаю для чего, но после общения с ней он выглядел спокойным. Чтобы там не происходило, ему это не вредило. По крайней мере, со стороны было незаметно. Мы все изображали радость от встречи и стремились поскорее закончить трапезу. После обеда муж сам занимался сыном, а я снова оставалась одна. До самого вечера, пока не приходило уже мое время.

Конечно, наедине с ребенком меня не оставляли. Иногда мы проводили вечер втроем за играми. Иногда вдвоем с мужем. Но равновесие... Когда оно установилось? Когда исчез Филипп? Ведь в какой-то момент он просто перестал появляться. И значит, еще тогда ушел от Ивара к Ферде. Или к Изабель? А уже она презентовала его сестре. Да, колдунья смогла бы переманить его.

Разглядываю узор из фруктов. Добавляю к одному из маленьких персиков виноград. Я не была темной изначально. Мою склонность усилили искусственно. А затем изменили и природу. Система могла функционировать только так. Темный князь. Его жена-колдунья. И их сын – потенциальный будущий темный. Необычайно сильный.

Что произошло бы со временем? Жаль, у меня нет под рукой бука для создания статистической модели. Придется прикидывать в уме. Итак, замкнутая система с одним источником и двумя потребителями. Точнее одним потребителем и одним преобразователем, если называть вещи своими именами. До Посвящения Анджея все оставалось бы в таком же положении, потому что других перемен не предполагалось. Разве что потребление возрастало бы пропорционально взрослению мага. Интересно, замечал ли Ивар отток силы?

Иза сказала, что со старыми князьями опыт бы не удался. Не потому ли, что они куда трепетнее относятся к своим резервам? И знают свои возможности. А молодой темный еще не успел понять, на что способен, как обзавелся супругой. Понимал ли он, что его используют? Вряд ли я узнаю.

Поправляю фрукты. В глаза бросается одна странность. Если Ивар лишь отдавал свою силу, то изначальная склонность к Тьме не увеличивалась. Все мы втроем представляли собой единый организм, существующий благодаря оковам Абсолюта. Да, необычно, но все же... не столь трагично, как представляли это светлые. Не трое темных, а лишь один, добровольно отдающий свою силу. Но у светлых не было равноценного представителя...

Убираю большой персик. Вот что получилось, когда я убила Ивара. Распад системы. Потеря источника силы. Дестабилизация. И соответственно процесс распада. Срывы привязок. Балансирование на грани жизни и смерти. Я была передатчиком. А заодно предохранителем между Иваром и Анджеем. Поэтому гибель отца не отразилась на нем. Он продолжил тянуть силу, но уже из меня и в удвоенном количестве. Потому что его источник изначально настроен на прием энергии. И получается, мой сын тоже колдун?

Закрываю глаза и сжимаю переносицу. Голова кипит от количества мыслей. Он ведь тоже часть эксперимента. Один из полученных результатов. Изабель смогла не только переделать волшебницу в колдунью, но и поспособствовать появлению нового колдуна. Не потому ли светлые так испугались? Они ведь обсуждали что-то на том Совете, куда я опоздала. И что-то их напрягало. Появление потенциального темного? Или то, что этот темный оказался колдуном? Очередной аномалией, с которой придется бороться... И, не придумав ничего лучше, они отправили его в другой мир. Со слабым магическим полем. Подальше от источника питания. В надежде на то, что аномалия исправится и сможет функционировать нормально...

Открываю глаза и снова смотрю на схему. Если верить Лаурель, получается, что сам источник не исчез, я устранила лишь прямой доступ к нему. Но сила осталась. Тьма пришла в наш мир вместе с Посвящением Ивара. Она должна была уйти с его смертью, но перешла ко мне. Вот только печать не позволяла ее использовать. Если восстановить источник, система снова замкнется. Уже из двух фрагментов.

Перевожу взгляд на оставшийся персик. Я уже полгода в Гленже. И не чувствую никаких побочных эффектов от пребывания здесь. А ведь Анджей продолжает тянуть из меня силы. В прошлый раз Лукас сказал, что наша связь убила бы меня из-за печати, но теперь... Да, прошло время. Связь ослабла, тем более что мы так и не встретились, но все же. Она осталась. И продолжает работать. Продолжала, пока я не оказалась в камере с амбирцитом.

Что будет, если я приму силу Ивара? Система останется прежней или ..? И получает ли Анджей подпитку из магического поля? Насколько искажен его источник? Сможет ли он перенастроиться? И что знает о нем Изабель? Она ведь наверняка наблюдала за развитием моего сына. Не к ней ли отводила его моя чудесная свекровь? И ответит ли колдунья, если задать ей прямой вопрос?

Забираю тарелку с сыром и клюквенный соус. Устраиваюсь на кровати. Голова пухнет от количества вопросов. Но теперь остается только ждать. Вчера мне выдали приманку. Теперь дадут время ее переварить. А затем обязательно придут проверить результат. И к встрече нужно быть готовой. Подумать, как лучше провести переговоры с большей пользой для себя. Ставки в игре повышаются.

За день я успеваю многое. Начинаю тренировку. Отжимания. Приседания. Растяжка. Элементы акробатики. Тело привычно ноет, а разум рассчитывает варианты. Ради любопытства проверяю крепления гобеленов к стенам. Карнизы держатся надежно. Расшатать и вытащить не выйдет. А жаль... Вышло бы неплохое оружие. Прикидываю высоту расположения окон. Рассматриваю кладку. Теоретически по стене можно забраться. Все же крупные блоки и грубое строительство оставляет приличные зазоры. Но даже если влезть – в окно я протиснусь вряд ли. Изабель предусмотрела все. Или почти...

Бежать я не собираюсь. Но привычка учит всегда искать запасные варианты. К тому же так время идет быстрее. Вечер подступает незаметно. Посуду так никто и не забирает, хотя меня стабильно снабжают свежей едой на обед и ужин. Прокол или очередная приманка? Так или иначе, стоит воспользоваться.

Вилки я забираю и прячу. Одну из тарелок разбиваю, а черепки аккуратно заворачиваю в ткань. Остальные отношу к двери. Ставлю так, чтобы неожиданный посетитель обязательно наступил. Мало ли кто решит пожаловать ко мне ночью. Состояние заметно улучшается, но воздействие амбирцита никто не отменял. Рано или поздно я начну слабеть.

Аккуратно изучаю дверь. Она сделана из добротных пород дерева. Прошита металлическими заклепками. В которые, судя по всему, вставлены осколки амбирцита. Иначе в защите появилась бы существенная брешь, а колдунья не могла допустить подобное.

За осмотром и тренировками в голову приходит еще одна мысль. Интересный способ избавиться от Изабель и не принимать ее щедрое предложение. Есть только одна проблема – для его реализации нужно выбраться из комнаты. Да и мне он может выйти боком. Точнее наверняка выйдет. Придется разбираться с последствиями, но здесь уже вопрос – какая из зол меньше?

Пока колдунья явно показала, что я нужна ей живой. А вот всем остальным не очень. Она – едва ли не единственный мой гарант безопасности. И жизни. Хоть какой-то. Стоит избавиться от нее, не имея силы Абсолюта, и меня порвут на части. Вряд ли удастся найти еще одного столь же могущественного и влиятельного покровителя. Которому я буду жизненно необходима...

В мыслях мелькает Олеж. Но я отгоняю воспоминания и образ. Нет. Не стоит обольщаться. Мы помогли друг другу с вихрем. И не более... Получилось ли что-то с оборотнями? Пожалуй, мне интересно узнать результат эксперимента. Но втаскивать светлого в свою борьбу не хочу. Мы многое пережили. И пусть он искал меня, но... Он не сможет противостоять всем. Слишком молод. Всегда найдется тот, кто сильнее, мудрее и опытнее и сможет обойти его. Так или иначе. Единственное, чего бы мне не хотелось – сталкиваться с ним в бою. Неизвестно, кто из нас одержит верх. Да и... Я не хочу с ним сражаться. Или не могу...

Последняя мысль заставляет задуматься. Пробуждает эмоции. Которые сейчас совсем не к месту. И не ко времени.. Мне нельзя быть слабой. Нельзя поддаваться чувствам. Нужно думать, как выстроить игру с хозяйкой замка, чтобы выжить. Чтобы сохранить сына. Чтобы разобраться во всех загадках и переплетениях. А чувства... Они прекрасны, но не нужны. Может быть, когда-нибудь...

Губы растягиваются в невеселой улыбке. Кого я обманываю? Не может. И никогда. Все известные истории случаи объединения Света и Тьмы закончились трагедией. И никакая любовь не смогла победить противостояние Абсолютов. Ни трепетная влюбленность Пьетра, ни суровая необходимость для Тейруна и Оливии, ни искренняя привязанность Лукаса и Изабель. Что осталось от их связей? Боль и безумие. Память, которая отравляет не хуже магии Чумы. Нужна ли нам такая история? Нет. Мы и так пережили чересчур много.

Загоняю все ненужные мысли в дальний уголок. И стараюсь не думать, от чего внутри поселяется глухая тоска. Ее тоже можно списать на влияние амбирцита. Все можно объяснить. Всегда.

В замке проворачивается ключ. Дверь распахивается, а в следующий момент слышится скрежет и звон разбитой посуды. Не могу сдержать улыбку и оборачиваюсь. Княгиня задумчиво изучает черепки под ногами. Затем переводит взгляд на меня.

– Полагаю, это твой вариант приветствия, – произносит она ледяным тоном.

– Не люблю незваных гостей. Уж, извини.

Развожу руками, не прекращая улыбаться. Мелкая шпилька, но возможность даже минимально испортить настрой противнику по переговорам стоит многого. И поджатые губы Изы служат лучшим тому доказательством. Она делает небрежный жест, за ее спиной сразу же появляются служанки и быстро устраняют все следы беспорядка. На стол не накрывают. Значит, разговор предстоит серьезный.

– Полагаю, о вилках лучше не спрашивать... – отмечает колдунья, когда дверь за прислугой закрывается.

– Каких вилках?

Мы встречаемся взглядами. Блондинка качает головой и усмехается.

– Общение с тобой однозначно не будет скучным. Продолжим нашу беседу?

Она указывает на стол и стулья. Легко киваю и занимаю свое место. Конечно, продолжим...

Глава 5

Некоторое время в комнате царит тишина. Мы изучаем друг друга и обе не торопимся начинать беседу. Все слишком сложно. Один неверный шаг и... О последствиях думать не хочется. Взгляд Изабель ожидаемо опускается на стол, где еще заметны следы моих расчетов. Служанки забрали лишь разбитую посуду. Дальше в комнату они не заходили.

– Теория поля? Не думала, что ты интересуешься.

– Пришлось... – пожимаю плечами. – Твои рассказы заставили.

– И каковы результаты? – на ее лице проступает заинтересованность.

– Неутешительные. Боюсь, твой вариант с приручением Юты рискует обернуться крахом для всего мира. Не конец света, но конец магии так точно...

Княгиня улыбается. Кажется, даже искренне. Ну да, что еще может вдохновить экспериментатора как не чужие расчеты?

– Ты кое-что не учла, дорогая. Да, будь ты ведьмой, перспективы выглядели бы именно так, как ты указала, но ты – колдунья. Колдуны взаимодействуют с миром несколько иначе...

– Я это уже слышала, вот только никто не может пояснить, как именно.

– Хорошо, – она кивает, – я объясню основы. Мы пропускаем мир через себя. Тянем из него силы, магию, и возвращаем обратно их обратно, но уже измененными. Эмоции. Чувства. Страсти и желания. Наше взаимодействие намного глубже, чем у магов. Они лишь пополняют источник при необходимости, а мы... можем изменять саму суть.

– Поля? – Хмурюсь. Звучит несколько неправдоподобно и невнятно. – В чем же отличие от ведьм?

– Сила ведьм растворяется в мире. Они являются его неотъемлемой частью. Подстраиваются. Маскируются. Мир позволяет им стать ближе. Привязывает к себе. Поэтому ведьмы столь зависят от природы. А колдуны – нет. Скорее наоборот, при желании мы можем подчинять природу себе.

– Для этого есть погодники.

– Они управляют лишь атмосферными явлениями. Тучи, дождь, снег, град, сила ветра, гроза, ураган... А теперь представь, что можно изменить сезонную температуры зимы. Или лета... Сделать ночь длиннее или короче.

– Это невозможно.

Подобные воздействия неподвластны даже носителям Абсолютов. Слишком сложны и глобальны. Не говоря уже о последствиях ошибок...

– Никто просто не пытался, – Изабель продолжает улыбаться. – И не родился еще колдун с подобной склонностью. Все мы индивидуальны. Молот мог управлять чарами ведьм. Обладал иммунитетом ко многим воздействиям. Он являлся отличным противовесом. Сказкой, которая, так или иначе, держала молоденьких дурочек в узде.

А теперь его нет. И последствия непредсказуемы. Какова вероятность, что появится еще один колдун с таким же даром? Даже считать не хочется. О его убийстве я не жалею, но... Но стоит признать, что оказала большую услугу темным.

– Каким образом это связано с приручением Юты? – возвращаюсь к теме разговора. Сожаления в большинстве своем бессмысленны. Сделанного не вернешь.

– Тебе не придется впитывать в себя всю энергию, накопленную Ютой. Даже десятой ее части хватит, чтобы ты стала сильнее любого из носителей Абсолютов. А остальное ты сможешь отдать миру, пропустив через себя. Изменить. Ты не только не уничтожишь магическое поле, но даже насытишь его. Сделаешь более плотным и густым.

И чем это грозит? Высокая насыщенность поля позволяет проще творить заклинания. Общий уровень владения магией возрастет. К тому же исчезнут ограничения. Там, где раньше соседи обходились парой замечаний и максимум бытовыми заклинаниями, будет идти полноценная магическая дуэль. В благоразумие магов я не верю. Все же мы не настолько далеко ушли от людей. А отсутствие ограничений влияет на них крайне негативно. Что-то уничтожение магии уже не кажется мне таким уж плохим вариантом...

– Допустим, – медленно киваю и тоже изучаю остатки расчетов на столе. – Насколько ты уверена в успехе?

– Мои модели показывают примерно семьдесят процентов.

– А сколько они показывали, когда вы с Лукасом пытались обуздать Юту? – поднимаю взгляд и успеваю заметить, как в глубине светлых глаз мелькает нечто опасное.

– Шестьдесят, – ледяным тоном отрезает хозяйка замка.

Чудесно. Учитывая результат, можно сразу отказываться.

– И ты все равно хочешь попытаться? Серьезно? После стольких лет, после безумия твоего мужа, его смерти и кучи загубленных жизней, ты хочешь снова попробовать? Чужими руками не так страшно? Или, стоя рядом на подстраховке, просто сможешь убить меня, если что-то пойдет не так? Вот, кстати, а в этом случае энергия куда денется? Будет прямой прорыв вихря? Или у тебя есть резервный план, как его удержать, не угробив мир?

Конечно, есть. Она слишком умна и очень долго готовилась. У нее есть планы на все случаи отклонений от основной цели. Остается лишь надеется, что мне удастся выйти за границы предполагаемых возможностей.

– Стоять и наблюдать совсем не проще, Афия. Но ты права, так я смогу контролировать процесс и прервать его до того, как все полетит к Абсолютам. Однако не думай, что я отправлю тебя на съедение Юте без должной подготовки. Новый год наступил совсем недавно. У нас есть время для подготовки. Я не планировала проводить опыт раньше следующего года. Чтобы удержать вихрь, охранники должны быть свежими.

Год. Хотя бы сроки теперь понятны. Значит, ей нужно заставить меня принять силу Ивара в ближайшее время, чтобы тренировки пошли на пользу. Работа с частичками Абсолютов довольно сложна. Пусть даже у меня имеется определенный опыт. На уговоры она вряд ли отведет больше месяца. А возможно, и меньше. Возьмем три недели. За этот срок мне нужно придумать выход. Не самый плохой расклад.

– К тому же... – взгляд колдуньи затуманился. – Ты уже делала нечто подобное. Для своего сына. Пусть не в таких масштабах, но опыт есть. А это составляет главную основу успеха и моих расчетов.

Вот мы и добрались до самого интересного. Для меня, конечно.

– Откуда ты знаешь, что я подпитывала Анджея? – добавляю в голос тщательно отмеренное недоверие и подозрительность.

Она снова улыбается, но слегка рассеянно. Явно думает о чем-то другом.

– Ты забываешь, что именно я контролировала эксперимент. Все твои привязки создавались с моей помощью. Особенно связь с сыном.

– Привязка на верность тоже?

Что еще она со мной сотворила? О чем я не знаю? И удалось ли мне избавиться от всех последствий ее работы?

Иза пожимает плечами.

– Здесь твой супруг оказался весьма настойчивым, а я не видела смысла ему отказывать. В целом это тоже был... полезный опыт. Тем более ты избавилась от нее. И я даже не стану спрашивать с кем и как. Твое дело.

Какая деликатность... Так и тянет отблагодарить. Например, нос сломать. Или челюсть. Хотя нет... Тогда ответов от нее не дождешься, а так... Пусть рассказывает. Столько интересного всплывает.

– Что ты хотела сделать с моим сыном?

Информация важнее эмоций. Злость я загоняю поглубже. Для нее еще придет время. Вариант с избавлением от княгини становится все более привлекательным. Даже риски не пугают. Разберусь как-нибудь.

– У него сильный природный дар. Обычно с детьми сложно понять, кем они станут. Маги, колдуны. Деление происходит позже. Также как и склонность к Абсолюту. Обычно она проявляется ближе годам к десяти. Не раньше. Даже позже. Срок от десяти до восемнадцати считается самым стандартным. Но Анджей родился темным. И колдуном. Очень сильным колдуном. Сильнее меня. Потенциально. Сильнее Гипноса, которого изуродовали в угоду общим интересам.

– И каков же его дар?

Пока все соответствует моим собственным выкладкам. Радует, что я не ошиблась. А вот пауза, которую старательно держит хозяйка замка, выводит из себя.

– Эмпатия. Но, как ты понимаешь, у темных все непросто...

Делаю глубокий вдох. И медленно выдыхаю. Порциями. Сердце стучит также ровно. Удивления нет. Только усталость камнем ложится на плечи. Я ведь подозревала нечто подобное. Не отдавала себе отчет, но все равно...

Каждый темный дар изначально извращен. Ферда может контролировать сознание, но сама совершенно безумна. Чума создает болезни – противоположность исцелению Илея. Морлаон хорош в создании бурь, землетрясений и цунами. Жерар – отличный оружейник. Шайен – алхимик, но ее истинная любовь – яды. Дана своим голосом способна поднять мертвых. А на что способен темный эмпат?

Так или иначе, мы все питаемся чужими эмоциями. Выбираем те, что больше нравятся, и выпиваем их. Но эмпат способен не только считывать, но и внушать. Это не контроль разума. Не иллюзии. И не гипноз. Не флирт, и даже не привычная темным игра на чужих страстях и желаниях. Он сможет внушить другим именно то, что захочет почувствовать. Ненависть. Желание. Преклонение. Дикий коктейль, который сведет с ума любого.

Я уже вижу толпу, которая по одному его жесту будет способна фанатично броситься с обрыва или возвести ему храм. Он не станет заботиться о чувствах других. Нет. Все желания темного всегда направлены только на себя. И чужие эмоции он будет искривлять так, как ему нужно. Искренность? Зачем она темному? Внушенная любовь ничуть не хуже.

– Какой дар был у Ивара? – спрашиваю только для того, чтобы разрушить тишину, которая становится чересчур напряженной.

– Мы так и не смогли определить его склонность. Так бывает. Иногда проходит несколько лет, прежде чем сила прошедшего Посвящение определяется. Раньше при обучении их не торопили. Теперь все изменилось. С Иваром вышло... – колдунья усмехается. – Успешно. С учетом эксперимента.

Да, ведь главное, что она достигла своих целей. И вопрос лишь в том, что мне теперь делать с моим сыном. Дар вряд ли изменится со временем. Удастся ли его контролировать? Обуздать? Откажется ли он от искушения полноценно влиять даже на магов? А, возможно, и на других истинных...

Закрываю глаза. Хочется снова оказаться где-нибудь в лесу. На болотах. В тишине и спокойствии. И не знать ничего об экспериментах и экспериментаторах. Снова вспоминается Молот. Он спрашивал меня о человечности. Видел бы он сейчас свою союзницу. В ней это эфемерное понятие умерло уже давно. А во мне, наверное, еще теплится, или все дело в том, что происходящее напрямую касается меня?

– Вижу, ты понимаешь, каким он станет, – холодно отмечает Иза, заставляя открыть глаза и посмотреть на нее. – Я могу помочь тебе с ним. Если ты поможешь мне. Кое-что всегда можно откорректировать. А у меня есть опыт. И весь он – твой. Если ты будешь сотрудничать.

А вот это она зря...

Глава 6

Рывок. Вскакиваю на ноги. Сзади с грохотом падает стул. Стол встает на дыбы. Замирает буквально на доли секунды. И опрокидывается. Изабель успевает отпрыгнуть в сторону. Тяжелая столешница не придавливает ее, а лишь ударяет в плечо. Довольно ощутимо. С уст княгини срывается придушенное ругательство. А я уже отпрыгиваю назад. К стене. И висящему на ней гобелену.

Сердце стучит размеренно и ровно. Зрение становится предельно четким. Холодная ярость делает сознание предельно чистым. Ничего лишнего. Только выверенные действия. Никакого плана. Полная импровизация. Но именно ей и опасны боевики...

– Афия, ты поступаешь неразумно, – колдунья поднимается с пола, придерживая ушибленную руку.

На ее лице заметно смятение. Она даже не злится. Скорее удивлена. Недовольна. Но еще не понимает, что происходит.

– А ты думала, я позволю ставить эксперименты над своим сыном?

С силой дергаю ткань. Еще раз. Карниз с протяжным скрежетом обламывается и падает вниз одной половиной. Позволяю бесполезной тряпке сползти на пол и обеими руками перехватываю узкий стержень. Дергаю и проворачиваю. Противный звук бьет по ушам. В моих руках остается полутораметровая железка с неровным и очень острым краем. Перехватываю ее за середину. Примеряю вес. А затем с коротким замахом отправляю хозяйке замка.

Я не копейщик. Да и снаряд чересчур тяжелый. Но адреналин и малое расстояние играют на руку. Истинная сгибается пополам. Сжимает стержень обеими руками. И все-таки удерживает в считанных сантиметрах от своего тела. Скользящим шагом двигаюсь к ней. Иза выпрямляется. Эмоции на ее лице стремительно меняются. Появляется злость.

– Ты не понимаешь, с кем связываешься...

Короткий росчерк, и импровизированное копье летит обратно. Отклоняюсь в сторону. Металл пролетает над левым плечом. А в следующее мгновение я в прыжке врезаюсь в тело княгини. Мы летим на пол. Я сверху. Вот только воспользоваться преимуществом не удается. За несколько секунд мы намертво переплетаемся конечностями. Противница мне досталась достойная. Знакомая с приемами ближнего боя.

– Я предупреждала, – шипит она мне в лицо, мешая выпутать руки. – Афия, у нас еще есть шанс решить дело мирно. Просто успокойся.

Криво усмехаюсь. Нет. Мирно мы уже ничего не решим. Откидываю голову назад и бью ее лбом в переносицу. Где-то в глубине сознания мелькают короткие мысли о том, что моя реакция несколько неадекватна. Преувеличена. Но они быстро гаснут, задавленные холодным расчетом на продолжение боя.

Княгиня коротко вскрикивает от боли. Кровь льется по ее лицу. Она извивается всем телом и стряхивает меня. С готовностью откатываюсь в сторону. И слышу, как в замке поворачивается ключ. Особенности нашего общения привлекли внимание стражи. Прекрасно.

Вскакиваю на ноги и подхватываю стул Изабель за спинку. Как только дверь раскрывается, с разворота швыряю мебель в появившегося на пороге стражника. Его сносит. В два прыжка оказываюсь рядом с выходом. Дверь открывается в коридор и сейчас распахнута настежь. Стражник валяется у противоположной стены. А его напарник заглядывает в проем.

– Нет!!!

Бешеный рык сзади. Инстинктивно отпрыгиваю в сторону. Вовремя. Мимо пролетает стол. И намертво закупоривает дверной проем. Вот только и дверь теперь не может закрыться. А значит, в поле амбирцита есть брешь.

Оборачиваюсь. Колдунья поднимается на ноги. Ее лицо в потеках крови выглядит совсем непривлекательно. А светлые глаза горят от бешенства. Чуть шире расставляю ноги. Сгибаю колени. Вытягиваю руки вперед, не выпрямляя до конца. И маню ее коротким движением. Давай, иди ко мне.