Текст книги "Смертельные цветы (СИ)"

Автор книги: Дайре Грей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 22 страниц)

– Ты не спрашивал у Гипноса на счет прогноза по сегодняшнему дню? – поинтересовался Олеж, наблюдая, как Пьетр закрывает дверь и устраивается на своем месте.

– Он отказался отвечать.

– То есть мы можем просто не долететь до места... Отлично.

Судя по пожатию плеч, Брасиян думал о том же. Хотя бы в чем-то их мнения совпадали. Боевик воскресил в уме схему построения парного портала и добавил в нее закрепленный маячок.

– Готовы? – спросил изобретатель, выглянув из-за спинки кресла.

Они синхронно показали поднятые вверх большие пальцы.

– Тогда поехали!

Медленно застрекотал винт. И "жук" начал отрываться от земли...

Глава 2

Вопреки всем ожиданиям они долетели.

Над морем "жук" немного потрясло, но гораздо слабее, чем ожидалось. Да и Пьетр управлялся со своим изобретением профессионально точно. Его сосредоточенный профиль вселял некоторые надежды, что и до берега он сможет добраться сам. Без телепортации. Это радовало. Не хотелось бы спугнуть монстра резким всплеском магической активности.

По мере приближения к точке высадки напряжение нарастало. Сердце забилось чаще. На лбу выступила испарина. Дышать стало тяжелее. Вспомнилось давление воды на грудь. И то, как воздух покинул легкие. Снова лезть в воду не хотелось категорически. Но выбора нет...

Несмотря на опыт и силу, один Брасиян не справится. В прошлый раз они только вдвоем с Зигом смогли добиться результата. И темному это обошлось дорого. Посылать обычных боевиков нельзя. У них в отличие от истинных куда меньше шансов выжить и вернуться. А после нападения нельзя допустить новые потери.

Олеж предполагал, что его место мог бы занять Тейрун. Пусть и не боевик, но все же маг с огромным опытом. К тому же в войне он участвовал и с монстрами сражался. Вот только темный не спешил предлагать свою кандидатуру. Предпочел прикрывать сектор пострадавшего Зигмунда. Как будто у княгини не хватит сил. Учитывая, что скатов почти истребили. Впрочем, заставлять бесполезно. Каждый носитель Абсолюта сам выбрал, чем помочь в сложившейся ситуации. И его тоже никто не вынуждал отправляться в пасть к осьминогу. Просто у светлых чуть больше совести и желания спасать других. Порой в ущерб самим себе.

Он закрыл глаза, стараясь собраться с мыслями. До начала операции оставалась пара минут. Нужно успокоиться. Неожиданно на плечо опустилась знакомая ладонь. Сжала. И в голове раздался голос:

"Ты сможешь. Это всего лишь проснувшийся монстр. Мы справимся".

Боевик открыл глаза и посмотрел на отца. Тот выглядел спокойным и собранным. Как раньше. Когда еще являлся его наставником. Тогда он верил его суждениям. Теперь... легко читал в знакомых глазах слепое поклонение. Фанатичный огонь, который впервые оказался полезен. Дал ему сил преодолеть короткую вспышку слабости.

Дышать стало легче. Кулаки, стиснутые по привычке, разжались. Страх ушел глубоко внутрь. У них получится. Должно получиться. Для чего еще нужна сила Абсолютов, если не для защиты? И уничтожения угрозы?

"Жук" завис в воздухе. Пьетр обернулся к ним. Бледный. Испуганный. Утративший весь свой запас энтузиазма и радости от создания новой игрушки. Мальчишка. Всего лишь мальчишка, так и не сумевший повзрослеть.

"Вы там... аккуратнее".

Он обращался к Брасияну, но Олеж, как всегда, услышал. Встретился с потемневшими глазами изобретателя и поднял вверх большой палец. Он тоже нуждался в успокоении и поддержке. Отец не стал отвечать. Отстегнул ремни. Натянул на голову капюшон, тщательно спрятав волосы. Надел очки и маску. Сделал пробный вдох. Покрутил головой, привыкая. Затем встал и открыл дверь. В кабину ворвался соленый морской ветер. А светлый наклонился и одним движением забрал свой гарпун. Крепления оказались автоматическими. Оружие изымалось легко.

Они снова встретились взглядами. Бывший наставник показал раскрытую ладонь с растопыренными пальцами. Сжал в кулак и снова раскрыл. Боевик кивнул. Десять секунд – перерыв между прыжками. Достаточно, чтобы первый успел отплыть в сторону. Брасиян развернулся к выходу. Вытянулся в полный рост. Сжал гарпун двумя руками прямо перед собой и сделал шаг в пустоту.

Ветер заглушил плеск воды. А Олеж уже отстегивал ремни. Готовился к прыжку, совершая те же самые действия. Краем глаза отметил, что Пьетр кусает губы. Его лицо приобрело зеленоватый оттенок, словно светлый страдал от морской болезни. Но скорее от страха. И не за себя.

"Не жди нас. Улетай сразу. Займись делами. Когда все закончится, тебе сообщат".

Маг поднял гарпун и дождался резкого кивка. Затем также развернулся к выходу и посмотрел вниз на медленно перекатывающиеся свинцовые волны. На мгновение он снова испытал страх. Острый приступ паники. Желание остаться внутри и вернуться на берег. Но вместо этого сделал глубокий вдох. Выпрямился. И шагнул навстречу воде...

Их учили правильно прыгать. Удар пришелся по ногам. Привычная и ожидаемая боль. Быстрое погружение. Вода вокруг вспенилась. Вес изменился. В том числе оружия, которое все равно тянуло вниз. Но туда и нужно. Чистый воздух равномерно наполнял легкие. Дно терялось в темноте.

Олеж покрутил головой, отыскивая напарника. Краем глаза заметил движение. Развернулся в нужную сторону. Брасиян подплыл ближе, почти сливаясь с основным тоном воды. Указал рукой вниз. Боевик кивнул. В их паре он являлся ведомым. И не спорил с указаниями. Когда речь заходила о боевом опыте, сомневаться в компетентности бывшего наставника не приходилось.

Они направились вниз. Провал в магическом поле ощущался ярко. Словно оборванные нити в ткани мироздания. Огромная дыра, вытягивающая магию из окружающего пространства. На расположение этой дыры они и ориентировались.

Стоило погрузиться глубже, как перчатки и капюшон начали слабо фосфорицировать. Так они хотя бы могли видеть друг друга. И не перепутать с другими обитателями глубин. Которых оказалось не так и много. Видимо неожиданное соседство распугало всех.

Спустя пару минут впереди стало заметно слабое зеленое свечение. Осьминог. Как показали опыты, в темноте кожа детенышей становилась практически прозрачной. А весь цвет преображался в свет. Одна из особенностей тварей, обитающих на глубине.

Брасиян поднял вверх ладонь, привлекая внимание. Затем показал на себя и указал прямо. А ему махнул рукой в сторону. Разделение. Чтобы зайти с разных сторон. Разумно. Но опасно. Неизвестно, где находятся детеныши-осьминоги. И что будет, если они столкнутся. К тому же им требуется слаженность действий, чтобы поразить оба узла.

Олеж помедлил. Огляделся. Отец упрямо повторил указание. Применять мысленный разговор в непосредственной близости от монстра не рекомендовалось. Следов в магическом поле он почти не оставляет, но чувствительность твари к ментальным волнам могла помочь ей ощутить присутствие магов. В итоге светлый кивнул, соглашаясь. Разделение так разделение.

Он поплыл в сторону, собираясь обогнуть монстра по дуге и зайти слева. Строение осьминога являлось довольно симметричным. Нанести удар можно с любой точки. Главное – задеть нужные центры. Боевик надеялся, что напарник не станет торопиться и лезть в драку без прикрытия. Однако оказалось, что и монстр не спешит оставаться в одиночестве...

Краем глаза Олеж успел заметить движение сверху. Шарахнулся в сторону, переворачиваясь на бок и выставляя перед собой гарпун. Острое лезвие рассекло детеныша осьминога, как нож масло. Жерар хорошо поработал. Боевик закрутился вокруг своей оси, стараясь высмотреть других тварей. И увидел...

Они начали выныривать ото всюду. Одна за другой. И устремляться к нему. Словно звери, почуявшие добычу. Маг скрипнул зубами и крутанул оружие. Обратная сторона также оказалась отточенной. Без зубцов. Но достаточно острой, чтобы разрубать подступающих осьминожек.

Они не были достаточно быстры и маневренны. Легко налетали на лезвие и распадались на кусочки. Но их становилось все больше и больше. Олеж крутился волчком, стараясь не подпустить их близко. И чувствовал, как уходит время. Неизвестно, что стало с Брасияном. Попал ли он в такую же ловушку или добрался до мамаши. А если добрался – стал ли нападать или ждет его появления. В любом случае следовало поторопиться...

Спину обожгло неприятным холодом. Появилось ощущение, будто из него высасывают силу. Одна из тварей все же его достала. Стоило отвлечься лишь на мгновение, как следующая прицепилась к ноге. А еще одна оплела щупальцами руку. Пальцы едва не разжались. Тело стремительно немело, теряя чувствительность. Они не только питались магией. Но еще и поражали нервную систему.

Олеж чувствовал, что его тащат ко дну. Дергался, пытаясь освободиться. И не мог. Силы уходили. А вместе с ними и возможность довести дело до конца. Но они не могли проиграть и отступить сейчас. Когда столько уже сделано. Второй раз подобраться к гадине так близко не удастся.

Он закрыл глаза. Вспомнил медитацию, которой занимался при подготовке к Посвящению. Заставил себя расслабиться. Пальцы разжались, позволяя гарпуну выскользнуть и устремиться вниз. Еще несколько осьминогов облепили тело, обжигая прикосновениями. Светлый не сопротивлялся. Ждал. Позволял им подумать, что победа близка.

Когда тело стало совсем ватным и тяжелым, он обратился к Свету. Их появление уже не станет незаметным. Так какой смысл не использовать единственное возможное превосходство?

Сила вырвалась из тела бесконечным потоком. Чистым. Ослепляющим даже сквозь сомкнутые веки. И смертоносным. Он выжигал мелкие пятна пустот в магическом поле. Насыщал их магией до такой степени, чтобы они буквально лопнули. И у него получилось...

Дотянуться до огромной пустоты в стороне не вышло, но онемение покинуло тело. Когда Олеж открыл глаза, осьминогов поблизости не было. Только темнота. Толща воды, давящая на тело. Дно, оказавшееся чересчур близко. Шевелиться пока получалось с трудом. Но подвижность стремительно восстанавливалась. Он протянул руку и позвал оружие. Постарался найти заряженный магией металл и пустил к нему поисковый импульс.

Навстречу взметнулся ил. Пальцы сомкнулись на гарпуне. Его даже развернуло по направлению движения предмета. Столь сильной оказалась инерция. Перенасыщенное поле усиливало простейшие заклинания. Эффект не продлиться долго. Мир всегда стремится к равновесию. Скоро поле станет равномерным. Но хорошо, если удастся заманить сюда монстра. Выйдет неплохой капкан.

Маг удобнее перехватил оружие и как мог быстрее направился в сторону первоначальной цели. Зеленое свечение перекрывалось короткими вспышками холодного света. Значит, Брасиян уже вступил в бой. Или его вынудили. Неизвестно, на что способна древняя тварь, проспавшая две тысячи лет. Но скоро он это выяснит...

Глава 3

Дно резко поднялось вверх и стало скалистым. То тут, то там появлялись неровные, словно обломанные выступы. Они вырастали из дна под разными углами. Словно разбросанные чьей-то огромной рукой игрушки. Старые и забытые. Олеж плутал между ними, спеша на мерцающий в лабиринте скал свет. Почти не вглядывался в детали ландшафта, но в какой-то момент мозг пронзила ужасная догадка.

Маг попытался вспомнить, сколько они летели от пляжа. Восстановил контур береговой линии. Еще раз огляделся, уже более внимательно. И на мгновение замер. Он находился посреди останков какого-то города. Если все правильно, то между ним и последней оставшейся сушей пролегал узкий канал. Странно, что его ширины хватило, чтобы защитить берег. Ведь если остров или материк ушел под воду, волна цунами должна была существенно изменить береговую линию. Часть ушла бы под воду, а остальное вряд ли осталось бы пригодным для жилья. За две тысячи лет многое могло измениться, но нигде не упоминается, что юг когда-то был необитаем. Скорее наоборот делается акцент на том, что он стал едва ли не единственным оплотом выживших после войны...

Еще одна загадка прошлого. О которой вовсе не время размышлять. Олеж снова двинулся вперед и едва успел увернуться от брызнувших во все стороны каменных осколков. Строение прямо перед ним разлетелись от удара огромного щупальца. Светлый отшатнулся в сторону, стремительно удаляясь от монстра. Исчезнувшая преграда открыла вид на полную картину битвы.

Брасиян, уже потерявший гарпун, не бился в хватке осьминога. Одна из конечностей обмоталась вокруг его пояса и не отпускала. Маг бросался во все стороны силой, сплетая мощные заклинания, но монстр даже не замечал их. Два его щупальца оказались отрублены и валялись на дне, утратив свечение. Особого вреда это не причинило. Раны уже затянулись. А монстр легко управлялся оставшимися конечностями. Которых оказалось больше, чем восемь.

Помимо основных мощных отростков имелись более мелкие и гибкие. Именно они устремились к попавшемуся в ловушку магу и прочно оплели руки и ноги. Еще немного, и тварь выпьет из него всю силу. И вряд ли сильно переест. Размеры и возраст существенно усилили ее голод.

Олеж отплыл подальше. Перехватил оружие, примеряясь для удара. Расстояние было приличным, не говоря уже о сопротивлении воды, но медлить нельзя. Пока его не заметили, сохраняется эффект неожиданности. Есть шанс повредить нужный узел. Если удастся парализовать осьминога, все остальное пойдет уже проще...

...Отвести руку назад. Прицелиться. Рассчитать удар. Выровнять сбившееся дыхание. Не думать о мечущемся отце. Резко выпрямить руку, устремляя гарпун вперед. Плавно разжать пальцы, позволяя оружию двигаться самостоятельно. И ждать. Мучительно долго ждать, считая вдохи, пока отточенное лезвие не поразит цель...

...Душераздирающий рев ударил по всему телу. Прошел насквозь, оставляя после себя противную вибрацию. Перед глазами поплыли разноцветные круги. Конечности стали вялыми, а голова тяжелой. Как после контузии. Маг с трудом проморгался, пытаясь понять, удалось ли задуманное.

Тело Брасияна свободно опускалось ко дну. Капюшон во время боя слетел. Светлые волосы облепили лицо. Искажения магического поля не позволяли рассмотреть ауру и понять, жив ли он. А вот монстр оказался весьма бодр. Его мелкие щупальца оплели гарпун, пытаясь выдрать его из тела. Сама тварь шарахнулась в сторону и попыталась притаиться за одним из уцелевших строений. Ее размеры не позволяли осуществить задуманное. И к лучшему.

Олеж перевел взгляд на напарника. Истинных сложно убить. Но бросать его здесь нельзя. Нужно вытащить на воздух. И как можно скорее. А до этого стоит закончить дело и убить монстра.

Он с трудом пошевелил руками и использовал заклинание поиска. Ничего. Даже легкого отклика. Слишком много сил уже потрачено. А раненный осьминог поглощал магию в разы быстрее. Не говоря уже о том, что успел подкрепиться Брасияном.

Боевик стиснул зубы и нырнул глубже. К самому дну. Гарпун нужно найти. Сейчас он – единственный их шанс вернуться на берег. Тело слушалось плохо. Но после нескольких резких гребков стало лучше. В ушах все еще гудело. Хорошо, что они находились под водой. Страшно представить, что произошло бы, если бы удар произошел на открытом воздухе. В сознании Олеж точно бы не остался. И тварь смогла бы уйти. Сожрав заодно весь его запас сил. А восстановление в текущих обстоятельствах – роскошь.

Он плутал между останков города. Приблизился к тому месту, где проходил бой напарника и осьминога. Руками шарил по дну, надеясь, что просто порежется об острое лезвие. И понимая, что время стремительно уходит. Монстр притих. Зазубрены не позволяли избавиться от оружия быстро. Но ничто не длиться вечно...

Еще один короткий рев. Уже более тихий, но внушительный. Маг замер, притаившись за уступом. Теперь он наверняка станет основной добычей. А раз оружия у него нет, остается лишь заманить монстра в место, насыщенное магией. И попытаться спеленать. Хотя бы. Об уничтожении речь уже не идет.

Он осторожно выглянул из укрытия, пытаясь разглядеть осьминога. Но тот каким-то образом сумел спрятаться. Разрывы в магическом поле не позволяли определить его точное положение на столь малом расстоянии. Придется ловить на живца.

Олеж нырнул в проход между двумя ближайшими строениями. Вернулся к тому месту, где остался Брасиян. Тела не было. Мысленно он выругался. И попытался позвать отца. Зов ушел в пустоту. Проклятая тварь не давала создать даже столь простые заклинания. И где ему теперь искать напарника?

Вопрос отпал сам собой, когда мощное щупальце рухнуло рядом, пытаясь дотянуться до него. Боевик, повинуясь чутью, в последний момент успел отплыть в сторону. Обернулся. Убедился, что монстр смотрит прямо на него, и бросился петлять в лабиринте скал, держа направление к нужному месту. Тварь издала очередной рев, наполненный гневом, и, судя по звукам, кинулась следом.

Он плыл, едва успевая сворачивать в непривычно узкие проходы и хаотично менять направление движения. При этом продолжая стремиться к цели. Мертвые улицы и переулки складывались в незнакомый узор, намертво отпечатывающийся в памяти. Еще немного, и он сможет нарисовать карту этого места. Неожиданно маг выплыл на пустое пространство. Раньше здесь видимо располагалась городская площадь. В центре пустыря высились обломки чаши – останки фонтана. Он огляделся и заметил узкий лаз у самого дна. Спрятаться и перевести дух не мешало бы. Светлый опустился ниже и сумел протиснуться через аркообразный проход. Теперь он находился внутри едва ли не единственного уцелевшего здания. Внутри оно было совершенно пустым. Чтобы здесь ни располагалось, время и морская вода его не пощадили.

Олеж постарался успокоиться и сосредоточиться на монстре. За время гонки он научился лучше чувствовать его. И теперь понимал, что тварь плавает где-то рядом. Выжидает. Ищет его. Но, к счастью, не понимает, где находится ее враг. А ему нужна передышка. Долгое пребывание рядом с порождением прошлого накладывало свой отпечаток. Сила уходила. Быстрее, чем он ожидал. Осьминог оказался куда проворнее и умнее, чем предполагали целители. Оставалось лишь гадать, кто и как его создал...

Когда монстр удалился на достаточное расстояние, маг покинул укрытие. Сориентировался на местности и выбрал нужное направление. Он не сомневался, что тварь сможет взять след и скоро его догонит. Но вот что стало неожиданностью, так это раздавшийся рев.

Уже привычное ощущение дезориентации прошло быстрее. Боевик направился прямо на звук. Поднялся выше, всплывая над городом, чтобы понять, в чем дело. И снова увидел Брасияна, упрямо сжимающего гарпун обеими руками. Острие глубоко погрузилось в тушу осьминога. Тот всеми конечностями оплел светлого, пытаясь избавиться от боли, но не мог. И ревел, ревел, не умолкая.

Олеж поспешил на помощь. Он видел, как медленно опадают щупальца, одно за другим теряя способность двигаться. Как разжимаются руки мага. Как он вновь устремляется ко дну, увлекаемый парализованным осьминогом. Свечение последнего медленно гасло. Боевик подхватил отца подмышки, потянул в сторону, освобождая из мертвой хватки. Монстр обжог их обоих озлобленным взглядом. Живучая тварь...

Отец слабо дернулся. Олеж развернул его к себе и убрал волосы от лица, чтобы понять, чего он хочет. Тот взглядом указал в сторону. Там тускло блеснул металл. Второй гарпун. Брасиян не терял времени даром, раз успел отыскать и подобрать оба. Боевик отрывисто кивнул, оставил ослабевшего напарника и нырнул за оружием.

Осьминог уже полностью распластался на дне. Первая рана практически затянулась. Из второй торчал гарпун, оплетенный мелкими отростками. Тварь все еще была жива. От нее веяло голодом и ненавистью. Наверняка, если дать ей время, она полностью восстановиться. Но допустить этого нельзя.

Светлый перехватил второй гарпун обеими руками. Подплыл вплотную к чудовищу. И нанес еще один удар. Теперь промахнуться уже невозможно. Острие вспороло плоть и глубоко ушло внутрь. Маг всем весом налег на рукоять, загоняя лезвие как можно глубже. По телу монстра прошла судорога. Щупальца дернулись в последний раз и опали на дно. Черные глаза медленно закрылись. Свечение полностью погасло.

Олеж развернулся и поплыл к Брасияну. Тот едва держался на плаву. Маг обхватил напарника за пояс и потянул вверх. Задание будет окончено только тогда, когда они вернутся на берег...

Их подобрали спустя полтора часа. Пришлось отплыть прилично в сторону, чтобы послать сигнальный маяк. Тварь нанесла ощутимый урон магическому полю. Хорошо, что маги редко выходят в открытое море и тем более используют какие-то заклинания. Пройдет время, и все восстановится. Но урок они запомнят...

Почти час Олеж лежал на волнах, поддерживая голову отца над водой стоило выбраться на воздух, и тот отключился. Битва взяла свое. Странно, но там, под водой, оказалось легко довериться бывшему наставнику. И тот не подвел. Использовал подвернувшийся шанс. Отыскал оружие. Выполнил задачу. Там все было просто. Очевидный враг. Союзник. Цель. Средство. А что делать теперь, когда основная угроза позади?

Конечно, есть еще крабы. Но с ними будут разбираться другие. А ему нужно вернуться к оставленному без присмотра Ровану. Афии. Дане. Понять, кому можно доверять, а кому не стоит. Снова ждать подвоха от Брасияна. На несколько минут он даже пожалел, что им вновь придется соперничать. Насколько все было бы проще, если бы они смогли понять друг друга. Действовать сообща. Вот только отец никогда не смириться с существованием Афистелии. А он никогда не простит ему смерть матери...

"Комета" встала на якорь чуть в стороне. С нее спустили шлюпку с магами-спасателями, среди которых неожиданно оказался Илей. Именно его твердая рука буквально за шиворот вытащила его из воды, пока Брасияном занимались другие.

– С боевым крещением, светлый, – целитель выглядел уставшим. Ему тоже пришлось много работать, буквально вытаскивая с того света пострадавших магов.

– Я вроде бы уже не новичок... – вяло ответил Олеж, усаживаясь прямо на дно лодки, направившейся к кораблю.

– Теперь не новичок, – лекарь грустно улыбнулся. – У нас считается, пока ты не убил хотя бы одного морского монстра, истинным магом не стал. Негласное правило. Поэтому поздравляю.

– Спасибо, – буркнул боевик.

Ему совсем не было радостно. Только муторно. Сказывалась усталость. Магическое истощение. И ожидание беды... Плохое предчувствие буквально кричало о том, что нужно торопиться. Иначе...

– Ты давно видел Виттора? – неожиданно для себя спросил он.

Бывшего главу боевых маго могли привлечь к сотрудничеству, учитывая ситуацию. Но Илей только покачал головой.

– В последнее время было не до светских визитов. А плановый осмотр у нас назначен нескоро.

Почему-то Олежу показалось, что к старому магу обязательно нужно заглянуть...

Глава 4

Навестить Виттора получилось только спустя три дня. Восстановление заняло больше времени, чем он ожидал. Непривычная слабость заставила чувствовать себя неуверенно. Оказывается, он привык к своей силе. К ее бесконечности. Зато теперь понял, чем так опасны монстры прошлого. И почему гибли даже истинные в сражении с ними. Они уничтожили бы мир, если бы Свет и Тьма не сдерживали их. С другой стороны, не будь Абсолютов, чудовища вообще не появились бы.

Так или иначе, он восстановился. А заодно со стороны понаблюдал за тем, как избавлялись от крабов. Событие произошло на следующий день после убийства осьминога...

...Основной проблемой являлся панцирь. Не только прочный, но и создающий магическую защиту. Карлос и Шайен приготовили несколько зелий. Одно должно было истончить костяную пластину, но для этого требовалось выманить мамашу на берег. Вода бы не дала зелью полностью раскрыться.

Для изготовления нужной приманки задействовали Ферду. Она создала на берегу иллюзию огромного краба-самца. Алхимики с помощью очередного зелья придали ему реалистичности. Запах водорослей, йода и феромонов, изготовленных благодаря погибшим крабам. С пляжа и из ближайшего поселка убрали всех жителей и боевых магов. Осталась лишь сама ведьма и спрятанный среди домиков летательный аппарат Пьетра. Именно с него предполагалось обработать панцирь.

Остальные истинные наблюдали за происходящим через следящие артефакты, расположившись недалеко от резиденции Карлоса на летней террасе. Тейрун держал наготове глефу. Ему предстояло нанести решающий удар, когда панцирь истончится. Если не выйдет, снова придется отправляться под воду. Жерар любовно поглаживал сверток с еще парочкой гарпунов. Атмосфера царила самая спокойная. Мирная. Несмотря на происходящее и понесенные потери... Внешняя угроза явно шла носителям Абсолютов на пользу.

К счастью, план удался. На закате крабиха выползла на берег. Ферда прикладывала много сил, чтобы сделать иллюзию более живой. Ее краб двигался. Рыл песок. Порой издавал какие-то курлыкающие звуки, от которых волосы на затылке начинали шевелиться. А по спине пробегали мурашки. Но самка, видимо, сочла их достаточно привлекательными, чтобы свести знакомство.

Иллюзия отвела мамашу подальше от линии прибоя. А звуки, ставшие более громкими и превратившиеся в некое подобие диалога, скрыли приближение "жука". Пьетру удалось подлететь достаточно близко, чтобы опрокинуть на монстра бочку с зельем. А вот потом начался хаос...

Краб взревел от боли. Резкий взмах клешнями. Одна глубоко вошла в иллюзию, а другая зацепила одно из полозьев хрупкого "жука". Тот вильнул. Еще один удар монстра, и изобретение неуклюже закувыркалось в воздухе. Пьетр вылетел из кабины. И приземлился прямо под носом и чудовища. Его летательный аппарат рухнул в стороне. Взрыв поглотило защитное поле. Одновременно с ним исчезла магия ведьмы.

Светлого спас Тейрун. Он оказался между ним и крабом. Пара резких взмахов глефы заставили последнего отступить. А хороший пинок по заднице, подкрепленный парой нецензурных выражений, привел изобретателя в чувство. Уже через мгновение он оказался рядом со всеми в полной безопасности. А темный получил пространство для маневра.

То, что происходило дальше, напоминало годы учебы, когда молодые боевые маги наблюдали за тренировками мастеров. Теперь мастерство демонстрировал Тейрун. Он тянул время, играя с чудовищем и не позволяя тому приблизиться к воде. Каждый взмах оружием, каждая позиция, каждый шаг напоминали танец. Плавный и смертельно опасный. Завораживающий.

– Вот, что значит возраст... – пробормотал под нос Брасиян, также как и другие не в состоянии отвести взгляда от экрана, на котором проецировалось изображение.

– Он махал оружием за сотни лет до нашего рождения... – задумчиво ответил Зигмунд, жадно впитывая каждое движение коллеги.

– Сколько ему нужно продержаться? – спросил Олеж.

Сейчас он понимал, почему темный не отправился за осьминогом. Вряд ли он сам смог бы столь долго сдерживать краба. К тому же меч – оружие ближнего боя. А глефа позволяла князю держаться на расстоянии.

– Всего пять минут, – ответил Карлос. – Мы максимально увеличили концентрацию, но панцирь очень прочный. Надеюсь, расчеты оказались верны.

– Мы экспериментировали на детенышах, но затем использовали коэффициенты усиление в соотношении с возрастом, – пояснила Шайен. – Главное, чтобы прочность не увеличивалась по экспоненте.

– Это маловероятно, – возразил светлый зельевар.

– Но возможно, – возразила ведьма. Этот спор они вели явно не первый раз.

– И что будет в этом случае? – хмуро уточнил Илей.

– Ждать придется дольше, – ровно ответил южанин.

– Насколько дольше? – вступила в разговор Стефания.

– Час, – отрезала отравительница. – А столько он не выдержит. Вода же смоет остатки зелья. И все придется начинать заново.

– Заново не получится, – мелодичный голос Ферды раздался из дальнего угла, где она разлеглась на диване. – Второй раз она в иллюзию не поверит. Придется придумывать что-то новое.

Раздалось тихое пеликанье таймера. Пять минут истекли. Все взгляды устремились на экран. Жерар сосредоточенно кивнул, показывая, что отправил сигнал коллеге. На лице Тейруна ничего не изменилось. Но буквально в следующую секунду он взмыл в воздух. Тонкая, обманчиво хрупкая фигура. Быстрый кувырок. Едва уловимый росчерк металла и удар...

Глефа одним концом полностью погрузилась в панцирь. И увязла. Краб взвыл от боли. Дернулся, пытаясь скинуть противника. Но маг держался крепко. Точнее сжимал оружие, пытаясь протолкнуть его дальше или вытащить. Ему не удавалось. И с каждым мгновением его лицо становилось все более хмурым.

– Я же говорила! – рявкнула ведьма, оборачиваясь к противнику по Абсолюту.

– У нас все равно не было возможности увеличить концентрацию! – поднял руки Карлос. – Зелье взрывалось!

– Плевать! – рыкнул Брасиян. – Ему нужна помощь. Кто пойдет?

Они встретились взглядами, одинаково понимая, что оба окажутся бесполезны в драке. Зиг раздраженно дернул рукой на перевязи. Ведьмы молчали.

– Я иду, – неожиданно произнесла Оливия. – Моя сила ему не помешает.

Прежде чем кто-то успел возразить, она исчезла. И вновь все взгляды устремились на экран. Краем глаза Олеж заметил, как улыбнулся Илей. Целитель почти сразу стал серьезен, но его уставшее лицо заметно посветлело.

А на берегу продолжалась битва. Глефа Тейруна оказалась разъемной. Теперь темный размахивал лишь ее половиной, оставив вторую в панцире краба. Его жена остановилась у кромки прибоя. Сначала ничего не происходило. Но затем вокруг ног краба стали образовываться песчаные нити. Так или иначе, панцирь истончился и вызывал уже меньше искажений в магическом поле. А чары плетуньи намного тоньше, чем грубая магия остальных. Ей не требуется много силы.

Темный сразу же стал использоваться возникшее преимущество. Он отскакивал в стороны. Манил монстра к себе, заставляя того еще больше запутываться в возникающих сетях. Через пару минут тот уже рухнул на берег не в состояния подняться. Тейрун снова сделал кувырок в воздухе и резким движением рубанул по клешне. В том месте, где она крепилась к телу. Раньше оно было прикрыто частью панциря и труднодоступно из-за размеров чудовища, но теперь все оказалось проще.

На пляже вновь раздался душераздирающий вопль. А затем еще один, когда маг оказался по другую сторону краба и отрубил вторую клешню. Парой движений он оттолкнул конечности подальше от тела. Теперь ему оставалось лишь дождаться, пока зелье подействует окончательно. И поразить нервный узел под панцирем.

Спустя час все было кончено...

...Олеж отогнал воспоминания и сосредоточился на реальности. Дом Виттора казался пустым. Хозяин не ощущался внутри. Но изменилось что-то еще. Пока он не мог понять, что именно. Подошел ближе, поднялся по ступеням. Коснулся двери. Она оказалась открыта и легко поддалась. Открылась без скрипа, пропуская его внутрь.

Просторные светлые комнаты. Ковры на полу. Деревянная старинная мебель. Дом был стар. Но его любили. Заботились. Как часто старый маг появлялся здесь? Или же мать Афии приходила сюда в его отсутствие? Он остановился перед лестницей, не зная, стоит ли подняться или не нарушать личных границ. Все же первый этаж предназначался для общественных нужд, в отличие от второго.