Текст книги "Смертельные цветы (СИ)"

Автор книги: Дайре Грей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц)

Прошу тебя – налей еще вина;

Смотри – на дне мерцает прощальная звезда;

Я осушу бокал до дна...

И с легким сердцем – по Дороге Сна...

Она всегда поет ее, когда очередной муж приносит разочарование. Так мне сказали на шабаше, когда княгиня в очередной раз осталась одна.

– Вижу, ты уже восстановилась после смены, – начинаю разговор, как только лютня умолкает.

Мальчик придерживает струны, чтобы они своим звучанием не вызвали неудовольствия хозяйки. Дана любит приближать к себе подростков. В нашем мире такое невозможно даже для истинной, а вот в Гленже... Всегда найдется семья, готовая отдать ребенка. Ведьма выбирает мальчиков с музыкальным талантом. Учит их. Одевает. Заботиться. А взамен получает немое обожание и искренний восторг. Жаль, длится такая идиллия недолго. Мальчики рано или поздно вырастают и превращаются в мужчин. И тогда она их убивает...

– Пришлось, – голос Даны завораживает даже во время обычной беседы. Она умеет говорить так, что собеседнику становится ясна каждая деталь, а также скрытый смысл ее слов. Настроение. Пожелание. Люди слушаются ее беспрекословно. И даже маги подвержены влиянию обычного разговора. Лишь носители Абсолюта имеют определенный иммунитет. – Наши сестры торопили меня. Их беспокоит твое отсутствие.

Беспокоит... Так беспокоит, что они готовы наслать на меня смертельное проклятие, убить мою мать, подкинуть зелье, снимающее печать Брасияна, и даже восстановить сестру, отдавшую все силы Юте. Прямо-таки родственное беспокойство. Забота. Аж на слезу прошибает.

– Кто тебя расстроил на этот раз? – делаю вид, что ничего не понимаю.

Праздная беседа поможет протянуть время, а там, может, что-то придет в голову. Или Дана расскажет нечто интересное. Мы с ней давно не разговаривали.

От моего вопроса она морщит аккуратный носик в презрительной гримасе:

– Мужчины... Стоит им только почувствовать свободу, как они сразу же пускаются во все тяжкие. Разве я мало давала своему супругу? У него была сила, положение, мое общество... А стоило отлучится всего-то на год, и он уже нашел себе какую-то молоденькую дурочку. Из моей труппы! И искренне считал, что я его прощу, – она качает головой, будто не в состоянии поверить в происходящее. – Не понимаю, как я вообще могла взять его в мужья...

Едва сдерживаю усмешку. Двойные стандарты в действии. Сами истинные темные никогда не ограничивают свои аппетиты. Но к верности супругов относятся чересчур трепетно. И оскорблений не прощают.

– Что ты с ним сделала?

– Ослепила, – она мимолетно улыбается воспоминаниям. – А потом оставила в театре ждать моего возвращения. Успеет придумать себе что-то ужасное. А девочки постараются, чтобы он не скучал. Каждая из них должна напоминать ему, за что он наказан. Любым способом. Каждый час, пока меня нет. Убивать нельзя. Слишком просто.

Дана не Изабель, но когда речь заходит об измене, не доверяет исполнение приговора своим актерам и певцам. Считает, что они проявят милосердие. Возможно, она права.

– А та девчонка?

– Отправила к Изе... Пусть приносит пользу тем способом, который выбрала, – ведьма бросает на меня быстрый взгляд. – Считаешь меня жестокой?

Качаю головой. Какая же тут жестокость? Вряд ли ту волшебницу силой тащили в постель. Такие вещи всегда заметны. Так же как всегда найдутся дурочки, считающие, что внимание супруга ведьмы убережет их от гнева княгини. Даст призрачную власть и возможности. И сколько раз не повторяется одна и та же история, они ничему не учатся. Хотя есть и те, кого этот путь не интересует. Но речь не о них...

– В свое время я достаточно насмотрелась на похождения Ивара. Прекрасно тебя понимаю.

– О да... Я слышала, Салия пропала? – Дана вопросительно приподнимает брови.

– Последний раз я видела ее в обществе Молота. Боюсь, встреча с ним сказалась на ней необратимо.

– Какая досадная случайность... Но как тебе удалось избежать внимания убийцы ведьм? – княгиня отнюдь не глупа и не хуже светлых чувствует фальшь в словах.

– Я и не избегала. Просто убила его.

На мгновение ее глаза распахиваются шире, а на кукольном личине отражается безграничное удивление. Она знает, что я не лгу, но не способна поверить в реальность произошедшего.

– Не может быть... – выдыхает истинная, качая головой. – Афия, да ты – ходячая легенда! Сначала убила истинного темного, а теперь и главное оружие светлых. Они же разорвут тебя на части!

Она смеется и откидывается на спинку стула. Взгляд задумчиво скользит по залу. Я тоже оглядываюсь. Никто не обращает внимания на наш разговор. Люди заняты своими делами. Но чары не ощущаются. Вообще никакой магии. Только личное обаяние моей собеседницы, способное творить чудеса. Плохо.

Дана не только восстановилась полностью, но и успела неплохо подпитаться дополнительной энергией. Иначе не смогла бы так легко воздействовать на окружающих в Гленже. Мне с ней не справится. Даже пытаться бесполезно. Пока она отвлечена диалогом, внушение спадает, но стоит проявить малейшую агрессию...

Резко сжимаю ладонь в кулак, вонзая ногти в кожу. Боль отрезвляет. Перевожу взгляд на собеседницу, наблюдающую за мной из-под ресниц. Она хмурится и дергает уголком губ. Снова попыталась воздействовать на меня. Уже намного тоньше. И пока мне хватает способностей избавиться от наваждения. Но третий раз вряд ли получится.

– Что нового произошло в мире? – интересуюсь, как ни в чем не бывало. Продолжим нашу игру.

Улыбка сползает с лица ведьмы, а в глазах появляется неприкрытая печаль:

– На южное побережье напали морские чудовища.

Теперь моя очередь удивляться и качать головой. Монстры на юге? Откуда они там взялись? Последнюю мысль повторяю вслух.

– Насколько я знаю, они спали около Юты в течении многих лет. Возможно, со времен самой войны. А в прошлом году пробудились. Искали пропитание. Отложили кладки с потомством. Осенью они вылупились и напали на побережье.

– Много погибло?

Пытаюсь уложить в голове озвученные факты. Год назад. Внутри все замерзает от неприятного предчувствия. Слишком уж значимая для меня дата.

– Больше трехсот, считая волшебниц, стариков и детей, – бесстрастно озвучивает статистику ведьма. Отвожу взгляд. По меркам этого мира потери невысоки, но для нашего они огромны. Пока я осознаю масштабы, Дана добавляет: – В каждом из трех регионов. В общей сложности больше тысячи.

Закрываю глаза. Сказать нечего. Таких потерь не было со времен войны. Я помню графики еще с интерната. Рождаемость. Смертность. Медленно растущая первая линия и вторая, остающаяся практически неизменной. Постепенный рост численности населения. Мы даже не мечтали достигнуть тех же цифр, что были до войны. Но за две тысячи лет удалось утроить население материка. И вот теперь новая напасть в регионе с самым низким уровнем угрозы.

– Почему они пробудились? – беру себя в руки и спрашиваю, нужно выяснить как можно больше информации.

Дана окидывает меня тяжелым взглядом.

– Некоторые из нас считают, что всему виной поведение Ивара. У него слишком долго не было противовеса. К тому же появился твой сын – потенциальный истинный темный. Равновесие пошатнулось. И вот к чему это привело.

Сжимаю кулаки. Нужно было убить его раньше. Но кто мог знать? Никто. В произошедшем нет моей вины. Лишь ужасное стечение обстоятельств. И жестокое напоминание о том, что в нашем мире все подчинено лишь одному закону. Равновесию.

– Многие также считают, – продолжает княгиня, – что наличие истинного светлого без пары может привести к еще более печальным последствиям, учитывая его способности. Поэтому нам нужна ведьма. Ты, Афия.

Где-то на периферии мне мерещится звук захлопнувшегося капкана.

Глава 4

– Полагаю, ты знаешь, если бы я хотела, уже стала бы княгиней.

Продолжаю тянуть время. А что мне остается? Только ждать и надеяться на чудо.

– Лаурель рассказала тебе о прямой передаче силы, – Дана кивает. – Порой мне кажется, что всем ведьмам стоит поступить также, как и тебе. Избавимся от князей, и споров сразу же станет меньше.

Невольно усмехаюсь, вспоминая слова Тейруна на празднике. Он ненавидит ведьм. Певица мечтает избавиться от князей. Темные, как они есть.

– Не все князья обзавелись опытными женами. А передача силы не всегда возможна. Кстати, что в таком случае будет с Тьмой Тейруна? Учитывая, что его жена светлая.

– Ей никогда не хватит духу убить его, – ведьма закатывает глаза. – Слишком слаба.

Слабой плетунья мне не показалась, но у каждого свое мнение.

– Так или иначе, избавившись от князей, ведьмы перегрызут друг друга. Темные не могут жить в мире.

– Ты – одна из нас, Афия, – собеседница окидывает меня пристальным взглядом. – Пусть не истинная, но тоже темная. И должна понимать, что нам сложно уживаться друг с другом. Слишком много страстей раздирает на части.

– Именно поэтому я не приняла предложение Изабель и до сих пор не взяла силу Ивара. Меня не прельщает идти по этому пути.

– А какой у тебя выбор? Светлые казнят тебя, как только поймают. И темные больше не станут вступаться. В конце концов, в случае твоего отказа есть Эскалар. Он точно не станет колебаться.

Да, только он сейчас не в том состоянии, чтобы пройти Посвящение. Хотя за прошедшее время имел все шансы добраться до земель темных и порталом вернуться домой. Но даже там ему еще нужно восстановиться. Как же неудачно мы встретились...

– Так почему бы тебе не обратиться к нему и не оставить меня в покое?

Спрашиваю спокойно, глядя прямо в карие глаза. Сейчас узнаю, насколько осведомлена Дана. Она подается вперед, облокачиваясь на стол.

– Сила, Афия. Эскалар неплох, но он вряд ли сможет компенсировать мальчишку. Светлый выкормыш чересчур силен.

Может быть, потому, что он должен был уравновесить меня и Анджея? Двоих потенциальных носителей Тьмы. А если еще посчитать темного боевика. Раньше я не задумывалась, почему Олеж столь одарен. Но если все дело в количестве темных? Мой сын в Гленже, я была лишена магии, но сила Ивара оставалась в мире, запертая в тех останках князя. Тьмы стало слишком много. Миру понадобился сильный светлый. И он появился.

– С чего ты взяла, что мне есть дело до Равновесия? – откидываюсь на спинку стула. Внезапно накатывает усталость, копившаяся последние полгода. – Я скорблю о погибших и понимаю, что потеря для нас не восполнима. Но почему именно я должна исправлять чужие ошибки? Вы позволили Ивару творить все, что ему вздумается. Играть с Равновесием. А теперь ждете, что я с радостью брошусь занимать его место... Может быть, мне просто постоять в сторонке и подождать, пока Юта вас уничтожит?

Ведьма приподнимает бровь. В ее глазах появляется странное удовлетворение и даже интерес.

– А ты уверена, что доживешь до этого мига? Мир существует не первое столетие. Накладки происходили всегда. И в этот раз мы найдем, как решить проблему. С тобой или без тебя.

Улыбаюсь. Искренне. Нежно. Ласково.

– Так решайте... Только знаешь, мне пришла в голову одна мысль. Потенциальных темных больше, чем светлых. Что если, я соглашусь принять силу Ивара, а после этого проведу Посвящение для Анджея? И Эскалара. Он ведь не откажется от такой возможности. Что в таком случае станет с Равновесием? А с миром?

Она смеется. Тихим, грудным смехом. Откидывается назад, рассматривая меня как диковинную зверушку.

– Не понимаю. Ты темная. В тебе достаточно Тьмы, чтобы желать власти, но она тебе не нужна. Сила? Не аргумент. Восстановление Равновесия? Согласна, мотивация слабая, но перед лицом общего катаклизма мы всегда объединялись. А тебя интересует только разрушение... Почему?

Почему? Теряюсь в догадках... Впрочем, княгиня не знает всей моей истории, и рассказывать ее я не стану. Хотя голос внутри шепчет, что откровенность будет вознаграждена. Качаю головой. Нет. Мне хватает выдержки, чтобы противостоять внушению.

– Меня интересует только месть. Светлые лишили меня магии и сына. Темные... обнаглели настолько, что ждут помощи. Хотя никто из вас не вмешался, когда помощь была нужна мне. Настоящая помощь, а не лицемерное заступничество перед светлым Советом. Поэтому, если все истинные неожиданно погибнут, я не стану плакать...

Я даже не вру. Свет и Тьма. Как же они все мне надоели. Со своими желаниями. Интригами. Равновесием. С равнодушным отношением к пешкам под ногами. Пусть я не лучше их, но и уж точно не хуже...

– Твой сын тоже может погибнуть.

– Мой сын здесь. А Юта вряд ли прорвется через порталы. Скорее уничтожит их. Анджею ничего не угрожает. – Дана открывает рот, но я не даю ей сказать: – Моя мать мертва. Отец давно пропал. Друзья? В любой момент могут погибнуть в противостоянии Света и Тьмы. Мне нечего терять. Поэтому не нужно слов. Даже если я приму силу Ивара, темным от этого не станет легче. Уж я постараюсь. Поверь.

Она верит. В глазах мелькают опасные искры. Внутренне подбираюсь, готовясь к удару. Кладу руки на колени. Переговоры окончены. Время для решительных действий.

– Жаль, что мы дошли до такого, – медленно произносит ведьма. – Ты не оставляешь мне выбора...

Не дослушиваю и резким движением опрокидываю на нее стол. Мальчишка-музыкант успевает отпрыгнуть в сторону. Хватаю его за плечо и рывком дергаю на себя. Магия разносит стол на опилки. Но к тому моменту, когда Дана поднимается с пола, я прижимаю к горлу ее любимчика нож. Ростом он уже с меня. Даже напрягаться не приходится.

Княгиня рычит от злости и делает шаг к нам.

– Но-но-но... – надавливаю лезвием на светлую кожу, пуская кровь. – Ты знаешь, на что я способна. Дай мне уйти, и получишь свою игрушку обратно.

Пленник лишь слабо трепыхается, но геройствовать не спешит. Умный мальчик. Темная переводит взгляд с меня на него. Затем обратно. Взвешивает шансы. За спиной я слышу звуки отодвигаемых стульев. В тишине, неожиданно повисшей в трактире, они звучат как гром средь бела дня. Качаю головой.

– Даже если все они на меня кинутся, я успею его убить. И многих из них тоже. Ты не Ферда, чтобы их контролировать...

Лишь безумная ведьма может подчинять людей напрямую. Дане нужен постоянный контроль с помощью голоса. Сейчас люди одурманены. Испытывают к ней повышенную симпатию. Возможно, сострадание. Они пожелают защитить ее, но действовать будут в рамках собственных характеров. Трус никогда не схватится за оружие, скорее поставит подножку. Благородный не ударит в спину, а предпочтет переговоры. И так далее... Внушение не меняет суть, лишь искажает восприятие.

– Думаешь, я тебе это прощу? – шипит княгиня.

Тьма клубится вокруг нее. Собирается плотным коконом. Льнет к рукам, пальцы на которых шевелятся, будто перебирают струны... Краем глаза смотрю на инструмент, лежащий на полу. Тьма тонкими нитями тянется к лютне. Надо было ее разбить... Времени не хватило.

– Ты не первая, кто меня возненавидит.

Плавно отставляю правую ногу назад и в сторону. Поворачиваю корпус вместе с мальчишкой. А затем резким движением толкаю его через левую ногу. Прямо в руки ближайшего человека. Нож бросаю в лютню. Слышу предсмертный всхлип струн. Механическое повреждение мешает доформироваться проклятию. Освобожденная сила уходит в пространство... Успеваю повернуться спиной и рывком бросаюсь в проход между столами. Звуковая волна ударяет по помещению.

Людей разбрасывает как кегли. Особенно не везет тем, кто стоял ближе всех. Глухота обеспечена. Остальные отделаются легкой контузией. Меня спасает защита. Приподнимаюсь на руках, подтягиваю колено к груди и рывком поднимаюсь на ноги. Спиной чую, что Дана формирует новый удар. Бросаюсь не к двери, а к окну. Прыжок на стол. Два шага. Стекло. Ныряю в него рыбкой, прикрывая руками лицо. Хорошо, что здесь невысоко.

Приземление довольно жесткое, но успеваю сгруппироваться и кувыркнуться. Оглядываюсь в поисках коня. Серый приплясывает у коновязи и сразу же трусит ко мне. Внутри трактира раздается грохот. Входную дверь срывает с петель, а мостовая подо мной вздрагивает. Пора убираться из этого гостеприимного города.

Взлетаю в седло и даю жеребцу шпоры. Он возмущенно всхрапывает и несется со всех ног в сторону ворот, через которые мы проехали. Вслед нам летит волна Тьмы. Жуткий вой ударяет по ушам. Пригибаюсь к шее коня. Тот шарахается в сторону ближайшего дома, но темп не сбавляет, даже ускоряется. Хорошо. Растягиваю защиту на него. Главное – вырваться из города. В лесу или поле Дана потеряет преимущество. Вот только она тоже это понимает...

В домах зажигается свет. Люди выглядывают из окон или дверей, но не торопятся выскочить под копыта. А вот стража сноровисто перехватывает алебарды и готовится защищать закрытые ворота. Вот тварь. Заранее все продумала.

С губ срывается глухой рык. Не глядя, нащупываю в сумке зелье и швыряю за спину. Второй флакон летит под ноги страже. Поднимаю коня на дыбы, разворачивая на радиальную улицу, идущую вдоль городской стены. Выходов всегда больше одного. Осталось лишь его найти.

Серый снова мучится по мостовой. А на центральной улице раздаются крики. Мои зелья – не полноценная синька, но изменять окружающее пространство вполне способны. Жаль, ненадолго. Сейчас посреди города стремительно разрастаются болота. А ворота и стражников спеленают дикие лианы. Паника среди жителей не даст княгине взять их под контроль. Преодолеть базовые инстинкты сложнее всего. К тому же в хаосе проще потеряться.

Следующие четверть часа мы мечемся по сплетениям улиц, оставляя то тут, то там небольшие сюрпризы. Где-то в городе начинает звучать набат. Сейчас встанут даже те, кто может похвастаться самым здоровым и глубоким сном. Останавливаю жеребца в одном из проулков, чтобы сориентироваться. Мы оба тяжело дышим. На соседних улицах слышны крики и топот ног.

– Пожар! Пожар!

– Демоны! На нас напали демоны!..

– Конец света! Начался конец света! Мы все умрем!

– Всеблагая мать защити!

Как мало нужно людям, чтобы обратиться к богам. А ведь мы даже не демоны... Всего лишь две ведьмы, не сумевшие прийти к соглашению. Качаю головой. Пожалуй, не зря в нашем мире существует Юта. Имей истинные такую же свободу как и здесь, давно уничтожили бы материк.

Осторожно трогаю поводья и направляю коня узкой улочкой дальше. Не стоит торопиться. Нужно лишь тихо и по возможности незаметно покинуть город. И не спровоцировать толпу. Впрочем, ее можно направить и по своему усмотрению...

Неожиданно по городу словно проходит вихрь. Точнее сильный порыв ветра, мгновенно стирающий следы Тьмы.

– Вот только этого не хватало...

Выезжаю на улицу параллельную центральной, набросив на голову капюшон. И всей кожей ощущаю легкое покалывание. Откуда-то сверху на город льется призрачный свет. Более яркий чем лунный. Холодный и чистый. Рожденный истинным светлым.

– Покайтесь, грешники, – вкрадчивый голос разносится по улицам. Он звучит негромко, но слышен всюду, будто говорящий стоит прямо за спиной. – Или вы забыли о заветах богов?

Прикрываю глаза. Рован. Чтоб ему провалиться. Ну как же все не вовремя...

Глава 5

– ...Вы погрязли в разврате. Золото затмило ваш разум. Мораль исчезла. Как вы могли допустить такое?..

По коже пробегают мурашки. Даже мне хочется пригнуться и склонить голову. Что говорить о людях? На смену внезапной тишине приходят звуки рыданий. Причитаний. Молитв. Страх сменяется раскаянием.

Стискиваю зубы. Все мои старания напрасны. Светлые отлично умеют пробуждать чувство вины и манипулировать им. А вина чересчур разрушительна и направлена на самого человека. Разъедает его изнутри. Темным после такого воздействия долго не за что зацепиться.

Спрыгиваю на мостовую. Глажу приплясывающего коня по морде. Свет для него чужд и незнаком. Непривычен. Зверю сложно принять его. Беру повод и веду Серого за собой. Нужно добраться до проклятых ворот и покинуть город. Дана вряд ли спустит Ровану вмешательство, а если они начнут разборки...

– Далеко собралась, дорогая? – голос ведьмы заставляет замереть на месте. Стоило вспомнить...

Чуть поворачиваю голову. Краем глаза вижу знакомый силуэт за спиной.

– Подальше отсюда. Не люблю проповеди.

– А мне казалось, тебе следует послушать парочку... – ласковый тон едва не заставляет пламя сорваться с ладоней. Светлый, чтоб его...

Рован выступает из переулка напротив нас. Люди продолжают рыдать и каяться. Семена вины уже посеяны. Наблюдение им не нужно. Только время. Которое истинный может уделить нам.

– Предпочту другого проповедника, – растягиваю губы в улыбке.

Рукой осторожно перебираю зелья в сумке, перекинутой через плечо. Запасы подходят к концу. Если так дальше продолжится, скоро отбиваться придется чистой магией. Совершенно бесполезной против носителей Абсолюта.

– Видишь, Рован, тебе не рады. Убирайся, а мы здесь по-женски разберемся.

Княгиня подходит ближе ко мне, одновременно чуть выступая вперед. Она зла. Ее аура тяжела и осязаема. Тьма ложится вокруг хозяйки плотным плащом. Пока ее сдерживают, но долго это не продлится.

– Боюсь, моя радость, ничего не выйдет, – маг направляется навстречу собеседнице. На меня он даже не смотрит. – Афистелия нужна светлому Совету. А меня попросили доставить ее живой и, по возможности, здоровой.

– Мне жаль, мой хороший, но я не могу отпустить ее. Мои сестры тоже хотят увидеть Афию. И их желания кажутся мне намного важнее интересов твоего Совета лицемеров...

Дана останавливается в полуметре от своего противника по Абсолюту. Воздух между ними еле заметно подрагивает. Плохой знак. Осторожно трогаю повод и начинаю медленно, очень медленно двигаться вперед по улице. Жеребец послушно и едва ли не на цыпочках трусит следом.

– Ты же понимаешь, что я не могу согласиться и отдать ее тебе, – краем глаза вижу, как светлый делает последний шаг и становится вплотную к ведьме. Та запрокидывает голову. Их лица оказываются в опасной близости друг от друга. Кому-то может показаться, что мужчина и женщина флиртуют прямо посреди улицы, но я знаю, чем заканчиваются такие игры...

– Ты не оставляешь мне выбора, милый...

Дана проводит пальцами вдоль щеки мага, словно желает приласкать. Тот наблюдает за ее движением будто зачарованный. А в следующую секунду призрачный свет меркнет...

Останавливаюсь и сжимаю повод. Конь послушно замирает, тыкаясь мордой мне в плечо. Вокруг воцаряется первозданная Тьма. Ничего не видно. Где-то рядом раздаются глухие звуки нескончаемых рыданий. Восприятие искажается. Закрываю глаза. Все равно зрение сейчас бесполезно. Слушаю. Дыхание становится чересчур громким. Ему вторит стук сердца. Почти оглушает. Стискиваю свободную руку так, что ногти глубоко входят в ладонь. Боль отрезвляет. Но ненадолго. Кажется, что мир вращается. А мостовая под ногами идет волнами. Искажение звукового восприятия и побочные эффекты во всей красе... Главное – не поддаваться. Дышать. И не шевелиться. Ни в коем случае не шевелиться. Любое движение приведет к еще большим искажениям.

Неожиданно по ушам ударяет пронзительный звук лопнувшей струны. Невольно вздрагиваю. Серый испуганно всхрапывает и трясет мордой. Трется о мою спину. Открываю глаза. После глухой темноты, вокруг довольно светло. Хотя улицу озаряет лишь свет звезд и тонкого месяца. Оглядываюсь. Истинных нет. И это еще ничего не значит. Подхожу к стремени, чтобы забраться в седло, и тут где-то над городом гремит гром. Точнее кажется, что это гром...

Ему вторит короткая и яркая вспышка. Затем снова гром. Вспышка. Некоторое время они чередуются. Мечутся по небу. То приближаются, то удаляются. Стою на месте и глажу коня. Спешить нельзя. Велик риск попасть в самый эпицентр магической бури. Вряд ли моя защита выдержит.

Одна из молний попадает в крышу ближайшего дома. На мостовую сыпется черепица. Раздаются испуганные крики людей. Взлетаю в седло. Сейчас начнется паника и давка. А в такой ситуации лучше быть выше толпы. Иначе затопчут и не заметят. Трогаю бока коня пятками и посылаю вперед. Он легкой рысцой направляется прямо по улице.

Гром гремит где-то совсем близко. Ему вторит завывающий ветер. Волоски на теле встают дыбом. Магическое поле бурлит от количества энергии. Плохо... Еще одна молния ударяет в шпиль ратуши. Яркая вспышка озаряет небо бледно-лиловым цветом. Крики становятся громче. Кто-то вылетает из переулка прямо под копыта Серого. Жеребец во время шарахается в сторону. Человек с воплем бежит прочь в противоположную сторону.

Подстегиваю коня. Он переходит на рысь. Мы быстро пролетаем мимо нескольких домов, а затем с неба прямо перед нами падает пламя. Светлое. Яркое настолько, что режет даже зажмуренные глаза. Оно растекается поперек улицы. Захватывает стены домов. Не сжигает, но и не опадает. Люди выбегают на улицу, сразу же образуя бесконтрольную толпу.

– Чтоб ты сдох, Рован!

Разворачиваю Серого в другую сторону и возвращаюсь к ближайшему переулку, чтобы проехать на центральную улицу. Глаза слезятся, лицо становится мокрым. Вытираю рукавом. Время уходит. Нужно выбираться быстрее. Жаль, что ведьмина тропа второй раз не откроется. Сейчас бы пригодилась.

В небесах разыгрывается настоящее светопреставление. Темные молнии, плохо видимые на фоне неба, также поражают здания. В городе воцаряется паника еще сильнее той, что устроила я. Люди высыпают из домов на улицы. Кто-то бежит к храму Матери, расположенному на центральной площади, надеясь найти там защиту. Кто-то устремляется к воротам. Кто-то голосит и рыдает от ужаса. Кто-то ищет родных, выкрикивая имена. Обычная какофония, но сейчас она тщательно контролируется. Это сложно уловить сразу, но спустя пару минут я начинаю слышать мелодию. Рваную. Грубую. Жестокую. Дана играет на людях. И никакие инструменты ей не нужны...

Выскакиваю на площадь. Здесь хотя бы можно развернуться. Часть толпы рвется в храм, двери которого распахнуты настежь. Жрецы сегодня соберут хорошие пожертвования. У дверей потрепанной таверны идет драка. Краем глаза замечаю знакомый силуэт прислужника Даны. Мальчишка валяется на мостовой с проломленным черепом. Кто и когда его убил? Неважно. Трогаю поводья и медленно продвигаюсь дальше. Нужно добраться до ворот.

Выбраться с площади удается не сразу. Толпа ломится сюда со всех улиц. Несколько раз меня пытаются стащить с коня. Отвечаю пинками. Серый кусается и лягается всеми четырьмя. Ставлю вокруг нас максимально возможный щит. Сейчас он полезнее любых атакующих заклинаний. Толпа немного раздается в стороны. Людей словно отбрасывает от нас. Учитывая давку, скорее отталкивает. Или даже выдавливает. Мы медленно продвигаемся вперед и ныряем в ближайший переулок.

Перевожу дыхание. Напряжение в воздухе и магическом поле нарастает. Удары по зданиям становятся все чаще, а небо постоянно подсвечивают разноцветные вспышки. Где сами истинные – неизвестно. Жаль, что в своих разборках они не забыли про город. Давка и паника мешают мне выбраться. На что оба носителя Абсолюта и рассчитывают. Стискиваю зубы. Ну уж нет... Я не буду покорно ждать, пока все закончится.

Мы с Серым плутаем переулками. Замечаем отряд всадников. Судя по положению охранников, в центре едет кто-то знатный и обличенный властью. Управитель решил покинуть город? То, что нужно. Пристраиваюсь на отдалении следом за ними. Пара стражников оборачивается, демонстрируя мечи, но заметив, что я не приближаюсь, они успокаиваются. Мне не нужно подходить близко. Хватит того, что управителю откроют ворота. Магическое животное успеет выскочить.

Краем глаза замечаю других счастливых обладателей лошадей. Они также пристраиваются в хвост отряда. Который замечают и обычные горожане, не имеющие возможности сбежать столь легко. Они бросаются к всадникам, что-то кричат о помощи. Просят защиты. Взывают к милосердию. Бесполезно. Не здесь. И не сейчас. Охрана подстегивает коней, безжалостно расталкивая толпу. Сверкают мечи. Льется кровь...

Подстегиваю Серого, чтобы не потерять кавалькаду из виду. А вокруг становится только хуже. Ветер срывает капюшон с головы. Над крышами начинают метаться едва оформленные тени – осколки Тьмы. Светлые отблески заметны все реже. Если Рован проиграет, Дана сотрет город в порошок. Впрочем, если победит светлый, вовсе не значит, что он всех спасет. Слишком много магии выплеснулось в местное магическое поле. И оно, неспособное ее усвоить, напрямую отдало миру. Не удивлюсь, если начнется ураган. Или гроза с градом. Или землетрясение. Когда сражаются истинные – все возможно.

Неожиданно мы вылетаем к воротам. Перед ними несколько трупов – счастливчики, добравшиеся сюда первыми. Один стражник ранен. Остальные выглядят потрепанными, но живы. При виде приближающихся всадников, они радостно оживляются. Кольцо стражи размыкается, выпуская кого-то в богатых одеждах.

– Открыть ворота! – кричит человек, стараясь перекрыть шум ветра.

Стискивая поводья и глажу шею жеребца. Сейчас. Сейчас мы вырвемся отсюда. Серый неуверенно переступает с ноги на ногу. Шевелит ушами, будто прислушивается к чему-то. Он явно не разделяет мои надежды.

Стражники бросаются к воротам, но стоит им прикоснуться к створкам, как в них ударяет ядовито-зеленая молния. Люди беззвучно падают на мостовую.

– Мать вашу!

Добавляю еще парочку выражений покрепче. Присматриваюсь к воротам магическим зрением. Из-за переизбытка магии, ничего нельзя разобрать. Но все же удается различить едва заметную канву чар. Это не Дана. Кто-то еще постарался, чтобы ловушка для меня захлопнулась. Проклятье!

Серый уже приплясывает на месте и коротко всхрапывает. Косит глазом на меня. Словно предупреждает.

– Что такое, мой хороший?

Нагибаюсь к шее коня, чтобы успокоить. Глажу. Наблюдаю, как еще парочка смельчаков пытается открыть ворота. Эффект тот же. Те, кто ехали следом, разворачивают коней и уезжают прочь. Вряд ли им повезет с другими воротами. Ведьмы ошибок не допускают.

Оставшиеся в живых собираются в кружок и начинают активно что-то обсуждать. Наверняка из города есть еще выходы. Неофициальные. Будет чудесно, если управитель решит воспользоваться одним из них. Можно отправиться следом. Или прямо предложить свои услуги.

Трогаю поводья, чтобы подъехать ближе, но Серый неожиданно взвивается на дыбы с истошным ржанием. А затем гремит взрыв...

Глава 6

Сознание возвращается медленно. Голова гудит. Тело ощущается слабо. На губах привкус крови и пыли. Дышать тяжело. Приподнимаю голову. С волос сыпется каменная крошка. Лежу на животе. Видимо взрывной волной меня выбило из седла и кувыркнуло в воздухе. Приложило знатно. При попытке приподняться на руках левую простреливает резкая боль. Морщусь. Аккуратно перекатываюсь на правый бок. Ложусь на спину. Дышу.

Вокруг темно и тихо. Как на кладбище. Звезд не видно. Месяц тоже. Впрочем, разноцветные огни и гром тоже не заметны. Буря прорвалась взрывом. От города вряд ли что-то осталось. От его жителей тем более... Магическое поле еще нестабильно. Бурлит. Определить через него что-то невозможно. Сколько я была без сознания? Пару часов? Рассвет пока не начался. Нужно понять, в каком состоянии тело и постараться убраться отсюда поскорее. Истинные от взрыва пострадали меньше всего. Наверняка скоро появятся.