Текст книги "Смертельные цветы (СИ)"

Автор книги: Дайре Грей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 22 страниц)

– Не преувеличивай степень влияния Афистелии на меня.

– Когда она исчезла, ты снял главу боевых магов, провел внутреннее расследование, отстранил несколько сотрудников, остальных едва не довел до нервного срыва. А сейчас она убила единственного охотника на ведьм, и ты совершенно спокоен. Я преувеличиваю?

Теперь он усмехнулся и отвел взгляд.

– Произошли определенные перемены. Мы почти полгода безрезультатно искали княгиню по всему миру, но сейчас у нас есть шанс получить результат.

По спине пробежал неприятный холодок. Олеж невольно напрягся и подобрался.

– Что же такого изменилось?

– Новый год. Смена у Юты.

Он все еще не понимал. Возвращение мага и ведьмы. Конечно, каждый из них присоединиться к своим. Но как это поможет?

– Ты еще слишком мало знаешь о наших возможностях, – покачал головой Брасиян, видя его непонимание. – Силы Даны и Рована относятся к одной нише. Искусство. Если быть точным – музыка. Только ведьма очаровывает голосом. А наш коллега использует инструмент.

В памяти возникло что-то знакомое. О конкретной специализации Рована никогда не говорилось. Он покровительствовал тем, кто выбирал своим предназначением искусство, но среди магов такое встречалось редко. В интернате гораздо больше времени уделялось Карлосу, Хайгелю, Илею, даже Пьетру и их противоположностям по Абсолютам. А вот Рован и Дана оставались в стороне. Снова тайны истинных. Способность очаровать голосом...

– Манок, – выдохнул он, переживая внезапное озарение.

– Верно, – отец даже улыбнулся. В холодных глазах промелькнуло глубочайшее удовлетворение. – Сопротивляться зову ведьмы, которая сможет вплести его даже в шелест опадающих листьев, невозможно. Рано или поздно, Афистелия сама к ней придет.

– Разве ты хочешь, чтобы она попала к темным?

– Темные лишь найдут ее, а мы перехватим. Создать зов Рован не может, но вот отследить его источник... Скоро эта бессмысленная беготня закончится, – теперь он стал собой прежним. Фанатичным. И яростно жаждущим расправиться с преступницей. Все вернулось на свои места.

– Им обоим еще нужно восстановиться, – нейтрально заметил Олеж.

И достигнуть материка... Хотя портал на корабль уже однажды использовали. Маг нахмурился. Он хотел отыскать княгиню. Но не так. Угрозу Брасияну исполнить нетрудно. Но какой в ней смысл, если Афия погибнет? А от случайностей никто не застрахован. Особенно при столкновении Света и Тьмы.

– Когда случается необходимость, применяются крайние меры, – ответил незнакомый звенящий голос.

Боевик обернулся к лесу. В паре метров от них стоял Рован.

Глава 5

Покровитель искусства выглядел довольно обычно. Вьющиеся каштановые волосы до плеч, острый нос и подбородок, тонкие губы и брови, ярко-зеленые глаза, светлая кожа. Легкая фигура, не субтильная как у Пьетра, но и не тренированная как у Брасияна, что-то среднее. Рост тоже невысокий – на полголовы ниже самого Олежа. Одежда Рована соответствовала эпохе и напоминала костюм менестреля: узкие серые штаны, обтягивающие ноги, высокие сапоги, зеленый камзол с буфами на плечах и едва заметной серебристой вышивкой, того же цвета берет с пером без драгоценного камня – привилегии дворянства. Для полноты образа не хватало лишь музыкального инструмента.

– Поздравляю с Посвящением, – гость улыбнулся, и все лицо как-то разом пришло в движение. Будто пробежала легкая рябь.

Олеж моргнул, избавляясь от наваждение. Взглянул на коллегу пристальнее. Тот отвечал столь же внимательным взглядом. Что говорили о нем в интернате? Появился примерно шесть веков назад, вместе с Эскаларом. Принял Абсолют. Управляет юго-восточным регионом вместе с Зигом. Интересное соседство. Смертельно-опасный князь и... музыкант? Но разве то, что он может играть приближает его к музыке? Искусство включает в себя и игру. Актерство. И продемонстрированная способность к мгновенной смене лиц только подтвердила мысль. Рован скорее умелый актер, который может найти подход к каждому. Поэтому и уживается так долго с темным и его ведьмой-женой под боком. А ведь регион славится своими фестивалями. Театральные реконструкции различных эпох и миров. Часто с применением оружия. Стоит посетить, когда появится время.

"Он силен. Заметил мое воздействие".

Мысль-послание отправилась от лицедея к Брасияну. Тот едва заметно нахмурился.

"Он сильнее каждого из нас..."

"И какая же у него слабость?"

Боевик с трудом удержался от мальчишеского желания вмешаться в диалог. Вместо этого он кивнул Ровану:

– Благодарю. Ты уже полностью восстановился после Юты?

"Мы не знаем его слабость".

Ответ отца отдавал странными эмоциями. Растерянность и в то же время... надежда?

"Даже так?"

– У Карлоса и Илея припасено несколько фокусов на такой случай, – Рован нисколько не изменился в лице. А вот аура у него оказалась интересной. Яркой. С отчетливым узором. Пятислойной. И с каждым более глубоким уровнем узор усложнялся. А цвета становились ярче. Так, что глаза заслезились.

Олеж отвел взгляд. Защита. Хорошая защита, замешанная на иллюзиях. И не понять, где кончается настоящая аура и начинается ложь. Все же актер. Им тоже приходится петь.

– Я вас оставлю, – Брасиян сделал шаг назад. – Пока осмотрю замок и проверю следы...

Он исчез. И почему-то его уход показался поспешным. Будто что-то его тяготило. Мешало находиться рядом. Впрочем, сейчас это неважно.

Боевик подавил желание заглянуть в глаза оставшемуся светлому. Не стоит поддаваться искушению. Мало ли, какие у него могут быть таланты и как он захочет проверить их действие. Олеж развернулся к месту, где нашли Молота. Тело уже забрали. Стражники скрылись среди деревьев. А вот Эскалар все еще сидел на берегу.

– Вижу, мой старый знакомый здесь. Он причастен? – Рован приблизился бесшумно. Не магия. Навык, который тренируют боевики. Или танцоры.

– Свидетель. Насколько ты осведомлен?

– В общих чертах. Мне лишь сказали, что нужно отследить зов Даны. Это я смогу. Но мне придется постоянно находиться здесь. Неизвестно, когда все произойдет.

Логично. Ведьму наверняка восстановят столь же экстренно, но...

– Ты почувствуешь зов, как только он появится? – уточнил Олеж, наблюдая за собеседником краем глаза.

– Да, – тот встал рядом, прислонившись к стволу и скрестив руки на груди. – Но он будет слабым. Ей придется перемещаться, чтобы зацепить жертву. Когда это случится, по мере приближения слушателя зов станет усиливаться. И достигнет пика, когда они встретятся. Главное – не пропустить момент. Я буду слушать...

– Ты знаешь, на кого направлен зов?

– На вдову князя Шеруда, которого она убила еще под прошлый Новый год. Затем была лишена способностей, а весной сбежала из-под охраны. Насыщенный выдался год в мое отсутствие.

Он говорил размеренно и спокойно. По-деловому. Происходящее не вызывало у Рована ровным счетом никаких эмоций. Всего лишь задача, которую нужно решить. Олеж сжал зубы и промолчал. Говорить с ним не хотелось. Хотя мысль затянуть знакомство и задержаться в Гленже выглядела привлекательно. Вот только оно совсем не являлось приятным. Чем дальше, тем больше глухого раздражения вызывал актер. Хотя никаких видимых причин относиться к нему предвзято не было. Кроме того, что именно он будет охотиться на Афию.

– Дана поймет, что ты за ней следишь, – озвучил он еще один вывод.

– Не поймет, но будет готова, – поправил собеседник. – Скорее всего, ее будут страховать. Мне тоже пригодится помощь.

Ярко-зеленые глаза лукаво сверкнули. В них почудилась усмешка.

"Остальные не знают, что ты можешь их слышать".

Боевик ответил взглядом на взгляд. Но почти сразу же сосредоточил внимание на узкой переносице истинного. Не стоит верить его глазам.

"С чего ты взял?"

Рован коснулся пальцем уха.

"Отголоски моего дара. Слышать чужие разговоры не могу. Но понять, что слушают меня – да".

Тогда он должен знать об Илее. Олеж прищурился, вновь изучая ауру. Стараясь отделить подделку от истины.

"Какие еще у тебя есть таланты?"

Собеседник скупо улыбнулся и отвел взгляд. Отвечать он не собирался. Что ж... Секреты есть у каждого.

– Почему ты согласился? – в то, что актер хочет наказать преступницу не верилось. Должно быть что-то еще.

– Давно хотел встретиться со своей коллегой не только у Юты. Наш мир ограничивает Равновесие. Приходится сдерживаться, а здесь... Наконец-то есть повод помериться силами.

Он не врал. И теперь, получив ответ, светлый легко разглядел в Роване горящую жажду. Азарт. Желание боя. Победы. Он не только актер, но еще и игрок. А значит, не сможет остановиться вовремя. Бой с Даной для него основная цель. Поимка Афии лишь предлог. И тогда... У княгини появится шанс улизнуть. Но Брасиян не позволит. Он сам наверняка будет курировать происходящее. А ведьма вряд ли захочет отступить... И схватка может оказаться масштабной. Повлечь за собой случайные жертвы. Например, двое носителей Абсолютов совершенно случайно уничтожат беглую преступницу.

Олеж почти слышал, как отец хладнокровно докладывает о происшедшем Совету. И никто не сможет упрекнуть его. Рован – единственный может отследить зов. После восстановления и года у Юты он нестабилен. Но кто виноват? И кто обвинит его в халатности? Не истинным думать о сопутствующем ущербе...

Руки сжались в кулаки. Плохо. Даже если он ошибается, что вряд ли, намерения обоих светлых далеки от поимки и разговоров с Афистелией. Один ее ненавидит. Второму плевать. Остается лишь наблюдать со стороны и ждать возможности вмешаться.

– Я присоединюсь к Брасияну. Хочу осмотреть замок.

Он коротко кивнул и поспешил уйти. Не хватало еще, чтобы собеседник понял его эмоции.

Наемник сидел в камере. К заключению он отнесся весьма философски. Сопротивление не оказывал. Не ругался. Повозмущался для порядка. Сдал оружие и даже вежливо ответил на вопросы. В рамках разумного конечно. Его цветистые комментарии, дополняющие каждый ответ, можно включить в отдельную рукопись. Однако прямых оскорблений там не встречалось. Лишь красочные сравнения и аллегории. Теперь он сосредоточенно что-то плел из соломы.

Олеж изучил пленного через окошко на двери. Прикрыл заслонку и обернулся к Брасияну.

– Ничего?

Тот покачал головой. Разочарованным не выглядел. Скорее уж собранным и готовым ко всему.

– Его отпустят?

– Через пару недель. Заберет свою зазнобу и пусть катится на все четыре стороны. В герцогство ему путь заказан. Впрочем, ему есть где осесть.

Отец достал из кармана коричневой мантии, которые здесь носили жрецы и небогатые маги, мешочек. Высыпал на ладонь мелкие камни. Боевик подошел ближе. Изумруды. Рубины. Алмазы. Некрупные, но в таком количестве, что хватит на безбедную старость.

– Примечательно, что мешочков два, – продолжил бывший наставник, ссыпая камни обратно. – В другом пять отборных бриллиантов. Крупные и чистейшей воды. Этот... Хвабр сказал, что для племянницы.

Ну да. А нашел он их на дороге...

– А что племянница?

Они пошли рядом в сторону выхода из подземелья. Оставаться здесь дольше не имело смысла. Как и второй раз допрашивать наемника. Камни ему вернут, когда отпустят. Вместе с оружием и другими вещами. Минералы не сохранили ни следа магии, поэтому были совершенно бесполезны.

– Сидит в комнате, которую ей выделили. Нашли утром в коридоре. Без сознания. А на стене знак был... Старый символ Молота. Он и нашел. Знак стер, девку велел в комнату вернуть и закрыть. А сам ушел.

Вот как... Обряд на связь сознания. Сложная вещь. Опасная. Стоит немного потерять концентрацию, и велик риск раствориться в чужом разуме. Тело, которое остается без присмотра, должно находиться в полной безопасности. Впрочем, Эскалар справился бы с любой угрозой.

– И как она?

После использования тела магом последствия могут быть непредсказуемы.

– Жива. Ослабела, но на вопросы отвечать в состоянии. Местный лекарь с ней уже поработал. Герцогиня рассказала, что знала...

Брасиян коротко пересказал историю Агнесс. Обычная. В меру жалостливая. Девица в беде... С такой легко договориться. Конечно, она согласилась на любые условия взамен на призрачный шанс свободы и спокойствия. Олеж покачал головой. Он не осуждал действия княгини. Скорее уж все выглядело донельзя просто и понятно. И допрос девушки вряд ли что-то даст...

...Так и оказалось. Она еще была бледна. С глубокими тенями под глазами. С трясущимися руками и подгибающимися ногами. Нет, баронская дочь не пыталась встать, но ее состояние легко читалось по ауре. Жалости к ней он не испытывал. За небольшую услугу она получила щедрую плату. Здоровье восстановится. Брату ее не вернут. В герцогстве тоже не оставят. Но и не выгонят. По крайней мере, пока не сможет сама ходить. А там уедет вместе с наемником. Может быть, и найдет свое место в этом мире...

...Солнце клонилось к западу, когда они закончили с делами и стояли на крепостной стене. Порядок в замке восстановили. Деревенским приказали пару дней не ходить к реке, пока все следы заклинаний не развеются. Эскалару выделили коня и с добрыми пожеланиями отправили прочь. Рован очаровал герцогиню и пожелал задержаться на некоторое время. И одного истинного вполне хватит для поддержания порядка и наблюдения. Вот только они оба не желали уходить.

– Ты ведь понимаешь, что я не дам ее убить? – спокойно спросил Олеж.

– Я не понимаю лишь, чем тебя так очаровала эта... ведьма. Разве нет других?

Брасиян посмотрел вопросительно. А ему вспомнились темные глаза. Волосы до плеч. Хрипловатый голос. Пряный, горьковатый запах. Бархатистая кожа под пальцами. Травянистый вкус на губах. Другие? Были другие. Марикетта. Оливия. Да и до встречи с Афией он не ограничивал свои привязанности. Маги не стыдятся плотской любви. Но заменить ее...

За грудиной глухо заныло. Нет. Не выйдет.

– Она тебя погубит, – жестко произнес отец. Хотел сказать что-то еще, но застыл. Замер, превратившись в соляной столп, прислушиваясь к чему-то.

В следующее мгновение зов достиг и Олежа. Массовый. Тревожный. Пропитанный паникой и бескрайним удивлением.

"На помощь! Быстрее! Ко мне!"

Звала Оливия.

Глава 6

Они переместились по следу зова мгновенно. Граница миров, едва ощутимая от частых переходов, осталась позади. Ноги ступили на зеленую траву, едва тронутую увяданием. Плетунья стояла в паре шагов в стороне. Неестественно бледная. Голубые глаза широко распахнуты. На руках разорванное плетение.

– Что случилось? – спросил Олеж, еще не понимая точно, где оказался.

Сзади раздался хриплый стон Брасияна, заставивший обернуться. Открывшаяся глазам картина едва не ввергла его в то же состояние, что и Оливию.

Они находились на юге. Рядом с одним из городков. Некогда спокойном и тихом. Наполненном уютом, ленивым соперничеством магов и детским смехом. Сейчас на узких улочках кипела нешуточная битва. Берег почти почернел от тел морских чудовищ. Неизвестных. Уступающих в размерах северным собратьям, но компенсирующим этот недостаток количеством. Здесь их отродясь никто не видел. И не знал, как убивать.

– Так по всему побережью... – с трудом выдавила волшебница.

Олеж вздрогнул. По спине пробежал мороз. Пальцы закололо от рвущейся наружу силы. Включились привычные инстинкты.

– Ты можешь организовать защиту?

"Мне нужна помощь".

Зов Карлоса звучал спокойнее, но напряжение ощущалось даже на расстоянии.

"Стеф, Карлос!"

На отрывистый рык Брасияна ответил спокойный голос Белой волшебницы:

"Иду. Мы справимся".

Олеж хотел спросить, чем поможет Стефания, но не успел. Отец повернул к нему белое, застывшее лицо:

– Рован остался в Гленже. Зиг один. Я пойду к нему. Если что – зови.

Он ушел, даже не дождавшись ответа. Времени было мало. Боевик обернулся к Оливии, так и не отошедшей от шока. Одним шагом оказался рядом. Тряхнул за плечи, заставляя смотреть на себя.

– Ты нужна нам! Возьми себя в руки!

Взгляд волшебницы стал более осмысленным. Сосредоточенным. Но в глубине глаз все еще плескалось отчаяние. Она никогда не воевала. Ее регион считался самым спокойным и тихим. Даже соседство с дочерью на нем не отражалось. Никаких волнений и потрясений. И вот теперь неожиданная угроза.

– Я справлюсь, – выдохнула светлая. – Что делать?

– Защита! – Олеж сильнее стиснул ее плечи. – Нужно закрыть контур города. Я разберусь с монстрами.

Он отвернулся и сделал шаг, мгновенно оказавшись на берегу. Ближайшие твари, похожие на обычных морских скатов, мгновенно посчитали его добычей. Они умели прыгать. Невысоко, но достаточно далеко благодаря крыльям. И присасывались намертво. Несколько оказались на спине. Кто-то вцепился в ноги. Одна, особенно меткая гадина, умудрилась залепить глаза, а зубами вгрызлась в переносицу. Маг глухо зарычал от злости.

Свет вырвался бесконтрольным потоком. Как тогда, в переулке. Обзор сразу же освободился. Вокруг образовалось пустое пространство диаметром в десяток метров. Мало. И слишком затратно. Нужно придумать более изящное решение. Он потянулся к воде буквально кипевшей от выныривающих из нее все новых тварей. Откуда они взялись? В таком количестве? Когда вообще появились? Потом они разберутся.

Локальное изменение температуры удалось. Мелководье, нехотя, забурлило. Воздух наполнился жутким писком на пределе слышимости. Запахло вареной рыбой. Скаты выныривали то тут, то там, устремляясь на берег. Но часть их всплывала на поверхность и уже не шевелилась. Хорошо, но мало. Нужно остановить остальных, а затем уничтожить тех, кто уже добрался до города.

Олеж вздыбил набегающую волну на полметра и заставил ее замерзнуть. Лед распался осколками через мгновение. Вода перемешалась. Живые монстры бросились доедать своих же товарищей. Напарывались на заколдованный лед. Верещали от боли. Лиловая кровь окрашивала воду в неестественный цвет и привлекала голодных монстров. Пожирание друг друга их ненадолго отвлечет. Если Оливия поторопится, тварей удастся остановить.

Светлый обернулся к городку и сделал шаг, оказываясь в самом центре. В ноздри ударил хорошо знакомый запах крови. Вокруг раздавались крики. Призывы о помощи. Визги. Кто-то из магов держал оборону в домах, спешно устанавливая хотя бы базовую защиту. Кому-то повезло меньше. На мостовой лежало несколько несчастных, не успевших отреагировать на нападение. Истерзанные, пожеванные тела в обрывках одежды. Волшебницы. Старые маги. Дети...

Он на мгновение прикрыл глаза, отрешаясь от происходящего. Сделал глубокий вдох. Послушная сила хлынула по рукам. Уничтожающих контур. Основной параметр – все живое, не являющееся носителем ауры. Кольцо поползло от него во все стороны. Голос, усиленный магией, загремел над улицами:

– Направляйтесь к центру города! К центру! Все, кто может – в центр города! Помогайте раненным! В центр города...

Запахло горелой рыбой. Воздух снова наполнился писками подыхающих тварей. Круг расходился во все стороны равномерно. Но медленно. Слишком медленно. И терять концентрацию нельзя. Можно ненароком задеть магов. Все же он не настолько хорошо еще владеет силой. По крайней мере, его поняли. К призывам о помощи добавились указания, куда идти. А затем откуда-то пахнуло травами. Едва уловимый аромат сразу же растворился. Оливия справилась. Хорошо.

Он сосредоточился на управлении контуром. Рядом появлялось все больше магов. Открывались двери домов, оказавшиеся в пределах кольца. Выжившие торопились помогать раненным. Прикрывать соседей, подбегающих со всех сторон. Паника постепенно уходила, сменяясь сосредоточенной работой. Теперь у жителей городка появилась надежда на выживание. И они стремились сделать все, чтобы превратить ее в реальность.

Через четверть часа все закончилось. Стихли вопли уничтоженных тварей. Контур наткнулся на плетение Оливии. И Олеж поспешил его развеять, чтобы заклинания не мешали друг другу. Открыл глаза. Плетунья уже стояла рядом. Отдавала указания выжившим. Делилась силой с целителями, которым предстояло еще много работы. И им тоже. Города на юге расположены вдоль берега. А спасен лишь один.

Светлые переглянулись.

– Защита самообновляющаяся. Ничто живое, кроме магов, сюда не пройдет.

Маг кивнул. Правильно. Мало ли, что еще может случиться. Он хотел предложить отправиться дальше, но рядом с ними на траву шагнул Тейрун:

– Меня позвала Ферда.

– Где она? – в голосе волшебницы сквозило искреннее беспокойство.

– Прикрывает портал. Там прорыв самый сильный, но остальным городам тоже досталось. Будем работать в паре.

Темный протянул руку супруге, связанной с ним Абсолютом. И та, помедлив, вложила свою ладонь в его. Князь поймал взгляд Олежа:

– Моя магия не исказит ее. Нам будет проще зачистить территорию. И быстрее.

– Тогда я в центр, – кивнул светлый.

На споры времени не было. Истинные сразу же исчезли, отправляясь дальше. Он сделал шаг, тоже перемещаясь...

...И оказался посреди хаоса. Происходящее здесь мало отличалось от только что увиденного. Только твари оказались другими. Точнее разных видов. Знакомые уже скаты чередовались с видоизмененными осьминогами кислотно-зеленого цвета, прекрасно чувствующими себя на суше.

Олеж оглянулся. Местный штаб боевиков располагался всего в паре метров в стороне. Над ним дрожала и изгибалась обновленная защита. А внутри, судя по напряжению магического поля, на пределе возможностей работал портал. У местных хотя бы имелся шанс на эвакуацию. И получение помощи более квалифицированных специалистов.

Из ближайшего переулка вынырнул Деметрий, покрытый зеленой слизью. За ним тянулась группа гражданских.

– Быстро внутрь! – друг остановился, пропуская волшебниц с детьми, со всех ног бросившихся к зданию. В дверях мелькнула фигура уже знакомого дежурного. Бледного. Испуганного. С покрытыми укусами руками. Но с активированными амулетами. Он, не раздумывая, шагнул навстречу вновь прибывшим, принимая на себя роль защитника.

Олеж поспешил к дипломату. Судя по ауре, тот несильно пострадал, но потратился изрядно.

– Дем! Как обстановка? – светлый щедро поделился силой, восстанавливая резерв друга. Ему еще пригодится.

Тот окинул его немного ошалелым взглядом. Кивнул, безмолвно благодаря за помощь.

– Ферда на берегу. Она остановила этих... Часть жителей спряталась в домах. Наш погодник заметил что-то неладное. Успели поднять тревогу. Он сунулся на разведку... – Деметрий стиснул зубы и покачал головой. Судя по всему, это был первый и последний геройский шаг штабного мага. – Я обновил защиту. Связался с базой. Нам прислали пару боевиков. Начали эвакуацию. Выводим всех из линии, ближайшей к берегу. Еще центр целителей. Они тоже успели поставить защиту. Но расположены на другом конце города. Мы туда еще не пробились.

– Я посмотрю. Будь осторожен.

Истинный ударил друга по плечу и переместился. Магическое поле бурлило. От моря приносило отголоски темных заклинаний. Стоило отдать должное ведьме. Сил она не жалела. Но в то же время все еще не освободилась... Либо монстров слишком много, либо часть из них может поглощать магию. А это уже плохо. Очень плохо.

Он сжал кулаки и шагнул на дорожку перед домом, обвитым диким плющом. Вокруг раскинулись ухоженные клумбы. Раньше ухоженные. А сейчас истоптанные и заваленные телами мертвых скатов. А вот осьминоги шевелились. Парочка присосалась к защите и тянула из нее силы. Восприимчивы к магии. Выродки. Из окон за ними наблюдали перепуганные волшебницы. При его появлении в их глазах вспыхнула надежда.

Олеж протянул руку, в которую тут же легла знакомая рукоять выкованного Эртом меча. Два удара. На лезвии осталась зеленая слизь с противным кислым запахом. Можно обновить защиту и оставить целительниц здесь. В доме им будет безопаснее, чем идти пешком через весь город, рискуя нарваться на голодных тварей. Вот только если осьминогов соберется побольше... Проблему нужно решать глобально, а не точечно.

Дверь распахнулась и на крыльцо выскочила всклоченная брюнетка в целительском костюме. Совсем юная. Еще недавно закончившая интернат. За ее спиной выглянула более зрелая волшебница с хмурым выражением лица и плотно сжатыми губами.

– Вы нас заберете? – в глазах девушки смешалась отчаянная надежда и искренний ужас.

Светлый качнул головой:

– Вернитесь внутрь. Обновите защиту. У вас есть оружие? Что-то острое? Травы? Яд?

Возможно, на осьминогов получится воздействовать зельем. Старшая целительница выступила вперед, взяла за руку подопечную и потянула ее назад, передав остальным.

– Мы не умеем воевать. Но можем попробовать. Что нам делать?

– Следить, чтобы они, – он указал мечом на разрубленные тела, – не уничтожали контур. Заберите останки для изучения. У вас есть алхимическая лаборатория? Посмотрите, чем их можно уничтожить. Запаситесь нужным составом. Старайтесь убивать их. Не магией. Ее они сожрут. С другими монстрами справится контур. Эвакуация уже идет. К вам доберутся. Нужно только продержаться до прихода помощи.

Истинный говорил спокойный ровным тоном. Смотрел в серые глаза собеседницы. И думал, где Марикетта. Ее ауры в доме не ощущалось. Волшебница кивнула, ее лицо немного разгладилось.

– Мы справимся, но... некоторые из нас во время нападения находились в пригороде на обходе. Там расположены отдельные дома магов. Мы не знаем, что с ними стало...

Безмолвная просьба повисла в воздухе. Сердце неприятно сжалось. По спине пробежал холодок. Вдоль побережья располагалось много уединенных жилищ. И что с ними неизвестно. Он прикрыл глаза, надеясь, что Маря успела спрятаться. У нее в отличие от других имелся незаконченный курс обучения на боевика. Искать ее сейчас нельзя. Нужно помочь Ферде и остановить это безумие, пока не стало слишком поздно...

Олеж снова взглянул в глаза волшебницы, напряженно кивнул и переместился. Когда все закончится, он найдет целительниц.

Глава 7

Песок потерялся под телами мертвых скатов и осьминогов. Под ногами хлюпала зелено-лиловая жижа, разбавленная черным. Над кромкой воды парила Ферда. Длинные, обнаженные ноги почти касались набегающих волн. Ветер трепал золотые волосы, собранные в два высоких хвоста, задирал короткую юбку в складку, играл со свободным топом. Ведьма могла бы стать приманкой для голодных тварей, но они больше не показывались. Княгиня остановила наступление. Ощутив приближение истинного, она обернулась...

Лиловые глаза обожгли тяжелым взглядом. Безумия в них не было. Но и радости тоже. Она коротко кивнула в знак приветствия.

– Папочка уже нашел мамочку? – ведьма обернулась к нему и подплыла ближе. В воздухе она держалась легко и изящно, словно ничего не весила. Олеж не знал, что носители Абсолюта способны на такое. Никто из светлых не демонстрировал талант к левитации.

– Они освобождают другие города.

– Мелочь по сравнению с тем, что здесь... – Ферда поморщилась и обернулась к морю.

Волны окрасились тем же лилово-зеленым цветом и прибивали к берегу мертвых скатов.

– Ты их остановила?

Светлый нахмурился, ощущая странное давление, идущее от воды. Поток тварей прекратился, но что-то подсказывало – это еще не конец.

– Временно. Там их мамаша, – ведьма указала на море. – Старая. Сильная. Долго спала и пробудилась совсем недавно. Созрела только первая ее кладка. Осьминожки. Она их контролирует...

Первая кладка? Олеж потянулся силой к волнам, отыскивая то, о чем говорила темная. Звери, птицы и рыбы не имеют ауры и не отражаются в магическом поле, но вот те, кто чувствителен к магии обладают определенным отпечатком. И он нашел его. Огромное пятно на глубине далеко от берега. Нечто голодное. Злое. Оно сразу же отреагировало на его внимание. Кто-то будто дернул мага за руку и потащил на себя, вытягивая силу.

Истинный мгновенно разорвал контакт и невольно сделал шаг назад. Монстр был силен. И он не помнил описания подобных чудовищ в книгах.

– Убедился, светлый? – в голосе княгини слышался неприкрытый сарказм. – Давай, продемонстрируй мне свои способности! Убей ее как тех магов в переулке! Или не можешь?

Она рассмеялась, запрокинув голову назад и демонстрируя мелкие острые зубки. Сейчас ведьма сама походила на монстра. Каким и являлась на самом деле. Олеж ей не ответил. Убить такую тварь магией нельзя. Нужно оружие. Гарпун. И лучше не один. И соответствующего размера. Мамаша была куда крупнее своих детенышей.

– Ты сказала, она их контролирует, – произнес он, когда темная перестала смеяться.

Она указала на голову и ответила как ни в чем не бывало:

– Что-то вроде ментальных волн. Я блокирую ее приказы. Поэтому наступление захлебнулось. Без контроля осьминоги вредят только тем, к кому успели присосаться.

– А скаты?

– Паразиты. Они прибились к стае и решили покормиться за ее счет. Их интересует только мясо. И раньше они обитали на глубине. Ни разу не покидали ее.

– Но они могут выпрыгивать из воды...

– Я не знаток поведения рыб, – вяло огрызнулась Ферда. – Кто знает, чем они там питались. Может, всплывали ближе к поверхности и жрали птиц...

– ...Которым нужно где-то вить гнезда, а значит, они тоже не улетают далеко от берега.

Теперь она нахмурилась и взглянула на него с неприкрытым раздражением:

– И что ты хочешь этим сказать?!

– Только то, что раньше ничего подобного здесь не видели. Скаты мелкие. И их много. Слишком много. Местные рано или поздно их бы заметили. Но о таком виде никто ничего не слышал. Как и об осьминогах...

– Еще одна кладка? – теперь княгиня догадалась и перевела взгляд на море. – Вторая пробудившаяся мамаша? Но где она тогда?

– Я слышал, у Карлоса проблемы... А Брасиян ушел к Зигу.

Он даже не хотел представлять, с чем столкнулись коллеги по Абсолюту. Отец не ответил на зов. Карлос тоже молчал. И Стефания. Илей. Гипноса и Пьетра он тревожить не стал. Ферда склонила голову к плечу, словно прислушиваясь к чему-то. Ее глаза сияли лиловым, а волосы шевелились уже сами по себе, независимо от ветра. Спустя пару минут ведьма заговорила:

– Год назад... Они пробудились год назад. Трое. Спали рядом с Ютой. Направились к материку. Искали места, где можно прижиться. Они голодны... Очень голодны... – Она замолчала и резко тряхнула головой, будто избавляясь от лишних звуков. – Ненавижу разум животных!

– Значит, трое... – Олеж посмотрел на месиво под ногами. На морские волны. Обернулся к городу, где продолжалась эвакуация. Монстры явно нашли себе подходящий дом. Но если так продолжится...

– Их надо убить! – жестко отрезала собеседница. – Всех! Юг всегда был спокойным местом для детей магов. Он нужен нам таким.

Впервые он почувствовал полное согласие с темной. Вот только, как убить монстра, пожирающего магию?..

К вечеру тела тварей убрали. Испепелили магией. Эвакуация прекратилась. Боевики с оружием уничтожили всех осьминогов. Целительницы смогли разработать подходящий состав и бросали в монстров склянки издалека, обороняясь. Теперь они под руководством более опытных коллег занимались пострадавшими. Город почти опустел. Успевшие эвакуироваться в столицу не торопились возвращаться. Центральная больница оказалась переполнена и оттуда пострадавших перебрасывали на запад и восток, где о монстрах пока не слышали. Но на всякий случай уже ввели режим повышенной боевой готовности.