Текст книги "Лекарство от боли (СИ)"

Автор книги: Дайре Грей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 26 страниц)

Вот впереди мелькнуло сначала алое, а затем лиловое платье. Оба скрылись за поворотом. Капитан порадовался, что жрицы предпочитают яркую одежду. И что иерия Филис не бросила подопечную. Иначе ему пришлось бы куда сложнее. В нужный поворот он вписался с трудом, чиркнув дном скутера по защитному полю, откинувшему его на середину дороги. Ничего, так даже лучше. Мобили расступались, стараясь не мешать погоне, расстояние между ним и похитителями стало сокращаться. И им это явно не понравилось.

Последний обернулся, защитный шлем скрывал лицо, но Байон готов был поклясться, что заметил длинный, тонкий язык. Похититель отвернулся. И сделал то, что разрушило последние сомнения – выпустил из боков дополнительную пару конечностей, пробившую защитную куртку. Правое щупальце немедленно схватило бластер и, выгнувшись под невозможным для человека углом, начало стрелять.

Привыкший к военным столкновениям капитан легко увернулся. Все же глаз на затылке у шиитранца нет, что существенно мешает прицельной стрельбе. Вот только у других водителей его опыта не было. За спиной раздался грохот, но оборачиваться и проверять, что случилось нельзя. Оставалось только надеяться, что люди не покинули мобили, а система безопасности транспортных средств сможет справиться с угрозой.

Байон пригнулся еще ниже, стараясь максимально слиться с транспортом, и увел скутер вверх и вправо. Как обычно бывало в бою, разум полностью очистился. Осталась скорость. Помехи. Маневры. И цель. Вывернуть руль так, что бы оказаться под невероятным углом к земле и к защитному полю. Так выстрелы будут чаще поглощаться, чем попадать по мобилям. Пострадавших будет меньше.

Шиитранец снова обернулся. Понял, что от назойливого преследователя так просто не избавиться и выбросил бластер с разряженной батареей. Тоже пригнулся, стараясь ускориться. Байон вернулся в нормальное положение, продолжая преследование. До космопорта оставалось меньше двух минут. Успеют ли передать запрет на взлеты всем кораблям? Главное не упустить этих двоих.

Он уже видел растрепанные волосы жрицы, перекинутой через колени похитителя, и ее бледное лицо. Хотел поднажать, но тут шиитранцы проскочили перекресток, а вот его там ждали… Еще один скутер вылетел прямо на киорийца. Тот с трудом успел вывернуть руль, уводя транспорт не в сторону, а вверх по привычке пилота. Дальше тело работало само. Выдернуть ключ-карту. Отпустить руль. Оттолкнуться ногами от скутера и спиной вперед влететь в защитное поле…

Ему повезло. Поле спружинило, гася инерцию падения, затем пропустило его сквозь себя, замедляя окончательно, и выплюнуло на мостовую под ноги к пешеходам. С нескольких сторон сразу же протянулись руки, которые помогли встать на ноги.

– Вы в порядке? Стоит вызвать гиатросов? – вежливо спросил непробужденный, не спеша уходить по своим делам.

– В порядке… – Байон пошатнулся и потряс головой, приходя в себя. Мышцы ныли от напряжения. Спина болела. Все же поле не могло полностью компенсировать воздействие. Но ему в любом случае повезло больше, чем шиитранцу, вылетевшему на перекресток. Инопланетянин не знал о свойствах защитного поля, влетел в него скутером, был возвращен обратно, и тут на него приземлился транспорт Байона. То, что осталось на дороге, больше походило на кашу, чем на живое существо. – Куда они?..

– Те двое с пленницами направились к космопорту. Судя по скорости, уже должны быть там, – ровно ответил мужчина.

Капитан кивнул ему и благодарно улыбнулся, хотя внутри все сжалось от бессилия и злости. Не успел. Если бы не проклятый шиитранец! На останки он посмотрел без капли сочувствия. А спустя пару мгновений со стороны космопорта в воздух на огромной скорости поднялся узкий, хищный корвет Эль-Сабы. Шиитранские корабли на Киорис не пускали, и тем приходилось искать лазейки. И заключать союзы. Теперь с Эль-Сабой. Замечательно…

Байон скрипнул зубами и отправил вызов Икару. Друг ответил сразу же:

– Что случилось? – о нападении на жриц он наверняка слышал, но вот подробности не знал, что не помешало сделать верные выводы.

– Шиитранцы. Опять. Похитили иерию Филис и… землянку. Я пытался их догнать, но меня перехватили в паре минут от космопорта. Их было много. Не знаю, сколько еще женщин они успели захватить. Корвет Эль-Сабы только что покинул порт.

Капитан докладывал максимально четко и коротко. В ответ некоторое время не доносилось ни звука. По спине капитана пробежали мурашки, а от раздавшегося голоса, волосы на голове зашевелились:

– Встретимся в космопорте. Через десять минут.

Икар отключился, а Байон еще некоторое время смотрел на коммуникатор. Затем выдохнул и направился в нужную сторону пешком. Кажется, его возвращение состоится даже раньше, чем он планировал…

…Все, что Саша запомнила из гонки – это мелькающее в полуметре от лица дорожное покрытие и ноги мужчины, упирающиеся в живот. Поэтому, когда ее внезапно швырнули на пол, девушка рефлекторно закрыла голову руками, перекатилась по земле и наконец-то вдохнула полной грудью. Аккуратно подняла голову, опасаясь увидеть оружие или похитителей, но оказалось, что их закинули в какой-то шлюз, который уже закрывался.

Рядом на полу села Филис, а кроме них здесь оказались еще две девушки, которые тут же бросились к жрице.

– Иерия Филис, что происходит? – испуганно спросила миловидная блондинка в персиковом платье, порванном на плече.

Пол неожиданно задрожал, как и стены, а потом их всех прижало к полу на несколько секунд. Давление быстро исчезло, зато появился легкий гул и вибрация.

– Нас похитили, – как-то слишком спокойно ответила жрица и оторвала от своей броши подвеску, сжала ее в кулаке, после чего отбросила куда-то в сторону. Тусклое освещение от подсветки вдоль стен не позволило рассмотреть, куда именно. – Никто не ранен?

Саша осторожно села и осмотрела себя. Кроме легкой тошноты и головной боли, все остальное ощущалось нормально. Девушки тоже осмотрели себя и синхронно покачали головами. Вторая альма – с черными короткими волосами и более смуглой кожей – оказалась из группы, в которой занималась Александра. Имя из головы вылетело, но лицо было знакомо.

– Снимайте коммуникаторы, – Филис подала пример, расстегивая свой. – В космосе они бесполезны.

– Космосе? – тупо переспросила Саша, следом за остальными нащупывая застежку.

– Нас отвезут на шиитранский Базар – самый большой Базар во Вселенной, – со странной интонацией ответила жрица, забирая коммуникаторы и отбрасывая их в сторону выхода. – Я понимаю, что вам страшно. Вас к такому еще не готовили, но вы должны выучить и запомнить несколько правил поведения во время похищения…

Она говорила ровно и серьезно, а Саша снова ощутила себя так, будто проваливается в сон. Это же не может быть реальностью? Похищение. На Киорисе. Где безопасно и спокойно. Такого просто не может быть. Она уже хотел озвучить это, но тут Филис сжала ее запястье с неожиданной силой и заставила посмотреть ей в глаза.

– Нам нельзя впадать в панику. Нужно дышать. Медленно и ровно. С похитителями буду разговаривать я. Вам нужно только молчать и ничему не удивляться. Нас не тронут, если мы будем правильно себя вести. Пожалуйста, не нужно ничего усложнять.

Вот теперь стало страшно. Внутренности словно завязались узлом. Ладони мгновенно заледенели и стали влажными. Зубы поневоле начали клацать. И отнюдь не от холода.

– А вас уже похищали, иерия? – тихо спросила брюнетка, побледневшая почти до синевы.

– Да. Это третий раз, когда я попаду на шиитранский Базар… – мрачно ответила Филис.

И тут шлюз открылся, только теперь уже с другой стороны…

Глава 48

…По дороге до космопорта Байон пришел в себя и даже почти уложился в отведенное время. На месте уже работали охотники, с помощью ликосов разгоняя пассажиров, снятых с рейсов, на отдельные группы. Киорийцев почти сразу отпускали с неизменной просьбой вернуться домой и отложить поездку на несколько дней. Остальных задерживали до выяснения более полных данных.

Капитан передал карту-ключ от скутера свободному охотнику, предварительно переписав себе номер владельца. Стоимость транспорта придется возместить, а пока хозяину вернут хотя бы часть и объяснят, что случилось.

– Капитан Байон, – к нему подошел непробужденный в красной военной форме, – вас уже ждут. Пройдемте со мной.

– Конечно.

Мужчина мельком удивился такой быстрой организации Икара, но уже через несколько минут понял, что друг не имеет к происходящему никакого отношения. Его привели в главную диспетчерскую космопорта, где за пультами трудились рядовые сотрудники, а по центру молчаливым укором возвышался гран-коммандер Валирис.

В противовес сухощавому Иазону, он был высок и широкоплеч. С посеребренными временем висками и заметно поредевшими волосами на макушке. С руками, сцепленными за спиной в замок, и широко расставленными ногами. Он был старше главнокомандующего, но куда более энергичен и полон сил.

Байон уже хотел приветствовать старшего по званию как положено, но тот обернулся и вперил в него тяжелый взгляд темно-карих глаз. И на мгновение показалось, что он снова всего лишь курсант в Военной академии, а Валирис уже увешанный наградами ветеран, приехавший оценить новобранцев.

– Позвольте узнать, капитан, какого божественного демона вы вытворяли на дороге? – обманчиво-ласковым тоном поинтересовался гран-коммандер.

– Пытался предотвратить похищение жриц и альм, – осторожно ответил капитан, невольно вытягиваясь в полный рост и расправляя плечи.

– А вам не приходило в голову, что такой сценарий изначально являлся очень вероятным, и нами уже были разработаны меры по предотвращению, а также устранению возможных последствий?

– Никак нет, гран-коммандер. Насколько мне известно, шиитранцы уже давно не появлялись на территории Киориса, и их сегодняшнее…

– Вам известно то, что вам положено знать в соответствии с вашим званием! – громыхнул Валирис, позволив себе повысить голос лишь на полтона. Затем кашлянул и выдохнул. – Ваши необдуманные действия, капитан, поставили под удар тщательно продуманный план, а также не позволили нам блокировать корвет Эль-Сабы.

– Но…

– Полагаю, капитан, хочет узнать подробности инцидента не меньше моего, гран-коммандер. Не могли бы вы объяснить? – Икар вошел через противоположные двери и остановился между киорийцами, окинул обоих взглядом и кивнул в сторону мониторов. – Если вам требуется мой допуск, то соответствующее разрешение уже выдано главнокомандующим.

Друг выглядел, как и раньше. До пробуждения. Невозмутимым. Сдержанным. Холодным. Но напряжение угадывалось в линии плеч и слишком плотно сжатых губах.

Валирис смерил его столь же грозным взглядом, но все же развернулся к мониторам, выделенным для трансляции, и сделал знак подчиненному запустить запись.

– Мы заметили повышенную активность шиитранцев еще четыре месяца назад. Их кораблям запрещено посещать атмосферу Киориса, но, как вы знаете, отдельных пассажиров мы не трогаем.

Да, конфликт конфликтом, но какой смысл ссориться с целой расой торговцев, которые не гнушаются зарабатывать на любом товаре? К`Шиитра бедна ресурсами, и ее населению пришлось приспособиться, а затем отточить полученный навык до мастерства. Шиитранцы воровали, переделывали чужие технологии, дорабатывали, взламывали, продавали и перепродавали. Считалось, что на шиитранском Базаре можно купить что угодно. А если нельзя, то… этого не существует во Вселенной.

– Они начали прибывать разными рейсами и с разной периодичностью. Часть улетала, но некоторые оставались. Устраивались работать на фермы – там всегда нужны лишние руки, но не уезжали далеко от столицы. Сначала мы не придавали этому значения, пока один из аналитиков не вывел определенную закономерность. Шиитранцев всегда оставалась ровно треть от приезжающих, и некоторые из тех, что улетали, встречались по три, а то и четыре раза. И посещали примерно одни и те же места.

– Как вы определили маршрут их перемещений? – спросил принц.

Камеры на улицах позволяли охотникам быстро отслеживать происшествия, но шиитранцы все на одно лицо. Чтобы научиться различать их, требуется время. И особые приметы, которые те, как правило, прячут.

– По излучению. К`Шиитра более радиоактивна, чем Киорис, и все шиитранцы несут на себе ее отпечаток. Аналитик наложил след, который оставляют шиитранцы в каждый приезд, на карту, и сравнил. При удалении всех «постоянных» посетителей, выявилось то, о чем я уже сказал.

На мониторах отразились описанные данные. Бледный след, который не может навредить общей атмосфере и даже среднему здоровому киорийцу при тесном контакте, но, тем не менее, заметен в определенном спектре.

– Предположить, что именно затевают наши гости, а также то, когда они хотят устроить свое «мероприятие» оказалось несложно, – Валирис нахмурился и сжал губы, но тут же вернул себе невозмутимый вид. – Отменять Игры или переносить было нельзя, поэтому мы стали разрабатывать план-перехват. Благодаря излучению мы могли наблюдать за перемещениями шиитранцев, несколько раз запускали дронов-разветчиков. Двух они сняли. Рисковать дальше было опасно, и мы оставили их в покое, но усилили посты и стянули в город дополнительные силы. К вчерашнему дню в столице насчитывалось около шестидесяти шиитранцев, а у нас имелись координаты места, которое они посещают чаще всего. Мы знали, что они нападут после открытия. Это логично. Оставалось только узнать, как именно они хотят вывести похищенных. На примете находилось несколько кораблей. В том числе корвет Эль-Сабы, но он прилетел только вчера и казался наименее вероятным вариантом. Есть еще транспортный корабль, ждущий груза фруктов на Нерою. Стоит уже пядь дней. Шиитранцы там появлялись. Беседовали с капитаном.

– Дополнительный путь отхода? – предположил Байон.

– Возможно, – сдержанно кивнул Валирис. – Скоро узнаем. Команду уже арестовали, сейчас начнут допрашивать. Еще экскурсионный маршрут до Пескара, что-то там с новыми экзотическими местами и «брось себе вызов – познай грани Вселенной». Задержался у нас по причине пустяковой поломки, но команда корабль не покидала, а пассажиров у них что-то не видно.

– Шестьдесят шиитранцев и предположительно три корабля, – медленно проговорил Икар. – Не слишком масштабно для обычного похищения? Кажется, раньше они вели себя скромнее.

– Именно, – гран-коммандер подавил довольную усмешку. – Поэтому мы связались с нашим осведомителем на К`Шиитре, который поведал, что в ближайшее время ожидается некий грандиозный аукцион, который организует сам Великий Папа Базара.

Байон смог только сглотнуть. Как такового, правителя на К`Шиитре не было. Титул Великого Папы Базара переходил от одного успешного дельца к другому, порой в результате кровавых разборок, порой добровольно, порой по причине естественной смерти предыдущего носителя. Мелкие торговцы подчинялись ему беспрекословно. И только он обладал достаточными ресурсами, чтобы организовать столь масштабное похищение на Киорисе.

– Если бы капитан Байон не проявил столь вопиющую инициативу, мы бы дождались, пока похитители покажут нам все корабли-сообщники и накрыли бы их на взлете. Но вам удалось достаточно напугать шиитранцев, чтобы их пособники запаниковали и поспешили сбежать, не дожидаясь других. Корвет взлетел практически мгновенно и, признаюсь, неожиданно для нас. К тому же, в отличие от транспортника и экскурсионного судна, он вооружен и вряд ли бы подчинился приказу сдаться.

Да, наемники Эль-Сабы славились своим хладнокровием и пренебрежением к смерти. С них сталось бы пойти на таран и угробить не только себя, но и пассажирок.

– Судя по вашим словам, гран-коммандер, корвету в любом случае удалось бы уйти, – отметил Икар. – Да, капитан Байон помешал вашему плану, и я понимаю вашу злость и раздражение, но не лучше ли, что в руках торговцев оказались лишь четыре женщины, а не, к примеру, десять?

Лицо Валириса неуловимо исказилось, он снова смерил Байона многообещающим взглядом, но все же кивнул.

– Вы правы, коммандер. Но сейчас мы ведем расследование вслепую. Пойманные шиитранцы, конечно же, будут допрошены, но не мне вам рассказывать, насколько они не любят разговаривать. Мы не видим всей картины, и это злит меня куда больше. Признаюсь честно, мы хотели позволить уйти одному из кораблей, чтобы затем узнать, ради кого Великий Папа затеял свой аукцион. Все же он – всего лишь посредник. Организатор. Торговец. Но нам нужно знать, от кого исходит реальная угроза. И кто в следующий раз может покуситься на мир и покой Киориса.

– Я понимаю вашу мотивацию, гран-коммандер, – тихо и аккуратно продолжил разговор принц. – Полагаю сейчас мы можем именно так и поступить. Корвет отправится на К`Шиитру, мы проследим за ним. Дождемся аукциона, а там выкупим женщин обратно, как и раньше.

– Боюсь, все несколько осложнится, – снова нахмурился Валирис. – Когда речь идет о десяти жрицах – это один разговор, когда же лишь о четырех, и три из них всего лишь ученицы… Я опасаюсь, что перекупить их будет непросто. Скорее всего, они попадут на закрытую часть аукциона, а туда у нашего посредника нет допуска.

Чем больше Байон слушал, тем больше понимал, что своим вмешательством скорее навредил, чем помог. А ведь им столько раз твердили на занятиях, что гражданским не следует вмешиваться в проведение военных операций. Даже в задержание, организуемое охотниками. И он все равно полез. Решил, что достаточно восстановился. Сглупил…

Мужчина закрыл лицо рукой и сдавил переносицу, пытаясь снять напряжение.

– Мы попробуем, – тихо и твердо сказал Икар, заставляя его вернуться в реальность. – Свяжитесь с вашим посредником, передайте, что линкор «Фотис» прибудет на К`Шиитру через пару дней.

– Простите, коммандер, но я не могу…

– Можете, – глухо перебил принц и заглянул в глаза Валирису. – Я знаю, что главнокомандующий готовил вас как приемника. И уважаю ваш опыт, а также талант и награды. Но сейчас вы передадите мне ответственность за спасение похищенных женщин.

– При всем моем уважении, коммандер Искарис, но вы уверены, что вашим поведением сейчас руководит не личный интерес, но лишь разум и желание блага? – вернулся к опасно-ласковому тону гран-коммандер.

– Мной руководит долг. И ноша Птолемея, которая теперь ложится в первую очередь на мои плечи.

Еще несколько мгновений мужчины смотрели друг другу в глаза, но затем Валирис кивнул.

– Я передам вам все материалы. Удачи, коммандер.

Глава 49

…Дверь шлюза плавно отъехала в сторону, пропуская несколько вооруженных мужчин. Двое из них точно были похитителями, судя по одежде. У одного Саша заметила дыры на куртке, в которые просвечивала серовато-коричневая кожа. Лица обоих скрывали шлемы. А вот между ними и чуть впереди располагался незнакомец. С желтоватой кожей, плотно обтягивающей череп, безгубым ртом, глазами-щелками с вертикальными зрачками непонятного оттенка. Он был одет в подобие комбинезона с какими-то нашивками на груди.

При виде гостей, а точнее хозяев корабля, Филис грациозно поднялась с пола и чуть склонила голову в знак приветствия. Обе альмы и Саша постарались повторить ее жест.

– Да будут дни твои наполнены Светом и Теплом, достопочтенный владелец сего прекрасного судна, – произнесла жрица, глядя на центрального мужчину из-под ресниц.

Тот издал странный звук, напоминающий пощелкивание, между губ мелькнул тонкий, раздвоенный язык, а затем раздался шелестящий голос:

– Хорошшшо говоришшшь, жрица. Я много сссслышшшал о жрицах ссс Киориссса, но вижу первый разссс… У нассс заказсссс… Досставим вассс на К`Шиитру. Быссстро. Будем кормить. Оберегать. Есссли не будет проблем. Иначе…

Он выразительно провел когтем четырехпалой руки по горлу. Саша замерла, рядом громко всхлипнула блондинка, но другая альма тут же взяла ее за руку.

– Мы понимаем свое положение, достопочтенный, и не станем создавать проблемы. Но могу ли я попросить разместить нас всех вместе? Девушки совсем юны и могут испугаться, если нас разделят. А страх порой затмевает разум…

В ответ снова раздался щелкающий звук, а затем мужчина кивнул.

– Хорошшшо просссишшшь, жрица. Вассс размессстят вмесссте… Но ты отвечаешшшь за сссвоих учениц.

– Благодарю, достопочтенный.

Филис неспешно поклонилась, сгибаясь в поясе, и девушки механически постарались повторить за ней. Затем их слабо освещенными коридорами проводили куда-то вглубь корабля и оставили в небольшой каюте с четырьмя узкими койками и без единого иллюминатора. Еще одна дверка вела в крохотный санузел, что позволило немного выдохнуть от облегчения. Саша даже представить боялась, что им придется обратиться к охране с просьбой проводить в туалет.

Она почти упала на ближайшую койку, на противоположную опустились альмы, блондинка уже тихонько всхлипывала и тяжело дышала. Филис села рядом с ней и обняла, положив ее голову себе на плечо.

– Что с нами будет? – тихо спросила брюнетка. – На Базаре? Что там делают?

– Продают, – коротко и глухо ответила жрица. – Жрицы с Киориса считаются экзотикой. Всегда найдутся желающие приобрести себе одну в гарем. Даже среди Эль-Сабцев.

– Змеелюды? – придушенно пискнула брюнетка, приобретая уже зеленоватый оттенок.

А Саша вдруг поняла, что совершенно не испытывает паники. Точнее ей страшно. Конечно, страшно. Но сама ситуация… Незнакомый корабль, полет в космосе. Инопланетяне. Видимо ее мозг воспринимал происходящее как нечто само собой разумеющееся и уже привычное. По крайней мере, их не били, не кричали и даже выделили приемлемые условия. Главное, чтобы еще кормили, а там… Их же спасут, да?

– Многие расы заводят себе гаремы. И аукционы на Базаре проходят часто, но в последние годы Киорис не трогали. Совет Безопасности и входящие в него миры провели жесткую экономическую политику против К`Шиитры, что заставило их пересмотреть свои предпочтения. Уже десять лет я ничего не слышала о похищениях…

– Ты говорила, что это уже третий раз… – осторожно отметила Александра, стараясь дышать медленно и ровно. Воздух на корабле был влажный и теплый. Если не сказать больше. В каюте становилось душно.

– Первый раз меня похитили еще альмой. Меня и других девушек. С нами попала наставница Кинтиа. К счастью… Без нее, боюсь, мы бы натворили много глупостей. Тогда нас перевозили на шиитранском корабле. В грузовом отсеке. Как товар. Кормили два раза в день. Помыться разрешили только перед прилетом. Для сна выделили тонкие матрасы. Сам аукцион я помню плохо. Вот подготовка к нему была куда интереснее, – мрачно сверкнувшие глаза Филис сказали больше, чем слова. А Саше вспомнились давно прочитанные приключения Анжелики… Желудок свернулся в тяжелый ком, а по спине прошел озноб.

– Как же вы вернулись на Киорис? – тихо спросила брюнетка.

– Мне повезло. Торговец, купивший меня и еще одну девушку, затем перепродал нас на Киорис, – заметив удивленно вытянувшееся лицо землянки, она пояснила: – На К`Шиитре каждый может купить то, что хочет. Похищение наделало много шума. Многих девушек тогда почти сразу выкупили обратно и вернули домой.

– А остальных?..

– Кого-то удалось выкрасть, но повезло не всем. Одна альма из моей группы погибла при попытке побега. А наставницу Кинтию забрали на закрытый аукцион для богачей. Больше я ее не видела.

Сердце ухнуло куда-то вниз, а в горле пересохло. Вот теперь страшно стало по-настоящему.

– Второй раз я попала к похитителям случайно. Защищала девочек. Не хотела, чтобы кто-то из них оказался в их лапах. В итоге забрали меня, Доркас и еще всего пару молодых жриц. Тогда нам повезло больше. Союзный корабль попал в поток метеоров и вынужденно совершил посадку на К`Шиитре, чтобы провести ремонт. Его капитан услышал о проведении аукциона с участием киориек и выкупил всех нас еще до его начала. Не знаю, каких сил и связей ему это стоило, но уже через пару дней нас передали военному флоту Киориса и вернули домой. Можно сказать, отделались легким испугом.

Такое везение им вряд ли светит. Оно и случается-то всего раз в жизни. А свое Саша уже точно израсходовала. Значит… Их продадут?

Блондинка постепенно успокоилась и ушла в санузел привести себя в порядок. Филис успокаивающе погладила по плечу брюнетку и пересела к Александре. Сжала ее запястье, склонилась к самому уху и зашептала.

– Ничему не удивляйся. Пока они считают тебя альмой, все хорошо. Но если узнают, что ты с Земли. Редкий товар. Штучный. Понимаешь?

Саша заглянула в глаза жрицы и медленно кивнула. Она понимала. Очень хорошо понимала. А еще категорически не хотела быть редким товаром. Уж лучше обычной альмой. Главное не выдать себя какой-нибудь мелочью.

– Молчи и повторяй за остальными, – продолжила Филис. – У тебя хорошо получается. Эль-Сабцы плохо понимают акценты киорийского. Если возникнут вопросы, я скажу, что ты из дальней провинции. Девушки не знают подробности твоей истории, они не выдадут.

– А Эль-Сабцы – кто они? – решилась спросить землянка.

– Наемники, – ответила брюнетка. – Отец рассказывал, что они берутся за любой заказ. Убить, перевезти, сопроводить. Они не знают жалости или пощады. Хладнокровны. А еще очень живучи. У них на планете самки выбирают себе самого сильного самца, чтобы завести потомство. И чтобы доказать им свою состоятельность Эль-Сабцы уходят в космос и воюют, а потом привозят с собой доказательства своей состоятельности. Драгоценности. Редкие металлы. Ткани. Все, что угодно. Видела у капитана нашивки на груди? Это опознавательные знаки кораблей, которые он уничтожил.

– А после заведения потомства они остаются на планете?

– Нет. Самки воспитывают детенышей с другим видом самцов. Нянями. Они заботливые, крупные и неагрессивные. Выполняют роль прислуги. Заботятся о самках и потомстве. Воспитывают детенышей, пока те не подрастают. Потом мальчики уходят к отцам, а девочки – к матерям. Самки у них тоже довольно агрессивные. Но еще мудрые. Они правят планетой. Эль-Сабцы не уважают женщин других рас. Только тех, кто может дать им отпор.

А если не уважают, значит, могут убить. Или… все, что угодно. Их ведь ничего не сдерживает. А в гарем они женщин покупают ради той же экзотики. Беречь не обязательно. Поигрался и сломал. Случайно…

Саша обхватила себя руками за плечи и закрыла глаза. С тихим шипением открылась дверь в санузел. Альмы пересели на дальнюю койку и о чем-то зашептались. Филис застыла рядом, погрузившись в собственные мысли. А девушка отчаянно пыталась проснуться. Хватит с нее приключений. Она уже насмотрелась и на другие миры, и на звездно небо, и на инопланетян. Верните ее уже кто-нибудь на Землю. В тишину и безопасность.

Однако проснуться не получилось. Примерно через час им принесли поесть. Какую-то странного вида и вкуса смесь, от которой желудок попытался свернуться в комок, и воду. Филис заставила всех съесть хотя бы по несколько ложек, убеждая, что лучше иметь силы, чем ослабнуть от голода.

Затем девушки разошлись по кроватям. Саше досталась у стены справа от входа. Матрас был жестким, подушка немногим лучше, а укрываться полагалось тонкой сероватой простыней. Освещение убавилось почти до минимума. В темноте светился лишь контур входной двери и санузла.

Мышцы ныли от усталости и неудобства транспортировки в космопорт. Наверняка завтра на коже проступят синяки. Спать не хотелось. Мозг оставался предельно ясным, и в нем начали мелькать смутные воспоминания о похищении.

– Филис! – тихо позвала Саша, повернувшись к жрице, занявшей место у самой двери.

Та спокойно повернулась к ней, и в темноте удалось разглядеть блеснувшие глаза.

– За нами кто-то гнался. На Киорисе. Как ты думаешь, нас спасут?

Она понимала как жалко и глупо звучит ее вопрос, но лежать в тишине и темноте было страшнее.

– Я надеюсь. Мы ничего не можем сделать, кроме как не создавать проблем похитителям. Если будем вести себя спокойно, доберемся до К`Шиитры. А там будет видно…

Саша вздохнула и легла на спину. Еще никогда в жизни ей так не хотелось оказаться героиней какого-нибудь глупого романа, которую всегда спасает прекрасный принц…

…Через час после отбоя, когда свечение стало едва заметным, а дыхание всех девушек выровнялось, Филис все еще продолжала лежать и смотреть в темноту. Она не знала, что ждет их на К`Шиитре в этот раз. Не знала, кто из торговцев заказал похищение, но прекрасно понимала, что десятилетний перерыв, гибель принцессы и неожиданный выпад шиитранцев – вовсе не совпадение. Тот, кто осмелился организовать похищение, понимал все риски. И значит, плата их покрывала. Или же предполагалось, что возмездие не последует. Ей оставалось только надеяться, что маячок, оставленный в шлюзе, успел сработать и теперь посылает их координаты на частоте, известной только Киорису. Главное, чтобы их было, кому искать. И чтобы капитан Байон не сильно пострадал в той гонке…

Глава 50

…Икар продержался до линкора. И, только оказавшись на своей территории, за дверями каюты, позволил эмоциям взять верх. Кулак впечатался в стену с такой силой, что осталась вмятина. А сам принц согнулся, тяжело дыша, словно после долгого бега.

Байон едва слышно вздохнул и сжал плечо друга.

– Прости, что не смог их остановить.

Икар покачал головой, медленно выпрямляясь. Уперся лбом в стену.

– Я не понимаю… Внутри как будто все дрожит. Скручивает. Голова кажется слишком легкой. Все будто в тумане, а виски пульсируют… Мне хочется бежать. Быстрее линкора. А еще… убивать.

– Я понимаю. Ты напуган. И злишься. А еще чувствуешь полное бессилие, потому что сейчас от тебя ничего не зависит.

– Я не думал, что страх может быть таким…

– Изнуряющим? Всеобъемлющим? Пожирающим изнутри?

– Да, – плечо под пальцами обмякло, будто из него выдернули все кости. – Как ты…?

– Я знаю. Просто поверь, я знаю. И переживал это не раз. Со временем привыкаешь. Учишься контролировать. Понимать, что собственное бессилие не значит, что ситуация повернется плохо. Есть другие участники, обстоятельства, неучтенные факторы. На самом деле, даже если ты думаешь, что все под контролем и идет правильно, ты ошибаешься. Раньше ты бы оставался спокоен, потому что у тебя уже есть примерный план действий. И ситуация случилась не впервые. Но теперь ты пробудился. И эмоции тебя оглушают…

Икар медленно обернулся и прислонился к стене уже спиной. Сейчас ему нужна опора. Любая. И Байон без колебаний отбросил все личные тревоги в сторону.

– Я не представляю, как ты с этим жил столько времени. Талия… она ведь никогда не оставалась в стороне. Даже я волновался за нее. Думал, что волновался. И Креон… Мама… Но ты. Ты же видел и даже участвовал. Как ты не сошел с ума?

Капитан криво улыбнулся, испытывая уже привычную ноющую боль в груди.