Текст книги "Восемь недель за вуалью (СИ)"

Автор книги: Дарья Верескова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)

Моё мнение для него ничего не значило, и от этого осознания мне становилось трудно дышать.

У меня оставалось чуть больше ста дней. Но это были мои сто дней.

Резкий рывок, и мешок слетел с головы, позволяя оглядеться. От резкого света я едва не ослепла, но вскоре поняла, что источником было не солнце. Просто количество факелов и свечей в этом месте превышало все мыслимые пределы, а украшения, начищенные до блеска, отражали свет, создавая слепящее сияние.

Мы находились в храме, где получали благословение. Я узнавала камень и колонны, но не узнавала самого зала. Здесь не было окон, только одна дверь, чернеющая проходом за спинами множества людей. Почему-то мне показалось, что мы в подземелье.

– Анна!

Меня усадили на огромный стул, повёрнутый лицом к центру зала. Там, на полу, было изображено горящее солнце, в середине которого возвышался широкий круглый пьедестал. Вокруг него стояли четыре массивных кресла, почти трона, на одном из которых и сидела я. А на остальных…

Анна, Катарина и Эллен.

Анна заметила меня, приоткрыла рот, словно собираясь что-то сказать, а потом… отвернулась и промолчала.

Катарина и Эллен не сводили взгляда с тёмной двери, из которой постепенно выходил высокий мужчина.

Рой.

Он вошёл в подземное помещение совершенно обнажённый и одновременно… возбуждённый. Его тело покрывала чёрная краска, складывающаяся в линии и знаки, несомненно важные для ритуала. На его лице не отражалось ни единой эмоции.

Голоса и шепотки мгновенно смолкли. Все взгляды устремились к мужчине, ради которого всё это затевалось.

Но я молчать не собиралась.

– Ублюдок! Немедленно отпусти меня, я не собираюсь в этом участвовать!

Я не знала, чего боялась больше – успеха ритуала или его провала. Больше всего меня пугало собственное бессилие, я была связана по рукам и ногам и даже не знала, в чём суть ритуала.

Поэтому я продолжала ругаться, пока Рой не кивнул кому-то. В следующий момент мне в рот вставили кляп, кто-то подошёл сзади, вложил его и затянул повязкой, так туго, что я могла только мычать.

От ужаса, от осознания, что теперь мне не дадут даже говорить, мне впервые за всё время захотелось заплакать. Я резко затрясла головой. Бешеные тени от факелов плясали на разрисованном, напряжённом теле Роя. Мерно раскачивающаяся толпа вызывала ощущение безумного культа, жертвоприношения. И единственной жертвой, похоже, была я.

– Рой Фаррел, кровь Этарра, сегодня ты примешь себя истинного. Сегодня ты соединяешься с драконом, обретая вечную жизнь ценой жизни этих дев! – произнес появившийся у меня из-за спины храмовник в кроваво красном наряде.

Жизни этих дев?!

Несмотря на смысл произнесённых слов, Анна и Эллен не шелохнулись. Обе слегка подались вперёд, пристально следя за каждым движением Роя. Катарина же нервно облизывала губы, словно давно готовилась к этому моменту. Она сжимала и разжимала кулачки на своём платье, поправляла волосы, едва сдерживая волнение…

Тем временем жрец подошёл к Рою и водрузил что-то перед ним. Подавшись вперёд, я увидела знакомый предмет – Око Дракона, то самое, что находилось в храме. Рой начал медленно, нараспев произносить слова, которых я не понимала. Но ему вторили остальные, раскачиваясь, словно в трансе, и увлекая в него других.

Щелчок.

Сфера раскрылась, распавшись на восемь идеально ровных долек, которые коснулись круглого пьедестала. Я сглотнула. Из середины красных долек шара лился яркий голубой свет – знакомый, такой же, как в машинах на дне озера Вязи. А тонкие провода и соединения внутри не оставляли сомнений, что…

– Око Дракона демонстрирует признаки технологической развитости, существенно превосходящей технический уровень Доминис Мора, – спокойно сообщила Целесте то, что я и без того поняла.

Лучше бы подсказала, что делать. Разбить сферу? Но как, если я связана по рукам и ногам?

Тем временем ритуал продолжался. Рой наконец закончил произносить свою часть, и жрец сделал надрез на его руке. Кровь потекла в центр Ока Дракона, голубое свечение стало насыщеннее, а сам Рой, поднявшись, посмотрел прямо на меня.

Феррел по-прежнему был возбуждён, и это только усиливало ощущение сюрреализма. Я отчаянно надеялась, что всё это лишь дурной сон. Но боль от верёвок, кляп, сдавливающий рот, и пульсирующая тяжесть в груди говорили об обратном.

– Возьми же кровь своей младшей невесты, а вместе с ней – её будущее, её выбор, её продолжение! – жрец, похоже, удивился, увидев, что Рой направился именно ко мне, но быстро взял себя в руки.

Я отчаянно заёрзала в верёвках, громко замычав, всем своим видом показывая, что против.

Лицо Роя казалось потемневшим, почти жестоким. Он не отводил от меня взгляда, приближаясь шаг за шагом.

Сидя, я находилась чуть выше уровня его паха, но смотрела не туда. Я смотрела только на его лицо, и он наверняка мог прочитать в моих глазах всю степень ненависти. Это было его решение. Он приказал привести меня сюда силой. Моё мнение не интересовало его ни в малейшей степени.

– Твои движения ослабили верёвки на запястьях. При сохранении текущей амплитуды и частоты движений прогнозируется частичное освобождение одной руки через четыре минуты, – утешила меня Целесте.

Рой наклонился, провёл рукой по моим волосам, стёр случайную слезу с уголка глаза.

– Тшш, – произнёс он очень низким, охрипшим голосом. – Всё будет хорошо, Фран. Так должно было случиться. Совсем недавно ты бы и сама обрадовалась этому…

Одним резким движением он развязал повязку, закрывавшую мне рот. Я тут же выплюнула кляп и, задыхаясь, буквально взмолилась, одновременно бешено дёргаясь и пытаясь ослабить верёвки.

– Я не хочу! Пожалуйста, услышь меня! Я не хочу! Не делай этого!

***

Огромное спасибо за награды, Вера Седельникова, LinaLebi, Людмила Минаева, Маргарита Павлова, анонимный пользователь

Глава 12.2. Ритуал

Тяжёлое дыхание совершенно обнажённого и возбуждённого Роя, мои жалобные мольбы, невнятные голоса толпы, красно-голубое свечение, треск огня в десятках факелов…

– Пожалуйста…

– Хватит, – жёстко произнёс он.

Похоже, Рою не нравилось чувствовать себя тем, кто заставляет. Ему не нравилось, что я настолько беспомощна, и что я чувствую себя жертвой. Наверняка он верил, что между нами ещё оставалось что-то тёплое, некие близкие отношения после стольких лет вместе. Достаточные, чтобы не убиваться так.

– Думаешь, я не знаю, что будет дальше? Твои младшие жёны не смогут иметь детей, не смогут быть ни с кем другим, и я не хочу такого…

– Дура, – бросил он, и лицо его исказилось, выдавая, что я смогла его задеть. – Даже если ты не сможешь быть с другими, ты будешь жива и сможешь принести в этот мир куда больше. Разве не этого ты хотела в своих наивных бредовых мечтах?

Почему эти слова причиняют мне такую боль? Рой знал о моей семье. Знал, что я мечтала уничтожить печати для всех, а не только для себя, и искренне желала перемен.

И почему я удивлена, что он считал мои стремления наивным бредом?

– Мы здесь, и у нас действительно есть шанс добраться до Красной башни! – зло ответила я.

В следующий миг я почувствовала, как он без усилий поднимает меня и куда-то несёт. Но это было не всё… Я знала, что моя рука постепенно освобождается от пут, ощущала это, и замерла в ожидании момента, когда я…

Что? Нападу на него?

И что потом?

– Без моей новой силы этих шансов не будет. Так что радуйся: отдавая себя мне, ты делаешь лучшее, что можешь, для всех нас.

Моя спина коснулась пьедестала. Око Дракона – совсем рядом с моей головой.

Сейчас!

Я дернула освободившейся рукой, спихивая такую хрупкую на вид сферу, слыша, как она отлетает, как вскрикивают несколько людей, как с грохотом падает на пол… Поверхность круглого пьедестала мешала, я не видела, что там происходит, видела только, как к ней рванулся жрец в красном.

– Всё в порядке, дракон, – уверил Роя жрец, поднимая невредимое Око Дракона, и я мучительно замычала, недовольная результатом. – Вам следует поторопиться.

Жрец остался совсем близко, стоя рядом с моей головой и наблюдая за Роем, что устроился в моих ногах, и меня внезапно пронзило страшное осознание.

Что, если для ритуала он должен взять меня прямо здесь? При всех?

Мысль об этом сковала тело ужасом, а следом бросила в жар. Я попыталась подняться на одной руке, чтобы скатиться вниз, но Рой резко накрыл ладонью мою грудь, прижимая к поверхности. Казалось, его рука весила тонну.

– Ублюдок… если ты прикоснёшься ко мне, я убью тебя, клянусь, я убью тебя!

– Успокойся! – рявкнул он. – Мы просто возьмём твою кровь.

– Но, дракон… – возразил ему жрец.

– Она и так моя бывшая любовница, все они, кроме леди Катарины, – процедил Рой. – Забирайте её кровь.

Последние слова прозвучали как приказ.

***

Дальнейшие события смешались в безумный вихрь красок, тел, песнопений и заклинаний. И повсюду была кровь, льющаяся в Око. Я смогла разглядеть артефакт там, на пьедестале, где мою освобождённую руку предварительно полоснули ножом, а после вновь завязали. Внутри Ока скрывался сложный механизм. Я была уверена, что Целеста собирала моими глазами всю доступную информацию, чтобы позже сделать свои выводы… О которых она поделится со мной лишь в том случае, если поверит, что это поможет её цели.

Мою кровь использовали для нанесения новых рисунков на теле Роя. Во время песнопений и заклинаний я ощущала жжение внутри, чувствуя, как нечто незримое привязывает меня к Феррелу. От осознания собственного бессилия и того, что меня прямо сейчас делают женой Роя, мне хотелось выть.

Глупо, наверное, так рассуждать, но я невольно сравнивала две участи: долгую жизнь бездетной четвёртой жены Феррела, лишённой возможности встретить и полюбить другого человека, или же смерть через сто дней.

Я помнила пронзительный, неверящий взгляд Эллен, пока она лежала на том же пьедестале под звуки ритуальных гимнов. Она смотрела прямо на меня, судя по всему, решая, стоит ли верить моим словам о том, что у неё не будет детей. Мне было её жалко, по-настоящему, ужасно жалко. Если ритуал окажется успешным, я и Анна выиграем жизнь, в то время как Эллен – потеряет семейное счастье. Она ничего не приобретёт.

Похоже, и Эллен, и Анна ждали, что здесь, в подземном храме, Рой возьмёт их. Они не ожидали, как скоро всё для них закончится, и казались растерянными… Все, кроме Катарины.

Единственной, кто не была любовницей Феррела в прошлом.

Я отвернулась, не выдержав зрелища, когда он брал её на том самом пьедестале. Впрочем, девушка, похоже, была совсем не против. Она называла его «моим драконом», жадно дышала и говорила о том, как принимает в себя его силу, даже участвуя в ритуальных песнопениях.

Обзор нам в итоге закрыли приближённые дома де Лоренц – в основном женщины, окружившие пьедестал, стремясь сохранить достоинство своей леди. Но от этого происходящее не становилось менее диким и безумным.

Когда всё подошло к концу и Катарина стихла, я подняла глаза и столкнулась с тёмным, страшным взглядом Роя, буквально прижавшим меня к полу. Что-то внутри отозвалось на этот взор, но внезапное притяжение тут же заглушила волна ненависти, испытываемой мною к Феррелу.

– С возвращением в Доминис Мора, Дракон! – громко провозгласил жрец.

Люди вокруг буквально упали на колени, пока Рой, теперь уже один, стоял в центре, покрытый кровавыми рисунками из крови его четырёх жён. Он до сих пор был возбуждён.

– Это конец? – неверяще спросила Анна.

Как и все «жёны», она была бледна, явно не до конца готовая к тому, что только что произошло. Одно дело – знать о подобном, и совсем другое – наблюдать такой ритуал собственными глазами.

– Да, – жрец подошёл к Рою с тем самым кинжалом, которым разрезал наши руки, и показательно выставил руку Феррела в самый центр, туда, где факелы особенно ярко освещали пьедестал. – Смотрите, жители Доминис Мора! Узрите силу пробудившегося дракона!

Кинжал прошёлся прямо по середине его предплечья, задевая сухожилия и вены, врезаясь глубоко – совсем не так, как это было с нами. Челюсть Роя напряглась, я отчётливо увидела вздувшиеся желваки, но в остальном он никак не показал, насколько ему больно.

Лезвие не успело покинуть его кожу, как рана начала затягиваться. Но Рой не выглядел удивлённым. Наверняка он уже знал и чувствовал, что стал сильнее и быстрее, именно так, как ему и обещали де Лоренцы.

– Значит, печати угасания исчезли? – спросила я, не веря, что это действительно произошло.

Меня принудили к Ритуалу. Теперь я считалась женой Роя Феррела наравне с тремя другими женщинами.

– Нет. Печати Угасания не исчезнут, пока вы не найдёте их источник в Красной башне, – неожиданно ответила мне Катарина.

Она была уже полностью одета и выглядела так величественно, что никто бы не сказал, будто совсем недавно её взяли на глазах у всех. Девушка оставалась аристократкой с ног до головы. Сейчас она стояла по правую руку от Роя, заботливо положив ладонь ему на плечо.

При этом Рой почти не реагировал на её жест, продолжая смотреть прямо перед собой, мимо всех. Его мышцы были настолько напряжены, что я испугалась, не лопнет ли кожа.

Не исчезнут…

Не исчезнут?!

Я резко развернулась к Анне, но она не выглядела удивлённой. Похоже, я была единственной, от кого скрывали детали ритуала.

***

Большое спасибо за награду, Екатерина

Следующая глава будет первая от лица другого персонажа =)

Глава 13. Таррен

Таррен

Его спасительница вернулась в госпиталь заметно расстроенной и даже немного похудевшей. Кожа лица местами казалась воспалённой, будто девушка очень долго плакала.

– С тобой всё в порядке? – спросил он тихо, неотрывно наблюдая за девушкой, нервно мечущейся от стены к его кровати и обратно.

В ней было слишком много энергии, слишком много гнева и горечи, а свободное пространство рядом с койкой казалось слишком крохотным, чтобы вместить эту бурю.

– Да, – хрипло ответила она, и сам её голос выдавал, что совсем недавно она сорвала его в крике.

Таррен знал, что её вынудили участвовать в ритуале с Роем Феррелом – об этом шептался весь город. Говорили и о том, как её несли в храм Этарра, Пламени Крови, – связанную, бьющуюся в руках, кричащую и осыпающую всех угрозами.

Что могла сделать слабая девушка против целого города?

У Фран не было шансов, убежать она бы не смогла, а ради Феррела остальные были готовы на всё.

Наверняка Рой чувствовал притяжение к иной крови. Ощущал, что его собственное влияние если и работало на неё, то куда слабее, чем на остальных, и это сводило его с ума. Это заставляло Роя думать о Фран всё чаще, заставляло стараться больше, чем с другими, – но тщетно. Он не знал правды о ней, не знал, что со временем всё станет только хуже, но так и не смог отказать себе в возможности привязать её к себе, пусть и против её воли.

Но даже если бы он знал правду…

– Мне сказали, что ты сегодня поднимался. Впервые, – Фран наконец немного успокоилась и подошла к тому, кого спасла, осматривая Таррена тёплыми карими глазами.

Он никак не пытался влиять на неё, не желая, чтобы она заподозрила его в использовании силы. Даже когда она только вытащила его из озера красной вязи, когда могла бросить в ужасном состоянии, он всё равно не пытался воздействовать на неё.

Фран спасала его сама. Тащила сотни гантов, волокла, выбиваясь из сил, но ни разу не подумала о том, чтобы оставить его. Именно его она поила и кормила первым, и только после вспоминала о себе.

– Угу, – кивнул он, тут же желая продемонстрировать успехи.

Таррен сел без её помощи, всё ещё чувствуя накатывающую слабость, но даже не думая обращать на неё внимание. А затем встал, зная, что может покачнуться…

Нет. Не при ней.

Каждая мышца в его теле напряглась. Мужчина хотел выглядеть настолько крепким, насколько это было возможно в его состоянии, показывая, что движения не стоят ему никаких усилий. Она никогда не узнает, что нормальный срок восстановления при подобных повреждениях составляет многие месяцы. Никогда не узнает, на что он пошёл, чтобы стоять перед ней вот так.

– Ты выше, чем я ожидала, – Фран сделала несколько шагов навстречу, явно волнуясь, что он упадёт.

Видимо, он не сдержался, и на его лице проступило сердитое выражение, потому что она усмехнулась и подняла руки, показывая, что не станет прикасаться к нему. Последнее, что ему сейчас было нужно, – это чтобы она смотрела на него с жалостью или желала помочь. Это время прошло, и он никогда больше не допустит подобного. Ни за что на свете он не хотел больше видеть на её лице то выражение, что преследовало его последние недели.

– Я буду полностью готов через два дня. Вы же тогда выдвигаетесь? – Фран кивнула, не отводя любопытного взгляда.

Таррен позволял ей рассматривать себя, хотя его нынешняя форма была далека от того, на что должна смотреть женщина. Кожа по-прежнему местами шелушилась, а под ней угадывались лишь крохотные узлы мышц. Его предплечья сейчас были не шире её, а ноги казались совсем тощими. Но совсем скоро рельефные мускулы нальются силой, становясь твёрдыми как камень, и Фран будет казаться в два раза меньше него.

– Как твои приготовления? Та жидкость, которую ты готовила?

– Не жидкость, токсин! Знаешь, сколько я лет жизни на него убила?

Девушка широко и азартно улыбнулась, отчаянно желая поделиться хоть с кем-то своими успехами. Она начала торопливо рассказывать, как воссоздавала его здесь, в полевых условиях, без оборудования, доступного в её родном городе – Астралисе.

– Я на девяносто процентов уверена в его действенности… Жаль, протестировать не могу.

– Как ты… тестировала токсин у себя? – некоторые её слова казались ему странными и непривычными, но он схватывал их значение на лету, желая общаться с Фран на равных.

– Ходила за вуаль, – она огляделась, убедившись, что их никто не слушает, и наткнулась взглядом на одну из работающих в госпитале сиделок. Нара.

Молоденькая и румяная, Нара не сводила глаз с Таррена, всё так же стоявшего на ногах, несмотря на постоянные просьбы сиделок отдыхать и набираться сил. Но сиделка уже знала: пока Фран находится здесь, приближаться к нему нельзя.

– Но сейчас я не могу этого сделать, – продолжила его спасительница ещё тише, так, что он сделал шаг вперёд, желая лучше расслышать её слова. – За мной постоянно следят. Даже здесь.

Так и было – двое крепких стражников наблюдали за Фран прямо сейчас, стоя у входа в госпиталь. Ещё месяц… и он будет способен разорвать их голыми руками. Но не станет, конечно. Люди были слабыми – такими хрупкими и беззащитными, все, даже Фран, в жилах которой текла иная кровь.

– Мы… протестируем твоё изобретение сразу же, как только окажемся снаружи, – ободряюще улыбнулся он, замечая, как в её глазах загораются искры благодарности. – Но взамен ты должна помочь мне найти оружие для предстоящей миссии. Должна же быть хоть какая-то польза от твоего нового статуса?

– Ты знаешь…

– Весь город знает, – прямо ответил он. – Не переживай. Это ещё не конец. Ты и сама не знаешь, на что способна.

– Ты что-то вспомнил? – она вскинула голову, и Таррен впервые подумал о том, насколько Фран ниже него – просто до этого они никогда не стояли так близко. Её глаза горели надеждой и азартом, которых не было в самом начале разговора, но к которым он так привык за время их общения. В разрезе рубашки он видел её ключицы, ямочку между ними…

– Нет, – Таррен отрицательно покачал головой и положил руку девушке на плечо.

А вот это уже очень не понравилось стражникам у входа.

– Эй! Больной, не прикасайтесь к супруге дракона! – рявкнули на него, и Таррен на секунду закрыл глаза, сдерживая бешенство и чувствуя отголоски старой силы, обжигающей тело.

Как смеют они… приказывать ему.

Рано, слишком рано.

– Она спасла меня, приволокла в этот город, – обаятельно улыбнулся он стражникам, убирая руку. – Я никогда не причиню ей вреда.

Стражники в ответ недовольно пробурчали что-то невнятное, и до него донеслись лишь обрывки: «слабак», «я бы никогда не позволил женщине…».

– Не слушай их, – Фран, судя по всему, разозлило их поведение. – Мы скоро уходим, и несколько стражников отправятся с нами, но я добьюсь, чтобы это были не эти… Нужно узнать их имена.

– Пусть даже и они, это неважно, – Таррен пожал плечами, втайне желая, чтобы именно эти люди пошли с ними. Он готов был показать им правду прямо здесь, но сейчас… ещё слишком рано. – Они и правда верят, что Феррел теперь бессмертный?

– А ты не веришь? – она вновь смотрела на него, неотрывно, тёплыми оленьими глазами. – Мог ли ритуал не сработать? Я видела, как его рана затянулась прямо там, почти мгновенно.

– Я ничего не помню о ритуале, Фран, – тихо ответил он. – Но если его рана затянулась, это действительно поможет вам дойти до Красной башни.

Но этого будет недостаточно. Без него им никогда не попасть внутрь.

И к тому моменту… он должен сделать всё, чтобы Фран была готова.

***

Большое спасибо за награды, N S, анонимный пользователь

Глава 14.1. Четвёртая неделя

Фран

– Ты так и собираешься молчать? – допытывалась Анна, стоя на пороге комнаты, которую я привыкла называть своей.

Я игнорировала её несколько раз за последние дни, чувствуя, что готова убить их всех: и её, и Эллен, и более всего Катарину, организовавшую это вместе со своим отцом. Но жизнь продолжается, и нам предстоит вместе направляться к Красной башне.

Впереди длинный поход, во время которого я собиралась быть максимально эффективной, а конфликты этому точно не способствовали. Просто я не собиралась больше делать вид, что мы находимся в дружеских или поддерживающих отношениях.

– Фран!

– Иди к чёрту, Анна, если ты пришла ко мне не по делу. Я буду общаться с тобой ровно столько, сколько необходимо для нашей задачи, – грубо ответила я, поднимая рюкзак и направляясь вниз к ребятам.

Нужно торопиться в госпиталь, помочь Таррену, если необходимо. Он всё ещё был очень слаб, но я не позволю оставить его здесь, если он решил уйти. Если уж мы берём с собой раненого и не полностью восстановившегося Ленора, то и Таррена сможем.

– Чего ты от меня хочешь? Я сразу сказала тебе, что собираюсь участвовать в ритуале!

– Не знаю... может, я хотела, чтобы ты не лгала мне, будто меня не заставят? Чтобы рассказала правду, зная, насколько сильно я этого не хотела? Мне плевать на твоё решение, ты можешь распоряжаться своей жизнью как хочешь, но я точно так же хочу распоряжаться своей!

– Печать исчезнет, как только мы доберёмся до башни…

– Сказал кто?! Эти люди, что открыто врали мне в лицо?! – сорвалась я, а потом, разозлившись на себя, сделала глубокий вдох и выдох. – Я не собираюсь изображать дружбу и доверие, которых нет, Анна. Ты об этом хотела поговорить?

Девушка молчала, прикусив губу и выглядя так, будто ненавидела всё на свете. Не знаю, как она представляла себе дни после ритуала, но вряд ли так.

В первое время в Доминис Мора мы с Анной много общались, теперь же я её избегала. Да и остальные ребята отстранились, не поддерживая произошедшее. Они не понимали новой силы Роя и того, почему он ведёт себя так, словно стоит во главе нашего отряда. Они не знали, есть ли у него другие цели, которые он скрывает.

А ещё… им претил тот разлад, который Рой принёс в наши ряды.

Мы задержались здесь слишком долго из-за ритуала, сделавшего Феррела сильнее, но даже не снявшего наши метки. Самого Роя мы не видели – он практически не покидал спальни Катарины, пока жители города бесконечным потоком несли подарки «новобрачным».

– Фран… Он сказал, что исключит меня из ритуала, если я расскажу тебе! – громко произнесла Анна дрогнувшим голосом, и я поняла, насколько тяжело ей было всё это время.

Но простить не могла. Спасать свою жизнь – хотя это ещё не точно – ценой моей свободы и жизни?

– Она почти не спит в последнее время, – сказал мне Лойд, встретивший меня по пути в госпиталь. – Я верю, что ваш конфликт никак не отразится на вас в пути?

Командир был полностью готов, щит блестел на груди, и я тепло улыбнулась, увидев решительность в его глазах.

– Не отразится, – подтвердила я, кивая. – Кстати, я смогла подготовить спусковую установку с токсином, но только одну. Она многоразовая, однако повторная установка занимает несколько минут.

– Лучше чем ничего. Наша ситуация не слишком приятная: у нас нет ничего, кроме холодного оружия, мечей, топоров и арбалетов. Все наши приготовления в Астралисе пошли коту под хвост, зато теперь у нас есть этот… дракон. Самовосстанавливающийся.

Мог ли Рой заменить собой современное оружие из Астралиса? Если верить Катарине, он – всё, что нам нужно.

– Я к Таррену, – произнесла я, поудобнее перехватывая рюкзак и понимая, что к его весу пора привыкать.

Это было ещё не всё: мне предстояло нести часть общих пожитков наравне с остальными. К тому же теперь в путь с нами отправлялись стражники, чьей первоочередной задачей была защита Роя. Как всё это вообще вписывалось в нашу миссию?

– Я проверял его этим утром. Он невероятно искусно обращается почти с любым холодным оружием. Мы не знаем всего о его прошлом, Фран, но я могу сделать вывод, что он был высокоранговым воином.

– Это хорошо для нас, не так ли? И прежде чем ты скажешь, что он что-то скрывает, посмотри вокруг. Присутствие Роя сломало все наши планы, но одновременно позволило выжить, жители Доминис Мора спасли вас от нежити только благодаря ему. Мы понятия не имеем, что случится завтра, и должны принимать любую поддержку.

***

Таррен встретил меня уже полностью экипированным. На нём были крепкие штаны и рубашка с плотным кожаным жилетом того же цвета, а на плечах покоился красный плащ – такой же, как у меня и у всех остальных членов отряда.

Одежда чуть скрывала его болезненную худобу, а высокий рост заставлял подсознательно воспринимать Таррена как сильного, статного мужчину. Он крепко стоял на ногах, хотя сиделки не раз шептались, что это невозможно. Не после его повреждений.

– Ты хорошо выглядишь, – громко сказала я, улыбнувшись, и заметила, как испуганно вздрогнула румяная девушка, стоявшая рядом с Тарреном и что-то жалобно ему выговаривавшая. Только сейчас я разглядела, что она робко касалась его локтя.

Неужто он завел здесь, в госпитале, роман? Эта мысль оказалась неожиданно неприятной, как и то, что он ни словом не обмолвился мне об этом. Почему-то я верила, что между нами установились доверительные отношения.

– Ты можешь остаться здесь, если хочешь. Я не требую платы за спасение твоей жизни, – Таррену вовсе не обязательно было отправляться в самоубийственную миссию вместе с нами, он и так достаточно настрадался.

– Серьёзно? – улыбка, вспыхнувшая в его глазах при виде меня, немного потухла. – Ты думаешь, я оставлю тебя за Вуалью одну?

Но я не буду одна — со мной будет то, что осталось от моего отряда.

– Помощь будет очень кстати, – честно ответила я. – Но я не хочу, чтобы ты шёл из чувства долга. Мы скорее призраки, чем люди, многим осталось всего ничего.

– Я хочу отправиться с тобой, – зло рыкнул он и, сбросив руку девушки со своего локтя, направился к выходу.

Я же удостоилась от сиделки столь враждебного взгляда, будто именно я в эту минуту была главным препятствием их великой любви.

– Спасибо, что выходили его, – поблагодарила я её и других сиделок напоследок, а затем отправилась вслед за своим «объектом».

– Его утверждение о потере памяти является ложным. Наблюдается преднамеренное эмоциональное воздействие, направленное на формирование привязанности посредством предоставления поддержки, которую тебе не дают другие, – Целесте ежедневно повторяла попытки настроить меня против Таррена.

– И с какой целью? – тихо, совсем тихо спросила я, но стражники, находившиеся поблизости, всё равно обернулись.

– Это мне неизвестно.

«Ну, раз неизвестно, то ещё большой вопрос, кто из них больше врёт и скрывает – Таррен или Целесте», – подумала я. Доверять ей полностью было бы ещё глупее, чем безоговорочно верить ему.

Я медленно шла вслед за мужчиной к месту сбора, рассматривая его спину и замечая, насколько он всё ещё тощ. Внезапно он резко остановился и, обернувшись ко мне, забрал мой рюкзак, перекинув его через плечо. Вообще-то я могла оставить вещи с остальным багажом, пока ходила в госпиталь, но я настолько не доверяла Рою, Эллен и Анне, что у меня начиналась настоящая паранойя.

– Таррен…

– Ни слова, – отрезал он и снова зашагал впереди.

Насколько он восстановился на самом деле? Что из этого было бравадой, а что правдой? Расстроили ли его слова стражников, сказанные пару дней назад?

– Жители Астралиса! – громкий голос Энтони де Лоренца разнёсся над возбуждённой толпой, провожавшей нас в путь за Вуаль. – Сегодня из Доминис Мора впервые за тридцать лет отправляется отряд к Красной башне! Вести их будет дракон – Рой Фаррел, дракон Астралиса и Доминис Мора, отец будущего ребёнка леди Катарины!

Люди радостно вскинули руки, воодушевлённые мыслью, что Катарина… наверное, родит драконят, способных проводить ритуалы и спасать народ от Печати Угасания. Если, конечно, мы доберёмся до башни и ритуал завершится успешно.

А затем я едва не оглохла, толпа взревела, вновь увидев при свете дня Роя, выходящего из поместья под руку с сияющей Катариной. Он не смотрел на свою первую жену. Почему-то первым делом он обернулся к Таррену, с которым, насколько мне было известно, раньше почти не пересекался.

Я же едва могла пошевелиться... Прошло всего несколько дней, но мне было трудно узнать мужчину, стоящего передо мной.

***

Огромное спасибо за награды, Elena, Елена, Диана, Татьяна Дунаева, Екатерина, анонимные пользователи

Глава 14.2. Четвёртая неделя

Ритуал всё же подействовал – пусть и частично, но на внешности Роя он сказался разительно. Феррел вырос почти на полголовы, раздавшись в плечах и торсе, даже его шея, казалось, стала мощнее. Но это было не единственным заметным изменением. Тело Роя всё ещё покрывали узоры, нанесённые во время таинства, и сейчас они выглядели почти как татуировки.

– Следы ритуала исчезнут через несколько недель, – довольно заявил мне один из родственников Катарины, перехватив мой взгляд.

Все они общались со мной подчёркнуто доброжелательно, включая лорда де Лоренца, всячески делая вид, будто меня не связывали и не тащили на этот ритуал силой.

Катарина в это время приветствовала жителей города, словно королева, едва поводя ладонью и придерживаясь за плоский живот. Насколько я знала, забеременеть не так-то просто, фертильность достигает пика лишь в определённые дни женского цикла. Интересно, дату ритуала выбирали, основываясь на этом?

– Благодарю за то, что приняли меня как своего. Я никогда не забуду всего, что вы сделали для меня, – громко обратился Рой к толпе.

Я же, стоя позади них, вновь попыталась отобрать рюкзак у Таррена.