Текст книги "Восемь недель за вуалью (СИ)"
Автор книги: Дарья Верескова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 19 страниц)
Annotation
«Я спасла его от многовековых мучений, а он использовал меня, чтобы забрать власть в свои руки».
–
Она не боится красной вязи.
Она не боится шагнуть за Вуаль.
Привычная жизнь Фран рушится, когда на её коже появляется Печать Угасания – метка, безошибочно отсчитывающая дни, оставшиеся ей до смерти. Учёная по призванию, она отказывается сдаться и направляет все силы на то, чтобы изменить будущее – не своё, но следующих поколений.
Фран, вместе с отрядом добровольцев отправляется за Вуаль – туда, где, возможно, скрыт источник проклятия.
Никто прежде не смог пересечь земли отчуждения. Никто не вернулся.
Но за Вуалью их ждёт не выжженная пустошь, а другой мир – с глухим средневековьем, нежитью, магией... и драконами.
И если судьба будет к ним немилосердна, им доведётся встретиться с самым опасным из них.
___________________________
В тексте:
🎯 Героиня живёт только целью
💔 Предательство
🐉 Драконы
👣 Попаданство... пешком
🌑 Таинственный и мрачный мир
❤️🔥 Страсть и борьба с чувствами
🪐 Фэнтези/Фантастика
Восемь недель за вуалью
Глава 1.1. Предложение
Глава 1.2. Предложение
Глава 1.3. Предложение
Глава 2.2. Отряд
Глава 3. Ты можешь выбрать любого мужчину на площади....
Глава 4.1. За вуалью
Глава 4.2. За вуалью
Глава 5.1. Темнота
Глава 5.2. Темнота
Глава 6.1. Пленник красной вязи
Глава 6.2. Пленник красной вязи
Глава 7.1. Другие народы Земель Отчуждения
Глава 7.2. Другие народы Земель Отчуждения
Глава 8.1. Новый статус Роя
Глава 8.2. Новый статус Роя
Глава 9.1. Спасённый
Глава 9.2. Спасённый
Глава 10.1. Лорды Доминис Мора
Глава 10.2. Лорды Доминис Мора
Глава 11.1. Око Дракона
Глава 11.2. Око дракона
Глава 12.1. Ритуал
Глава 12.2. Ритуал
Глава 13. Таррен
Глава 14.1. Четвёртая неделя
Глава 14.2. Четвёртая неделя
Глава 15.1. Влияние
Глава 15.2. Влияние
Глава 16.1. Пятая неделя
Глава 16.2. Пятая неделя
Глава 17.1. Катакомбы
Глава 17.2. Катакомбы
Глава 18.1. Земляне
Глава 18.2. Земляне
Глава 19.1. Эксперимент
Глава 19.2. Эксперимент
Глава 20.1. План Роя
Глава 20.2. План Роя
Глава 21.1. Ритуал Исабо
Глава 21.2. Ритуал Исабо
Глава 22.1. Шестая неделя
Глава 22.2. Шестая неделя
Глава 23.1. Под стенами Вермитура
Глава 23.2. Под стенами Вермитура
Глава 23.3. Под стенами Вермитура
Глава 24.1. Пересекая вуаль
Глава 24.2. Пересекая вуаль
Глава 25.1. Чего хочет Рой
Глава 25.2. Чего хочет Рой
Глава 25.1. Правители Вермитура
Глава 25.2. Правители Вермитура
Глава 26.1. Жёны младшие и старшие
Глава 26.2. Жёны младшие и старшие
Глава 27.1. Тюрьма
Глава 27.2. Тюрьма
Глава 27.3. Тюрьма
Глава 28.1. Возвращение короля
Глава 28.2. Возвращение короля
Глава 29.1. Дракарры
Глава 29.2. Дракарры
Глава 30.1. Покои Исабо
Глава 30.2. Покои Исабо
Глава 30.3. Покои Исабо
Глава 31.1. Красная Башня
Глава 31.2. Красная Башня
Глава 32.1. Таррен. Казнь
Глава 32.2. Таррен. Казнь
Глава 33.1. Последствия
Глава 33.2. Последствия
Глава 34.1. Его Величество Таррен Ардор
Глава 34.2. Его Величество Таррен Ардор
Восемь недель за вуалью
Глава 1.1. Предложение
– Фран, вы вместе уже четыре года, если он не сделал тебе предложения после двух, то не сделает никогда, тем более что ты живёшь с ним, – Луиз сделала большой глоток вина, смотря на меня почти раздражённо.
Больше всего мою лучшую подругу выводило из себя то, что я не реагирую, и давно. Я знала, что Рой любит меня, что у нас почти идеальные отношения и что многие девушки на работе завидовали мне. В конце концов его семья владела нашим институтом и едва ли не половиной города.
– Он всё время с Эллен, тебя это совсем никак не задевает?
– Они дружат с детства.
– Дружат, пф… – Луиз громко фыркнула, делая очередной большой глоток, а я только тоскливо вздохнула, не понимая, почему ей снова хочется это обсуждать. – Ладно, живи как хочешь, но я поставила своему ультиматум. Или он дарит мне кольцо в ближайшие три месяца, или мы расходимся.
Ультиматум…
У меня оставалось не так много времени, и всё же я отчаянно не хотела доходить до такого. Заставлять любимого делать предложение угрозами, когда этот день должен быть одним из самых счастливых в моей жизни. Тем более что Рой всегда ценил меня за то, что я являлась мудрой женщиной, не устраивала скандалов на пустом месте, не просила подарков, не обижалась, даже если он забывал о моём дне рождении, и тем более не ревновала к его лучшей подруге, пацанке.
– Скоро опять будут сокращения, – неожиданно серьёзно добавила Луиз, и я заметила, как она вздрогнула, а я поправила очки, пряча за ними глаза. – Неужели тебе не страшно?
Не страшно. Потому что на копейки от нашей работы не выжить, и работали мы там за идею, а не за зарплату.
***
Неделю спустя.
– Леди Феррел, прошу, здесь у нас лаборатория, в которой мы тестируем различные способы воздействия на нежить, – наш начальник Майкл Боунс проводил в лабораторию маму моего любимого, которая проверяла всё пространство цепким, всё замечающим, немигающим жёстким взглядом, тем, что всегда напоминал мне о Рое.
Она не задержалась на мне даже секунды.
Обидно…
Рой давно рассказал ей о наших отношениях, но ни разу не представил меня своим родителям официально, объясняя, что это может вызвать скандал на работе и я сама окажусь под угрозой. И конечно, он был в этом прав.
Именно поэтому его родители делали вид что не знают меня. Хотя я очень бы хотела познакомиться по-настоящему. Общаться, делиться планами на будущее. До Роя у меня был только один мужчина и его родители со временем по настоящему меня полюбили.
– Мистер Боунс, вы должны понимать, что никаких улучшений в борьбе с нечистью мы не добились с самого начала открытия этого отдела. В то время как отдел щитов смог значительно увеличить выживаемость отрядов. Три года назад мы впервые смогли вернуть участников, и на сегодняшний день это стало нормой. Именно им мы обязаны тем, что знаем о мире снаружи.
Им?
А как же сотни отрядов до этого, те, кто своими жизнями проложил путь для следующих?
– Я понимаю, леди Феррел, – нашего начальника было не так просто смутить. – Но и отдел, занимающийся щитами, не приносил результата первые пятнадцать лет. Сначала кажется что ничего не происходит, а потом, неожиданно, мы меняем мир.
Прямо гордость за него взяла.
– Посмотрите, – она подошла к моему столу, и я сделала шаг вперёд, готовясь отвечать, если потребуется. – Это же явно материал скребуна, он почти безвреден. Почему вы вообще тратите на это время?
Она смотрела прямо мне в глаза, и я вздрогнула, почувствовав, с какой пренебрежительной лёгкостью она отвергла всю ценность моего исследования. Я понимала, что с финансированием сейчас тяжело, но она ведь знала, кто перед ней – и всё же решила унизить мою работу прилюдно.
– Я верю в суждения моих исследователей, леди Феррел.
– Впереди сокращения. Следуйте за мной, мистер Боунс.
Начальство наконец покинуло нас, и весь отдел выдохнул, а я потерла плечо, чувствуя, как знакомо оно ноет.
Луиз не решилась подойти ко мне сразу, все выглядели пришибленными, но я отлично знала выражение её лица. Она опять будет говорить о том, что Рой врёт, что его родители против нашего союза, что он никогда не сделает мне предложение…
Вообще-то в это не верит не только она.
Рой Феррел был лордом, и его семье принадлежала половина Астралиса. Он был красив – тёмной, уверенной красотой. Неразговорчивый, сдержанный, он своей молчаливой таинственностью притягивал почти всех женщин, встречавшихся ему на пути.
Мне и самой иногда не верилось, что мы были вместе. Его привлекла моя независимость и сдержанность, хотя мне казалось, что я вовсе не такая уж спокойная. Он вытащил меня из темноты, в которую я погрузилась после потери родителей и брата, и стал для меня источником света, уюта и счастья.
С ним я верила, что всё будет хорошо. Его род и те, кто был в него принят, не подвержены воздействию печати угасания. Они могли не бояться преждевременной смерти, не опасались оставить близких, и их дети были в безопасности.
– Я видела сегодня твоего Роя, вместе с Эллен, – Луиз подошла ко мне спустя полчаса, когда стало ясно, что начальство не вернётся. – Он держал её за руку, они вместе садились в его машину…
– Мне это неинтересно. Они дружат с детства, и она много раз ему помогала, – я сразу захотела закончить разговор. Почему она всегда об этом говорит?
Такое ощущение, будто ей доставляло удовольствие тыкать меня носом в то, что я до сих пор не получила предложения.
– А Дэн говорит, что дружбы между мужчиной и женщиной не бывает.
– Дэн может думать что угодно, пока делает тебя счастливой, – я улыбнулась, и Луиз, заметив это, сразу сникла.
– Ладно. Прости, просто не хочу, чтобы ты тратила свои лучшие годы на того, кто никогда не решится на следующий шаг.
Луиз ошибалась. Потому что сегодня Рой пригласил меня в мой любимый ресторан и сказал, что у него ко мне важный разговор.
Я уверена, сегодня, он сделает мне предложение.
***
Дорогие читатели, добро пожаловать в мою новую историю, спасибо что заглянули!
Как всегда, ваши комментарии вдохновляют меня и придают силы продолжать. Мне очень важно ваше мнение – о героях, сюжете и книге в целом.
Глава 1.2. Предложение
Ресторан в самом сердце Астралиса утопал в цветах и мягком вечернем свете. За каменным фасадом скрывался уют – в окнах дрожали отблески свечей и грубых ламп. На узорных поребриках стояли плетёные корзинки с лавандой, васильками и ночными фиалками – их аромат смешивался с горечью свежесмолотого кофе.
Перед кафе – несколько столиков с кружевными скатертями и бронзовыми подсвечниками. Вечер выдался глубоким, сине-фиолетовым, с лёгкой прохладой. Фонари за оградой зажигались один за другим, отбрасывая на дорогу мягкие круги света.
Идиллия.
Вспоминая, как Рой волновался с утра, приглашая меня на ужин, я не могла сдержать тихой, всепоглощающей радости. Я выбрала лучшее платье, потратила больше двух часов на укладку, стараясь усмирить непослушную, отрастающую чёлку, нанесла макияж, и отказала вечерним клиентам.
Проходящая мимо официантка улыбнулась немного неловко, замечая, что я ждала уже больше пятнадцати минут и что не раз перекладывала салфетницу и подсвечники, так, чтобы они не мешали нам позднее держаться за руки.
Наконец у входа в кофейню показалась знакомая фигура, и я, широко улыбнувшись, помахала Рою.
Он, в отличие от меня, явно готовился не так усердно – одежда была та же, что и с утра, волосы взъерошены, под глазами темнели круги. Бледное, мужественное лицо выглядело сосредоточенным. Несколько девушек обернулись – проигнорировать высокого, уверенного в себе мужчину в одежде, чья стоимость превосходила месячный бюджет этого ресторана, было непросто.
– Прекрасно выглядишь, Фран, – Рой подошёл ко мне широкими шагами, и я встала, желая обнять любимого.
Но неожиданно он снял с меня очки, положил ладонь на затылок и притянул к себе, целуя глубоко, вызывая у окружающих удивлённые перешёптывания. Его язык скользнул по нёбу, вступил в схватку с моим, но губы были жёсткими, неласковыми. Я чувствовала напряжённую, твёрдую грудь и не могла отстраниться – рука на затылке не двигалась.
– Рой… – прошептала я в его губы, делая жадный вдох, не узнавая любимого.
Что на него нашло?
Он всегда твердил, что нам не следует демонстрировать чувства на публике, что такие яркие проявления неуместны для аристократов.
Хотя кто ещё существовал в Астралисе из аристократов, кроме Феррелов и их родственников? Какая разница?
Я не спорила. Для меня гораздо важнее было то, что происходило за закрытой дверью. И хотя в последнее время Рой стал казаться отстранённым, утро напомнило мне те дни, когда мы только познакомились.
Он проснулся раньше меня, и начал целовать, как безумный. Даже не стал ждать, пока я окончательно открою глаза – едва почувствовав кончиками пальцев первые признаки возбуждения, он взял меня, дважды. Так, что я едва не опоздала на работу.
– Рой… – вновь замычала я, и он наконец отстранился, позволив сделать шаг назад.
Вернув себе очки и надев их, я огляделась. Посетители ресторана поглядывали на нас с болезненным любопытством, не понимая столь страстного проявления чувств.
Но внутри меня всё расцветало от надежды. Я не раз представляла себе этот момент, воспринимая в прошлом каждую нашу неожиданную поездку как знак. Особенно, когда нашим отношениям исполнилось два года…
В последнее время я почти перестала об этом думать. Привыкла. Видела нас – счастливыми, спокойными, надёжными – и радовалась, что мы не ссоримся, как мои подруги со своими мужчинами.
– Давай закажем еды, – предложил он, садясь, и я вернулась к своему месту.
Пара сердитых взглядов от Роя – и зеваки поспешно отвели глаза.
Рой заказал морепродукты, которые я так не любила, но которые обожали и он и Эллен, а я выбрала блюдо из риса и грибов. Морепродукты я в любом случае не могла себе позволить, их выращивали искусственно на ферме и стоили они в пять раз дороже всего остального.
Я ждала разговора, который мне обещал Рой, хотя любимый совсем не торопился переходить к делу.
– Я видела сегодня твою маму, – вместо этого начала я, наблюдая за тем, как Рой уверенно подливает мне вино, к которому я сегодня не притронусь, слишком волнуясь.
– Возможно, мне стоит по-настоящему её встретить, официально, быть представленной в статусе твоей девушки, потому что без этого я не могу с ней откровенно разговаривать.
– И о чем ты хочешь с ней поговорить? – спокойно и непринуждённо спросил Рой.
– Обо всём, Рой, о её ценностях, интересах, о тебе, о том, что важно для вашей семьи, – я улыбнулась, надеясь, что этот момент наступит скоро. – Не думаю, что она в восторге от моей работы, а я не люблю секреты, я бы хотела обсудить её мнение на этот счёт и попробовать объяснить важность…
– Думаю, это лишнее, – односложно ответил любимый и я поняла, что он не хочет развивать эту тему.
Замолчала, отпивая воду из стакана, пытаясь утихомирить своё сердце и наблюдая за его крупными ладонями, одна из которых держала бокал с вином.
– Фран, – одно тихое слово и моё сердце пропустило удар.
Я улыбнулась, а после прикусила щёки изнутри, сдерживаясь, не желая показывать, что догадываюсь, зачем мы здесь.
– Эллен беременна.
Беременна?
Я моргнула, недоумевая, а после широко улыбнулась.
– Я рада за неё, передавай мои поздравления, – наконец произнесла я.
Насколько я знала, у Эллен не было молодого человека, она была своей среди мужчин, нередко пила с ними и не имела подруг. Мы общались в присутствии Роя, но у нас просто не было общих интересов.
Рой почему-то молчал, и это молчание заставляло меня нервничать.
– Рой…
– Это мой ребёнок, Фран, – наконец произнёс он.
Я не могла сделать даже единого глотка воздуха.
Чувствовала, как грудь придавило огромным весом, а в животе поселилось всепожирающее сосущее чувство.
Звуки казались слишком громкими, перед глазами слабо плыло.
Исчезнуть…
Я всегда переживала эмоции одна, не показывала слабость никому, считая, что моя холодность может защитить меня от боли. Но сейчас мы находились у всех на виду, в моём любимом ресторане, и Рой сидел прямо напротив, явно ожидая реакции.
– Фран! – он схватил меня за руку, когда я попыталась встать, просто уйти, и я вырвала руку неожиданно резко, ничего не говоря, даже не пытаясь что-то объяснить, отчаянно надеясь не разреветься при всех.
Если мы попытаемся разговаривать я точно не сдержусь.
– Фран, я хочу поговорить! – рыкнул он. – Я должен буду жениться на ней, однако это вовсе не обязательно означает конец нашим отношениям!
***
Огромная благодарность за награды, svetlana, Надежда SS, Инга Максимова
Глава 1.3. Предложение
Как я покидала ресторан я не помнила, просто потому что все мои силы были направлены на то, чтобы уйти.
Ни попытки поговорить, схватить меня за руку, усадить, ни слова о том, чтобы я не устраивала сцену, ничто не работало. Я отбивалась, пока Рою не надоело пытаться меня утихомирить. И его явно сильно, очень сильно задевало то, что за этим наблюдают все присутствующие.
Он всегда слишком много думал о том, как его видят окружающие.
Слова любимого эхом отдавались в моей голове, пока я направлялась назад, домой.
«Ты же всегда была мудрой женщиной, это случайность, и если ты постараешься, ничего между нами не изменится.»
Он всерьёз собирался жить на два дома? И что, Эллен была согласна на это? Вряд ли, скорее всего она даже не знала какое будущее Рой выбирает.
«Не устраивай сцен.»
Я всего лишь пыталась уйти.
«В этом есть и твоя вина, я много раз разговаривал с тобой о детях и ты всегда уходила от разговора.»
Эта фраза ранила меня больше всего, возможно, даже сильнее факта его измены. Я не хотела рожать детей, зная, что скоро умру, что не смогу дать им будущего, что они будут брошенными так же, как и я, даже раньше, чем я.
Плечо ныло особенно сильно, и я потерла его, чувствуя, как уходит судорога, после чего заглянула в широкий ворот своего пальто.
Ничего…
Конечно, простым глазом печать угасания не увидеть, для этого к ней нужно прикоснуться каплей красной вязи. Но я и без того знала, что там находится.
Более семисот крохотных красных точек, спускающихся по руке до самого локтя. Чуть меньше двух лет до момента моей смерти.
Женился бы на мне Рой, если бы знал, что принятие в его род может спасти мне жизнь? Возможно, Луиз права, мне давно стоило поставить ультиматум, но даже сама мысль об этом была мне противна. Рой сразу сказал бы, что я познакомилась с ним только ради спасения, и я не смогла бы доказать, что печать появилась уже после нашего знакомства. И смогла бы я жить в таком браке, зная, что вынудила любимого?
Смысла думать об этом не было, Рой изменил мне, Эллен беременна его ребёнком, они поженятся. Она будет принята в род вместе с ребёнком, она получит защиту от печати угасания.
А я… для меня почти ничего не осталось.
Больно…
Я возвращалась домой узкими улочками, специально выбирая такой путь, где мне почти не встречались прохожие. В моменты боли я всегда замыкалась, переживала её одна, не выносила никакой поддержки.
Когда умерли мои родители, мне было пятнадцать. Я осталась одна, в огромном доме на окраине города, с которым не знала, что делать.
Точнее... как умерли? Они вызвались добровольцами в отряд за вуаль – сразу после того, как Печать Угасания убила моего брата. У отца она тоже была, но ему оставалось ещё три года, а мама была совершенно в порядке.
Почему она ушла с ним? Возможно, потому что всю жизнь изучала нежить из земли отчуждения, верила, что мы обязаны разорвать этот бесконечный круг смерти и восстановления, и воспитывала нас с теми же убеждениями?
А может, потому что не смогла пережить гибель сына, настолько, что дочь-подросток оказалась для неё незначима?
Или потому, что не представляла, как жить без отца, который всегда был уверен что как только Печать появится на нём, он уйдёт за вуаль?
Они не предупредили меня о своём решении. Оставили только записку, которую я нашла, вернувшись из школы. После этого я почти месяц не выходила из дома, убеждённая, что они вернутся. И сколько бы ни пытались соседи заговорить со мной – я лишь замыкалась. Так же, как сейчас.
Но теперь я живу с Роем.
Сколько он просидит там, в ресторане? Чуть остынет и вернётся домой. Рой не чувствовал вины.
Я поняла, что просто не смогу вернуться домой, не смогу видеть Роя, ни сегодня, ни позже. Это его апартаменты. Пусть забирает даже мои вещи – всё важное я хранила в институте.
Всё, над чем работала.
Прямо рядом с вуалью.
– На три ночи, пожалуйста, – попросила я девушку на стойке регистрации в гостиничном доме, про себя думая, что денег мне хватит только на две.
Но завтра у меня будут новые клиенты – те, кому нужно что-то из-за вуали. Иногда они готовы платить огромные суммы за самые пустяковые предметы… Пусть почти всегда их требования и просьбы оказывались невыполнимыми.
***
Я долго лежала в постели, уставившись в потолок, не в силах принять новую реальность, не в силах осознать, что больше нет любимого, что мы не будем вместе, что он не сделает мне предложение и не спасёт от угасания.
Не будет больше совместных ужинов, поцелуев по утрам, чтения газет, не будет тихого: “У тебя всё получится. У тебя всегда всё получается.”
Рой давал мне ровно столько пространства, сколько мне было нужно, а я, в ответ, не вмешивалась в его дела. Он не раз говорил, как любит меня за это.
Я ревновала его к Эллен. Конечно ревновала, особенно в тот день, когда впервые увидела их вместе. Она стояла рядом с Роем и его матерью, положив руку ему на плечо, и счастливо улыбалась обоим. Даже леди Феррел слушала её, будто считалась с её мнением.
В голове эхом звучали его слова, как бы я ни пыталась их вытеснить. Как долго это длилось?
«– Не сходи с ума, Фран, чего тебе не хватает? То, что я предлагаю, разумно. Со временем ты привыкнешь. Эллен всегда была в моей жизни, и мы все ещё друзья.
Он был спокоен. Непробиваем.
– Я буду заботиться о тебе. Тебе не придётся менять свою жизнь. Мы будем так же счастливы, как и прежде.»
Я не могла даже заплакать. Внутри осталась только пустота, я не понимала, что теперь делать со своей жизнью. Всё, что у меня было – это работа. Я горела ею и верила, что могу добиться серьёзного прогресса за оставшиеся семьсот дней.
Но уже на следующий день у меня отобрали и это. Майкл Боунс объявил, что нашу лабораторию сокращают.
Именно в тот момент я поняла что больше мне нечего терять.
Глава 2.1. Отряд
Полтора года спустя
Сто десять…
Сто пятнадцать…
Сто двадцать…
Я осторожно пересчитывала едва заметные точки на плече. Теперь они давно уже не доходили до локтя и почти сразу исчезали, едва красная вязь начинала подсыхать.
Мне оставалось жить чуть меньше четырёх месяцев, но эта мысль больше не пугала – куда сильнее раздражало то, что я потеряла почти целый год жизни. Год!
Просто потому, что меня не приняли в отряд в прошлом году.
Не знаю, почему мне тогда казалось, будто в волонтёры берут кого угодно. Возможно, потому что я думала, что желающих шагнуть навстречу верной смерти почти не найдётся. Однако, как справедливо заметила леди Кейтлин Феррел, щиты сильно изменили расстановку сил в миссиях за вуалью.
Вот уже несколько лет среди добровольцев находились те, кто возвращались. Те, кто могли позволить себе щит – и с каждым годом их становилось всё больше. Они возвращались с ранениями, не позволившими им пройти дальше, но успевали выяснить, что происходит по ту сторону Вуали.
Иногда щиты выдавались бесплатно – всё теми же Феррелами, наследниками древней крови Астралиса. Кроме того, их можно было купить, но ограниченное производство уже сейчас означало безумную цену и очередь, растянувшуюся на десятки лет вперёд.
***
– Является ли ваше решение отправиться за вуаль окончательным и добровольным? Есть ли кто-то, кто принуждал вас? – спросила администратор миссии, и я молча покачала головой.
– Это моё добровольное решение, – твёрдо произнесла я. Девушка поджала губы, читая перечень вещей, которые я собиралась взять с собой.
– Решили по старинке? – сразу заметила она отсутствие щита в списке.
Вообще-то почти все были по старинке. На отряд выделялось от двух до пяти щитов, и больше институт пока не мог производить. Почему – я не знала, никакого доступа к этим исследованиям у меня не было.
– Пожалуйста, проходите. Командиром вашего отряда назначен Грегор Этрейд, заместителем – Лойд Рассел. Ваше желание скрыть наличие Печати Угасания будет учтено, но мы не можем гарантировать, что остальные не догадаются сами.
Разумеется, догадаются. Но я не обязана ни перед кем отчитываться.
– Франческа Дейн? – я кивнула, увидев за дверями Грегора Этрейда, высокого мужчину лет пятидесяти, очень крупного и крепкого, с цепким жёстким взглядом.
Командир Этрейд был хорошо известен в Астралисе. Он уже дважды отправлялся в трёхмесячные миссии за вуаль и возвращался с огромным объёмом знаний. В первый раз он ушёл без щита, полагаясь только на свои силы, умения и оружие. Наверное, в этот раз отряд будет особенно большим, потому что люди доверяли Грегору Этрейду и верили что с ним есть шанс вернуться живыми даже без щитов.
Платили за такие миссии по меркам обычных жителей очень много, хотя большинство отправлялось вовсе не ради денег.
– Можно просто Фран, – я сухо улыбнулась, оглядывая комнату.
Помимо меня здесь уже находилось несколько человек. Кто-то выглядел взволнованным и нервным, но многие оставались спокойны в своих решениях, понимая, что терять им уже нечего. Наверное, носителей Печати Угасания легко было отличить по глазам. С другой стороны, даже если кому-то оставалось всего лишь несколько дней, этот выбор не становился легче. Отправиться за Вуаль – туда, откуда вернулись лишь несколько десятков человек из тысяч, что ушли, попытаться изменить то, что казалось невозможным... Или провести последние дни с родными. Умереть на руках любимых.
– Добро пожаловать в отряд, Фран, – по-отечески обратился ко мне Грегор Этрейд. – Закуски в соседней комнате, оставшиеся участники должны прибыть в течение двух часов, после этого начнём инструктаж.
Я знала, что в отрядах, отправлявшихся на миссии за Вуаль, всегда царила дружественная, почти весёлая атмосфера – люди поддерживали друг друга, чувствовали себя командой. В конце концов, большая часть из них отправлялась умирать.
– Я видел твоё обращение в прошлом году, – внезапно заговорил со мной молодой мужчина со светлыми волосами и густыми тёмными бровями. – Я так понимаю, ты смогла улучшить свою оценку?
На мой недоумённый взгляд он дружелюбно усмехнулся: – Лойд Рассел, заместитель командира.
На Лойде, прямо посередине груди, укреплённый тяжёлыми ремнями, покоился щит, разработанный в нашем институте несколько лет назад. Это был овальный металлический оберег, по тёмной поверхности которого медленно струились тонкие нити красноватого света, сходясь в полупрозрачном сердечнике в самом центре. Я знала, что щит питался внутренней энергией носителя и бесконечным не был, однако помогал спасти члена отряда от верной смерти.
– Угу. Приятно познакомиться, меня зовут Фран, – подтвердила я, не позволяя раздражению из-за прошлогоднего отказа прорваться наружу.
Тогда мне ответили, что из-за слабого здоровья и недостаточной физической подготовки я подвергну опасности других. Что целью отряда всегда было пройти как можно дальше, уничтожить источник красной вязи, но своих они не бросают, и потому я не прошла – ни по силе, ни по скорости, ни по реакциям.
Они просто не знали, насколько сильно я этого хотела.
Лойд Рассел сузил глаза, только теперь осознавая что-то, и бросил взгляд на моё правое плечо. Я же стояла совершенно ровно, расслабленно. Взгляд мужчины изменился, теплота, которую я уловила в нём раньше, будто испарилась.
Он решил, что если я пытаюсь попасть в отряд второй год подряд – значит, на мне нет печати?
Следующие полтора часа пролетели почти незаметно. Я изучала карты, разложенные на крупных столах в самом центре комнаты – маршруты предыдущих отрядов и то, что с ними произошло.
Прошлогодний отряд столкнулся с банши, и всё начиналось вполне удачно – троих они сумели уничтожить, прежде чем последняя проснулась и вызвала подмогу...
От крика банши четверо участников прошлогоднего отряда истекли кровью, не выдержав кровоизлияний в мозг, а те, кто обладали щитами, начали отступать, исчерпав большую часть жизненной энергии.
Со мной вместе карты разглядывали девушка с длинными рыжими волосами, заплетёнными в косу – Мара, и одноглазый мужчина, выглядевший так, будто уже бывал за Вуалью.
Всего нас в комнате было пятнадцать, и лишь двое обладали щитами – Грегор Этрейд и Лойд Рассел. При этом каждый из присутствующих находился в исключительной физической форме, и даже после целого года подготовки я на их фоне казалась по-настоящему никчёмной.
Но у меня был козырь в рукаве, которого не было ни у кого из них.
– Что ты здесь делаешь, Фран? – голос за спиной заставил меня замереть.
Всё тело сразу отяжелело.
Я не слышала этот голос полтора года, хотя знала, что Рой искал меня, особенно настойчиво около года назад. Но в институте меня больше не было, а в центре Астралиса давно ничего не держало. Клиенты могли выйти на меня лишь через старые связи…
После увольнения мои походы за Вуаль, пусть и на короткие расстояния, превратились из редкого события в привычку – я уходила два-три раза в неделю. Сейчас мне казалось, что я знаю о Землях Отчуждения больше, чем кто-либо здесь.
– Фран, – повторил он, жёстко, требовательно, и тяжёлая рука легла на плечо, разворачивая меня с силой. Будто он имел право прикасаться ко мне. Будто нас ещё что-то связывало.
Тело, как назло, помнило его присутствие. Помнило слишком хорошо.
Глаза Роя казались невероятно тёмными, насыщенными, но одновременно – бесконечно далёкими. Он не позволял себе ни единой лишней эмоции, но не отпускал моего плеча, и я поняла, что все на нас пялятся.
Попыталась отстраниться – но его рука всё ещё удерживала меня, не давая и шагу отступить, не позволяя даже дёрнуться. Я оказалась слишком близко, почти касаясь... щита на его груди.
В этот момент произошло то, чего не ожидал ни он, ни я – в комнату, явно готовая к предстоящей миссии, сверкая новеньким щитом, вошла Эллен, и Рой моментально меня отпустил, направляясь к жене.
***
Большое спасибо за награды, Ольга, Дарья, Елена Баранова(Крамс)
Глава 2.2. Отряд
Несколько быстрых шагов – и теперь внимание Роя полностью сосредоточилось на Эллен, пока все остальные, включая меня, наблюдали за ними с полным недоумением.
Что они здесь делают? Кто остался с их ребёнком?!
Рой оттащил Эллен в сторону, в самый угол комнаты. Она пыталась сбросить его руку, но с силой Феррела не могла справиться даже я, а Эллен была куда более миниатюрной.
Я не слышала их слов, только глухое злое бурчание, и выглядели они совсем не как счастливая пара. Хотя, по правде, меня куда больше занимал сам факт их появления – что вообще происходит?
Я растерянно переглянулась с другими, не до конца понимая, чего теперь ждать, но, к нашему облегчению, отряд считался укомплектованным, и Грегор Этрейд шагнул в центр комнаты, к столам с картами, привлекая внимание всех присутствующих.
– Это все, спасибо, что пришли вовремя. В этом году, как и в прошлом, не было ни одного человека, кто бы передумал, и для меня большая честь вести этот отряд за Вуаль.
Интересно, что он чувствовал, зная, что большинство из нас не вернётся?
– Этот вечер посвящён вам, и весь город будет провожать вас как героев. Снаружи уже готовится фестиваль в вашу честь, но перед этим мы обсудим завтрашний маршрут и задачу на вечер следующего дня. Алкоголь запрещён, но, как правило, участники и без него ощущают опьянение.
