Текст книги "Восемь недель за вуалью (СИ)"
Автор книги: Дарья Верескова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц)
Будто и не было никакой миссии.
Будто Рой всё это время жил жизнью холёного аристократа, а не шёл на штурм Красной Башни.
– Фран… – тихо произнёс он, как только его взгляд упал на меня – сразу, стоило ему войти.
– Что здесь происходит? Почему меня держат здесь почти три часа, говоря, что ты так велел?
Хотелось, вообще-то, разговаривать куда жёстче и сразу уйти, найти свой «объект», но Рой, возможно, и не знал, насколько рьяно тут исполняли его распоряжения, и срываться на него смысла не было.
Если он обладает здесь властью, по какой бы то ни было причине, он может организовать для меня ресурсы, необходимые для передвижения дальше. Хотя я надеялась, что мы уйдем вместе со всем отрядом.
– Не нервничай так, все хорошо, – мужчина довольно улыбнулся, скользя взглядом от моих ног к голове, задерживаясь на царапинах, синяках, разорванной одежде. – Ты плохо выглядишь. Что с тобой случилось? Нам следует поговорить о том, что произошло перед нападением на лагерь.
Он спокойно прошел ко второй двери и открыл ее, после чего приглашающе встал рядом с проемом, словно ожидая, что я войду.
Что-то в его спокойствии и довольстве заставляло меня нервничать, но я приказала себе говорить ровно и по делу.
– Рой, я пришла не одна. Мне нужно вернуться к тому человеку. Он серьезно ранен, и я не уверена, что медицина в этом Доминисе Мора находится на том уровне, который ему требуется. Пожалуйста, прикажи им, раз уж они тебя слушаются, проводить меня туда.
Я с надеждой смотрела Рою в глаза, думая, что сейчас он деловито кивнет и тут же найдет слуг в этом поместье. Но…
Он не шевелился.
Только сделал глубокий вдох, словно давая понять, что готов к долгому разговору.
– Да, мне доложили о нем, с ним все будет в порядке. Сейчас нам важнее поговорить, Фран, – произнес он, не сводя с меня терпеливого взгляда. – Нам врали. Нам все это время врали в Астралисе, и только оказавшись здесь, за вуалью, я наконец понял правду…
***
Большое спасибо за награды, Елена Сушенцова, Марина М
Глава 8.2. Новый статус Роя
Поведение Роя злило меня до невозможности. Возможно, оттого что я совсем не понимала, что происходит, и никто не собирался ничего мне объяснять.
Этот тихий, внимательный голос, плавные жесты, легкий наклон головы. Почти как в первые месяцы нашего знакомства. Когда мы осторожно изучали друг друга. Когда я гадала, заинтересован ли он во мне как в женщине. Когда анализировала случайные прикосновения и сдержанные улыбки одними уголками губ.
Я молчала, но не двигалась с места, давая понять, что он может рассказать об этом прямо сейчас, здесь, в его приемной. Этим жестом я показывала, что не собираюсь задерживаться и что все мои тревоги остаются там, с мужчиной, которого я притащила сюда, рискуя всем.
– Поверишь ли ты, если я скажу тебе, что есть и другой способ? – спросил он, недовольно нахмурившись.
Мое неподчинение пришлось ему не по нраву, но и не удивило.
– Способ добиться чего? – устало спросила я, опуская взгляд ниже.
Нет, несмотря на изорванную одежду, все было прикрыто, во многом потому, что я затянула узлами болтающиеся пласты ткани.
– Добраться до Красной башни. Избавиться от печати угасания, – он бросил взгляд на мое плечо, а затем сделал несколько шагов ко мне.
Широкая мужская рука коснулась моей кожи. Плотная рубашка в этом месте была уничтожена кислотным дождём, но я не дернулась, хотя невидимая сейчас печать тут же отозвалась ноющей болью, прокатившейся по всему телу.
– Так и не признаешься, есть ли у тебя печать на самом деле? Ллойд Рассел не уверен, что это правда, но я не верю, что иначе ты пришла бы сюда. Давно ты знала? Сколько дней тебе осталось?
– Какой другой способ? – спросила я осторожно. Вообще-то мне было плевать, как именно мы доберемся до Красной башни. Главное было сделать это как можно быстрее. Так что если у Роя имелись дельные идеи, я была готова их поддержать. – Ты доверяешь им? Где наша команда?
Что бы ему ни сказали здесь, в Доминис Мора, я этому не доверяла и не могла понять, почему Рой так легко принял их слова за истину.
– Ты скоро с ними встретишься. Но сначала ты должна многое понять об этом месте и о моем статусе здесь, – Рой указал на широкое кресло за моей спиной, но я лишь покачала головой.
За эти два часа я успела насидеться, да и сам он явно не собирался садиться.
– Люди в Доминис Мора живут по старым традициям, так, как было заведено еще тогда, когда драконы были живы, несмотря на то, что долгое время их считали вымершими. Даже здесь. Пока они не обнаружили меня.
– Ты ведь не веришь в это на самом деле? – спросила я.
– Верю, Фран, – жестко отрезал Рой. – Эти заветы известны и в Астралисе. Просто в какой-то момент мы сознательно отказались от них, променяв старые знания на технологии, промышленность и удобство. А вместе с этим от нас скрыли могущественные ритуалы, которые действительно работают. И я думаю, именно поэтому печатей угасания у нас стало больше.
– Это просто твои мысли или у тебя есть доказательства? – все эти разговоры о драконах начинали сводить меня с ума.
Мужчина хмыкнул, покачав головой.
– Почему ты просто не можешь доверять мне, как это делают остальные? Я чувствовал нежить там, за вуалью, но этим все не ограничивается. Наша кровь другая по химическому составу и отличается от других, хотя в Астралисе предпочитают об этом молчать. Я думаю, что и твоя кровь тоже отличается.
– И что, ты думаешь, что… сможешь обратиться в… дракона? – даже произносить это казалось ненормальным, потому что я не могла представить себе никакой биологической логики подобной трансформации.
И он по-прежнему не назвал мне ни одного реального доказательства.
– Да, я верю в это! – Рою не понравились мои интонации, и он начал заводиться и подошел к двери. – После ритуала. И когда этот ритуал спасет жизнь и тебе, ты скажешь мне спасибо. Мария!
Роя, похоже, взбесили мои вопросы, хотя я и старалась не показывать своих настоящих мыслей, и он решил, что пора заканчивать разговор. У меня по-прежнему оставалась куча вопросов, но подошедшая служанка попросила следовать за ней.
Мы двигались через богато украшенные коридоры поместья, красивые галереи, и я без конца рассматривала портреты, по всей видимости, разных лордов де Лоренц. Чем-то эти люди отдаленно походили на ту леди, что проводила меня сюда. Породистые лица с квадратными подбородками у мужчин, идеальные красавицы с лицом-сердечком среди женщин, ну прямо-таки идиллия.
В открытых дверях проглядывались чайные, столовые, комнаты разного направления с богатой мебелью, но Мария вела меня в самый край западного крыла. И чем ближе мы приближались к месту назначения, тем более отчетливо я слышала знакомые голоса.
– Думаешь, я позволю этому ритуалу случиться? Это настоящее варварство! – громко гневалась Эллен, но ее собеседницу волнения девушки не особо волновали.
– Потому что ты думаешь только о себе. Думаешь, мне или Фран будет дело до твоих чувств? Как трахаться с человеком в отношениях – так ты первая, а как позволить другим спасти свою жизнь – и внезапно у тебя появились принципы.
– Тебя там не было! Мы с Роем выросли вместе, ни одна женщина никогда не будет для него ближе меня! И сейчас он не посмеет провести ритуал, это уничтожит меня как женщину!
Служанка, что шла рядом со мной, деликатно делала вид, что ничего не слышит, но по ее взволнованному виду я догадывалась, что она мечтала поскорее довести меня до места и уйти.
– Вы были друзьями, Эллен, а не в отношениях, и, судя по всему, его влечение к тебе как к женщине слишком слабое, раз он постоянно смотрит на сторону. И думаешь, эта Катарина позволит тебе остаться главной женой?
Да нет, скорее всего, это просто натура Роя, и он ни одной женщине не будет хранить верность.
Я громко постучала в дверь, из-за которой доносились голоса, и сразу вошла, не дожидаясь приглашения. Комната, где спорили две мои напарницы, оказалась богатой и очень просторной гостиной, в которую вели множество дверей.
Эллен и Анна стояли у окна и спорили, хотя Анна выглядела спокойно и словно даже наслаждалась происходящим. Девушки выглядели потрясающе – свежие, ухоженные, одетые в стиле Доминис Мора. Солнце било в открытое окно, ветер колыхал лёгкие занавеси, создавая романтичную и лёгкую атмосферу, принося запах свежести.
Я бы никогда не сказала, что всего несколько дней назад большую часть нашего отряда разорвала нежить.
– Где остальные? Кто ещё выжил? – спросила я вместо приветствия, надеясь, что это заставит их перестать спорить о Ферреле, хотя слова о ритуале заставляли меня насторожиться – о нём же говорил Рой.
– Фран! – Анна тут же кинулась ко мне, а вот Эллен замерла у окна, неверяще рассматривая меня. – Как ты выжила? Я видела, как тебя унёс древник, он же откусил тебе пол-ноги!
Не ноги, а ступни. И теперь Анна смотрела именно туда, не понимая, почему видит перед собой полностью функционирующую конечность.
– Он бросил меня, как только начался кислотный дождь, и я смогла уйти. Ботинки защитили меня. – Половина моего ботинка действительно отсутствовала, и девушки сами это видели, а больших подробностей им знать не следует. – Кто ещё здесь с вами?
– Ленор и Лойд сильно ранены, они в госпитале. Альберт и Билл в порядке, их поселили в здании во внутреннем дворике, – тут же отчиталась Анна. – Остальные погибли или же их унесли древники, как тебя. Ты единственная вернулась, смогла нас найти!
Значит, восемь человек выжило из семнадцати, после первой же ночи за Вуалью. А ведь мы были только в самом начале нашего пути.
Госпиталь – это хорошо, я могла надеяться, что и мой «объект» туда отправят.
– Могу ли я навестить их? – я очень хотела спросить Лойда о будущем миссии, какие наши следующие шаги… – Вы свободно передвигаетесь по городу?
Анна кивнула, а потом внимательно осмотрела меня.
– Тебе нужен нормальный отдых, и ванна, и одежда. Думаю служанки принесут тебе платья, и третья спальня здесь будет твоей, – девушка показала на одну из дверей. – Пойдём, я отдам тебе свою одежду, потом мы отправимся в госпиталь.
Я поторопилась за девушкой, чувствуя, что постепенно успокаиваюсь, будто в мою жизнь с момента событий в пещере начинает возвращаться слабое чувство нормальности. Контраст между днями за Вуалью и здесь, в Доминис Мора, не давал мне полностью осознать всё происходящее, но я надеялась, что разговор с… теперь уже командиром ответит на мои оставшиеся вопросы.
Но первым, кого я навестила, придя в лазарет, был пришедший в себя «объект».
Глава 9.1. Спасённый
– Я провожу вас к вашему другу, – отозвалась простенько одетая сиделка, у которой на груди был вышит знак, схожий с тем, что стоял на самой вершине пятиугольного входа в храм, мимо которого мы двигались к поместью рода де Лоренц.
Видимо, этот госпиталь находился при храме, примерно так госпитали работали и у нас… лет триста назад.
В помещении даже не было прихожей, мы сразу попадали в огромную комнату с расставленными близко кроватями, но между ними нередко можно было найти перегородки из деревянной рамы и натянутой ткани.
О методах лечения здесь мне было страшновато думать, и я поторопилась за девушкой, оставив Анну позади.
Мой «объект» был отделён от остальных перегородкой, и стоило мне её пересечь, как я поняла, что это сделано не столько для него, сколько для остальных.
Выглядел он… ужасно. Появившиеся на его коже пузыри явно вскрыли, а после мужчину обмазали воском или животным жиром и накрыли влажными повязками. Воняло всё это дело неимоверно, а на тощей комплекции из костей и кожи выглядело совсем жутко.
– Это дар Этарра, что он ещё жив, – тихо прошептала прислужница, по всей видимости считая, что спасти его они не смогут.
А вот я почти не сомневалась, что он восстановится. Потому что по сравнению с тем, как он выглядел три дня назад, мне казалось, что на нём уже чуть наросло мясо. Кроме того, он дышал размеренно, спокойно, не дёргался и не показывал боли.
В этот момент «объект» открыл глаза и посмотрел прямо на меня, и от этого взгляда у меня всё внутри сжалось.
Его глаза оказались неожиданно ярко-зелёными и выглядели почти завораживающе на смуглом лице без бровей и даже без ресниц. Они были живыми, горящими, полными силы, которой не осталось в измученном теле мужчины.
– Ты… – произнес он тихо, почти шепотом, и я тут же сделала шаг к нему, потому что поняла, как тяжело ему говорить. По всей видимости, его горло пострадало почти так же сильно, как и остальное тело.
– Я оставлю вас. Постарайтесь не утомлять больного. Наш главный врач рекомендует первое кровопускание через полчаса.
– Только через мой труп, – рыкнула я, радуясь, что они еще не успели приступить к своим варварским идеям.
Девушка недовольно поджала губы и ушла, шепча молитвы неизвестным богам, но удивленной не выглядела. Возможно, потому что Лойд и Ленор уже успели поведать им о том, насколько бредовыми кажутся некоторые методы их лечения.
Я осторожно присела на край кровати. Мужчина не сводил с меня взгляда, и при этом все его тело оставалось неподвижным. Двигались только глаза. Он, кажется, даже не моргал.
– С возвращением в мир живых, – я постаралась улыбнуться тепло, хотя даже не представляла, что именно ему пришлось пережить. Впрочем, формально в мир живых он вернулся около часа назад, когда пришёл в себя первый раз – об этом мне рассказала прислужница.
Теперь, при свете дня и не будучи покрытым грязью, я могла рассмотреть его лучше. Чешуйки на висках исчезли почти сразу после того, как мы выбрались из красной вязи, и никто не называл его «драконом», как Роя, хотя у Феррела подобных аномалий я не видела никогда. На голове, еще недавно полностью лысой, я заметила крохотные волоски неопределенного цвета.
– Ты вытащила меня… оттуда, – прохрипел он, сглотнув от боли, все так же не моргая.
– Ты помнишь? – мне было трудно в это поверить. За все время нашего пути я ни разу не видела, чтобы он приходил в сознание.
Мужчина лишь кивнул.
– Как тебя зовут? – спросил он, пока я пыталась понять, видел ли он, как я разговаривала сама с собой. Точнее… с Целесте.
– Франческа… Фран. А тебя? – нетерпеливо спросила я.
В голове мелькнула совершенно бредовая мысль – а что я буду делать если его зовут «объект»?
– Таррен.
Я кивнула, запоминая имя, мысленно повторяя его про себя.
– Как ты себя чувствуешь, Таррен? – спросила я осторожно, и на мгновение мне показалось, что его глаза стали еще ярче.
В ответ мужчина неожиданно хмыкнул, и я не сдержала улыбки, поняв, что пленнику озера вовсе не чуждо чувство юмора. Свою ситуацию он воспринимал на удивление легко.
– Ты веришь, что сможешь полностью восстановиться? – нежничать времени не было. Судя по всему, он осознавал свое состояние, и я собиралась быть с ним откровенной.
– Абсолютно. Дай мне два месяца, – произнес он без колебаний, с оттенком жесткости. Эта уверенность в словах, во взгляде, в мимике впервые заставила меня взглянуть на него иначе…
Я не знала о спасенном совершенно ничего. Не знала, как он оказался там, на дне озера красной вязи, как долго пробыл внизу, помнит ли он это, кем был до того. Вопросов было слишком много, и я обязательно задам их позже, убедившись, что с ним все в порядке, и поговорив с Лойдом.
– Я не смогу наблюдать за твоим восстановлением здесь, – сразу призналась я. Трудно было поверить, что он действительно восстановится за два месяца, и я не до конца понимала, что именно он вкладывает в это слово. – Я не знаю, из какого ты города, пришел ли ты из места, похожего на Доминис Мора, и каков у вас уровень развития. Но ты должен останавливать тех, кто попытается приставить к тебе пиявок или пустить кровь. Я надеюсь уйти с отрядом в течение недели или двух, потому что потом вуаль начнет уплотняться, и покинуть ее можно будет только через год…
Которого у многих из нас нет. Меня саму уплотнение не особо волновало, но я надеялась уйти вместе с остальными, а не одна.
Мужчина ничего не ответил, продолжая смотреть на меня, по-прежнему не моргая.
– Я вернусь к тебе через час. Ты знаешь, какое лечение тебе нужно? – из меня, конечно, еще тот медик, но уж точно лучше здешних прислужников, предпочитающих варварские методы.
Таррен продолжал буравить меня взглядом, но, поняв, что я не отстану, все же ответил.
– Да. Не переживай. Я знаю, как восстанавливаться, и уже бывал в похожей ситуации. Я не позволю им навредить мне.
Именно те слова, которые я ждала. Идеальные.
***
– Расскажи мне, как ты выжила! – Лойд Рассел не сводил с меня неверящего взгляда с того самого момента, как увидел.
Он и Ленор тоже были ограждены перегородкой и вообще переведены в угол, как самые непослушные пациенты. Причиной стало то, что они не позволяли себя лечить любимыми методами врачей Доминис Мора.
– Не раскрывай информацию о своей устойчивости к воздействию красной вязи, – неожиданно вмешался в мою голову голос Целесте.
– Когда древник оттащил меня, я ударилась головой о камень… Я думаю, – ответила я неуверенно. О том, что могу выжить в красной вязи, я говорить не собиралась, опасаясь, что меня примут за нежить. – Когда я очнулась, начинался кислотный дождь, и я быстро спряталась от него, а потом вернулась назад, к пещере, по пути найдя Таррена в ужасном состоянии.
Я указала на койку, огороженную перегородкой в другом конце зала, но, как оказалось, нашего теперь уже командира интересовало совсем другое.
– Ты видела Беллу?
Белла…
Я не запомнила имена всех участников миссии. В конце концов, я провела с ними меньше двух суток до того, как на нас напали.
– Высокая худая брюнетка с красным платком на шее. Она провела с нашим новым командиром ночь перед отправлением, – помогла мне Анна, сидящая на краю кровати Ленора. – Ее тоже утащили древники.
Лойд бросил на девушку гневный взгляд, но напрасно. Это действительно помогло мне вспомнить.
– Нет, прости. Древник оттащил меня на большое расстояние, и я могу лишь предположить, что нас утащили в разных направлениях. Насколько тяжелы ваши раны? Вы сделали какие-то выводы об этом городе? Почему мы ничего не знали о нем, хотя он находится всего в нескольких сутках пути от Астралиса?
Теперь уже я засыпала командира вопросами, но он ответил не сразу, по всей видимости, все еще переживая смерть Беллы.
– У меня нет ответа, почему мы не знали о его существовании. Слова «Доминис Мора» упоминались в предыдущих отчетах, но никогда в контексте города. Уровень их развития значительно отличается от нашего, зато они сильнее в алхимии и зельеварении. Большую часть моих ударов принял на себя щит, но, повреждения Ленора серьёзнее. Я думаю, через неделю он уже сможет передвигаться сам и не задерживать нас. Но…
Конечно же, было и это «но»…
– Нас не выпустят отсюда, пока мы не проведем ритуал для Роя. Эллен придется участвовать в нём из-за того, что она его жена. Анна сама собирается участвовать, как и дочь правителя этого города, Катарина де Лоренц. Сейчас, когда ты вернулась… Рой захочет и твоего участия.
Говоря это, Лойд выглядел… почти смущенным.
– В чем заключается суть этого ритуала?
Глава 9.2. Спасённый
– Тебе не рассказали? – почему-то при этих словах Лойд посмотрел на Анну. – В самом центре Доминис Мора Рой примет в свой род минимум четырёх женщин. В ответ они должны будут испить его крови, а он – их. Одновременно жрецы Этарра, Пламени Крови, проведут свои обряды, о которых я знаю недостаточно. А после… эти четыре женщины окажутся связаны с Роем – почти так же, как в Астралисе при браке Феррелов.
Что за многожёнство?
По напряжению в позе Лойда я поняла, что это ещё не всё.
– И?
– Фактически эти женщины станут жёнами Роя. Разводы запрещены, как ты знаешь, но этот ритуал отличается от брачного ритуала Феррелов в Астралисе. Как говорят жрецы, после их обряда… дракон пробудится, Рой станет полноценным и почти бессмертным. Точнее, любой риск смерти будут принимать на себя жёны. В остальном же их жизнь тоже продлится, но они уже никогда не смогут быть с другим мужчиной – это убьёт их. И, конечно, печать исчезнет.
Сказав всё это, Лойд уставился на меня с очень странным выражением лица – смесью сдерживаемого смеха, неверия и вынужденного принятия. А я буквально не находила слов.
– Ты сам понимаешь, что говоришь? – вырвалось у меня. – Это самый бредовый ритуал, о котором я слышала в своей жизни!
– Фран, ты думаешь, я разбираюсь в древних заветах? – устало потёр шею Лойд. Похоже, я была не первой с такой реакцией. – Для меня это звучит так же нелепо, как и для тебя. Но кое-что является правдой: пока мы не выполним этот ритуал, нас не выпустят. А значит, нам придётся допустить версию будущего, в которой этот ритуал… может оказаться правдой. Потому что в лучшем случае мы его проведём и уйдём ни с чем.
– Я думаю, это просто выдумки тех, кто трактует слова своих богов так, как им удобно, – неожиданно вмешался в разговор Ленор. – Какому-то больному мужчине очень нравилась идея многожёнства, вот они и придумали этот обряд. Часть его, возможно, действительно работает – по крайней мере та, что касается измен, – чтобы привязать к себе как можно больше женщин.
– А если женщина является… кхм, драконом, – рассмеялась я, – она тоже может взять себе кучу мужчин, если следовать этой логике?
Ленор бросил на меня одобрительный взгляд.
Но Анна неожиданно удивила.
– Я всё равно сделаю это, мне нечего терять. Мне осталось совсем немного, – жёстко произнесла она, вставая и не разделяя нашей минутной иронии. Мужское отношение к предстоящему ритуалу явно её раздражало. – Фран, я буду в наших покоях. И постарайся не слишком прислушиваться к их словам.
– Есть ли хоть одно доказательство того, что этот ритуал действительно работает? – спросила я её.
– Жители Доминис Мора утверждают, что есть. Они говорят, что их предки своими глазами видели драконов, что это было нормальной практикой в прошлом. И именно поэтому у них меньше печатей истощения. Это факт, в прошлом году от печатей у них умерло меньше пяти тысяч человек. А население у них сопоставимо с Астралисом.
А у нас – почти тридцать тысяч. Хотя, конечно, от условий жизни или плохой медицины у них наверняка умирало больше.
– Тогда почему они не делают этого сейчас? – спросила я наконец. Я не хотела расстраивать Анну, но не могла понять этой слепой веры. – Почему сейчас у них нет этих… драконов? Если у них было столько жён, они наверняка родили много потомков. Из поколения в поколение, рано или поздно, каждая женщина и каждый мужчина должны были бы оказаться в роду.
Ленор бросил на Анну ожидающий взгляд, словно уже задавал ей этот вопрос раньше. А вот Лойд Рассел предпочёл не вмешиваться – в конце концов, ему ещё предстояло руководить нашим отрядом потом.
– Очевидно, что-то пошло не так. Де Лоренцы должны были быть для Доминис Мора чем-то вроде Феррелов. Но в их роду… начали появляться печати. Не у нынешних представителей, а у тех, кто жил раньше. Впервые это случилось пятьдесят лет назад.
– Они нам что-то не договаривают, Анна…
– Мне плевать! – резко оборвала она. – Мне плевать, слышите? У меня есть шанс вцепиться в жизнь руками и ногами. Попробовать всё, что я могу. Мне действительно нечего терять. Так что не вставайте у меня на пути, и не мешайте ритуалу! И если ты не полная дура, Фран, ты тоже выберешь жизнь и не будешь создавать проблем.
Сказав это, девушка ушла, оставив нас одних в немного неловкой тишине. Лойд Рассел явно не решался что-либо комментировать – у него впереди было много лет, а вот Ленор своего неудовольствия решением Анны не скрывал.
– Анна просто боится смерти, – наконец произнёс наш молодой командир.
– Я не осуждаю её выбор. Просто чувствую подвох, и вся эта история пахнет дурно, – пожала я плечами, искренне веря, что в вопросах нет ничего плохого. Учёные должны отвечать на них, а не избегать. – В любом случае, я пришла сюда за инструкциями. Лойд, мы потеряли почти всё, но, думаю, я смогу воспроизвести свой токсин и, возможно, даже стрелковое устройство. Пусть и куда более примитивное. Какой у нас план?
Командир долго не сводил с меня острого, цепкого взгляда, но я так и не смогла до конца его расшифровать.
– Хорошо, – Лойд Рассел кивнул, после чего переглянулся с Ленором. – Приходи завтра на обсуждение маршрута. Мы сильно отклонились от изначально запланированного курса, и уже на основе нового будем подбирать оборудование.
Я широко, довольно улыбнулась, чувствуя себя так, будто у нашего сильно поредевшего отряда появился второй шанс.
***
Вечер наступил почти незаметно, но назад я возвращалась нервная и очень усталая. С самого появления в Доминис Мора я не спала, а несколько суток до этого отдыхала лишь по нескольку часов, всегда готовая двинуться по первому сигналу Целесте.
В госпитале мои поверхностные раны обработали, но главное – я смогла вновь поговорить с Тарреном.
И этот разговор стал полнейшим разочарованием.
Мужчина почти ничего не помнил. Он не знал, как оказался на дне озера красной вязи, не помнил, откуда он родом. А когда я спросила его в лоб, считает ли он себя драконом, он посмотрел на меня с весёлым недоумением – и я почувствовала себя умалишённой.
– Я видела чешуйки у тебя на висках, – произнесла я осторожно.
– Реакция кожи? – прошептал он, наклонив голову и всё так же глядя на меня, не моргая. – Ты же учёный. Я слышал разговоры других. Ты можешь объяснить это лучше, чем я.
Этот его взгляд, манера разговора – то, как он постоянно возвращал внимание ко мне, – немного смущали. И сегодня я впервые по-настоящему поняла, что Таррен, несмотря на ужасный вид, был молодым мужчиной. Достаточно сильным, чтобы его заперли в такой чудовищной конструкции.
И он выжил там, где никто бы не смог. В мучениях, которые нельзя пожелать даже худшему врагу.
– Объект вводит тебя в заблуждение, – говорила мне Целесте по пути назад.
Нас сопровождали несколько стражников, и с каждой минутой, проведённой здесь, я всё больше видела, что Лойд был прав. Мы были гостями – и одновременно пленниками. Нас не выпустят, если мы захотим уйти. И по какой-то причине они были невероятно преданы Рою. Даже те, кого считали хозяевами этого места.
– А ты? Не вводишь? – шёпотом спросила я так, чтобы никто не услышал.
Целесте не любила Таррена, но никогда не объясняла причин. Я чувствовала в этом некую защиту… от неё самой.
– Ты намерена принимать участие в ритуале? – спросила она вместо ответа.
Вообще-то, мне никто не предлагал проходить ритуал.
– У тебя есть основания считать, что он может быть настоящим? Что может спасти мою жизнь? Жизнь Анны? Пробудить что-то в Рое, этого чёртова дракона? – я оглянулась. Стражники впереди и сзади были слишком далеко, зато впереди уже показалось знакомое поместье.
– В архивах данных присутствуют упоминания ритуалов различных этнокультурных групп. Подробные протоколы отсутствуют. Также зафиксированы отсылки к феномену пробуждения дракона и понятию функциональной «полноценности» человека, – сообщила она равнодушным голосом.
Честно говоря, я давно привыкла к тому, что нормальные эмоции ей чужды. В этом даже было что-то комфортное, я знала, что Целесте не станет лезть мне в душу и что она разговаривает только по делу.
– Следуйте за мной, Фран, – произнёс кто-то за спиной.
Двое стражников оказались прямо позади меня в тот момент, когда я хотела договорить с Целесте и намеренно замедлила шаг.
В этот же миг из главного входа в поместье показалась служанка и тут же устремилась к нам с явным волнением на лице.
– Мисс Фран, вы наконец-то вернулись! Пожалуйста, я подобрала для вас наряд, ужин вот-вот начнётся!
– Я надеялась поужинать одна, – сказала я. Ну или с Биллом и Альбертом, которых я до сих пор не видела. Или даже с Анной и Эллен.
– Весь ваш отряд уже собрался там, кроме тех, кто находится в госпитале. Кроме того, вы не можете продемонстрировать такое неуважение хозяевам, лордам де Лоренц!
***
Большое спасибо за награду, Николетта Саммерс
Глава 10.1. Лорды Доминис Мора
К ужину меня принарядили и даже нанесли какой-то макияж, но я быстро избавилась от него, не понимая, зачем делать мою кожу белее, чем положено. На подготовку мне дали от силы пятнадцать минут, и всё это время Анна задумчиво наблюдала за мной из дверей, готовая при необходимости принести свою одежду.
Об эмоциональном разговоре в госпитале она, если и не забыла, то решила не упоминать.
– Ты знакома с ними? С де Лоренцами? – спросила я, пока мои светлые, не слишком длинные волосы укладывали в какие-то косички.
– Только с Катариной. Она привела тебя в поместье. Её отца и брата мы никогда не встречали, как и дальних родственников. Но Мария говорит, что сегодня на ужине будут все, даже те, кто не живут в доме.
Судя по тому, как носились слуги, к ужину готовились давно.
– Я слышала твой разговор с Эллен. Он касался ритуала. Ты считаешь, что… Катарина тоже будет принимать участие в нём? Как и ты?
Анна кивнула.
– Да. Она уже невероятно преданна Рою и делает всё, о чём бы он ни попросил. Пойдём, мы узнаем больше за ужином. Для меня этот ритуал такая же загадка, как и для тебя, но своё решение я уже озвучила.
На ужине меня неожиданно посадили по левую сторону от Катарины, в то время как Эллен сидела по правую, а сама леди – в середине стола, напротив Роя. При этом она пришла с небольшим опозданием, вместе с Феррелом, тогда как остальных уже усадили.
Когда лорды вошли в огромную, богато украшенную столовую, многие из присутствующих людей поднялись, приветствуя их, громко скрипя стульями. Не все – Билл остался сидеть на месте, как и Эллен, как и я.
Почему Рой занял центральное место за столом? Почему не отец Катарины?
Де Лоренцы выглядели довольными, богатыми и чрезвычайно холёными, напоминая мне чем-то мать Роя. Видимо, те, кто выросли в достатке и имели древнюю родословную, подсознательно придерживались манер поведения, о которых большая часть населения даже не задумывалась.
Эллен тоже была одной из них, хотя, конечно, не могла сравниться родословной с Роем или Катариной.
На длинном столе теснились многочисленные блюда: запечённый фазан с розмарином, гусь в медовой корке, густая похлёбка с ячменём. На серебряных подносах лежали ломти оленьего окорока и копчёной рыбы, рядом – сыры и пшеничные лепёшки. В плетёных корзинах – яблоки и груши, рядом – кувшины с красным вином и пряной настойкой.
– За успех ритуала! Мы ждали этого дня почти сотню лет! – поднял вверх богато украшенный кубок отец Катарины, лорд Энтони де Лоренц.
Ему было не более сорока пяти – совсем ещё молодой возраст по меркам Астралиса. Он казался невероятно харизматичным и сильным мужчиной, приветливым, располагающим к себе. Был с нами подчеркнуто доброжелателен, но всё время говорил о ритуале. Никто его не перебивал, никто не спрашивал, был ли этот ритуал вообще настоящим.
