Текст книги "Fallout Equestria: Синяя молния (СИ)"

Автор книги: Даниил Смит

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 28 страниц)

«Пожалуйста, только не делай глупостей!» – мысленно взмолилась она, обращаясь к синему ежу, от которого можно было ожидать чего угодно.

Внезапно она услышала какой-то звук, исходящий от дракона, и повернулась к нему. Спайк сидел, обхватив морду лапами, и мелко-мелко трясся. Прислушавшись, Космик поняла, что он… смеётся.

– Столько лет… – тихо пробормотал дракон с неожиданной горечью в голосе. – Столько лет мы сначала сражались с обычными злодеями, потом пытались остановить войну… Затем я сидел здесь и старался сделать хоть что-то, чтобы дать пони Пустоши надежду… И ради чего⁈ – вдруг выкрикнул он, и кобыла догадалась, что это был не смех – но слёзы. – Чтобы узнать, что всё это было простым шоу?!!! Развлечением⁈ Может быть, кто-нибудь и сейчас за нами тут наблюдает, а⁈ Эй, отзовись, ау!.. – Он отнял лапы от лица и покрутил головой, ища этого другого «наблюдателя». Космик вдруг осознала, какой же насмешкой судьбы это должно было казаться дракону. – Но как… Как?..

– Эй, но сериал же закончился воцарением Твайлайт, – сказал Соник; он, похоже, искренне не понимал, что именно так загрузило Спайка. – Ни войны с зебрами, ни тем более этого, – ёж махнул рукой в сторону выхода, – для тех, кто смотрел MLP, не было. И новое поколение тоже ничего не говорит о случившемся конце света…

– Думаете, мне от этого легче⁈ – проревел дракон, уставившись на собеседников. В его глазах ещё стояли слёзы, но открыто рыдать при всех он явно не собирался. – Я тоже считал, что на коронации Твайлайт закончатся все трудности и нас ждёт новая тысяча лет мира, – процедил он. – Но я ошибался – да мы все ошибались!.. – Он покачал головой. – Началом конца стало то, что Твайлайт пришлось… уйти с престола.

– Что?.. Как? Почему?

На этот раз ошарашены были уже ёж с лисёнком.

Космик молча села на круп и приготовилась впитывать каждое слово. В её картине мира как раз не хватало кое-какой информации о забытом прошлом Эквестрии.

– Всё из-за заклинания. – В ответ на непонимающие взгляды Спайк со вздохом пояснил: – Твайлайт как была исследователем, так им и осталась. Страсть к изучению новой магии не угасла в ней даже после того, как она стала правительницей. Однажды она решила довести до ума одно заклинание, на которое впервые наткнулась ещё единорожкой… кажется, телепортация с помощью молнии[1]. Но… – голос дракона дрогнул, – опыт не удался. Что-то пошло не так, и вместо перемещения из Кантерлота в Понивилль… она сожгла себе крылья.

Он зажмурился, давя в себе слёзы. Космик не мигая смотрела на него широко открытыми глазами; по лицу земнопони протянулись мокрые дорожки. Мир, полный дружбы и магии, который создали для неё Соник с Тейлзом, в эти мгновения рушился. И что самое худшее – скоро она в деталях узнает, как именно это случилось.

– Это сильно подкосило Принцессу Дружбы. Она была так подавлена случившимся, что ни я, ни Селестия с Луной, ни даже грёбаная Пинки Пай не могли её утешить! Селестия заживила раны, так что даже шрамов не осталось, и готова была дать Твайлайт новые крылья… но та больше не чувствовала себя аликорном.

К тому времени она вымахала как другие принцессы, но после всего… – Спайк всхлипнул. – Она снова начала уменьшаться. И через какой-то месяц после случившегося она уже превратилась в обычную единорожку.

В депрессии Твайлайт отреклась от престола. Селестии с Луной пришлось прервать свой отдых на Серебряных Берегах и вернуться в Кантерлот, чтобы снова управлять Эквестрией.

Принцессу Дружбы не лишили титула и даже не уменьшили её содержание, но Твайлайт всё равно больше так себя не называла. Она удалилась в Понивилль – туда, где впервые познала дружбу и где были те, кто мог по-настоящему её поддержать. У неё там был целый замок, но она больше не считала себя вправе там жить. По её просьбе в городе воссоздали Библиотеку Золотого Дуба (конечно же, имени Твайлайт Спаркл), где она и поселилась. Как в старые добрые времена.

Спайк помолчал; по нему было видно, как воспоминания терзают его душу. У Космик не было слов, чтобы выразить своё сочувствие, поэтому она просто смотрела на него взглядом, полным изумления и отчаяния. Она и представить не могла, что судьба так жестоко обойдётся с полюбившейся ей героиней.

– Постепенно… – продолжил Спайк. Тут голос его сорвался, и дракону пришлось прочистить горло, прежде чем заговорить вновь: – Постепенно Эквестрия стала развиваться. Технический прогресс захватывал город за городом, появлялись новые научные центры, лаборатории, фабрики и электростанции. Но Понивилль во многом оставался прежним, и это позволило Твайлайт понемногу восстановиться.

Но Школа дружбы, которую она основала, начала приходить в упадок. Всё меньше туда шло учеников, видевших, что произошло с их прежним кумиром. Более того – все другие расы стали покидать Эквестрию из-за проблем, появившихся в их собственных странах. Получился замкнутый круг, из которого оказалось невозможно вырваться.

Школа в итоге была закрыта; Твайлайт тогда было уже почти всё равно, что станет с её детищем. Замок Дружбы ветшал, и даже главной шестёрке было неуютно в нём находиться. Но что хуже – они больше не понимали, зачем он нужен. В конце концов Старлайт… Старлайт Глиммер, которую Твай когда-то поставила директором своей школы, телепортировала Замок в Балтимэр, где о нём пообещали заботиться.

Дальше вы, может быть, уже знаете. Стало появляться новое оружие, Эквестрия начала торговать с Зебрикой драгоценными камнями в обмен на уголь, спустя какое-то время обе стороны стали жадничать, и однажды произошёл, – дракон невесело усмехнулся, – как говорили сами зебры, casus belli с захватом заложников их пиратами и спасательной операцией Вондерболтов. Зебры вторглись, чтобы захватить приграничные районы, Селестию убедили в том, что война закончится нашей быстрой победой… – Он покачал головой. – «За пять дней мы дойдём до Роама»… О Богини, как это было наивно…

И всё пошло под откос. Газовая бомба в школе Литлхорн, отречение Селестии в пользу Луны, создание Министерств (кстати, это помогло Твайлайт окончательно отвлечься от мыслей о прошлом и вернуться к магическим исследованиям), покушение на Селестию и падение бомб с гибелью всего и вся… Так и хочется сказать: Твай, мы всё про…

Спайк поднял взгляд на Космик и её спутников. Глаза его были сухими – но в них была такая боль, что у земнопони сердце пропустило удар, когда она в них посмотрела.

– Мы не удержали этот мир. Никто не мог удержать. И в итоге он выскользнул у всех из копыт и разлетелся на мелкие осколки. И уже две сотни лет не находилось пони, которые могли бы его склеить обратно.

– Звучит как одна из фанатских теорий… – хмыкнул Соник, но под яростным взглядом Спайка тут же исправился: – … безусловно, хорошо объясняющая то, что мы видим. Но такое ощущение, – ёж нахмурился, – будто всё созданное сценаристами начиная с третьего, а то и второго сезона просто… обнулили! Как будто этого никогда и не было.

– Мне в мультике больше всех нравился Шайнинг Армор… – задумчиво проговорил Тейлз и повернулся к дракону: – А он вообще был здесь на самом деле?..

– А как же, – усмехнулся Спайк, и Космик вздохнула с облегчением: им удалось вывести его из депресняка, в который они сами его и загнали. – У меня даже шар памяти есть с записью его разговора с Твайлайт. Могу показать, если возникнет желание.

– Шар чего?.. – не понял Соник.

– Если ты не заметил, среди нас как-то не очень много единорогов, – с иронией заметила земнопони. – Целых ни одного, чтобы посмотреть эту запись.

– Реколлектор тоже имеется, – вздохнул дракон.

– Я вам потом всё объясню, – пообещала Космик пришельцам и повернулась к хозяину пещеры: – Но что же было с тобой? Как ты оказался здесь? И Элементы… Ты ведь хотел, чтобы они хранились в безопасном месте, да?

– Я помогал Твайлайт. Ещё с тех пор, как она была ученицей принцессы Селестии… потом – когда она сама стала принцессой… даже когда возглавила Эквестрию… и наконец – когда она была Министерской Кобылой… – Взгляд дракона вновь стал жёстким. – Но я не могу сказать вам, почему я здесь. Это слишком важно. Я не могу так рисковать. И… раз уж вы всё равно знаете об Элементах, то скажу вот что: они перестали работать. Прежняя шестёрка больше не была идеалами своих добродетелей… а младшая шестёрка – лучшая в первом выпуске Школы дружбы – так ими и не стала. – Он вздохнул. – Думаю, дело в том, что после уничтожения Древа сила единения всех пони была достаточной, чтобы произвести эффект, сравнимый с использованием Элементов, – поэтому они и победили Тирека и Кози Глоу с Кризалис. А потом… когда началась война, это всё исчезло, а новые артефакты ещё не выросли. Но главное – не было нужных пони, чтобы пустить их в ход. – Спайк указал огромным когтистым пальцем на Космик. – И вы не сможете. Поэтому уходите. Вам нечего здесь ловить.

– А куда ведёт этот проход? – как бы невзначай спросил Соник, указывая на невзрачный туннель в дальней от входа стене.

Космик напряглась. «Пожалуйста, только не…»

– НЕ-Е-ЕТ!!! – взревел Спайк, когда синий смазанный силуэт метнулся в сторону прохода, исчезнув во мраке.

Дракон взмахнул крыльями и поднялся в воздух. Космик встретилась глазами с хозяином пещеры – ничего хорошего им теперь точно не светило.

– ВЫ ЖЕ ПОКЛЯЛИСЬ!!! – прорычал он. – ЗНАЧИТ, ТАК ВЫ ИСПОЛНЯЕТЕ СВОИ ОБЕЩАНИЯ?!!!

Он набрал полную грудь воздуха – и земнопони краем сознания поняла, что её сейчас ждёт. Страха не было – лишь обречённость и отстранённая досада на то, что всё должно было закончиться так глупо.

Струя зелёного пламени вырвалась из глотки Спайка и ударила в пол – на том месте, где только что стояла кобыла. Космик открыла глаза, зажмуренные в момент атаки, и обнаружила, что её держит Тейлз, паря на своих хвостах у самого пола чуть в стороне. Огонь, извергаемый драконом, был и правда горячим, его тепло доносилось до кожи Космик. Та передёрнула плечами, выскальзывая из хватки Тейлза; м-да, попасть под такой удар ей точно бы не хотелось.

– Космик, они здесь! – раздался крик Соника из другого зала пещеры.

«Элементы? Значит, они и впрямь всё это время были тут…»

Огонь иссяк – Спайк повернул голову к кобыле с лисёнком, видимо не желая поджечь книжные полки у тех за спиной.

– СТОЙТЕ НА МЕСТЕ!!! – вновь сотряс он пещеру своим рёвом и резво подлетел к проходу, в который протиснулся, на миг сложив крылья.

В следующий миг там стали видны отблески извергаемого драконом зелёного пламени.

Космик застыла, не зная, что предпринять.

С одной стороны, она реально боялась: Спайк был поистине страшен в гневе, а окончить свои дни горсткой пепла казалось неправильным. Всё не должно было быть так, и точка! И в каком-то смысле ёж обязан был получить по заслугам – ведь именно после его появления прежняя отлаженная жизнь синей пони стала рушиться на глазах.

Но с другой… Соник тогда спас ей жизнь в Пустоши. Не дал умереть, чтобы она могла вернуть должок Метал Доуну. И после уничтожения её прежнего отряда ёж стал первым её настоящим другом.

Космик стиснула зубы. Чем бы это ей ни грозило – но она приняла решение.

И поскакала к проходу.

Тейлз приземлился на пол и побежал вслед за ней.

Туннель оказался подлиннее, чем виделся на первый взгляд, и Космик успела понервничать, пока мчалась в соседний зал, – тем более что там снова и снова мелькали зелёные всполохи. Один раз она чуть не споткнулась о толстый кабель – тянувшийся, очевидно, от терминала Спайка в дальнюю часть пещеры.

Однако увиденное заставило её резко затормозить на пороге. Тейлз в последний миг уклонился, взлетев на хвостах, чтобы не врезаться ей в спину, – и тоже обалдело уставился на то, что было в следующем зале.

Это помещение было даже больше, чем комната самого дракона, и располагалось, очевидно, в центре горы. Шестиугольный зал по краям был уставлен мэйнфреймами, часть из них негромко гудели, работая в спящем режиме; повсюду змеились тушки изолированных проводов, а кристаллы, которыми были выложены пол и стены, источали слабое свечение. У Космик даже глаза разбежались от вида этого техномагического великолепия.

А затем она увидела его. Огромный супермэйнфрейм высился посреди зала колонной из стали и аметиста, уходя далеко вверх, к кругу чистого тёмного неба. Здесь было слишком высоко, чтобы облачная завеса могла эффективно работать. Яркая белая звезда торчала в вышине прямо над остроконечным шпилем созданного кем-то чуда арканных технологий.

Из основания супермэйнфрейма выдавались лучами огромной звезды шесть прозрачных платформ, на которых, покоясь на бархатных подушках, лежали шесть ожерелий с драгоценными камнями разного цвета и формы.

У Космик перехватило дыхание. Эти побрякушки выглядели точно так, как Соник с Тейлзом и описывали! Элементы… так вот они какие…

И вокруг этой, возможно, главной ценности послевоенной Эквестрии носились Соник и Спайк. Ёж как угорелый наматывал круги по залу, уходя от вспышек зелёного огня и превратившись, как обычно, в бело-голубую искру. Дракон же филигранно маневрировал, стараясь не задеть крылями шпиль центрального мэйнфрейма, и то и дело выдыхал вниз струи пламени; его целью явно был Соник. При этом огненные языки не доходили до пола и стен самое меньшее на величину роста пони – всё-таки Спайк заботился о том, чтобы оставить технику нетронутой.

И это мешало дракону испепелить «угрозу».

– Соник, ты идиот! – выкрикнула Космик; её голос отразился от стен гулким эхом.

– СВАЛИ НА ХРЕН, КОБЫЛА!!! – ответил Спайк и выпустил очередную струю огня.

В Соника она, конечно же, не попала. Ёж внезапно вышел из режима суперскорости на другой половине зала и что-то подбросил в воздух, после чего тут же метнулся в сторону, уходя от новой вспышки.

В свете зелёного пламени сверкнуло золотом кольцо – одно из четырёх остававшихся. Космик заворожённо наблюдала за тем, как открывается портал: кольцо выросло до размеров больше любой двери, а сквозь прозрачную мембрану стало видно иное измерение. Похоже, это была какая-то комната… но рассмотреть её интерьер земнопони не удалось.

Из портала начали выходить новые, неизвестные Космик создания. Но по их виду можно было сказать, что они играют с Соником, так сказать, за одну команду.

Девочка-ёж с розовыми иголками, одетая в красную кофту, и с огромной кувалдой за спиной. «А она ничего…» – промелькнуло в голове у кобылы.

Красный… зверь с сердитым взглядом – судя по всему, Наклз, о котором рассказывал Соник. «Значит, вот как выглядят ехидны? Не знала…»

И, наконец, из чужого мира в пещеру шагнула… крольчиха? Это всё, что Космик могла сказать по её длинным ушам и жёлто-коричневой шёрстке; на гостье было лёгкое разноцветное платье. Но в руках она несла… нечто, чему земнопони даже не знала названия. Ближе всего та могла описать это как голубой гриб с глазами, издающий звуки младенца.

– Тише, Чиз, – пробормотала крольчиха тихим приятным голоском. Она что, обращалась к этому… грибу⁈ – Мы не должны… Аааааааа! – взвизгнула она, заметив Спайка, и скользнула за спину к Наклзу.

Соник перестал убегать от Спайка и бросился к… своим друзьям? Тейлз с неожиданной силой оттолкнул Космик и тоже поспешил к ним; кобыла со вздохом потёрла плечо, которым ударилась о стену, и тоже вошла внутрь зала.

Даже Спайк прекратил дышать огнём и завис в воздухе, с неудовольствием глядя на незваных гостей из иного мира.

– Вы… – прорычал он. Из его ноздрей вырывался дым. – Так это всё был ваш план, чтобы пробраться ко мне и унести Элементы! – Он обвёл всех взглядом и остановился на Космик. – И ты… Ты хоть понимаешь, что, помогая им, ты предаёшь Эквестрию? Предаёшь наследие тех пони, которые положили свои жизни на то, чтобы она могла возродиться?

– Но пока что Эквестрия мертва. – Космик покачала головой. – И если мы не поможем этим существам, то и их мир постигнет незавидная участь. И потом… – Она строго посмотрела на Соника. – Они обещали мне, что вернут Элементы, когда со всем закончат.

– О, вы их всё-таки нашли! – воскликнула розовая ежиха и заключила Соника с Тейлзом в объятия. – И так быстро! Мы только-только начали за вас беспокоиться…

– Кто это, Соник? – спросил Наклз, уставившись на дракона. – Если это наш главный противник, то мне хочется поскорее разделаться с ним…

– ВЫ НЕ ПОЛУЧИТЕ ЭЛЕМЕНТЫ! – прогремел Спайк, расправляя крылья. – Я НЕ ДЛЯ ТОГО ОХРАНЯЛ ИХ ДВЕСТИ ЛЕТ, ЧТОБЫ ИХ ЗАБРАЛА КУЧКА ВЫСКОЧЕК, КОТОРЫЕ ДАЖЕ НЕ ЗНАЮТ, КАК ИХ ИСПОЛЬЗОВАТЬ!

Пришельцы переглянулись. У Космик внутри возникло странное сосущее чувство, как будто вскрылось то, о чём они напрочь забыли. Что-то важное, на что они раньше уже обращали внимание.

Спайк вдруг захохотал.

– Серьёзно? Вы даже не знаете, что должны быть носителями добродетелей? И, несмотря на это, всё же припёрлись… – Дракон вновь хихикнул – на этот раз угрожающе. – И как же вы собирались заставить магию дружбы служить вам, а? Вы хоть что-нибудь из себя представляете, ребята?..

– Ну… – Соник выступил вперёд. – Мы не первый день знаем друг друга. Вместе мы многое пережили, побывали в таких передрягах!.. Может, это и не сравнится с заслугами Твайлайт и «главной шестёрки», но для нас это многое значит. – Он оглянулся на друзей. – И я точно знаю, что среди нас есть Элементы Честности, – (глянул на Наклза), – Верности, – (на Тейлза), – Доброты… – Взгляд ежа заметался между розовой и крольчихой. – Смеха…

Тут он вздохнул и опустил голову.

– И я так хотел бы быть Элементом Магии – своей, особой, чистой энергии… Но теперь я понимаю, что мы не те, кто нужен. В конце концов, мы даже не пони.

– Значит, вы и сами не определились, кто из вас какой Элемент должен был представлять… – проговорил Спайк и, взмахнув крыльями, опустился ниже. – И что же вы будете делать теперь, а?

– Послушайте! – Космик шагнула вперёд, привлекая к себе внимание. – Да, мы в тупике. Но, может, есть всё же какой-то выход, способ всё разрулить? – Она обратилась к дракону: – Можешь ли ты дать им что-то более весомое, чем просто напутствие искать свои добродетели? Если не сами Элементы… то хоть что-нибудь?

Дракон задумался.

В нём должны были бороться разные чувства. С одной стороны – ярость от (взглянем правде в глаза) наглого вторжения в его жилище. С другой (по крайней мере Космик надеялась, что это так) – искреннее стремление помочь, как он помог синей земнопони раньше; как помогал пони Пустоши двести лет до этого; как помогал Твайлайт Спаркл, когда был молод. Ну и, может, отчасти желание, чтобы все убрались уже прочь и позволили ему и дальше нести свою бессменную вахту у терминала в полном одиночестве.

Наконец он ответил:

– Хорошо. Мне кажется, я знаю, что вам нужно.

И, оттолкнувшись от пола, взлетел.

Космик задрала голову вверх и проследила за ним взглядом.

Спайк подлетел к закреплённому высоко на стене стеклянному шкафу, который от входа было почти невозможно заметить, осторожно открыл хрупкую дверцу и бережно вынул оттуда… шесть статуэток, изображавших, должно быть, тех самых пони. Министерских Кобыл. Прежних носителей Элементов Гармонии.

Спустившись обратно, он выстроил все шесть фигурок на своей огромной ладони. Фиолетовую, оранжевую, розовую, голубую, белую и жёлтую. Раньше Космик и не догадалась бы, что у этих цветов мог быть какой-то смысл.

– После Элементов, – сказал дракон, указывая на статуэтки, – это самое ценное, что есть в Эквестрии. Таких наборов всего семь, и я могу лишь гадать, как далеко могут быть разбросаны остальные. Это не простые фигурки; в отличие от обычных поделок, они обладают своей собственной магией – и поэтому могут служить, так сказать, «облегчённой» версией Элементов.

Я хотел бы, чтобы вы нашли в Вечнодиком лесу, неподалёку от развалин Замка двух сестёр, где перед войной построили Стойло 101, то, что осталось от Древа Гармонии. Оно поддерживало своим волшебством порядок в Эквестрии долгие века… пока не было уничтожено – я так думаю, в первый раз. Позднее из его осколков собрался дворец, в котором росло новое Древо – с теми же Элементами, потому что их носители оставались прежними. Именно оттуда артефакты и были взяты. Но сейчас… я не знаю, что там. Скорее всего, дворец уже много лет как разрушен, а вокруг хозяйничают рейдеры и солдаты Красного Глаза. Может быть, там никого нет, а Древо стоит нетронутым – я не знаю. И хочу это выяснить. А вы, – Спайк обвёл пальцем всю собравшуюся в пещере компанию, – мне в этом поможете. И, если что, попытаетесь вновь активировать Древо. Мне кажется, статуэтки должны сработать, – дракон позволил себе невесёлый смешок, – если, конечно, вы определитесь к тому времени, кто же какую из добродетелей всё-таки представляет. Если представляет.

– Как мы дадим тебе знать обо всём? – спросила Космик – и едва не фейсхуфнула. Ответ был очевиден.

– Через ближайшего спрайт-бота. Я приму любой результат, который у вас выйдет, – и пришлю другого бота, с отсеком для лёгких грузов. И вы вернёте мне статуэтки, – с нажимом добавил дракон. – Иначе вас снова ждёт дождь из стальных параспрайтов.

«Так вот как называются эти жуки…» – было первым, о чём подумала Космик.

А затем колёсики у неё в голове закрутились быстрее.

Вечнодикий лес… Неизведанная территория, где, по сообщениям с радио, что-то мутил верховный лидер работорговцев. Вдруг этот квест станет просто ещё одной попыткой самоубийства?

Однако деваться было некуда.

– Мы согласны, – вздохнула Космик. – По крайней мере, хоть какая-то новая цель.

– А как же доктор Эггман⁈ – воскликнула розовая ежиха и повернулась к своему сородичу: – Соник, ты же говорил, что…

– Извини, Эми, но всё изменилось, – развёл тот руками. Ежиха всхлипнула; Соник подошёл к ней и обнял её. – Мы не можем заполучить Элементы – но и у Эггмана нет Изумруда. К тому же, этот мир переживает куда более страшные времена, чем Земля. И мы должны хоть чем-то ему помочь.

– Сколько у вас там прошло времени? Пара часов? – резко обратилась к ним Космик. – А здесь – две недели! Никуда не убежит ваш Эггман. Да и кто он без этого Мастер-камня? Не может же кто-то захватить мир в одиночку…

– Ну, у него однажды почти получилось, – возразил Соник. – Хотя да, сам по себе он далеко не всесилен…

– Напомни-ка: зачем нам выполнять то, что говоришь ты? – спросил Наклз у Спайка. Ехидна выглядел… мягко выражаясь, рассерженным.

– Затем, что кто-то, – дракон осуждающе посмотрел на Соника, – нарушил слово, которое дал при входе в эту пещеру. Или так, – Спайк оскалил зубы, – или я раздавлю вас в лепёшку. И сожгу то, что останется.

– Он не шутит, – вставила Космик. – Поверьте, это серьёзно.

– Нам нужен план, – сказал Тейлз. И уже Спайку: – Можешь, пожалуйста, дать точные координаты места?

– Та-ак… а ПипБака ни у кого из вас, конечно же, нет… – протянул дракон.

– Этого?

Лисёнок открыл небольшую сумку, висевшую у него на поясе со всякими техническими штуками, и вынул оттуда… ПипБак! Немного поцарапанный и с разбитым глазком фонарика, но с виду рабочий.

Космик похолодела. Богини, она знала, откуда этот ПипБак!

– Ты… ты… – запинаясь, выдавила она и потянула со спины карабин, направляя его на лисёнка. Тейлз обмер и отступил на пару шагов, сжимая в руках устройство. – Ты посмел… обшаривать трупы… моих товарищей!

Схватив оружие в зубы, она уже нащупала языком спуск…

Однако мощный удар хвостом отбросил кобылу к стене. Космик ударилась спиной об один из выключенных мэйнфреймов и со стоном сползла вниз. «Аргумент» загремел по полу, выпущенный из ротовой хватки.

– Никто не смеет стрелять здесь! – прорычал Спайк, наклоняясь над земнопони. – Если вы повредите хоть что-нибудь, то двести лет моего отшельничества будут насмарку! ДВЕСТИ! ГРЁБАНЫХ! ЛЕТ! – выкрикнул он прямо ей в ухо.

– Зачем?.. – Космик помотала головой, приходя в себя. От последних слов дракона дико звенело в ушах. – Зачем ты здесь? Что ты такое сверхценное охраняешь?..

– А это уже не твоё дело, кобыла. Но поверь: это важнее, чем все ваши жизни вместе взятые. Важнее, чем жизни всех пони в Пустоши. – Спайк подарил ей лёгкую улыбку. – Это – надежда.

– На что? – неверяще усмехнулась Космик. – На то, что Эквестрия вмиг очистится от радиации и Порчи, а пегасья облачная завеса разлетится ко всем хренам? – Увидев, как округлились глаза Спайка, она в недоумении нахмурилась: – Погоди… что, правда⁈ В самом деле⁈

Дракон несколько секунд молча сверлил её пристальным взглядом, затем обречённо вздохнул:

– Хорошо. Ты узнаешь. Но чуть позже. И больше никто об этом не должен знать.

– П-почему?

Кобыла с трудом поднялась и захромала к своему оружию. Вроде сломано ничего не было, однако ноги немного подкашивались.

– Да потому, что информацию может вытянуть кто угодно, дура!!! – снова взорвался Спайк. – Анклав, Стальные Рейнджеры, аликорны – все! Аликорны вообще – долбаные телепаты! Я не могу допустить, чтобы судьба всей Эквестрии оказалась в копытах у кого-то из них! НЕ МО-ГУ!!!

– Ого, – приподняла бровь Космик и прицепила карабин на спину. – Теперь понятно, к чему такая секретность…

– Надеюсь, – выдохнул со злостью дракон и обратил внимание на остальных. – Пойдёмте. Здесь вам больше нечего делать.

Он подождал, пока все пришельцы выйдут из зала, и нырнул в проход следом. Космик вздохнула и заковыляла за ними.

У входа в туннель она обернулась и вновь посмотрела на громаду центрального мэйнфрейма.

Выходит, охранял дракон не Элементы…

Если эта машина и впрямь способна исцелить Эквестрию… что ж, это всё меняет. Тогда агрессия Спайка была оправданной. Даже атака этих… как сказал Соник, «дронов-камикадзе».

Если бы у Космик было в распоряжении что-то подобное – даже без возможности это применить, то она, не задумываясь, убила бы любого, кто посмел бы посягнуть на «её прелесть». Так что Спайк был прав. А она сама должна была умереть ещё на подходе. Наверное, это было бы справедливо.

Вздохнув, Космик вышла из зала.

Мэйнфреймы около стен тихо гудели.

– Ты никогда этим не пользовалась? – спросил Спайк, пока земнопони натягивала обвешанную проводами чёрную корону реколлектора.

– Не-а, – слегка мотнула головой Космик и поправила на макушке устройство. – Да и где бы? Нет, в папиной мастерской лежал такой, и я даже иногда его напяливала, чтобы поиграть в принцессу… – На миг её взгляд затуманился, а губы тронула слабая улыбка: Космик вспоминала прошлое. – Но у нас не было шаров памяти, которые я могла бы поизучать. А когда папа умер, мэр продал реколлектор в обмен на три фургона с зеленью. Этого должно было хватить на всю зиму.

Кобыла сидела у дальней стороны зала, прислонившись к одной из куч драгоценностей. Соник и остальные скучковались у терминала и заворожённо наблюдали через камеры спрайт-ботов за Пустошью. Космик не смотрела в ту сторону; она всё ещё была зла.

И чтобы как раз отвлечься от неприятных мыслей и чувств, она попросила Спайка показать ей тот шар памяти, который дракон упомянул в разговоре.

– Тогда ощущения будут тебе в новинку.

Спайк отлетел ненадолго, чтобы затем вернуться с зажатой в лапе полупрозрачной голубоватой сферой. Внутри шара клубился светлый дымок – судя по всему, магическая форма воспоминаний.

– Ты просто окажешься в теле… другой пони. – Дракон осторожно положил сферу в углубление на верху реколлектора. Космик хихикнула, представив, как выглядит сейчас со стороны. Вид «принцессы» с этим шаром на голове незаметно превращался в образ какой-то древней богини. – Будешь чувствовать то же, что и она, только мысли читать не сможешь. При просмотре шаров памяти различия рас и пола проявляются, наверное, заметнее всего. Многие единороги готовы днями напролёт смаковать чужие воспоминания, для них это становится своего рода… развлечением.

– Ну конечно, у них же рог есть, чтоб без этой штуки обходиться… – вздохнула Космик, коснувшись копытом реколлектора. Штуковина на голове была довольно тяжёлой и просто адски неудобной. – Хотя вообще-то подглядывать за другими не очень хорошо. Даже если они сами это разрешают, записывая своё прошлое.

– Тогда зачем тебе просматривать этот шар?

Космик слегка улыбнулась.

– Иногда прошлое стоит того, чтобы просто к нему прикоснуться.

Спайк кивнул и нажал кнопку на реколлекторе.

И в тот же миг привычный мир растворился.

(¤)

После того как перед глазами будто бы собралась из точек новая картинка, Космик захотелось проморгаться. Просто так, чтобы приспособиться. Но она не могла. Тело, в котором очутился её разум, ей не подчинялось. Она была лишь безвольным свидетелем того, что должно было скоро произойти. Чем бы это ни было.

Эта пони (кобыла – по крайней мере, половые органы ощущались точно так же) стояла перед огромным, чуть ли не во всю стену, экраном, как у исполинского терминала. Это и был терминал – учитывая, что корпус с клавиатурой незаметно притулился сбоку. На экране вращался кружок, составленный из полосок, и мигал курсор в конце фразы «Ожидайте соединения…»

Сверху на хозяйку тела смотрел чёрный глазок камеры. Похоже, эта пони собралась разговаривать по видеосвязи.

«Папу бы сюда. Он точно бы оценил всё это великолепие. Интересно, где… Ох, Селестия, это же…»

Самым необычным в новом теле был рог. Как будто изо лба у Космик – или кем она сейчас была – торчала твёрдая, но вместе с тем чувствительная палка. Космик вдруг стало интересно: каково это – колдовать с его помощью? Как минимум держать карабин можно было бы не прибегая к помощи рта. Да и пистолеты-пулемёты подключать не помешало бы…

Кобыла закусила губу. Надпись на дисплее мерцала уже секунд двадцать, и эта пони явно нервничала. Она передёрнула плечами, скрытыми под лёгкой тёмно-синей накидкой, – и Космик внезапно ощутила лёгкую боль в спине: две ноющие точки чуть по бокам. Точно отголосок другой, куда более сильной боли.

Крылья! У этой пони не было крыльев, но она знала, как ими пользоваться!

Ожидая, пока соединение наконец установится, единорожка опустила взгляд и посмотрела на свои копыта. Лавандовая шкурка выглядела гармонично на фоне светло-жёлтых стен и белого мраморного пола.

Это была Твайлайт Спаркл. Вторая пони за тысячу лет (после принцессы Каденс), получившая крылья извне, – и первая умудрившаяся их потерять.

Душу Космик кольнула жалость и сочувствие. Пони, в чьём теле она оказалась, больше никогда не сможет летать. Наверное, для аликорна или пегаса лишиться крыльев – всё равно что единорогу остаться без своего рога. Потому Твайлайт и носила одежду – чтобы нипони не видел, что их теперь нет.

Космик доводилось видеть несколько пони в Пустоши, которым рейдеры отбивали рог лопатой или отпиливали ножовкой. Они больше не могли использовать магию – и чувствовали от этого себя ущербными. И даже у работорговцев земнопони ценились значительно дешевле единорогов.